ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 ถูกลอบโจมตี

"พี่จิ่นอวี๋ครับ แม่ของผมฟื้นตัวได้ดีมากแล้ว พวกเรากำลังเตรียมตัวจะออกจากโรงพยาบาล แม่ผมอยากจะขอบคุณพี่ด้วยตัวเองสักครั้ง ไม่ทราบว่าพี่จะสะดวกไหมครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูจิ่นอวี๋ก็รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ภายในใจ มุมปากยกยิ้มขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

ฉู่หวินซานในเวลานี้ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่มน้อยหน้าใสที่พลังต่อสู้แสนจะอ่อนแอ ทว่าศักยภาพในการเติบโตในอนาคตของเขานั้นเปี่ยมล้น ต่อให้ในชาตินี้เขาอาจจะไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดผู้แข็งแกร่งบนทำเนียบสังหาร แต่ก็สามารถฟูมฟักเลี้ยงดูไว้เป็นรุ่นน้องคนสนิทใต้บังคับบัญชาได้

"แค่เรื่องเล็กน้อยที่พอช่วยได้เท่านั้นเอง ไม่ต้องเกรงใจหรอก!"

"พวกเธอคิดไว้หรือยังว่าจะไปอยู่ที่ไหน ถ้ายังไม่มี หรือจะย้ายมาอยู่กับฉันที่นี่โดยตรงเลยล่ะ ทางนี้ของฉันไม่มีขาดตกบกพร่องอะไรเลยสักอย่าง แถมยังสะดวกต่อการพักฟื้นรักษาตัวของแม่นายด้วย"

ทางฝั่งของฉู่หวินซานชะงักไปเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "จะรบกวนพี่เกินไปหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ซูจิ่นอวี๋ก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้สำเร็จไปแล้วแปดเก้าส่วน ฉู่หวินซานแทบจะตกอยู่ในกำมือของเธออย่างสมบูรณ์แล้ว

"ไม่เป็นไรเลย ทางฉันอยู่คนเดียวอยู่แล้ว พวกเธอมาจะได้มีเพื่อนคุยเพิ่มขึ้นด้วย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยครับ! แต่ว่าด้านนอกโรงพยาบาลน้ำท่วมขังไปหมด บนถนนหนทางก็วุ่นวายโกลาหลมาก พวกเราจะไปหาพี่ยังไงดีครับ?"

"พวกเธอรอฉันอยู่ที่ห้องโถงของโรงพยาบาลก็พอ เดี๋ยวฉันจะออกไปรับพวกเธอเดี๋ยวนี้แหละ"

"ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนพี่ด้วยนะครับ!"

"ไม่ต้องเกรงใจ เดี๋ยวฉันออกเดินทางเลย!" พูดจบ ซูจิ่นอวี๋ก็วางสายโทรศัพท์

"ซ่านเตี้ยนตัวน้อย พวกเรากำลังจะมีเพื่อนใหม่แล้วนะ ต่อไปจะมีพี่ชายคอยเล่นเป็นเพื่อนแกแล้ว!"

ด้านนอกคฤหาสน์ เซนิดพลันสังเกตเห็นว่าซูจิ่นอวี๋ทำตัวผิดปกติไปจากเดิม โดยการเดินเข้าไปในโรงจอดรถ แล้วขับรถออฟโรดสะเทินน้ำสะเทินบกคันหนึ่งออกมา บนใบหน้าของเขาพลันผุดรอยยิ้มปลาบปลื้มยินดีอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาทันที

"ทุกคนเตรียมพร้อม! เปลี่ยนจากแผน A เป็นแผน C ทันทีที่เป้าหมายภารกิจก้าวพ้นออกจากคฤหาสน์ ให้ลงมือจับกุมทันที ห้ามทำร้ายเป้าหมายและสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เด็ดขาด"

"รับทราบครับ!"

"รับทราบครับ!"

"รับทราบครับ!"

"คารูฟ โพซีบัสเซน พวกแกสองคนจับตาดูเป้าหมายไว้ให้ดี สบโอกาสเมื่อไหร่ให้ยิงยาสลบใส่เป้าหมายทันที อย่าปล่อยให้เธอหนีรอดไปได้เป็นอันขาด"

"รับทราบครับ!"

