ตอนที่ 85 — ตอนที่ 85 ฝูงหมาป่ากลายพันธุ์

หมาป่ากลายพันธุ์ทั้งยี่สิบตัว แต่ละตัวล้วนมีคมเขี้ยวอันแหลมคม และภายในช่องปากของพวกมันก็มีคราบเลือดสีดำติดอยู่

นี่คือฝูงหมาป่าที่เคยกินซอมบี้มาก่อน

หมาป่า เดิมทีก็เป็นสัตว์กินเนื้ออยู่แล้ว

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นการกินคนหรือกินซอมบี้ สำหรับพวกมันแล้วย่อมไม่ต่างกัน

ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ผสานพลังจิตสายควบคุมเข้ากับพลังการกระโดดได้อย่างลงตัว จนร่างของทั้งสองทะยานขึ้นไปยืนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ

"บรู๊ววว…"

ราชาหมาป่ากลายพันธุ์ที่มีขนสีขาวดั่งหยกขาววิ่งมาถึงโคนต้นไม้ มันย่อตัวลงตั้งท่าเตรียมจู่โจมด้วยพลังการกระโดดอันน่าทึ่ง

เพียงกระโจนครั้งเดียวก็พุ่งตัวขึ้นไปได้สูงถึงสองเมตร กรงเล็บอันแหลมคมจิกฝังลึกเข้าไปในลำต้น ก่อนจะไต่ขึ้นมาหาคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว

สายฟ้าสีม่วงฟาดกระหน่ำลงมากลางฝูงหมาป่าที่อยู่เบื้องล่างอย่างถี่ยิบ จนฝูงหมาป่าพากันส่งเสียงร้องครางหงิงๆ ด้วยความเจ็บปวด

สายฟ้าสีม่วงที่ฟาดลงมาอย่างหนาแน่นทำให้ฝูงหมาป่าตัวอื่นๆ ไม่กล้าบุกเข้ามา ทว่าราชาหมาป่าจ่าฝูงกลับไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย มันยังคงพุ่งทะยานขึ้นมาหาคนทั้งสองต่อไป

"หงิง…"

ขนสีขาวดั่งหยกขาวของราชาหมาป่ากลายพันธุ์ถูกสายฟ้าช็อตจนไหม้เกรียมเป็นสีเหลืองดำ ซึ่งนั่นดูเหมือนจะยิ่งกระตุ้นโทสะของมัน ทำให้มันไต่ขึ้นมาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิม

เหลิ่งเยี่ยไป๋จ้องมองราชาหมาป่าที่คืบคลานเข้ามาใกล้ทีละก้าว ดวงตาคู่คมหรี่ลงอย่างอันตราย มือกระชับมีดสั้นแน่นแล้วพุ่งตัวสวนลงไปทันที

เข็มเหล็กที่ห่อหุ้มด้วยเกล็ดน้ำแข็งหลายสิบเล่มพุ่งทะยานเข้าใส่ราชาหมาป่ากลายพันธุ์ ซึ่งในครั้งนี้ ไป๋ซีหนิงทุ่มเทพลังควบคุมออกไปจนสุดกำลัง

กะโหลกศีรษะของราชาหมาป่ากลายพันธุ์คือส่วนที่แข็งแกร่งที่สุด เข็มเหล็กเหล่านั้นจึงทำได้เพียงสร้างรอยถลอกบนผิวหนังของมันเล็กน้อยเท่านั้น

ไป๋ซีหนิงจึงบังคับเข็มเหล็กให้เปลี่ยนทิศทางไปปักลงบนลำตัวของราชาหมาป่ากลายพันธุ์แทน จนเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมา

ราชาหมาป่ากลายพันธุ์อ้าปากที่เต็มไปด้วยคราบเลือดสีดำ พุ่งเข้าขบกัดเหลิ่งเยี่ยไป๋ที่อยู่ตรงหน้าทันที

