ตอนที่ 24 — ตอนที่ 24 จลาจลปะทุ (สาม)

จัตุรัสใจกลางเมืองหลวนเหนี่ยว

ที่นี่คือย่านการค้าหลักของเมืองหลวนเหนี่ยว อาคารพาณิชย์สุดหรูระดับไฮเอนด์ ตึกสำนักงานชั้นนำ ซูเปอร์มาร์เก็ตเครือข่ายที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวนเหนี่ยว ตลอดจนโรงพยาบาลศูนย์ ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่

ในฐานะศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) มากกว่าครึ่งหนึ่งของเมืองหลวนเหนี่ยวล้วนได้รับการขับเคลื่อนมาจากบรรดาองค์กรและธุรกิจที่ปักหลักอยู่ในย่านการค้าแห่งนี้

ในยามปกติ ที่นี่คือสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักที่สุดของเมืองหลวนเหนี่ยว ทว่าในเวลานี้กลับตกอยู่ในสภาพโกลาหลวุ่นวายจนจำเค้าเดิมไม่ได้

สายฝนที่โหมกระหน่ำเพิ่งจะสร่างซาไปได้ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ บนท้องถนนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม ชาวเมืองนับไม่ถ้วนต่างสะพายกระสอบและถุงใบใหญ่สำหรับกักตุนสิ่งของ วิ่งเบียดเสียดยื้อแย่งมุ่งหน้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตชิงฮุยที่ตั้งอยู่ใจกลางย่านการค้า รวมถึงร้านค้าเล็กๆ โดยรอบ

ย่านการค้าที่เคยหรูหราโอ่อ่า บัดนี้เกลื่อนกลาดไปด้วยดินโคลนโดยไม่มีใครเหลียวแลทำความสะอาด ร้านรวงตกแต่งอย่างประณีตริมสองฟากถนนถูกผู้คนใช้กำลังพังทลายจนพินาศ

เครื่องประดับอัญมณี เสื้อผ้าแบรนด์เนม กระเป๋าหนังแท้ และสินค้าอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวัน… หน้าร้านริมถนนล้วนถูกพังทลายอย่างป่าเถื่อน สินค้าที่อยู่ภายในถูกปล้นสะดมจนเกลี้ยงฉาด

ในฐานะห้างสรรพสินค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวนเหนี่ยว ซูเปอร์มาร์เก็ตชิงฮุยจึงกลายเป็นเป้าหมายหลักในการกวาดล้างของเหล่า 'นักช็อปศูนย์บาท'* หน้าต่างกระจกบานใหญ่ทรงสูงรอบด้านถูกทุบทำลายจนแตกกระจาย ทำให้ซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งหลังมีลมพัดผ่านได้รอบทิศทาง

ถึงขนาดมีชาวเมืองใจกล้า ขับรถกระบะพุ่งทะลวงเข้าไปในโถงชั้นหนึ่งของซูเปอร์มาร์เก็ต เพื่อกวาดต้อนแย่งชิงสิ่งของยังชีพอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากสูญเสียกระแสไฟฟ้า ทุกคนก็หมดความสนใจในผลิตภัณฑ์ดิจิทัลราคาแพงระยับ โทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ อุปกรณ์ไอทีอิเล็กทรอนิกส์ 3C และสินค้าล้ำค่าต่างๆ แทบไม่มีใครเหลียวแลแม้แต่น้อย ถูกทิ้งระเกะระกะอยู่ตามมุมซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างไร้ค่า

วัตถุดิบและอาหารอย่างข้าวสาร แป้ง น้ำมันพืช บิสกิตอัดแท่ง ปลากระป๋องเนื้อสัตว์ ขนมปัง และไส้กรอก ต่างหากที่เป็นเป้าหมายหลักในการแย่งชิงของทุกคน

แรกเริ่มเดิมที ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกันไปตามลำพัง ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน เมื่อรวบรวมเสบียงได้มากพอแล้วก็รีบเดินทางกลับบ้าน ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ทรัพยากรที่หลงเหลืออยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตก็ไม่เพียงพอให้แบ่งสรรปันส่วนกันอีกต่อไป

ในจังหวะนั้นเอง เป้าหมายของบรรดาชาวเมืองนักช็อปศูนย์บาทก็เริ่มแปรเปลี่ยน จากสินค้าบนชั้นวางภายในซูเปอร์มาร์เก็ต หันเหมาสู่ร่างกายและข้าวของของเพื่อนร่วมชะตากรรมที่มาช็อปศูนย์บาทด้วยกัน

และแล้ว… การจลาจลอันบ้าคลั่งจึงปะทุขึ้น!

