ตอนที่ 96 — ตอนที่ 96 ต้าหู่

ลูกสุนัขตัวน้อยยังคงส่งเสียงครางหงิงๆ ทว่ามันกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ข้าวต้มปลาและกุ้งชามเล็กกำลังจะหมดลง จู่ๆ ซูอิ๋งก็ได้ยินเสียงดัง “เอี๊ยดอ๊าด” แว่วมาจากด้านนอก เธอจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงไม้คานหาบน้ำเสียดสีกับถัง

แม่ของเธอหาบน้ำไม่เป็นนี่นา?

แล้วจะเป็นใครกันเล่า? ซูอิ๋งรีบวางชามลง อุ้มลูกหมาเดินก้าวออกไปดู ก็เห็นฉินไหลตี้พี่สาวคนที่สองของฉินเจิ้งกำลังใช้ไม้คานหาบถังน้ำสองถังเดินเข้ามาในลานบ้าน เมื่อเห็นเธอจึงเอ่ยทักทายขึ้น “ซูอิ๋ง อยู่บ้านพอดีเลยนะ”

“พี่รอง”

ซูอิ๋งยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เธอพอจะเดาออกแล้วว่าฉินไหลตี้มาทำอะไร ทว่าก็ยังยากจะเชื่อสายตาตนเองอยู่ดี จึงเดินตามฉินไหลตี้เข้าไปในห้อง มารยาทอันคล่องแคล่วของหญิงสาวร่างกำยำเปิดฝาโอ่งน้ำออก แล้วเทน้ำสองถังลงไปเสียงดัง “ซ่าๆ”

ที่แท้นี่คือเหตุผลที่ช่วงนี้น้ำในโอ่งที่บ้านเต็มเปี่ยมอยู่เสมอนี่เอง ซูอิ๋งซาบซึ้งใจจนไม่รู้จะเอ่ยคำใด “พี่รองคะ… น้ำนี่ฉันควรจะเป็นคนไปตักเอง ทำไมถึงต้องลำบากให้พี่หาบมาส่งไกลขนาดนี้ด้วยคะ?”

“ถ้าฉันไม่หาบมา น้องชายของฉันก็ต้องเป็นคนหาบมาอยู่ดีนั่นแหละ”

ฉินไหลตี้ปิดฝาโอ่งน้ำให้เรียบร้อย แล้วยกไม้คานเกี่ยวกับถังเปล่าสองใบขึ้นบ่าอีกครั้ง “ตอนนี้มันกำลังเรียนหนังสืออยู่ ถ้าต้องมาหาบน้ำก็ต้องรอจนถึงเลิกเรียน พวกเราสามพี่น้องผลัดเวรกันมาหาบวันละครั้งมันไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอะไรเลย ซูอิ๋ง ถือว่าช่วยให้พวกเราได้หาบเถอะนะ น้องชายของฉันจะได้มีสมาธิกับการเรียนหนังสือได้อย่างสบายใจ”

ซูอิ๋งไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี หากเอ่ยคำขอบคุณ มิต้องปล่อยให้สามพี่น้องต้องคอยมาหาบน้ำให้อีกหรือ? แต่ถ้าไม่พูดขอบคุณก็ดูเสียมารยาทเกินไป ขณะที่เธอกำลังอึกอักอยู่นั้น ลูกหมาในอ้อมอกก็ส่งเสียงเห่าขึ้นมา “โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!” ทั้งยังกระดิกหางรัวเร็วราวกับกำลังช่วยกล่าวขอบคุณแทนเจ้านาย

ฉินไหลตี้เพิ่งจะสังเกตเห็นลูกสุนัขตัวจ้อยในอ้อมแขนของซูอิ๋ง จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมถึงเลี้ยงหมาตัวเล็กขนาดนี้น่ะ? ดูท่าทางแม้แต่จะยืนยังยืนไม่ค่อยจะไหวเลย”

การเลี้ยงสุนัขในชนบทถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา ซูอิ๋งรู้ดีว่าทำไมฉินไหลตี้จึงมองว่าแปลก นั่นเพราะแต่ก่อนฉินเจิ้งเคยคิดจะมอบสุนัขตัวโตกำยำให้เธอไว้เฝ้าบ้าน ทว่าซูอิ๋งในชาติก่อนกลับทำตัวเหมือนกินยาผิดปฏิเสธไม่ยอมรับท่าเดียว

