ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 คุณปู่อาจไม่ใช่คุณปู่เสมอไป

ลานกว้างภายในโรงไฟฟ้าพลังงานลมไม่ได้มีพื้นที่ใหญ่มากนัก จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำรถยนต์ทุกคันในขบวนขับเข้าไปจอดข้างในได้ทั้งหมด

เมื่อความมืดโรยตัวลงมา คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะกดล็อกประตูรถให้แน่นหนา แล้วพักค้างคืนกันอยู่ข้างในรถยนต์ของตัวเอง

เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินไม่คาดฝันขึ้นเมื่อใด จะได้เหยียบคันเร่งขับหนีได้ทันที

แต่ก็มีบางคนที่ไม่คิดอะไรมาก รู้สึกว่าการนอนเบียดเสียดในรถนั้นคับแคบอึดอัดเกินไป จึงหอบหิ้วเสื้อผ้าเครื่องกันหนาวพากันเดินเข้าไปพักผ่อนในอาคารของโรงไฟฟ้าพลังงานลมแทน

แน่นอนว่าครอบครัวของไป๋ซีหนิงไม่ได้ก้าวลงจากรถบัสเลยแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาเพียงแค่เลือกหามุมเงียบสงบสักแห่งเพื่อจอดรถพักผ่อนเท่านั้น

ไป๋ซีหนิงกวาดตามองประเมินจำนวนผู้รอดชีวิตในขบวนคร่าวๆ คาดว่าน่าจะมีอยู่ราวห้าร้อยคนเห็นจะได้

ทั้งที่เมือง S เป็นเมืองขนาดกลาง จำนวนผู้รอดชีวิตที่แท้จริงย่อมมีมากกว่านี้หลายเท่าตัว ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีคนที่หนีรอดออกมาเพียงแค่นี้

ทว่าผู้รอดชีวิตบางส่วนยังคงพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน และมักจะคิดว่าการเก็บตัวอยู่ในบ้านของตัวเองนั้นปลอดภัยที่สุดแล้ว

ขณะที่ผู้รอดชีวิตอีกส่วนหนึ่งตั้งใจจะรอเดินทางไปพร้อมกับขบวนกองทัพใหญ่ จึงเลือกที่จะสละโอกาสในการติดตามขบวนนี้ไป เพราะเห็นว่าผู้นำขบวนในครั้งนี้มีเพียงรถตำรวจไม่กี่คันเท่านั้น

หากนำรถตำรวจไปเปรียบเทียบกับรถหุ้มเกราะของกองทัพ แน่นอนว่ารถหุ้มเกราะย่อมให้ความรู้สึกอุ่นใจและปลอดภัยมากกว่าเป็นไหนๆ

ดังนั้นแม้จะมีคนที่ตัดสินใจติดตามหัวหน้าจู้ออกมาเป็นจำนวนไม่น้อย แต่คนที่เลือกจะปักหลักรออยู่ในเมือง S กลับมีจำนวนมากกว่าหลายเท่า

“เจ๊ ดูตรงโน้นสิ มีรถขับตามมาอีกตั้งหลายคันแน่ะ!”

ไป๋อีฝานเกาะขอบหน้าต่างรถบัสชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก

รถยนต์หลายคันเร่งเครื่องยนต์เต็มกำลัง พุ่งทะยานฝ่าความมืดตรงมายังทิศทางนี้อย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีมัจจุราชกำลังไล่ล่าเอาชีวิตอยู่ข้างหลัง

แม้จะยังอยู่ห่างออกไปไกลโข แต่ก็พอมองเห็นได้รางๆ ว่าหน้ารถยนต์เหล่านั้นบุบยุบเสียรูปทรง เหมือนเพิ่งจะพุ่งชนเข้ากับของแข็งหนักๆ มาอย่างจัง

“ภายในเมือง S น่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้วล่ะ”

สีหน้าของไป๋ซีหนิงดูเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

ซอมบี้ระดับสูงตัวนั้นจะต้องร้ายกาจขนาดไหนกันนะ ถึงสามารถควบคุมฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้

ไป๋อันไห่เลื่อนเปิดกระจกหน้าต่างรถบัสออก ขณะที่รถยนต์กลุ่มนั้นแล่นเข้ามาจอดสนิทในบริเวณใกล้เคียงกับรถบัสพอดี

“น้องชาย พวกนายไปเจออะไรกันมาเนี่ย?”