ชายร่างกำยำล่ำสันเต็มไปด้วยมัดกล้ามคนหนึ่ง ยกเท้าถีบชายชราผมขาวที่กำลังลากรถเข็นคันเล็กอยู่ตรงหน้าจนล้มคว่ำ แล้วแย่งเอารถเข็นที่อัดแน่นไปด้วยข้าวสารแป้งและน้ำมันพืชไปจากมือ

"ไอ้แก่! อายุอานามป่านนี้แล้ว จะกินข้าวไปก็เปลืองเปล่าๆ ไปตายซะไป๊!"

ชายชราผมขาวโพลนโซเซตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น เขาไม่สนใจแม้แต่จะปัดคราบโคลนบนตัว นัยน์ตาทั้งสองข้างแดงก่ำ พุ่งตรงไปยังรถเข็นคันนั้นอย่างสุดชีวิต

"เอาคืนมานะ! นั่นมันของฉัน คืนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นว่าชายชรายังกล้าขัดขืน แววตาอันเหี้ยมเกรียมของชายหนุ่มร่างยักษ์ก็วาบผ่านด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น เขายกเท้าข้างใหญ่เบอร์ 45 ขึ้น ถีบเข้าใส่หน้าอกอันผอมแห้งของชายชราเต็มแรง

เสียง "กร๊อบ!" ดังลั่น แผงอกที่ซูบผอมของชายชราถึงกับยุบยวบลงไปอย่างเห็นได้ชัด เขากุมหน้าอกซวนเซถอยหลังกรูด ก่อนจะล้มก้นกระแทกนั่งทรุดอยู่ตรงมุมกำแพง

ชายชรายกแขนอันผอมโซขึ้นอย่างยากลำบาก พยายามจะคว้าเอารถเข็นของตนกลับคืนมา น่าเสียดายที่กระดูกซี่โครงที่หักสะบั้นได้ทิ่มแทงทะลุเนื้อปอดไปแล้ว แค่จะหายใจยังแทบขาดใจ นับประสาอะไรกับการลุกขึ้นมาขัดขืน

ชายกำยำกวาดสายตามองชายชราที่นอนหายใจรวยรินอย่างเย็นชา พลางถ่มน้ำลายรด "ถุย! ไอ้แก่หนังเหนียว กล้ามาแย่งเสบียงกับกู ไปลงนรกซะเถอะ!"

พูดจบ ชายคนนั้นก็เข็นรถที่อัดแน่นไปด้วยสิ่งของ ก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไปอย่างไม่แยแส

ทว่า ทันทีที่เขาเข็นรถไปถึงทางออกของซูเปอร์มาร์เก็ต อันธพาลวัยรุ่นหลายคนที่มีรอยสักรูปหัวหมาป่าและกวนอูตามลำตัวก็กรูกันเข้ามาล้อมเขาไว้เป็นวงกลม พวกมันไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักไม้เบสบอล มีดสปริง และอาวุธร้ายแรงต่างๆ ออกมารุมเล่นงานเขาทันที

ไม่ถึงสองนาที ชายกล้ามโตคนนั้นก็ต้องกุมหน้าท้องที่มีเลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเอาชีวิตรอดออกไปอย่างทุลักทุเล

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นเพียงจุดเดียว แต่บนถนนย่านการค้าของเมืองหลวนเหนี่ยว มีภาพเหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหลายๆ แห่ง

ชาวเมืองถูกพายุฝนกักขังอยู่ในบ้านนานถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม หลายครอบครัวที่ไม่เคยทำอาหารกินเอง ย่อมตกอยู่ในภาวะเสบียงอาหารร่อยหรอหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

หลังจากฝนหยุดตก มนุษย์ พืช และสัตว์ต่างๆ ก็เริ่มกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง เจ้าพวกนี้ออกอาละวาดสร้างความวุ่นวายไปทั่วอย่างไร้กฎเกณฑ์ ส่งผลให้ผู้คนธรรมดาสามัญจำนวนมากต้องประสบกับเคราะห์ร้ายอย่างไม่ทันตั้งตัว

ในช่วงเวลานั้น ข่าวลือสะพัดแพร่กระจายไปทั่วสารทิศ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเอเลี่ยนบุกโจมตีดาวสีน้ำเงิน มนุษย์ติดเชื้อไวรัสระบาดร้ายแรง หรือวันสิ้นโลกมาเยือน ข้อสันนิษฐานเหล่านี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ชาวเมืองตกอยู่ในความบ้าคลั่งและการจลาจลอย่างสิ้นเชิง

