ตอนที่ 36 — ตอนที่ 36 หัวหน้าจู้

“เข้าแถวเรียงคิวกันให้เป็นระเบียบ! ขับตามหลังกันมาติดๆ เลยน้อ!”

รถเก็บขยะสีเขียวแล่นตะบึงนำหน้าผ่านไปอย่างองอาจ พร้อมกับเสียงตะโกนผ่านโทรโข่งที่ทั้งห้าวหาญและดังกังวานของลุงหวัง

รถตำรวจสิบกว่าคันค่อยๆ เคลื่อนขบวนตามหลังรถเก็บขยะไปอย่างเป็นระเบียบ

หากมองผ่านกระจกหน้าต่างรถตำรวจเข้าไป จะเห็นลางๆ ว่าคนที่นั่งอัดแน่นอยู่ด้านในไม่ได้มีแค่เจ้าหน้าที่ตำรวจเท่านั้น แต่ยังมีผู้สูงอายุและเด็กเล็กที่ได้รับการช่วยเหลือมานั่งอยู่ด้วย

ส่วนขบวนรถยนต์ส่วนตัวที่ขับตามหลังมาก็ยาวเหยียด นับรวมกันได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบคันเลยทีเดียว

ไป๋อันไห่จอดรอจนกระทั่งรถยนต์ส่วนตัวคันสุดท้ายในขบวนแล่นผ่านไป แล้วจึงค่อยบังคับรถบัสขับตามต่อท้ายขบวนเป็นคันหลังสุด

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีรถยนต์ส่วนตัวจากตรอกซอกซอยต่างๆ ขับเข้ามาสมทบต่อท้ายรถบัสของพวกเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนขบวนรถอพยพทอดตัวยาวเหยียดราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังเลื้อยคดเคี้ยวไปตามท้องถนน

นับตั้งแต่รถเก็บขยะสีเขียวที่แล่นนำอยู่หัวขบวนไปจนถึงรถยนต์ส่วนตัวคันสุดท้ายที่อยู่ท้ายขบวน ขบวนรถสายยาวเหยียดนี้ทอดตัวพาดผ่านถนนจงเฉิง ตัดทะลุผ่านใจกลางเมือง S ไปอย่างน่าเกรงขาม

บางทีอาจเป็นเพราะโพสต์แจ้งเตือนภัยที่เหลิ่งเยี่ยไป๋ปล่อยออกไปในโลกออนไลน์ก่อนหน้านี้ได้ผล จำนวนผู้รอดชีวิตที่หนีออกมาได้ในชาตินี้จึงมีมากกว่าเมื่อชาติก่อนอย่างเห็นได้ชัด

รถเก็บขยะสีเขียวทำหน้าที่บุกเบิกเส้นทางมาตลอดทาง จนกระทั่งนำขบวนผู้รอดชีวิตพุ่งทะยานออกนอกเขตเมือง S ไปได้อย่างยิ่งใหญ่

และในจังหวะที่ขบวนรถอพยพทั้งหมดเคลื่อนตัวพ้นเขตเมือง S ออกมาได้อย่างปลอดภัยนั้นเอง ที่ฟากตรงข้ามของเมือง ฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลจากต่างถิ่นก็เริ่มทยอยก้าวเท้าตบเท้าเข้าสู่เมือง S อย่างต่อเนื่อง

“พี่ครับ นี่ยังไม่ทันจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิเลย ทำไมริมทางถึงมีต้นหญ้างอกขึ้นมาเต็มไปหมดแล้วล่ะ?”

ไป๋อีฝานเกาะขอบหน้าต่างรถบัส พลางจ้องมองทิวทัศน์สองข้างทางด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

เหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวันก็จะถึงเทศกาลตรุษจีนแล้ว หากเป็นปีก่อนๆ ในช่วงเวลานี้ของปี หิมะคงกำลังตกหนักขาวโพลนไปทั่ว

ทว่าในตอนนี้ สองข้างทางกลับมีต้นหญ้าสีเขียวสดแทงยอดงอกงามขึ้นมาเสียแล้ว

“นี่คือของขวัญจากธรรมชาติน่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบเรียบๆ

คลื่นพลังงานประหลาดที่แพร่กระจายไปทั่วโลกทำให้มนุษย์และสัตว์เกิดการกลายพันธุ์ แต่สำหรับมวลหมู่พฤกษาแล้ว พลังงานสายนี้เปรียบเสมือนปุ๋ยเร่งการเจริญเติบโตชั้นดี

