ตอนที่ 25 — ตอนที่ 25 วันสิ้นโลกมาเยือน

ไป๋ซีหนิงจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือด้วยความรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

จริงสิ ตอนนี้เธอยังเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่อยู่เลยนี่นา!

ส่วนเรื่องการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์น่ะเหรอ คงไม่มีวันมาถึงอีกต่อไปแล้วล่ะ

ไป๋ซีหนิงพิมพ์ข้อความตอบกลับจางอี้หมิงไปว่า: ฉันยังไม่ได้เขียนเลย

ข้อความของจางอี้หมิงเด้งตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว ‘งั้นให้ฉันช่วยเขียนให้ไหมล่ะ? พรุ่งนี้แค่วันเดียวก็น่าจะปั่นให้จนเสร็จเรียบร้อยได้นะ’

ไป๋ซีหนิงกำลังจะพิมพ์ปฏิเสธอยู่รอมร่อ วันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือนอยู่แล้ว ยังจะมานั่งเขียนวิทยานิพนธ์ไปทำไมกันเล่า!

ทว่าพอนึกขึ้นได้ว่าวันพรุ่งนี้คือวันสิ้นโลก การให้อีกฝ่ายเก็บตัวอยู่ในบ้านย่อมปลอดภัยกว่าออกไปข้างนอกเป็นไหนๆ

หญิงสาวจึงตัดสินใจพิมพ์ตอบกลับไปอย่างเด็ดขาดทันที ‘ตกลง พรุ่งนี้นายอย่าลืมอยู่บ้านช่วยเขียนวิทยานิพนธ์ให้ฉันนะ!!!’

จางอี้หมิงจ้องมองข้อความตอบกลับของไป๋ซีหนิงนิ่งๆ นัยน์ตาของชายหนุ่มโค้งลงเล็กน้อยด้วยความอ่อนโยน

หลังจากพิมพ์ตอบกลับไปคำว่า ‘ได้’ เขาก็วางโทรศัพท์มือถือไว้ด้านข้างทันที

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าเปิดโปรแกรมเขียนโค้ดค้างเอาไว้ ซึ่งเป็นหัวข้อเกี่ยวกับเครื่องวัดความถี่

นิ้วมือเรียวสวยของจางอี้หมิงรัวเคาะลงบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว ตัวเลขและตัวอักษรภาษาอังกฤษปรากฏเรียงรายขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น หยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งก็ร่วงเผาะลงบนแป้นพิมพ์

จางอี้หมิงดึงกระดาษทิชชูออกมาแผ่นหนึ่งอย่างคุ้นชิน ยกขึ้นซับดวงตาของตัวเองและเช็ดคราบเลือดบนแป้นพิมพ์ ก่อนจะขยำกระดาษทิชชูเปื้อนเลือดโยนทิ้งลงในถังขยะอย่างไม่ใส่ใจ

ซึ่งภายในถังขยะใบนั้น มีก้อนกระดาษทิชชูชุ่มเลือดกองสุมกันอยู่เกือบครึ่งถังแล้ว

จางอี้หมิงถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน เขายกนิ้วมือขึ้นคลึงเปลือกตาเบาๆ จนปลายนิ้วเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงฉาน

ชายหนุ่มจ้องมองนิ้วมือที่เปื้อนเลือดของตัวเองนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับไปยังหน้าจอคอมพิวเตอร์ แล้วลงมือรัวแป้นพิมพ์ต่อไปอย่างไม่หยุดพัก

แป้นพิมพ์สีขาวสะอาดตาบัดนี้กลับด่างพร้อยไปด้วยคราบเลือด นิ้วมือเรียวสวยกดลงตรงจุดไหน จุดนั้นก็จะปรากฏรอยเลือดสีแดงสดประทับลงไปทันที

แป้นพิมพ์ที่ย้อมไปด้วยสีแดงขยับขึ้นลงตลอดทั้งคืน จวบจนกระทั่งดวงอาทิตย์ทอแสงพ้นขอบฟ้า จางอี้หมิงถึงได้หยุดมือลง

ภายในห้องพักมีถุงขยะเพิ่มขึ้นอีกสองถุงใหญ่ ทั้งยังมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

