ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 ลังเล

หลังจากรอไปได้ราวสองสามชั่วโมง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เฉินเฟิงกำลังเดินทางกลับบ้านหลังเลิกงานพอดี สายโทรศัพท์จากเจิ้งโหรวก็โทรเข้ามา

"คุณเฉินคะ เฉินหลีรู้สึกว่าเพลงของคุณเพลงนี้ค่อนข้างใช้ได้ทีเดียวค่ะ ถ้าเนื้อหาท่อนหลังยังสามารถรักษามาตรฐานระดับนี้ไว้ได้ เธอพร้อมจะจ่ายสองแสนหยวนเพื่อซื้อขาดลิขสิทธิ์เพลงนี้ทั้งหมดค่ะ"

"อ่า รับทราบแล้วครับ ขอบคุณพี่โหรวมากนะครับ"

"ค่ะ ราคาที่ทางนั้นให้ก็ประมาณนี้ แม้จะไม่ใช่ราคาสูงลิบลิ่ว แต่สำหรับโปรดิวเซอร์เพลงหน้าใหม่ก็นับว่าไม่เลวเลย ส่วนรายละเอียดว่าจะขายหรือไม่ขาย คุณลองเก็บไปคิดดูแล้วกันนะคะ พรุ่งนี้ค่อยให้คำตอบก็พอค่ะ"

เฉินเฟิงพยักหน้าตอบรับปลายสาย "ได้ครับ"

"ค่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วฉันขอวางสายก่อนนะคะ"

เมื่อวางสายไปแล้ว ภายในใจของเฉินเฟิงกลับมิได้ลิงโลดกระโดดโลดเต้นอย่างที่คาดไว้แต่แรก

ทั้งที่เป็นเรื่องน่ายินดีแท้ๆ ทว่าเขากลับไม่เข้าใจตัวเองเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เงินตั้งสองแสนหยวนเชียวนะ เกือบจะเท่ากับเงินเดือนของเขารวมกันสองสามปีเข้าไปแล้ว ยิ่งถ้ารวมเงินเก็บที่มีอยู่เข้าไปด้วย เขาสามารถนำไปวางเงินดาวน์ห้องชุดขนาดกะทัดรัดสักห้องในเขตชานเมืองฮั่นโจวได้สบายๆ เลย

ทว่าน่าประหลาดนัก ในอกของเขากลับรู้สึกโหวงเหวงว่างเปล่า มิได้รู้สึกอิ่มเอมหรือพึงพอใจแม้แต่น้อย

หากเอามือทาบอกถามใจตัวเอง เฉินเฟิงคิดว่าตนเองมิได้เป็นคนดีมีเมตตาค้ำจุนโลกอะไรขนาดนั้น

หากเขาไม่รู้จักจงเหล่ย หากความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจงเหล่ยไม่ได้ดีขึ้นแม้แต่กระผีกริ้น หากเมื่อวานนี้เขาไม่ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของเธอ… เช่นนั้นแล้วเฉินเฟิงคงสามารถขายเพลงนี้ออกไปได้อย่างสบายใจโดยไม่มีตราบาปในใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในความเป็นจริง มันไม่มีคำว่า 'หาก' มากมายถึงเพียงนั้น

เขาหลอกตัวเองไม่ได้

คนบนโลกมักมีความเข้าใจผิดอยู่อย่างหนึ่ง เมื่อเห็นคนชั่วได้ดีมีสุข ก็มักจะหลงคิดไปว่าตนเองก็สามารถกลายร่างเป็นคนเลวได้อย่างง่ายดายเช่นกัน แถมยังจะใช้ชีวิตได้ดียิ่งกว่าคนเลวพวกนั้นเสียอีก เพียงแต่ที่ผ่านมาตนเองรังเกียจที่จะทำชั่วก็เท่านั้น

ทว่าเมื่อเรื่องราวมาถึงคราวคับขัน เฉินเฟิงถึงได้ซาบซึ้งใจว่า การจะเป็นคนเลวมันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่จินตนาการไว้เลยจริงๆ

การหลอกลวงตัวเองดูเผินๆ เหมือนจะง่าย แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นเรื่องที่ยากเย็นที่สุดในโลก และมันเองก็ต้องอาศัยพรสวรรค์เช่นเดียวกัน

ยามพลบค่ำ เฉินเฟิงกับจงเหล่ยมานั่งกินข้าวด้วยกันในร้านหมาล่าเสียบไม้ฉวนฉวนเซียงตรงหน้าประตูทางเข้าโครงการเวสตัน

มื้อนี้เฉินเฟิงเป็นเจ้ามือเลี้ยง ถือเป็นการฉลองความสำเร็จในการขายเพลง

ทว่าบนโต๊ะอาหารกลับไม่มีบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอันชื่นมื่นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับอึมครึมและเงียบงันเป็นอย่างยิ่ง

ชายหญิงนั่งกินข้าวด้วยกัน ขอเพียงมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ถนัดในการสนทนากับเพศตรงข้าม บรรยากาศก็พร้อมจะกร่อยและเดดแอร์ได้ง่ายๆ อยู่แล้ว นับประสาอะไรกับที่ทั้งสองคนต่างก็มีนิสัยเช่นนี้เหมือนกันเปี๊ยบ

ทว่ามันก็มีข้อดีอยู่เหมือนกัน อย่างน้อยที่สุด ทั้งคู่ต่างก็เคยชินและปรับตัวเข้ากับสภาพเช่นนี้ได้เป็นอย่างดี

แม้ในสายตาคนนอกจะดูแปลกประหลาด แต่สำหรับพวกเขาสองคนแล้ว กลับรู้สึกผ่อนคลายและสบายใจอย่างยิ่ง

กินข้าวก็คือกินข้าวสิ จะมาชวนคุยอะไรกันนักหนา

ในที่สุด จงเหล่ยก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดขึ้นมาก่อน

เธอชูถ้วยชาขึ้น ริมฝีปากเค้นรอยยิ้มออกมาบางเบา "ยินดีด้วยนะที่ขายเพลงได้สำเร็จ แม้เฉินหลีจะไม่ใช่ศิลปินเบอร์หนึ่งแถวหน้า แต่เธอก็เป็นนักร้องสายพลังเสียงที่มีความสามารถ และมีแฟนคลับเหนียวแน่นไม่น้อย รอให้การซื้อขายรอบนี้ลุล่วงไปด้วยดี นายก็สามารถพิจารณาเรื่องเปลี่ยนสายอาชีพอย่างจริงจังได้เลย ด้วยพรสวรรค์ของนาย นายหากินในวงการนี้ได้สบายๆ แน่"

เฉินเฟิงอยากจะบอกกับเธอแทบตายว่า 'คุณอย่ามาฝืนปั้นหน้ายิ้มเลย'

คุณเป็นนักร้อง ไม่ใช่นักแสดงเสียหน่อย แสดงละครได้ไม่เนียนเอาเสียเลย

เฉินเฟิงกล่าว "งั้นผมขอบคุณสำหรับคำอวยพรล่วงหน้านะครับ แล้วหลังจากนี้คุณวางแผนจะทำยังไงต่อไป?"

จงเหล่ยใคร่ครวญอยู่สองสามวินาที "อีกสองสามวันฉันคงกลับบ้านไปดูสักหน่อย หลังจากนี้ก็ไม่แน่ว่าจะกลับมาฮั่นโจวอีกหรือเปล่า ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนนายช่วยทำเรื่องคืนห้องพักให้ฉันด้วยนะ ยังไงนี่มันก็เป็นหน้าที่ในงานของนายอยู่แล้ว"

"เป็นอย่างนั้นเหรอครับ?"

"อืม"

เฉินเฟิงจำได้อย่างแม่นยำว่า ในช่วงหลายปีก่อนที่จงเหล่ยจะโด่งดัง เธอยังคงปักหลักอาศัยอยู่ที่เมืองฮั่นโจวมาโดยตลอด

หากเธอจากไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ ย่อมหมายความว่าเส้นทางชีวิตของเธอจะเกิดจุดเปลี่ยนครั้งมโหฬาร และวันข้างหน้าเธอจะยังคงสามารถก้าวขึ้นมาเป็นตัวเธอผู้ยิ่งใหญ่ตามประวัติศาสตร์ได้อีกหรือไม่ ก็ไม่อาจมีใครรับประกันได้แล้ว

ไม่ได้การละ ผมต้องคิดหาทางสักอย่าง จะปล่อยให้เธอพ่ายแพ้ย่อยยับและถอนทัพหนีออกจากฮั่นโจวไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

"จริงสิ ผมมีเรื่องหนึ่งที่ต้องสารภาพกับคุณตามตรง ความจริงเมื่อวานนี้ตอนผมเลิกงานกลับมา ผมได้ยินเสียงคุณซ้อมเพลงด้วยครับ"

"อะไรนะ! นายได้ยินอะไรอีกไหม?!"

เฉินเฟิงฝืนตีสีหน้าเรียบเฉย "เปล่าครับ ได้ยินแค่เสียงเพลงเท่านั้น"

"แล้วไงต่อ?"

"คุณร้องได้เพราะมากจริงๆ ครับ"

"ขอบใจที่ชม" จงเหล่ยมิได้ถ่อมตนมากมายแต่อย่างใด ฝีมือของตัวเองอยู่ในระดับไหน เธอรู้ดียิ่งกว่าใคร

เมื่อเทียบกับพวกนักร้องที่มีชื่อเสียงแล้ว สิ่งที่เธอขาดมิใช่ความสามารถ หากแต่เป็นเพียงโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น

"แล้วก็ ผมพบว่าบนพื้นฐานของเดโมที่ผมร้องให้ฟัง คุณได้ต่อเติมท่วงทำนองเพิ่มเข้ามาอีกท่อนหนึ่ง ทำไมคุณถึงไม่บันทึกท่อนนั้นลงไปด้วยล่ะครับ?"

จงเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง

เธออยากจะกระชากหน้ากากฉีกหน้าเฉินเฟิงแทบตาย

ตอนที่เธอซ้อมเพลงเมื่อวาน มีเพียงรอบสุดท้ายตอนที่เธอคุมอารมณ์ไม่อยู่เท่านั้นที่เผลอร้องทำนองท่อนใหม่แทรกเข้าไป

เขาจะเป็นไปได้ยังไงที่จะได้ยินแค่เสียงเพลง อีกฝ่ายต้องได้ยินเสียงร้องไห้ของเธอด้วยแน่ๆ!

บ้าเอ๊ย!

คนฉลาดในเวลาแบบนี้คงจะแกล้งทำเป็นไขสือ ตีหน้าซื่อทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่าจงเหล่ยกลับเสแสร้งไม่เป็น ในใจของเธอทั้งอับอายและขุ่นเคือง สีหน้าจึงแสดงความไม่พอใจออกมาทันที

เธอตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "นั่นมันเพลงของนาย ฉันไม่บังอาจสอดแทรกอะไรเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก"

"แต่ผมรู้สึกว่าท่วงทำนองที่คุณเพิ่มเข้ามามันยอดเยี่ยมมากเลยนะครับ เพราะฉะนั้นเนื้อหาท่อนหลัง ผมก็เลยตั้งใจว่าจะใช้จังหวะทำนองแบบเดียวกับที่คุณร้องออกมาในตอนนั้น"

จงเหล่ยปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน "ทำแบบนั้นได้ยังไงกัน! มันจะไปทำลายความกลมกลืนของเพลงนายทั้งเพลงนะ แต่ละคนต่างก็มีสไตล์การแต่งเพลงที่ไม่เหมือนกัน ขืนนายเอาของฉันไปใช้ มันก็ย่อมจะขาดความลงตัวน่ะสิ"

เฉินเฟิงแอบขำอยู่ในใจ ล้อกันเล่นหรือไงเนี่ย คุณคิดมากเกินไปแล้ว แถมยังถ่อมตัวจนน่าขัน

ก็แต่เดิมมันเป็นของคุณทั้งหมดอยู่แล้วนี่หว่า!

"ไม่หรอกครับ ท่อนที่คุณเพิ่มเข้ามามันตรงกับความรู้สึกที่ผมต้องการเป๊ะเลย ผมตัดสินใจแล้วครับ ผมเชื่อมั่นว่ามันจะทำให้เพลงนี้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ต่อให้คุณจะไม่เห็นด้วยก็ตาม"

เฉินเฟิงเอ่ยอย่างหนักแน่นเด็ดขาด

ก็ท่วงทำนองดั้งเดิมมันเป็นแบบนี้ ขืนไม่ใช้ท่อนนี้ แล้วเขาจะไปแก้ต่อยังไงล่ะ

ถ้าไม่ให้ใช้ ก็เท่ากับไม่ต้องทำมาหากินกันพอดีน่ะสิ

"นาย…"

จงเหล่ยเริ่มโมโหขึ้นมาบ้างแล้ว

เดิมทีเธออยากจะตอกกลับไปว่า นั่นมันแรงบันดาลใจของฉัน นายจะมาชุบมือเปิบเอาไปดื้อๆ แบบนี้ได้ยังไง

ทว่าพอลองคิดดูอีกแง่ แรงบันดาลใจของเธอก็ถูกจุดประกายขึ้นมาจากรากฐานที่เฉินเฟิงวางไว้ หากมองในแง่หนึ่ง มันก็นับเป็นทรัพย์สินทางปัญญาของเฉินเฟิงจริงๆ นั่นแหละ

"เงินสองแสนหยวนนี้ผมวางแผนไว้แบบนี้ครับ ในเมื่อนำท่วงทำนองของคุณมาใช้ ถึงค่าอัดเดโมคุณจะไม่เอา แต่ผมก็ต้องแบ่งเงินก้อนหนึ่งให้คุณอยู่ดี เอาเป็นว่า… สักห้าหมื่นหยวนแล้วกันครับ"

ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา เฉินเฟิงแอบรู้สึกเสียดายเงินจนปวดใจอยู่หน่อยๆ

ทว่าการทำเช่นนี้ทำให้จิตใจของเขารู้สึกปลอดโปร่งขึ้นบ้าง ให้เธอได้เงินไปสักห้าหมื่นหยวน ก็น่าจะพอรั้งตัวเธอให้อยู่ที่เมืองฮั่นโจวต่อไปได้

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า จงเหล่ยกลับระเบิดอารมณ์ของขึ้นมาในทันใด!

เธอแผดเสียงตะโกนลั่นอย่างคุมอารมณ์ไม่อยู่ "ไม่ได้! ฉันไม่เอาเงินของนาย!"

เสียงของเธอดังสนั่นหวั่นไหว จนทำให้ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านหมาล่าเสียบไม้ฉวนฉวนเซียงต่างพากันหันขวับมามองทางนี้เป็นตาเดียว

เปลวไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นส่องดราม่าลุกโชนขึ้นในใจของบรรดานักกินทันที

สายตาที่ผู้คนมองมายังทั้งสองคนเริ่มแฝงความหมายลึกซึ้งอย่างมีนัยสำคัญ

จุ๊ๆ ไอ้หนุ่มคนนี้ดูทรงแล้วก็ไม่น่าจะรวยเท่าไหร่แฮะ

สาวสวยคนนี้ไม่ยอมรับเงินเขา คงเป็นเพราะให้เงินน้อยเกินไปล่ะสิ

ทั้งเฉินเฟิงและจงเหล่ยต่างสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ของคนรอบข้าง เฉินเฟิงรู้สึกเก้อเขินกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง ทว่าจงเหล่ยกลับไม่สนใจสายตาใครเลยแม้แต่น้อย

เฉินเฟิงกัดฟันพูดต่อ "ไม่ใช่แบบนั้นนะ นี่มันเป็นสิ่งที่คุณสมควรได้รับอยู่แล้ว คุณจะมาปฏิเสธกับผมทำไมกัน"

"พอที! ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่ต้องการเศษเงินสงเคราะห์และความเวทนาสงสารจากนาย!"

พูดจบ จงเหล่ยก็โยนชามและตะเกียบทิ้ง ผุดลุกขึ้นแล้วก้าวเท้าเดินดุ่มๆ ออกไปทันที

รอจนกระทั่งเฉินเฟิงจ่ายเงินค่าอาหารเสร็จแล้ววิ่งไล่ตามออกมา เงาร่างของเธอก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ยัยคนนี้ช่างดื้อรั้นหัวชนฝาอย่างไม่มีเหตุผลสิ้นดี มิน่าล่ะในเส้นเวลาอนาคตอีกเส้นหนึ่งเธอถึงได้ครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิต สมน้ำหน้าจริงๆ

ครั้นกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ เขาก็เดินขึ้นไปเคาะประตูห้องของจงเหล่ยอีกหน

ข้างในพลันมีเสียงแผดด่าด้วยความเกรี้ยวกราดดังลอยออกมา

"ก่อนหน้านี้นายเคยช่วยฉันไว้ และฉันก็ช่วยนายร้องเดโมเพลงแล้ว ตอนนี้พวกเราหายกันแล้ว นายไม่ได้ติดค้างอะไรฉัน และฉันก็ไม่ได้ติดค้างอะไรนายทั้งนั้น! ฉันจะทำอะไรต่อไปมันก็เป็นเรื่องของฉัน ไม่ต้องสะเออะมาใส่ใจ เลิกมาตามตื๊อสร้างความรำคาญให้ฉันได้แล้ว ไม่อย่างนั้นฉันจะร้องเรียนบริษัทนายจริงๆ ด้วย!"

ในมุมมองของเฉินเฟิง เขาคิดว่าการให้เงินจงเหล่ยเป็นการแลกเปลี่ยนที่สมน้ำสมเนื้อและยุติธรรม เพราะเพลง "น่าเบื่อหน่าย" แต่เดิมก็เป็นเพลงของเธอเองอยู่แล้ว

ทว่าจงเหล่ยกลับไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด

เธอคิดว่าตนเองเพียงแค่แต่งทำนองเพิ่มไปนิดเดียว แต่เฉินเฟิงกลับจะแบ่งเงินให้เธอถึงห้าหมื่นหยวน

นี่มันคือการโยนเศษเงินทำทานชัดๆ มันคือการดูถูกเหยียดหยามศักดิ์ศรีของเธออย่างรุนแรง

ตัวเขากับพวกผู้ชายตัณหากลับที่คิดจะเอาเงินมาเปย์เลี้ยงดูเธอเป็นอีหนู ก็ไม่ได้มีอะไรแตกต่างกันในเนื้อแท้เลยสักนิด

สู้รีบขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์ให้ชัดเจนเสียตั้งแต่ตอนนี้ ยังดีกว่ารอให้วันข้างหน้าผิดใจกันจนมองหน้าไม่ติด

ยัยตัวแสบกลับไปเป็นแม่เสือสาวหัวรั้นไม่ยอมฟังอีร้าค่าอีรมตามเดิมอีกแล้ว เฉินเฟิงไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี จึงจำต้องเดินจากมา

เมื่อกลับเข้ามาในห้องของตนเอง เฉินเฟิงที่ว่างจนไม่รู้จะทำอะไรจึงหยิบกีตาร์ขึ้นมา ดีดท่อนอินโทรของเพลง "ราตรีดึกสงัด" ออกมาเบาๆ

ราวกับชื่อของบทเพลง ในยามนี้แสงไฟยามค่ำคืนภายนอกเริ่มสว่างไสวขึ้นทั่วเมืองแล้วจริงๆ เฉินเฟิงวางกีตาร์ลง แล้วหันกลับไปทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

เขากำลังครุ่นคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งอย่างจริงจังและเคร่งเครียดเป็นที่สุด

เจิ้งโหรวบอกว่าทางฝั่งของเฉินหลีต้องการคำตอบในวันพรุ่งนี้ คืนนี้เขาจึงจำเป็นต้องตัดสินใจขั้นสุดท้ายให้เด็ดขาดเสียที

จะขาย หรือไม่ขาย?

การขายเพลงคือเป้าหมายแรกเริ่มของเขา และเขาก็ทุ่มเทพยายามเพื่อมันมานานกว่าสองสัปดาห์

เขาต้องเผชิญกับความล้มเหลวและอุปสรรคมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนแรกนึกว่าจะหมดหวังไปแล้ว ทว่าเรื่องราวกลับพลิกผันจนพบทางสว่างในที่สุด

ตอนนี้ขอเพียงแค่เขาพยักหน้าตกลง เรื่องราวทุกอย่างก็จะสำเร็จลุล่วงทันที

ทว่าเมื่อสถานการณ์มาถึงจุดชี้ขาด เขากลับลังเลใจขึ้นมาอีกจนได้