พืชพรรณทุกชนิดจะพากันเติบโตขยายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง แม้แต่วัชพืชที่มีความทนทานสูงบางชนิดก็สามารถแทงรากทะลุพื้นถนนคอนกรีตหรือกำแพงตึกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

พลังงานลึกลับระลอกนี้คือมหันตภัยล้างบางสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่สำหรับพืชพรรณแล้ว มันคือของขวัญล้ำค่าจากธรรมชาติที่ไม่เคยมีมาก่อน

ก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง มนุษย์เอาแต่ทำลายล้างธรรมชาติอย่างไม่บันยะบันยัง

แต่หลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น พืชพรรณสีเขียวขจีจะหวนกลับมาปกคลุมทั่วทั้งผืนโลกอีกครั้ง

กระทั่งพื้นที่ทะเลทรายอันแห้งแล้งบางแห่ง ก็ยังบังเกิดเป็นโอเอซิสสีเขียวชอุ่มขึ้นมาได้

“บางทีสำหรับโลกใบนี้แล้ว วันสิ้นโลกอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้นะครับ เพียงแต่สำหรับมนุษย์อย่างพวกเรามันคือหายนะชัดๆ” ไป๋อีฝานยักไหล่เบาๆ

เพราะเมื่อเทคโนโลยีของมนุษย์ก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนก็ยิ่งสะดวกสบายขึ้น ทว่าขยะพลาสติกและมลพิษที่สร้างขึ้นกลับเพิ่มพูนขึ้นเป็นเงาตามตัว ในขณะที่พื้นที่ป่าไม้สีเขียวกลับลดน้อยถอยลงทุกที

พอมาคิดดูในมุมนี้แล้ว ก็ชักจะแยกไม่ออกเหมือนกันว่าการมาถึงของวันสิ้นโลกเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายสำหรับดวงดาวดวงนี้กันแน่!

“อ้าว ทำไมขบวนรถข้างหน้าถึงจอดกันล่ะ?”

เมื่อไป๋อันไห่เห็นว่ารถคันหน้าชะลอตัวลงจนหยุดนิ่ง เขาจึงเหยียบเบรกหยุดรถบัสตามทันที

ไป๋ซีหนิงก้มมองนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายโมงตรงแล้ว

สองข้างทางของจุดที่ขบวนรถจอดพักเป็นทุ่งข้าวสาลีอันกว้างใหญ่ ต้นข้าวสาลีสีเขียวสดเพิ่งจะแทงยอดสูงขึ้นมาได้ราวๆ สิบเซนติเมตรเท่านั้น

เมื่อกวาดตามองออกไปสุดลูกหูลูกตา นอกจากทุ่งข้าวสาลีสีเขียวขจีแล้วก็มองไม่เห็นสิ่งปลูกสร้างอื่นใดอีกเลย

เป็นพื้นที่ชนบทห่างไกลที่ข้างหน้าก็ไม่มีหมู่บ้าน ข้างหลังก็ไม่มีร้านรวงใดๆ จึงไม่มีแม้แต่เงาของซอมบี้โผล่มาให้เห็นสักตัวเดียว

ถึงแม้ในทุ่งข้าวสาลีจะมีสัตว์ขนาดเล็กอาศัยอยู่บ้าง แต่จำนวนของพวกมันก็น้อยกว่าในป่าทึบมาก อีกทั้งยังไม่มีสัตว์ใหญ่ที่ดุร้ายพอจะคุกคามชีวิตของมนุษย์ได้

เมื่อเทียบกับจุดอื่นแล้ว บริเวณนี้จึงนับว่าปลอดภัยค่อนข้างมาก

“ขอให้รถแต่ละคันส่งตัวแทนลงมาคันละหนึ่งคน มารวมตัวประชุมกันที่หน้าขบวนด้วยครับ!”

เสียงประกาศผ่านโทรโข่งดังแว่วมาจากทางด้านหน้าสุดของขบวนรถ

ไป๋ซีหนิงมองออกไปทางด้านหน้า เห็นว่ารถยนต์หลายคันทยอยเปิดประตูส่งตัวแทนเดินลงมาจากรถคันละคนสองคนแล้ว

เนื่องจากพื้นที่แถบนี้โล่งเตียนโปร่งตา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ ผู้คนจึงกล้าเปิดประตูเดินลงจากรถโดยไม่ลังเล

“เสี่ยวเหลิ่งลงไปฟังแทนพวกเราหน่อยสิ!”

