ตอนที่ 37 — ตอนที่ 37 บทเพลงปลุกใจเลือดเดือด

“เข้าใจแล้วครับ!”

ไป๋อีฝานพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของไป๋ซีหนิงอย่างยิ่ง

ตัวเอกในนิยายตั้งไม่รู้กี่เรื่องต่อกี่เรื่อง ต่างก็พังไม่เป็นท่าเพราะหลงเชื่อใจเพื่อนสนิทของตัวเองกันทั้งนั้น!

นัยน์ตาของเหลิ่งเยี่ยไป๋วาบประกายความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาวูบหนึ่ง ภาพเหตุการณ์ในความฝันหวนกลับมาฉายชัดอยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง

เหลิ่งเยี่ยไป๋กำนิ้วมือแน่นขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเรียบนิ่งดุจผิวน้ำ

ในชาตินี้ ชายหนุ่มจะไม่มีวันเปิดโอกาสให้ใครหน้าไหนได้ทำร้ายพวกเขาอีกเด็ดขาด!

“มากินข้าวกันก่อนเถอะจ้ะ!”

หวังอีอวิ๋นหันไปมองไป๋อันไห่

“ได้เล้ย!”

ไป๋อันไห่รีบลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งคนขับ แล้ววิ่งปรู๊ดเข้าไปง่วนอยู่ในห้องครัวแคบๆ อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ในตู้เย็นมีอาหารที่ทำสำเร็จเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ไป๋อันไห่เพียงแค่หยิบออกมาอุ่นให้ร้อนก็พร้อมรับประทานได้ทันที

กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารมื้ออร่อยตลบอบอวลและลอยโชยออกไปนอกหน้าต่างรถ

เป็นระยะๆ จะมีผู้คนด้านนอกแอบชะเง้อชะแง้มองลอดหน้าต่างเข้ามาข้างใน ทว่าเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว พวกเขาก็ต้องรีบหันหน้าหนีทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ทันที

เพราะเหลิ่งเยี่ยไป๋กำลังตีหน้าขรึมเย็นชายืนคุมเชิงอยู่ตรงริมหน้าต่าง แผ่รังสีอำมหิตห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้ออกมารอบกาย

เวลาพักผ่อนกว่าหนึ่งชั่วโมงผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว รถเก็บขยะสีเขียวเริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าต่อไปอีกครั้ง

ขบวนรถที่ยาวเหยียดดุจมังกรขับตามหลังรถเก็บขยะสีเขียวไปอย่างช้าๆ

โรงไฟฟ้าพลังงานลมตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างห่างไกลผู้คน อยู่กึ่งกลางระหว่างเมือง S และเมือง Z ซึ่งในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลกเช่นนี้ ที่นี่ดูจะเป็นสถานที่หลบภัยที่ปลอดภัยไม่น้อย

เมื่อมองจากระยะไกล จะเห็นใบพัดกังหันลมสามแฉกขนาดมหึมา ซึ่งบัดนี้หยุดหมุนนิ่งสนิทไปแล้ว

เสากังหันลมสีขาวขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า นานๆ ครั้งจะเห็นฝูงนกบินมาเกาะพักอยู่ด้านบน

ในอดีต ที่แห่งนี้เคยเป็นสุสานของเหล่านกน้อย เพราะใบพัดที่หมุนติ้วอยู่ตลอดเวลาเปรียบเสมือนแท่นประหารชีวิตของพวกมัน

ทว่าในวันนี้ ผ่านไปเพียงแค่สองวัน บนใบพัดสีขาวสะอาดตากลับมีรอยขี้นกปรากฏให้เห็นเสียแล้ว

ประตูใหญ่ของโรงไฟฟ้าพลังงานลมเปิดอ้าอยู่ มองเห็นคราบเลือดสีแดงคล้ำเปรอะเปื้อนอยู่บริเวณหน้าประตูอย่างรางเลือน

ตราบใดที่เป็นสถานที่ซึ่งเคยมีผู้คนอาศัยอยู่ ย่อมมีโอกาสที่จะมีซอมบี้ซ่อนตัวอยู่เสมอ

