ตอนที่ 34 — ตอนที่ 34 เตรียมตัวถอนกำลัง

จางอี้หมิงยืนมองตามจนกระทั่งเงาร่างของไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋ลับหายไปจากสายตา ชายหนุ่มถึงได้ยอมละสายตากลับคืนมา

บนท้องถนนอันแสนเงียบเชียบและเหน็บหนาว มีเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของพวกซอมบี้ที่ติดขังอยู่ในรถยนต์ดังแว่วออกมาเป็นระยะๆ

จางอี้หมิงหมุนตัวเดินกลับไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก โดยไม่ได้มีความรู้สึกหวาดกลัวต่อพวกซอมบี้หน้าตาบิดเบี้ยวดุร้ายเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

บริเวณภายในโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองยังคงดูเงียบสงัดจนน่าขนลุก ภายในรั้วโรงเรียนที่กำลังอยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวไร้วี่แววของผู้คน มีเพียงเสียงสายลมพัดใบไม้เสียดสีกันดังซ่าๆ เป็นครั้งคราวเท่านั้น

อาจเป็นเพราะอยู่ในช่วงฤดูหนาว จึงไม่มีแม้กระทั่งนกสักตัวบินผ่านมาให้เห็น

ทางด้านไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋นั้นได้เปลี่ยนทิศทางการเดินทาง แล้วแอบอ้อมไปสำรวจรอบๆ กำแพงรั้วของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองอีกหนึ่งรอบ

ทว่าไม่ว่าจะพยายามชะเง้อมองจากมุมไหน พวกเขาก็ไม่เห็นซอมบี้เลยแม้แต่ตัวเดียว ซ้ำร้ายยังไม่มีแม้กระทั่งสัตว์ตัวเล็กๆ สักตัวเดียวให้เห็นอีกด้วย

สีหน้าของไป๋ซีหนิงดูเคร่งขรึมหนักใจขึ้นกว่าเดิม หญิงสาวพาเหลิ่งเยี่ยไป๋แวะไปวนสำรวจดูตามถนนสายอื่นๆ อีกหนึ่งรอบ ก่อนจะพากันเดินทางกลับบ้าน

จังหวะที่กำลังจะยกมือขึ้นเคาะประตูบ้าน หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เปิดประตูเดินออกมาจากห้องพักฝั่งตรงข้ามโถงทางเดินพอดี

หญิงวัยกลางคนผู้นั้นมีท่าทางประหม่าอึดอัดใจเล็กน้อย เธอเดินเข้ามาเอ่ยถามไป๋ซีหนิงเสียงเบา “เสี่ยวหนิงจ๊ะ ที่บ้านของหนูยังพอมีน้ำเหลืออยู่บ้างไหม พอดีที่บ้านของน้าน้ำประปาไม่ไหล แล้วน้าก็ไม่ได้รองน้ำเก็บไว้เลย…”

ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันเข้าใจไปเองว่า วิกฤตการณ์วันสิ้นโลกในครั้งนี้จะยุติลงได้อย่างรวดเร็วภายใต้กระบอกปืนและกระสุนของทางกองทัพ

ใครต่อใครต่างคิดว่าแค่หลบซ่อนตัวอยู่ในบ้านสักสองสามวันทุกอย่างก็คงกลับสู่สภาวะปกติแล้ว จึงมีคนจำนวนไม่น้อยเลยที่ไม่ได้นึกถึงเรื่องการสำรองน้ำดื่มน้ำใช้เอาไว้ล่วงหน้า

“น้าเฉินคะ ที่ห้องพักชั้นบนเหนือห้องหนูขึ้นไปมีน้ำอยู่นะคะ บ้านนั้นเขารองน้ำเก็บไว้เต็มตุ่มเลยค่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยบอก

เธอสังเกตเห็นตุ่มน้ำใบนั้นตอนที่ขึ้นไปช่วยเก็บกวาดพวกซอมบี้บนชั้นบนเมื่อวานนี้

เพราะห้องพักชั้นบนเป็นบ้านของสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่ง ซึ่งมีนิสัยชอบรองน้ำประปาเก็บใส่ตุ่มสำรองไว้ใช้เสมอ

“แต่ว่า น้ากลัวว่าข้างบนนั้นจะมี… สัตว์ประหลาดอยู่น่ะสิจ๊ะ”

