ตอนที่ 29 — ตอนที่ 29 ผู้สังเกตการณ์หมายเลข 0 (ล่าง)

"ตั้งแต่ฝนตกหนักสิ้นสุดลง นี่ก็ล่วงเลยมากว่าครึ่งเดือนเต็มๆ แล้ว แต่ทางฝั่งแกกลับไม่มีความคืบหน้าอะไรเลยแม้แต่น้อย!"

"เรื่องมนุษย์คุ้มคลั่งกับสิ่งมีชีวิตคุ้มคลั่งไม่มีความคืบหน้าก็ช่างเถอะ แต่นักรบฝีมือฉกาจผู้ตื่นรู้พลังพิเศษใต้บังคับบัญชาของฉันถึง 3 นาย ต้องมาสังเวยชีวิตอันมีค่าเพื่อการทดลองเฮงซวยของแก! พวกเขาเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าของชาตินะ แกมันสมควรตาย รู้ตัวบ้างไหม?!"

ยิ่งพูดยิ่งเดือดดาล เซียวทั่วไห่ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโมโหจัด กล้ามเนื้อที่เกร็งแน่นฉับพลันทำให้กระดุมเสื้อเครื่องแบบทหารดีดกระเด็นออกอย่างแรง บังเอิญลอยไปกระแทกเข้าที่ใบหน้าของซือถูซิ่นฝั่งตรงข้ามพอดี จนทิ้งรอยแดงเป็นปื้นที่แลดูน่าขันและเย้ยหยันเอาไว้

ซือถูซิ่นไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ ได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความหวาดผวา ไม่กล้าแม้กระทั่งจะหายใจแรง

ฟู่—

เซียวทั่วไห่สูดหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นเพลิงโทสะในอกลงอย่างยากเย็น

เขาจ้องมองซือถูซิ่นเขม็งอย่างลึกซึ้ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก "ฉันจะให้เวลาแกอีกแค่ 3 วันสุดท้าย ไม่ว่าจะเป็นพวกมนุษย์คุ้มคลั่งพวกนี้ หรือพวกมนุษย์กลายพันธุ์ที่ได้รับพลังพิเศษสารพัดชนิดอยู่ข้างนอกนั่น แกต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับฉันมาให้ได้"

"ไม่อย่างนั้น แกก็ลงนรกไปอธิบายกับเหล่านักรบที่ตายไปของฉันเอาเองแล้วกัน!"

กล่าวจบ เซียวทั่วไห่ก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แล้วสะบัดหน้าก้าวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเซียวทั่วไห่ก้าวพ้นประตูห้องแล็บใต้ดินไปแล้ว ซือถูซิ่นก็ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับคนหมดเรี่ยวแรง เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายเต็มหน้าผาก

หลังจากนั่งพักจนเริ่มตั้งสติได้พักใหญ่ เขาถึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนอย่างโซเซสั่นเทา ก่อนจะกวักมือเรียกจ้าวเสี่ยวไห่ ผู้ช่วยที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานให้เดินเข้ามาหา

"เสี่ยวไห่ วันนี้เพิ่มขนาดยาให้กับผู้สังเกตการณ์หมายเลข 0… เพิ่มเป็นสองเท่าไปเลย"

ได้ยินเช่นนั้น จ้าวเสี่ยวไห่ก็สะดุ้งตัวสั่นเทิ้ม ละล่ำละลักเอ่ยขึ้นว่า "ศาสตราจารย์ซือถูครับ เธอยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเองนะครับ ปริมาณยาที่พวกเราใช้กับเธอก่อนหน้านี้ก็มากพอจะทำให้ช้างตัวเต็มวัยถึง 10 เชือกคุ้มคลั่งได้แล้ว ถ้ายังจะเพิ่มขนาดยาขึ้นไปอีก ผมเกรงว่าเธอจะรับไม่ไหว…"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสุนัขสัตว์เลี้ยงกลายพันธุ์ตัวนั้น มีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่ควบคุมมันได้ หากเธอเกิดเป็นอะไรขึ้นมา สถานการณ์คงยากจะควบคุมนะครับ"

เมื่อเห็นว่าจ้าวเสี่ยวไห่บังอาจโต้แย้งความเห็นของตน ซือถูซิ่นก็เบิกตากว้าง ถลึงตามองอย่างเกรี้ยวกราดพลางตวาดด่าลั่น "แกชักจะลืมตัวแล้วใช่ไหมว่าตัวเองอยู่ในสถานะไหน ที่นี่มีที่ให้แกเสนอหน้าพูดตั้งแต่เมื่อไหร่?!"