"รับทราบครับ!"

บริเวณประตูหน้าคฤหาสน์ ซูจิ่นอวี๋ค่อยๆ บังคับรถออฟโรดสะเทินน้ำสะเทินบกแล่นออกจากประตูรั้วใหญ่

ซูจิ่นอวี๋ขับรถพ้นออกไปนอกประตูรั้วพลางหยอกเย้าเจ้าซ่านเตี้ยนตัวน้อยไปด้วย เธอเตรียมจะอัญเชิญแมงมุมหมาป่าจักรกลออกมา เพื่อเปลี่ยนให้อยู่ในสถานะเตรียมรบสำหรับคอยเฝ้าดูแลบ้าน

ทันใดนั้นเอง ด้านนอกคฤหาสน์ชานเมืองหลวนเหนี่ยวก็มีเสียงรัวกระสุนปืนกลดังสนั่นหวั่นไหว ‘ตาดาดา—!’ ติดต่อกันเป็นชุด

เสียง ‘เพล้ง!’ ดังขึ้น กระจกประตูด้านข้างฝั่งที่นั่งคนขับของรถสะเทินน้ำสะเทินบกถูกกระสุนนัดหนึ่งเจาะทะลุผ่าน หัวกระสุนเฉียดผ่านหน้าอกของซูจิ่นอวี๋ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะเบาะที่นั่งข้างคนขับอย่างจัง

กระแสลมเย็นชื้นพัดผ่านรูกระสุนกรูเข้ามาภายในตัวรถ ซูจิ่นอวี๋ขนลุกซู่ไปทั้งร่างในชั่วพริบตา เธอไม่ลังเลแม้แต่เสี้ยววินาที รีบปลดเข็มขัดนิรภัยออกในทันที แล้วไถลตัวลงจากเบาะเข้าไปหลบอยู่ในช่องว่างระหว่างเบาะนั่งกับแผงคอนโซลหน้ารถ โดยอาศัยบานประตูรถช่วยกำบังซ่อนเร้นเรือนร่างของตน

ร่างของเธอเพิ่งจะย่อตัวหมอบลงไป เข็มยาสลบที่มีปลายเข็มแหลมคมเล่มหนึ่งก็พุ่งลอดผ่านรูกระสุนบนกระจกหน้าต่างเข้ามา เฉียดหนังศีรษะของเธอไปอย่างหวุดหวิด แล้วปักฉึกเข้ากับเบาะที่นั่งข้างคนขับ

ซูจิ่นอวี๋จ้องมองเข็มยาสลบที่ปักคาอยู่บนเบาะข้างคนขับ รูม่านตาของเธอพลันหดเกร็งลงทันควัน

ศัตรูที่อยู่ข้างนอกไม่ได้คิดจะเอาชีวิตเธอ ทว่าต้องการจับตัวเธอทั้งเป็น จุดประสงค์ของศัตรูมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าต้องการแย่งชิงกล่องสมบัติในมือของเธอไป

คนแรกที่ซูจิ่นอวี๋นึกถึงก็คือซูหว่านหนิง ผู้เป็นไม้เบื่อไม้เมากับเธอมาตั้งแต่เด็ก รวมไปถึงจางจื่อฝานที่เคยนำเรื่องของเธอไปแฉลงในเว็บบอร์ดเถี่ยปา แถมยังยุยงปลุกปั่นให้ชาวเน็ตมารังควานสร้างเรื่องเดือดร้อนให้แก่เธอ

ในกลียุค หากจิตใจไม่เหี้ยมเกรียมย่อมไม่อาจยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ความเมตตาปรานีต่อศัตรูก็คือความโหดร้ายทารุณต่อตนเอง

"ในเมื่อพวกแกเสนอหน้ามารนหาที่ตายเอง ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

เธอแง้มเปิดประตูรถออกเป็นช่องแคบๆ อย่างระมัดระวัง แล้วโยนแหวนแมงมุมบนนิ้วมือออกไปนอกตัวรถ "เจ้าแมงมุมยักษ์ จัดการพวกมันซะ อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ชีวิตเดียว!"

【รับคำสั่ง——สังหารผู้บุกรุก!

