ตอนที่ 92 — ตอนที่ 92 การค้าแรกสำเร็จลงเช่นนี้เอง

ซูอิ๋งส่ายหน้าปฏิเสธ “พี่เจิ้ง นี่ฉันมาทำมาค้าขายหรือมาหาเรื่องแกล้งพี่กันแน่คะ? แค่จะมาขายขนมข้าวหมักยังต้องสร้างเรื่องยุ่งยากมากมายขนาดนี้ วันหน้าจะทำอะไรใหญ่โตได้อีก?”

“เรื่องอะไรที่พอจะแก้ไขเองได้ฉันก็จะแก้เองค่ะ ถ้าแก้ไม่ตกจริงๆ ถึงจะไปรบกวนขอให้พี่ช่วย เรื่องจักรยานไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นเลย พวกเราอย่ามัวเถียงกันอยู่เลยค่ะ ขืนเถียงกันต่อไปจะสายเอานะคะ”

เมื่อเห็นซูอิ๋งยืนกรานหนักแน่น ฉินเจิ้งจึงจำต้องยอมตามใจ ทว่าตะกร้าสะพายหลังเขากลับไม่ยอมปล่อยให้เธอถือเด็ดขาด ทั้งสองจึงแวะไปยืมจักรยานที่บ้านของป้าซ่งก่อน แล้วจึงพากันปั่นมุ่งหน้าไปยังตัวตำบล

ระหว่างทาง ฉินเจิ้งเอ่ยกับซูอิ๋งว่า “อิ๋งอิ๋ง คุณย่ากับแม่ฝากมาบอกเธอว่า เรื่องดูตัวของพี่ใหญ่น่ะ พวกเขาจะฟังที่เธอบอก ไม่จัดงานดูตัวแล้วนะ”

ซูอิ๋งร้อง “อ๋อ” ขึ้นมาคำหนึ่ง พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ทำไมจู่ๆ ถึงบอกว่าจะไม่จัดแล้วล่ะคะ?” ก่อนหน้านี้พวกท่านยังกระตือรือร้นและไม่ยอมรับฟังคำเตือนของเธอเลยไม่ใช่หรือ? จู่ๆ เปลี่ยนท่าทีปุบปับเช่นนี้ ชวนให้สงสัยว่ามีเงื่อนงำอะไรหรือไม่

ฉินเจิ้งหัวเราะร่า “พวกท่านบอกว่าเธอรอบรู้ไปหมดทุกเรื่อง ขนาดแทงเข็มให้อาสะใภ้สองก็ทำได้ ทั้งยังช่วยติวหนังสือให้อาสองได้อีก เชื่อฟังเธอย่อมไม่ผิดพลาดแน่ อีกอย่างพี่ใหญ่ของพี่ก็ใช่ว่าจะหาคู่แต่งงานไม่ได้ ความสุขชั่วชีวิตของหล่อนรอบคอบไว้หน่อยย่อมไม่เสียหาย”

สิ่งที่พูดมาก็มีเหตุผล ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของซูอิ๋งพลันมลายหายไป เธอส่งยิ้มหวานให้ฉินเจิ้งอย่างมีความสุข “แบบนี้ก็ดีแล้วค่ะ พี่จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปสืบดูความประพฤติไกลๆ อีก”

แม้ว่าเรื่องการขายขนมข้าวหมักนี้จะมีการสำรวจตลาดและเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าเมื่อต้องลงสนามจริง ซูอิ๋งก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย

ด้วยความกลัวว่าจะทำให้ฉินเจิ้งเข้าเรียนสาย ซูอิ๋งจึงยืนกรานเฝ้ามองจนกระทั่งเห็นฉินเจิ้งก้าวพ้นประตูโรงเรียนไปแล้ว เธอจึงค่อยปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังบริเวณใกล้เคียงกับโรงงานเครื่องจักรกลประจำตำบล

สถานที่แห่งนี้เป็นจุดที่เธอเลือกสรรไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน อยู่คนละทิศทางกับร้านขายน้ำเต้าหู้ ปาท่องโก๋ และซาลาเปา ทำเช่นนี้จะได้ไม่ดูเหมือนไปแอบขโมยวิชาของคนอื่นแล้วยังมาแย่งลูกค้าของเขา อีกทั้งการแข่งขันก็ยังน้อยกว่าด้วย