รถเก็บขยะสีเขียวชะลอความเร็วและจอดนิ่งอยู่ห่างจากประตูใหญ่พอสมควร

จากนั้น ขบวนรถที่ขับตามมาก็ค่อยๆ ทยอยจอดเรียงรายตามหลัง

‘น้องสาวนั่งหัวเรือ พี่ชายเดินลากเรืออยู่ริมฝั่ง รักใคร่กลมเกลียวสายเชือกลากเรือแกว่งไกวเอื่อยๆ——’

จู่ๆ เสียงเพลงพื้นบ้านจังหวะคึกคักทรงพลังก็ดังกระหึ่มขึ้นมาจากรถเก็บขยะ

เสียงลำโพงดังสนั่นหวั่นไหวจนแก้วหูแทบแตก

ต้องยอมรับเลยว่า รสนิยมการฟังเพลงของคุณลุงเมื่อหลายสิบปีก่อนนั้นถือว่าล้ำสมัยไม่เบาเลยทีเดียว

รถเก็บขยะสีเขียวค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปด้านในโรงไฟฟ้าพลังงานลมอย่างช้าๆ ขณะที่รถตำรวจซึ่งจอดอยู่ด้านหลังยังคงนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

หน้าต่างรถตำรวจลดกระจกลงบานหนึ่ง เผยให้เห็นปากกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมยื่นออกมาเตรียมพร้อม

โฮก——

ซอมบี้ในชุดยูนิฟอร์มคนงานสามตัวแผดเสียงคำรามลั่นพลางพุ่งทะยานออกมาจากด้านในโรงไฟฟ้าพลังงานลม กระโจนเข้าใส่รถเก็บขยะสีเขียวเป็นเส้นตรง

พวกมันเข้าใจว่ารถเก็บขยะที่ส่งเสียงดังเอะอะคันนี้คือเหยื่ออันโอชะ

ลุงหวังไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย แกจุดบุหรี่ขึ้นสูบอย่างใจเย็น เท้าที่สวมรองเท้าแตะผ้าฝ้ายเหยียบคันเร่งจมมิด รถเก็บขยะสีเขียวจึงพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าราวกับสัตว์ร้ายสีเขียว พุ่งเข้าชนซอมบี้ทั้งสามตัวเต็มแรง

“โฮก——”

ซอมบี้ทั้งสามตัวแยกเขี้ยวใบหน้าบิดเบี้ยวดุร้าย ไม่มีแววหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว ซ้ำยังหลงคิดไปว่าพวกมันกำลังจะได้ลิ้มรสงานเลี้ยงเลือดสดๆ เสียด้วยซ้ำ

โครม——

ร่างของซอมบี้ทั้งสามตัวกระแทกเข้ากับหน้ารถเก็บขยะพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ก่อนจะลอยละลิ่ววาดวิถีโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ

แผละ!

ร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างจัง

ซากซอมบี้ทั้งสามตัวกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงครู่หนึ่ง ก่อนจะแน่นิ่งตายสนิท

“จุ๊ๆ ยังดีนะที่เป็นยุคสิ้นโลก ไม่อย่างนั้นข้าได้ติดคุกหัวโตจนก้นคุกทะลุแน่ๆ!”

ลุงหวังปรายตามองซอมบี้ทั้งสามตัวที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นพลางรำพึงรำพันออกมา ก่อนจะขับรถมุ่งหน้าเข้าไปในโรงไฟฟ้าต่อด้วยท่าทางนิ่งสงบ

“กอดหน่อยน่ากอดกันหน่อย อุ้มน้องสาวคนดีขึ้นเกี้ยวเจ้าสาว!”

ลุงหวังเปลี่ยนเพลงใหม่ คราวนี้เสียงลำโพงแผดเสียงเพลงพื้นบ้านชื่อดังจังหวะเร้าใจอย่างเพลง ‘เกี้ยวเจ้าสาวหลังใหญ่’ ออกมากระหึ่มลาน

ท่ามกลางทำนองเพลง ‘กอดหน่อยน่ากอดกันหน่อย’ อันแสนติดหู ซอมบี้ตัวหนึ่งไม่รู้โผล่พรวดออกมาจากซอกไหน พุ่งเข้ามาอ้าแขนกอดรถเก็บขยะสีเขียวเข้าเต็มรัก

และแล้ว มันก็จบชีวิตลงภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาลของรถเก็บขยะในพริบตา

บทเพลงปลุกใจเลือดเดือดถูกเปิดวนซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในลานโรงไฟฟ้าอยู่หลายรอบ จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่มีตัวอะไรโผล่ออกมาอีก ลุงหวังจึงคว้าโทรโข่งในรถขึ้นมาตะโกนบอกคนข้างนอก

“เสี่ยวจู้ เรียบร้อยแล้วโว้ย!”