ณ คฤหาสน์ชานเมือง

ซูจิ่นอวี๋ ฉู่หวินซาน และจวงเสี่ยวเหมย ทั้งสามคนกำลังนั่งล้อมโต๊ะอาหารไม้พะยูงอันประณีตในห้องนั่งเล่นเพื่อรับประทานอาหาร ด้วยความที่กักตุนเสบียงไว้ล่วงหน้าเป็นจำนวนมหาศาล อีกทั้งยังมีหนูสายฟ้าตัวน้อยทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลคลังเสบียง อาหารการกินของทุกคนจึงอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่จะมีผักสดเท่านั้น แต่ยังมีผลไม้สดอย่างสตรอว์เบอร์รี ลูกพีช และลิ้นจี่อีกด้วย ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาช่างสุขสบายจนบอกไม่ถูก

ทว่าจู่ๆ ภายในห้องกลับบังเกิดกระแสลมกรรโชกแรงอย่างฉับพลัน พัดพาเอาเก้าอี้และม้านั่งในห้องนั่งเล่นล้มระเนนระนาด แม้แต่อาหารเลิศรสบนโต๊ะก็พลอยโดนลูกหลง ถูกลมพายุหมุนที่พัดมาอย่างกะทันหันเป่าจนลอยกระจัดกระจายไปทั่ว

ทว่า ซูจิ่นอวี๋กลับไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอกลับมองไปยังฉู่หวินซานด้วยสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี

รอบกายของฉู่หวินซานถูกห้อมล้อมไว้ด้วยประกายแสงสีครามจางๆ นี่ไม่ใช่แสงสว่างตามธรรมชาติ หากแต่เป็นม่านพลังงานที่ควบแน่นขึ้นจากพลังพิเศษสายวายุ

ก่อนหน้านี้ฉู่หวินซานเคยบอกว่าเขาสามารถสัมผัสรับรู้ถึงสายลมรอบตัวได้ นี่เพิ่งผ่านมาได้เพียง 3 วันเท่านั้น เขากลับควบแน่นผลึกพลังงานได้สำเร็จ ปลดล็อกพลังพิเศษสายวายุ และก้าวสู่การเป็นผู้ใช้พลังพิเศษสายวายุอย่างแท้จริง

พรึ่บ! ฉู่หวินซานลืมตาขึ้นในทันใด นัยน์ตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามสดใส ภายในดวงตาคู่นั้นที่เปล่งประกายแสงสีครามระยิบระยับ คล้ายกับมีพายุทอร์นาโดขนาดจิ๋วกำลังหมุนวนอยู่อย่างต่อเนื่อง

เขาอดไม่ได้ที่จะลองขยับกวัดแกว่งสองมือไปมา แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ร่างกายของเขาปราดเปรียวว่องไวกว่าเดิมมาก ความเร็วในการออกหมัดเร็วกว่าเมื่อก่อนไม่รู้กี่เท่า

นอกจากนี้ เขายังปลดล็อกหน้าต่างสถานะของตนเองได้ในที่สุด บัดนี้เขาได้กลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษอย่างเต็มตัวแล้ว!

"พี่จิ่นอวี๋ครับ ผมทำสำเร็จแล้ว! ผมกลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษแล้วครับ!"

ซูจิ่นอวี๋ยิ้มพลางพยักหน้ารับ พรสวรรค์ของฉู่หวินซานยอดเยี่ยมมากจริงๆ เขาไม่เคยสัมผัสกับพลังพิเศษมาก่อนเลย ทว่าเวลาในการปลุกพลังของเขากลับแทบไม่ต่างจากซูจิ่นอวี๋เท่าใดนัก

หากเขามีโอกาสได้ฝึกฝนบ่มเพาะพลังพิเศษตั้งแต่ตอนที่วันสิ้นโลกเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นล่ะก็ ย่อมต้องกลายเป็นหนึ่งในผู้ตื่นรู้ระดับหัวแถวได้อย่างแน่นอน

"อืม นายเก่งมาก!"

"นายปลุกพลังสำเร็จเป็นลำดับที่เท่าไหร่ ได้รับทักษะเป็นรางวัลด้วยหรือเปล่า?"