ซูอิ๋งตั้งขาตั้งจักรยานแล้วยกตะกร้าลงมา นำผ้ากันเปื้อนออกมาผูกเอว ผูกผ้าโพกศีรษะทรงสามเหลี่ยมสีเดียวกันซึ่งแม่เป็นคนตัดเย็บให้ไว้บนศีรษะ อีกทั้งแม่ยังใช้ผ้าฝ้ายดิบสีขาวตัดเย็บหน้ากากอนามัยให้เธอสวมใส่อีกด้วย

ก่อนหน้านี้ซูอิ๋งสังเกตเห็นว่า พ่อค้าแม่ค้าที่ขายน้ำเต้าหู้และซาลาเปาต่างไม่มีใครส่งเสียงร้องเร่ขายของเลย ไม่ใช่ว่าพวกเขาทำไม่เป็น ทว่าไม่มีใครกล้าทำต่างหาก เพราะการตะโกนจะกลายเป็นการยืนยันชัดเจนว่ากำลังค้าขายส่วนบุคคล แต่หากลูกค้าเป็นฝ่ายเดินเข้ามาถามซื้อเอง ย่อมไม่มีปัญหาตามมามากนัก

ดังนั้นเธอจึงไม่อาจตะโกนร้องเร่ขายของได้เช่นกัน ทำได้เพียงพิถีพิถันกับภาพลักษณ์ภายนอก ให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมารับรู้ได้ในทันทีว่าเธอกำลังตั้งโต๊ะขายของ

หัวอกคนเป็นแม่ย่อมสื่อถึงลูก สิ่งที่ซูอิ๋งคิดได้ หลินจิ่นหลานเองก็คิดถึงเช่นกัน จึงได้สละกระโปรงตัวโปรดมาตัดเย็บสิ่งเหล่านี้ให้ลูกสาวได้ทันท่วงที

แม้ในยุคสมัยนี้ผู้คนจะไม่ได้พิถีพิถันเรื่องมากนัก ทว่าทุกคนล้วนชื่นชอบคนที่รักความสะอาดสะอ้าน ซูอิ๋งต้องการดึงดูดสายตาผู้คนด้วยภาพลักษณ์ที่ดูดี และที่สำคัญยิ่งกว่าคือทำให้ลูกค้าเกิดความรู้สึกไว้วางใจที่จะซื้อของกินจากเธอ

ในยุคเปิดประเทศปฏิรูปเศรษฐกิจในเวลาต่อมา บรรดาร้านอาหารและร้านชานมทั้งหลาย ต่างก็ให้พนักงานสวมชุดเครื่องแบบที่สวยงามสะอาดสะอ้านเพื่อดึงดูดลูกค้ามิใช่หรือ?

และก็เป็นจริงดังคาด ทันทีที่ซูอิ๋งในชุดเครื่องแบบอันสะอาดสะอ้านยกหม้อนึ่งอะลูมิเนียมออกจากตะกร้า แล้ววางลงบนเบาะท้ายจักรยาน หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาถามทันที “แม่หนู ขายอะไรน่ะ?”

“ขนมข้าวหมักค่ะ” ซูอิ๋งแง้มฝาหม้อนึ่งออกเล็กน้อย ไอควันสีขาวหอมกรุ่นลอยฟุ้งกระจาย เธอเปิดผ้าขาวบางที่คลุมอยู่ออก เผยให้เห็นขนมข้าวหมักสีขาวฟูนุ่ม บนหน้าขนมแต้มด้วยเนื้อลูกพลับตากแห้งสีแดงส้มหั่นชิ้นเล็กๆ สดใสชวนให้น้ำลายสอ

ซูอิ๋งมองเห็นได้ชัดเจนว่าคุณป้าคนนั้นลอบกลืนน้ำลายลงคอ ทว่ากลับแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ “ขายอย่างไรล่ะ?”

ซูอิ๋งขยับขนมข้าวหมักที่ตัดแบ่งไว้เป็นชิ้นๆ ออกมาหนึ่งมุม “ชิ้นละหนึ่งเจี่ยว[1]ค่ะ ไม่ต้องใช้คูปอง”

“ก็แค่ทำมาจากข้าว ทำไมถึงขายแพงขนาดนี้!” ป้าคนนั้นส่งเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอ ทำท่าทีไม่เห็นด้วย ทว่าขากลับไม่ยอมก้าวเดินหนีไปไหน “เอาเถอะ ในเมื่อฉันถามแล้ว ก็จะช่วยเปิดประเดิมร้านให้แล้วกัน ชิ้นละห้าเฟิน ฉันจะซื้อสองชิ้น”

ซูอิ๋งนึกขำในใจ ทว่าสีหน้ายังคงจริงจัง “คุณป้าคะ ข้าวสารนี้ฉันซื้อข้าวคุณภาพดีมาจากสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายเชียวนะคะ ด้านในไม่ได้ใส่น้ำตาลทราย แต่ป้าลองดมกลิ่นดูสิคะ ฉันใส่น้ำผึ้งแท้ลงไป ต้องเปลืองฟืนไฟเท่าไหร่กว่าจะนึ่งได้ขนาดนี้ ชิ้นละหนึ่งเจี่ยวไม่แพงเลยค่ะ คุณป้าลองซื้อไปชิมสักชิ้นแล้วจะรู้ค่ะ”

คุณป้าชักสีหน้าไม่พอใจ สะบัดหน้าเดินหนีไปทันควัน “เงินหนึ่งเจี่ยวฉันมิสู้เอาไปซื้อซาลาเปาไส้หมูกินไม่ดีกว่าหรือ? นังหนูนี่ค้าขายไม่เป็นเอาเสียเลย ฉันจะซื้อตั้งสองชิ้นแท้ๆ รอให้ขายไม่ออกแล้วจะมานั่งเสียใจทีหลัง!”

เท้าหน้าของนางเพิ่งจะก้าวจากไป ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามา ดูจากการแต่งกายก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นคนงานของโรงงานเครื่องจักรกล คงเป็นเพราะได้ยินบทสนทนาระหว่างซูอิ๋งกับคุณป้าคนเมื่อครู่ เขาจึงยื่นเหรียญหนึ่งเจี่ยวส่งให้ซูอิ๋งตรงๆ “เอาให้ฉันชิ้นหนึ่ง”

การค้าแรกสำเร็จลงง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ? ซูอิ๋งระงับความตื่นเต้นดีใจในอกไว้ มือซ้ายรับเงินมา ส่วนมือขวาหยิบขนมข้าวหมักหนึ่งชิ้นส่งให้ชายวัยกลางคน พลางเอ่ยจากใจจริง “ขอบคุณค่ะ”

จากนั้นผู้คนก็เริ่มทยอยกรูเข้ามาล้อมรอบ บ้างก็ถามไถ่ บ้างก็สั่งซื้อ ซูอิ๋งขายขนมในชั้นนึ่งชั้นบนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อใกล้ถึงเวลาเข้างาน บรรดาคนงานที่เดินบนท้องถนนก็ยิ่งหนาตาขึ้น ขนมข้าวหมักในชั้นนึ่งชั้นล่างถูกขายไปอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงชิ้นสุดท้าย ทว่าทันใดนั้นเสียงกริ่งเข้างานก็ดังขึ้น ท้องถนนสายนี้พลันว่างเปล่าไร้ผู้คนในพริบตา

ซูอิ๋งรู้สึกโล่งใจที่ตนเองมาได้ถูกจังหวะเวลา ขนมชิ้นสุดท้ายนี้หากขายไม่หมดเธอก็จะเก็บไว้กินเอง ทว่าจู่ๆ คุณป้าคนเดิมก็วนเวียนกลับมาอีกครั้ง “แม่หนู เหลือชิ้นสุดท้ายแล้วนี่ ห้าเฟินแล้วกันนะ ป้าจะช่วยซื้อปิดแผงให้”

หมายเหตุ

• [1] หนึ่งเจี่ยว : หน่วยเงินตราจีนในระบบเหรียญและธนบัตร (1 เจี่ยว เท่ากับ 10 เฟิน และ 10 เจี่ยว มีค่าเท่ากับ 1 หยวน)