ตอนที่ 22 — ตอนที่ 22 การสืบทอดสมรรถภาพทางกายสองทาง

ต้องขอบคุณการวิ่งออกกำลังกายกลางคืนวันละสิบกิโลเมตรที่เฉินเฟิงมุมานะทำอย่างต่อเนื่องมาตลอดหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะยังคงเหนื่อยล้าจนแทบหมดเรี่ยวหมดแรง แต่ก็ยังพอจะกัดฟันประคับประคองตัวเองให้ผ่านพ้นมาจนได้

หลังจากวิ่งครบตามกำหนด เขาก็ไม่ได้ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนลานฝึกซ้อม ทำเพียงแค่ใช้สองมือยันหัวเข่าเอาไว้แล้วหอบหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดฟอดใหญ่

เขาไม่กล้าแม้แต่จะทรุดตัวนั่งลง ด้วยเกรงว่าหากนั่งลงไปแล้วจะลุกไม่ขึ้นอีก จนต้องเดือดร้อนให้คนอื่นมาหามตัวกลับไป

จากประสบการณ์การใช้ชีวิตในค่ายทหารมาแล้วสองรอบ ทำให้เขารู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่า หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น ย่อมต้องถูกคนอื่นมองด้วยสายตาดูแคลนอย่างแน่นอน

ขณะเดียวกัน เฉินเฟิงยังสังเกตเห็นเรื่องประหลาดอีกเรื่องหนึ่งซึ่งอยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของเขา

นั่นก็คือ ทั้งที่เขาเพิ่งจะเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายผ่านการออกกำลังกายในโลกยุคหนึ่งพันปีก่อนแท้ๆ แต่เมื่อวิญญาณของเขาข้ามมิติเวลามา ร่างกายนี้กลับยังคงสืบทอดผลลัพธ์อันยอดเยี่ยมจากการออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอติดตัวมาด้วย

เรื่องนี้ทำเอาเขาขบคิดจนหัวแทบแตกระเบิดก็ยังหาคำตอบไม่ได้

หรือว่าผมไม่ได้ข้ามมิติมาแค่ดวงวิญญาณ แต่เป็นการข้ามมิติมาทั้งเนื้อทั้งตัวงั้นเหรอ?

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเวลาปรากฏตัวผมถึงได้มายืนอยู่ที่นี่ทันที แถมยังอยู่ท่ามกลางสายตาธารกำนัล คนพวกนี้ไม่รู้สึกแปลกใจกันบ้างหรืออย่างไร?

แล้วในเสี้ยววินาทีก่อนหน้าที่ผมจะข้ามเวลามา มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เฉินเฟิงพบว่าทุกครั้งที่ตนเองเดินทางมาที่นี่ เขามักจะแปลงร่างกลายเป็นเจ้าหนูจำไมผู้เต็มไปด้วยคำถามนับแสนข้ออยู่เสมอ

และที่น่าเศร้าใจยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่มีวันได้คำตอบที่แท้จริงเลยสักข้อ

ช่างเถอะ ในเมื่อมาถึงแล้วก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับมัน อยู่อย่างไหลตามน้ำไปวันๆ ก่อนก็แล้วกัน

การฝึกซ้อมทางฝั่งนั้นสิ้นสุดลงไปตั้งนานแล้ว เพื่อนทหารคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปตามอัธยาศัย คนที่ต้องไปโรงอาหารก็ไปโรงอาหาร คนที่ต้องไปเรียนเสริมวิชาการก็ไปเรียน ส่วนคนที่ได้เวลาพักผ่อนหย่อนใจก็แยกย้ายไปหาความบันเทิง

ติงหู่กำลังถือกระป๋องใบเล็กใบหนึ่งไว้ในมือ ส่วนมืออีกข้างล้วงกระเป๋ากางเกง เดินทอดน่องอย่างสบายอกสบายใจตรงเข้ามาหาเขา

อย่าเห็นว่าครูฝึกคนนี้มีหน้าตาคมเข้มคิ้วหนาตาโต แท้จริงแล้วเขากลับมีรสนิยมชอบแกล้งคนอย่างร้ายกาจทีเดียว

เฉินเฟิงรู้จักนิสัยของเขาเป็นอย่างดี จึงเบือนหน้าหนีไปอีกทาง ไม่อยากจะเสวนากับเขาแม้แต่คำเดียว

เพราะรู้ดีว่าคำพูดที่จะพ่นออกมาจากปากของติงหู่ ย่อมไม่มีทางมีคำพูดดีๆ อย่างแน่นอน

"โอ้โห ใช้ได้นี่หว่า ยังมีแรงมาแง่งอนใส่อีกเหรอ? มีปัญหาอะไรกับฉันงั้นสิ?"

เมื่อเห็นเฉินเฟิงเบือนหน้าหนีไม่ยอมสบตา ติงหู่จึงล้วงเอากระป๋องใบเล็กอีกใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง แล้วยื่นมาวางตรงหน้าเฉินเฟิง

เฉินเฟิงประหลาดใจ เหตุใดคราวนี้รูปแบบการเปิดฉากถึงได้แตกต่างไปจากอดีตเล่า?

เขารู้จักกระป๋องใบนี้ดี มันคือเครื่องดื่มชูกำลังพลังงานสูงที่ใช้กันในกองทัพ

ไม่ใช่เครื่องดื่มผสมทอรีนเกรดต่ำเหมือนเมื่อหนึ่งพันปีก่อน แต่เป็นผลิตผลจากเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างแท้จริง สามารถช่วยบรรเทาอาการเมื่อยล้าของกล้ามเนื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพ อีกทั้งยังฟื้นฟูพละกำลังในร่างกายได้อย่างรวดเร็วโดยปราศจากผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

ผู้ที่ต้องใช้แรงกายระดับแถวหน้า เช่น นักกีฬา หรือเหล่าทหารชั้นยอด ต่างก็ใช้เครื่องดื่มชนิดนี้เป็นสิ่งจำเป็นประจำวันในการฝึกซ้อม

แม้ในโลกอนาคตหนึ่งพันปีข้างหน้าที่เทคโนโลยีเจริญรุดหน้าไปไกลถึงเพียงนี้ ต้นทุนในการผลิตของมันก็ยังคงสูงลิบลิ่ว ภายในกองทัพต้องมีตำแหน่งอย่างน้อยระดับนายทหารชั้นประทวนขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะมีโควตาได้รับเดือนละสิบกระป๋อง

ในอดีต เฉินเฟิงเคยเห็นของสิ่งนี้ในกองทัพมาบ้าง แต่ไม่เคยได้ลิ้มลองรสชาติเลยสักครั้ง หลังจากถูกปลดประจำการลดขั้นกลายเป็นผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำ เขาก็ต้องสะสมแต้มสวัสดิการอยู่นานนับเดือนถึงจะพอแลกเครื่องดื่มฟังก์ชันนัลแบบนี้มาได้สักหนึ่งกระป๋อง

เขาทำได้เพียงแค่มองด้วยความอิจฉาตาร้อน ไม่เคยได้ดื่มจริงๆ สักที เพราะทำใจตัดใจแลกไม่ลง

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า หลังจากวิ่งรอบสนามเสร็จในคราวนี้ ติงหู่จะมอบให้เขากระป๋องหนึ่ง นับว่าช่วยเติมเต็มความปรารถนาอันยาวนานของเขาได้เสียที

"รายงานครูฝึก! ผมไม่มีปัญหาครับ!"

เฉินเฟิงตะโกนขานรับเสียงดังฟังชัด จากนั้นจึงทำความเคารพแบบทหาร แล้วค่อยยื่นมือออกไปรับกระป๋องมา

ติงหู่ยิ้มกริ่ม "ไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว แกอาจจะคิดว่าฉันเข้มงวดกับแกเกินไป แต่ความจริงแล้วฉันกำลังช่วยแกอยู่ต่างหาก ตอนนี้แกฝึกซ้อมได้ดี ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรู โอกาสรอดชีวิตของแกก็จะมีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน"

เฉินเฟิงชะงักไปอีกครั้ง ประโยคบทสนทนาเช่นนี้ ตลอดการข้ามมิติมาเป็นทหารสองครั้งก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยได้ยินหลุดออกมาจากปากของติงหู่เลยสักครั้งเดียว

ย่อมต้องเป็นเพราะในคราวนี้เขาสามารถวิ่งจนครบรอบได้สำเร็จ จึงทำให้ติงหู่มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างแน่นอน!

นี่คือจังหวะอันดีเยี่ยมในการสืบหาข้อมูล เฉินเฟิงจึงฉวยโอกาสนี้เอ่ยถามทันที "ครูฝึกครับ ตอนนี้โลกเราไม่ได้สงบสุขอยู่หรอกเหรอครับ? พวกเราจะมีโอกาสได้ออกไปรบในสนามรบจริงๆ ด้วยเหรอครับ?"