"สั่งให้ทำอะไรแกก็รีบไปทำซะให้เรียบร้อย ถ้าแกไม่อยากทำ มีคนอีกตั้งเยอะแยะที่แย่งกันทำ!"

จ้าวเสี่ยวไห่ก้มหน้าต่ำ กำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมจำนน ความคับแค้นในอกแทบจะทะลักระเบิดออกมาจากร่าง

เขาขบกรามแน่น ท่องสะกดจิตตัวเองในใจว่าต้องอดทน จากนั้นจึงฝืนปั้นรอยยิ้มประจบประแจงขึ้นมา เงยหน้ามองซือถูซิ่นแล้วกล่าวว่า "ศาสตราจารย์ซือถูพูดถูกแล้วครับ ผมจะรีบไปเพิ่มขนาดยาให้เธอเดี๋ยวนี้เลยครับ"

"ฮึ!"

ซือถูซิ่นปรายตามองจ้าวเสี่ยวไห่อย่างเย็นชา พลางเอ่ยประชดประชันกระแนะกระแหนว่า "อย่าลืมบันทึกผลการทดลองให้ละเอียดด้วยล่ะ แล้วตรงชื่อผู้ทำการทดลอง… ให้ลงชื่อฉันไว้"

ได้ยินเช่นนั้น เส้นเลือดปูดโปนก็ผุดขึ้นบนหลังมือของจ้าวเสี่ยวไห่ที่กำหมัดแน่น เขาแทบอยากจะเหวี่ยงหมัดซัดเข้าที่ใบหน้าอันน่ารังเกียจของซือถูซิ่นสักหมัดให้รู้แล้วรู้รอด

"เข้าใจแล้วครับ!"

"เข้าใจแล้วก็ยังไม่รีบไสหัวไปทำงานอีก จะรอให้ฉันไปทำเองหรือไง?!"

"ครับ!"

ห้องสังเกตการณ์หมายเลข 0

ที่นี่คือห้องที่สร้างขึ้นจากซูเปอร์อัลลอยด์พิเศษทั่วทั้งห้อง ภายในห้องราบเรียบเกลี้ยงเกลาเป็นมันวับ นอกจากช่องหน้าต่างตรวจสอบม่านตาเพียงบานเดียวแล้ว ก็ไม่มีโครงสร้างที่ไม่ใช่โลหะอยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ความหนาของผนังทั้งสี่ด้านของกรงขังเหล็กกล้าแห่งนี้หนากว่า 20 เซนติเมตร ระดับการป้องกันแน่นหนายิ่งกว่าตู้นิรภัยที่ปลอดภัยที่สุดของธนาคารชั้นนำเสียอีก

ทว่าภายในห้องปิดตายความแข็งแกร่งสูงลิบเช่นนี้ กลับคุมขังเด็กสาววัยเพียง 14—15 ปีคนหนึ่งเอาไว้ เธอมีส่วนสูงเพียง 155 เซนติเมตร และมีใบหน้ากลมมนน่ารักราวกับตุ๊กตา

ในยามนี้ เธอประหนึ่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบอันประณีต นั่งอยู่บนขอบเตียงสีขาวบริสุทธิ์อย่างสงบเงียบ ขาสั้นๆ ทั้งสองข้างแกว่งไกวเตะสลับกันเป็นจังหวะ

ทางด้านซ้ายของเธอ มีกรงเหล็กขนาดใหญ่สูง 2 เมตรตั้งอยู่ ภายในกรงมีสุนัขตัวใหญ่สีขาวปลอดนอนขดตัวอยู่ตัวหนึ่ง

นี่คือสุนัขพันธุ์ซามอยด์ที่ขนขาวโพลนไปทั้งตัวโดยไม่มีสีอื่นเจือปนแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากซามอยด์ทั่วไปก็คือ ร่างกายของมันใหญ่โตมหึมากว่ามาก ขาหน้าอันล่ำสันกำยำของมันหนายิ่งกว่าต้นขาของเด็กสาวเสียอีก

บนอุ้งเท้าหน้าขนาดมหึมาราวกับกรงเล็บพยัคฆ์ เผยกรงเล็บแหลมคมโค้งงอคล้ายตะขอโผล่ออกมา 4 เล็บ

ฉับพลันนั้น เจ้าสุนัขขาวตัวยักษ์ก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองไปยังทิศทางของประตูห้อง เด็กสาวราวกับมีโทรจิตรับรู้ความรู้สึกได้ เธอจึงหันไปมองทางทิศของประตูเช่นเดียวกัน

ปฏิกิริยาของเธอในเวลานี้ช่างประหลาดล้ำพิกล ไม่เพียงไม่มีความตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูราวกับกำลังเฝ้ารอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่จ้าวเสี่ยวไห่มาหาเธอ ก็หนีไม่พ้นขั้นตอนประจำอย่างการเจาะเลือด ฉีดยา ให้น้ำเกลือ ป้อนยา และสารพัดวิธี ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เด็กผู้หญิงหวาดกลัวที่สุด ทว่าบนใบหน้าของเธอกลับเผยประกายความตื่นเต้น ราวกับเด็กที่กำลังจะได้ของเล่นชิ้นใหม่

เธอหันไปมองสุนัขขาวตัวใหญ่ในกรงเหล็ก พลางบ่นพึมพำกระเง้ากระงอดว่า "ต้าไป๋ ฉันเล่นพอแล้วล่ะ นึกว่าพวกนั้นจะมีแบบทดลองอะไรสนุกๆ น่าสนใจมาให้ทำบ้าง ที่แท้ก็มีแต่ฉีดยากับกินยาทุกวัน ไม่มีอะไรแปลกใหม่สักนิด ฉันเบื่อจนเล่นไม่ไหวแล้วเนี่ย!"

"โฮ่ววว~"

ซามอยด์ในกรงเงยหัวขึ้น ส่งเสียงครางรับคำในลำคอเบาๆ หนึ่งครั้ง

เมื่อได้รับการตอบรับ มุมปากของเด็กสาวก็ยกยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่ง เผยรอยยิ้มอันน่าขนลุกและพิศวงอย่างถึงที่สุด

ทันใดนั้น ประตูโลหะหนาหนักก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก จ้าวเสี่ยวไห่ที่แบกใบหน้าบูดบึ้งเต็มไปด้วยความคับแค้นเข็นรถเข็นขนาดเล็กเข้ามาในห้อง ริมฝีปากของเขาขยับพึมพำไม่หยุด กำลังแอบอวยพรในใจให้ภรรยาของซือถูซิ่นคลอดลูกให้เขาถึง 8 คน แถมเด็กแต่ละคนยังมีสีผิวไม่ซ้ำกันเลยสักคนเดียว

หลังจากด่าทอจนหนำใจ… อ่า ไม่สิ หลังจากอวยพรเสร็จสิ้น เขาก็มองไปยังหวงฝู่ชิงที่นั่งเรียบร้อยอยู่บนเตียงคนไข้ พลางทอดถอนใจในใจเงียบๆ ว่า 'ไม่ใช่ฉันที่อยากให้เธอตายหรอกนะ แต่เป็นไอ้แก่ซือถูซิ่นนั่นต่างหากที่อยากให้เธอตาย'

'ถ้าหากครั้งนี้เธอทนไม่ไหวจนตายไป ก็อย่าได้มาหาเรื่องฉันเลยนะ จงไปล้างแค้นเอาชีวิตไอ้สารเลวซือถูซิ่นนั่นนู่น'

"จ้าวเสี่ยวไห่ นายไม่ควรต้องมาอยู่ที่นี่เลย นายเป็นคนที่ขยันขันแข็งที่สุดในห้องวิจัยใต้ดินแห่งนี้แท้ๆ แต่นายกลับไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะลงชื่อในบันทึกผลการทดลองด้วยซ้ำ"

"ซือถูซิ่นอาศัยแค่ว่าตัวเองเป็นผู้อาวุโส คอยกดขี่ข่มเหงนายครั้งแล้วครั้งเล่า คนพรรค์นี้น่ะมันสมควรตาย!"

"มาสิ มาหาฉันตรงนี้… ฉันจะช่วยนายแก้แค้นเอง"

ขณะที่จ้าวเสี่ยวไห่กำลังเตรียมการจะเริ่มขั้นตอนการทำงานตามปกติอยู่นั้น จู่ๆ ในหูของเขาก็ได้ยินเสียงประหลาดแว่วเข้ามา สุ้มเสียงนั้นแฝงไปด้วยมนตร์สะกดอันน่าอัศจรรย์ ดึงดูดจนทำให้เขาเคลิบเคลิ้มหลงใหลอย่างไม่อาจต้านทาน

ม่านตาของเขาหดเกร็งลงอย่างรวดเร็ว ก้นบึ้งของดวงตาพลันปรากฏประกายสีม่วงอันลึกลับพิศวงและเย้ายวนใจขึ้นมา ร่างของเขาเคลื่อนไหวก้าวตรงไปยังข้างเตียงของหวงฝู่ชิงราวกับซากศพเดินได้

"ปล่อยมันออกมาสิ ให้มันไปช่วยนายกำจัดไอ้สารเลวซือถูซิ่นคนนั้นซะ พอไม่มีมันแล้ว นายก็จะได้ขึ้นไปนั่งในตำแหน่งของมัน ตำแหน่งนั้นแต่เดิมก็เป็นของนายอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ"

จ้าวเสี่ยวไห่ชะงักไปเพียงชั่วครู่ จากนั้นก็เดินตรงไปยังกรงอัลลอยด์ขนาดใหญ่โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก่อนจะใช้ลายนิ้วมือสแกนปลดล็อกกรงเหล็กที่คุมขังซามอยด์เอาไว้

"ดีมาก นายทำได้ยอดเยี่ยมจริงๆ นายดีกว่าซือถูซิ่นตั้งเยอะ สิ่งที่นายต้องทำต่อไปในตอนนี้ ก็คือปล่อยสิ่งมีชีวิตคุ้มคลั่งทั้งหมดที่ถูกขังไว้ออกมา ให้ไอ้พวกบัดซบพวกนั้นพินาศลงนรกไปให้หมดเลย!"

เมื่อมองดูไฟสัญญาณเตือนภัยสีแดงที่กะพริบถี่รัวอยู่ภายในห้อง ฟังเสียงตามสายที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาสั่นประสาท และมองดูจ้าวเสี่ยวไห่ที่ค่อยๆ ก้าวเดินออกไปนอกประตูเพื่อเตรียมเปิดประตูกักขังปล่อยสิ่งมีชีวิตคุ้มคลั่ง หวงฝู่ชิงก็หัวเราะลั่นจนตัวโยน

"สนุกจัง สนุกสุดๆ ไปเลย! แบบนี้สิค่อยน่าสนใจขึ้นมาหน่อย!"

จากนั้น เธอก็หันไปมองซามอยด์ที่หลุดพ้นจากพันธนาการแล้ว ซึ่งในเวลานี้กำลังหมอบราบอย่างว่าง่ายอยู่เบื้องหน้าเตียงของเธอ

"ต้าไป๋ แถวนี้หมดสนุกแล้วล่ะ พวกเราไปเล่นที่อื่นกันดีกว่า"

"เมื่อก่อนฉันเคยเห็นแถวคฤหาสน์ชานเมืองมีตัวอะไรน่าสนใจอยู่ตัวหนึ่ง เธอมีกระรอกน้อยที่ปล่อยลูกบอลสายฟ้าได้ด้วยล่ะ พวกเราไปจับมันมาย่างกินกันดีไหม?"

"โฮ่ววว~"

ต้าไป๋ส่งเสียงครางหอนออกมาอย่างเฉื่อยชาไร้เรี่ยวแรง เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้มีความสนใจในตัวกระรอกน้อยที่มีเนื้อไม่ถึงสองขีด*ตัวนั้นสักเท่าไหร่ ทว่าเพื่อเอาใจหวงฝู่ชิง มันจึงจำต้องให้ความร่วมมือด้วยสักนิด

"ฮ่าๆ นายก็ชอบเหมือนกันสินะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเลยเถอะ!"

พูดพลางหวงฝู่ชิงก็กระโดดตัวลอย ทิ้งตัวลงบนแผ่นหลังอันกว้างขวางของต้าไป๋ แล้วนั่งลงอย่างมั่นคง

"ออกเดินทาง ไปย่างกระรอกกินกันที่ชานเมืองกันเล้ยยย!"