เหลิ่งเยี่ยไป๋จ้องมองราชาหมาป่ากลายพันธุ์ที่ตัวใหญ่ราวกับลูกวัวด้วยสายตาเยือกเย็น มือแทงมีดสั้นปักเข้าใส่กะโหลกศีรษะของราชาหมาป่ากลายพันธุ์อย่างมั่นคงและแม่นยำ

เคร้ง…

ใบมีดแทงลึกเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียว ก็ไม่อาจกดลึกเข้าไปได้อีกแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

นี่คือราชาหมาป่าที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสี่ในไม่ช้า

ราชาหมาป่าระดับสามขั้นสูงสุดกับผู้มีพลังจิตระดับสาม เดิมทีก็มีระดับความแข็งแกร่งที่ต่างชั้นกันอยู่แล้ว

เฉกเช่นเดียวกับเวลาที่มนุษย์ธรรมดาต้องประจันหน้ากับหมาป่าธรรมดามือเปล่า มนุษย์ย่อมเป็นฝ่ายเสียเปรียบวันยังค่ำ

หากมันไม่เคยกินเนื้อซอมบี้มาก่อน การสยบมันมาเป็นสัตว์เลี้ยงก็คงจะนับเป็นกำลังเสริมที่ยอดเยี่ยมไม่น้อย

แต่น่าเสียดายที่มันเคยกินเนื้อซอมบี้เข้าไปแล้ว ภายในช่องปากของมันจึงอัดแน่นไปด้วยเชื้อไวรัสซอมบี้จำนวนมหาศาล

ถึงแม้ว่าร่างกายของมันจะไม่ได้กลายสภาพเป็นสัตว์ซอมบี้ แต่สัญชาตญาณความดุร้ายกระหายเลือดของมันก็ไม่อาจฝึกให้เชื่องได้อีกต่อไปตลอดกาล

เพราะเชื้อไวรัสซอมบี้เหล่านั้นจะคอยกระตุ้นสัญชาตญาณความคลุ้มคลั่งและกระหายเลือดของพวกมันอยู่ตลอดเวลา

สำหรับสัตว์กลายพันธุ์ที่เคยกินซอมบี้เข้าไปเช่นนี้ ประโยชน์สูงสุดที่พวกมันมีต่อมนุษย์ ก็คงมีเพียงผลึกคริสตัลที่อยู่ในสมองของพวกมันเท่านั้น

"บรู๊ววว…"

ความเจ็บปวดบริเวณศีรษะทำให้ราชาหมาป่ากลายพันธุ์ยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม เขี้ยวอันแหลมคมพุ่งเข้าขบกัดท่อนแขนของเหลิ่งเยี่ยไป๋อย่างโหดเหี้ยม

ไป๋ซีหนิงหรี่ตาลงเล็กน้อย รวบรวมสมาธิทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่ร่างของราชาหมาป่ากลายพันธุ์

ทันใดนั้น ร่างของราชาหมาป่ากลายพันธุ์ก็ถูกขุมพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพันธนาการเอาไว้แน่น จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

นี่คือผลจากพลังจิตสายควบคุมของไป๋ซีหนิงนั่นเอง

เหลิ่งเยี่ยไป๋รีบกระชากมีดสั้นออกมา แล้วแทงซ้ำลงไปที่ศีรษะของราชาหมาป่ากลายพันธุ์อย่างมั่นคง แม่นยำ และเหี้ยมโหดอีกครั้ง

หนึ่งแผล สองแผล

"บรู๊ววว…"

ราชาหมาป่ากลายพันธุ์สะบัดร่างหลุดออกจากพันธนาการอย่างรุนแรง ดวงตาของมันทอประกายสีเขียวมรกตวาวโรจน์

ราชาหมาป่ากลายพันธุ์ระดับสามขั้นสูงสุด ทั้งขนาดตัวและพลังโจมตีล้วนเหนือกว่าผู้มีพลังจิตระดับสามอย่างไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋อยู่หนึ่งขั้น

เนื่องจากพลังจิตสายควบคุมต้องอาศัยพลังสมาธิเป็นหลัก ทันทีที่ราชาหมาป่ากลายพันธุ์สะบัดหลุดจากพันธนาการ ไป๋ซีหนิงจึงเกิดอาการมึนงงไปชั่วขณะและรู้สึกปวดแปลบในศีรษะเล็กน้อย

ทว่าเพียงสามวินาทีต่อมา ไป๋ซีหนิงก็กระชับมีดสั้นที่ห่อหุ้มด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ในมือแน่น แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ราชาหมาป่ากลายพันธุ์ทันที

เหลิ่งเยี่ยไป๋คว้าจับศีรษะของราชาหมาป่ากลายพันธุ์เอาไว้อย่างเยือกเย็น ล็อกลำคอของมันไว้แน่นไม่ให้ดิ้นหลุด

ไป๋ซีหนิงแทงมีดสั้นที่ห่อหุ้มด้วยเกล็ดน้ำแข็งปักลึกเข้าไปในศีรษะของราชาหมาป่ากลายพันธุ์อย่างมั่นคงอีกครั้ง พร้อมกันนั้นก็รีดเร้นพลังจิตสายควบคุมออกมาจนถึงขีดสุด

เธอใช้มีดสั้นเป็นสื่อกลาง ส่งพลังเข้าไปบดขยี้สมองของราชาหมาป่ากลายพันธุ์จนแหลกละเอียด

ตุ้บ…

ร่างของราชาหมาป่ากลายพันธุ์ที่สิ้นใจตายสนิทถูกเหลิ่งเยี่ยไป๋เหวี่ยงตกลงไปใต้ต้นไม้

ใบหน้าสวยหวานของไป๋ซีหนิงเปรอะเปื้อนไปด้วยหยดเลือดไม่น้อย เลือดหมาป่าสีแดงสดยิ่งขับเน้นให้ผิวหน้าของไป๋ซีหนิงดูขาวผ่องยิ่งขึ้นกว่าเดิม

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยกมือขึ้นตั้งใจจะช่วยเช็ดเลือดบนใบหน้าให้ไป๋ซีหนิง แต่พอก้มลงมองก็พบว่ามือของตัวเองเปื้อนเลือดไปหมดเช่นกัน จึงจำต้องชะงักมือลง

"นายท่าน ท่านเก่งกาจที่สุดเลยขอรับ!" ชินหยวนรีบบินเข้ามาประจบประแจงอยู่ข้างกายไป๋ซีหนิง "นายท่าน ให้ข้าใช้พิษสังหารพวกมันให้หมดเลยดีไหมขอรับ?"

ชินหยวนหมายถึงฝูงหมาป่าที่ยังคงส่งเสียงครางหงิงๆ อยู่ด้านล่าง

แม้ราชาหมาป่าจ่าฝูงของฝูงหมาป่ากลายพันธุ์จะตายไปแล้ว แต่พวกมันกลับไม่ยอมแยกย้ายหนีไปไหน

ฝูงหมาป่าหลังจากกลายพันธุ์แล้วมีความเจ้าคิดเจ้าแค้นยิ่งกว่าเดิม พวกมันไม่มีทางยอมละทิ้งเนื้อสดๆ ตรงหน้าไปเพียงเพราะจ่าฝูงตายอย่างแน่นอน

เพราะพวกมันคือหมาป่าที่กินซอมบี้เป็นอาหาร

และเมื่อกินซอมบี้เข้าไปมากๆ สัตว์กลายพันธุ์ก็จะยิ่งดุร้ายและคลุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ โอกาสที่จะนำมาฝึกให้เชื่องนั้นแทบจะเป็นศูนย์

"ไม่ต้องหรอก แกรอดูเรื่องสนุกอยู่ตรงนี้ก็พอแล้ว!"

ไป๋ซีหนิงปัดปอยผมหน้าม้าขึ้นเล็กน้อย หันไปสบตากับเหลิ่งเยี่ยไป๋แวบหนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองจะกระชับมีดสั้นในมือแล้วกระโดดลงมาจากต้นไม้พร้อมกัน

"ได้เลยขอรับ!"

ชินหยวนบินวนอยู่กลางอากาศด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเปี่ยมสุข

นายท่านช่างดีกับมันเหลือเกิน!

คงกลัวว่ามันจะเหนื่อย ถึงได้ให้มันคอยบินดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ เฉยๆ แบบนี้

ความจริงแล้ว ไป๋ซีหนิงเพียงแค่ไม่อยากปล่อยให้ตัวเองใช้ชีวิตอย่างเฉื่อยชาไร้ความกระตือรือร้นจนเกินไปนัก

หากพอเจออุปสรรคเข้าหน่อยก็เอาแต่เรียกใช้สัตว์อสูรจากคัมภีร์ซานไห่จิงออกมาจัดการให้ตลอด ฝีมือการต่อสู้ของเธอก็จะยิ่งทื่อและเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ซึ่งนั่นจะเป็นอุปสรรคอย่างใหญ่หลวงต่อการยกระดับพลังจิตของเธอ

เวลาอยู่กับครอบครัวก็เช่นเดียวกัน ไป๋ซีหนิงจะพยายามไม่ยื่นมือเข้าไปสอดเรื่องการฆ่าซอมบี้ของคนในครอบครัวให้มากที่สุด และจะลงมือก็ต่อเมื่อเกิดอันตรายที่คุกคามถึงชีวิตเท่านั้น

เพราะการฝึกฝนขัดเกลาผ่านการต่อสู้จริง คือหนทางเดียวที่จะทำให้พัฒนาขึ้นได้

ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋เคลื่อนไหวราวกับภูตพราย พุ่งสลับสับเปลี่ยนไปมาระหว่างฝูงหมาป่ากลายพันธุ์อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ไป๋ซีหนิงอาศัยพลังจิตสายควบคุมของตนเองหนุนเสริม ทำให้ร่างกายของเธอพลิ้วไหวดั่งปุยนุ่น ทั้งปราดเปรียวและคล่องตัวเป็นที่สุด

มีดสั้นที่ห่อหุ้มด้วยเกล็ดน้ำแข็งแทงทะลุกะโหลกศีรษะของหมาป่ากลายพันธุ์อย่างแม่นยำ เนื่องจากหมาป่ากลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ไม่มีพลังจิตสายโลหะเหมือนราชาหมาป่า ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋จึงสามารถแทงมีดสั้นทะลุกะโหลกของพวกมันได้อย่างง่ายดาย

แม้ท่วงท่าของเหลิ่งเยี่ยไป๋จะไม่ปราดเปรียวพลิ้วไหวเท่าไป๋ซีหนิง แต่เขากลับโดดเด่นในเรื่องความมั่นคง แม่นยำ และเหี้ยมโหด ทุกครั้งที่ลงมือล้วนทิ้งรูเลือดเอาไว้บนศีรษะของหมาป่ากลายพันธุ์เสมอ

เมื่อระดับพลังจิตเพิ่มสูงขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าและสมรรถภาพร่างกายของผู้มีพลังจิตก็จะยิ่งพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

ดูไม่ต่างอะไรจากจอมยุทธ์ยอดฝีมือที่ถูกบรรยายไว้ในเรื่องเล่าสมัยโบราณเลยแม้แต่น้อย

บางที วรยุทธ์ในตำนานอาจจะเคยมีอยู่จริงก็เป็นได้

เพียงแต่เมื่อพลังงานลึกลับสายนั้นค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา ผู้คนจึงกลับกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาอีกครั้ง

และการชำระล้างของคลื่นพลังงานในครั้งนี้ ก็ทำให้ผู้คนได้ครอบครองพลังลึกลับเฉกเช่นในตำนานเทพนิยายอีกครั้งหนึ่ง

บางที ทุกสรรพสิ่งอาจจะมีสายใยเชื่อมโยงถึงกันโดยไม่รู้ตัว

เพียงแต่มนุษย์เรานั้นช่างเล็กจ้อยเกินไป จึงไม่อาจไขปริศนาและเปิดผ้าคลุมหน้าอันลึกลับของประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าห้าพันปีนี้ได้กระจ่างแจ้ง

หมาป่ากลายพันธุ์ที่ตัวใหญ่ราวกับลูกวัวล้มตึงลงไปตัวแล้วตัวเล่า

เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นดิน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง

"หงิง…"

หมาป่ากลายพันธุ์ตัวสุดท้ายส่งเสียงครางหงิงๆ ก่อนจะล้มฟุบลงบนพื้น ภายในช่องปากของมันมีฟองเลือดสีดำทะลักออกมาจำนวนมาก

เสื้อผ้าของไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดไม่น้อย จนเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว

ทว่าไป๋ซีหนิงกลับไม่รู้สึกสะอิดสะเอียนเลยแม้แต่น้อย เพราะภาพเหตุการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องที่พบเห็นได้จนชินตาในยุคสุดท้าย

ตลอดสามปีในยุคสุดท้ายเมื่อชาติก่อน หากไม่ออกไปสู้ตายเอาดาบหน้า ก็จะไม่มีของกิน และสุดท้ายก็ต้องอดตาย

เธอไม่ยอมตายง่ายๆ เพราะชีวิตของเธอในชาติก่อน เป็นชีวิตที่พ่อแม่ยอมสละชีวิตตัวเองเพื่อช่วยเอาไว้

แต่สุดท้าย เธอก็จำต้องเลือกความตายอยู่ดี

เพราะคนของสถาบันวิจัยไม่ได้คิดจะปล่อยให้เธอมีชีวิตรอดออกไปตั้งแต่แรก พวกมันฉีดสารเคมีและยาหลากหลายชนิดเข้าสู่ร่างกายของเธอและเหลิ่งเยี่ยไป๋ทุกวัน เพื่อกดทับพลังจิตในร่างกายเอาไว้ และทรมานพวกเขาไม่เว้นแต่ละวัน

ยังดีที่เธอมีพลังจิตสายควบคุม จึงยังพอบังคับกระแสพลังจิตอันน้อยนิดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายให้ระเบิดตัวเองตายไปพร้อมกับพวกมันได้อย่างฉิวเฉียด

ไป๋ซีหนิงหันไปมองใบหน้าของเหลิ่งเยี่ยไป๋ ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาของเขาทำให้เธอเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับได้ย้อนกลับไปอยู่ในสถาบันวิจัยแห่งนั้นอีกครั้ง

"เสี่ยวหนิง เหนื่อยแล้วใช่ไหม นั่งพักสักหน่อยเถอะ!"

เหลิ่งเยี่ยไป๋พับแขนเสื้อด้านนอกขึ้น แล้วใช้เนื้อผ้าด้านในที่ยังสะอาดอยู่ค่อยๆ เช็ดคราบเลือดบนใบหน้าให้ไป๋ซีหนิงอย่างเบามือ

"ไม่เหนื่อยหรอก"

ไป๋ซีหนิงสบเข้ากับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูคู่นั้น ก่อนจะคลี่ยิ้มบางๆ ออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว ชาตินี้ก็แตกต่างไปจากชาติก่อนโดยสิ้นเชิงแล้วจริงๆ

แต่สิ่งหนึ่งที่ยังคงเหมือนเดิมก็คือ ในชาตินี้ เธอจะยังคงต้องถล่มสถาบันวิจัยสารเลวนั่นให้พินาศย่อยยับให้จงได้

เพียงแต่ในครั้งนี้ เธอจะไม่ระเบิดตัวเองตายอีกแล้ว แต่จะใช้ระเบิดถล่มพวกมันแทน

"โฮก…"

กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงดึงดูดซอมบี้ให้เข้ามาหา ซอมบี้หลายตัวกำลังพุ่งกระโจนตรงมายังจุดที่ฝูงหมาป่าถูกสังหารหมู่จนสิ้นซาก