จางอี้หมิงไม่ไยดีต่อกลิ่นคาวเลือดเหล่านั้นแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นยืนแล้วหิ้วถุงขยะเดินตรงเข้าไปในห้องน้ำ

กระดาษทิชชูสีแดงฉานถูกเททิ้งลงในโถส้วม ก่อนจะถูกกระแสน้ำวนพัดพาหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

วันที่ 21 มกราคม ปี 2022

ตรงกับวันที่สิบเก้าเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติ

เหลือเวลาอีกเพียงสิบวันก็จะถึงเทศกาลตรุษจีนแล้ว

ครอบครัวของไป๋ซีหนิงพากันนั่งรวมตัวอยู่ในห้องรับแขก พลางตั้งสมาธิสัมผัสมวลพลังงานที่รายล้อมอยู่รอบตัว

“เจ๊ พลังงานพวกนั้นเข้มข้นขึ้นกว่าเดิมตั้งเยอะจริงๆ ด้วย” ไป๋อีฝานเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าตึงเครียดและประหม่าเล็กน้อย

ในใจของเขายอมถูกเจ้าหนี้ปล่อยภาพเปลือยประจานไปทั่วรายชื่อผู้ติดต่อในโทรศัพท์เสียยังดีกว่าต้องให้วันสิ้นโลกมาเยือนจริงๆ

ไป๋ซีหนิงเดินออกไปชะโงกมองที่ริมระเบียง ด้านล่างของตึกยังมีผู้คนออกมาเดินเล่นประปราย แต่เมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้แล้วถือว่าบางตาลงไปมาก

ดูท่าข้อความเตือนภัยเมื่อวานนี้จะยังพอได้ผลอยู่บ้าง

ไป๋ซีหนิงผลักบานหน้าต่างเปิดออก แล้วแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท้องฟ้าเบื้องบนมืดครึ้มหม่นหมองเป็นสีเทาขมุกขมัว มีเศษเถ้าถ่านที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปลิวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าเป็นระยะ

ทันทีที่เศษเถ้าถ่านเหล่านี้ร่วงแตะพื้นดิน มันก็พลันสลายหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

“เสี่ยวฝาน แกเรียกเพื่อนๆ ในห้องให้ออนไลน์กันหรือยัง?”

ไป๋ซีหนิงก้มมองดูเวลาบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ แววตาฉายความหม่นหมองออกมาวูบหนึ่ง

เมื่อชาติก่อน ในช่วงเวลานี้แหละที่ทุกคนในครอบครัวพากันออกไปเดินช็อปปิงข้างนอกพอดี…

“เรียกเรียบร้อยแล้วเจ๊ ทุกคนออนไลน์กันครบเลย แถมยังส่งโลเคชันมายืนยันให้ผมดูด้วยว่าอยู่ที่บ้านกันทุกคนไม่ได้ออกไปไหน” ไป๋อีฝานชี้นิ้วไปยังคอมพิวเตอร์ที่เปิดทิ้งไว้ในห้องรับแขก “ส่วนไอดีของผม ผมเปิดบอตตั้งค่าให้มันเล่นอัตโนมัติทิ้งไว้แล้ว!”

แม้การเปิดบอตเล่นอัตโนมัติจะแจกแต้มเป็นภาระทีมแค่ไหน แต่ใครเล่าจะกล้าด่าทอเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังจะตายในอีกไม่กี่วัน?

“อีกเดี๋ยวพอถึงเวลา ให้ทุกคนตั้งสมาธิสัมผัสมวลพลังงานรอบตัวให้ดี เปิดรับการชำระล้างของมัน และถ้าดูดซับพลังงานเหล่านั้นมาเป็นของตัวเองได้ด้วยก็จะดีที่สุด” ไป๋ซีหนิงเอ่ยกำชับทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ตกลง!”

ใบหน้าของไป๋เจิ้งเซวียนฉายแววตื่นเต้นดีใจ จนริ้วรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าดูจางลงไปไม่น้อย

เขาจะต้องตั้งใจยกระดับพลังจิตให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะได้กลับไปแทะขาหมูพะโล้ของโปรดให้หนำใจ!