ไป๋อันไห่ตะโกนถามคนที่อยู่ในรถยนต์คันดังกล่าว

ชายหนุ่มคนหนึ่งเปิดประตูลงมาจากรถ ส่วนชายหนุ่มอีกคนยังคงนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเบาะคนขับด้วยสีหน้าตื่นตระหนกขวัญหนีดีฝ่อ

ท่าทางของทั้งคู่ดูเหมือนเพิ่งจะเผชิญกับเรื่องน่าสะพรึงกลัวสุดขีดมาหมาดๆ

“ซอมบี้ในเมือง S เพิ่มจำนวนขึ้นเยอะมากเลยครับ แถมพวกมันยังเที่ยวพังประตูบ้านเข้าไปกัดกินผู้คนไปทั่วเลย…”

“น่ากลัวสยดสยองมากจริงๆ ครับ! มีคนถูกพวกมันฉีกกินทั้งเป็นตั้งไม่รู้เท่าไหร่!”

“ทั้งที่เมื่อวานนี้บนท้องถนนยังโล่งโจ้งไร้เงาพวกมันแท้ๆ แต่วันนี้กลับมีฝูงซอมบี้โผล่ออกมามืดฟ้ามัวดินจนเห็นแล้วขนหัวลุกไปหมดเลย!”

…

ผู้รอดชีวิตที่โดยสารมากับรถยนต์ทั้งหลายคันต่างตัวสั่นงันงก ขณะเล่าถึงสถานการณ์นรกแตกในเมือง S ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดไร้สีเลือดด้วยความหวาดผวาไม่หาย

ข่าวร้ายนี้แพร่สะพัดไปทั่วขบวนอย่างรวดเร็ว ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ตัดสินใจหนีออกมาก่อนหนึ่งก้าว ไม่อย่างนั้นป่านนี้คงไม่เหลือชีวิตแล้ว

ไป๋ซีหนิงจ้องมองรถยนต์เหล่านั้นอย่างเงียบงัน กระโปรงหน้ารถที่บุบเบี้ยวมีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่เต็มไปหมด ซึ่งนอกจากจะมีคราบเลือดสีแดงคล้ำเกือบดำอันเป็นเอกลักษณ์ของซอมบี้แล้ว ยังมี… คราบเลือดสีแดงสดปะปนอยู่ด้วย

นั่นหมายความว่า เพื่อที่จะหนีเอาชีวิตรอด คนกลุ่มนี้ไม่ได้พุ่งชนแค่ซอมบี้เท่านั้น แต่ยังขับรถพุ่งชนมนุษย์ด้วยกันเองอีกต่างหาก

ทว่าไป๋ซีหนิงก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

เพราะในยุคสมัยแห่งวันสิ้นโลก ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้จนชินตา

หญิงสาวเบนสายตามองไปยังทิศทางของเมือง S ความเคลือบแคลงสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หากเสียงคำรามกึกก้องเมื่อคืนวานนี้คือการประกาศขับไล่จริง แล้วเหตุใดพอตกบ่ายวันนี้ถึงได้เปิดฉากสังหารหมู่ผู้คนอย่างโหดเหี้ยมเสียแล้วเล่า?

สติปัญญาของซอมบี้ระดับสูงตัวนั้นพัฒนาไปไกลถึงขั้นไหนกันแน่?