สแกน ตรวจพบผู้บุกรุก ปฏิบัติตามคำสั่ง กำจัดสังหารทั้งหมด!】

ในชั่วพริบตา แมงมุมจักรกลร่างมหึมาที่มีความสูงถึงสองเมตรครึ่ง ทั่วทั้งร่างแผ่ประกายแสงโลหะสีเทาเงินวาววับ ก็ปรากฏกายขึ้นเคียงข้างรถออฟโรดสะเทินน้ำสะเทินบก

ดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตทั้งแปดดวงบนส่วนหัวของเจ้าแมงมุมยักษ์กวาดมองสำรวจไปรอบทิศทาง และตรวจพบอัศวินผู้พิทักษ์ทั้ง 12 คนที่ซุ่มซ่อนอยู่ห่างออกไป 200 เมตรได้อย่างรวดเร็ว

มันไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปฏิบัติตามคำสั่งของซูจิ่นอวี๋ในทันที ก้าวย่างขาจักรกลยาวเรียว พุ่งทะยานอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบตรงไปยังศัตรูที่ดักซุ่มอยู่หลังเนินเขาห่างออกไปหลายร้อยเมตร

ทางด้านกองอัศวินผู้พิทักษ์ เมื่อได้เห็นแมงมุมหมาป่าจักรกลปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างอ้าปากค้างตาค้างตกตะลึงไปตามๆ กัน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าในยุคนี้จะมีหุ่นยนต์ที่ล้ำสมัยก้าวหน้าถึงเพียงนี้อยู่ด้วย

ยังดีที่หัวหน้าอัศวินเซนิดมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว รีบสั่งการให้ทุกคนเปิดฉากโจมตีเข้าใส่แมงมุมหมาป่าจักรกลทันที

"หน่วยรบ ระดมยิงเต็มกำลัง! จัดการเจ้าสัตว์ประหลาดตัวใหญ่นี่ก่อน!"

"รับทราบครับ!"

แม้ว่าเซนิดจะสั่งการระดมพลยิงตอบโต้ในทันที ทว่าสถานการณ์ความเป็นจริงกลับยังคงเสียเปรียบอย่างยิ่งยวด แมงมุมหมาป่าจักรกลที่ดูเหมือนจะมีเรือนร่างเทอะทะใหญ่โตตัวนี้ นอกจากจะวิ่งได้เร็วปานพายุแล้ว สติปัญญา AI ของมันยังอยู่ในระดับสูงลิบลิ่วอีกด้วย

มันสามารถคำนวณจุดตกของวิถีกระสุนศัตรูเพื่อเคลื่อนไหวหลบหลีก ปืนเล็กยาวจู่โจมอัตโนมัติ INSAS ถึง 10 กระบอกที่สาดกระสุนกราดยิงเข้าใส่มันแบบปูพรม กลับถูกมันโยกหลบหลีกได้อย่างปราดเปรียวคล่องแคล่วทีละนัดๆ

เพียงไม่กี่วินาที มันก็พุ่งทะยานมาถึงใต้เนินเขาเล็กๆ ซึ่งเป็นจุดที่สมาชิกกองอัศวินทั้ง 12 คนซ่อนตัวอยู่แล้ว

เมื่อเห็นแมงมุมหมาป่าจักรกลพุ่งประชิดเข้ามาตรงหน้า เซนิดก็กระชากระเบิดมือแรงสูงที่เหน็บอยู่ตรงเอวออกมา แล้วขว้างอัดเข้าใส่แมงมุมหมาป่าจักรกลโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ตูม——!

ในชั่วพริบตา คลื่นกระแทกมหาศาลพลันระเบิดตูมขึ้นตรงเชิงเนินเขา คลื่นความร้อนคละคลุ้งไปด้วยเศษดินโคลนและสายฝนที่เทกระหน่ำสาดกระจายไปทั่วสารทิศ ไอร้อนระอุซัดโถมตามแนวลาดเอียงของเนินเขา พุ่งตรงขึ้นสู่ยอดเขาราวกับคลื่นยักษ์

ทว่าเซนิดกลับไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย เขายี่ตาลงเล็กน้อย ยกปืนเล็กยาวอัตโนมัติ INSAS ในมือขึ้น เล็งกราดยิง ‘ตาดาดา—!’ ถล่มซ้ำเข้าไปยังใจกลางจุดระเบิดอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้นเอง เงาร่างสีเทาเงินอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานฝ่าออกมาจากใจกลางม่านหมอกควันระเบิด!

