ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 วางเดิมพันหนัก

เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ช่วงบ่ายหลินโหย่วอี้จะต้องโทรศัพท์มาหาเธออีกรอบแน่ และจะยื่นข้อเสนอที่ดียิ่งขึ้นกว่าเดิมด้วย"

"เอ๋?"

"เมื่อกี้การแสดงของเธอธรรมดามาก ฝีมือการแสดงห่วยแตกสุดๆ พูดจาตะกุกตะกัก แถมยังทำท่าทางอึกๆ อักๆ หลบๆ ซ่อนๆ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่าเธอมีพิรุธ แต่เพราะแบบนั้นแหละ มันถึงจะทำให้หลินโหย่วอี้เกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า คู่เกอกำลังมีคู่แข่งโผล่มาแย่งชิง! นอกจากหลุมพรางของพวกเขาแล้ว เธอยังมีตัวเลือกอื่นให้ไปได้อีก! ดังนั้น เพื่อที่จะหลอกล่อให้เธอตกลงไปตายในหลุมพรางให้สำเร็จ หลินโหย่วอี้จะต้องเกทับเพิ่มเดิมพัน ยื่นเงื่อนไขที่หอมหวานยิ่งขึ้นออกมาแน่นอน"

"นายรู้อีกแล้วนะ!" จงเหล่ยพลันรู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะจิกเล็บลงบนเนื้อของเขาขึ้นมาตงิดๆ

เฉินเฟิงพยักหน้า "แน่นอน ตรรกะของคนชั่วน่ะมันคาดเดาได้ง่ายดายจะตายไป ขอเพียงแค่อ่านแรงจูงใจของอีกฝ่ายให้ออก พฤติกรรมทั้งหมดที่งอกเงยออกมาจากแรงจูงใจนั้น ก็ย่อมตกอยู่ในการควบคุมของเราทั้งสิ้น"

เฉินขงเบ้งยังคงแสร้งทำเป็นหยั่งรู้ฟ้าดินอย่างหน้าไม่อายต่อไป

"ฉันไม่เชื่อ!"

"จะพนันกันอีกเหรอ?"

"ใช่!"

เฉินเฟิงถามว่า "คราวนี้จะพนันอะไรล่ะ?"

"ถ้านายทายถูก ฉันจะไม่ถือสาเอาความเรื่องที่นายลวนลามเอาเปรียบฉันเมื่อเช้านี้"

เฉินเฟิงถอนหายใจยาว "ที่แท้ในใจเธอก็ยังคิดเล็กคิดน้อยอยู่นี่เอง"

"พูดบ้าๆ คนปรกติที่ไหนเขาจะไม่หงุดหงิดกันยะ! เดิมทีฉันกะว่าพอเสร็จธุระเรื่องนี้เมื่อไหร่ ก็จะเก็บข้าวของย้ายบ้านหนีไปแล้ว ถ้าเป็นเหมือนเมื่อก่อนที่พวกเรายังเป็นคนแปลกหน้าต่อกันก็ยังพอว่า แต่พอเป็นแบบตอนนี้ การต้องมาอยู่ร่วมชายคาเดียวกันตลอดเวลามันไม่สะดวกใจเอาเสียเลย"

เฉินเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็จริง แล้วถ้าเธอชนะล่ะ?"

"ถ้าฉันชนะ นายต้องยอมรับเงื่อนไขของฉันข้อหนึ่ง"

"เงื่อนไขอะไร?"

จงเหล่ยยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ "นั่นก็คือ ต่อไปในอนาคตถ้าฉันมีข้อสงสัยเกี่ยวกับดนตรีที่ต้องการจะขอคำแนะนำจากนาย นายห้ามแกล้งทำเฉไฉหลบเลี่ยงเหมือนครั้งก่อนเด็ดขาด"

ที่แท้ความคิดที่อยากจะกราบเฉินเฟิงเป็นอาจารย์ไม่ได้มลายหายไปไหนเลย ตรงกันข้ามมันกลับยิ่งหนักแน่นมั่นคงขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

เพียงแต่ครั้งก่อนเฉินเฟิงร่ายกระบวนท่ามวยไทเก๊กบ่ายเบี่ยงจนเธอสมองมึนงงไปหมด หลังจากนั้นเธอยังไม่มีจังหวะได้เอ่ยปาก พอสบโอกาสเหมาะในตอนนี้ จึงเปิดประเด็นขึ้นมาอีกครั้ง