ซูอิ๋งเอ่ยความจริง “ฉันซื้อมาน่ะค่ะ มีคนคิดจะเอาน้ำร้อนลวกมันแล้วเอาไปนึ่งกิน เดี๋ยวมันก็แข็งแรงขึ้นค่ะ ดูสิคะ พอกินข้าวต้มไปหน่อยเดียวก็ดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นตั้งเยอะ”

การกินเนื้อสุนัขถือเป็นเรื่องปกติของชาวบ้าน ขอเพียงไม่ใช่สุนัขของตนเองก็พอแล้ว นังหนูคนนี้ยังคงมีจิตใจดีเกินเหตุเหมือนเดิม ฉินไหลตี้ไม่ได้เอ่ยอะไรมากความ หาบถังเปล่าเดินจากไปทันที

ช่วงบ่ายเมื่อหลินจิ่นหลานกลับมาถึงบ้าน ซูอิ๋งจึงยอมรับผิดตามตรง เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้แม่ฟัง และก็เป็นไปตามที่เธอคาดคิด ผู้เป็นแม่เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ เอื้อมมือมาลูบหัวลูกหมาในอ้อมอก ยื่นปากส่งเสียงจึ๊กจั๊กหยอกล้อพลางเอ่ยถาม “มันชื่ออะไรหรือจ๊ะ?”

“แม่คะ ฉันอยากตั้งชื่อให้มันว่าต้าหู่ค่ะ”

ซูอิ๋งคิดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว “อย่าเห็นว่าตอนนี้มันตัวเล็กอ่อนแอนะคะ วันหน้ามันจะต้องเติบโตแข็งแรงจนดุร้ายเหมือนเสือใหญ่แน่นอนค่ะ!”

“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่จ้ะ” หลินจิ่นหลานพยักหน้าตามใจ ทว่าในใจกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น สองแม่ลูกเลี้ยงไก่ไข่สักตัวยังเลี้ยงไม่รอด แล้วจะไปเลี้ยงลูกหมาที่ร่อแร่อย่างนี้ให้แข็งแรงได้อย่างไรกัน?

“ต้าหู่ ได้เวลาอาหารของแม่แล้วนะ!”

ซูอิ๋งยกข้าวต้มมันเทศร้อนๆ ที่อุ่นเตรียมไว้ตั้งแต่เช้าออกมา พร้อมด้วยขนมข้าวหมักที่เหลือ นั่งล้อมวงกินกับแม่พลางเล่าเรื่องราวการขายของเมื่อเช้าอย่างออกรส

เมื่อได้ยินว่าทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปด้วยความราบรื่น หลินจิ่นหลานก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น “เปิดร้านวันแรกก็ขายหมดเกลี้ยงเลย ซูอิ๋ง ลูกเก่งกว่าแม่เยอะมากเลยนะ!” ความจริงก่อนหน้านี้เธอเคยคิดหาวิธีหาเงินมากมาย ทว่าด้วยความที่เป็นคนขี้อายและหน้าบางจึงไม่กล้าลงมือทำ โชคดีเหลือเกินที่ลูกสาวไม่ได้เหมือนเธอ

“แม่คะ ฉันอยากขอเบิกเงินจากแม่เพิ่มอีกหน่อยค่ะ” ซูอิ๋งเล่าแผนการที่จะซื้อสมุดและเครื่องเขียนกลับมาเร่ขายในหมู่บ้านให้แม่ฟัง

“ดีสิจ๊ะ” หลินจิ่นหลานเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง รีบมอบเงินตามจำนวนที่ซูอิ๋งต้องการให้อย่างไม่ลังเล

หลังจากกินข้าวเสร็จ ซูอิ๋งเพิ่งจะเก็บชามไปล้าง ฉินเจิ้งก็เดินก้าวเข้ามา ในมือถือชามดินเผาใบใหญ่ส่งกลิ่นเนื้อหอมฉุย ซูอิ๋งได้กลิ่นเนื้อจึงรีบวิ่งเข้าไปหา “พี่เจิ้ง เอาอะไรมาน่ะคะ? ไหนบอกแล้วไงว่าห้ามเอาของมาให้อีกน่ะ?”