ตอนที่ 13 — ตอนที่ 13 ยากจะเอ่ยปาก

การเพียงแค่เอ่ยคำว่าขอบคุณเฉินเฟิงไปอย่างขอไปทีนั้น ความจริงแล้วยังไม่เพียงพอ และดูจะเสียมารยาทเกินไปหน่อย

ทว่าถึงแม้เหตุผลข้อนี้เธอจะเข้าใจดี แต่เธอก็ยากที่จะเอ่ยปากอะไรได้มากกว่านั้นอยู่ดี

จงเหล่ยไม่เคยชินกับการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คน โดยเฉพาะเพศตรงข้าม ยิ่งถ้าต้องพูดคุยเกินสองสามประโยค เธอก็จะรู้สึกอึดอัดกระสับกระส่ายไปทั้งตัว

ทว่าตอนนี้เธอกลับติดหนี้บุญคุณเฉินเฟิงอยู่ เกรงว่าหากไม่สานสัมพันธ์หรือพูดคุยทำความเข้าใจกันบ้างก็คงจะไม่ได้

จงเหล่ยขบคิดอย่างหนัก ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรถึงจะสามารถชดใช้หนี้บุญคุณครั้งนี้คืนให้เขาได้

ซื้อเพลงนั้นของเฉินเฟิงงั้นเหรอ?

จงเหล่ยส่ายหน้า

มันไม่สมจริงเอาเสียเลย

นั่นเป็นผลงานเพลงที่สุกงอมและสมบูรณ์แบบมาก อย่างน้อยที่สุดก็มีมูลค่าหลายหมื่นหยวน หากขายให้ถูกคน จะตั้งราคาที่หลักแสนหรือสองแสนหยวนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

การที่เธอคิดจะซื้อเพลงของเขา บางทีอาจจะกลายเป็นการเอาเปรียบเฉินเฟิงต่อไปอีกทอดหนึ่ง

ถึงเวลานั้น นอกจากหนี้บุญคุณเดิมจะยังไม่ได้ชดใช้แล้ว เธอกลับจะยิ่งติดหนี้เขามากขึ้นไปอีก

ค่ำคืนนี้ อาจเป็นเพราะนาฬิกาชีวิตยังปรับตัวไม่ทัน หรืออาจเป็นเพราะมีเรื่องราวอัดแน่นอยู่ในสมองมากเกินไป จงเหล่ยจึงพลิกตัวกระสับกระส่ายไปมา ไม่อาจข่มตานอนให้หลับลงได้

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ได้ยินเสียงเฉินเฟิงเปิดประตูออกจากห้องชั้นล่าง เธอก็ยังคงไม่ได้นอน

เธอปีนลุกขึ้นมาจากเตียง เดินไปยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูเฉินเฟิงที่อยู่เบื้องล่างก้าวเท้าอย่างกระฉับกระเฉงเดินออกจากชุมชนที่พักอาศัย ท่ามกลางสายลมยามเช้าอันหนาวเหน็บของช่วงต้นฤดูหนาว

จงเหล่ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเขาอยู่ลึกๆ

เธอย้อนนึกถึงช่วงเวลาที่ตนเองเป็นนักร้องประจำตามสถานบันเทิงยามค่ำคืน แม้จะเป็นเวลาสั้นๆ เพียงแค่เดือนเศษ ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับเรื่องราวได้ผ่านพ้นไปแล้วชาติหนึ่ง

ในตอนเริ่มต้น ตอนที่เธอไปสมัครที่สถานบันเทิงแห่งแรก เธอถูกปฏิเสธกลับมา

จากนั้นเธอก็เล่นกีตาร์ร้องเพลงเดี่ยวให้ฟังหนึ่งเพลง อีกฝ่ายจึงยอมรับในความสามารถของเธอ และเซ็นสัญญาจ้างนักร้องประจำด้วยมาตรฐานค่าตอบแทนขั้นต่ำสุด

โชคดีที่ทองแท้ย่อมเปล่งประกายเสมอ

พอร้องไปได้เพียงสองวัน สถานบันเทิงในละแวกใกล้เคียงก็พากันทยอยติดต่อเข้ามาไม่ขาดสาย สัญญาที่เสนอมาก็ให้เงื่อนไขที่ดีขึ้นเรื่อยๆ

แต่เดิมเธอคาดหวังไว้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินหนึ่งหรือสองปี เธอก็น่าจะเก็บเงินได้มากพอที่จะออกอัลบั้มด้วยทุนของตนเอง จากนั้นก็คงจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของการเป็นนักร้องกลางคืนเสียที

เธอไม่คาดคิดเลยว่า ความฝันนั้นช่างงดงาม ทว่าความจริงกลับโหดร้ายสิ้นดี

เพียงเผลอไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลคนหนึ่งเข้า อนาคตเบื้องหน้าก็พลันมืดมนไร้แสงสว่างในพริบตา

ทว่าจงเหล่ยไม่เคยเสียใจ ต่อให้มีโอกาสให้เธอเลือกใหม่อีกสิบครั้ง เธอก็ยังคงจะฟาดฝ่ามือนั้นลงบนใบหน้าของมันอยู่ดี

เธอรู้ตัวดีว่าด้วยนิสัยของตนเอง ไม่ช้าก็เร็วอย่างไรเสียก็ต้องไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตพรรค์นี้เข้าสักวัน

สู้ปล่อยให้ความเป็นจริงสั่งสอนบทเรียนชีวิตเสียตั้งแต่ตอนนี้ ยังดีกว่ารอให้ปีนป่ายขึ้นไปสูงกว่านี้แล้วค่อยตกลงมาแข้งขาหัก

จงเหล่ยรู้สึกขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า โลกใบนี้ช่างน่าขันและไร้สาระสิ้นดี

คนที่พยายามแทบตายกลับไม่ได้รับผลตอบแทนที่ดี ในทางตรงกันข้าม พวกเศษสวะกลับได้คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด

จากนั้นพวกสวะเหล่านี้ก็เหยียบย่ำอยู่บนหัวของผู้คน ใช้อำนาจบาตรใหญ่และทำตัวตามอำเภอใจ

เธอรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างอยุติธรรมเหลือเกิน พลางนึกถึงประสบการณ์การเป็นนักร้องกลางคืนตลอดเดือนกว่าที่ผ่านมาซึ่งขัดกับมโนธรรมในใจ นึกถึงความรู้สึกที่ตนเองพะอืดพะอมจนแทบจะอาเจียน ทว่าจำต้องฝืนยิ้มแย้มต้อนรับผู้จัดการฝ่ายศิลปินของสถานบันเทิงแต่ละแห่ง

มันช่างทรมานเหลือเกิน

พวกภูตผีปีศาจบางคนโยนเงินทิปให้เธอ ทั้งที่ในใจรู้สึกรังเกียจขยะแขยงจนทนไม่ไหว แต่ก็จำต้องกล้ำกลืนฝืนทนรับเงินของอีกฝ่าย ปากต้องพร่ำบอกขอบคุณ มือไม้ก็ยังต้องคอยระมัดระวังหลบหลีกมือปลาหมึกของคนพวกนั้น

นี่ฉันดิ้นรนไปเพื่ออะไรกันแน่?

จงเหล่ยเอ่ยถามตัวเองเช่นนี้ซ้ำๆ

ชีวิตแบบนี้มันช่างน่าเบื่อหน่ายและไร้ความยุติธรรมสิ้นดี

ช่างน่ารังเกียจและชวนให้เหนื่อยหน่ายจริงๆ

เวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน ในห้วงความคิดของเธอก็หวนนึกถึงท่วงทำนองเพลงที่เฉินเฟิงร้องในวันนั้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากเริ่มฮัมเพลงออกมาเบาๆ

ครั้นฮัมเพลงไปจนถึงท่อนฮุค เธอมิได้ตระหนักเลยว่าเพลงได้จบลงแล้ว หากแต่ยังคงฮัมต่ออีกสองสามห้องเสียงโดยไม่รู้ตัว ท่วงทำนองส่วนถัดไปของท่อนฮุคพลันพรั่งพรูหลั่งไหลออกมาจากปากของเธออย่างเป็นธรรมชาติ ขาดเพียงแต่เนื้อร้องเท่านั้น!

หากเฉินเฟิงได้ยินเข้า เขาคงจะต้องตกตะลึงจนตาค้าง

ท่วงทำนองที่เขาไม่เคยเล่นมาก่อน กลับถูกจงเหล่ยต่อเติมขึ้นมาจนสมบูรณ์ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ!

เมื่อตนเองฮัมทำนองท่อนนั้นเสริมออกมา ภายในใจของจงเหล่ยก็พลันร้อนรุ่มขึ้นมาอย่างเหลือล้น

อารมณ์ความรู้สึกอันยากจะบรรยายประหนึ่งภูเขาไฟที่ปะทุพวยพุ่งออกมา ทำให้เธอพลันสะดุ้งตื่นจากภวังค์ด้วยความตกใจ

แม้จะยังไม่รู้เนื้อร้องในช่วงครึ่งหลัง แต่สัญชาตญาณกลับบอกเธอว่า ท่อนครึ่งหลังของเพลงนี้จะต้องมีการพลิกผันอย่างแน่นอน อารมณ์ของมันจะไม่หดหู่หม่นหมองอีกต่อไป ในทางกลับกัน มันจะแปรเปลี่ยนเป็นความเร่าร้อนและฮึกเหิมอย่างยิ่ง!

ฉันเข้าใจเขาผิดไปแล้ว!

เพลงนี้ของเฉินเฟิงไม่ได้แต่งขึ้นมาเพื่อประชดประชันฉันเลยสักนิด!

เขามองทะลุถึงความไม่ยอมจำนนของฉัน และมองทะลุถึงความเหนื่อยหน่ายต่อชีวิตของฉันด้วย!

เขายังมองเห็นทะลุปรุโปร่งไปถึงศักดิ์ศรีและความหยิ่งทระนงของฉันอีกด้วย!

เขาไม่ได้ดูถูกฉันเลยแม้แต่น้อย แต่ในทางกลับกัน เขากลับรู้ดีว่าตัวฉันเองต่างหากที่กำลังดูถูกงานที่ตนเองทำอยู่!

เจตนาที่เขาสร้างสรรค์เพลงนี้ขึ้นมา แท้จริงแล้วคืออยากจะให้กำลังใจฉันต่างหาก!

นี่มัน…

จงเหล่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในวินาทีนี้ เธอรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเปลื้องผ้าเปลือยกายยืนอยู่ต่อหน้าเฉินเฟิงโดยไม่มีสิ่งใดปกปิด ความลับทุกอย่างล้วนถูกเขามองทะลุจนหมดสิ้น

ทำไมเขาถึงได้เข้าใจตัวฉันลึกซึ้งขนาดนี้?

ทั้งที่พวกเราเพิ่งจะเคยพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้ง คำพูดที่เคยคุยกันรวมกันทั้งหมดเกรงว่าจะยังไม่ถึงยี่สิบประโยคด้วยซ้ำมั้ง?

เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

ทว่ามันกลับเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

เพลง "น่าเบื่อหน่าย" เพลงนี้เปรียบประหนึ่งมีดคมกริบเล่มหนึ่ง ที่ทิ่มแทงเข้าสู่ขั้วหัวใจของจงเหล่ยอย่างจัง กรีดผ่าเปลือกหุ้มกำแพงป้องกันตนเองที่เธอพยายามสร้างขึ้นมาอย่างประณีตจนขาดวิ่น

ท่วงทำนองนั้นดังกึกก้องในใจของเธอชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ความปรารถนาอันแรงกล้าพลันผุดพรายขึ้นมาจากความว่างเปล่า ราวกับจะแผดเผาตัวเธอให้ลุกเป็นไฟ

จงเหล่ยอยากรู้เหลือเกินว่าเนื้อร้องและท่วงทำนองท่อนถัดไปของเพลงนี้มันเป็นอย่างไรกันแน่

'ฉันอยากร้องเพลงนี้เหลือเกิน…'

ก่อนจะผล็อยหลับไป ก้นบึ้งของหัวใจเธอได้แต่พร่ำเพ้อรำพึงออกมาเช่นนี้

จนกระทั่งพลบค่ำ เสียงเปิดประตูด้านล่างก็ปลุกจงเหล่ยให้สะดุ้งตื่น

เธอขยับกายกระโดดลงจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว แล้วรีบวิ่งกรูลงไปชั้นล่างทันที

เธอรีบร้อนลนลานจนถึงขนาดที่ไม่ได้เปลี่ยนชุดนอนด้วยซ้ำ

เมื่อเปิดประตูลงบันไดมา ก็เห็นเฉินเฟิงกำลังก้มหน้าเปลี่ยนรองเท้าอยู่พอดี

"เฉินเฟิง"

จงเหล่ยเอ่ยปากเรียกเสียงเบา

เฉินเฟิงที่เพิ่งจะสวมรองเท้าแตะดูเหมือนกำลังมีเรื่องให้ครุ่นคิดจนหนักใจ พอถูกเธอทักกะทันหันเช่นนั้นก็สะดุ้งโหยง รีบผุดลุกยืนตรงแล้วหันขวับกลับมา "อ๊ะ จงเหล่ย สวัสดีครับๆ"

ตั้งแต่รู้จักกันมาเดือนกว่า นี่เป็นครั้งแรกที่จงเหล่ยเป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายเขาก่อน ทำเอาเขาถึงกับไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

จงเหล่ยพลันไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากพูดอะไรต่อดีในทันใด

เธอถึงขั้นนึกเสียใจอยู่นิดๆ ว่าตนเองไม่น่าผลีผลามใจร้อนวิ่งพรวดพราดลงมาแบบนี้เลย

เดิมทีเธอตั้งใจจะบอกกับเฉินเฟิงว่าตนเองอยากจะร้องเพลงนั้นมากเพียงใด ทว่าพอคำพูดแล่นมาจุกอยู่ที่คอหอย กลับไม่สามารถเค้นเสียงพูดออกไปได้เสียอย่างนั้น

"อ้อ จริงสิ ผมมีเรื่องหนึ่งที่อาจจะต้องรบกวนคุณหน่อยน่ะครับ"

กลับกลายเป็นเฉินเฟิงที่เป็นฝ่ายชิงเปิดปากพูดขึ้นมาก่อน

ความรู้สึกหนักอึ้งในใจของจงเหล่ยพลันมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

ดูท่าเขาน่าจะมีเรื่องให้เธอช่วยสินะ ช่างดีเหลือเกิน! แบบนี้เธอก็จะได้ชดใช้หนี้บุญคุณที่ติดค้างเขาไว้ก่อนได้ พอเรื่องนี้จบลงแล้ว ค่อยวกกลับมาคุยเรื่องซื้อเพลงกับเขาก็ยังไม่สาย

แม้ว่าในตอนนั้นเฉินเฟิงจะเพียงแค่บอกให้เธอช่วยวิจารณ์เพลงนี้ให้ แต่จงเหล่ยไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า ยิ่งเธอหวนนึกถึงท่วงทำนองนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวใจก็ยิ่งตกหลุมรักเพลงนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

เธอถึงกับรู้สึกว่าเพลงเพลงนั้นมีวาสนาผูกพันกับตนเองอย่างลึกล้ำในความมืดมิด

ดังนั้นเธอจึงตั้งใจว่า ต่อให้ต้องทุบหม้อขายเศษเหล็ก หรือยอมขายทรัพย์สินที่มีจนหมดตัว เธอก็จะต้องหาทางรวบรวมเงินมาขอซื้อเพลงนี้จากเฉินเฟิงให้จงได้!

หากที่บ้านยังคงไม่ยอมสนับสนุน เธอจะยอมหน้าด้านขอติดหนี้ไว้ก่อน รอจนหาเงินได้ในอนาคตแล้วค่อยชดใช้คืนให้เขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก็ยังได้

"อืม เรื่องอะไรล่ะ นายพูดมาได้เลย"

น้ำเสียงของเธอแฝงแววร่าเริงขึ้นมาเล็กน้อย

เฉินเฟิงมีท่าทีอึกอักกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่บ้าง ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างลังเลในที่สุด "คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ ผมมีคนรู้จักคนหนึ่ง เขาบอกว่าจะช่วยแนะนำนักร้องคนหนึ่งให้ผม นักร้องคนนั้นสนใจจะซื้อเพลงของผม ก็คือเพลงที่ผมเคยร้องให้คุณฟังเพลงนั้นแหละครับ แต่ทางนั้นเขาขอให้ผมส่งเดโมเพลงไปให้ลองฟังก่อน ฝีมือการร้องเพลงของผมคุณเองก็คงรู้อยู่แล้ว มันก็งั้นๆ แหละครับ ผมก็เลยคิดว่าคุณเป็นนักร้อง ก็น่าจะร้องได้ดีกว่าผมเยอะ… ผมก็เลยอยากจะรบกวนคุณช่วยอัดเดโมให้ผมสักหน่อย มีค่าตอบแทนให้นะครับ เอาเป็น… สองพันหยวนเป็นไงครับ?"

และนี่ก็คือสาเหตุที่ทำให้เฉินเฟิงรู้สึกยากจะเอ่ยปากนั่นเอง!