ไป๋อันไห่เหลือบมองกลุ่มคนที่กำลังเดินผ่านข้างรถบัสไปทางหัวขบวน แล้วมุมปากของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง

เพราะแค่มองปราดเดียว เขาก็ดันไปสบตาเข้ากับคนคุ้นหน้าที่มีความสัมพันธ์ค่อนข้างพิเศษถึงสองคนรวด

คนหนึ่งคือหนึ่งในผู้ซื้อที่วางเงินสดซื้อบ้านของเขาไป ส่วนอีกคนก็คือเจ้าหน้าที่นายหน้าที่รับเรื่องจำนองบ้านของเขานั่นเอง

สรุปสั้นๆ เลยก็คือ ขืนเขาโผล่หน้าออกไปตอนนี้จะต้องเกิดศึกทวงหนี้สุดกระอักกระอ่วนใจขึ้นอย่างแน่นอน

เหลิ่งเยี่ยไป๋ไม่ได้ซักถามอะไรให้มากความ ชายหนุ่มเดินไปเปิดประตูรถบัสเพื่อเตรียมจะก้าวลงไปทันที

ทว่าทันใดนั้น สายตาของเขาก็ดันเหลือบไปเห็นชายร่างท้วมสมบูรณ์คนหนึ่งที่กำลังเดินผ่านมาพอดี

ชายร่างท้วมคนนั้นสวมเสื้อผ้าหรูหราดูภูมิฐาน ที่คอคล้องสร้อยทองเส้นโตเท่าโซ่ล่ามสุนัข แถมบนข้อมือยังสวมนาฬิกาแบรนด์เนมราคาแพงระยับ

เหลิ่งเยี่ยไป๋มองชายร่างท้วมคนนั้นอย่างเงียบๆ ก่อนจะค่อยๆ ถอยหลังกลับเข้ามาในห้องโถงของรถบัสอย่างเงียบเชียบ

“ผมเองก็ออกไปไม่ได้เหมือนกันครับ” เหลิ่งเยี่ยไป๋ชี้นิ้วไปยังชายร่างท้วมคนนั้นด้วยสีหน้านิ่งสนิท “ผมเพิ่งจะขายบริษัทของผมให้เขาไปในราคาสูงลิบลิ่วเลยครับ”

“การซื้อขายธุรกิจมันก็ขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของทั้งสองฝ่ายไม่ใช่หรือไง ในเมื่อเขาเต็มใจซื้อเอง แล้วเธอจะกลัวอะไรล่ะ?” ไป๋อันไห่เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

“คือผมสูบเงินทุนและทรัพย์สินออกจากบริษัทจนเกลี้ยงก่อน แล้วค่อยขายต่อให้เขาน่ะครับ” เหลิ่งเยี่ยไป๋เดินกลับมานั่งลงบนเก้าอี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึกผิด

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เถ้าแก่ร่างท้วมคนนั้นทุ่มเงินสดมหาศาลเพื่อซื้อบริษัทที่มีแต่เปลือกกลวงๆ ไปครองนั่นเอง!

ทุกคนในครอบครัว: “…”

“แม่คะ งั้นให้แม่ลงไปแทนดีไหมคะ?”

ไป๋ซีหนิงหันไปมองหวังอีอวิ๋นผู้เป็นแม่

“แม่อย่าออกไปเลยดีกว่าลูก แม่กลัวจะบังเอิญเดินไปจ๊ะเอ๋เข้ากับพวกเพื่อนร่วมงานที่โรงฌาปนกิจน่ะสิ” หวังอีอวิ๋นยกมือขึ้นลูบจมูกด้วยความกระอักกระอ่วนใจ “คือตอนที่แม่ไปยื่นใบลาออก แม่เผลอซัดหัวหน้างานน่วมไปยกหนึ่ง แถมยังไล่ชี้หน้า ‘วิจารณ์’ เพื่อนร่วมงานที่แม่ขวางหูขวางตาเรียงตัวจนครบทุกคนเลยด้วย!”