น้ำเสียงของลุงหวังช่างห้าวหาญกังวานใส ซ้ำบนใบหน้ายังประดับด้วยรอยยิ้มสดใสเบิกบาน

เจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบตำรวจห้าหกนายทยอยก้าวลงมาจากรถตำรวจ ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าค้อมศีรษะให้ลุงหวังเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ ก่อนจะนำกำลังลูกน้องบุกเข้าไปตรวจค้นภายในอาคารโรงไฟฟ้าพลังงานลม

โรงไฟฟ้าพลังงานลมแห่งนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่นัก เป็นเพียงอาคารเล็กๆ สูงสามชั้น ซึ่งตามปกติก็มีเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่ไม่กี่คน มีเพียงช่างไฟฟ้าไม่กี่ชีวิตที่คอยดูแลควบคุมเครื่องจักรให้ทำงานตามปกติเท่านั้น

ยิ่งช่วงนี้ใกล้จะถึงเทศกาลตรุษจีนแล้ว คนที่ยังอยู่จึงมีแต่พนักงานที่เข้าเวรเฝ้ากะเท่านั้น

บนชั้นสอง ซอมบี้ตัวหนึ่งไม่ได้สนใจเสียงอึกทึกครึกโครมที่ชั้นล่างเลยแม้แต่น้อย มันกำลังแยกเขี้ยวใบหน้าดุร้ายพุ่งเข้ากัดแทะประตูห้องที่ปิดสนิทบานหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อหัวหน้าจู้ก้าวขึ้นมาถึงชั้นสอง เขาก็เหนี่ยวไกยิงปลิดชีพมันในนัดเดียวทันที

“คนข้างในออกมาได้แล้วครับ! ปลอดภัยแล้ว!”

หัวหน้าจู้ยกเท้าถีบประตูให้เปิดออก ทว่าภายในห้องกลับมืดสนิทจนมองอะไรไม่เห็น หัวหน้าจู้จึงยังคงเล็งปืนไปทางความมืดมิดภายในห้องอย่างระแวดระวัง

“กะ… กองทัพมาช่วยแล้วเหรอครับ?”

เสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังลอดออกมาจากในห้องด้วยความสั่นเครือ

“ไม่ใช่กองทัพครับ ผมเป็นตำรวจ พวกเราเดินทางมาจากเมือง S” หัวหน้าจู้หรี่ตามองฝ่าความมืดเข้าไปในห้อง โดยที่ปืนในมือยังคงไม่ได้ลดระดับลงและเล็งตรงไปข้างหน้าเช่นเดิม

“ตำ… ตำรวจเหรอครับ?”

น้ำเสียงของชายในห้องฟังดูตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที

เกิดเสียงขยับตัวกุกกักดังขึ้นภายในห้อง ก่อนที่ชายรูปร่างผอมโซคนหนึ่งจะเดินโซซัดโซเซออกมาปรากฏตัวที่หน้าประตู

บนมือของชายคนนั้นมีคราบเลือดสีแดงเปรอะเปื้อนอยู่ และสภาพจิตใจของเขาก็ดูอิดโรยอ่อนล้าอย่างหนัก

“มือของคุณไปโดนอะไรมา?”

หัวหน้าจู้หรี่ตาลงเล็กน้อย ปากกระบอกปืนในมือเล็งตรงไปยังศีรษะของชายคนนั้นทันที

“นะ… นี่ไม่ได้ถูกสัตว์ประหลาดข่วนนะครับ พอดีผมไม่ทันระวังเลยโดนมีดบาดเข้าต่างหาก!”

