ตอนที่ 34 — 034

บทที่ 34 โอกาสที่ทำให้ผู้คนอิจฉา เหยาเจิ้นฟู่ไม่ชอบจินเสี่ยวเยี่ย หญิงที่ถึงกับไล่ตีพ่อสามีของตนเอง และก็ไม่ชอบหลีเหล่าเกิน ชายชราหน้าด้านผู้นี้เช่นกัน เมื่อพบพวกเขาจึงเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปพูดกับหลีชิงจื้อว่า “พี่หลีมาอำเภอทำไมหรือ?” “ข้าอยากลองมาดูว่าจะหางานทำได้หรือไม่” หลีชิงจื้อตอบ “ท่านก็รู้ว่าตอนนี้ข้าทำงานในนาไม่ได้ จะให้อยู่บ้านโดยไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่เหมาะ” เหยาเจิ้นฟู่รู้ว่าก่อนหน้านี้หลีชิงจื้อเอาแต่อยู่บ้านทำกับข้าวและเลี้ยงลูก ซึ่งเขาดูแคลนอยู่ไม่น้อย พอได้ยินว่าหลีชิงจื้อคิดจะมาหางานในอำเภอ ก็ยิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่มีทางหางานได้ “พี่หลี การหางานในอำเภอไม่ใช่เรื่องง่าย ก่อนหน้านี้ข้าฝากคนช่วยหางานก็ยังหาไม่ได้ ท่านควรรักษาสุขภาพให้ดีก่อนจะดีกว่า” พูดจบ เหยาเจิ้นฟู่ก็มองร่างผอมบางของหลีชิงจื้อที่ดูราวกับลมพัดก็ปลิว ด้วยสายตาเห็นใจ แต่ยังไม่ทันที่หลีชิงจื้อจะได้พูด หลีเหล่าเกินก็เอ่ยขึ้นว่า “หางานในอำเภอไม่ง่ายหรือ? แค่ครึ่งวัน อาชิงของบ้านข้าก็หางานได้แล้ว! เขาให้ค่าแรงวันละหนึ่งเฉียนเงินเชียวนะ!” เหยาเจิ้นฟู่ถึงกับพูดไม่ออก เพิ่งพูดไปหยก ๆ ว่าหางานไม่ง่าย หลีเหล่าเกินก็ประกาศทันทีว่าหลีชิงจื้อหางานได้แล้ว สีหน้าของเหยาเจิ้นฟู่จึงดูไม่น่ามองนัก แต่หลีเหล่าเกินกลับไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย ยังพูดต่อด้วยความภาคภูมิใจว่า “นายท่านจูเห็นคุณค่าอาชิงของบ้านข้ามาก ไม่เพียงให้ค่าแรงวันละหนึ่งเฉียนเงิน ยังเลี้ยงอาหารอีกด้วย! วันนี้นายท่านจูยังเลี้ยงข้าวอาชิง ทั้งเชิญข้ากับเสี่ยวเยี่ยกินด้วย แล้วยังซื้อซาลาเปาให้พวกเราหิ้วกลับบ้านอีก” สีหน้าภาคภูมิใจของหลีเหล่าเกินขณะพูด ทำให้นายท้ายเรือเหยาฟังแล้วอดอิจฉาไม่ได้ นายท้ายเรือเหยาส่งบุตรชายเข้าไปเรียนหนังสือในอำเภอ แท้จริงแล้วเขาไม่ได้หวังให้บุตรชายสอบได้เป็นซิ่วไฉหรือจวี่เหริน เพียงหวังให้ลูกได้งานที่ดูดีในอำเภอ ไม่ต้องตรากตรำทำนา และไม่ต้องตากแดดตากลมพายเรือเหมือนเขา แต่บุตรชายของเขาเรียนหนังสือมาสิบกว่าปีแล้ว ไม่เพียงสอบไม่ผ่าน ยังหางานดี ๆ ไม่ได้อีกด้วย นายท้ายเรือเหยาจึงสนใจเรื่องที่หลีชิงจื้อหางานได้เป็นอย่างมาก รีบถามทันทีว่าอีกฝ่ายจะไปทำงานอะไร “ก็ไปช่วยนายท่านจูคัดลอกหนังสือ นายท่านจูให้ไปช่วยคัดลอกหนังสือที่บ้านของท่าน” หลีเหล่าเกินรีบตอบแทน “คัดลอกหนังสือได้เงินมากถึงเพียงนี้เลยหรือ?” นายท้ายเรือเหยาประหลาดใจอยู่บ้าง เขาพายเรือทั้งวัน แถมยังต้องช่วยขนสินค้า กว่าจะหาเงินได้วันละหนึ่งเฉียนเงินก็ใช่ว่าจะทำได้ทุกวัน “อย่างไรก็นายท่านจูรับปากแล้วว่าจะให้” หลีเหล่าเกินตอบ เหยาเจิ้นฟู่มองหลีชิงจื้อพลางขมวดคิ้ว “พี่หลี ท่านจะไปคัดลอกหนังสือหรือ? งานคัดลอกหนังสือต้องลายมือเรียบร้อย ท่าน...ท่านยังเขียนตัวอักษรได้งามหรือ?” เขารู้เรื่องของบ้านสกุลหลี่ดี หลีชิงจื้อไม่ได้จับพู่กันมาห้าปีเต็มแล้ว! ต่อให้จับพู่กันได้ ร่างของหลีชิงจื้อก็ผอมเสียจนดูไม่มีเรี่ยวแรง เขาจะเขียนตัวอักษรได้ดีจริงหรือ? หลีชิงจื้อมองออกว่าเหยาเจิ้นฟู่กำลังรู้สึกไม่พอใจ จึงกล่าวว่า “นายท่านจูเห็นว่าฐานะของบ้านข้าลำบาก จึงตั้งใจช่วยเหลือ เลยให้ข้าไปคัดลอกหนังสือ” แม้เหยาเจิ้นฟู่จะปฏิบัติต่อบิดามารดาไม่ค่อยดีนัก แต่ครั้งหนึ่งก็เคยให้เขายืมหนังสืออ่าน หลีชิงจื้อจึงไม่อยากทำให้อีกฝ่ายเสียหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยาเจิ้นฟู่ก็กล่าวว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! ไม่ทราบว่าเป็นนายท่านจูท่านใดหรือ?” ในความคิดของเขา หลีชิงจื้อคงดูน่าเวทนาเกินไป จึงได้รับความสงสารจากนายท่านจูผู้นั้น หลีชิงจื้อตอบว่า “นายท่านจูแห่งห้างการค้าซุ่นหลง” ห้างการค้าที่อยู่ใต้การดูแลของจูเฉียนมีชื่อว่าห้างการค้าซุ่นหลง ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ห้างการค้าซุ่นหลง” สีหน้าของเหยาเจิ้นฟู่ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เหยาเจิ้นฟู่เรียนหนังสืออยู่กับซิ่วไฉแซ่หลี่มาโดยตลอด ซิ่วไฉแซ่หลี่เปิดสำนักศึกษาขนาดใหญ่ รับศิษย์ไว้เป็นจำนวนมาก ในหมู่ศิษย์มีคนหนึ่งแซ่จู ซึ่งบิดาของเขาก็คือเถ้าแก่จูแห่งห้างการค้าซุ่นหลง ในสำนักศึกษา เหยาเจิ้นฟู่ประพฤติตัวเรียบร้อย ไม่เคยหาเรื่องผู้ใด จึงไม่ได้มีปัญหากับคุณชายจูผู้นั้น แต่เขามักบอกคนในบ้านอยู่เสมอว่าความรู้ของตนอยู่ในอันดับต้น ๆ ของสำนัก ทว่าความเป็นจริง...ความรู้ของเขาอยู่ในระดับธรรมดา ค่อนข้างต่ำกว่าค่าเฉลี่ยอยู่บ้าง บทที่ 34 โอกาสที่ทำให้ผู้คนอิจฉา (ต่อ) เขารู้ดีว่าอย่าว่าแต่สอบเป็นซิ่วไฉเลย แม้แต่การสอบระดับอำเภอก็ยังผ่านได้ยาก แต่เขาไม่อยากหาเลี้ยงชีพด้วยการพายเรือเหมือนบิดา และยิ่งไม่อยากไปทำนา เพราะมันช่างเสียหน้าสิ้นดี! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาคิดจะหางานดี ๆ ในอำเภอมาโดยตลอด ถึงขั้นฝากนายหน้าช่วยสืบหางานให้ นายหน้าก็แนะนำงานให้เขาหลายอย่างจริง ๆ แต่ไม่มีงานไหนที่เขาพึงพอใจ ยกตัวอย่างเช่นให้ไปเป็นเถ้าแก่...หากเขาเป็นเถ้าแก่จริง แล้วบรรดาสหายร่วมสำนักศึกษามาซื้อของ เขาจะต้องยิ้มแย้มต้อนรับพวกนั้นหรือ? เขาไม่อยากทำงานเช่นนั้นเลย แต่ก็หางานที่ดีกว่าไม่ได้ สุดท้ายจึงได้แต่อ้างว่ายังต้องเตรียมตัวสอบรับราชการ แล้วเรียนหนังสือต่อไป ตอนนี้หลีชิงจื้อไปช่วยคัดลอกหนังสือที่บ้านสกุลจู หากบังเอิญพบคุณชายจู แล้วอีกฝ่ายรู้เรื่องของเขาเข้า... ไม่สิ คงไม่เป็นเช่นนั้น คุณชายจูอาศัยฐานะร่ำรวยของครอบครัว วางท่าเชิดหน้าชูตา ไม่ค่อยสนใจผู้ใดอยู่แล้ว ส่วนนายท่านจูที่ให้หลีชิงจื้อมาช่วยคัดลอกหนังสือ ก็เพียงเพราะเห็นใจความยากจนของอีกฝ่าย คงไม่ปล่อยให้ทั้งสองมีโอกาสคลุกคลีใกล้ชิดกัน...คุณชายจูกับหลีชิงจื้อไม่น่าจะได้พูดคุยกัน ต่อให้หลีชิงจื้อได้ยินเรื่องอะไรแล้วนำไปบอกบิดามารดาของเขา คนทั้งสองก็คงไม่เชื่ออยู่ดี เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหยาเจิ้นฟู่ก็ผ่อนคลายลง หลีชิงจื้อนั่งอยู่บนเรือ มองเรือลำน้อยแล่นไปตามลำน้ำ พลันรู้สึกว่าทิวทัศน์โดยรอบงดงามจับตาเสียเหลือเกิน วันรุ่งขึ้นเขายังต้องไปบ้านสกุลจู หลีชิงจื้อจึงบอกกล่าวกับนายท้ายเรือเหยา พร้อมนัดหมายว่าจะเดินทางเข้าอำเภอด้วยกันในวันพรุ่งนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านที่โดยสารเรือของนายท้ายเรือเหยาเข้าอำเภอ โดยปกติไปกลับหนึ่งเที่ยวคิดค่าจ้างคนละหนึ่งเหวิน หลีชิงจื้อจะพาหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาไปด้วย แต่เพราะเด็กทั้งสองยังเล็ก นายท้ายเรือเหยาจึงบอกว่าจะเก็บเพียงหนึ่งเหวินก็พอ หลีชิงจื้อลังเลอยู่บ้าง แต่นายท้ายเรือเหยากล่าวต่อว่า “บางคนเข้าอำเภอ แบกของหนักกว่าต้าเหมากับเอ้อร์เหมาเสียอีก พวกเจ้าสามคนรวมกันยังหนักไม่เท่าคนคนเดียวของพวกนั้นเลย เก็บหนึ่งเหวินก็พอแล้ว” “เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่านมาก” หลีชิงจื้อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ปกติเหยาเจิ้นฟู่เป็นคนชอบพูดคุยกับหลีชิงจื้อ แต่วันนี้กลับไม่อยากคุยด้วย ส่วนนายท้ายเรือเหยาก็ยังไม่คุ้นเคยกับหลีชิงจื้อ เมื่อเทียบกันแล้ว เขากลับเต็มใจพูดคุยกับจินเสี่ยวเยี่ยมากกว่า หลีชิงจื้อจึงว่างอยู่คนเดียว ในเมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงสอนเด็กทั้งสองท่องบทกวี และให้ทบทวน สามอักษรคลาสสิก อีกครั้ง วันนี้พวกเขาเข้าอำเภอ ได้พบเห็นสิ่งต่าง ๆ มากมาย ทั้งยังกินซาลาเปาและเกี๊ยว แม้จะเหน็ดเหนื่อยมาก แต่หลังจากได้นอนพักก็หายเป็นปลิดทิ้งแล้ว...หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ยิ้มแย้มพลางท่องหนังสือตามหลีชิงจื้อ น้ำเสียงแจ่มใส ทั้งยังท่องได้อย่างคล่องแคล่ว เหยาเจิ้นฟู่อดมองเด็กทั้งสองอยู่หลายครั้งไม่ได้ เมื่อเรือเทียบท่าที่ท่าน้ำของหมู่บ้าน หลีเหล่าเกินก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงจากเรือ จากนั้นรีบคว้าซาลาเปาที่ตนยังไม่ได้กินออกมาจากตะกร้าสะพาย แล้วร้องบอกผู้คนว่า “วันนี้อาชิงของบ้านข้าไปอำเภอแล้วได้พบผู้มีพระคุณ ผู้มีพระคุณไม่เพียงจ่ายค่าแรงให้วันละหนึ่งเฉียนเงินเพื่อให้เขาคัดลอกหนังสือ ยังเลี้ยงข้าวเขาอีก แถมยังซื้อซาลาเปาเพิ่มให้พวกเราหิ้วกลับบ้านด้วย!” “พวกเจ้าดูซิ ซาลาเปาลูกนี้ขาวเพียงใด! แป้งที่เขาใช้ไม่เหมือนแป้งที่พวกเจ้าเคยกิน ซาลาเปาไส้หมูลูกใหญ่เช่นนี้ ลูกหนึ่งตั้งห้าเหวิน!” “ตอนกลางวันข้าไม่เพียงได้กินซาลาเปาไส้หมู ยังได้กินซาลาเปาเข่งเล็ก ได้กินเกี๊ยวด้วย ในเกี๊ยวยังใส่เห็ดหอม พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเห็ดหอมคืออะไร?” หลีเหล่าเกินถือซาลาเปาไว้ในมือ ไม่ยอมกลับบ้าน แต่ยืนอวดผู้คนอยู่ตรงท่าน้ำเสียอย่างนั้น จินเสี่ยวเยี่ยรู้ดีว่านิสัยของเขาเป็นอย่างไร จึงไม่ได้คิดจะเข้าไปห้าม