มันจงใจส่งเสียงขับไล่มนุษย์ล่วงหน้าเพื่อเปิดโอกาสให้หนีออกไปก่อนหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงค่อยตามล่าสังหารพวกคน “หัวดื้อ” ที่ไม่ยอมอพยพออกไปในภายหลังอย่างนั้นหรือ

เป้าหมายที่แท้จริงของมันคืออะไรกันแน่?

ต้องการจะยึดครองอาณาเขตอย่างนั้นเหรอ?

ไป๋ซีหนิงครุ่นคิดทบทวนในใจตลบแล้วตลบเล่า

ตลอดสามปีที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเมื่อชาติก่อน ซอมบี้ระดับสูงสุดที่เธอเคยพบเจอก็คือซอมบี้ระดับสามเพียงตัวเดียวเท่านั้น

ซึ่งลำพังแค่ซอมบี้ระดับสามก็มีความสามารถในการสั่งการฝูงซอมบี้ทั่วไปได้นับหมื่นตัวแล้ว เพียงแต่การโจมตีและการป้องกันตัวของมันยังคงขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบเป็นหลัก

ไม่ได้แสดงให้เห็นว่ามีสติปัญญาเฉลียวฉลาดล้ำลึกแต่อย่างใด ความแข็งแกร่งน่าเกรงขามทั้งหมดของมันล้วนมาจากจำนวนซอมบี้ระดับต่ำในอาณัติและขนาดของพลังจิตในตัวมันเองเท่านั้น

แล้วซอมบี้จ่าฝูงที่ซ่อนตัวอยู่ในเมือง S ตัวนี้เล่า วิวัฒนาการไปถึงระดับไหนแล้วกันแน่?

“เสี่ยวหนิง?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋โบกมือเรียวสวยไปมาตรงหน้าหญิงสาวที่กำลังยืนเหม่อลอย พร้อมกับเอ่ยเรียกชื่อด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม

“คะ? มีอะไรเหรอ?”

ไป๋ซีหนิงดึงสติกลับมา แล้วเงยหน้าขึ้นสบตากับเหลิ่งเยี่ยไป๋

“คุณได้ยินเสียงประหลาดๆ ที่ดังมาจากบนท้องฟ้าไหมครับ?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋แหงนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ซึ่งในยามนี้นอกจากกลุ่มคนที่เพิ่งหนีตายออกมาจะกำลังเล่าถึงสภาพความโหดร้ายในเมือง S ให้คนอื่นๆ ฟังแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ อีก

ไป๋ซีหนิงขยับเข้ามาชิดขอบหน้าต่าง ยืนเคียงข้างเหลิ่งเยี่ยไป๋เพื่อเงี่ยหูฟัง

ท้องฟ้าเบื้องบนมืดสนิทไร้ซึ่งแสงดาวแม้แต่ดวงเดียว ส่วนบนพื้นดินด้านล่าง ผู้คนยังคงจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ในเมือง S กันอย่างจอแจ

ทว่าท่ามกลางเสียงพูดคุยเซ็งแซ่เหล่านั้น กลับมีเสียงร้องไห้จ้าคล้ายเสียงเด็กทารกดังแทรกปะปนเข้ามาเป็นระยะ

ไป๋ซีหนิงขมวดคิ้วมุ่น กวาดนัยน์ตาสีดำขลับมองสำรวจไปรอบลานกว้างจนทั่ว แต่ก็ไม่เห็นว่าจะมีใครอุ้มเด็กทารกมาด้วยเลยแม้แต่คนเดียว

“ทำไมถึงมีเสียงเด็กร้องไห้ได้ล่ะ?” ไป๋ซีหนิงมุ่นหัวคิ้วด้วยความฉงน

“เด็กเหรอ? เด็กที่ไหนกัน?”

ดวงตาของไป๋เจิ้งเซวียนเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เขารีบปรี่เข้ามายืนซ้อนด้านหลังหลานสาวอย่างรวดเร็ว “หลานรัก นี่หลานท้องแล้วเหรอ?”

นี่มันเรื่องมงคลครั้งใหญ่ของตระกูลชัดๆ เลยนะเนี่ย!

ไม่นึกเลยว่าในช่วงบั้นปลายชีวิตของคนแก่คนนี้ จะยังมีบุญได้เห็นหน้าเหลนตัวน้อยลืมตาดูโลก!

แถมยังเป็นเหลนที่เกิดจากหลานสาวสุดที่รักของปู่เสียด้วย!

ยิ่งถ้าคลอดออกมาเป็นเหลนสาวตัวน้อยล่ะก็ จะต้องน่ารักน่าชังสุดๆ ไปเลยแน่นอน!

“ท้องเหรอ?” ไป๋อันไห่เบิกตากว้าง มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างไม่อาจหักห้ามใจได้ แต่ปากกลับแสร้งบ่นว่า “ทำไมถึงไม่รู้จักระมัดระวังตัวเลยล่ะลูก แต่ในเมื่อมีมาแล้วก็คลอดออกมาเถอะ! ไม่ต้องไปสนหรอกว่าพ่อของเด็กเป็นใคร เดี๋ยวคุณตาคนนี้เลี้ยงดูหลานเอง!”

หวังอีอวิ๋นถลึงตาค้อนใส่สามีทีหนึ่ง “พูดเพ้อเจ้ออะไรของคุณน่ะ! ลูกใครที่ไหนกันล่ะ ไม่ว่ายังไงเด็กที่คลอดออกมาก็ต้องใช้นามสกุลไป๋ของบ้านเราอยู่แล้ว!”

คนเป็นปู่เป็นย่าอาจจะไม่ใช่ปู่ย่าแท้ๆ เสมอไป แต่คนเป็นยายน่ะเป็นยายแท้ๆ สายเลือดเดียวกันแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์!

มุมปากของไป๋ซีหนิงกระตุกยิกๆ อย่างแรง แม้แต่เหลิ่งเยี่ยไป๋ที่ปกติมักจะตีหน้านิ่งขรึมเย็นชาอยู่เสมอ กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็ยังอดกระตุกตามไปด้วยไม่ได้

“พ่อคะ แม่คะ พวกพ่อแม่เข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว หนูหมายถึงหนูได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังมาจากข้างนอกต่างหากค่ะ!” ไป๋ซีหนิงพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อประคองสติของตัวเองไม่ให้หลุดไปเสียก่อน

“โธ่เจ๊ ไม่เห็นต้องกลัวเลย!” ไป๋อีฝานยืดอกก้าวออกมาข้างหน้าด้วยท่าทางมั่นอกมั่นใจ “สมัยนี้ยังไม่ได้แต่งงานก็มีลูกได้ทั้งนั้นแหละ พอดีผมแอบตุนนมผงเก็บไว้ตั้งเยอะ เดี๋ยวแบ่งให้หลานสาวตัวน้อยกินด้วยก็ได้!”

“ไสหัวไปไกลๆ เลยนะ!”

ไป๋ซีหนิงถลึงตาเขียวปั๊ดใส่ไป๋อีฝานจอมปากบอนทันที

“ตกลงว่าไม่ได้ท้องจริงๆ เหรอเนี่ย?”

ไป๋เจิ้งเซวียนมีสีหน้าผิดหวังลงถนัดตา ก่อนจะหันไปมองเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระอาใจปนแคลงใจอย่างยิ่ง

นี่พ่อหนุ่ม… หรือว่านายจะไร้น้ำยากันฮะ?

เหลิ่งเยี่ยไป๋: “…”

“ไม่ถูกสิ!”

จู่ๆ ไป๋ซีหนิงก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอรีบพุ่งตัวไปยังตำแหน่งเบาะคนขับ แล้วกดเปิดไฟสูงของรถบัสขึ้นทันที

ลำแสงไฟหน้ารถอันเจิดจ้าพลันสาดส่องพื้นที่ด้านหน้าจนสว่างไสวราวกับเวลากลางวันแสกๆ

“กรี๊ด!”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีดของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังแผดขึ้น

ทุกคนหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงโดยสัญชาตญาณ และได้เห็นนกอินทรีขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังใช้กรงเล็บโฉบขยุ้มร่างของหญิงวัยกลางคนลอยลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า

สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายนกอินทรียักษ์ตัวนั้นมีเขาแข็งแกร่งงอกขึ้นมาตรงกลางหัว และเสียงร้องของมันก็ฟังดูคล้ายกับเสียงร้องไห้ของเด็กทารกไม่มีผิดเพี้ยน

“กู่เตียวเรอะ? นั่นมันสัตว์อสูรกินคนในคัมภีร์ซานไห่จิงไม่ใช่หรือไง?” ไป๋เจิ้งเซวียนอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

เจ้ากู่เตียวขยุ้มร่างของหญิงวัยกลางคนทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ความมืดมิดของรัตติกาลกลืนกินเงาร่างของมันจนลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว

เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของหญิงสาวค่อยๆ แผ่วเบาห่างออกไปทุกที

ผู้รอดชีวิตที่ยืนอยู่บนพื้นดินต่างขวัญผวาตัวสั่นสะท้าน รีบวิ่งกรูกลับไปมุดตัวซ่อนอยู่ในรถยนต์อย่างไม่คิดชีวิต ใครจะมีกะจิตกะใจมายืนจับกลุ่มคุยกันอีกเล่า!

ทว่าเสียงร้องไห้คล้ายเด็กทารกก็ดังใกล้เข้ามาอีกครั้ง

คราวนี้เป้าหมายของฝูงสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายนกอินทรียักษ์ก็คือรถยนต์ที่จอดเรียงรายอยู่ด้านล่าง

กรงเล็บแหลมคมกริบของมันตะปบฟาดลงบนกระจกหน้าต่างรถอย่างแรง จนเกิดเสียงกระจกแตกร้าวดังสนั่นหวั่นไหว

“อ๊าก! อย่าเข้ามาใกล้ฉันนะ!”

คนที่ซ่อนตัวอยู่ในรถต่างกรีดร้องมองดูสัตว์ประหลาดด้านนอกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

สมาชิกครอบครัวตระกูลไป๋หันมาสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะพากันก้าวลงจากรถบัสพร้อมกันทันที

เพราะฝูงกู่เตียวพวกนี้เปิดฉากโจมตีแบบไม่เลือกหน้า ขืนพวกเขายังมัวแต่นั่งอยู่ข้างใน รถบัสคู่ใจได้ถูกกรงเล็บของพวกมันฉีกกระชากจนพังยับเยินแน่

เหลิ่งเยี่ยไป๋สะบัดมือขึ้น สายฟ้าสีม่วงเข้มจำนวนมหาศาลก็แล่นแปลบปลาบพุ่งเข้าใส่กู่เตียวตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

ตูม!

เจ้าสัตว์ประหลาดที่ถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่อย่างจังโดยไม่ทันตั้งตัว ร่วงกระแทกพื้นดินอย่างแรงทันที

ชายคนที่อยู่ในรถยนต์คันนั้นไม่รอช้าที่จะคิดอะไรอีก รีบเหยียบคันเร่งขับรถพุ่งหนีออกไปทันที

ทว่ายังไม่ทันที่รถจะแล่นออกไปได้เกินไม่กี่เมตร สัตว์ประหลาดอีกตัวหนึ่งก็โฉบลงมาใช้กรงเล็บแหลมคมจิกขยุ้มท่อนแขนของชายคนนั้นไว้แน่น เพียงเสี้ยววินาทีถัดมา ร่างของเขาก็ถูกกระชากลอยลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้าเสียแล้ว