ตอนที่ 94 — ตอนที่ 94 นี่ลุงขายเนื้อมังกรหรือยังไง

ซูอิ๋งเดินเข้าไปในสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายประจำตำบลในเวลาราวสิบโมงเช้า พนักงานขายหญิงคนหนึ่งก็ปรี่เข้ามาต้อนรับ เอ่ยถามอย่างสนิทสนม “วันนี้อยากได้อะไรจ๊ะ?” หล่อนคือพนักงานคนที่เคยขายข้าวสารให้เธอในคราวก่อน ชื่อนามว่าพี่ฟาง

ซูอิ๋งกดเสียงลงต่ำ “ที่นี่มีสมุดคัดลายมือ สมุดคิดเลข และสมุดเขียนเรียงความไหมคะ?”

พอเธอลดเสียงลงต่ำก็ให้ความรู้สึกราวกับกำลังส่งรหัสลับติดต่อราชการลับ พี่ฟางพลันเข้าใจความนัยทันที “เธอต้องการเยอะเท่าไหร่ล่ะ?”

ซูอิ๋งต้องการหยั่งเชิงราคาขายส่งดู จึงเอ่ยว่า “อยากได้สักพันกว่าเล่มค่ะ ไม่ทราบว่าจะได้ราคาเล่มละเท่าไหร่หรือคะ?”

ดวงตาของพี่ฟางพลันเป็นประกายวาววับ “สมุดคัดลายมือกับสมุดคิดเลขเล่มละสามเฟิน ส่วนสมุดเขียนเรียงความเล่มละสี่เฟิน เพียงแต่ตอนนี้ของในร้านมีไม่เยอะขนาดนั้น พรุ่งนี้เธอค่อยแวะมาดูใหม่นะ…”

ในใจของซูอิ๋งลิงโลดยินดีเป็นล้นพ้น!

ทุกครั้งที่เปิดภาคเรียนใหม่ ในหมู่บ้านมักจะมีพ่อค้าหาบเร่แบกสมุดเข้ามาเร่ขาย สมุดที่ราคาถูกที่สุดก็ยังตกเล่มละห้าเฟิน หากเธอรับมาในราคาสามถึงสี่เฟิน แล้วขายบวกกำไรเพิ่มไปเพียงเล่มละหนึ่งเฟิน ย่อมต้องขายดิบขายดีจนเทน้ำเทท่าแน่นอน

ตำบลที่เธออาศัยอยู่นี้มีชื่อว่าตำบลตงเซียง ประกอบด้วยเจ็ดหมู่บ้าน ได้แก่ หมู่บ้านหม่ากวาน หมู่บ้านเสี่ยวป่าน หมู่บ้านปาเจี่ยว หมู่บ้านเซินกัว หมู่บ้านต้าจวง หมู่บ้านจินสั่ว และหมู่บ้านชิ่งเหอ

โรงเรียนประจำตำบลมีทั้งระดับชั้นประถมศึกษาและมัธยมศึกษาตอนต้น ตั้งอยู่ใกล้กับหมู่บ้านหม่ากวาน ชั้นประถมมีห้าห้องเรียน มัธยมต้นมีสามห้องเรียน ยิ่งระดับชั้นสูงขึ้นจำนวนนักเรียนในแต่ละห้องก็ยิ่งน้อยลง ทว่าโดยเฉลี่ยแล้วแต่ละห้องจะมีนักเรียนราวสามสิบคน

เมื่อรวมกันก็มีนักเรียนถึงสองร้อยสี่สิบคน หากแต่ละคนซื้อสมุดคนละอย่างน้อยสามเล่ม ก็ปาเข้าไปเจ็ดร้อยยี่สิบเล่มแล้ว หากมีคนซื้อตุนเผื่อไว้ จำนวนหนึ่งพันเล่มย่อมขายหมดเกลี้ยงได้อย่างสบายๆ ซ้ำยังพ่วงขายดินสอไม้ติดยางลบได้อีก เธอจะสามารถทำกำไรเป็นกอบเป็นกำ และขากลับบ้านก็ไม่ต้องปั่นจักรยานมือเปล่าอีกด้วย

ขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูดคุยต่อ จู่ๆ เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาก็ดังแว่วมาจากด้านหลังนอกร้าน

ซูอิ๋งได้ยินชัดเจนเต็มสองหู นั่นเป็นเสียงร้องของลูกสุนัขตัวน้อย!

เธอรีบวิ่งไปชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างของสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายทันที ตรงหน้าประตูบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ติดกัน ชายวัยกลางคนเนื้อตัวมอมแมมคนหนึ่งกำลังถือการ้ำชาใบใหญ่เทน้ำร้อนเดือดพล่านลงมา ด้านหน้าของเขามีกะละมังใบหนึ่ง ภายในมีลูกสุนัขพันธุ์ทางตัวเล็กกระจิริดกำลังถูกน้ำร้อนลวกจนดิ้นรนกรีดร้องโหยหวน ทว่ามันกลับไม่สามารถกระโดดหนีออกจากกะละมังได้

หัวใจของซูอิ๋งพลันบีบรัดตัวแน่น กรีดร้องอุทานเสียงดังลั่นอย่างที่แม้แต่ตัวเธอเองยังไม่คาดคิด “อย่าราดนะ!”

ซูอิ๋งวิ่งพรวดพราดออกไปอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนชะงักมือลงอย่างงุนงง ไม่ใช่เพราะเขากลัว ทว่ารู้สึกแปลกใจเสียมากกว่า “แม่หนู เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ ไฟไหม้บ้านรึไง?”

ซูอิ๋งไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น ก้มลงอุ้มลูกสุนัขตัวน้อยขึ้นมาจากกะละมังเข้ามากอดแนบอกไว้แน่น จ้องมองชายคนนั้นด้วยดวงตาแดงก่ำ “ทำไมลุงถึงต้องทารุณมันขนาดนี้ด้วย?!”

ทารุณงั้นหรือ? แค่หมาตัวเดียวเนี่ยนะ?

ชายวัยกลางคนพลันหัวเราะร่าออกมา ที่เขาไม่ด่ากราดก็เพราะเห็นว่าซูอิ๋งหน้าตาสะสวยน่ารัก หากเป็นคนอื่นละก็เขาคงด่าเปิดเปิงไปนานแล้ว หรือเผลอๆ อาจจะลงไม้ลงมือด้วยซ้ำ “เธอไม่กินเนื้อหมูหรือไง? ตอนหมูถูกเชือดทำไมเธอไม่วิ่งไปช่วยบ้างล่ะ? วางลงเร็วเข้า ฉันจะลวกน้ำร้อนถอนขนเอาไปเชือดกิน!”

ตอนหมูถูกเชือดทำไมเธอถึงไม่ไปช่วย?

ซูอิ๋งตอบหาเหตุผลมารองรับไม่ถูก เธอรู้เพียงแค่ว่าเธอจะต้องช่วยชีวิตน้อยๆ ในอ้อมกอดนี้ไว้ให้ได้

ลูกสุนัขตัวน้อยในอ้อมอกรับรู้ได้ถึงประกายความหวังที่จะมีชีวิตรอด มันจึงพยายามใช้ขาทั้งสี่ข้างกอดร่างของซูอิ๋งไว้แน่น ปากส่งเสียงครางหงิงๆ ราวกับกำลังร่ำไห้คร่ำครวญขอชีวิต

ซูอิ๋งยิ่งตระกองกอดมันแน่น หากเป็นในชาติก่อนเธอคงร้องไห้โฮออกมาแล้ว ทว่าในชาตินี้เธอไม่อาจหลั่งน้ำตาออกมาแม้แต่หยดเดียว ทำได้เพียงเอ่ยขอร้องอย่างเว้าวอน “คุณลุงคะ คุณลุงเป็นคนดี ปล่อยมันไปเถอะนะคะ มันยังตัวเล็กแค่นี้เอง”

ชายวัยกลางคนส่งเสียงเยาะหยัน “เธอเคยเห็นเนื้อที่ใส่ปากไปแล้วใครเขาคายออกมาบ้างไหม? รีบเอามันวางกลับลงไปในกะละมังเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ!”

ซูอิ๋งจึงรีบเอ่ยละล่ำละลัก “ฉันให้เงินลุงก็ได้ค่ะ ลุงเอาเงินไปซื้อเนื้อกินแทนเถอะนะคะ ปล่อยมันไปเถอะค่ะ มันไม่มีเนื้อให้กินหรอก”

ชายวัยกลางคนส่งเสียงหัวเราะ “ฮิๆ” รู้สึกว่าแม่หนูคนนี้ช่างโง่เขลาไร้เดียงสาเสียจริง ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายเสนอเงินให้เอง มีหรือที่เขาจะไม่ฉวยโอกาสอ้าปากเรียกราคาสูงลิ่ว “ได้สิ เธอจ่ายเงินให้ฉันห้าหยวน แล้วฉันจะยอมยกมันให้เธอเอาไป”

พี่ฟางจากสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายเดินตามออกมามุงดูความคึกคัก ได้ยินเข้าจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางด่าทอ “ไอ้ลูกหมาตัวแค่นี้เนื้อยังไม่ถึงสองขีดเลย สหกรณ์ของพวกเราขายเนื้อหมูชั่งละเจ็ดเจี่ยวแปดเฟิน นี่แกกำลังขายเนื้อมังกรหรือยังไงถึงได้กล้าเรียกตั้งห้าหยวน?!”