ติงหู่ส่ายหน้า "เลี้ยงทหารพันวันเพื่อใช้งานวันเดียว ทหารไม่ได้เกิดมาเพื่อสงคราม แต่ต้องเตรียมพร้อมเพื่อสงครามอยู่ตลอดเวลา ทหารในยุคสันติภาพน่ะ เป็นทหารที่ยากลำบากที่สุดแล้ว เอาล่ะ รีบกลับไปพักผ่อนได้แล้ว"

เฉินเฟิงยิ้มพลางยกเครื่องดื่มชูกำลังพลังงานสูงขึ้นจิบหนึ่งอึก "รับทราบครับครูฝึก"

รอจนกระทั่งติงหู่เดินลับสายตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเฟิงจึงค่อยๆ เลือนหายไป

อารมณ์ความรู้สึกของเขาเริ่มดำดิ่งสู่ความหนักอึ้ง

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้ไม่มีผิด เกี่ยวกับวันสิ้นโลกที่จะต้องมาเยือนอย่างแน่นอนในอีกหนึ่งปีข้างหน้านั้น รัฐบาลโลกย่อมล่วงรู้ข้อมูลอยู่แล้ว

และขอบเขตของผู้ที่ล่วงรู้ ก็น่าจะกว้างขวางกว่าที่เขาประเมินไว้เสียอีก

ติงหู่เป็นเพียงแค่ครูฝึกทหารใหม่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่กลับพอจะระแคะระคายบางสิ่งบางอย่างอยู่บ้าง เพียงแค่เขายั้งปากหยุดพูดไว้ได้ทันท่วงทีเท่านั้น

เฉินเฟิงพบว่า ความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์บางครั้งก็เหมือนกับแมว แม้จะรู้ดีว่าการสืบหาข้อมูลมากมายไปก็ไร้ประโยชน์ แต่ก็มักจะอดใจไม่อยู่เสมอ

เขาจำต้องเตือนสติตัวเองอีกครั้ง จะไปสืบเสาะอะไรมากมายขนาดนั้น ตัวเขาไม่ได้มีความสามารถจะไปเปลี่ยนแปลงอะไรได้เสียหน่อย

ส่วนโอกาสรอดชีวิตที่ติงหู่พูดถึงน่ะเหรอ?

เฉินเฟิงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อรังนกพังทลาย ไข่ที่ไหนจะรอดพ้นได้ ศัตรูแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนเกินกว่าที่สติปัญญาของมนุษยชาติจะทำความเข้าใจได้

ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

บรรดาผู้นำระดับสูงของรัฐบาลโลกผู้กุมอำนาจบริหาร ใช้เวลาสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่นนับสิบรุ่น ตลอดระยะเวลานานหลายร้อยปีเพื่อหาหนทางต่อกร ทว่าสุดท้ายก็ยังคงคว้าน้ำเหลวและดับสูญไปอย่างไร้ศักดิ์ศรีอยู่ดี

เฉินเฟิงตระหนักดีว่าตนเองเป็นเพียงแค่สามัญชนคนธรรมดา ไม่ได้เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่งเทียมฟ้าแต่อย่างใด จะเอาอะไรไปเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ หรือไปต่อกรกับการโจมตีลดมิติที่แม้แต่มองยังมองไม่เข้าใจเล่า?

พี่หู่ครับ คิดมากไปแล้วครับ ถึงอย่างไรทุกคนก็ต้องตายเหมือนกันหมดนั่นแหละ

ระหว่างทางเดินกลับหอพัก เพื่อนทหารคนอื่นๆ เมื่อเห็นกระป๋องใบเล็กในมือของเขา ต่างก็พากันกรูเข้ามามุงดูพร้อมส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง

"โอ้โห เฉินเฟิง นายนี่สุดยอดไปเลยนะ ดาวมฤตยูติงให้มาเหรอเนี่ย?"

"หายากจริงๆ เลยนะเนี่ย"

"ขอดูหน่อยสิ"

"ฉันก็ขอดูของแปลกด้วยคน! จึ๊ๆ!"

เฉินเฟิงเดินผ่านอาคารที่พักไปตลอดทาง และถูกผู้คนแวะเวียนเข้ามาถามไถ่ตลอดสาย

ทุกคนล้วนแสดงความเป็นมิตรอย่างอบอุ่นและกระตือรือร้น

เฉินเฟิงมีความรู้สึกที่แปลกใหม่เป็นพิเศษ

ตลอดการข้ามเวลามาสองครั้งก่อนหน้านี้ สถานการณ์ในแต่ละครั้งล้วนแตกต่างกันออกไป

ครั้งแรก เขาเป็นลมหมดสติล้มพับไปกลางลานฝึกซ้อม จากนั้นก็ทำเรื่องน่าอับอายขายขี้หน้าสารพัดในชีวิตประจำวัน จนทำให้เขาไม่เป็นที่ต้อนรับในค่ายทหารและแทบไม่มีเพื่อนเลยสักคน

ครั้งที่สองดีขึ้นกว่าครั้งแรกเล็กน้อย แต่ในช่วงแรกเริ่มก็ยังไม่มีใครเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้นขนาดนี้

ทว่าในครั้งนี้กลับแตกต่างไปจากทุกครั้ง การได้รับการปฏิบัติอย่างดีเยี่ยมเช่นนี้ทำเอาเขาเริ่มจะไม่ชินอยู่บ้าง

และเมื่อสืบสาวหาสาเหตุ ก็ล้วนเป็นเพราะเขาทำผลงานในการวิ่งได้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษนั่นเอง

อันที่จริงเฉินเฟิงไม่ได้ชอบใจกับเรื่องแบบนี้นัก

ในฐานะคนที่ล่วงรู้จุดจบของทุกสิ่งทุกอย่างล่วงหน้าแล้ว เขาไม่ได้ปรารถนาที่จะผูกมิตรเป็นเพื่อนรู้ใจกับใครในโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะไม่ช้าก็เร็วทุกคนก็ต้องตายกันหมด มีเพียงตัวเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะตื่นขึ้นมาใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในอีกยุคสมัยหนึ่ง

มนุษย์เราไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้า ใครเล่าจะไร้หัวใจตัดความรู้สึกได้

หากไม่อยากต้องมานั่งเสียใจและเจ็บปวดในภายหลัง วิธีการที่ดีที่สุดก็คืออย่าได้ทุ่มเทความรู้สึกใดๆ ลงไปตั้งแต่แรก

เขายินดีที่จะมองคนทุกคนที่นี่ให้เป็นเพียงแค่ตัวละคร NPC ในเกมออนไลน์มากกว่า

ทว่าแม้จะเข้าใจหลักการและเหตุผลทุกอย่างดี แต่เมื่อคนอื่นยื่นหน้ามายิ้มแย้มทักทาย ใครเล่าจะกล้าแล้งน้ำใจตบหน้าคนยิ้มแย้มได้ลงคอ แม้จะเป็นเพียงการพูดคุยทักทายตามมารยาทเสแสร้ง เขาก็ยังต้องตอบกลับไปตามสมควรอยู่ดี

ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเหล่า NPC เหล่านี้กลับสมจริงจนเกินไป รู้ตัวอีกที ความสนิทสนมกลมเกลียวระหว่างเขากับทุกคนก็เริ่มก่อตัวขึ้นมาเสียแล้ว

เฉินเฟิงจำต้องยอมรับว่า หลังจากต้องเผชิญกับความอ้างว้างโดดเดี่ยวในโลกแห่งความเป็นจริง การได้มาอยู่ในค่ายทหารที่ไร้ซึ่งการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นอันโสมม และเปี่ยมล้นไปด้วยมิตรภาพอันอบอุ่นของเหล่าสหายร่วมรบเช่นนี้ มันช่างสั่นคลอนและกระทบกระเทือนจิตใจของผู้คนได้ง่ายดายเหลือเกิน

ในยุคหนึ่งพันปีข้างหน้า ทหารภายใต้ระบอบการปกครองของรัฐบาลโลกไม่ได้เป็นระบบเกณฑ์ทหารตามหน้าที่อีกต่อไปแล้ว หากแต่เปลี่ยนมาเป็นระบบจ้างงาน

ขนาดผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำยังสามารถได้รับสิทธิพิเศษพักอาศัยในห้องชุดเพนต์เฮาส์ส่วนตัวขนาดใหญ่ได้ ระบบสวัสดิการภายในกองทัพย่อมไม่มีทางด้อยไปกว่านั้นอย่างแน่นอน

แม้ว่าขนาดพื้นที่ของห้องพักในค่ายทหารจะไม่ได้โอ่โถงกว้างขวางเท่ากับอพาร์ตเมนต์ของผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำ แต่ก็ยังคงเป็นห้องพักเดี่ยวส่วนตัวที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันทุกประการ

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก เฉินเฟิงก็เปิดระบบปัญญาประดิษฐ์ผู้ช่วยส่วนบุคคลขึ้นมาอย่างชำนาญ

ระบบปัญญาประดิษฐ์ทางการทหารมีความแตกต่างจากระบบพลเรือนอยู่บ้าง ในบางแง่มุมข้อมูลของระบบทหารจะมีความละเอียดและครอบคลุมมากกว่า แต่ในแง่ของข้อมูลข่าวสารด้านความบันเทิงกลับขาดแคลนไปมาก แม้ว่าจะมีเพลงและภาพยนตร์บรรจุอยู่ แต่ก็มีเพียงตัวเนื้อหาเท่านั้น ไม่สามารถสืบค้นข้อมูลข่าวสารเบื้องลึกที่เกี่ยวข้องได้

ก่อนหน้านี้ เฉินเฟิงมักจะรอให้ตนเองออกจากค่ายทหารเสียก่อนจึงค่อยเริ่มการฝึกพิเศษ ก็เพราะเหตุผลนี้นี่เอง มิเช่นนั้นคงเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์

ทว่าในคราวนี้ เขาต้องการเพียงแค่เปิดฟังเพลงสั้นๆ ก็สามารถล่วงรู้ข้อมูลที่ตนต้องการได้ทันที

เนิ่นนานหลังจากนั้น เขาก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

จงเหล่ยยังคงเป็นยอดคนระดับท็อปร้อยแห่งสหัสวรรษคนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

นั่นย่อมแสดงว่า ความสามารถและพรสวรรค์ที่แท้จริงของจงเหล่ยนั้นแข็งแกร่งและหยั่งรากลึกอย่างยิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบกระเทือนเลยแม้แต่น้อยจากการที่ถูกเฉินเฟิงชิงเพลง 《น่าเบื่อหน่าย》 ไปหนึ่งเพลง

ทว่าผลงานเพลงที่เธอแต่งขึ้นมา กลับเพิ่มขึ้นจากเจ็ดสิบแปดเพลงกลายเป็นเจ็ดสิบเก้าเพลง!

ส่วนเพลงที่เธอขับร้องเองยังคงเป็นสามสิบเพลงเท่าเดิม ไม่ว่าจะเป็นรายชื่อเพลงหรือเนื้อหา ล้วนไม่มีความเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ว่า เพลงแรกในชีวิตของเธออย่างเพลง 《น่าเบื่อหน่าย》 ได้เปลี่ยนตัวคนแต่งเนื้อร้องและทำนองไปแล้ว

ชื่อของเฉินเฟิงได้จารึกเด่นหราอยู่ในทำเนียบรายชื่อนั้นอย่างสง่างาม

เฉินเฟิงได้จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์แล้ว การเกาะกระแสดังในครั้งนี้ช่างมั่นคงหนักแน่นเสียจริง

เฉินเฟิงกดคลิกเข้าไปยังดัชนีรายชื่อของตนเองจากทำเนียบผู้ประพันธ์เพลง

ระบบอัจฉริยะคัดกรองบุคคลที่มีชื่อแซ่เดียวกันออกไปโดยอัตโนมัติ ข้อมูลที่แสดงขึ้นมาตรงหน้าก็คือตัวเขาเองจริงๆ

ทว่ามันกลับทำให้เขารู้สึกกระดากอายอยู่บ้างเล็กน้อย เพราะที่แท้ตัวเขากลับมีผลงานจารึกไว้เพียงแค่เพลงเดียวเพลงนี้เท่านั้นจริงๆ

จงเหล่ยถูกเขาแย่งเพลง 《น่าเบื่อหน่าย》 ไป แต่ความเสียหายของเธอกลับไม่ได้ร้ายแรงอะไรเลย

ในเส้นเวลาเดิม เธอแต่งเพลงมอบให้คนอื่นร้องทั้งหมดสามสิบแปดเพลง

ทว่าในเส้นเวลานี้ เธอกลับแต่งเพลงมอบให้คนอื่นถึงสามสิบเก้าเพลง

และเพลงที่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเพลงนั้น มีชื่อว่า 《แห้งแล้งจำเจ》 ซึ่งยังคงถูกมอบให้คนอื่นนำไปขับร้อง และคนที่ได้รับเพลงนั้นไป ก็คือลู่เหวย!