โครม!

ทันใดนั้น เสียงรถยนต์พุ่งชนประสานงากันอย่างรุนแรงก็ดังสนั่นขึ้นมาจากท้องถนนด้านล่าง

ไป๋ซีหนิงก้มมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือ เข็มนาฬิกาบอกเวลาสิบโมงเช้าพอดิบพอดี

วินาทีถัดมา หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ตั้งอยู่ในห้องรับแขกก็พลันดับวูบเป็นสีดำสนิท ก่อนจะรีสตาร์ตเครื่องเองโดยอัตโนมัติ

ทุกคนในครอบครัวไม่ได้สนใจเสียงเอะอะโกลาหลภายนอกเลยแม้แต่น้อย ต่างพากันนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นห้อง แล้วหลับตารับการชำระล้างจากมวลพลังงานอย่างสงบนิ่ง

ไป๋ซีหนิงสัมผัสได้ถึงคลื่นกระแสพลังงานอันทรงพลังที่ถาโถมชะล้างลงมาจากกลางกระหม่อม ราวกับว่าร่างกายกำลังจมอยู่ในสนามไฟฟ้าสถิต จนรู้สึกตื้อและปวดหนึบในศีรษะเล็กน้อย

ขุมพลังงานสายนี้ซัดสาดชะล้างไปทั่วสรรพางค์กายอย่างไม่หยุดยั้ง ประหนึ่งกำลังปรับเปลี่ยนโครงสร้างเซลล์ทุกอณูในร่างกายของเธอใหม่ทั้งหมด

ไป๋ซีหนิงปล่อยให้ร่างกายโอนอ่อนไปตามกระแสพลังงานที่ถาโถมเข้ามา ก่อนจะค่อยๆ ชักนำมวลพลังงานเหล่านั้นให้ไหลเวียนไปทั่วร่างกายหนึ่งรอบอย่างระมัดระวัง แล้วดึงไปรวมศูนย์ไว้ที่สมอง

คนธรรมดาทั่วไปยากนักที่จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังงานสายนี้ได้ ต่างจากผู้มีพลังจิตที่จะมีประสาทสัมผัสไวต่อคลื่นกระแสพลังงานที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้เป็นพิเศษ

สำหรับผู้มีพลังจิตที่ปลุกพลังตื่นขึ้นมาก่อนวันสิ้นโลก พวกเขาจะสามารถก้าวผ่านการชำระล้างครั้งนี้ไปได้อย่างง่ายดาย ซ้ำยังช่วยให้พลังจิตก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นด้วย

ในขณะที่คนธรรมดาทั่วไปจะต้องเผชิญกับการชำระล้างโดยไม่ทันรู้ตัวเลยสักนิด

และหากร่างกายของคนธรรมดาไม่อาจทนทานต่อการชำระล้างครั้งนี้ได้ ขุมพลังงานเหล่านั้นก็จะแปรสภาพเป็นดั่งเชื้อไวรัสที่เข้าดัดแปลงร่างกายของพวกเขาทันที

ทางเลือกแรก พวกเขาอาจจะปลุกพลังตื่นขึ้นกลายเป็นผู้มีพลังจิต

ทางเลือกที่สอง พวกเขาอาจจะกลายสภาพเป็นซากศพเดินได้

หรือทางเลือกสุดท้าย ก็คือยังคงเป็นคนธรรมดาไร้พลังดังเดิม

ผู้ที่กลายสภาพเป็นซากศพเดินได้จะสูญเสียจิตสำนึกของตัวเองไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงความกระหายในเลือดเนื้อสดๆ อย่างรุนแรง และกลายเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดเต็มตัว

ร่างกายของพวกมันที่ผ่านการอาบย้อมด้วยพลังงานจะเกิดการกลายพันธุ์ และกลายเป็นพาหะนำเชื้อไวรัสที่มีฤทธิ์แพร่กระจายเชื้ออย่างรุนแรง

หากคนปกติถูกพวกมันข่วนหรือกัดจนเกิดบาดแผล ก็จะติดเชื้อและกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดเฉกเช่นเดียวกับพวกมันในที่สุด