เฉินเฟิงยิ้มเจื่อน "ผมเคยบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ? คนที่ไม่ได้จบสายตรงมาอย่างผม การแต่งเพลงมันอาศัยแค่ประกายปัญญาที่แวบขึ้นมาในหัวชั่วแล่นเท่านั้น ไม่ได้เดินบนเส้นทางเดียวกับเธอสักนิด ไม่มีอะไรจะสอนเธอได้หรอก"

"ไม่สนล่ะ ฉันก็ไม่ได้บอกว่าจะกราบอาจารย์สักหน่อย แค่บอกว่าถ้าฉันมีคำถาม นายก็ต้องพยายามตอบคำถามฉันให้สุดความสามารถเท่าที่นายจะทำได้ ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ฉันจะย้ายบ้านหนีจริงๆ ด้วย"

ขณะที่เอ่ยปาก เธอยังแอบเชิดอกขึ้นอย่างแนบเนียนโดยไม่กระโตกกระตาก

ท่วงท่าเล็กๆ นั้น ราวกับกำลังส่งสารว่า หากฉันย้ายหนีไป นายก็จะไม่มีเต้าหู้ชั้นดีให้แอบกินฟรีแบบนี้อีกแล้วนะ

แน่นอนว่าเฉินเฟิงไม่กล้าคิดเตลิดไปไกลถึงขั้นนั้น เขารู้ดีว่านี่อาจจะเป็นแค่ภาพมโนที่สมองของเขาคิดไปเองชั่ววูบ

ด้วยอุปนิสัยของจงเหล่ย ย่อมไม่มีทางแสดงท่าทีแบบนั้นออกมาอย่างแน่นอน

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า สิ่งที่เกิดขึ้นมันชวนให้คิดแบบนั้นจริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความคิดจะจีบหญิง ทว่าพอหวนนึกถึงภาพอันตระการตาที่ได้ยลโฉมเพียงแวบเดียวเมื่อเช้าตรู่ ผนวกกับสัมผัสอันทรงพลังที่ตราตรึงใจจนน่าหวนรำลึกนับร้อยนับพันรอบ เขาก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่ไม่น้อย

และแน่นอนว่า เขายังมีเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นั่นก็คือการที่ทั้งสองคนยังคงอาศัยอยู่ร่วมกันในตอนนี้ จะช่วยให้ตัวเขาในฐานะผู้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ สามารถใช้จงเหล่ย ผู้ติดหนึ่งในร้อยยอดอัจฉริยะแห่งสหัสวรรษ เป็นสื่อกลางในการปั่นหัวโลกอนาคตเล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

เพราะในอีกหนึ่งพันปีให้หลัง เขาไม่สามารถเข้าถึงบันทึกประวัติศาสตร์อย่างละเอียดได้ อีกทั้งตัวเขาเองก็เป็นเพียงแค่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามตัวเล็กๆ

หนทางเดียวที่เขาจะสืบค้นว่าอนาคตของตัวเองจะเป็นอย่างไรต่อไป จึงมีเพียงแค่การแกะรอยหาเบาะแสจากชีวประวัติของจงเหล่ยเท่านั้น

ในฐานะคนที่ต้องมีชีวิตรอดด้วยการเกาะกระแสดังของคนอื่น มันช่างแลดูตัวเล็กกระจ้อยริด น่าสงสาร และไร้ที่พึ่งพาเสียเหลือเกิน

"เอาสิ พนันก็พนัน"

เฉินเฟิงตอบตกลง

จงเหล่ยเผยสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง

อันที่จริง ในใจของเธอก็ยอมรับการคาดการณ์ของเฉินเฟิงอยู่แล้ว แต่เธอไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะทายถูกเผงได้ถึงสองครั้งซ้อน

บอกว่าช่วงบ่ายก็มาช่วงบ่ายงั้นเหรอ นายไปติดตั้งรีโมตคอนโทรลไว้ในตัวคนอื่นหรือไงกัน?

หากหลินโหย่วอี้ใจเย็นนิ่งสงบได้มากกว่านี้ แล้วดึงเชิงรอจนถึงวันพรุ่งนี้ล่ะก็?

เช่นนั้นแล้วเฉินเฟิงก็ต้องเป็นฝ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องย้ายบ้านนั้น แท้จริงแล้วเธอก็แค่ขู่ไปอย่างนั้นเอง จุดประสงค์ก็เพื่อเพิ่มน้ำหนักให้ของเดิมพันของตนเองดูน่าเกรงขามขึ้นมาสักหน่อยก็เท่านั้น

"เอาเถอะ สมมุติว่านายทายถูกอีกรอบ แล้วถ้าช่วงบ่ายเขาโทรมาเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่าเดิมจริงๆ มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? ยังไงพวกเราก็ต้องปฏิเสธอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?" จงเหล่ยครุ่นคิดแล้วเอ่ยถามขึ้นมาอีก

เฉินเฟิงหัวเราะหึๆ "มันมีความหมายมหาศาลเลยต่างหาก! นี่แหละคือแต้มต่อในการเจรจากับบริษัทถัดไป หรือจะเรียกว่าเป็นใบเบิกทางของพวกเราก็ยังได้! เธอลองคิดดูสิ ด้วยสถานะของพวกเราก่อนหน้านี้ หากติดต่อไปยังคิวอิน คิดว่าจะได้รับการปฏิบัติแบบไหน?"

จงเหล่ยชะงักไปก่อนจะตอบ "เวลาที่ต้องรอคิว คงจะยาวนานยิ่งกว่าที่คู่เกออีกงั้นเหรอ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว แถมยังรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่าจะได้แค่สัญญาระดับต่ำต้อยที่สุดเท่านั้น แต่ตอนนี้พวกเราปฏิเสธสัญญาเกรด B อันแสนเย้ายวนของคู่เกอ แล้วหันไปซบตักคิวอินแทน ขอเพียงแค่พวกเราสามารถงัดหลักฐานยืนยันที่มีน้ำหนักออกมาแสดงได้ ทางฝั่งคิวอินก็จะส่งคนระดับที่มีอำนาจตัดสินใจจริงมานั่งคุยกับพวกเราตั้งแต่แรกเริ่ม อีกทั้งยังต้องปฏิบัติและให้ความสำคัญกับเพลง 《น่าเบื่อหน่าย》 อย่างจริงจังแน่นอน!"

จงเหล่ยถึงบางอ้อในที่สุด เธอแอบยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างเงียบๆ "เก่ง นายเก่งกาจจริงๆ นั่นแหละ แต่ฉันยังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ"

"ว่ามาสิ"

"ฉันรู้สึกว่านายก็ออกจะฉลาดเป็นกรดขนาดนี้ ทำไมนายถึงทำงานที่เค่อไหลอพาร์ตเมนต์มาตั้งครึ่งค่อนปีแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่พนักงานระดับล่างสุดอยู่ล่ะ?"

เฉินเฟิงยักไหล่ "การจัดลำดับตามอาวุโส การเมืองในที่ทำงาน… เธอเข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้วล่ะ… แล้วทำไมคนสมัยนี้ถึงไม่หัดใช้ชีวิตให้มันเรียบง่ายซื่อตรงกว่านี้หน่อยนะ?"

"ผลลัพธ์ของการซื่อตรงเกินไปก็คือ พวกเราจะถูกโจวอาบดขยี้ตายคามือเอาง่ายๆ น่ะสิ แต่ตอนนี้พวกเราไม่เพียงแต่หลบหลีกความเสี่ยงที่แฝงอยู่ได้เท่านั้น หากยังแปรเปลี่ยนแผนการร้ายที่โจวอาคิดจะเล่นงานพวกเรา ให้กลายมาเป็นแต้มต่อที่พวกเรานำมาใช้ประโยชน์ได้อีกต่างหาก ผมคิดว่านะ ถ้าในท้ายที่สุดโจวอาได้รู้ความจริงเรื่องนี้ เขาคงจะรู้สึกขยะแขยงยิ่งกว่าถูกจับกรอกปากด้วยแมลงวันสักสองกิโลกรัมแน่นอน"

จงเหล่ยยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคัก "เหมือนกับยุงที่แก้แค้นช้างสำเร็จ ด้วยการไปกัดหัวช้างจนเป็นตุ่มบวมเป่งงั้นเหรอ?"

เฉินเฟิงส่ายหน้า "ตอนนี้เขาเป็นช้าง แต่อนาคตไม่แน่ว่าจะเป็น ตอนนี้พวกเราเป็นยุง แต่อนาคตพวกเราจะไม่ได้เป็นยุงตลอดไป สุภาพชนแก้แค้น สิบปีไม่สาย แค่จดลงสมุดบัญชีแค้นเอาไว้ก่อนก็พอ"

พอถึงช่วงบ่าย หลินโหย่วอี้ก็โทรศัพท์เข้ามาจริงๆ แถมเงื่อนไขที่ยื่นมานั้น ในแง่หนึ่งถือว่าก้าวข้ามสัญญาเกรด B ไปแล้วเสียด้วยซ้ำ

เนื้อหาหลักส่วนใหญ่ในเงื่อนไขใหม่ยังคงเหมือนกับสัญญาเกรด B ข้อเสียก็คือมีเงื่อนไขผูกมัดระยะเวลาห้าปีเพิ่มเข้ามา ทว่าข้อดีก็คือ สัดส่วนการแบ่งรายได้จากการเข้าชมระหว่างทางแพลตฟอร์มกับผู้สร้างสรรค์ผลงาน ปรับเปลี่ยนจากสามสิบต่อเจ็ดสิบ มาเป็นห้าสิบต่อห้าสิบ!

เงื่อนไขการแบ่งรายได้แบบห้าสิบต่อห้าสิบนี้ ถือเป็นจุดแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างสัญญาเกรด A กับสัญญาเกรด B เลยทีเดียว โดยปรกติแล้วจะต้องเป็นศิลปินระดับแถวหน้าของประเทศ หรือไม่ก็นักร้องหน้าใหม่ที่ค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ทุ่มเทดันสุดตัวและการันตีว่าจะต้องโด่งดังเป็นพลุแตกเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติได้รับสัญญาระดับนี้

ทว่าในยามนี้ จงเหล่ยเป็นเพียงแค่นักร้องหน้าใหม่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามที่ตระเวนร้องเพลงตามผับบาร์ในฮั่นโจวมาได้แค่เดือนเศษๆ เท่านั้น แต่กลับได้รับข้อเสนอระดับนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

เพื่อล่อให้เธอติดเบ็ด หลินโหย่วอี้ยอมทุ่มหมดหน้าตักจริงๆ

แน่นอนว่า ตามแผนการของหลินโหย่วอี้และโจวอา ทันทีที่เซ็นสัญญาเสร็จสิ้น บทเพลงของจงเหล่ยก็จะถูกขังลืมไว้ในกรงเหล็กทันที สัดส่วนแบ่งรายได้จะเป็นสามสิบต่อเจ็ดสิบหรือห้าสิบต่อห้าสิบ มันก็ไม่มีความแตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย

เพราะศูนย์คูณด้วยอนันต์ มันก็ยังคงมีค่าเท่ากับศูนย์อยู่ดี

การที่สายโทรศัพท์ของหลินโหย่วอี้โทรเข้ามาตรงเวลาเป๊ะเช่นนี้ ในมุมมองของจงเหล่ยแล้ว ถือว่าทั้งสมเหตุสมผลและอยู่เหนือความคาดหมายในเวลาเดียวกัน เพราะเฉินเฟิงคำนวณได้แม่นยำอีกแล้ว

คราวนี้เธอได้เตรียมใจและซักซ้อมบทบาทล่วงหน้ามาเป็นอย่างดี จึงปฏิบัติภารกิจที่เฉินเฟิงมอบหมายให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

เธอบอกไปว่าตอนนี้ตนเองติดธุระสำคัญอยู่ที่บ้านเกิดจนปลีกตัวไปไหนไม่ได้จริงๆ รู้สึกขอบคุณที่คุณหลินให้ความกรุณาและเห็นคุณค่าในผลงาน ทางเธอก็ไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปเช่นกัน ดังนั้นหากเป็นไปได้ อยากรบกวนให้ทางคุณหลินช่วยส่งไฟล์สแกนสัญญาฉบับประทับตราบริษัทอย่างเป็นทางการ หรือส่งแฟกซ์มาให้ก่อน

เธอจะพิมพ์เอกสารออกมาเซ็นชื่อลงในกระดาษสัญญาด้วยตัวเอง จากนั้นจะแนบสำเนาบัตรประชาชนส่งไปรษณีย์ด่วนตีกลับไปยังฮั่นโจว แล้วเมื่อตัวเธอกลับถึงฮั่นโจวเมื่อไหร่ ค่อยเดินทางไปรับสัญญาฉบับจริงที่ประทับตราเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นว่าแผนการล่อลวงของตนสัมฤทธิผล หลินโหย่วอี้ก็ไม่สงสัยระแวงเลยแม้แต่น้อย ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เขาก็ส่งไฟล์สแกนสัญญาเข้ามายังกล่องอีเมลของจงเหล่ยเรียบร้อย

เมื่อเห็นอีเมลส่งเข้ามา เฉินเฟิงก็ดีดนิ้วเป๊าะ "สำเร็จ! ตอนนี้พวกเราจองตั๋วเครื่องบินได้เลย คืนนี้บินตรงไปเมืองอวี๋เฉิงทันที! ไปหาคิวอิน! อีเมลฉบับนี้แหละคือประตูสู่ชัยชนะของพวกเรา!"

"อื้อ!" จงเหล่ยตอบรับอย่างกระตือรือร้น รีบควักโทรศัพท์มือถือออกมาค้นหาเที่ยวบิน ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เธอก็วางโทรศัพท์ลงด้วยใบหน้าที่เริ่มแดงระเรื่อ "มีปัญหาในโลกความเป็นจริงอยู่อย่างหนึ่ง"

เฉินเฟิงถาม "วันนี้ไม่มีเที่ยวบินแล้วเหรอ?"

"ไม่ใช่ ตอนหกโมงเย็นยังมีอีกเที่ยวบินหนึ่ง ไปทันแน่นอน แต่ว่า… ตอนนี้ฉันมีเงินติดตัวอยู่แค่ห้าร้อยหยวน การซื้อตั๋วเครื่องบินในวันเดินทางจะไม่มีส่วนลดเลย ตกคนละหนึ่งพันหนึ่งร้อยหยวน ไปกลับสองพันสองร้อยหยวน สองคนไปกลับรวมกันก็ปาเข้าไปสี่พันสี่ร้อยหยวนแล้ว แถมพวกเรายังต้องพักที่เมืองอวี๋เฉิงอย่างน้อยสองวัน โรงแรมในเมืองอวี๋เฉิงห้องเดี่ยวคืนหนึ่งก็ตกอย่างต่ำสามสี่ร้อยหยวน… ยังมีค่ากินอยู่อีก… อย่างน้อยที่สุดพวกเราต้องเตรียมเงินไว้สักเจ็ดพันหยวนใช่ไหมล่ะ? ทางนาย…"

เฉินเฟิงเงยหน้ามองเพดาน "เงินเก็บทั้งหมดของผมก่อนหน้านี้ ก็เอาไปให้เธอใช้เป็นค่าโปรดักชันหมดแล้วไง ในบัตรของผมเหลืออยู่แค่เจ็ดร้อยกว่าหยวนเองนะ"

สองคนจนกรอบที่เมื่อวินาทีก่อนยังฮึกเหิมทะเยอทะยานเต็มเปี่ยม พลันยืนสตั๊นค้างด้วยความกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันควัน

เพราะเหตุนี้แต่แรกเฉินเฟิงถึงไม่เคยคิดจะเดินทางไปต่างเมืองเลย เพราะทันทีที่ก้าวเท้าออกจากบ้าน แม้แต่ตดทีเดียวก็ยังต้องเสียเงิน

แต่นึกไม่ถึงเลยว่า ในท้ายที่สุดเฉินเฟิงจะสามารถหาเงินมาจนได้

พอดีว่าเมื่อวานมีผู้เช่าห้องคนหนึ่งจ่ายค่าเช่าเป็นเงินสด เดิมทีเฉินเฟิงกะว่าวันพรุ่งนี้จะแวะไปที่ธนาคารเพื่อเอาเงินเข้าบัตรแล้วค่อยโอนเข้าบัญชีบริษัท

ในยามคับขันจำเป็นต้องผ่อนปรน เขาจึงดึงเงินก้อนนี้ออกมาใช้ชั่วคราว

ทว่าตามกฎระเบียบของบริษัท เขาจะต้องโอนเงินก้อนนี้เข้าบัญชีของบริษัทให้ทันภายในหนึ่งสัปดาห์ มิฉะนั้นเรื่องใหญ่จะตามมาแน่นอน

แม้จำนวนเงินจะไม่มากมายอะไร แต่ในความเป็นจริงนี่คือการยักยอกเงินของบริษัท เฉินเฟิงจึงต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาล

และเพื่อที่จะเดินทางไปเมืองอวี๋เฉิง เฉินเฟิงยังต้องจ่ายค่าตอบแทนอันแสนหนักหน่วงอีกเรื่องหนึ่ง

เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จำต้องขอลาหยุดเพิ่มอีกสองวัน หลังจากที่เพิ่งขอลางานไปแล้วหนึ่งวัน

หัวหน้างานย่อมไม่มีทางอนุมัติให้อย่างแน่นอน ทว่าเฉินเฟิงตัดสินใจเด็ดเดี่ยวดุจเหล็กกล้า ยอมสละใบรับรองแพทย์ที่ยังไม่ได้ลงวันที่ซึ่งเก็บสะสมไว้อย่างดีออกมาใช้ไปหนึ่งใบ เพื่อขอลาป่วยแบบมัดมือชก

ยามที่คนทั้งสองก้าวขึ้นไปนั่งบนเครื่องบินมุ่งหน้าสู่เมืองอวี๋เฉิง สภาพจิตใจยังคงเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

คราวนี้ถือว่าวางเดิมพันหนักจริงๆ

หากการออกศึกครั้งนี้ยังคงล้มเหลวไม่เป็นท่าอีกล่ะก็ เห็นทีคงได้ล้มละลายหมดเนื้อหมดตัวกันของจริง!