ขาโลหะยาวเรียวอันคมกริบทั้งแปดข้างของมันส่องประกายแสงเย็นยะเยียบแสบตา ดั่งคมกระบี่ที่ชักออกจากฝัก ฟาดฟันตัดผ่านอากาศลงมายังสมาชิกกองอัศวินคนหนึ่งบนยอดเนินเขา

‘ฉับ!’

เจ้าตัวซวยที่มีรอยสักรูปนกเพลิงบนศีรษะ ร่างกายแหลกสะบั้นขาดออกเป็นสองท่อนราวกับก้อนเต้าหู้ แม้กระทั่งปืนเล็กยาวอัตโนมัติที่สร้างขึ้นจากโลหะผสมในมือของเขาก็ไม่อาจแคล้วคลาด ถูกขาจักรกลอันคมกริบของแมงมุมหมาป่าจักรกลตัดขาดสะบั้นแยกเป็นสองซีกอย่างเรียบกริบ

และนี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น แมงมุมหมาป่าจักรกลดั่งจ่าฝูงหมาป่าที่กระโจนเข้าสู่ฝูงแกะ มันเคลื่อนไหวโยกหลบและจู่โจมอย่างว่องไว กระโดดพุ่งสังหารเพียงไม่กี่ครา ก็กวาดล้างสมาชิกกองอัศวินทั้ง 12 คนจนราบคาบ

โลหิตสีแดงสดไหลรินปะปนกับสายฝน ค่อยๆ ไหลรินชโลมไปตามแนวลาดเนินเขา หลั่งรินลงสู่แอ่งน้ำท่วมขังด้านล่าง

【เสร็จสิ้นคำสั่ง กวาดล้างผู้บุกรุกเรียบร้อย!】

ทว่าในขณะที่แมงมุมหมาป่าจักรกลกำลังเตรียมตัวจะหันหลังกลับไปหาซูจิ่นอวี๋ เหนือท้องฟ้าระดับความสูงหนึ่งพันเมตร พลันมีเสียงกู่ร้องก้องกังวานของนกยักษ์ดังสนั่นแว่วลงมา นกยักษ์สีแดงเพลิงตัวหนึ่งที่มีช่วงปีกกว้างกว่า 5 เมตร กำลังร่อนถลาพุ่งดิ่งลงมาด้วยความเร็วสูงลิ่ว

กวีก——!

บนแผ่นหลังของนกยักษ์เพลิงตัวนี้ คาดไม่ถึงเลยว่าจะมียืนอยู่คนหนึ่ง เป็นสตรีที่สวมมงกุฎทองคำแห่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ไว้บนศีรษะ

กวีก——!

"การูดา เผามันให้เป็นเถ้าถ่าน!"

นกยักษ์เพลิงอ้าจงอยปากสีทองอร่าม พ่นลูกไฟสีส้มแดงที่แผ่รังสีความร้อนระอุเผาไหม้ออกมาจากปาก แรกเริ่มเดิมทีลูกไฟลูกนี้มีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลเท่านั้น ทว่าเมื่อมันอัดฉีดพลังพิเศษธาตุไฟเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ในชั่วพริบตาลูกไฟก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางถึงหนึ่งเมตร

สายลมกรรโชกแรงพัดกระหน่ำออกจากปากของมัน ส่งให้ลูกไฟยักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุ พุ่งดิ่งตรงไปยังทิศทางที่แมงมุมหมาป่าจักรกลยืนอยู่อย่างบ้าคลั่ง!

หมายเหตุ

• INSAS (Indian Small Arms System): ปืนเล็กยาวจู่โจมอัตโนมัติประจำการของกองทัพอินเดีย (ในเรื่องเป็นอาวุธปืนประจำการของหน่วยรบจากประเทศหั่วหลู)

• การูดา (Garuda): พญาปักษาเพลิง สัตว์พาหนะศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน