ตอนที่ 52 — ตอนที่ 52 ความหวังอันริบหรี่จากวิทยุ

“พี่ครับ เนื้อนี่ทำให้ผมกินใช่ไหม”

ไป๋อีฝานอดกลืนน้ำลายลงคอไม่ได้

เขาจำได้ว่าพี่สาวบอกว่าให้เขากินเนื้อเพื่อยกระดับพลังจิตนี่นา

“อื้อ” ไป๋ซีหนิงแอบยิ้มเจ้าเล่ห์

“เจ้าหนูนี่กินคนเดียวไม่หมดหรอก พวกเราช่วยแบ่งเบาภาระให้เขาหน่อยดีไหม” ไป๋เจิ้งเซวียนน้ำลายสอจนแทบจะไหลย้อยออกมาอยู่แล้ว

เพื่อขาหมูพะโล้ คุณปู่ไป๋จึงไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว มีเวลาว่างเมื่อไหร่เป็นต้องหยิบผลึกคริสตัลขึ้นมาดูดซับทันที

ยิ่งพลังจิตยกระดับขึ้นจนแข็งแกร่งเท่าไหร่ ร่างกายก็ยิ่งแข็งแรงขึ้น กินจุขึ้น พอกินมากขึ้นก็ยิ่งตะกละอยากกินของอร่อยมากขึ้น แล้วก็ยิ่งดูดซับพลังจิตจนแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

กลายเป็นวัฏจักรที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ไป๋ซีหนิงรู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็ว คุณปู่ของเธอจะต้องกลายเป็นบอสผู้มีพลังจิตระดับพระกาฬอย่างแน่นอน!

“ได้สิคะ เดี๋ยวตอนตักข้าวให้เถาอู้ หนูจะแบ่งเหลือไว้ให้พวกคุณปู่สักหน่อยก็แล้วกัน” ไป๋ซีหนิงยังคงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นเคย

ทุกคน:……

เจ้าเถาอู้ สัตว์อสูรบรรพกาลสมองทึ่มตัวนั้นช่วยงานได้มากจริงๆ เจ้าโกลเด้นกลายพันธุ์ตัวนี้ก็เป็นฝีมือมันที่กัดจนตาย

เพียงแต่ทำไมพวกเขาถึงรู้สึกเหมือนกำลังแย่งอาหารสัตว์เลี้ยงกินอยู่ตลอดเวลาเลยล่ะ

“เสี่ยวหนิง เจ้าโกลเด้นตัวนี้เคยกินซอมบี้มาก่อน ในช่องปากของมันถึงได้มีเลือดสีดำอยู่มากมายขนาดนั้นใช่ไหม” จู่ๆ เหลิ่งเยี่ยไป๋ก็เอ่ยถามขึ้น

ไป๋ซีหนิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดก็มีคนสังเกตเห็นปัญหานี้เสียที

ไป๋ซีหนิงส่งยิ้มให้เหลิ่งเยี่ยไป๋ ด้วยท่าทางเหมือนกำลังชมว่าคุณเก่งมาก

เหลิ่งเยี่ยไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะพลันขึ้นสีแดงระเรื่อในพริบตา

แววตาหลงใหลชื่นชมที่เสี่ยวหนิงส่งมาให้อย่างกะทันหัน ทำเอาหัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้นไปเสียเดี๋ยวนั้น (ไม่รู้เหมือนกันว่าใครบางคนไปมองเห็นความหลงใหลมาจากตรงไหน)

“มันกินซอมบี้เหรอครับ” สีหน้าของไป๋อีฝานแข็งค้างไปเล็กน้อย

ซอมบี้ไม่นับว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันแล้ว เป็นเพียงซากศพเดินได้กองหนึ่งเท่านั้น

แต่ต่อให้ซอมบี้จะไร้ซึ่งความคิดจิตใจเพียงใด ตอนยังมีชีวิตมันก็เคยเป็นมนุษย์ เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและลมหายใจ

มันอาจจะเป็นญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงของคุณก็ได้

สุนัขกินซอมบี้เข้าไป แล้วถ้าคนกินเนื้อสุนัขตัวนั้นต่อ ก็ไม่เท่ากับว่าคนกิน…

ใบหน้าของไป๋อีฝานซีดเผือดลงเล็กน้อย พลางก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

“ใช่แล้ว สัตว์กลายพันธุ์ที่กินเนื้อเป็นอาหารส่วนใหญ่ล้วนกินซอมบี้ทั้งนั้น” ไป๋ซีหนิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ผู้มีพลังจิตที่กินเนื้อสัตว์กลายพันธุ์จะสามารถยกระดับพลังจิตได้ เพียงแต่คนจำนวนมากจงใจมองข้ามความจริงที่ว่า สัตว์กลายพันธุ์ส่วนใหญ่ก็กินซอมบี้เป็นอาหารเช่นกัน”

“แล้วเราจะแยกแยะได้ยังไงว่าสัตว์กลายพันธุ์ตัวไหนกินหรือไม่กินซอมบี้ล่ะลูก” ไป๋อันไห่เหลือบมองเนื้อในกระทะที่ครบเครื่องทั้งสีสันและกลิ่นหอมหวน แล้วในกระเพาะก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาทันที

หากสัตว์กลายพันธุ์ทุกตัวล้วนกินซอมบี้ เขายอมไม่แตะต้องเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ไปตลอดชีวิตเสียยังดีกว่า

ค่านิยมและศีลธรรมในจิตใต้สำนึกยังไม่ถูกทำลายลงจนหมดสิ้น อีกอย่างที่บ้านก็ใช่ว่าจะไม่มีของกินเสียเมื่อไหร่ เรื่องอะไรจะต้องมาหาเรื่องทำตัวเองให้พะอืดพะอมขยะแขยงใจด้วยเล่า!

“ดูที่ปากและกระเพาะค่ะ สัตว์กลายพันธุ์ที่เคยกินซอมบี้จะมีลักษณะเด่นชัดที่สุดอย่างหนึ่งก็คือ ในช่องปากและกระเพาะของมันจะมีเลือดสีดำตกค้างอยู่ ซึ่งในเลือดสีดำพวกนั้นจะมีเชื้อไวรัสสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก” ไป๋ซีหนิงกล่าว

“งะ… งั้นต่อไปพวกเราจับเฉพาะสัตว์กลายพันธุ์ที่ไม่กินซอมบี้เถอะนะ!” ไป๋เจิ้งเซวียนรีบโบกมือพัลวัน “หลานเอาเนื้อพวกนี้ไปเททิ้งให้หมดเลยไป!”

“สิ่งที่หนูอยากจะบอกก็คือ หากจำเป็นต้องกินสัตว์กลายพันธุ์พวกนี้จริงๆ ก็ต้องทำความสะอาดกำจัดเชื้อไวรัสในร่างกายของมันออกให้เกลี้ยงเสียก่อนค่ะ”

เมื่อเห็นว่าทุกคนในครอบครัวล้วนแสดงสีหน้ารังเกียจและต่อต้านออกมา ไป๋ซีหนิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

ในชาติก่อน ไม่ว่าเธอจะหิวโหยเจียนตายเพียงใด เธอก็ไม่เคยคิดจะแตะต้องเนื้อของสัตว์กลายพันธุ์ที่เคยกินซอมบี้หรือกินมนุษย์เลยแม้แต่ครั้งเดียว

สำหรับสัตว์กลายพันธุ์แล้ว ซอมบี้ก็คืออาหาร และสำหรับกระเพาะอาหาร มันก็คือโปรตีนชนิดหนึ่ง

หากว่ากันตามหลักเหตุผล การที่มนุษย์กินเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาคิดมากให้ตะขิดตะขวงใจ

ทว่า เมื่อกินเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ประเภทนี้เข้าไปมากๆ เข้า บางครั้งตัวมนุษย์เองก็จะเริ่มเปลี่ยนไป

ผู้คนจะเริ่มค้นพบว่า เนื้อของสัตว์กลายพันธุ์ที่กินซอมบี้จะมีรสชาติเอร็ดอร่อยยิ่งกว่า ราวกับเนื้อปลาปักเป้าที่ทำให้ผู้คนหลงใหลมัวเมาจนถอนตัวไม่ขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น ความเป็นมนุษย์จะยังหลงเหลืออยู่สักเท่าไหร่กันเชียว

และยังมีคนอีกกลุ่มเล็กๆ ที่จะค้นพบว่า สัตว์กลายพันธุ์ที่กินซอมบี้เข้าไปจะมีความแข็งแกร่งมากเป็นพิเศษ

แล้วถ้าหากมนุษย์หันไปโจมตีผู้มีพลังจิตโดยตรงล่ะ…

จิตใจของมนุษย์ในยุคสุดท้ายค่อยๆ ดำมืดลงเรื่อยๆ ก็เพราะสาเหตุนี้นี่เอง

ในยามที่ไม่มีอาหารประทังชีวิต การกินเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ที่ปนเปื้อนไวรัสสักตัวสองตัวอาจดูเหมือนไม่มีพิษภัยอะไร

แต่ของพรรค์นี้มีโอกาสสูงมากที่จะออกฤทธิ์ไม่ต่างจากเฮโรอีน ที่ทำให้ผู้คนเสพติดจนขาดไม่ได้

ไป๋ซีหนิงเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นตลอดสามปีในยุคสุดท้ายออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ

เธออาศัยจังหวะที่จ้าวมี่เอ๋อร์ปรากฏตัวขึ้นมา นำเอาด้านมืดที่ไม่เคยเล่าให้ครอบครัวฟังมาก่อนออกมาเปิดเผยจนหมดเปลือก

ซอมบี้กินคน สัตว์กลายพันธุ์กินคน กินซอมบี้ และคนที่กิน…

แผนการร้ายในใจคน บางครั้งก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าซอมบี้หลายขุมนัก

“ทำไมวันสิ้นโลกของจริงมันถึงได้บัดซบยิ่งกว่าในนิยายที่เขาเขียนกันอีกวะเนี่ย” ไป๋เจิ้งเซวียนนั่งลงบนโซฟา รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งแผ่นหลังเล็กน้อย

คนแก่อายุปูนนี้อย่างเขาก็แค่อยากยกระดับพลังจิต แล้วได้กินขาหมูพะโล้คำโตๆ เท่านั้นเอง

นับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น คนในครอบครัวก็อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันมาตลอด ตอนที่ได้ฟังหลานสาวเล่าเรื่องราวของวันสิ้นโลกอย่างละเอียดในตอนแรก แม้ในใจจะรู้สึกตกตะลึงอย่างที่สุด แต่ก็ยังพอทำใจยอมรับได้

ทว่าบัดนี้ พอได้มาฟังหลานสาวเล่าถึงด้านมืดในยุคสุดท้ายซ้ำอีกครั้ง เขากลับรู้สึกว่านี่ไม่ใช่วันสิ้นโลกเสียแล้ว

แต่มันคือนรกที่เคลื่อนขึ้นมาอยู่บนโลกมนุษย์ต่างหาก

จิตใจของคนตระกูลไป๋ปั่นป่วนดั่งคลื่นพายุซัดสาด ทุกคนต่างรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่เสี่ยวหนิงฝันเห็นอนาคตล่วงหน้า

โชคดีเหลือเกิน ที่คนในบ้านไม่ขาดหายไปแม้แต่คนเดียว

เหลิ่งเยี่ยไป๋มองไป๋ซีหนิงด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความปวดใจและสงสารจับจิต

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่า เรื่องราวที่ไป๋ซีหนิงเล่าออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยนั้น คือสิ่งที่เธอเคยเผชิญมาด้วยตัวเองจริงๆ

เขาไม่อาจเข้าถึงความเจ็บปวดทั้งหมดนั้นได้ แค่ฝันเห็นภาพความโหดร้ายในสถาบันวิจัยเพียงเศษเสี้ยวเดียว ก็ทำให้จิตใจของเขาเหม่อลอยขวัญเสียไปตั้งนาน

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ร่างเล็กๆ อันบอบบางของเสี่ยวหนิงต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคสุดท้ายเพียงลำพังตลอดสามปีเต็ม สามปีนั้นเธอต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใด

“เอาล่ะค่ะๆ ทุกคนอย่าทำหน้าเครียดกันขนาดนั้นเลย หนูแค่อยากจะเตือนทุกคนว่าต่อไปอย่าเผลอไปกินอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า แล้วก็ต้องยึดมั่นในมโนธรรมของตัวเองเข้าไว้ค่ะ!” ไป๋ซีหนิงฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาวให้ทุกคน

“ต่อไปนี้แม่จะกินเฉพาะกับข้าวที่คนแซ่ไป๋ทำเท่านั้น!” หวังอีอวิ๋นประกาศเสียงดัง

เธอเป็นช่างแต่งหน้าศพ ไม่ได้หวาดกลัวโปรตีนที่เดินเพ่นพ่านได้พวกนั้นหรอก แต่ก็ไม่คิดจะวิปริตผิดมนุษย์มนาถึงขั้นนั้นเด็ดขาด

“ใช่แล้ว ต่อไปนี้พวกเราจะกินเฉพาะกับข้าวที่ผู้ชายแซ่ไป๋ทำเท่านั้น!” หลิวจิ้งกล่าวเสริมด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ผู้หญิงแซ่ไป๋ทำกับข้าวไม่เป็น ลูกสะใภ้ของเธอพูดจาไม่รัดกุมเอาเสียเลย

เหลิ่งเยี่ยไป๋:……

ถ้าเขาขอเปลี่ยนแซ่ตอนนี้ จะยังทันอยู่ไหมนะ

“พี่ครับ ในเมื่อไอ้ของพรรค์นี้มันกินไม่ได้ ก็รีบเอาไปทิ้งเถอะ!” ไป๋อีฝานขมวดคิ้วมองเนื้อในกระทะ

ในเมื่อของสิ่งนี้ทำให้คนเสพติดได้ เขาคิดว่าอย่าไปแตะต้องมันเลยจะดีกว่า

“ได้สิ!”

ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเก็บทั้งกระทะและเนื้อเข้าไปในมิติอย่างสุขุมเยือกเย็น แล้วนำไปวางไว้ตรงหน้าเถาอู้

“นี่คือชามข้าวใบใหม่ของแก กินซะสิ!”

ไป๋ซีหนิงภาวนาประโยคนั้นในใจ ส่งเสียงของตัวเองเข้าไปถึงในมิติ

นี่เป็นทักษะใหม่ที่ไป๋ซีหนิงเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

เถาอู้เป็นสัตว์อสูรบรรพกาล เรื่องกินคนนั้นเคี้ยวกร้วมๆ เป็นว่าเล่น ไม่ต้องกังวลเลยว่ามันจะมีบาดแผลทางใจหรือไม่

ส่วนเรื่องอาการเสพติดนั้น มีผลเฉพาะกับมนุษย์เท่านั้น สัตว์ทั่วไปไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด

——

วันนี้ คือวันที่สิบห้าของวันสิ้นโลกแล้ว

ครอบครัวตระกูลไป๋ตระเวนกวาดเสบียงในเมือง Z เพิ่มเติมมาได้อีกไม่น้อย กำจัดซอมบี้ไปเป็นจำนวนมาก จนได้ผลึกคริสตัลเก็บเข้ามิติไปหลายกระสอบ

เป้าหมายต่อไป

คือโรงงานผลิตบ้านพักโครงเหล็กเบาประจำเมือง Z

แต่ก่อนจะไปที่นั่น คนตระกูลไป๋ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้ทำ

วันที่สิบห้า เป็นวันสำคัญวันหนึ่ง

รถบัสจอดนิ่งอยู่ริมถนน ไป๋เจิ้งเซวียนกำลังง่วนอยู่กับการปรับคลื่นวิทยุเครื่องหนึ่งด้วยสีหน้าจริงจัง

ดาวเทียมทั้งหมดใช้การไม่ได้เพราะผลกระทบจากคลื่นกระแสพลังงาน เครือข่ายอินเทอร์เน็ตล่มสลาย โทรศัพท์มือถือกลายเป็นเพียงเศษเหล็ก

ตลอดสิบห้าวันแรกที่พลังงานปั่นป่วน สถานีวิทยุทุกแห่งต่างก็เป็นอัมพาตไปหมด แม้แต่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่สามารถเดินทางผ่านสุญญากาศได้อย่างทรหดอดทน ก็ยังไม่อาจส่งสัญญาณคลื่นความถี่ใดๆ ออกไปได้

ทว่าเมื่อเข้าสู่วันที่สิบห้าของวันสิ้นโลก สถานีวิทยุส่วนน้อยนิดก็เริ่มกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ซ่า… ซ่า…

เสียงซ่าแสบแก้วหูดังลอดออกมาจากเครื่องรับวิทยุ

ไป๋เจิ้งเซวียนกลั้นหายใจ ค่อยๆ หมุนปรับคลื่นความถี่ไปทีละช่องอย่างใจเย็น

“…ผู้รอดชีวิต… ทุกคน… ที่นี่คือ… ฐานที่มั่นปลอดภัยฮ่วนอิ่ง… ตำแหน่งที่ตั้งคือ…”

เสียงของชายคนหนึ่งดังขาดๆ หายๆ ลอดออกมาจากวิทยุ