ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมือง

“เจ้านาย ท่านอย่าไปหลงเชื่อคำพูดเหลวไหลของมันเชียวขอรับ เจ้านี่น่ะกินทีเดียวหมดตั้งห้าสิบชั่งเลยนะ!”

ชินหยวนบินถลาเข้ามาเกาะลงบนหัวไหล่ของไป๋ซีหนิง พลางเอ่ยแฉคำโกหกของเถาอู้อย่างไม่ไว้หน้าทันที

“ไอ้ตัวต่อเวร นี่แกคันหนังอยากโดนดีใช่ไหมฮะ”

ใบหน้าคล้ายมนุษย์อันแสนประหลาดของเถาอู้แยกเขี้ยวยิงฟันขู่ใส่ชินหยวนทันที

ท่าทางของมันดูเหมือนสุนัขดุร้ายที่กำลังเตรียมจะกระโจนกัดคนไม่มีผิด

“ข้าไม่กลัวแกหรอกน่า!” ชินหยวนอวดเหล็กในแหลมคมตรงปลายหางของตัวเองอย่างลำพองใจ “เชื่อไหมล่ะว่าเดี๋ยวข้าต่อยแกให้ม่องเท่งตรงนี้เลย”

“หยุดทะเลาะกันได้แล้ว!” ไป๋ซีหนิงยกมือขึ้นกุมขมับอย่างปวดหัว “พวกแกอยากจะกินผลไม้มากแค่ไหนก็ตามสบายเลย!”

“…วิเศษไปเลยขอรับ!” เถาอู้จ้องมองไป๋ซีหนิงด้วยดวงตาที่เป็นประกายวาววับ “งั้น… ขอเพิ่มเนื้อสัตว์ด้วยได้ไหมขอรับ”

ไป๋ซีหนิงมุมปากกระตุกยิกๆ “ได้สิ”

“เจ้านายแสนดีที่สุดเลยขอรับ!”

เถาอู้ซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบ้าแทบจะไหลรินออกมา

สมาชิกในครอบครัวช่วยกันจัดเก็บข้าวของภายในมิติอยู่พักหนึ่ง แถมยังถือโอกาสช่วยกันเก็บเกี่ยวข้าวสาลีที่สุกเต็มที่แล้วไปด้วยในตัว ก่อนจะพากันก้าวออกจากมิติกลับมาสู่โลกภายนอก

เวลานี้ล่วงเข้าสู่ช่วงตีสามแล้ว

พละกำลังและความอึดของผู้มีพลังจิตนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก เพียงแค่ได้นอนพักผ่อนในช่วงเวลาสั้นๆ ก็สามารถฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาจนเต็มเปี่ยมได้แล้ว และหากได้ดูดซับพลังงานจากผลึกคริสตัลเข้าไป ต่อให้จะอดหลับอดนอนติดต่อกันทั้งวันทั้งคืนก็จะไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงกระนั้น ทุกคนในครอบครัวก็ยังคงแยกย้ายกันไปเอนหลังนอนพักผ่อนบนเตียงกันสักงีบหนึ่งอยู่ดี

ทว่าไป๋ซีหนิงที่อยู่ในห้องนอนของตัวเองกลับไม่ได้ข่มตานอนหลับ หญิงสาวยืนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน

ไฟส่องสว่างริมถนนด้านนอกยังคงเปิดสว่างไสวอยู่ นอกจากเสียงคำรามแหบพร่าของพวกซอมบี้ที่ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวอื่นใดอีกเลย

ไป๋ซีหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าภายในมิติของตัวเองมีสิ่งมีชีวิตที่สามารถบินสำรวจบนท้องฟ้าได้อยู่ตัวหนึ่ง

เพียงแค่หญิงสาวกำหนดจิตนึกคิด สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายผึ้งที่มีขนาดตัวเท่ากับนกเป็ดน้ำยวนยางก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้องนอนของเธอทันที

“เจ้านาย! ท่านเรียกหาข้ามีธุระอะไรให้รับใช้หรือขอรับ”

ชินหยวนจ้องมองเจ้านายด้วยดวงตาที่เป็นประกายวิบวับ พลางบินวนไปรอบๆ ตัวของไป๋ซีหนิงติดๆ กันหลายรอบ

“แกช่วยบินออกไปสำรวจข้างนอกให้ฉันหน่อยได้ไหม ไปดูทีว่าพวกซอมบี้ข้างนอกนั่นไปรวมตัวกระจุกกันอยู่ที่ไหนบ้าง” ไป๋ซีหนิงเอ่ยถาม

“ซอมบี้คือตัวอะไรหรือขอรับ” ชินหยวนเอียงคอถามด้วยความไม่เข้าใจเล็กน้อย

“…ก็คือพวกสัตว์ประหลาดที่มีหน้าตาอัปลักษณ์พอๆ กับเถาอู้ แต่มีรูปร่างลำตัวเหมือนกับมนุษย์ยังไงล่ะ” ไป๋ซีหนิงอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยหน้าตาย

“รับทราบขอรับ!”

ชินหยวนรับคำอย่างร่าเริง ก่อนจะกระพือปีกบินโฉบออกไปนอกหน้าต่างด้วยความกระตือรือร้น

ในใจของมันกำลังเบิกบานสุดขีด

เพราะมันคือสัตว์อสูรตัวแรกที่ได้รับความไว้วางใจจากเจ้านายให้ช่วยทำงานสำคัญยังไงล่ะ!

ไป๋ซีหนิงหลับตาลงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนอน โดยในมือกำผลึกคริสตัลสีขาวใสเม็ดหนึ่งเอาไว้แน่น

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในผลึกคริสตัลก็คือพลังงานต้นกำเนิดของพลังจิต เมื่อผู้มีพลังจิตดูดซับเข้าไปแล้วก็จะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของพลังจิตในร่างกายให้สูงขึ้นได้

เพราะในยุคสมัยวันสิ้นโลกเช่นนี้ ทั้งคนธรรมดาและผู้มีพลังจิตระดับต่ำล้วนเอาชีวิตรอดได้ยากลำบากยิ่งนัก

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงให้หลัง ชินหยวนก็บินกลับเข้ามาในห้อง

“เป็นยังไงบ้าง” ไป๋ซีหนิงรีบเอ่ยถามขึ้นทันที

“เจ้านาย พวกตัวอัปลักษณ์ที่หน้าตาเหมือนกับเจ้าเถาอู้พวกนั้น ส่วนใหญ่พากันไปแอบซ่อนตัวอยู่ในลานกว้างแห่งหนึ่งทางทิศใต้ขอรับ” ชินหยวนรายงานอย่างว่าง่าย

“เป็นลานกว้างแบบไหนเหรอ” ไป๋ซีหนิงซักถามต่อ “แล้วอยู่ห่างจากที่นี่ไปไกลแค่ไหน”

“เป็นลานกว้างที่มีขนาดใหญ่มากๆ เลยขอรับ ในสถานที่แห่งนั้นมีตึกสูงตั้งอยู่หลายหลัง แถมยังมีสนามหญ้าปลอมสีเขียวขจีผืนเบ้อเริ่มอยู่ด้วยขอรับ” ชินหยวนพยายามนึกทบทวนรายละเอียดอย่างตั้งใจ “สถานที่แห่งนั้นอยู่ห่างจากบ้านของพวกเราไปไม่ถึงหนึ่งพันจั้ง และตอนนี้ก็ยังมีพวกตัวอัปลักษณ์อีกตั้งเยอะกำลังพากันเดินมุ่งหน้าเข้าไปข้างในนั้นด้วยขอรับ!”

หัวใจของไป๋ซีหนิงกระตุกวูบขึ้นมาทันที

ระยะทางหนึ่งร้อยจั้งมีค่าเท่ากับสามร้อยกว่าเมตร ถ้าระยะทางไม่ถึงหนึ่งพันจั้งก็หมายความว่าอยู่ห่างออกไปราวๆ สามพันเมตรเท่านั้น

สถานที่ที่มีลานกว้างขนาดใหญ่และมีสนามหญ้าเทียมสีเขียวขจีในระยะสามกิโลเมตรทางทิศใต้เช่นนี้ ก็มีแต่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองเท่านั้นแหละ!

และฝั่งตรงข้ามของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมือง ก็คือร้านขายยาขนาดใหญ่

ซึ่งพวกเธอเพิ่งจะบุกไปกวาดยารักษาโรคในร้านขายยาแห่งนั้นมาจนเกลี้ยงร้านเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนี้เอง!

“ข้างในนั้นมีซอมบี้อยู่ประมาณกี่ตัว” ไป๋ซีหนิงเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

“ไม่ทราบเลยขอรับ ข้านับไม่หวาดไม่ไหว ในตึกเรียนพวกนั้นมีพวกมันอัดแน่นอยู่เต็มไปหมด แถมยังมีพวกตัวอัปลักษณ์ข้างนอกกำลังทยอยเดินเข้าไปสมทบอีกเพียบเลยขอรับ” ชินหยวนตอบตามตรง

แอ๊ด… เสียงผลักประตูห้องดังขึ้นเบาๆ พอไป๋ซีหนิงหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นเหลิ่งเยี่ยไป๋นั่นเอง

เหลิ่งเยี่ยไป๋ค่อยๆ ดึงประตูห้องปิดลงอย่างแผ่วเบา สีหน้าของชายหนุ่มเองก็ดูเคร่งขรึมตึงเครียดไม่แพ้กัน

เห็นได้ชัดว่า ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นด้านนอกได้ยินบทสนทนาระหว่างไป๋ซีหนิงและชินหยวนอย่างชัดเจนทั้งหมดแล้ว

นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มฝันถึงไป๋ซีหนิง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ยิ่งพัฒนาเฉียบคมเหนือกว่าคนทั่วไปมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้ห้องนอนในบ้านของไป๋ซีหนิงจะเก็บเสียงได้ดีแค่ไหน แต่ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัดเช่นนี้ เขาก็ยังสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจเข้าออกของหญิงสาวได้อย่างชัดเจน

“สถานการณ์แบบนี้หมายความว่า มีซอมบี้ระดับสูงที่สามารถควบคุมสั่งการฝูงซอมบี้ได้ถือกำเนิดขึ้นมาแล้วค่ะ” ไป๋ซีหนิงเงยหน้าขึ้นมองสบตาเหลิ่งเยี่ยไป๋

“ระดับไหนเหรอ” เหลิ่งเยี่ยไป๋ก้าวเดินมายืนอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิง ดวงตาคมกริบจับจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาสีดำขลับของหญิงสาวอย่างแน่วแน่

ภายในดวงตาคู่งามนั้นราวกับมีหมู่ดาวนับล้านดวงทอแสงระยิบระยับอยู่ ต่อให้จ้องมองสักกี่ร้อยครั้งก็ไม่เคยรู้สึกเบื่อเลยสักนิด

“การที่จะสามารถควบคุมสั่งการฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นซอมบี้ระดับสี่ขึ้นไปค่ะ!” แววตาของไป๋ซีหนิงฉายแววหนักใจอย่างปิดไม่มิด

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองคือโรงเรียนเก่าสมัยมัธยมของเธอเอง ข้างในนั้นมีอาคารเรียนทั้งหมดกี่หลังและกว้างขวางแค่ไหน เธอย่อมรู้ดีแก่ใจที่สุด

ยิ่งซอมบี้มีระดับวิวัฒนาการสูงมากเท่าไหร่ จำนวนซอมบี้ใต้บังคับบัญชาที่มันสามารถควบคุมได้ก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

ซอมบี้ระดับสูงเช่นนี้สามารถสั่งการให้เกิดคลื่นฝูงซอมบี้บุกถล่มเมืองได้อย่างสบายๆ และต่อให้ผู้มีพลังจิตจะเก่งกาจสักแค่ไหน ก็ไม่มีทางต้านทานคลื่นฝูงซอมบี้นับหมื่นนับแสนตัวได้ไหวหรอก

นี่เพิ่งจะเป็นวันแรกที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้นแท้ๆ แต่กลับมีซอมบี้ระดับสูงถือกำเนิดขึ้นมาแล้วอย่างนั้นเหรอ

“ฉันจะอยู่ข้างๆ คุณเสมอ” เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มแผ่วเบา

เขาไม่รู้ว่าจะต้องสรรหาคำพูดใดมาปลอบโยนเพื่อให้เธอคลายความกังวลลงได้ เขารู้เพียงแค่ว่า ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจอยู่ เขาก็จะปกป้องคุ้มครองเธอด้วยชีวิตอย่างแน่นอน

“ว้ายๆๆ! เจ้านาย ผู้ชายของท่านพูดจาเลี่ยนชะมัดเลยขอรับ! ข้าทนดูไม่ได้แล้วจริงๆ!”