ใบหน้าของหญิงวัยกลางคนฉายแววหวาดผวาขึ้นมาวูบหนึ่ง

“ภายในตึกพักอาศัยของเราตอนนี้ไม่มีสัตว์ประหลาดหลงเหลืออยู่แล้วค่ะ”

ไป๋ซีหนิงเอ่ยบอกเพียงประโยคเดียวสั้นๆ ก่อนจะพาเหลิ่งเยี่ยไป๋เดินเข้าบ้านของตัวเองแล้วดึงบานประตูเหล็กปิดล็อกทันที

ซอมบี้ภายในตึกหลังนี้ถูกพวกเธอกำจัดทิ้งไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว แถมประตูห้องพักชั้นบนก็ไม่ได้ถูกปิดล็อกกลับไปแต่อย่างใด

หากแม้แต่ความกล้าที่จะเดินขึ้นบันไดไปตักน้ำแค่นี้หญิงวัยกลางคนยังไม่มี เช่นนั้นโอกาสที่เจ้าตัวจะสามารถเอาชีวิตรอดในยุคสมัยวันสิ้นโลกต่อไปได้ก็คงมีน้อยยิ่งกว่าน้อยแล้ว

เฉินจิ้งอวิ๋นยืนจ้องมองบานประตูที่ถูกปิดใส่หน้าด้วยสีหน้าอึ้งงันไปชั่วขณะ

“ก็เป็นเพื่อนบ้านกันแท้ๆ ทำไมถึงได้แล้งน้ำใจขนาดนี้นะ!”

เฉินจิ้งอวิ๋นกลอกตามองค้อนใส่บานประตูที่ปิดสนิทวงใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ย่องเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นบนด้วยความระมัดระวัง

ภายในบ้านของไป๋ซีหนิง

“พี่ครับ เมื่อกี้ป้าเฉินที่อยู่ข้างนอกนั่นแอบบ่นนินทาว่าพี่แล้งน้ำใจด้วยล่ะครับ!”

ไป๋อีฝานที่กำลังกำผลึกคริสตัลอยู่ในมือเอ่ยฟ้องด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

เพราะประสาทสัมผัสทั้งห้าของเหล่าผู้มีพลังจิตนั้นเฉียบคมเหนือมนุษย์ทั่วไปมาก

“งั้นเดี๋ยวพี่เอานมผงที่เก็บไว้ในมิติออกไปแบ่งให้ป้าเขาชงดื่มบำรุงร่างกายให้หมดเลยดีไหมล่ะ!” ไป๋ซีหนิงปรายตามองน้องชายแวบหนึ่ง

“ผมคิดว่าป้าเฉินคนนั้นต่างหากที่ไม่รู้จักบุญคุณคน พี่สาวทำถูกต้องที่สุดแล้วครับ!” ไป๋อีฝานรีบกลับลำฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาวให้พี่สาวทันที

เรื่องอะไรจะยอมยกนมผงสุดที่รักให้คนอื่นกันเล่า!

ลำพังแค่เก็บไว้ให้เขาชงดื่มคนเดียวก็ยังไม่ค่อยจะพออยู่แล้วนะ!

“สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้างล่ะลูก”

ไป๋อันไห่ที่กำผลึกคริสตัลไว้ในมือเอ่ยถามขึ้น

“ถ้าหากไม่เกิดคลื่นฝูงซอมบี้บุกถล่มขึ้นมาเสียก่อน เมืองแห่งนี้ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดเลยค่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบตามตรง

“แล้วถ้าเกิดคลื่นฝูงซอมบี้ปะทุขึ้นมาจริงๆ ล่ะลูก” หวังอีอวิ๋นเอ่ยถามแทรกขึ้นด้วยความสนใจ “พวกเราจะได้ลาภก้อนโตกลายเป็นเศรษฐีกันเลยไหม”

เพราะซอมบี้เยอะ = ผลึกคริสตัลเยอะ = รวยเละ

“ไม่ได้รวยหรอกคุณ!” ไป๋อันไห่มุมปากกระตุกยิกๆ “พวกเราสู้ไม่ไหวหรอก! ถ้าพวกซอมบี้ฝูงนั้นพ่นน้ำลายเป็น แค่พวกมันรุมถ่มน้ำลายใส่พวกเราคนละหยด พวกเราก็จมน้ำลายตายกันหมดแล้ว!”

“พยัคฆ์ตกลงสู่พื้นราบย่อมถูกฝูงสุนัขรังแกจริงๆ สินะ!”

หลิวจิ้งถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างปลงตก

เมื่อนึกย้อนกลับไปในอดีต เธอเคยลงมือผ่าชันสูตรศพมานับไม่ถ้วนตั้งกี่ร้อยกี่พันศพ!

แต่มาวันนี้ เธอกลับต้องถูกฝูงศพเดินได้บีบคั้นจนต้องหอบลูกจูงหลานเผ่นหนีหัวซุกหัวซุนเสียได้

“โธ่เอ๊ย! ขอแค่พวกเราทุกคนในครอบครัวอยู่รอดปลอดภัยพร้อมหน้ากันก็พอแล้วน่า!”

ไป๋เจิ้งเซวียนสะพายกระเป๋านักเรียนของไป๋อีฝานเตรียมพร้อมไว้บนหลังด้วยท่าทางสุขุมเยือกเย็น “หรือว่าพวกเราจะเผ่นหนีกันตอนนี้เลยดีไหม ปู่เตรียมตัวพร้อมออกเดินทางแล้วนะ!”

ไป๋ซีหนิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง การที่ซอมบี้ระดับสูงภายในโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองสามารถควบคุมสั่งการฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติเช่นนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าซอมบี้ระดับสูงตัวนั้นจะต้องแข็งแกร่งและน่ากลัวมากอย่างแน่นอน

การรีบถอนตัวเดินทางออกไปจากที่นี่ อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีและปลอดภัยที่สุดแล้วจริงๆ

แม้ว่ามันจะดู… ป๊อดไปสักหน่อยก็เถอะ

“ปี๊นๆๆ…”

ทันใดนั้น เสียงบีบแตรรถยนต์ก็ดังแว่วขึ้นมาจากด้านล่างของตึกพักอาศัย

ทุกคนในห้องหันมามองสบตากันโดยอัตโนมัติ ก่อนจะพากันเดินออกไปชะโงกหน้ามองดูที่ตรงระเบียงบ้าน

รถยนต์สายตรวจของตำรวจคันหนึ่งกำลังจอดนิ่งอยู่ตรงลานด้านล่าง

มีพวกซอมบี้บางตัวที่ถูกเสียงแตรรถดึงดูดให้วิ่งกรูเข้ามาหาเป็นระยะๆ แต่ก็ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่บนรถใช้อาวุธปืนยิงสกัดสังหารทิ้งไปจนหมด

เสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งดึงดูดซอมบี้ที่หลงเหลืออยู่ในละแวกใกล้เคียงให้วิ่งเข้ามาสมทบอีกไม่น้อย เสียงปืนดังรัวต่อเนื่องไม่ขาดสาย และใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที รอบๆ รถตำรวจคันนั้นก็เต็มไปด้วยซากศพของซอมบี้นอนตายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

“คุณตำรวจครับ พวกคุณมาช่วยพวกเราแล้วใช่ไหมครับ”

คุณลุงคนหนึ่งที่พักอยู่ชั้นบนตะโกนถามลงมาจากหน้าต่างด้วยความตื่นเต้นดีใจ

เจ้าหน้าที่ตำรวจหนุ่มคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถสายตรวจ ใบหน้าของเขายังดูอ่อนเยาว์อยู่มาก คาดว่าน่าจะเพิ่งเรียนจบออกมาจากโรงเรียนนายร้อยตำรวจได้ไม่นานนัก

“โปรดทราบ โปรดทราบ ในวันพรุ่งนี้เวลาแปดโมงเช้าตรง ทางเจ้าหน้าที่จะดำเนินการถอนกำลังอพยพออกจากเมือง S อย่างเป็นทางการ โดยขบวนรถอพยพจะเคลื่อนผ่านถนนจงเฉิง ขอให้ประชาชนทุกท่านขับรถตามหลังขบวนรถของเจ้าหน้าที่เพื่ออพยพออกจากเมืองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยด้วยครับ!”

หลังจากที่ตำรวจหนุ่มยกโทรโข่งขึ้นเปิดเสียงประกาศซ้ำติดต่อกันครบห้ารอบแล้ว เขาก็รีบก้าวกลับขึ้นไปนั่งบนรถสายตรวจทันที

“คุณตำรวจครับ! ตอนนี้ข้างนอกนั่นไม่มีพวกสัตว์ประหลาดเดินเพ่นพ่านแล้วไม่ใช่เหรอครับ ทำไมพวกเราถึงยังต้องอพยพทิ้งบ้านกันอีกล่ะ! ผมส่องดูจากบนตึกตั้งนานยังไม่เห็นมีสัตว์ประหลาดข้างนอกสักตัวเลยนะ!”

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่พักอาศัยอยู่บนชั้นสูงตะโกนถามลงมาเสียงดังลั่น

ทว่าตำรวจหนุ่มไม่ได้เอ่ยตอบคำถามนั้น รถสายตรวจค่อยๆ เคลื่อนตัวต่อไปยังใต้ตึกพักอาศัยอีกหลังหนึ่ง ก่อนที่เสียงโทรโข่งประกาศแจ้งเตือนจะดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

“ทางเจ้าหน้าที่เองก็สังเกตเห็นความผิดปกตินั้นแล้วเหมือนกัน” เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เพราะหากทางกองทัพและตำรวจไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติอันน่าขนลุกที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองแล้วล่ะก็ ไม่ว่าใครก็ย่อมต้องคิดว่าเมือง S ที่ไร้เงาซอมบี้บนถนนเช่นนี้คือสถานที่ที่เหมาะสมแก่การจัดตั้งเป็นฐานที่มั่นปลอดภัยมากที่สุดอย่างแน่นอน

“วันพรุ่งนี้พวกเราออกเดินทางไปพร้อมกับขบวนอพยพของทุกคนกันเถอะค่ะ!” ไป๋ซีหนิงจ้องมองรถสายตรวจด้านล่างพลางตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ในยุคสมัยวันสิ้นโลกเช่นนี้ มนุษย์มีเพียงต้องรวมพลังสามัคคีกันเข้าไว้เท่านั้น จึงจะพอมีความหวังในการเอาชีวิตรอดต่อไปได้

“ตกลงลูก งั้นเดี๋ยวพ่อเข้าไปทำอาหารตุนไว้เยอะๆ หน่อยดีกว่า ถึงเวลาเดินทางจะได้เอาไปแช่เก็บไว้ในตู้แช่แข็งบนรถเลย” ไป๋อันไห่หมุนตัวเดินมุ่งหน้าเข้าห้องครัวทันที

เพราะเมื่อต้องเดินทางร่วมขบวนไปกับคนภายนอก พวกเขาย่อมไม่สามารถแวบเข้าไปในมิติกันได้บ่อยๆ อีก

ไป๋เจิ้งเซวียนและเหลิ่งเยี่ยไป๋ต่างก็เดินตามเข้าไปช่วยงานในห้องครัวอย่างรู้หน้าที่โดยไม่ต้องให้ใครบอก

ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ที่เหลือก็พากันนั่งกำผลึกคริสตัลไว้ในมือ เพื่อเร่งดูดซับพลังงานยกระดับพลังจิตกันต่อไป

เป็นครั้งคราวจะได้ยินเสียงบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจดังแว่วมาจากเพื่อนบ้านชั้นบนและชั้นล่าง แต่ถึงแม้ชาวบ้านเหล่านั้นจะปากบ่นไปเรื่อย ทว่าสองมือของพวกเขาก็เริ่มลงมือเก็บข้าวของสัมภาระกันอย่างขะมักเขม้นแล้วเช่นกัน

ไม่ว่าพรุ่งนี้เช้าจะตัดสินใจเดินทางหรือไม่ก็ตาม แต่ขอเก็บกระเป๋าเตรียมพร้อมเอาไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

หากพรุ่งนี้เช้าเห็นว่ามีคนขับรถตามขบวนอพยพไปเยอะ พวกเขาก็พร้อมจะขับรถตามไปด้วยทันที

ไป๋ซีหนิงที่กำลังนั่งหลับตาดูดซับผลึกคริสตัลอยู่ พลันลืมตาโพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หญิงสาวตวัดปลายนิ้วชี้ลงเบื้องหน้า ร่างของชินหยวนก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศทันที

“เจ้านาย เจ้านาย สวัสดีขอรับ!”

ชินหยวนบินวนไปรอบๆ ตัวของไป๋ซีหนิงหนึ่งรอบด้วยความดีอกดีใจ

เป็นไปตามคาดจริงๆ ด้วย มันคือสัตว์อสูรที่เจ้านายโปรดปรานมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

ดูสิ วันนี้มันถูกเจ้านายอัญเชิญออกมาจากในมิติตั้งสองรอบแล้วนะ!

“ช่วยบินออกไปดูความเคลื่อนไหวของพวกซอมบี้รอบๆ เมืองให้ฉันอีกสักรอบจะได้ไหม” ไป๋ซีหนิงเอ่ยไหว้วาน

“ได้สิขอรับ เจ้านาย!”

ชินหยวนบินตีลังกากลางอากาศหนึ่งตลบด้วยความร่าเริง ก่อนจะกระพือปีกบินโฉบออกไปนอกหน้าต่างอย่างมีความสุข

“อ้าว น้ำประปากลับมาไหลแล้วนี่นา! แถมไฟฟ้าก็กลับมาติดแล้วด้วย!”

ไป๋อันไห่จ้องมองก๊อกน้ำที่มีน้ำไหลซู่ๆ ออกมาพร้อมกับหลอดไฟในห้องครัวที่สว่างวาบขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ไป๋ซีหนิงเองก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน ในยุคสมัยวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ จะมีใครยอมเสี่ยงตายออกไปซ่อมแซมระบบน้ำประปาและกระแสไฟฟ้าท่ามกลางฝูงซอมบี้กันเล่า

ตลอดทั้งวันนั้น ภายในบ้านของไป๋ซีหนิงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารเลิศรสไม่ขาดสาย

ลำพังแค่เมนูหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงและซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดง ไป๋อันไห่ก็จัดการเคี่ยวจนเปื่อยนุ่มไว้ตั้งอย่างละสองกะละมังใบยักษ์ เพราะทั้งภรรยาและลูกสาวของเขาต่างก็ชอบกินเมนูนี้กันมาก

ส่วนเมนูเสี่ยวหลงเปา เหลิ่งเยี่ยไป๋ก็จัดการนึ่งเตรียมไว้ตั้งสิบกว่าเข่งใหญ่ เพราะไป๋ซีหนิงชอบกินเป็นพิเศษ

สำหรับเมนูไก่ตุ๋นเห็ดและกุ้งอบน้ำมัน ไป๋เจิ้งเซวียนก็ลงมือทำเตรียมไว้อย่างละหนึ่งกะละมังใหญ่เช่นกัน เพราะทั้งภรรยาคู่ชีวิตและหลานสาวสุดที่รักต่างก็โปรดปรานเมนูนี้

ไป๋อีฝานยืนมองกองทัพอาหารจานหลักที่วางเรียงรายอยู่เต็มห้องแล้วน้ำลายก็ไหลย้อยแทบจะเป็นสายน้ำ!

ทั้งคุณพ่อและคุณปู่ของเขาช่างแสนดีที่สุดในโลกเลยจริงๆ เพราะอาหารจานใหญ่ทุกเมนูที่ทำออกมา เขาเองก็ชอบกินทั้งหมดเลยเหมือนกัน!!!

การออกไปบินสำรวจของชินหยวนในรอบนี้ดูเหมือนจะบินออกไปค่อนข้างไกลมาก ต้องรอจนกระทั่งเกือบจะพลบค่ำแล้ว มันถึงได้บินกลับมาถึงบ้าน

“เจ้านาย ข้าเห็นว่ามีฝูงซอมบี้กลุ่มใหญ่ทางทิศตะวันออกกำลังพากันเดินมุ่งหน้ามาทางฝั่งพวกเราขอรับ คาดว่าไม่เกินเที่ยงวันพรุ่งนี้ บนท้องถนนข้างนอกนั่นจะต้องเต็มไปด้วยซอมบี้เพ่นพ่านอีกแน่นอนขอรับ”

ชินหยวนกลับมาพร้อมกับข่าวร้ายชิ้นหนึ่ง

ไป๋ซีหนิงเบนสายตามองไปยังทิศทางของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองด้วยสีหน้าเคร่งขรึมตึงเครียด

ซอมบี้ระดับสูงตัวนั้นเป็นซอมบี้ประเภทไหนกันแน่ ถึงได้มีพลังในการควบคุมสั่งการฝูงซอมบี้ที่แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้ตั้งแต่ในวันที่สองของวันสิ้นโลก

ในค่ำคืนนั้น สมาชิกทุกคนในบ้านของไป๋ซีหนิงไม่มีใครยอมข่มตานอนหลับเลยแม้แต่คนเดียว ต่างคนต่างก็นั่งกำผลึกคริสตัลไว้ในมือแน่น เพื่อเร่งดูดซับพลังงานยกระดับพลังจิตของตัวเองให้สูงที่สุดตลอดทั้งคืน