สาวน้อยทะลุมิติ พร้อมระบบปากแจ๋ว
ตอนที่ 11 — ซ่งหร่วน ตอนที่ 11 หมูวิ่งฝุ่นตลบ
บทที่ 61
ทางฝั่งนี้เสียงฆ้องกลองและเสียงหัวเราะดังกึกก้องฟ้าดิน ส่วนอีกฟากหนึ่งของกองผลิตโจวเจียถุน เสียงด่าทอและเสียงไล่จับดังกระหึ่มไปทั่วทุ่ง
โชคดีที่หมูพวกนั้นพุ่งออกมาให้คนเห็นต่อหน้าต่อตา ต่างจากของกองผลิตตงเฟิงที่หนีไปตั้งนานกว่าจะรู้ตัว จึงจับได้ง่ายกว่า อีกทั้งในยุคนี้หมูก็แทบจะมีค่าไม่ต่างจากชีวิตของตัวเอง ชาวโจวเจียถุนจึงไล่ล้อมสกัดกันแทบตายอยู่ครึ่งวัน สุดท้ายก็จับกลับมาได้ครบทีละตัว
ทุกคนยังใจเต้นไม่หาย พากันมารวมตัวข้างคอกหมู นับหมูซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นครั้งที่ไม่รู้กี่รอบ เพื่อให้สบายใจ
เลขาธิการหมู่บ้านโจวโหย่วเกินหน้าห้อยยาวเหมือนลา มองลูกทีมของตัวเองที่สภาพมอมแมม จมูกบวมหน้าเขียว ศีรษะเต็มไปด้วยเศษหญ้าและดิน ใบหน้ามีทั้งฝุ่นและรอยช้ำ ดูยังไงก็เหมือนกองทัพแตกพ่าย สีหน้าเขาพลันหม่นหมองลงทั้งตัว
น่าอาย! น่าอายเกินไปแล้ว!
กองผลิตโจวเจียถุนของพวกเขาถูกพวกบ้านนอกตงเฟิงบุกมาตีถึงถิ่นจนสภาพเละเทะแบบนี้ แพร่ออกไปคงถูกหัวเราะเยาะไม่รู้จบ!
แต่ยังดีที่พวกตงเฟิงลากหมูกลับไปแค่ตัวเดียว อีกทั้งหมูตัวนั้นเดิมก็เป็นหมูที่พวกตงเฟิงเอง ถือว่าไม่ได้เสียหายอะไรนัก
โจวโหย่วเกินพยายามปลอบใจตัวเองในใจ บังคับไม่ให้คิดถึงแรงกายแรงใจที่กองผลิตของเขาใช้เลี้ยงหมูมาตลอดช่วงนี้
——บ้าจริง ทำงานฟรีให้พวกหมาข้างบ้านไปเสียแล้ว!
เขาสูดลมหายใจเข้าออกอยู่นานก็ยังระบายโทสะไม่ออก ตาถลนด่าไม่หยุด “ยังจะเรียกกองผลิตตงเฟิง เปลี่ยนชื่อเป็นกองผลิตลมหนาวไปเถอะ จนจนฉี่เป็นเลือด แค่หมูตัวเดียวก็ยังต้องยกโขยงมาชิง ช่างงกจริงๆ!”
“โหย่วเกิน! โหย่วเกิน!”
คุณป้าคนที่ถูกป้าซุนข่วนหน้าจนเป็นรอยยาวเหมือนเส้นมันฝรั่งร้องลั่นด้วยความแตกตื่น “แย่แล้ว พวกหมานั่นที่จับไปไม่ใช่หมูของพวกมัน แต่เป็นหมูราชาของพวกเรา!!!”
“อะไรนะ????”
ชาวโจวเจียถุนตกใจพรึง คราวนี้ถึงเพิ่งเลิกสนใจจำนวนหมู แล้วหันมาพิจารณาหน้าตาหมูในคอกอย่างละเอียด—ละเอียดกว่าวันแต่งสะใภ้ใหม่เสียอีก
ต้องย้ำอีกครั้งว่า ในยุคนี้หมูคือสมบัติล้ำค่า เด็กๆ ในหมู่บ้านมักจะแวะมาดูหมูหลังเลิกงาน ยืนมองหมูในคอกที่ร้องอู๊ดอ๊าดแล้วจินตนาการภาพวันปีใหม่เชือดหมูกินเนื้อ แค่คิดก็เหมือนความเหน็ดเหนื่อยทั้งวันสลายหายไป
ถูกจ้องมองทุกวันปีแล้วปีเล่าแบบนี้ ต่อให้ไม่ถึงขั้นจำได้ทุกเส้นขน อย่างน้อยก็แยกออกว่าตัวไหนเป็นตัวไหน—พวกเขายังตั้งชื่อให้หมูด้วยซ้ำ
อย่างตัวที่ใหญ่ที่สุด พวกเขาเรียกมันว่า “หมูราชา”
พอมองดีๆ ก็พบว่าไม่อยู่จริงๆ ทุกคนตาแดงทันที—หมูตัวนี้หนักเกือบร้อยห้าสิบจินเชียวนะ
หมูสมัยนี้เป็นหมูดำพื้นเมือง โตช้าอยู่แล้ว แถมยุคนี้คนยังขาดแคลนอาหาร หมูแต่ละวันได้กินแต่หญ้ากับน้ำล้างหม้อ จะโตถึงร้อยยี่สิบหรือร้อยสามสิบจินก็ยากเต็มทีแล้ว!
หมูหนักร้อยห้าสิบจินหมายความว่าอะไร? ตัวท็อปของฝูงหมู ตัวท็อปของสถานีรับซื้อ เนื้อเยอะมันหนา เอาทองมาแลกก็ไม่ยอม!
หมูราชาดีๆ แบบนี้ ถูกพวกตงเฟิงเจ้าเล่ห์ขะโมยไปแล้วหรือ?!
ทันใดนั้นก็มีคนโมโหจัดตะโกนว่า “พวกมันตอนแบกไปไม่ก้มดูหน่อยหรือว่าใช่หมูของมันไหม เอาแต่แบกๆ จะเอาหมูผอมซี่โครงโผล่ของมันมาแลกกับหมูราชาของเรา คิดเลขจนลูกคิดแทบลุกไฟแล้วมั้ง!”
พูดตามตรง หมูของตงเฟิงก็ไม่ได้ผอมซูบอะไร—หนักราวร้อยยี่สิบจิน ถือว่าอ้วนพอสมควรแล้ว
แต่หมูราชาของพวกเขาหนักร้อยห้าสิบ! ต่างกันตั้งยี่สิบสามสิบจิน!
ยี่สิบสามสิบจิน! แต่ละครอบครัวจะแบ่งได้เพิ่มตั้งสามสี่เหลี่ยง!
ยิ่งคิดว่าเนื้อที่เพิ่มนี้ถูกโกยไปให้พวกตงเฟิง ก็ยิ่งปวดใจแทบขาด
ยิ่งคิดยิ่งไม่พอใจ หลายคนพูดพร้อมกัน “ไม่ได้หรอกเลขา พวกเราต้องไปเอาคืน!”
สีหน้าโจวโหย่วเกินเขียวซีดสลับกัน สุดท้ายกัดฟันแน่น “ถูกต้อง! จะให้พวกมันได้เปรียบทำไม!”
“คุณพูดว่าอะไรนะ?” หัวหน้ากองผลิตมองโจวโหย่วเกินด้วยความงุน งง ไม่ใช่แค่เขา ชาวบ้านรอบๆ ก็มองไปทางนั้นอย่างประหลาดใจ
งานเลี้ยงฉลองเพิ่งจบ ทุกคนยังไม่รีบกลับบ้าน ต่างจับกลุ่มนั่งใต้ต้นไม้หน้าหมู่บ้าน พูดคุยรับลม ทั้งย่อยอาหารและอยากยืดช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ให้นานที่สุด
ผลคือได้เจอกลุ่มตัวปัญหานี้เสียก่อน
“ใช่!” โจวโหย่วเกินกัดฟันกรอด คนด้านหลังที่จ้องเขม็งแต่สภาพเหมือนลูกไก่เปียกก็จ้องตอบอย่างโกรธเคือง “เอาหมูของเราคืนมา!”
เขาผลักหมูตัวหนึ่งที่นอนฮึดฮัดอยู่บนพื้นออกมาข้างหน้า “พวกคุณแบกผิดตัว ตัวนี้ต่างหากของพวกคุณ! รูจมูกมีติ่งแหลม คนแก่ในกองคุณก็พูดเองว่าหมูของพวกคุณรูจมูกมีติ่ง!”
“ถุย!” ป้าซุนพอถูกพาดพิงก็เด้งพรวดสูงสามฉื่อเหมือนตั๊กแตน ทั้งที่อายุขนาดนี้ยังคล่องแคล่ว “ฉันตาแก่แล้วสายตาฝ้าฟาง สมองก็ไม่ดี เผลอพูดผิดไปแล้วจะทำไม!”
โจวโหย่วเกินหน้าเขียว “ป้า คนเราต้องมี มโนธรรมหน่อยสิ”
มโนธรรม? ป้าซุนไม่มีของสิ่งนั้น!
เธอเท้าเอว “แกบอกว่าหมูตัวนี้เป็นของเรา มีหลักฐานอะไร?”
เธอร้อง “หมู หมู” เรียกสองครั้ง หมูที่เดินมาหลายลี้นอนนิ่งเหมือนหมูตายไม่ขยับ
เธอหัวเราะหึ “เรียกแล้วยังไม่ตอบฉัน จะบอกว่าเป็นหมูของเราได้ยังไง?”
คุณป้าที่เคยตบตีกับป้าซุนก้าวออกมา “หมูของพวกเรา หางมันงอเป็น—”
ซ่งหร่วนที่กำลังแทะหางหมูอยู่เงยหน้าขึ้น ปลายหางแหลมที่โผล่จากมุมปากเห็นชัดเจน
คุณป้าหน้าเปลี่ยนสี กรีดร้อง “เธอกำลังกินอะไร!”
ซ่งหร่วน: (ไร้เดียงสา) (บริสุทธิ์) (เคี้ยวๆ)
อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาทันที
หัวหน้ากองผลิตรีบขวางหน้าซ่งหร่วน “เฮ้ ทำไมไปขู่เด็ก!”
ซ่งหร่วนรีบส่งเสียงครางอ่อนๆ ทำท่าบอบบางเหมือนดอกบัวขาว
คุณป้า: ……
คุณป้า: ???
คิดว่าเธอทำเสียงแบบนี้แล้วฉันจะจำไม่ได้หรือว่าเธอคือหญิงเหล็กที่แบกหมูราชาของพวกเราวิ่งหนี?!
จะเสแสร้งอะไร!
หัวหน้ากองผลิตกล่าวกับโจวโหย่วเกินด้วยสีหน้าขอโทษ (แต่ในใจสะใจมาก) “โหย่วเกิน ผมว่าพวกคุณคงเข้าใจผิด นี่ไม่ใช่หมูของกองเรา หมูของเราถูกเชือดไปแล้ว ผมเห็นทุกคนเหนื่อย เลยจัดงานเลี้ยงเชือดหมูให้เติมพลังหน่อย”
โจวโหย่วเกิน: ???
ฤดูเก็บเกี่ยวก็จบไปนานแล้ว พวกคุณเหนื่อยอะไร เหนื่อยที่เดินสิบกว่าลี้มาชิงหมูแล้วยังตีพวกเขาอีกหรือ?
สีหน้าเขาบิดเบี้ยว “เหล่าหวัง คุณนี่ไม่ยุติธรรมแล้วนะ”
หัวหน้ากองผลิตคลุกคลีเรื่องวุ่นวายในหมู่บ้านทุกวัน ก็ซึมซับฝีปากมาบ้าง ต่อให้เหตุผลไม่แน่นก็ยังพูดเสียงดัง “โหย่วเกิน คุณพูดอะไร ผมไม่ยุติธรรมตรงไหน? คุณบอกว่านี่เป็นหมูของพวกเรา แล้วทำไมหมูของพวกเราถึงไปอยู่กองคุณล่ะ?”
เขาไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ต่อให้พูดกันจนถึงผู้นำคอมมูน พวกเขาก็มีเหตุผล!
เป็นโจวเจียถุนต่างหากที่ขะโมยหมูของพวกเขา พวกเขาแค่ไปไล่หมูกลับมา จะใช่ตัวเดิมหรือไม่—หมูจะอ้าปากบอกเองได้หรือ?
อีกอย่าง ตอนนี้หมูตัวนั้นก็เข้าท้องไปแล้ว มีปัญญาก็ไปเทียบกับของที่พวกเขาขับถ่ายออกมาแล้วกัน!
โจวโหย่วเกินรู้เหตุผลนี้ดี สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายพูดเสียงเย็น “ดี ดีมาก ผมประเมินคุณต่ำไปจริงๆ! นึกไม่ถึงว่าคุณจะเป็นคนแบบนี้ ไป!”
“เลขาโจว…”
ชาวบ้านบางคนยังไม่ยอม
โจวโหย่วเกินขึ้นเสียง “ไปสิ! ยังอายไม่พอหรือ?”
เขากดข่มมานาน ชาวบ้านจึงต้องตามไปอย่างไม่เต็มใจ
แต่คนเดินได้ หมูที่กินแล้วนอนประจำทนไม่ไหว ล้มตัวลงกับพื้นไม่ยอมขยับ
คนโจวเจียถุนหมดทางเลือก ต้องช่วยกันแบก
ป้าซุนไล่แซะ “ผู้ชายตั้งหลายคน แบกหมูยังต้องสี่คน กองเราเสี่ยวซ่งยกได้มือเดียว อ่อนแรงกันจริงๆ”
เส้นเลือดบนหน้าผากโจวโหย่วเกินเต้นตุบๆ หัวเราะเย็น “เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง…”
ซ่งหร่วนหยิบฆ้องทองเหลืองข้างเก้าอี้หัวหน้ากองผลิต เคาะดัง ก๊อง! “ส่งอาโหย่วเกิน! เดินทางดีๆ นะ!”
หู่โถวที่ชื่นชมซ่งหร่วนสุดๆ ตะโกนตาม “อาโหย่วเกิน เดินทางดีๆ!”
เด็กคนอื่นก็เอาด้วย เสียงใสๆ รวมกันเป็นคลื่น “อาโหย่วเกิน เดินทางดีๆ!”
เหมือนส่งคนตายเสียอย่างนั้น
โจวโหย่วเกินแทบจะโกรธจนเป็นลม สะบัดมือแล้วเดินจากไปทันที
ใต้ต้นไม้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครึกครื้น
กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งอยู่หลายวัน ก่อนที่ทุกคนจะค่อยๆ กลับสู่ชีวิตใหม่ ยุคนี้ชาวชนบทไม่ค่อยมีเวลาว่าง ใกล้เข้าหน้าหนาว ต้องหมักผักกาดดอง ทำผักเค็ม ถักเชือกป่าน กักฟืนฤดูหนาว งานรออยู่เพียบ
ซ่งหร่วนก็ขึ้นเขาไปตัดฟืน—แม้ส่วนใหญ่จะให้เด็กๆ ช่วยทำ แต่ก็ต้องแสร้งทำบ้าง
หานเจินเจินไปคอมมูนอีกแล้ว แต่เธอก็ไม่เหงา จูงลาตัวเล็กที่ขาเกือบหายดี เดินเอื่อยๆ ขึ้นเขา
เมื่อขึ้นเขาแล้ว ซ่งหร่วนไม่ได้คิดจะเก็บแค่ฟืน เธอเดินลึกเข้าไปในป่า ตั้งใจจับกวางหรือกระต่ายเปลี่ยนรสชาติ
แต่วันนี้ประหลาดนัก เดินมาเกือบชั่วโมง ไม่เห็นทั้งกระต่ายกวาง แม้แต่ขนไก่ป่าก็ไม่มี
ทว่าคนเรามักยอมลงทุนต่อเพราะต้นทุนจม เดินมาตั้งไกลแล้ว ถ้ายอมแพ้ตอนนี้ก็เสียเปล่า
เธอจึงเดินลึกเข้าไปอีก
ทันใดนั้น ได้ยินเสียงตุบๆ เหมือนของใหญ่กำลังชนต้นไม้
ดวงตาซ่งหร่วนเป็นประกาย ของใหญ่ดีสิ โดยเฉพาะในป่าลึกไร้คนแบบนี้ ต่อให้เธอกินเองหมดก็ไม่มีใครว่า!
เธอปรับตัวเข้าท้องถิ่นได้ดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องแสดงฝีมือมากไป เดี๋ยวคนอื่นคิดว่าเธอล่าเก่ง แล้วใช้เธอทั้งวัน ข้าวหนึ่งลิตรให้เป็นคุณ ข้าวหนึ่งถังให้เป็นศัตรู
ใช่ เธอก็เป็นผู้หญิงเย็นชา ขี้งก โลภแบบนี้แหละ!
เธอวิ่งตรงไปยังต้นเสียง
ลาไม่รู้เรื่องอะไร ก็เดินอืดอาดตามเหมือนลูกไก่ตามแม่
เห็นหนิงหย่วนอยู่บนต้นไม้ ด้านล่างมีหมูป่าตัวหนึ่งกำลังชนต้นไม้ดังตุบๆ
ต้นไม้นั้นแม้สูงใหญ่ แต่ถูกชนเหมือนประตูเมืองเช่นนี้ก็เริ่มสั่นคลอน
หนิงหย่วนเห็นซ่งหร่วนพุ่งเข้ามาเหมือนกระสุน ใจเต้นแรง รีบตะโกนเตือน “รีบไป นี่เป็นหมูป่ามีลูก…”
เขาหน้าตาละเอียดอยู่แล้ว ตอนนี้หน้าซีด ริมฝีปากถูกกัดจนแทบมีเลือด ยิ่งดูเปราะบาง
แต่ซ่งหร่วนไม่ทันฟังจบก็พุ่งถึงตัวแล้ว
เธอตาเป็นประกายมองเนื้อหมูแดงเคลื่อนที่ พุ่งเข้าไปต่อยหนึ่งหมัดดังตุบ
หมูป่าที่ยังไม่ทันหันล้มลงทันที สี่ขากระตุก
เธอเข้าไปต่อยซ้ำๆ จนหัวหมูแตกเละเหมือนแตงโม สะบัดเลือดที่กระเด็นใส่หน้า แล้วพูดอย่างฮึกเหิม “ไม่เป็นไรแล้ว ลงมาเถอะ”
หนิงหย่วนเหมือนยังไม่หายตกใจ ก้มมองเธออย่างเหม่อลอย
ซ่งหร่วนเพิ่งสังเกตว่าดวงตาเขาสวยมาก เหมือนหินออบซิเดียนส่องประกายใต้แสงแดด
กับคนหน้าตาดี เธอพอมีความอดทนเพิ่มอีกนิด “ไม่เป็นไร ฉันฆ่ามันแล้ว”
แต่ก็แค่นิดเดียว ถ้าเขายังไม่ลงมา เธอก็จะเขย่าให้ตก—หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ ยังต้องตกลงเรื่องปิดปากกันก่อน
โชคดีที่เขารีบลงมา สีหน้าค่อยๆ กลับมาแดงเรื่อ
“ขอบคุณ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ…” เขาพูดติดขัด “ผม…ไม่รู้จะตอบแทนยังไง…”
“ไม่เป็นไร เราอยู่กองเดียวกัน ต้องช่วยเหลือกัน” ซ่งหร่วนตอบเรียบๆ ก่อนเปลี่ยนเรื่อง “หมูป่าตัวนี้ฉันเป็นคนฆ่า แต่คุณเจอก่อนและถูกไล่มานาน คุณคิดจะจัดการยังไง?”
เธอรู้จักนิสัยหนิงหย่วนดี แม้ขี้กลัวคน แต่คนดี ไม่หัวแข็ง ทว่าเธอไม่พูดตรงๆ ว่าไม่ต้องส่งรวมส่วนกลางแล้วแบ่งกันเลย—นี่คือยุคสังคมรวมหมู่
แต่คุณควรรู้ตัวหน่อย
ซ่งหร่วนลับมีดในใจ
หนิงหย่วนรู้ตัวดี “หมูป่าคุณฆ่า ผมจะไปชี้นิ้วได้ยังไง เอากลับบ้านเถอะ”
ซ่งหร่วนพอใจในใจ แต่ยังแกล้งเกรงใจ “แบบนี้ไม่เหมือนขุดมุมกำแพงสังคมนิยมเหรอ”
“คุณไม่ได้ตั้งใจล่าหมูป่า คุณช่วยผม…เลยฆ่า มันนับไม่ได้” หน้าเขาแดงเรื่อ
“อีกอย่าง คนขึ้นเขาล่าสัตว์ก็เอากลับบ้านเอง หมูป่าตัวนี้คุณฆ่าคนเดียว ไม่ใหญ่เท่าไร เอากลับไปก็ไม่เป็นไร ผมไม่บอกใคร”
เขาพูดคล่องขึ้นเรื่อยๆ
หมูป่าตัวนี้แม้ไม่ใหญ่เท่าครั้งก่อน แต่ก็ร้อยจินกว่าแล้ว เขายังบอกว่า “ไม่ใหญ่”
ซ่งหร่วนชื่นชมเขา แต่ยังคิดผูกเขาไว้ด้วยกัน “งั้นแบ่งครึ่งกันเถอะ คุณตกใจขนาดนี้”
หนิงหย่วนหน้าแดงอีก “ไม่ต้องๆ ผมไม่ได้ช่วยอะไร แถมคุณยังช่วยชีวิตผม…”
ซ่งหร่วนแปลกใจ—คนนี้ทำไมหน้าแดงเหมือนไฟนีออนติดๆ ดับๆ
ระบบประชดในหัวมองออกแล้ว แต่แค่นหัวเราะ ไม่เตือน
ทั้งสองบรรยากาศดี แบ่งของกันโดยไม่ทันสังเกตว่าพุ่มหญ้าไม่ไกลสั่นผิดธรรมชาติ ดวงตาสีเหลืองคู่หนึ่งแอบมองผ่านช่องใบหญ้าอย่างเงียบงัน
บทที่ 62
จินฮวาเป็นเสือโคร่งไซบีเรียสาวตัวหนึ่ง ใช่แล้ว เสือโคร่งไซบีเรียที่ได้ชื่อว่าเป็นราชาแห่งสรรพสัตว์นั่นเอง
ในฐานะเสือโคร่งไซบีเรียที่ทั้งกินเก่งทั้งสู้เก่ง เหยื่อในอุดมคติของพวกมันย่อมเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น กวางมาราลและหมูป่า เนื้อกวางมาราลสดหวานอร่อย เครื่องในหมูป่านุ่มลื่นละเอียด ที่สำคัญคือเนื้อเยอะ สามารถชดเชยพลังงานที่สูญเสียไประหว่างการล่าได้อย่างเต็มที่
—กวางดอกเหมยหรือลูกกวางโรแม้จะอร่อยเหมือนกัน แต่เนื้อมีแค่นิดเดียวแล้วยังวิ่งเก่งอีก เหนื่อยแทบตายกว่าจะจับได้ กัดได้สองคำก็หมดแล้ว พยาธิในท้องยังไม่ทันอิ่มเลย สุดท้ายค่าความหิวเพิ่มขึ้นหนึ่ง แบบนี้มันจะไปคุ้มอะไร
แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่จินฮวา ในอดีตต้องกังวล—เพราะมันมีแม่
พูดถึงแม่ของจินฮวาแล้ว ไม่ว่าจะในเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งหรือเทือกเขาฉางไป๋ซาน ล้วนเป็นบุคคล เอ่อ ไม่สิ เป็นสัตว์ที่มีชื่อเสียงก้องกังวาน
รูปร่างปราดเปรียว เทคนิคการล่าชั้นยอด แม้จะเป็นเพียงเสือเพศเมียมือใหม่ที่เพิ่งออกสู่โลกกว้าง แต่ตบกวางมาราลเหมือนตบแมลงวัน ง่ายดายและแม่นยำ ตบทีเดียวล้ม สามวันกินเก้ามื้อก็ไม่ใช่เรื่องยาก
เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ นางก็เลือกเสือเพศผู้ที่มีชื่อเสียงไม่แพ้กันเป็นราชาเสือ แล้วให้กำเนิดลูกน้อยร่าเริงน่ารักสามตัว
แต่เสือไม่เหมือนเสือดาวที่เป็นคู่ผัวเมียเดียว และยิ่งไม่เหมือนหมาป่าที่อยู่กันเป็นฝูง พวกมันมีนิสัยสันโดษ อยู่ลำพัง มีเพียงช่วงฤดูผสมพันธุ์เท่านั้นที่กลายเป็นสามีภรรยาชั่วคราว เมื่อช่วงเวลานั้นสิ้นสุดก็แยกย้ายกันไป โดยเสือเพศเมียเลี้ยงดูลูกตามลำพัง
แต่เสือก็คือราชาแห่งสัตว์ป่า โดยเฉพาะเสือโคร่งไซบีเรีย หนึ่งในแมวใหญ่ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เป็นเบอร์หนึ่งแห่งผืนป่าตะวันออกเฉียงเหนือ การเลี้ยงลูกเพียงลำพังแม้เหน็ดเหนื่อย แต่สำหรับเสือเพศเมียแล้วไม่ใช่เรื่องเกินความสามารถ
พวกมันเก่งมาก
แม่ของจินฮวาอาศัยทักษะการล่าชั้นยอด เลี้ยงดูลูกๆ จนกลมปุ๊กเหมือนปุยดอกแดนดิไลออนสามก้อน ขนสีทองสดใส ราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อยที่โฮ่วอี้ยิงตกลงมา ร่าเริงสดใส
แต่ท้ายที่สุดนางก็ยังเป็นเสือเพศเมียมือใหม่ เพิ่งคลอดลูกครั้งแรก ประสบการณ์เลี้ยงดูลูกยังไม่พอ ไม่รู้ว่าสำหรับลูกเสือที่ไร้ความสามารถในการป้องกันตัว ป่าใหญ่กว้างขวางนั้นเต็มไปด้วยอันตรายซ่อนเร้นทุกแห่งหน
ลูกเสือตัวแรกถูกงูพิษกัดระหว่างเล่น ไม่นานพิษก็กำเริบและตาย
ลูกเสือตัวที่สองถูกเสือดาวแก่คาบไปในตอนที่นางออกล่า หากนางกลับมาไม่ทัน ลูกเสือตัวสุดท้ายก็คงจะต้องตายใต้เขี้ยวเสือดาวเช่นกัน
แม้นางจะโกรธจนแทบฉีกเสือดาวตัวนั้นเป็นชิ้นๆ แต่ลูกก็ไม่อาจฟื้นคืนชีพได้ จินฮวาจึงกลายเป็นทายาทเพียงตัวเดียวที่เหลืออยู่
การเป็นแม่ครั้งแรกเดิมทีก็เต็มไปด้วยความรัก ความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกแปรเปลี่ยนเป็นความรักที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ราวกับน้ำตกจิ้งโปหูที่เทกระหน่ำลงมาทั้งหมดสู่ตัวจินฮวา
อะไรนะ จินฮวาชอบกินแต่เครื่องในหมูป่า? ได้ งั้นกวาดล้างหมูป่าฝูงนี้ให้หมด!
อะไรนะ จินฮวาเอาแต่เล่นตอนฝึกการล่า? ก็มีลูกแค่ตัวเดียว ยังไม่โตเลย ค่อยๆ เรียนไปก็ได้
ดูสิ ลูกมันเล่นได้คึกคักแค่ไหน!
สังคมมนุษย์มีเด็กดื้อกับพ่อแม่ตามใจ ในต้าซิงอันหลิ่งก็มีลูกเสือกับแม่เสือแบบเดียวกัน
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จะให้จินฮวาโตมาเป็นแบบไหนก็พอคาดเดาได้
โดยปกติแล้วเสือโคร่งไซบีเรียจะออกจากแม่ไปใช้ชีวิตลำพังราวอายุสองปี—บางตัวเร็วหน่อยก็ปีครึ่ง แต่จินฮวากลับยืดเยื้ออยู่จนสามปีครึ่ง ยังแน่นิ่งไม่ยอมออกจากอาณาเขตของแม่
แม่จินฮวาที่เพิ่งเป็นแม่ครั้งแรกก็ไม่ค่อยเข้าใจ แม้ตามสัญชาตญาณจะเริ่มรำคาญลูกสาวที่โตขึ้นทุกวัน แต่ด้วยพื้นฐานความรักเดิม นางก็ยังไม่ไล่จินฮวาไป และฝืนทนให้ลูกสาวหน้าด้านคนนี้มากินข้าวฟรีทุกวัน
ทว่า ก่อนที่นางจะหมดความอดทน จินฮวากลับเป็นฝ่ายไปเสียก่อน
แน่นอน ไม่ใช่เพราะสำนึกผิดละอายใจที่เกาะแม่กิน จึงตัดสินใจพึ่งพาตนเอง—แต่เพราะของที่แม่คาบกลับมาน้อยลงเรื่อยๆ มันกินไม่อิ่ม
ที่จริงปริมาณอาหารที่แม่คาบกลับมาก็เท่าเดิม เพียงแต่จินฮวาโตขึ้นทุกวัน โดยเฉพาะรูปร่างอ้วนพีที่ถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก ปริมาณอาหารเพิ่มขึ้นรวดเร็ว วันละมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนหมูป่าหนึ่งตัวพอสำหรับแม่ลูกสองตัว ตอนนี้กลับไม่ค่อยพอแล้ว
แต่หมูป่าเป็นแม่ที่ล่า และมักจะกินอิ่มแล้วค่อยลากกลับมา เดิมทีจินฮวาคิดจะตามไปด้วย หวังจะได้เริ่มกินตั้งแต่ตอนเพิ่งล่าได้ แย่งจากปากแม่มาบ้าง… มันวางแผนไว้ดีเสียด้วย
แต่ตามวิ่งไปได้สองวัน มันก็หมดแรง
เหยื่อขนาดใหญ่ โดยเฉพาะหมูป่าที่ดุร้าย ในป่ากว้างทางเหนือมีความหนาแน่นต่ำ เดินไปหลายสิบลี้กว่าจะเจอสักตัวก็ถือว่าโชคดีแล้ว แถมเหยื่อก็ไม่ยืนเฉยๆ ให้กิน ต้องวิ่ง ต้องไล่ ต้องต่อสู้
ไม่ไหว ไม่ไหว เหนื่อยเสือเกินไป!
กินก็ไม่อิ่ม วิ่งก็ไม่ไหว จินฮวาครุ่นคิดอย่างหนัก แล้วคิดแผนวิเศษออกมา—มันจะหา “ตั๋วข้าว” ที่เก่งกว่านี้อีกใบ!
มันกินหมูป่าที่แม่ห่อกลับมาให้อีกมื้อหนึ่ง สะบัดหาง ภายใต้สายตาซาบซึ้งของแม่จินฮวา แล้วจากไป
จินฮวาถูกแม่เลี้ยงจนขนเงางาม ดวงตาใสสวย เพียงมองเผินๆ ก็ดูสดชื่นงดงาม หลอกเสือได้สบาย ไม่นานก็หลอกเสือเพศผู้แข็งแรงตัวหนึ่งได้สำเร็จ
ช่วงข้าวใหม่ปลามัน หวานชื่นรักใคร่ เสือเพศผู้ย่อมต้องแสดงฝีมือให้ภรรยาตัวน้อยดู
จินฮวาจะทำเป็นหยิ่งไม่รับได้อย่างไร อ้าปากกว้าง ไม่ปฏิเสธของที่ส่งมา พอใจอย่างมากกับตั๋วข้าวที่รู้หน้าที่ตัวนี้
ลูกหมูป่า ลูกกวางดอกเหมย ตับกวางมาราล ขากวางโร อยากกินอะไรก็กิน กินอย่างสมเหตุสมผลสบายใจ ไม่เหลือให้เขาเลยแม้แต่น้อย
แม้กระทั่งตอนเสือเพศผู้จะเข้ามากินหวานร่วมกัน มันยังคำรามใส่ กินอิ่มแล้วก็ไปนอนแผ่ใต้ต้นไม้ ใช้อุ้งเท้าหวีหนวดตัวเองอย่างละเอียด เลียขนอย่างสบายอารมณ์
เสือเพศผู้ราวกับกรรมกรในสังคมเก่า รอให้คุณหนูกินเสร็จแล้วค่อยเก็บเศษเหลือประทังท้อง ต่อมามันเรียนรู้วิธีของแม่จินฮวาเอง—กินให้อิ่มก่อน แล้วค่อยห่อกลับมาให้คุณหนู
แต่คุณหนูกินเก่งมาก ห่อมาน้อยก็โดนดุ จึงต้องล่าเพิ่มเป็นพิเศษ
สรุปคือ ปริมาณที่พอกินหนึ่งมื้อ แต่ต้องทำงานสองมื้อ ส่งส่วยทุกวัน
ใครจะเข้าใจ เสือตั๋วข้าวปกติก็เป็นเจ้าแห่งป่าที่ทักษะล่าเต็มสิบ เลี้ยงตัวเองจนล่ำสัน แต่คบกับจินฮวาได้แค่สัปดาห์กว่าๆ ทั้งตัวก็ผอมลงหนึ่งรอบ!
แต่จะทำอย่างไร ภรรยาสวยเลือกเอง จะล่าโชว์ให้ภรรยาภูมิใจก็เลือกเอง ตอนนี้จะบอกว่าตัวเองไม่ไหว ล่าไม่ไหวแล้ว จะเสียหน้าเสือแค่ไหน
ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างเสือไม่ได้มุ่งสร้างครอบครัวเหมือนสุนัขจิ้งจอกหรือเสือดาว ปกติเมื่อเสือเพศเมียตั้งท้อง ก็จะคำรามตะปบไล่เสือเพศผู้ ซึ่งเสือเพศผู้ก็จะรู้หน้าที่จากไป
ก่อนหน้านี้เสือตั๋วข้าวมักจากไปอย่างอาลัย แต่ครั้งนี้มันเฝ้ารอวันนี้อย่างใจจดใจจ่อ
รอจนแทบมองทะลุขอบฟ้า
รอแล้วรอเล่า ท้องของจินฮวาก็โตขึ้น ดูเหมือนตั้งท้องลูกเสือแล้ว
เสือตั๋วข้าวกำหมัดเตรียมใจจะถูกไล่ มันสาบานด้วยหมูป่า หมีสีน้ำตาล กวางมาราลในภูเขา และเขี้ยวเล็บของตนเอง ว่าขอเพียงจินฮวายกอุ้งเท้าไล่ มันจะเผ่นทันทีไม่หันกลับ
คราวหน้าจะหาเมียต้องระวัง จะเห็นว่าสวยแล้วหน้ามืดไม่ได้
สองขาเคยพูดไว้ว่า ผู้หญิงสวยคือเสือ งั้นเสือเพศเมียสวยก็คือเสือในหมู่เสือ!
เสือตั๋วข้าววาดฝันชีวิตโสดอันงดงาม—มันจะล่าหมูป่าสักตัว กินให้หนำใจ กินเสร็จก็นอน!
วันเวลาที่กินเสร็จแล้วยังต้องล่าต่อกำลังจะหมดไป!
มันตื่นเต้นจนหอนยาวใส่ภูเขาฝั่งตรงข้าม—แล้วก็โดนดุเพราะไปรบกวนการงีบของจินฮวา
ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อีกไม่นานมันก็จะไม่ถูกดุแล้ว
เสือตั๋วข้าวไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย
แต่รอไปเรื่อยๆ มันกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง—จินฮวาเพราะตั้งท้องจึงอารมณ์ร้ายขึ้นมาก เช่น ด่าว่าหมูป่าที่มันล่าไม่อร่อย หรือทุบมันเพราะกลับมาช้า แต่ไม่เคยพูดว่าจะไล่มันไปเลย!
นี่มันหมายความว่าอย่างไร?
เสือตั๋วข้าวงุน งง
ผ่านไปอีกสองสัปดาห์ มันจึงเข้าใจ—นี่ตั้งใจจะให้มันเป็นเสือเครื่องมือระยะยาว เลี้ยงดูเธอตลอดไปต่างหาก!
แม้จินฮวาจะสวย แต่ แต่ว่า!
โอ๊ยแม่เจ้า นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!
เสือตั๋วข้าวตกใจจนตาโต ขนทั้งตัวชูชัน มันก็เป็นเสือหนุ่มวัยกำลังดี ผ่านโลกมามาก ต่อสู้เดี่ยวกับราชาหมูป่าห้าร้อยชั่งได้ ลอบจู่โจมหมีสีน้ำตาลที่จำศีลได้ แทรกเข้าไปในฝูงหมาป่าได้เหมือนไม่มีหมาป่าอยู่ แต่ไม่เคยหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อน!
มันเหม่อลอยเลียอุ้งเท้าแล้วเลียท้อง แม้แต่หญ้าบนพื้นยังเผลอเลียเหมือนเป็นขนตัวเอง สุดท้ายก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ แม้จะเสียหน้าเสือก็ตาม
ดังนั้น เมื่อจินฮวาตื่นขึ้นจากการนอนหลับ ก็พบว่าตั๋วข้าวใบใหม่ของมันบินหนีไปแล้ว
บทที่ 63
ตอนแรกมันคิดเพียงว่าเสือตั๋วข้าวออกไปล่า ดังนั้นแม้กลิ่นของเสือตั๋วข้าวจะจางมาก มันก็ไม่ได้ใส่ใจ พลิกตัวแล้วนอนต่อ
อาณาเขตของเสือโคร่งไซบีเรียกว้างใหญ่มาก โดยเฉพาะของตัวผู้ยิ่งกว้างกว่า ปกติแล้วอาณาเขตของตัวผู้มักซ้อนทับกับของตัวเมีย บางครั้งถึงขั้นครอบคลุมอาณาเขตของตัวเมียทั้งหมด คล้ายกับเซตทางคณิตศาสตร์ บางส่วนเป็นจุดตัด บางส่วนเป็นสับเซต
ดังนั้นแม้จะถูกเสือตัวเมียที่ตั้งท้องขับไล่ เสือตัวผู้ก็มักเพียงย้ายจากฝั่งตะวันออกไปตะวันตกของอาณาเขต โดยรวมยังคงอยู่ในพื้นที่เดิม กล่าวคือ ใช้ผืนดินร่วมกันในระดับหนึ่ง แต่ใช้ชีวิตแยกจากกัน
ไม่มีเสือตัวใดจะสละอาณาเขตของตนเองโดยสมัครใจ เพื่อปกป้องอาณาเขต พวกมันพร้อมสู้ตายกับพวกเดียวกัน
อาณาเขตคือพื้นฐานการอยู่รอดของเสือโคร่งไซบีเรีย เป็นหลักฐานแสดงพลังของตัวผู้ที่ดีที่สุด และเป็นป้ายโฆษณาที่โดดเด่นที่สุดเวลาไล่ตามตัวเมีย—เพราะมีเพียงเสือตัวผู้ที่ทักษะล่าและการต่อสู้ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถบุกเบิกและปกป้องแผ่นดินของตนจากเขี้ยวเล็บของคู่แข่งที่ดุร้ายไม่แพ้กันได้
ดังนั้น เสือตั๋วข้าวที่มีอาณาเขตอุดมสมบูรณ์ น้ำหญ้าอุดม ดินดี เหยื่อชุกชุม หากเทียบกับโลกมนุษย์ก็ไม่ต่างจากชายโสดเพชรน้ำหนึ่งที่มีคฤหาสน์หรูอย่าง “ถังเฉินอี้ผิ่น” และยังมากความสามารถ
จินฮวา ก็เพราะจุดนี้จึงเกาะเสือตั๋วข้าวไว้—จะสงสัยทักษะล่าของมันได้ แต่ห้ามสงสัยสายตาเลือกคู่ของมัน
แต่ตอนนี้ เสือตั๋วข้าวกลับตัดใจละทิ้งอาณาเขตของตนอย่างเด็ดขาด
ไม่ใช่แค่ย้ายจากตะวันออกไปตะวันตกง่ายๆ เมื่อคืนมันแอบออกเดินทางกลางดึก วิ่งไม่หยุดทั้งวิ่งทั้งเร่งฝีเท้า ตอนนี้ไปถึงป่าอีกผืนที่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรแล้ว
มันละทิ้งอาณาเขตอย่างสิ้นเชิง ไม่ลังเลแม้แต่น้อย—ก็เพราะจินฮวา เป็นเสือตัวเมียที่สวยงาม แถมยังท้องลูกของมันอยู่ เสือตั๋วข้าวใจไม่แข็งพอจะใช้การต่อสู้ขับไล่เธอไปได้ จึงทำได้เพียงโหดกับตัวเอง
อาณาเขตนี้ยกให้จินฮวา เถอะ! นี่คือทำเลทองที่มันเอาชนะเสือตัวผู้ถึงสามตัวกว่าจะครอบครองได้ เพียงพอให้จินฮวา กับลูกๆ ใช้ชีวิต
จะว่าไป จินฮวา ก็เก่งไม่น้อย บีบเสือตั๋วข้าวได้ถึงขั้นนี้ หากเป็นในสังคมมนุษย์เรียกว่า ชนะโดยไม่ต้องรบ แถมได้เมืองมาครอง
จินฮวา ตื่นขึ้นมาอีกที พระอาทิตย์ก็เอนลงทางตะวันตกแล้ว
ตัวมันเองก็ขี้เกียจอยู่แล้ว พอท้องด้วยยิ่งหนัก วันหนึ่งนอนได้เกินสิบชั่วโมง ตื่นมาก็มีเสือตั๋วข้าวคาบเหยื่อกลับมาให้ กินแล้วนอน นอนแล้วกิน ชีวิตเหมือนเทพเสือ
แต่เสือตั๋วข้าวยังไม่ปรากฏตัว คราวนี้มันจึงรู้ตัวว่าผิดปกติแล้ว
มันยืดตัวขี้เกียจบนพื้น ยกอุ้งเท้าเดินไปยังลำธารที่มันกับเสือตั๋วข้าวเคยไปดื่มน้ำด้วยกัน—ก็ยังไม่เห็นร่องรอย จากกลิ่นบนลำต้นไม้ เสือตั๋วข้าววันนี้ยังไม่เคยมาที่นี่เลย
มันนอนรอใต้ต้นสนแดงจนดึกดื่น ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า เสือตั๋วข้าวจะไม่กลับมาอีกแล้ว มันยกอาณาเขตนี้ให้ตัวเอง
เดี๋ยวนะ เธอจะเอาที่ดินผืนนี้ไปทำอะไร? เธอไม่ล่าเพราะขาดอาณาเขตหรือไง?
มันลุกขึ้นอย่างหงุดหงิด เดินวนใต้ต้นไม้ใหญ่ พลางส่งเสียงคำรามต่ำๆ นั่นคือมันกำลังด่าเสือตั๋วข้าว
ไม่เคยเห็นตัวผู้ที่ขี้ขลาดขนาดนี้ ทิ้งแม้กระทั่งอาณาเขตแล้วหนีไป! ยังมีความเป็นเสืออยู่ไหม!
—มันยังกล้าว่าคนอื่นไม่มีความเป็นเสืออีก
จินฮวา ยังไม่ยอมแพ้ มันยกริมฝีปากบน สูดอากาศแรงๆ ให้เข้าถึงส่วนลึกของโพรงจมูกที่ไวต่อกลิ่นที่สุด พยายามแยกแยะกลิ่นมากมายเพื่อหากลิ่นของตั๋วข้าว แล้วไล่ตามไป
แต่สุดท้ายก็ไร้ผล—เสือตั๋วข้าวว่ายน้ำข้ามแม่น้ำไปแล้วสองสาย น้ำในแม่น้ำเหมือนสารดับกลิ่นและแนวกั้นตามธรรมชาติ ทำให้กลิ่นที่เดิมทีก็จางเพราะความระมัดระวังอยู่แล้ว ยิ่งเลือนหายไปอีก
ตามหามาทั้งวันไม่เจอแม้แต่ขนเสือสักเส้น ทั้งเหนื่อยทั้งหิว จินฮวาด่าพึมพำกลับไปยังอาณาเขตเดิม ตั้งใจจะกินหมูป่าครึ่งตัวที่เหลือก่อนค่อยคิด—แต่กลับว่างเปล่า
หมูป่าครึ่งตัวที่ซ่อนไว้ใต้ต้นไม้ถูกขะโมยไป อาจเป็นเสือดาวตะวันออกเฉียงเหนือที่โลภ หรือฝูงหมาป่าที่กล้าบ้าบิ่น
จินฮวา โกรธจนตาแทบถลน แยกเขี้ยว ส่งเสียงคำรามต่ำอย่างสาปแช่ง
เอาล่ะ ครอบครัวที่เดิมก็ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้ว กลับซ้ำเติมเข้าไปอีก
แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ทำอะไรไม่ได้ คืนนั้นจินฮวา จึงนอนใต้ต้นไม้อีกคืน สะสมพลังไว้ก่อน
แต่วันที่สาม มันจำต้องออกล่า—หมูป่าครึ่งตัวก่อนหน้านั้นถูกย่อยหมดแล้ว ตอนนี้ท้องว่างเปล่า
นี่เป็นครั้งแรกที่มันล่าอย่างอิสระ มันพอรู้ตัวเองอยู่บ้าง จึงมองข้ามหมูป่าที่มีเขี้ยวยาวกับกวางมาราลที่ดูวิ่งเก่ง แล้วหันไปเล็งกวางดอกเหมยที่ดูเหมือนจะจัดการง่ายที่สุด
แม้กวางดอกเหมยจะไม่เหมือนหมูป่าหรือกวางมาราลที่ล่าได้หนึ่งตัวแล้วพักได้หลายวัน แต่กินได้มื้อหนึ่งก็มื้อหนึ่ง เรื่องพรุ่งนี้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้
มันอาศัยลำต้นและกิ่งไม้บังตัว เลียนแบบแม่ ค่อยๆ เข้าใกล้อย่างไร้เสียง
ทุกอย่างดูเข้าท่า—ยกเว้นมันลืมทิศทางลม
ลมพัดกลิ่นคาวของผู้ล่าไปถึงปลายจมูกของสัตว์กินพืช กวางดอกเหมยเงยหน้าขึ้นอย่างไว แล้ววิ่งหนีทันที
จินฮวา: ???
มันรีบลุกขึ้น สั่งการอุ้งเท้าทั้งสี่วิ่งไล่ตาม
แต่ระยะห่างมากขนาดนี้ ต่อให้เป็นแม่ที่ทักษะล่าเหนือชั้นก็ยังไม่แน่ว่าจะสำเร็จ นับประสาอะไรกับจินฮวาที่ขี้เกียจและทักษะล่าเละเทะ
สุดท้าย มันแย่งกระต่ายครึ่งตัวมาจากปากสุนัขจิ้งจอก
แต่เสือโตเต็มวัย แม้อยู่ในสวนสัตว์ที่ไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย วันหนึ่งยังต้องกินเนื้ออย่างน้อยห้ากิโลกรัม กระต่ายป่าครึ่งตัวหักหนังขนกระดูกออกแล้ว ก็เหมือนชายร่างใหญ่กินไข่หนึ่งฟอง ได้แค่พอประทังเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขจิ้งจอกก็ฉลาด ไม่อาจคาบเหยื่อมารอให้มันปล้นทุกวัน
จินฮวาหิวบ้างอิ่มบ้าง ทรมานอยู่ราวสัปดาห์กว่าๆ สุดท้ายท้องโตเดินหงอยกลับไปหาแม่
ส่วนแม่จินฮวาที่เพราะลูก “ออกไปอยู่เอง” แล้วรู้สึกว่าท้องฟ้าก็ฟ้าใส อากาศก็สดชื่น: ……???
มันเอียงหัวงุน งง อ๋อ ลูกสาวที่ออกไปอยู่เองยังกลับมาได้ด้วยหรือ?
จินฮวา (หน้าด้าน): ใช่แม่ ฉันกลับมาแล้ว
แม่จินฮวา: …………
จินฮวา (พลิกท้อง): แม่ ฉันพาหลานของแม่กลับมาด้วย
แม่จินฮวา: ………………
จินฮวา (ถูไถเอาใจ): แม่ ฉันหิว
แม่จินฮวา: ……………………
เห็นแม่เงียบอยู่นาน แถมยังส่งเสียงคำรามเตือนในลำคอ จินฮวาจึงล้มตัวลง เผยท้องใหญ่โตต่อหน้าแม่อย่างไม่อาย
ตอนนี้มันอยู่ช่วงปลายการตั้งท้องแล้ว ท้องป่องสูง เห็นได้ลางๆ ถึงการเคลื่อนไหวของชีวิตเล็กๆ ภายใน
ใช่ ฉันท้องแล้ว จะตีฉันหรือไง?
เสียงเตือนของแม่จินฮวาชะงักลง ความเงียบในวินาทีนั้นดังกึกก้อง
มันให้กำเนิดลูกแบบนี้ออกมาได้อย่างไร! ช่าง… ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน!!!
แม่จินฮวาในฐานะเสือที่ลืมตาได้ในเจ็ดวัน งอกเขี้ยวในยี่สิบวัน สามสิบวันก็กินเนื้อ เริ่มขยับได้ก็สู้ชนะพี่น้องทั้งหมด ครึ่งปีก็สะเปะสะปะล่าได้กระต่ายลูกกวางตอนออกกับแม่ อายุปีครึ่งก็รีบแยกตัวเป็นอิสระ สู้กับเสือตัวผู้โตเต็มวัยแย่งอาณาเขตจนชนะ ต่อกรกับหมีสีน้ำตาลได้อย่างสูสี ท้องโตยังบุกฝูงหมูป่าได้เจ็ดครั้งเข้าเจ็ดครั้งออก เป็นเสือสายขยันสุดโต่ง กลับไม่เข้าใจเลยว่าทำไมลูกตัวเองถึงเป็นแบบนี้
ทักษะล่าแทบไม่มี ทักษะเกาะแม่กลับเชี่ยวชาญ
ที่สำคัญ เกาะแล้วยังทำอย่างหน้าตาเฉย! ศักดิ์ศรีความเป็นเสืออยู่ที่ไหน!!!
จินฮวา: แม่~~~
แม่จินฮวาข่วนลำต้นไม้อย่างแรง เศษไม้กระเด็นกระจาย
แต่ก็เป็นลูกตัวเอง แถมท้องโต หิวจนดูน่าสงสาร สุดท้ายมันก็จำใจยอมให้จินฮวาอยู่ต่อ
ภายใต้การดูแลของแม่ จินฮวากลับไปใช้ชีวิตสามวันกินเก้ามื้ออีกครั้ง เนื้อกวางหอมหวาน เนื้อหมูป่านุ่มลื่น สดใหม่และปริมาณมาก กินจนเรอไม่หยุด
ไม่นาน จินฮวาก็ให้กำเนิดลูกสามตัวเหมือนแม่
แม่ลูกสี่ตัวเกาะแม่พร้อมกัน
ทุกครั้งที่หิวก็จ้องมันตาแป๋วสี่คู่—ลูกสามตัวยังดูดนมอยู่ แต่ก็เรียนรู้จะจ้องยายเลียนแบบแม่แล้ว—แม่จินฮวาถึงกับทรุด
นับรวมตัวเองแล้วต้องเลี้ยงห้าชีวิต แม้เสือขาวมาเกิดยังไม่กล้าใช้งานหนักขนาดนี้!
หนวดของแม่จินฮวาเหี่ยวตกอย่างอิดโรย
ดังนั้น ในคืนฝนตกฟ้าปิดเดือนมืด เมื่อเห็นว่าจินฮวาฟื้นตัวจากความอ่อนแอหลังคลอดแล้ว แม่จินฮวาก็เหมือนเสือตั๋วข้าว หันหลังจากอาณาเขตของตนไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย
บทที่ 64
ครั้งนี้จินฮวาตอบสนองได้รวดเร็วมาก พอรู้ตัวว่าโดนทอดทิ้งอีกแล้ว ก็รีบฉวยบทเรียนจากครั้งก่อน ไม่รอช้าแม้แต่น้อย ทันทีที่รู้สึกตัวก็โกยสี่เท้าวิ่งตามไปทันที
แม่จ๋า แม่รอหนูด้วย!
แต่แม่ของจินฮวาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสลัดลูกสาวให้หลุด เธอเลือกคืนฝนตกหนักเป็นจังหวะออกเดินทาง เพราะสายฝนชะล้างกลิ่นของเธอไปเกือบหมด อีกทั้งยังวิ่งไม่หยุดแม้แต่นาทีเดียว จินฮวาจึงกลับมามือเปล่าอีกครั้ง
ได้ครอบครองอาณาเขตของเสือตัวผู้หนึ่งตัว และของเสือตัวเมียที่เก่งกาจพอๆ กับตัวผู้ถึงสองแห่งแบบไม่เสียเลือดเนื้อ—ทั้งยังเป็นผืนดินอุดมสมบูรณ์ เหยื่อชุกชุม—ใครไม่รู้คงคิดว่าจินฮวาเป็นเสือสุดยอดผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานแน่ๆ
แต่จินฮวาไม่ต้องการสิ่งนั้น เธออยากให้แม่หรือไม่ก็ “ข้าวฟรี” กลับมา
พระอาทิตย์ขึ้นแล้วตก จินฮวาก้าวเท้าหนักอึ้งออกไปล่าเหยื่อ
เสือที่คอยหนุนหลังเธอไม่อยู่แล้ว แต่เธอยังมีลูกเสือสามตัวที่ร้องหิวจ้า เธอต้องล่าให้ได้ เพื่อให้มีน้ำนมพอเลี้ยงลูกไม่ให้ตายเพราะความหิว
—ใช่แล้ว เธอไม่กล้าหวังว่าจะเลี้ยงให้เติบโตดีเลิศ แค่ไม่ตายก็พอแล้ว
ราวกับสวรรค์อยากให้เจ้าหญิงเกาะแม่ตัวนี้มีโอกาสพิสูจน์ตัวเอง คราวนี้ทุกอย่างกลับราบรื่นเหลือเกิน
เธออยู่เหนือลมพอดี ลมอ่อนๆ พัดกลิ่นกวางเหมยฮวาเข้าปลายจมูก บอกตำแหน่งเหยื่ออย่างชัดเจน อ้อ แถมมันยังหันหลังให้เธออีก!
จินฮวากลั้นหายใจ หมอบต่ำค่อยๆ คลานเข้าใกล้ กวางเหมยฮวาดูเหมือนจะมัวเมาอยู่กับใบหญ้าแสนอร่อย ไม่ทันสังเกตผู้ล่าที่ใกล้เข้ามาทุกที
จินฮวาพุ่งเข้าใส่ ขาหลังแข็งแรงส่งตัวเธอเหมือนจรวด ปิดระยะสุดท้ายในพริบตา เขี้ยวแหลมคมกัดตัดลำคอกวางเหมือนมีดผ่าถั่ว กระดูกสันหลังของมันก็หักลงใต้แรงกระแทกอันรุนแรง แม้มันยังไม่ตายสนิท แต่ก็ลุกขึ้นไม่ได้แล้ว
เลือดพุ่งออกจากรูที่คอเหมือนฟองฟู่ ขาทั้งสี่ของกวางกระตุกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสงบนิ่ง
จินฮวากดร่างมันไว้แน่น
ไม่ง่ายเลย เสือเกาะแม่ที่เกือบสี่ขวบ วันนี้เปิดซิงล่าเหยื่อสำเร็จเป็นครั้งแรก
เธอกระโดดถอยไปด้านข้างอย่างภาคภูมิ เลียอุ้งเท้า ใช้อุ้งเท้าลูบริมหนวด หางสะบัดอย่างอารมณ์ดี ชื่นชมตัวเองตั้งแต่หัวจรดหางในแบบฉบับสัตว์ตระกูลแมว แล้วจึงย่างเท้าอย่างสง่างาม ฉีก อก กวางออก
เลือดข้นร้อนจัด เครื่องในร้อนฉ่า แถมเป็นเหยื่อที่เธอล่ามาเอง เนื้อจึงดูหวานอร่อยเป็นพิเศษ จินฮวากินจนหนวดเต็มไปด้วยหยดเลือด คอส่งเสียงครืดคราดอย่างพึงพอใจ
กินเครื่องในเสร็จก็ต่อด้วยขาทั้งสี่ แม้แต่หัวก็ไม่เว้น เลียเกลี้ยงไปหนึ่งรอบ จินฮวากินได้ราวแปดส่วนอิ่ม ก็พอแล้ว อย่างน้อยวันนี้ลูกๆ ก็มีน้ำนม
เรื่องพรุ่งนี้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ เธอหาวหนึ่งที ลากเท้ากลับถ้ำไปให้นมแล้วนอน
จินฮวา: โตขึ้นนิดหนึ่ง แต่ไม่มาก
เช่นนี้ไปเรื่อยๆ อย่างสะเปะสะปะ จินฮวาพอจะลากลูกทั้งสามให้โตเกินสองเดือนได้ แม้ไม่อ้วนกลมเหมือนตอนเธอเด็กๆ แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิต
น่าแปลกนัก แม่ของจินฮวาเป็นแม่เสือดุร้าย เก่งกาจ ล่าเหยื่อชำนาญ ดูแลลูกอย่างพิถีพิถัน สุดท้ายรอดมาแค่จินฮวาตัวเดียว ส่วนจินฮวา แม่เสือที่กินมื้อชนมื้อ ให้นมบ้างไม่ให้บ้าง กลับเลี้ยงลูกสามตัวรอดหมด ตัวหนึ่งมีขนขาวล้อมคอ ตัวหนึ่งปลายหางมีลายวง ตัวหนึ่งปลายจมูกมีจุดดำ ต่างมีเอกลักษณ์กันไป
บางทีลูกเสือที่ดวงแข็งอาจเลี้ยงง่ายก็เป็นได้
แต่โชคไม่ได้อยู่ข้างจินฮวาตลอดไป
ไม่นาน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็เข้าสู่ฤดูฝน
ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม สายฝนร่วงลงจากฟ้าเหมือนม่านลูกปัดขาดสาย เมฆครึ้มคลุมฟ้าเหมือนผืนผ้าห่ม บางครั้งตกต่อเนื่องหลายวัน สำหรับพืชไร่ ฝนอุดมสมบูรณ์คือพรแห่งการเติบโต แต่สำหรับจินฮวาที่ทักษะล่าเหยื่อไม่ได้ยอดเยี่ยม นี่คือบททดสอบหนักหนา
ฝนที่ตกต่อเนื่องทำให้น้ำขังตามซอกหินทั่วพื้นดิน สัตว์กินพืชก้มดื่มน้ำได้ทุกที่ ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตไปริมลำธารที่อาจมีผู้ล่าซุ่มอยู่ ส่วนอาหารนั้น—ทั้งภูเขาเต็มไปด้วยหญ้า—ไม่ใช่ปัญหา
พวกมันจึงมักหลบซ่อนในโพรงลับ และฝนก็ชะล้างร่องรอยจนหมด แม้ผู้ล่าที่เฉียบคมและมากประสบการณ์ก็ยากจะตามพบ
บางครั้งเจอกวางเหมยฮวาหรือเก้งสักตัว กำลังจะไล่ทัน แต่ระหว่างไล่กลับเหยียบตะไคร่น้ำลื่นและดอกเห็ดที่งอกเพราะฝน ลื่นล้มจนดาวกระจาย หน้าช้ำจมูกบวม อาหารก็ไม่ได้ หลังยังเคล็ดอีก
จินฮวากลับไปใช้ชีวิตสามวันหิวเก้ามื้ออีกครั้ง เธอเป็นเสือโตเต็มวัยยังพอทนได้ แต่ลูกสามตัวทนไม่ไหว ร้องเสียงแหลม กัดเต้านม ใช้กรงเล็บข่วนจนเธอหน้าบิดด้วยความเจ็บ
ไม่นาน ลูกเสือก็ผอมลงเห็นได้ชัด ต่างตัวต่างซึม นอนซุกมุมถ้ำอย่างไร้เรี่ยวแรง
ดีที่ฤดูฝนทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่ยาวนัก พอถึงกลางสิงหาคม ฝนที่ตกต่อเนื่องก็จบสิ้นลงอย่างแท้จริง
เธอต้องล่าให้ได้
จินฮวาเลียอุ้งเท้า ออกล่าอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
เดินไปหลายลี้ ไม่เห็นแม้แต่กระต่าย แต่หูไวกลับได้ยินเสียงแผ่วๆ ลอยมาตามลม เธอย่องเท้าอ้อมไปดู
เป็นรังหมูป่า
จินฮวามองลูกหมูป่าอ้วนกลมแล้วน้ำลายไหล
ตอนแม่กับ “ข้าวฟรี” ยังอยู่ เธอชอบของว่างชิ้นเล็กพวกนี้ ลูกหมูแรกเกิดที่ยังมีกลิ่นนม เนื้อนุ่มเด้ง ละลายในปาก หอมอร่อย
แต่ด้วยฝีมือล่าอันย่ำแย่ของเธอ จะไปแย่งลูกจากหมูป่าพ่อแม่ดุร้ายได้อย่างไร แค่ล่ากวางเหมยฮวาตัวอ่อนๆ ได้ก็นับว่าก้าวหน้ามากแล้ว
เธอเหลือบมองหมูป่าตัวผู้ร่างใหญ่ดั่งภูเขาเนื้อกับเขี้ยวยาวสองข้าง แล้วถอนใจ ตั้งใจจะถอย
หมูเป็นหนึ่ง หมีเป็นสอง เสือเป็นสาม หมูป่าอารมณ์ร้ายโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะตัวผู้ เขี้ยวแหลมเหมือนดาบ พุ่งชนรุนแรง แม้เก่งอย่างแม่ของจินฮวา บางครั้งยังบาดเจ็บ จึงมักเลือกแม่หมูที่ไม่มีเขี้ยว
ตอนนี้เธอเสี่ยงไม่ได้ เธอยังมีลูกสามตัวต้องเลี้ยง
เฮ้อ ถ้าลูกๆ โตไวๆ ก็ดี แต่ละตัวช่วยล่าให้เธอสักตัว เธอจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นหาอาหารทุกวัน
แต่เหตุการณ์ไม่เป็นดังคิด ลมพัดกลิ่นคาวเสือเข้าไปถึงรังหมู หมูป่าตัวผู้กระโดดออกมาราวถูกฟ้าผ่า