ชินหยวนยกปีกโปร่งใสทั้งสองข้างของมันขึ้นมาปิดตาด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์ทะเล้นสุดขีด ทั้งที่ดวงตากลมโตยังคงถลนแอบมองลอดช่องว่างระหว่างปีกจ้องไป๋ซีหนิงตาแป๋ว

ใบหูของไป๋ซีหนิงเห่อร้อนจนขึ้นสีแดงระเรื่อ หญิงสาวแสร้งตีหน้านิ่งกลบเกลื่อนความเขินอาย แล้วจัดการโบกมือเก็บเจ้าชินหยวนกลับเข้าไปในมิติทันที

“ไว้รอให้สว่างก่อนพวกเราค่อยแอบไปดูลาดเลากันสักหน่อย ถ้าสู้ไหวก็จัดการเลย แต่ถ้าสู้ไม่ไหวพวกเราก็แค่เผ่นหนีกันค่ะ!” ไป๋ซีหนิงเอ่ยสรุปแผนการ

“ตกลง!”

มุมปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างไม่อาจหักห้ามได้

เจ้าตัวต่อหน้าตาประหลาดพิลึกตัวเมื่อครู่นี้ ช่างพูดจาเข้าหูคนเก่งเสียจริง!

หลังจากออกแรงดันหลังเหลิ่งเยี่ยไป๋ให้ออกไปนอกห้องนอนเรียบร้อยแล้ว ไป๋ซีหนิงก็กลับมานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเพื่อดูดซับพลังงานจากผลึกคริสตัลต่อไป

ส่วนเหลิ่งเยี่ยไป๋ก็ยืนมองบานประตูห้องนอนสีชมพูหวานของไป๋ซีหนิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับไปนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น แล้วกำผลึกคริสตัลในมือเพื่อดูดซับพลังจิตอย่างตั้งอกตั้งใจ

ในชีวิตครั้งนี้ เขาจะไม่ยอมให้มีเรื่องที่ต้องนึกเสียใจภายหลังเกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด

ค่ำคืนอันแสนยาวนานที่ไม่อาจข่มตาหลับได้ผ่านพ้นไป

ยามเช้าตรู่มาเยือนอีกครั้ง

แสงแดดอันแสนอบอุ่นสาดส่องลงมาปกคลุมทั่วทั้งเมือง และตกกระทบลงบนบานหน้าต่างทุกบานที่ถูกปิดตายอย่างแน่นหนา

บนพื้นถนนใหญ่ยังคงมีคราบเลือดสีแดงฉานแห้งกรังเปรอะเปื้อนอยู่เต็มไปหมด

รถฉีดน้ำทำความสะอาดถนนที่ปกติจะต้องแล่นเปิดเพลงฉีดน้ำไปตามถนนทุกเช้า วันนี้กลับไร้วี่แววไม่โผล่มาให้เห็นอีกต่อไป

นอกจากเสียงคำรามโหยหวนของซอมบี้ที่ดังแว่วออกมาจากภายในตึกพักอาศัยเป็นครั้งคราวแล้ว ทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับเมืองร้าง

ฉ่า…

ไป๋เจิ้งเซวียน ไป๋อันไห่ และเหลิ่งเยี่ยไป๋ทั้งสามคนกำลังช่วยกันเตรียมมื้อเช้าอยู่ในครัว กลิ่นหอมฉุยของไข่ดาวทอดใหม่ๆ ลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่น

เหลิ่งเยี่ยไป๋กำลังถือชามยืนล้างอยู่ที่อ่างล้างจาน ทว่าล้างไปได้เพียงครู่เดียว น้ำประปาที่ไหลอยู่ก็พลันหยุดไหลไปดื้อๆ

และหลังจากนั้นไม่ถึงหนึ่งนาที เตาแม่เหล็กไฟฟ้าที่กำลังทำงานอยู่ก็ดับวูบลงตามไปด้วยทันที

“ทำไมวันนี้ถึงได้ทั้งน้ำไม่ไหลและไฟดับเร็วขนาดนี้ล่ะเนี่ย!”

ไป๋อันไห่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความประหลาดใจ

หรือว่าทั้งโรงประปาและโรงผลิตกระแสไฟฟ้าจะสูญเสียการควบคุมไปพร้อมๆ กันหมดแล้ว

ไป๋ซีหนิงขมวดคิ้วเดินไปลองบิดเปิดก๊อกน้ำทุกจุดในบ้านดูจนครบทุกอัน แต่ก็ไม่มีน้ำประปาไหลออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

เธอจำได้ว่าในชาติก่อน ตอนที่เธอเก็บตัวซ่อนอยู่ในบ้าน ต้องรอจนผ่านไปเกือบหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ กว่าที่น้ำประปาและไฟฟ้าจะถูกตัดขาด

“มากินข้าวเช้ากันก่อนเถอะ! โชคดีนะที่กับข้าวสุกพอดี!”

ไป๋เจิ้งเซวียนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะช่วยกันยกกับข้าวที่ทำเสร็จเรียบร้อยแล้วออกมาจัดวางลงบนโต๊ะอาหาร

เมนูมื้อเช้าของวันนี้เรียบง่ายมาก มีเพียงข้าวต้มข้าวฟ่าง เสี่ยวหลงเปาไส้หมูฉ่ำๆ และผัดผักสดอีกสองสามจาน

ซึ่งเสี่ยวหลงเปาพวกนี้ เหลิ่งเยี่ยไป๋ตื่นขึ้นมานวดแป้งและห่อเองกับมือตั้งแต่ตอนตีห้าเลยทีเดียว

เพราะไป๋ซีหนิงชอบกินเมนูนี้เป็นพิเศษ

“พี่ครับ แล้ววันนี้พวกเราจะออกไปกวาดเสบียงกันที่ไหนต่อดีครับ”

ไป๋อีฝานเอ่ยถามทั้งที่ในปากอัดแน่นไปด้วยเสี่ยวหลงเปาจนแก้มตุ่ยไม่ต่างจากหนูแฮมสเตอร์

เพราะหากว่ากันตามแผนการเดิมที่วางไว้ วันนี้พวกเขาจะต้องเดินทางไปยังนิคมอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเพื่อกว้านเก็บบ้านพักโครงเหล็กเบาเข้าไปไว้ในมิติ หรือไม่ก็ต้องเดินทางไปยังโรงงานผลิตแผ่นเหล็กเพื่อรวบรวมแผ่นเหล็กมาเก็บไว้ทำรั้วป้องกัน

“พวกเราไม่ออกไปรวบรวมเสบียงกันแล้วล่ะ” ไป๋ซีหนิงปรายตามองออกไปนอกหน้าต่างพลางเอ่ยขึ้นว่า “วันนี้เดี๋ยวพี่จะออกไปเดินสำรวจดูลาดเลาข้างนอกสักหน่อย แล้วรออีกสักสองสามวันพวกเราก็จะเดินทางออกจากเมืองแห่งนี้กันแล้ว”

“ออกไปจากที่นี่เหรอครับ แล้วพวกเราจะย้ายไปอยู่ที่ไหนกันล่ะครับ”

ไป๋อีฝานชะงักงันไปครู่หนึ่ง

ที่นี่คือบ้านเกิดเมืองนอนที่เขาเติบโตมาตลอดชีวิต พอจู่ๆ จะต้องเก็บข้าวของย้ายจากไปอย่างกะทันหันแบบนี้ เด็กหนุ่มก็อดรู้สึกใจหายและอาลัยอาวรณ์ไม่ได้

“ไปอยู่ที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ”

มุมปากของไป๋ซีหนิงยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ขอเพียงแค่มีทุกคนในครอบครัวอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน ไม่ว่าจะต้องเดินทางไปอยู่ที่ไหนก็ไม่นับว่าเป็นการพเนจรไร้บ้านหรอก

ในเมื่อตอนนี้ภายในเมืองแห่งนี้มีซอมบี้ระดับสูงซ่อนตัวอยู่ การรีบถอนตัวเดินทางออกไปจากที่นี่จึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและดีที่สุด

แต่ก่อนที่จะเดินทางจากไป ไป๋ซีหนิงก็ยังอยากจะแอบไปดูให้เห็นกับตาสักหน่อยว่า เจ้าซอมบี้ระดับสูงตัวนั้นมันจะเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว

หากสบโอกาสเหมาะเจาะสามารถกำจัดมันทิ้งไปได้เสียตั้งแต่ตอนนี้ ก็ถือว่าได้ช่วยกำจัดภัยร้ายให้แก่ประชาชนคนอื่นๆ ไปด้วยในตัว

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้จะต้องตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าสมาชิกทุกคนในครอบครัวของเธอจะต้องปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนเท่านั้น