ทุกคนในครอบครัว: “…”

ให้ตายเถอะ! นี่ถ้าวันสิ้นโลกไม่ปะทุขึ้นมาเสียก่อน ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสมาชิกครอบครัวตระกูลไป๋จะต้องเดินเรียงแถวเข้าไปกินข้าวแดงในคุกกันกี่คนต่อกี่คนเนี่ย!

“งั้นเดี๋ยวหนูลงไปเองก็ได้ค่ะ!”

ไป๋ซีหนิงลุกขึ้นเตรียมจะเดินลงจากรถ

“เสี่ยวหนิง ให้ปู่ลงไปแทนดีกว่าลูก!” ปู่ไป๋เจิ้งเซวียนรีบคว้าแขนรั้งหลานสาวเอาไว้ “ปู่อายุเยอะแล้ว ถ้าเกิดเจอพวกอันธพาลพูดจาไม่รู้เรื่อง ปู่ก็ยังใช้อาวุโสเบ่งข่มพวกมันได้! หรือถ้าจวนตัวสู้ไม่ไหวจริงๆ เดี๋ยวปู่ก็แกล้งลงไปนอนดิ้นสำออยอยู่หน้ารถพวกมันซะเลย!”

พูดจบ ชายชราก็ดึงแขนไป๋ซีหนิงกลับเข้ามาในรถอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ ก่อนจะเดินอาดๆ ก้าวลงจากรถบัสไปด้วยตัวเองทันที

ไป๋ซีหนิงอดรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของคุณปู่ไม่ได้ เธอจึงแอบสะบัดมือโยนวัตถุสีขาวสายหนึ่งตามหลังไป๋เจิ้งเซวียนไปอย่างเงียบๆ

ลำแสงสีขาวพุ่งปราดเข้าไปพันรอบข้อมือของไป๋เจิ้งเซวียนอย่างแม่นยำ จนชายชรารู้สึกเย็นวาบที่ข้อมือเล็กน้อย

เมื่อไป๋เจิ้งเซวียนก้มลงมองดูใต้แขนเสื้อ ก็พบว่ามีงูตัวน้อยสีขาวเนียนดั่งหยกขาวกำลังชูคอแลบลิ้นสองแฉกทักทายเขาอยู่

ไป๋เจิ้งเซวียน: “…”

เขาชักจะไม่แน่ใจเสียแล้วว่าหลานสาวสุดที่รักกำลังส่งงูมาปกป้องคุ้มครองเขา หรือตั้งใจจะแกล้งอำให้เขาหัวใจวายตายกันแน่!

มีงูเป็นๆ มาเลื้อยพันอยู่รอบข้อมือแบบนี้ เขารู้สึกเหมือนความดันโลหิตของตัวเองกำลังพุ่งสูงปรี๊ดขึ้นมาเลยทีเดียว!

สมาชิกคนอื่นๆ นั่งรอกันอยู่ภายในรถบัส เนื่องจากพื้นที่ใช้สอยในรถกว้างขวางโอ่โถง แถมยังมีขนมขบเคี้ยวให้กินเล่นเพลินๆ จึงไม่มีใครคิดอยากจะเปิดประตูลงไปเดินสูดอากาศข้างนอกเลยสักคน

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง ปู่ไป๋เจิ้งเซวียนก็เดินกลับมาขึ้นรถ

ทันทีที่ก้าวขึ้นมาบนรถบัส สิ่งแรกที่ไป๋เจิ้งเซวียนทำก็คือการรีบแกะเจ้างูตัวน้อยออกจากข้อมือแล้วยื่นคืนให้ไป๋ซีหนิงทันที

เจ้าตัวเย็นเจี๊ยบนี่ทำเอาข้อมือของเขาแทบจะแข็งเป็นน้ำแข็งอยู่แล้ว!

ไป๋ซีหนิงยื่นมือไปรับเจ้าสุ่ยฮุ่ยกลับมา และในจังหวะที่มันพยายามจะเลื้อยขึ้นมาพันออดอ้อนรอบข้อมือของเธอ หญิงสาวก็จัดการส่งมันกลับเข้าสู่มิติช่องว่างติดตัวไปเสียก่อน