พอเห็นแม่เสือผอมแห้งกำลังจ้องเมียกับลูกมันตาเป็นมัน ก็ถลึงตาโตดั่งระฆังทองแดง
จินฮวายังไม่ทันตั้งตัว หมูป่าก็พุ่งเข้ามาเหมือนพายุหมุนสีดำ เขี้ยววาววับ
เธอถูกบังคับให้สู้ เสือกับหมูปะทะกัน
แม้ช่วงนี้จินฮวาจะเติบโตขึ้นบ้าง แต่กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว ยิ่งนี่คือราชาหมูป่าน้ำหนักเกือบห้าร้อยชั่ง อีกทั้งเธอกินไม่พอพลังอ่อน ไม่นานก็เสียเปรียบ
เธอคิดจะถอย แต่ยิ่งรีบยิ่งสับสน แม่หมูก็พุ่งเข้าชนอย่างแรง จินฮวาตั้งตัวไม่ทัน หมูตัวผู้กัดอุ้งเท้าหน้าเธอ เธอร้องลั่น สะบัดหลุดออกมา แต่รอยกัดกลมๆ ถูกแรงฉีกจนกลายเป็นร่องลึกสองเส้น เห็นกระดูกลางๆ
ปลายฤดูร้อน แดดยังร้อนแรง น้ำฝนที่ค้างพื้นระเหยทำให้ป่าราวกับหม้อนึ่ง อบอ้าวชื้น แถมเธอรีบล่าเลี้ยงลูกไม่มีเวลาพัก อุ้งเท้าที่บาดเจ็บเหยียบโคลนชื้นมีปลิง และพงหญ้าที่เต็มไปด้วยยุง ไม่นานก็อักเสบติดเชื้อ
แม้พยายามเลียรักษาด้วยน้ำลาย ก็ไม่อาจหยุดการลุกลาม แผลลึกเห็นกระดูกกลายเป็นหนอง ขอบแผลบวมเหมือนลูกท้อเน่า ขยับนิดเดียวก็ปวดเสียด ไม่อาจลงน้ำหนักได้ ยิ่งยากจะจับสัตว์ว่องไว
ในสภาพเช่นนี้ จินฮวาทำได้เพียงเก็บซากที่ผู้ล่าอื่นทิ้งไว้ หรือซากสัตว์ป่วยตาย แต่เธอไม่ใช่นกแร้ง ย่อยเนื้อเน่ากลิ่นเหม็นไม่ได้ น้ำนมจืดจาง แถมเชื้อโรคในเนื้อเน่าทำให้ท้องเสีย ปวดท้อง ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วยิ่งทรุดหนัก
ลูกเสือกำลังโต ปกติวัยนี้นอกจากกินนมยังต้องได้กินเนื้อบดเสริม แต่ตอนนี้ แม่ของพวกมันมีน้ำนมเพียงไม่กี่หยด แล้วจะเอาเนื้อบดจากไหน
ในคืนฝนพรำมืดชื้นคืนหนึ่ง จมูกดำหยุดหายใจ ไม่นานนัก ท้องของหางลายก็หยุดขยับ
สุดท้ายจินฮวาก็เหมือนแม่ของเธอ เหลือลูกเพียงตัวเดียว
จินฮวาหอนโหยใส่ภูเขาป่ามืดมิดด้วยความเจ็บปวด แต่แม่ของเธอกับ “ข้าวฟรี” อยู่ไกลออกไปนับร้อยลี้ ไม่มีทางมาช่วย
หากไม่ทำอะไร ลูกขาวปลอกคอคงเดินรอยตามพี่น้อง
และตอนนี้ก็เข้าฤดูใบไม้ร่วง สัตว์ทุกตัวในตะวันออกเฉียงเหนือต้องสะสมไขมันหนาเตรียมรับหนาว แต่เธอกลับผอมหนังหุ้มกระดูก ลูกก็ร่อแร่
เมื่อจนตรอก จินฮวาตัดสินใจเสี่ยงอีกครั้ง เธอกลับไปใกล้รังหมูป่าอีกหน ตั้งใจจะฉวยจังหวะหมูตัวผู้ออกไปข้างนอก กัดลูกหมูตายสักตัวแล้วลากหนี—เพราะขาเธอพิการไปข้างหนึ่ง ไม่มีทางไล่ทันสัตว์กินพืชที่วิ่งกระโดดเก่งได้อีกแล้ว
น่าแปลก รังหมูป่าว่างเปล่า จินฮวาตามกลิ่นไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็พบบ้านใหม่ของพวกมันอยู่ตามซอกหินในป่าอีกผืนหนึ่ง
หมูป่าตัวผู้หายไปไหนไม่รู้ อาจเจอเคราะห์ร้าย หรืออาจไปเจอแม่หมูสาวสวยกว่าจนทิ้งบ้านหนีไป ไม่ว่าอย่างไร มันก็ไม่อยู่แล้ว เมื่อขาดผู้คุ้มกันติดเขี้ยวไป แม่หมูกับลูกหมูก็แทบเป็นก้อนเนื้อเคลื่อนไหวในสายตาผู้ล่า—อย่างตอนนี้ ในรังเหลือลูกหมูเพียงตัวเดียว
บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่พวกมันย้ายรังก็ได้
สวรรค์ยังไม่ตัดทางเสือจริงๆ!
จินฮวาตื่นเต้นจนขนลุกชัน
เดิมทีลูกหมูหนึ่งตัวก็พออิ่มได้หนึ่งมื้อ แต่ตอนนี้เธออาจเหมาทั้งแม่หมูไปด้วย กินได้เป็นอาทิตย์!
แม่หมูหนักสองสามร้อยชั่งก็ยังต้องระวัง แต่ของแบบนี้ไม่มีเขี้ยวไม่มีงา ขอแค่รอบคอบหน่อย เธอก็ยังพอเสี่ยงได้—ถ้าไม่เสี่ยง คราวนี้คงต้องพาลูกตายทั้งแม่ทั้งลูกแน่
ไม่คาดคิดว่าเธอยังไม่ทันลงมือ แม่หมูกลับวิ่งไล่ “สัตว์สองขา” ตัวหนึ่งเสียก่อน
จินฮวาฉวยโอกาสกัดลูกหมูตาย กินสามสี่คำก็หมด—ลูกหมูวัยเดือนกว่าน้ำหนักแค่ยี่สิบกว่าชั่ง หักขน หนัง กระดูกแล้ว เนื้อจริงๆ ก็ไม่ได้มากนัก
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังตามรอยแม่หมูไป—ถ้าเมื่อครู่ไม่รู้ว่ามีโอกาสเหมาทั้งแม่หมูคงแล้วไป แต่มารู้แล้วจะให้ตัดใจก็ไม่ยอม
นี่อาจเป็นครั้งที่เธอจะได้เหยื่อมากที่สุดก่อนแผลที่ขายังไม่หายดี
ยิ่งกว่านั้น เมื่อหมูตัวสุดท้ายถูกกัดตาย แม่หมูย่อมย้ายหนีไปไกล หรือไม่ก็ไปหาตัวผู้ใหม่ ขาพิการอย่างเธอทั้งไปไกลไม่ได้ กำลังก็ไม่มาก ยากจะได้โอกาสอีก
และบางที เธออาจได้ของดีฟรีๆ ก็ได้?
เห็นแม่หมูพุ่งชนต้นไม้ดังโครมๆ จินฮวากลับดีใจ ชนเข้าไป ชนเข้าไปอีก ชนให้มึน ชนให้หมดแรง จะได้จัดการง่ายขึ้น!
เธอกัดฟันเบาๆ จินตนาการถึงเนื้อแม่หมูนุ่มลื่นไหลผ่านลำคอ เนื้อปริมาณมากขนาดนี้พอให้เธอพักฟื้นได้หนึ่งสัปดาห์ แถมยังมีรสชาติของการแก้แค้น ยิ่งชวนให้เสือหลงใหล
ส่วนสัตว์สองขานั่น เธอไม่ได้คิดจะกัดตาย
ไม่ว่าแม่ของเธอ หรือ “ข้าวฟรี” ต่างก็เตือนว่า ในป่า สิ่งที่ห้ามยุ่งที่สุดไม่ใช่ราชาหมูป่าเขี้ยวยาว หรือหมีสีน้ำตาลอารมณ์ร้าย แต่คือสัตว์สองขาที่ดูผอมบางเหล่านั้น
สัตว์สองขาเหล่านี้มีท่อพ่นไฟ ยิงหมีดำตายได้ในนัดเดียว วางบ่วงกับดักสารพัด แม้หมูป่าติดยังดิ้นไม่หลุด แถมยังผูกพยาบาทยิ่งกว่าฝูงหมาป่า หากกัดตายไปตัวหนึ่ง พวกมันจะรวมกลุ่มกันมาล้างแค้น
—แม้เธอจะไม่เห็นว่าสัตว์สองขาที่ถูกไล่จนปีนต้นไม้นั่นจะน่ากลัวตรงไหน แต่ก็คิดจะฟังคำแม่
แม่หมูหนึ่งตัวกับลูกหมูหนึ่งตัวก็พอให้เธอกับไป๋เหวยป๋ออิ่มหนึ่งสัปดาห์แล้ว
เห็นแม่หมูชนต้นไม้ช้าลงเรื่อยๆ ดูเหมือนใกล้หมดแรง เธอยังไม่ทันลุกขึ้น ก็เห็นแม่หมูถูก “สัตว์สองขาเพศเมีย” อีกตัวที่พุ่งออกมาจากไหนไม่รู้ ชกหมัดเดียวตายคาที่
หมัดเดียว! ตาย!
ดวงตาเสือของจินฮวาเบิกกว้างกลมโต มองแขนเรียวบางกว่าขากวางเหมยฮวานั่น แล้วมองหัวแม่หมูที่ยุบลงไป จากนั้นมองสัตว์สองขาเพศเมียอีกครั้ง แล้วมองแม่หมู—แม้แต่แม่ของเธอจัดการแม่หมูยังไม่รวบรัดเท่านี้!
โชคดีที่เธอไม่บุ่มบ่าม!
เธอหมอบลงเงียบๆ อีกครั้ง ขาพิการทำให้เดินมีเสียง ตั้งใจรอให้สองคนนั้นไปก่อนค่อยหนี
ไม่กล้ายุ่งเด็ดขาด เธอไม่ได้หนังหนาเนื้อหยาบเท่าแม่หมู
ลูกลาป่าตัวเล็กตัวหนึ่งเดินต๊อกแต๊กเข้ามา เอาหัวถูแก้มสัตว์สองขาเพศเมียออดอ้อน
จินฮวาเห็นสัตว์สองขาเพศเมียหยิบถุงน้ำออกมาจาก อก เอาชามออกมา เทของเหลวสีขาวลงไปให้ลูกลานั่นเลีย
จินฮวากระดิกจมูก ดมได้ว่านี่คือของเดียวกับน้ำนมที่เธอให้ลูกเสือกิน
ชิ โตขนาดนี้แล้วยังดื่มนม! ลูกของเธอยังไม่เคยได้กินเยอะขนาดนั้นเลย!