ภายนอกหน้าต่าง เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวดังผสมปนเปไปกับเสียงเครื่องยนต์และเสียงรถชนกันสนั่นหวั่นไหว

ต่อให้พักอาศัยอยู่ถึงชั้นแปด ก็ยังได้ยินเสียงความโกลาหลอลหม่านจากเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

ทว่าสมาชิกบ้านตระกูลไป๋กลับทำราวกับไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทั้งสิ้น ทุกคนยังคงหลับตาพริ้มเพื่อซึมซับการชำระล้างของมวลพลังงานอย่างแน่วแน่

เพราะปริมาณพลังงานของพลังจิตที่สามารถดูดซับและกักเก็บไว้ได้ในห้วงเวลานี้ จะเป็นตัวตัดสินว่าวันพรุ่งนี้คุณจะได้ยืนอยู่ในจุดไหนของโลกาวินาศ

คลื่นกระแสพลังงานระลอกใหญ่นี้กินเวลายาวนานถึงสองชั่วโมงเต็มกว่าจะสงบลง

หน้าผากของทุกคนในครอบครัวต่างผุดพรายไปด้วยเม็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บ่งบอกได้ชัดเจนว่าแต่ละคนทุ่มเทสมาธิอย่างเต็มที่เพียงใด

“เสี่ยวหนิง ปู่รู้สึกว่าตอนนี้ปู่พ่นไฟได้แรงขึ้น พ่นน้ำได้เยอะขึ้น แถมยังเร่งให้ต้นอ่อนงอกออกมาได้มากกว่าเดิมตั้งเยอะแน่ะ!”

ไป๋เจิ้งเซวียนยื่นมือออกมากำหมัดแน่น เขาสัมผัสได้ทันทีว่าพละกำลังในร่างกายของตนเพิ่มขึ้นกว่าเดิมมากโข

ไม่เพียงแค่ไป๋เจิ้งเซวียนเท่านั้น แต่พลังจิตของสมาชิกทุกคนในบ้านต่างก็พัฒนาพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดกันถ้วนหน้า

“หลังจากนี้ขอแค่พวกเราหมั่นฝึกฝนให้มากๆ พอออกไปเผชิญหน้ากับวันสิ้นโลก พวกเราก็เดินเชิดหน้าได้อย่างสบายใจไม่ต้องกลัวใครแล้วค่ะ!” ไป๋ซีหนิงยิ้มจนตาโค้งเป็นเสี้ยวพระจันทร์

ตอนนี้ครอบครัวของเธอก้าวนำหน้าผู้มีพลังจิตคนอื่นๆ ไปไกลถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์แล้ว ขอเพียงใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวัง รับรองว่าไม่มีทางซ้ำรอยโศกนาฏกรรมเหมือนในชาติก่อนอย่างแน่นอน

ให้เรื่องราวอันแสนเจ็บปวดตลอดสามปีในชาติก่อนนั้น เป็นเพียงแค่ฝันร้ายตื่นหนึ่งก็พอแล้ว!

“กรี๊ด! ออกไปนะ!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงอย่างตื่นตระหนกของผู้หญิงคนหนึ่งดังแว่วเข้ามาจากนอกหน้าต่าง น้ำเสียงนั้นฟังดูโหยหวนน่าเวทนายิ่งนัก

ทุกคนในบ้านชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะพากันเดินไปที่ริมระเบียงตามสัญชาตญาณ แล้วก้มหน้ามองลงไปยังพื้นถนนด้านล่าง

หลังจากที่ร่างกายได้รับการชำระล้างด้วยพลังจิตและระดับพลังจิตยกระดับสูงขึ้น แม้แต่สายตาของพวกเขาก็คมชัดขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ทั้งที่พวกเขาอยู่สูงถึงชั้นแปด ซึ่งตามปกติแล้วไม่น่าจะมองเห็นรายละเอียดด้านล่างได้ชัดเจน ทว่าตอนนี้ทุกคนกลับมองเห็นภาพสัตว์ประหลาดใบหน้าบิดเบี้ยวดุร้ายตัวหนึ่งกำลังขย้ำฉีกกระชากเนื้อตัวของหญิงสาวที่แต่งกายหรูหราดูดีได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา

แม้จะมองลงมาจากชั้นแปด ก็ยังเห็นชัดว่าท่อนแขนและใบหน้าของหญิงสาวผู้นั้นอาบย้อมไปด้วยเลือดสดๆ ซ้ำแก้มข้างหนึ่งยังแหว่งเว้าหายไปทั้งแถบ

เจ้าสัตว์ประหลาดหน้าตาอัปลักษณ์เคี้ยวเนื้อหนังที่เพิ่งฉีกกระชากออกมาจากร่างของหญิงสาวดังกร้วมๆ อย่างตะกละตะกลาม

หญิงสาวผู้เคราะห์ร้ายได้แต่เบิกตากว้างมองดูสัตว์ประหลาดใบหน้าบิดเบี้ยวกัดกินเนื้อหนังของตัวเองต่อหน้าต่อตา โดยที่พยายามออกแรงผลักไสเท่าไรก็ผลักไม่ออก

ผ่านไปพักใหญ่ หญิงสาวคนนั้นก็สิ้นใจตายท่ามกลางความสิ้นหวังสุดขีด

ซอมบี้ใบหน้าดุร้ายยังคงหมอบคลานอยู่บนร่างของเธอและก้มหน้าก้มตากัดกินต่อไปคำแล้วคำเล่า ราวกับว่ากระเพาะของมันไม่มีวันอิ่มเอม

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ซอมบี้ตัวนั้นก็หยุดกัดกินลงดื้อๆ

“โฮก——”

เสียงคำรามแหบพร่าราวกับสัตว์ป่าดังก้องขึ้น ก่อนที่ซอมบี้ร่างแข็งทื่อจะค่อยๆ คลานผละออกจากศพของหญิงสาวไปตามพื้นถนน

และในจังหวะนั้นเอง ร่างไร้วิญญาณของหญิงสาวก็พลันบิดเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง ก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยท่วงท่าบิดเบี้ยวพิสดาร

นิ้วมือและใบหน้าครึ่งซีกของเธอถูกกัดกินจนแหว่งวิ่น เผยให้เห็นเศษกระดูกสีขาวที่หักแหลมคมโผล่ออกมาอย่างน่าสยดสยอง

“โฮก——”

ในลำคอของหญิงสาวเริ่มเปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเป็นระยะ จากนั้นเธอก็บิดร่างที่ดูราวกับจะหลุดออกเป็นเสี่ยงๆ เดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีเสียงดังทันที

“สภาพศพเละขนาดนี้… แต่งหน้าศพยากเอาเรื่องเลยนะเนี่ย ถ้าส่งมาที่ฌาปนสถานของพวกเราล่ะก็ รับรองว่าต้องคิดค่าบริการจากญาติผู้ตายเพิ่มเป็นสองเท่าแน่นอน!” ช่างแต่งหน้าศพอย่างหวังอีอวิ๋นก้มมองลงไปด้านล่างด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความตื่นตระหนก

“สภาพแบบนี้มันขัดต่อหลักการทางวิทยาศาสตร์ชัดๆ เลยนะเนี่ย!” หลิวจิ้งยกมือขึ้นเกาผมสีดอกเลาของตัวเองแกรกๆ ก่อนจะหันขวับไปถามไป๋อันไห่ผู้เป็นลูกชาย “ถ้าแม่จับศพข้างล่างนั่นมาผ่าชันสูตรตอนนี้จะถือว่าผิดกฎหมายไหม?”

ไป๋อันไห่ค่อยๆ ขยับถอยไปหลบอยู่ด้านหลังหวังอีอวิ๋นผู้เป็นภรรยาอย่างเงียบเชียบ พลางแหงนหน้ามองฟ้าแล้วรำพึงขึ้นว่า “ระหว่างติดคุกหัวโตกับอยู่ท่ามกลางวันสิ้นโลกแบบนี้ ถ้าผมขอเปลี่ยนใจเลือกไปติดคุกหัวโตแทนตอนนี้จะยังทันไหมครับเนี่ย?”