ฉู่หวินซานพยักหน้ารับ เอ่ยด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ "ระบบแจ้งเตือนว่าผมเป็นผู้ใช้พลังพิเศษลำดับที่ 98 ที่ปลุกพลังสำเร็จครับ มอบรางวัลทักษะ 'พายุมังกรวายุ' ให้ผมหนึ่งทักษะ สามารถปลดปล่อยพายุทอร์นาโดขนาดยักษ์เข้าโจมตีศัตรูได้ครับ"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูจิ่นอวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกระคนยินดีแทน ฉู่หวินซานปลุกพลังได้ทันท่วงทีจริงๆ ระบบจะมอบรางวัลให้แก่ผู้ตื่นรู้เพียงแค่หนึ่งร้อยคนแรกเท่านั้น ซึ่งฉู่หวินซานรั้งตำแหน่งท้ายแถวของหนึ่งร้อยคนพอดี หากช้าไปกว่านี้เพียงนิดเดียว ก็คงต้องคลาดสายตากับทักษะสายวายุอันยอดเยี่ยมนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

"เยี่ยมไปเลย นี่เป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมมาก มีทั้งการรุกและการรับ ใช้ประโยชน์ได้จริงสุดๆ"

"แหะๆ ยังสู้ 'วิชาเถาวัลย์น้ำแข็ง' ของพี่จิ่นอวี๋ไม่ได้หรอกครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูจิ่นอวี๋กลับส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ พลังพิเศษสายน้ำแข็งจัดเป็นหมวดหมู่ที่พิเศษมาก มันไม่ได้มีพลังโจมตีสร้างความเสียหายรุนแรงแบบระเบิดตูมตามเหมือนอย่างสายเปลวเพลิงหรือสายอัสนี

ทว่าสายน้ำแข็งเป็นพลังพิเศษรอบด้านที่ทั้งรุกและรับได้อย่างสมบูรณ์แบบ การโจมตีเป้าหมายเดี่ยวของมันรุนแรงยิ่งนัก แม้การโจมตีแบบกลุ่มจะสร้างความเสียหายได้เพียงผิวเผิน* ทว่าจุดเด่นของมันคือสถานะควบคุมอย่างการแช่แข็งและการลดความเร็ว

ยกตัวอย่างเช่น 'วิชาเถาวัลย์น้ำแข็ง' ของซูจิ่นอวี๋ ที่ให้ผลลัพธ์สามชั้น ทั้งการพันธนาการควบคุม การลดความเร็ว และการแช่แข็ง แม้มันจะไม่ใช่ทักษะที่มีพลังทำลายล้างรุนแรงที่สุด ทว่ากลับเป็นพลังพิเศษที่สร้างความรำคาญใจให้แก่ศัตรูได้มากที่สุด

ส่วน 'พายุมังกรวายุ' ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นทักษะที่เน้นการสร้างความเสียหายเป็นหลัก การนำมันมาเปรียบเทียบกับ 'วิชาเถาวัลย์น้ำแข็ง' จึงถือว่าคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง

"เอาเถอะ ไม่ต้องไปคิดมากเรื่องพวกนี้หรอก ช่วยกันเก็บกวาดห้องก่อน เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีควบคุมพลังพิเศษให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นให้นายเอง รอให้นายควบคุมพลังพิเศษจนคล่องแคล่วเมื่อไหร่ เมื่อนั้นก็ถึงเวลาที่พวกเราจะลงมือจัดการกับโลกภายนอก"

"ครับ!"

ดวงตาของฉู่หวินซานทอประกายแสงเรืองรอง เขาพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หมายเหตุ

• นักช็อปศูนย์บาท: มาจากสแลง '0—Dollar Shopping' (Zero—dollar shopping) หมายถึง พฤติกรรมการบุกปล้นสะดม ชิงสินค้าในร้านค้าหรือห้างสรรพสินค้าโดยไม่จ่ายเงิน มักเกิดขึ้นท่ามกลางกลียุค ความอดอยาก หรือภาวะอนาธิปไตย

• สร้างความเสียหายได้เพียงผิวเผิน: ถอดความจากสแลงวงการเกมคำว่า 'กวาซา' (Guasha) ซึ่งเดิมหมายถึงการขูดซาเพื่อการรักษาตามศาสตร์แพทย์แผนจีน ในบริบทเกมใช้เปรียบเปรยถึงการโจมตีที่ทำดาเมจได้เบาบางมาก คล้ายทำได้แค่สะกิดผิวหรือเกาให้คันเท่านั้น