ตอนที่ 22 — บทที่_22

บทที่ 22

"อาจารย์ เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นครับ?"

ซุนเทาเดินค่อมหลังตัวงอ ตัวสั่นเทิ้มเข้ามา ถามพลางมองชายหนุ่มที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้น

แค่ไม่กี่นาที เขาก็หนาวจนหน้าซีด ปากม่วงเหมือนจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ

ครอบครัวของจางฉินเองก็สภาพไม่ต่างกันนัก

ฉีเหมี่ยวหยิบกระดาษเหลืองมาหนึ่งปึก ข้อมือสะบัดเล็กน้อย กระดาษก็ลุกไหม้ขึ้นมาเองโดยไม่มีไฟ จากนั้นยื่นให้ซุนเทา

ทันทีที่สัมผัสกระดาษเหลืองที่กำลังไหม้ ซุนเทาก็รู้สึกเหมือนตัวเองจุ่มอยู่ในน้ำร้อน ความเย็นจัดอันแสบกระดูกหายวับไปทันที

"เดินวนรอบตัวพวกเขาหนึ่งรอบ" ฉีเหมี่ยวสั่ง

ซุนเทารีบทำตาม

ฉีเหมี่ยวจึงหันความสนใจมาที่ชายหนุ่มที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เธอเพ่งมองใบหน้าเขาอย่างตั้งใจ

ความจำของเธอดีมาก แค่เห็นแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่าเขาเป็นใคร

ลู่หมิงเจ๋อ เพื่อนสนิทของฉีหวยซาน

เขามาทำอะไรที่นี่? มาหาเธอโดยเฉพาะงั้นเหรอ? เพื่อนของฉีหวยซานมาหาเธอทำไม?

ดูจากโหงวเฮ้ง… อ้อ ที่แท้ครอบครัวเขาเกิดปัญหานี่เอง

"หึ ตอนฉีหวยซานรังแกฉัน ไม่เห็นแกจะออกมาปกป้องอะไร พอครอบครัวมีเรื่องถึงได้มาหาฉัน ขอความช่วยเหลือเรอะ กลายเป็นแกะอ้วนเดินมาหาเองเชียว"

ฉีเหมี่ยวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลังจากพูดคุยกับครอบครัวจางฉินเล็กน้อย และได้รับคำขอบคุณอย่างล้นหลาม ฉีเหมี่ยวและพี่น้องซุนก็หาที่พักแถวๆ นั้นและค้างคืนหนึ่งคืน

เช้าวันถัดมา ทั้งสามตั้งใจจะกลับไปยังเมืองซี

ญาติพี่น้องได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมแล้ว อารมณ์ของซุนเทาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระหว่างช่วยฉีเหมี่ยวถือกระเป๋า เขายังเดินกระโดดไปมาอย่างร่าเริง

แต่ความร่าเริงนั้นก็หายวับไปทันทีที่เห็นเงาร่างหนึ่งหมอบอยู่ข้างรถ

"ฉีเหมี่ยว เธอจะทิ้งฉันไว้ตรงนั้นแบบนั้นได้ยังไง~"

ลู่หมิงเจ๋อนั่งขดอยู่ข้างล้อรถ มองฉีเหมี่ยวด้วยสายตาเว้าวอน สูดน้ำมูกเป็นพักๆ ดูแล้วเหมือนลูกหมาถูกทิ้งไม่มีผิด

พอตื่นเช้ามาเขาก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้นเย็นเฉียบของคอนโดฯ ถูกชาวบ้านรุมมุงดู มีคนชี้ไม้ชี้มือใส่ เขาไม่เคยอับอายขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

แต่ที่หนักสุดคือ… เขาตื่นมาแล้วบินไม่ได้อีกต่อไป

ฮือ เศร้ามาก

ฉีเหมี่ยวไม่แม้แต่จะเหลียวแล เดินขึ้นไปนั่งเบาะหลังทันที

ลู่หมิงเจ๋อจะตามขึ้นรถด้วย แต่พอยกเท้าได้แค่ครึ่งหนึ่ง ฉีเหมี่ยวก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า "รถคันนี้เต็มแล้ว"

ลู่หมิงเจ๋อมองเบาะหลังกว้างๆ แล้วหันไปมองพี่น้องตระกูลซุนที่นั่งอยู่ข้างหน้า

"รถคันนี้นั่งได้ตั้งห้าคน พวกเธอมีแค่สามคน จะเต็มได้ยังไง?"

ฉีเหมี่ยวแสยะยิ้มมุมปาก น้ำเสียงคลุมเครือ "ใครบอกว่ารถคันนี้บรรทุกได้แค่คนล่ะ?"

สีหน้าของลู่หมิงเจ๋อแข็งค้าง มองเบาะหลังโล่งๆ ก่อนกลืนน้ำลาย "เธอหมายถึง…มี…พวกนั้นอยู่?"

"พวกเขาไม่ชอบให้คนเรียกว่า ‘พวกนั้น’ หรอกนะ"

"ผมขอโทษ! ผมขอโทษ! ผมจะไปเดี๋ยวนี้! อย่าให้พวกเขาโกรธเลย ผม...ผม อ๊า"

ลู่หมิงเจ๋อตกใจจนพูดไม่รู้เรื่อง รีบเผ่นแน่บไปอย่างกับโดนหมาไล่กัด

ฉีเหมี่ยวตะโกนตามหลังเขา "เฮ้ กลับไปถึงเมืองซี แล้วอย่าลืมส่งข้อความหาฉันนะ ฉันมีบริการไปหาถึงบ้าน!"

ยังไงก็เป็นแกะอ้วน จะยอมเสียลูกค้าดีๆ ไปเพราะฉีหวยซานไม่ได้หรอก

"ได้" เสียงตอบสั่นๆ ลอยมาจากระยะไกล

ฉีเหมี่ยวหัวเราะเบาๆ ก่อนบอกให้ซุนเทาขับรถ

ระหว่างทาง ฉีเหมี่ยวเปิดแอปไลฟ์สด เตรียมจะเริ่มไลฟ์วันนี้

แต่แล้วหน้าจอก็แสดงข้อความว่า: ห้องไลฟ์ของคุณถูกแจ้งว่ามีการกระทำผิดกฎ ถูกระงับไม่มีกำหนดตั้งแต่วันนี้

ถูกแจ้งเหรอ?

ฉีเหมี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย ใช้นิ้วนับอะไรบางอย่าง แล้วแค่นหัวเราะเย็นชา

พวกตระกูลฉีนี่ว่างงานกันจริงๆ เธอบอกไปแล้วว่าจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาอีก แต่ยังเล่นลูกไม้ลับหลังมาปิดห้องไลฟ์ของเธออีก

คิดว่าแค่นี้จะจัดการเธอได้งั้นเหรอ? คิดว่าเธอจะยอมก้มหัวให้พวกเขาเหรอ?

งั้นก็มารอดูเถอะ ว่าสุดท้ายแล้ว ใครจะเป็นฝ่ายยอมใครก่อน

ตามหลักแล้ว โชคชะตาที่ติดลบของฉีถิงอวี่ก็ควรจะเริ่มให้ผลแล้วเหมือนกัน

ฉีเหมี่ยวแย้มยิ้มจางๆ

ตระกูลฉี รอดูได้เลย ว่าพวกเธอจะต้องมาก้มหัวขอร้องฉัน

วันนี้เป็นวันแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของการประกวดเปียโนของฉีถิงอวี่ ขอแค่ได้แชมป์วันนี้ ประวัติชีวิตของเธอจะเพิ่มความรุ่งโรจน์อีกขั้น และทิ้งห่างบรรดาคุณหนูในเมืองซี ที่มีแค่ภาพลักษณ์ภายนอกไปไกล

คิดถึงตรงนี้ ฉีถิงอวี่ก็เผลอยิ้มอย่างภาคภูมิ

การแข่งขันเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่นานก็ถึงตาเธอขึ้นเวที

เธอยืนบนเวทีใหญ่โอ่อ่า รับรู้ได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาทั้งตื่นตะลึงและอิจฉา เธอก็ยืดหลังตรงขึ้นอีก ก่อนจะนั่งลงหน้าเปียโนอย่างสง่างาม

ปลายนิ้วเริ่มเคลื่อนไหว ท่วงทำนองไพเราะต่อเนื่องกระจายไปทั่วทุกมุมของหอแสดงดนตรี

ด้านล่างเวที มีภรรยาผู้ดีคนหนึ่งกล่าวชมว่า "คุณนายฉี ลูกสาวคุณเลิศจริงๆ ลูกฉันล่ะไม่เอาไหนเลย เทียบกันไม่ได้"

มีคนพยักหน้าเห็นด้วย "จริงเลย ลูกสาวบ้านเราน่ะเทียบถิงอวี่ไม่ได้เลยสักนิด เธอคือดาวเด่นของวงการเรานะ มีแต่คนอยากได้เธอเป็นลูกสะใภ้ทั้งนั้น"

แม่ฉีฟังแล้วก็ปลาบปลื้ม แต่ทำทีอ่อนน้อมถ่อมตัว "ไม่หรอกค่ะ เด็กคนนี้ก็แค่มีพรสวรรค์ด้านนี้นิดหน่อย ลูกสาวของพวกคุณก็เก่งในด้านอื่นเหมือนกัน แต่ละคนก็มีความถนัดแตกต่างกันน่ะค่ะ"

"ฮ่าฮ่า คุณนายฉีนี่ถ่อมตัวจริงๆ แต่ฉันว่า ถ้ามีลูกสาวดีขนาดนี้แล้ว จะรับเลี้ยงเด็กบ้านอื่นทำไมกันล่ะ? ดูยังไงก็เทียบถิงอวี่ไม่ได้สักนิด ฉันว่าเอาเงินให้เธอสักก้อนไปใช้ชีวิตเองเถอะ อย่าให้เธอมาเป็นตัวถ่วงลูกหลานบ้านคุณเลย เสียชื่อเสียงหมด"

รอยยิ้มของแม่ฉีแข็งค้างในทันที

คนอื่นนึกว่าฉีเหมี่ยวเป็นเด็กที่พวกเขารับเลี้ยงไว้ แต่เธอรู้ดีว่าฉีเหมี่ยวคือลูกแท้ๆ ของเธอเอง

คำพูดนี้ก็เท่ากับกำลังดูแคลนว่าพันธุกรรมของตระกูลฉีมีปัญหาจนทำให้ฉีเหมี่ยวออกมาเป็นแบบนั้น

แม่ฉีโกรธมาก แต่ก็ไม่สามารถโต้เถียงต่อหน้าได้ ทำได้แค่กลั้นความอึดอัดไว้ในอกจนเจ็บหน้าอก

ในใจเริ่มโทษฉีเหมี่ยว ที่ตอนอยู่สถานสงเคราะห์ไม่ตั้งใจเรียนหนังสือ ไม่หัดทักษะอะไรเหมือนถิงอวี่ ไม่เรียนรู้มารยาทต่างๆ ถ้าทำได้ เธอคงไม่ต้องมาอับอายแบบนี้

ไม่รู้ว่าสามีเธอปิดห้องไลฟ์สดของฉีเหมี่ยวสำเร็จหรือยัง กลับไปต้องคุยกับเขาให้จริงจัง ต้องรีบพาตัวกลับมาสั่งสอนให้ดี

ไม่อย่างนั้น ถ้าวงสังคมชั้นสูงรู้ว่าลูกสาวของตระกูลฉีกำลังเล่นของ โกหกหลอกลวงอยู่ ตระกูลฉีก็ไม่เหลือหน้าหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่ฉีก็พยายามบังคับตัวเองให้โฟกัสไปที่การแสดงของฉีถิงอวี่แทน

ท่วงทำนองกำลังเข้าสู่ช่วงไคลแมกซ์ ฉีถิงอวี่กำลังเล่นอย่างอินสุดขีด

กรรมการด้านล่างพอใจกับผลงานของเธอมาก ต่างมองหน้ากันพยักหน้า เป็นสัญญาณว่าคะแนนที่ให้ไม่ต่ำแน่นอน

แต่แล้ว ท้ายห้องกลับเกิดความวุ่นวายขึ้นกะทันหัน ชายหนุ่มคนหนึ่งถือช่อดอกไม้เดินเข้ามาทางเวที ด้านหลังมีคนอีกเป็นสิบถือป้ายไฟตะโกนว่า “ถิงอวี่ ถิงอวี่ ฉันรักเธอ” ทำลายบรรยากาศหรูหราของหอแสดงทันที

ฉีถิงอวี่ตกใจจนเสียสมาธิ เล่นผิดไปหลายโน้ต

แม้จะประสบการณ์แน่น เธอก็ปรับตัวกลับมาได้เร็ว แต่จังหวะดีที่สุดก็หลุดไปแล้ว

กรรมการต่างขมวดคิ้วแสดงความไม่พอใจ

ฉีถิงอวี่กระวนกระวายมาก พยายามส่งสายตาให้ชายหนุ่มให้ออกไป อย่ารบกวนเธอ

แต่ชายหนุ่มเข้าใจผิด คิดว่าเธอแสดงความดีใจที่เขามา จึงรู้สึกปลาบปลื้มสุดขีด เขาจึงขึ้นเวที คุกเข่าข้างหนึ่งตรงหน้าเธอ พูดอย่างซาบซึ้ง:

"ถิงอวี่ เธอคือเมฆสวยที่สุดในใจฉัน ฉันอยากให้เธอหยุดเพื่อฉัน วันนี้ฉันเลือกเวทีอันยิ่งใหญ่นี้มาสารภาพรักกับเธอ เธอจะรับรักฉันไหม?"

ทันทีที่พูดจบ หอแสดงอันใหญ่โตพลันเงียบกริบ ยกเว้นเสียงเปียโนของฉีถิงอวี่ที่ยิ่งเล่นยิ่งเพี้ยน ทุกคนล้วนตะลึงกับฉากที่ไม่น่าเชื่อนี้…