ตอนที่ 30 — ตอนที่ 30 คุณเป็นคนดีจริงๆ!

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ! หนูมาดูลาดเลาไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว ฝั่งตรงข้ามเป็นโรงเรียนซึ่งปิดเทอมฤดูหนาวไปแล้ว แถมดึกดื่นป่านนี้ก็ไม่มีใครเห็นตอนพวกเราแอบเข้ามาด้วยค่ะ” ไป๋ซีหนิงอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “อีกอย่างประตูร้านก็เปิดอ้าทิ้งไว้แบบนี้ ข้าวของข้างในจะถูกคนมาขนเอาไปจนเกลี้ยงก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วค่ะ”

หวังอีอวิ๋นมองดูท่าทางลับๆ ล่อๆ อย่างชำนาญของไป๋ซีหนิงอย่างเงียบๆ พลางรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อก่อนลูกสาวของเธอเป็นคนสบายๆ ใช้ชีวิตแบบค่อยเป็นค่อยไปมาโดยตลอด ไม่รู้เลยว่าลูกสาวต้องเผชิญกับฝันร้ายที่โหดร้ายทารุณขนาดไหน ถึงได้เปลี่ยนให้เด็กสาวคนหนึ่งกลายเป็นคนระแวดระวังรอบคอบไปเสียทุกฝีก้าวเช่นนี้

สองแม่ลูกก้าวเดินออกมาจากร้านขายยาขนาดใหญ่ ก็ทันได้เห็นไป๋อันไห่ใช้พลังจิตสายฟ้าฟาดผ่าซอมบี้ตัวหนึ่งจนล้มตึงไปพอดี

“เรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยถามไป๋ซีหนิงด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เรียบร้อยแล้วค่ะ ไปกันเถอะ มุ่งหน้าไปปั๊มน้ำมันกันต่อ!”

ไป๋ซีหนิงก้าวขึ้นเหยียบสเกตบอร์ดแล้วไถพุ่งนำไปยังทิศทางหนึ่ง โดยมีทุกคนไถตามหลังไปติดๆ

“โฮก—”

เสียงคำรามของซอมบี้ดังแว่วตามหลังมาแต่ไกล ท่ามกลางถนนที่เงียบสงัดในยามค่ำคืน เสียงนั้นฟังดูโหยหวนชวนขนลุกเป็นพิเศษ

แต่เนื่องจากความเร็วในการเคลื่อนที่ของซอมบี้ค่อนข้างเชื่องช้า จึงไม่ต้องกลัวว่าพวกมันจะวิ่งไล่ตามมาทัน เพียงแค่ไถสเกตบอร์ดเลี้ยวลดเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนไม่กี่โค้ง ก็สามารถสลัดพวกมันทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย

ตำแหน่งที่ตั้งของปั๊มน้ำมันแห่งนี้ ไป๋ซีหนิงเคยมาสำรวจดูลาดเลาไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว กระทั่งเคยลองเดินเท้าสำรวจเส้นทางมาแล้วหลายครั้ง

ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยซากรถยนต์ที่พุ่งชนกันจนพังยับเยิน จอดขวางเกลื่อนถนนจนแทบไม่มีช่องว่างให้รถยนต์วิ่งผ่านไปได้

เมื่อวันสิ้นโลกปะทุขึ้น คนที่มีรถยนต์ต่างก็พยายามเหยียบคันเร่งขับรถหนีตายกันสุดชีวิต ทว่านั่นกลับเป็นวิธีที่โง่เขลาที่สุด

เพราะคนขับรถบางคนติดเชื้อกลายร่างเป็นซอมบี้กลางคัน จนรถเสียหลักพุ่งชนรถคันอื่นอย่างบ้าคลั่ง

ไม่รู้ว่ามีรถยนต์กี่ร้อยกี่พันคันที่ต้องมาจอดติดแหง็กอัดกันอยู่กลางถนนแบบนี้ แล้วจะมีปัญญาขับหนีออกไปได้อย่างไรกัน!

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้ง และมีเสียงคำรามของซอมบี้ดังแว่วมาเป็นระยะๆ

ท้องถนนที่เคยคึกคักจอแจอยู่เสมอ บัดนี้กลับเงียบเชียบวังเวงลงอย่างถนัดตา เงียบเสียจนชวนให้หัวใจของผู้คนสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น

ความเร็วของสเกตบอร์ดนั้นคล่องตัวมาก ยกเว้นคุณปู่และคุณย่าที่อยู่บ้านแล้ว สมาชิกทั้งสี่คนในตอนนี้ต่างก็สามารถไถสเกตบอร์ดกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางแบบปากัวร์ได้อย่างคล่องแคล่ว

ใช้เวลาเพียงไม่นาน ทั้งสี่คนก็ไถสเกตบอร์ดมาถึงปั๊มน้ำมัน ซึ่งภายในลานปั๊มน้ำมันมีรถยนต์หลายคันจอดต่อคิวรอเติมน้ำมันทิ้งไว้อยู่

ทั้งสี่คนวางสเกตบอร์ดพักไว้ด้านข้าง ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปในบริเวณปั๊มน้ำมันอย่างระมัดระวัง

ไป๋อันไห่ล้วงเหรียญอันหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง แล้วดีดโยนออกไปให้ตกในจุดที่ห่างออกไปพอสมควร

เสียงเหรียญโลหะตกกระทบพื้นปูนดังกังวานชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัด

“โฮก—”

จากภายในห้องพักพนักงานหลังเล็กๆ ของปั๊มน้ำมัน มีเสียงคำรามเกรี้ยวกราดของซอมบี้ดังขานรับขึ้นมาทันที

แต่เมื่อยืนรอดูลาดเลาอยู่พักใหญ่ กลับได้ยินเพียงเสียงซอมบี้พุ่งชนกระแทกประตูไม้ดังตึงตัง โดยไม่เห็นมีซอมบี้วิ่งพรวดพราดออกมาแต่อย่างใด

ดูท่าซอมบี้ข้างในคงจะถูกขังล็อกไว้ในห้องนั้นเรียบร้อยแล้ว

นานๆ ครั้งจะมีซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ริมถนนวิ่งโซซัดโซเซเข้ามาหา แต่เหลิ่งเยี่ยไป๋และไป๋อันไห่ก็ช่วยกันลงมือจัดการได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนหวังอีอวิ๋นก็ถือมีดสั้นเดินไปผ่ากะโหลกแคะเอาผลึกคริสตัลด้วยความเบิกบานใจ

ในขณะที่ไป๋ซีหนิงเดินสำรวจไปรอบๆ รถยนต์ที่จอดทิ้งไว้ เพื่อตรวจดูว่ามีใครหลบซ่อนตัวอยู่ข้างในหรือไม่

รถยนต์หลายคันเปิดประตูอ้าทิ้งไว้ และมีอยู่คันหนึ่งที่คนขับติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว

ซอมบี้ตัวนั้นถูกสายเข็มขัดนิรภัยรัดตรึงไว้กับเบาะคนขับอย่างแน่นหนา ได้แต่แยกเขี้ยวคำรามใส่กระจกหน้าต่างด้วยความเกรี้ยวกราด แต่ก็ไม่อาจหลุดออกมาได้

“เฮ้! ช่วยด้วยครับ!”

จากภายในรถยนต์คันหนึ่ง มีเสียงร้องขอความช่วยเหลืออันแผ่วเบาดังลอดออกมา

ไป๋ซีหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปหยุดอยู่หน้ารถยนต์สีขาวคันหนึ่ง

กระจกหน้าต่างทุกบานของรถยนต์คันนั้นถูกแปะทับด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์จากด้านในจนมิดชิด และนี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมข้างในรถมีคนซ่อนอยู่ แต่กลับไม่ถูกซอมบี้ข้างนอกสังเกตเห็น

กระจกหน้าต่างฝั่งซ้ายของรถถูกลดระดับลงมาเพียงเล็กน้อย เปิดแง้มเป็นช่องว่างกว้างเพียงแค่หนึ่งนิ้วมือเท่านั้น

ภายในรถมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมแว่นสายตา ดูท่าทางสุภาพเรียบร้อยเหมือนพวกปัญญาชน

“ขอโทษนะครับ ใช่หน่วยกู้ภัยมาช่วยเหลือแล้วหรือเปล่าครับ?”

ชายวัยกลางคนมองไป๋ซีหนิงด้วยความตื่นเต้นดีใจ จนร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

“ไม่มีหน่วยกู้ภัยมาหรอกค่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเบา “ตอนนี้ทุกคนต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น คุณหลบอยู่ในรถแบบนี้ไม่ปลอดภัยหรอกนะคะ รีบหาทางกลับบ้านเถอะค่ะ!”

เพราะในรถยนต์ไม่ได้มีเสบียงอาหารตุนไว้มากนัก และหากบังเอิญเจอเข้ากับซอมบี้ระดับหนึ่ง ตัวถังรถยนต์แค่นี้ไม่มีทางป้องกันอันตรายได้เลย

“ไม่มีหน่วยกู้ภัยเหรอครับ?” ชายวัยกลางคนชะงักอึ้งไปทันที พลางพึมพำเสียงสั่น “ทำไมถึงไม่มีหน่วยกู้ภัยมาล่ะครับ!”

ตัวเขาเองก็อยากจะขับรถกลับบ้านใจจะขาด แต่ถนนด้านนอกถูกซากรถจอดขวางจนติดแหง็กไปหมดแล้ว ย่านนี้เดิมทีก็มีรถสัญจรหนาแน่นอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อช่วงเช้าเกิดเหตุความวุ่นวายจากสัตว์ประหลาดพวกนั้นจนเกิดอุบัติเหตุรถชนวินาศสันตะโรต่อกันเป็นทอดๆ แล้วเขาจะเอารถขับฝ่าออกไปทางไหนได้เล่า!

เขานั่งมองดูเหตุการณ์จากในรถเห็นกับตาตัวเองอย่างชัดเจนว่า ขอเพียงถูกกัดเข้าคำเดียวหรือถูกข่วนเพียงแผลเดียว คนดีๆ ก็จะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดพวกนั้นทันที

เขาจึงไม่กล้าเปิดประตูลงจากรถเลยแม้แต่น้อย ได้แต่หวังว่าจะทนหลบอยู่ในรถสักสองสามวัน รอจนกว่าหน่วยกู้ภัยของทางการจะมาถึง แล้วเขาจะได้กลับบ้านไปหาครอบครัวเสียที

“เสี่ยวหนิง ทำไมลูกยังไม่เริ่ม…”

ไป๋อันไห่เดินตามเข้ามาถามลูกสาว แต่ยังพูดไม่ทันจบประโยค สายตาก็เหลือบไปเห็นชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ในรถยนต์สีขาวเสียก่อน

“อาจารย์หลิว?”

ไป๋อันไห่ชะงักไปด้วยความประหลาดใจ

“ทนายไป๋?” ชายวัยกลางคนเมื่อเห็นไป๋อันไห่ยืนอยู่ข้างนอกรถก็ชะงักไปเช่นกัน “ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?”

“อ้อ พอดีผมออกมาตามหาคนน่ะครับ”

บนใบหน้าของไป๋อันไห่ปรากฏรอยยิ้มเก้อเขินขึ้นมาเล็กน้อย

“ทนายไป๋ครับ หน่วยกู้ภัยจะยังมาช่วยพวกเราอยู่ไหมครับ?” อาจารย์หลิวเอ่ยถามด้วยสีหน้าแฝงความหวังและตื่นเต้น

“ไม่น่าจะมีหน่วยกู้ภัยมาแล้วล่ะครับ” ไป๋อันไห่ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “คุณเคยอ่านนิยายแนววันสิ้นโลกมาบ้างหรือเปล่าครับ?”

ประกายความหวังในดวงตาของอาจารย์หลิวพลันหม่นแสงลงทันที เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง “พะ… พวกคุณไม่กลัวสัตว์ประหลาดพวกนั้นเลยเหรอครับ?”

“กลัวสิครับ แต่พวกเราก็เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ ไปตลอดไม่ได้หรอก อาจารย์หลิว คุณเองก็รีบหาสถานที่ปลอดภัยหลบภัยเถอะครับ!” ไป๋อันไห่เอ่ยแนะนำด้วยความหวังดี “ผมจำได้ว่าบ้านของคุณก็อยู่แถวๆ นี้ไม่ใช่เหรอครับ ถ้ายังพอเดินกลับบ้านไหวก็รีบกลับบ้านเถอะ!”

เพราะที่ที่มีคนอยู่รวมกันเป็นครอบครัวจะสามารถพึ่งพาช่วยเหลือกันได้ ซึ่งนับเป็นหนึ่งในวิธีเอาชีวิตรอดที่ดีที่สุดในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก

หากอยู่ตัวคนเดียวแล้วบังเอิญไปเจอกับคลื่นฝูงซอมบี้เข้า ต่อให้คิดอยากจะกลายร่างเป็นซอมบี้ก็ยังไม่มีโอกาสได้เหลือซากเลยด้วยซ้ำ!

“ตกลงครับ!”

อาจารย์หลิวกัดฟันแน่น ก่อนจะค่อยๆ เปิดประตูรถยนต์ออกมาอย่างระมัดระวัง

ในเมื่อรถยนต์ไม่สามารถขับฝ่าออกไปได้แล้ว ก็มีแต่ต้องเดินเท้ากลับบ้านเท่านั้น

“ไม่ต้องกลัวหรอกครับ ความจริงแล้วซอมบี้พวกนี้เคลื่อนไหวค่อนข้างช้า เอาสเกตบอร์ดของผมไปใช้สักอันสิครับ คุณพอจะไถเจ้านี่เป็นไหม?”

ไป๋อันไห่ยื่นสเกตบอร์ดของตัวเองส่งให้อาจารย์หลิว

อาจารย์หลิวยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกมารับสเกตบอร์ดไว้

“เคยเล่นอยู่ครับ!” อาจารย์หลิวมองไป๋อันไห่ด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจอย่างที่สุด “ขอบคุณมากจริงๆ นะครับทนายไป๋ คุณเป็นคนดีจริงๆ เลยครับ!”

“คนกันเองทั้งนั้นครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอก” ไป๋อันไห่ตีหน้าถ่อมตัวสุดฤทธิ์

อาจารย์หลิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันกลับไปมองรถยนต์สีขาวของตัวเองแวบหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันตัดสินใจทิ้งรถไว้ที่นี่

เพราะถึงอย่างไรรถยนต์ก็ขับกลับไปไม่ได้อยู่แล้ว แถมในรถก็ไม่มีอาหารเหลืออยู่เลย ขืนยังดื้อแพ่งนั่งรอหน่วยกู้ภัยอยู่ในนี้ต่อไป เขาจะต้องอดตายคาเบาะรถอย่างแน่นอน

ที่บ้านของเขายังมีพ่อแม่ ภรรยา และลูกน้อยรออยู่ เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของคนในครอบครัวจะแย่อยู่แล้ว

อาจารย์หลิวมองไป๋อันไห่ด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งใจอีกครั้ง ก่อนจะก้าวขึ้นเหยียบสเกตบอร์ดแล้วไถออกไปจากปั๊มน้ำมันทันที

“ไหนตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอคะว่า พอถึงวันสิ้นโลกแล้วห้ามใจอ่อนเที่ยวไปทำตัวเป็นพ่อพระง่ายๆ น่ะ?” หวังอีอวิ๋นขมวดคิ้วหันไปมองสามี “คุณเอาสเกตบอร์ดของตัวเองให้คนอื่นไปแบบนั้น แล้วถ้าเกิดระหว่างทางไม่มีจังหวะเหมาะๆ ให้หยิบอันใหม่จากมิติช่องว่างออกมาใช้ จะไม่ลำบากแย่เหรอคะ?”

“อาจารย์หลิวเป็นหนึ่งในผู้ซื้อที่มาตกลงซื้อบ้านของพวกเราน่ะสิ ผมทำสัญญาซื้อขายบ้านปลอมๆ ไปหลอกขายให้ ฟันเงินมาจากเจ้าตัวตั้งล้านกว่าหยวนแน่ะ”

ไป๋อันไห่มองตามแผ่นหลังของอาจารย์หลิวไปพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ที่บ้านของแกมีทั้งภรรยา ลูก แล้วก็พ่อแม่แก่ๆ อาศัยอยู่รวมกัน พออยากจะแยกบ้านออกมาอยู่ให้สบายขึ้น ก็เลยเอาเงินเก็บมาซื้อบ้านต่อจากพวกเรานั่นแหละ”

“…ถือว่ายกเว้นให้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวก็แล้วกันนะคะ”

มุมปากของหวังอีอวิ๋นกระตุกเบาๆ

ทั้งสี่คนเดินตรวจสอบดูรอบๆ ปั๊มน้ำมันอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนอื่นหลงเหลืออยู่แล้ว ไป๋อันไห่ก็ขึ้นไปขับรถยนต์สีขาวของอาจารย์หลิวมาจอดเทียบไว้หน้าตู้จ่ายน้ำมัน เพื่อใช้ตัวรถช่วยบังสายตาจากด้านนอก

ไป๋ซีหนิงนำถังเหล็กขนาดใหญ่ออกมาจากมิติช่องว่าง ก่อนจะยกหัวจ่ายเริ่มสูบฉีดน้ำมันใส่ถังทันที

น้ำมันเบนซินเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่ามากในยุคสุดท้าย ในฐานที่มั่นปลอดภัยในอนาคตล้วนต้องใช้ผลึกคริสตัลมาแลกซื้อน้ำมันทั้งสิ้น

“พวกพ่อไม่รู้สึกว่าซอมบี้แถวนี้มีจำนวนน้อยเกินไปหน่อยเหรอคะ?”

ท่ามกลางความเงียบ ไป๋ซีหนิงได้ยินเพียงเสียงน้ำมันที่ไหลลงสู่ถังเหล็กเท่านั้น

“…น้อยเหรอลูก?”

ไป๋อันไห่กวาดสายตามองไปรอบๆ ตัว เพราะไม่รู้เหมือนกันว่าตามปกติแล้วควรจะมีซอมบี้เดินเพ่นพ่านอยู่สักกี่ตัวถึงจะเรียกว่าเหมาะสม

“ถ้าเทียบตามสัดส่วนจำนวนประชากรในเมืองของพวกเรา ไม่น่าจะมีซอมบี้เดินอยู่ข้างนอกน้อยแค่นี้หรอกค่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ

ลำพังแค่รถยนต์ที่พุ่งชนกันพังยับเยินตลอดทางก็มีตั้งไม่รู้กี่สิบคันแล้ว แต่พวกเธอกลับเจอซอมบี้เดินเตร็ดเตร่อยู่เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น ซึ่งมันผิดปกติวิสัยเป็นอย่างมาก

ซอมบี้ในระยะเริ่มต้นจะยังไม่มีจิตสำนึกหรือความคิดเป็นของตัวเอง แต่เมื่อเวลาผ่านไประยะหนึ่ง ซอมบี้บางตัวจะวิวัฒนาการจนแข็งแกร่งและร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อเวลาผ่านไปอีกขั้น ซอมบี้ระดับสูงบางตัวก็จะสามารถออกคำสั่งควบคุมฝูงซอมบี้ระดับต่ำได้

แต่ทว่า นี่เพิ่งจะเป็นวันแรกของวันสิ้นโลกเท่านั้นเองนะ!