“หัวหน้าจู้แห่งสถานีตำรวจเมือง S เป็นผู้มีพลังจิตสายฟ้าน่ะ เขาใช้สุนัขตำรวจดมกลิ่นสอดแนมดูจนพบความผิดปกติแถวโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเมือง ก็เลยรีบระดมคนจัดตั้งขบวนอพยพหนีออกมา เป้าหมายที่จะไปพักชั่วคราวคือโรงไฟฟ้าพลังงานลมขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหน้านี้ เห็นบอกว่าพอถึงบ่ายสามโมงตรงแล้วจะเริ่มออกเดินทางกันต่อ”

ไป๋เจิ้งเซวียนสรุปเนื้อหาสำคัญจากการประชุมให้ทุกคนในบ้านฟังอย่างรวบรัดชัดเจนภายในไม่กี่ประโยค

“หัวหน้าจู้เหรอคะ?” ไป๋ซีหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อชาติก่อน ตอนที่เธออาศัยอยู่ในฐานที่มั่นปลอดภัย เธอก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามอันโด่งดังของเขามาก่อน เพราะเขาคือหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งอันยิ่งใหญ่นั่นเอง!

เพียงแต่ในชาติก่อน ช่วงเวลานี้เขาไม่ได้เป็นผู้นำจัดตั้งขบวนพาชาวเมืองอพยพออกมาแบบนี้

บางทีนับตั้งแต่วินาทีที่เธอย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกก็คงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ทำให้เหตุการณ์หลายอย่างในชาตินี้เปลี่ยนแปลงไปจากชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง

“ใช่แล้วล่ะ! ตอนนี้ที่หน้าขบวนเหลือเจ้าหน้าที่ตำรวจรอดมาได้แค่ห้าหกนายกับหัวหน้าจู้เท่านั้น ส่วนตำรวจนายอื่นๆ ในสถานีเกรงว่าคงจะเคราะห์ร้ายมากกว่าเคราะห์ดีเสียแล้ว!”

ปู่ไป๋เจิ้งเซวียนถอนหายใจออกมาด้วยความสลดใจ

ยังโชคดีเหลือเกินที่หลานสาวของเขาฝันเห็นอนาคตล่วงหน้าเสียก่อน ไม่อย่างนั้นสมาชิกครอบครัวตระกูลไป๋ก็คงไม่มีโอกาสได้มายืนอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างปลอดภัยแบบนี้แน่

นัยน์ตาของไป๋ซีหนิงทอประกายวูบไหวเมื่อนึกถึงชื่อฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่ง

หากเดินทางไปที่นั่น ไม่แน่ว่าเธออาจจะได้เจอกับ ‘เพื่อนรักหักเหลี่ยมโหด’ ของตัวเองเข้าก็ได้!

พูดก็พูดเถอะ ต้องยกความดีความชอบให้แม่เพื่อนรักคนนั้นแท้ๆ ที่วางแผนหักหลังจนเธอต้องถูกจับตัวไปขังวิจัยในสถาบันลับ และทำให้เธอได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่อีกครั้งในวันนี้

ในชาตินี้ ถ้าไป๋ซีหนิงคนนี้ไม่ได้ซัดหน้าหล่อนให้บวมเป่งเป็นหัวหมูแล้วโยนไปเป็นอาหารซอมบี้ละก็ เธอจะยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลอื่นแทนคำว่าไป๋เลยคอยดู!

“โรงไฟฟ้าพลังงานลมข้างหน้านั่นตั้งอยู่ในพื้นที่โล่งแจ้ง คาดว่าคงจะมีซอมบี้อยู่ไม่กี่ตัวหรอก แบบนี้เป็นไปได้ไหมครับว่าที่นั่นจะถูกใช้สร้างเป็นฐานที่มั่นปลอดภัยไปเลย?” ไป๋อีฝานเอ่ยถามขึ้น

“ไม่แน่หรอก เพราะเมื่อชาติ… เอ่อ ในความฝันของพี่ ฐานที่มั่นปลอดภัยตั้งอยู่ห่างจากจุดนี้ไปอีกไกลโขเลยล่ะ” ไป๋ซีหนิงกวาดตามองทุกคนในบ้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “แต่ไม่ว่าจะไปพักอยู่ที่ไหนก็ตาม พวกเราห้ามไว้ใจคนนอกง่ายๆ เด็ดขาดเลยนะคะ เข้าใจไหม?”

เพราะในชาติก่อน เธอหลงไว้ใจคนที่ได้ชื่อว่าเป็นเพื่อนสนิทของตัวเองนี่แหละ ถึงได้ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสังเวชในห้องทดลองแบบนั้น!