เมื่อชายคนนั้นเห็นปืนในมือของหัวหน้าจู้ เขาก็รีบยื่นมือออกมาให้ดูบาดแผลของตัวเองอย่างลนลาน

รอยแผลนั้นเป็นแผลกรีดเรียวยาว มองปราดเดียวก็ดูออกชัดเจนว่าเป็นรอยมีดบาดจริงๆ

เลือดที่ซึมออกมาจากปากแผลเป็นสีแดงสด ไม่ใช่สีแดงคล้ำ แสดงว่าไม่ได้ติดเชื้อแต่อย่างใด

หลังจากหัวหน้าจู้ตรวจสอบบาดแผลซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจ เขาก็เก็บปืนพกกลับเข้าซองปืนตามเดิม

“คุณน้าตำรวจครับ กองกำลังกู้ภัยมาแล้วใช่ไหมครับ? แล้วพวก… คนป่วยพวกนี้เมื่อไหร่จะรักษาหายเหรอครับ?”

ดวงตาของชายวัยกลางคนฉายแววแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง เขามองหัวหน้าจู้ด้วยสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง

“ตอนนี้ยังไม่มีกองกำลังกู้ภัยมาหรอกครับ พวกเราต้องพึ่งตัวเองไปก่อน!” หัวหน้าจู้เหลือบมองมือของชายวัยกลางคนพลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงดุๆ “ในสถานการณ์ไม่ปกติแบบนี้พยายามดูแลตัวเองให้ดี พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นไวต่อกลิ่นเลือดมาก ไม่อย่างนั้นไอ้ตัวเมื่อกี้มันคงไม่เฝ้าอยู่หน้าห้องคุณไม่ยอมไปไหนแบบนี้หรอก!”

ก็เพราะได้กลิ่นคาวเลือดที่โชยออกมาจากในห้องนี่แหละ ซอมบี้ตัวนี้ถึงไม่ยอมวิ่งตามเสียงเพลงปลุกใจเลือดเดือดของลุงหวังลงไปชั้นล่าง

“ละ… แล้วคนที่ป่วยอยู่พวกนั้นจะทำยังไงดีล่ะครับ?”

ชายวัยกลางคนมองซากซอมบี้ที่นอนจมกองเลือดอยู่หน้าประตูด้วยสายตาเหม่อลอย

ใบหน้าของซอมบี้บิดเบี้ยวผิดรูป เลือดสีดำคล้ำทะลักออกมาจากบาดแผลบนศีรษะ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียนลอยคลุ้งเตะจมูกอย่างจัง

“ไม่มีทางรักษาแล้วล่ะครับ!” หัวหน้าจู้ถอนหายใจออกมาเบาๆ “เคยดูหนังเรื่องผีชีวะไหมครับ?”

ใบหน้าของชายวัยกลางคนเผือดสีลงเล็กน้อย เขากัดริมฝีปากแน่น พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

“หัวหน้าครับ เคลียร์พื้นที่ด้านล่างเรียบร้อยหมดแล้วครับ!”

เจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบตำรวจนายหนึ่งเดินขึ้นมาหา พลางรายงานหัวหน้าจู้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

“ดีมาก ไปบอกให้ทุกคนเข้ามาข้างในได้เลย!” หัวหน้าจู้สั่งการ

“ครับผม!”

ตำรวจหนุ่มขานรับเสียงดังฟังชัด ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ลงบันไดไป

“พวกเราเป็นคนที่หนีมาจากเมือง S ขอพักอาศัยอยู่ที่นี่สักสองสามวันจะได้ไหมครับ?” หัวหน้าจู้หันไปเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพอ่อนโยน

นี่เพิ่งจะเข้าสู่วันที่สามของวันสิ้นโลก ยังไม่ถึงขั้นต้องใช้อำนาจปล้นชิงที่พักกันซึ่งๆ หน้า

“ได้สิครับ ได้แน่นอนอยู่แล้วครับ” ชายวัยกลางคนยื่นมือข้างที่ไม่บาดเจ็บออกไปจับมือกับหัวหน้าจู้พลางแนะนำตัว “สวัสดีครับ ผมชื่อเหออวิ๋นซี เป็นวิศวกรไฟฟ้าของที่นี่ครับ!”

“สวัสดีครับ เรียกผมว่าเหล่าจู้ก็ได้” หัวหน้าจู้พยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยย้ำอีกครั้ง “ดูท่าทางพวกเราน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกัน อย่าเรียกผมว่าคุณน้าตำรวจเลยครับ!”

ฟังดูกระอักกระอ่วนพิลึกชอบกล

“ได้ครับ ได้ครับ!”

เหออวิ๋นซีรีบรับคำอย่างว่าง่ายทันที