จินฮวามองอย่างอิจฉา
ลูกลาร้องเสียงดีใจ “อ้อๆ” สัตว์สองขาเพศเมียรอให้มันกินเสร็จ ก็ยัดอะไรบางอย่างเข้าปากลา ทำเอามันยกเท้ากระทืบอย่างร่าเริง
สัตว์สองขาเพศเมียตบมันเบาๆ ให้หยุดซน จากนั้นก้มดูขาหน้า จินฮวาอาศัยสายตาเฉียบคมและประสบการณ์บาดเจ็บ มองออกทันทีว่า กีบเท้านั้นเคยบาดเจ็บหนัก แต่ตอนนี้หายเกือบสนิทแล้ว
จินฮวาเลียอุ้งเท้าหน้าที่บวมร้อน ราวกับถูกฝูงต่อยแทงซ้ำจุดเดียว ส่งกลิ่นเหม็นเพราะแผลเน่า ความรู้สึกขมขื่นแล่นขึ้นในใจ
เธอคิดว่าเธอไม่ได้ด้อยกว่าลาป่าตัวนั้นเลย ทำไมเธอถึงหา “ข้าวฟรี” เก่งๆ แบบนี้ไม่ได้—ทั้งที่สัตว์สองขาเพศเมียนั่นก็ไม่ใช่แม่ของลานั่นด้วยซ้ำ!
กรงเล็บเธองอกจากปลอก กดลงกับรากหญ้าอย่างขุ่นเคืองไร้เสียง
สัตว์สองขาเพศเมียเหมือนรับรู้ได้ ดวงตาหันมาจ้องเธอทันที
จินฮวาแข็งค้าง หูแผ่ไปด้านหลังเป็นหูเครื่องบิน
ซ่งหร่วนกับหนิงหย่วนคุยกันเรื่องแบ่งเนื้อหมูเสร็จ ก็เริ่มชำแหละ ณ ที่นั้น ส่วนหนึ่งใส่ตะกร้าสะพายหลังใบใหญ่ของหนิงหย่วน ปิดด้วยกิ่งไม้ให้มิด ให้เขาแบกกลับก่อนพร้อมสำรวจทาง
ที่เหลือบางส่วนซ่อนกลางมัดฟืน ห่อด้วยกิ่งไม้หนาๆ มัดเชือกปอแน่นให้ไม่โผล่ ให้ลาตัวเล็กลาก อีกส่วนใส่ตะกร้าของเธอเอง ปิดด้วยฟืนกับผักป่า และเก็บเนื้อที่สะเด็ดเลือดแล้วบางส่วนเข้า “พื้นที่เล็กๆ” ของเธอ
หมูสองร้อยกว่าชั่ง หักหัว ขน กระดูก เหลือเนื้อจริงร้อยกว่าชั่ง แบ่งๆ กันก็พอดี แต่เครื่องในกับหัวหมูที่ยังมีเลือด ถ้าแบกกลับไปเลือดหยดง่ายจะถูกสงสัย จะเก็บเข้าพื้นที่ก็รู้สึกรังเกียจ
จู่ๆ เธอได้ยินเสียงบางอย่างข้างหู หันไปมองอย่างเฉียบคม เห็นใบหูฟูๆ โผล่จากพงหญ้า
เสือไซบีเรียผอมโซตัวหนึ่ง ขาหน้าบาดเจ็บสาหัส กำลังมองเธออย่างตึงเครียด หมอบสี่ขาในท่าจำนน หูแผ่เป็นหูเครื่องบิน ราวกับกลัวว่าเธอจะพุ่งไปชกหัวมันยุบเหมือนหัวหมูเมื่อครู่
เสือใหญ่ที่ดูน่าสงสารอยู่เหมือนกัน
พอดีเลย
ซ่งหร่วนใช้ไส้หมูทำเป็นเชือก ผูกขาหมูไว้ด้านหนึ่ง อีกด้านพันเครื่องในกับหัวหมู แล้วเหวี่ยงแรงๆ ไปข้างหน้า ตกลงตรงหน้าเสือตัวนั้นพอดี
เสือสะดุ้งกับ “ค้อนดาวตก” นี้ ถอยกรูด แต่ก็ทนกลิ่นเลือดสดใหม่ไม่ไหว ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ทั้งหูเครื่องบิน จ้องเธอเขม็ง ก่อนกัดแล้วลากหนี
เหมือนแมวจรจัด ขาข้างหนึ่งพิการยังวิ่งไว พริบตาก็หายลับ
การให้อาหารเสือทองลายดำตะวันออกเฉียงเหนือเป็นแค่การทำดีเล็กๆ ในแต่ละวัน ซ่งหร่วนไม่ได้ใส่ใจมาก
เธออาศัยช่วงคนไม่อยู่ ขนเนื้อหมูกลับบ้าน ส่วนหนึ่งทาเกลือแขวนเพดาน อีกส่วนหั่นเป็นเส้นกว้างครึ่งนิ้ว แขวนในที่ร่มอากาศถ่ายเท เนื้อหมูปริมาณมาก มองไกลๆ เหมือนม่านสีชมพูหนาๆ งดงามตระการ
พอเนื้อแห้งราวเจ็ดแปดส่วน ซ่งหร่วนแบกขึ้นเขาทั้งตะกร้า หาที่ลับตาคนทำเนื้ออบแห้ง
เธอจัดโครงไม้เป็นสี่เหลี่ยมเหมือนเตา ตรงกลางก่อไฟ วางเนื้อบนสี่ด้าน พลิกไปมา ทาน้ำผึ้งกับซอส ไม่นานกลิ่นหอมก็ระเบิดออกเหมือนลูกระเบิด ลอยฟุ้งชวนหิว
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอขึ้นเขามาทำ ถ้าทำที่บ้าน กลิ่นแรงขนาดนี้ไม่ต่างจากประกาศให้ทั้งหมู่บ้านรู้ เธอไม่อยากให้ใครมามุง
ไม่คิดว่าขึ้นเขาแล้วจะไม่ดึงดูดคน แต่มันดึงดูดสิ่งที่แปลกกว่า
ซ่งหร่วนมองอย่างประหลาดใจ เห็นเสือขาพิการตัวเดิมค่อยๆ โผล่มาอีกครั้ง คงเพราะกองไฟจึงไม่กล้าเข้าใกล้มาก หมอบหลังต้นไม้ใหญ่ โผล่หัวแอบมอง ดวงตาน่าสงสาร หูขยับกระดิก กลืนน้ำลาย
ซ่งหร่วน: ???
เธอลองโยนเนื้อเส้นที่ยังไม่ทาซอสไปหนึ่งเส้น
เสือพุ่งฉับเข้าใส่ จากนั้นก็ขยับหลบหลังต้นไม้ด้วยท่ากะเผลก ไม่นานเสียงฉีกเนื้อกับกลืนก็ดังมา
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสือโผล่หัวออกมาอีกครั้ง มองเธออย่างเว้าวอนต่อไป
บทที่ 65
ซ่งหร่วนถูกมันจ้องมองจนใจอ่อน จึงโยนเนื้อแห้งไปให้อีกชิ้นหนึ่ง
เสือโคร่งสีทองคาบไว้ในปาก แล้วค่อยๆ ถอยไปหลบหลังต้นไม้อย่างระมัดระวังเพื่อกิน จากนั้นก็โผล่หัวออกมามองเธออีกครั้ง
ทำแบบนี้ไปมาหลายรอบ ดูเหมือนเจ้าพี่เสือเหมียวตัวใหญ่จะกล้าขึ้นเล็กน้อย ไม่คาบเนื้อไปหลบหลังต้นไม้แล้ว แต่ยืนอยู่ตรงจุดที่เนื้อตกลงมา ค่อยๆ ฉีกกินอย่างระวัง หูขนฟูสองข้างขยับไปมา
ซ่งหร่วนมองแล้วรู้สึกคันไม้คันมือ มือหนึ่งเผลอ (ตั้งใจ) โยนเนื้อให้ใกล้ขึ้นอีกนิด ห่างจากเธอแค่ราวหกเจ็ดเมตร
พี่เสือเหมียวจ้องเนื้ออย่างตาละห้อย แล้วเหลือบมองซ่งหร่วนที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะขดตัวหมอบลง เผยท้องขาวนวลครึ่งหนึ่ง เก็บเล็บเข้าฝัก อุ้งเท้าวางแนบพื้น ก้มหน้าเงยตามองเธออย่างน่าสงสาร — นี่คือท่าทางแสดงความยอมจำนนของสัตว์ตระกูลแมว
ซ่งหร่วนหัวเราะ “เอาล่ะๆ รู้แล้วว่าเธอไม่ได้คิดจะมาหาเรื่องฉัน”
ไม่ได้คุยโวอะไร เสือขาพิการตัวนี้ถ้ากล้ามาหาเรื่องเธอจริงๆ เธอจะทำให้มันรู้ซึ้งถึงคำว่า “สิบแปดปีให้หลังยังเป็นเสือดีตัวหนึ่งได้”
เธอโยนเนื้อให้อีกชิ้น
ชิ้นนี้คือเนื้อสดที่เธอเก็บไว้ในมิติตั้งแต่แรก ยังไม่ได้แปรรูป หนักเต็มสิบจิน ตกกระแทกพื้นจนฝุ่นฟุ้ง
เธอเห็นชัดเจนว่าแววตาของพี่เสือเหมียวเป็นประกาย กลืนน้ำลายดังอึก
มันมองเธออย่างระวัง ขณะค่อยๆ กระเถิบอุ้งเท้าไปข้างหน้า คลานไปสองสามก้าว แล้วลองกัดเนื้อคำหนึ่ง พอเห็นซ่งหร่วนยังยิ้มละมุนอยู่ ก็รีบจัดการกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที
มันไม่ได้กินดีแบบนี้มานานแล้ว อู๋อ๋าวอู๋อ๋าว กินๆๆ
มันแสดงให้ซ่งหร่วนเห็นอย่างชัดเจนว่าคำว่า “ตะกละตะกลาม” มีที่มาอย่างไร
ไม่มีพุ่มไม้บังอีกต่อไป ซ่งหร่วนจึงเห็นรูปร่างของมันได้เต็มตา
ความรู้สึกแรกคือ ผอม — เหมือนโครงกระดูกที่ห่อด้วยกระดาษมันบางๆ ซี่โครงนูนชัดทีละซี่ หางตก ดูซึมเซาไร้เรี่ยวแรง ไม่เหลือเค้าความองอาจของราชาแห่งสัตว์ป่าที่เธอเคยเห็นในโทรทัศน์เลย
สายตาของซ่งหร่วนเลื่อนลงต่ำ จึงเข้าใจสาเหตุที่ทำให้มันเป็นแบบนี้ — แผลที่อุ้งเท้าหน้า
แผลอักเสบเป็นหนอง บวมแดงนูนสูงเหมือนหมั่นโถวลูกใหญ่ที่ทาผงแดงรับปีใหม่ ตรงกลางยังเห็นรอยแผลลึกจนเห็นกระดูกสองรอย หนังเปิดเนื้อแยก ไม่มีวี่แววว่าจะสมาน
เพราะความเจ็บปวด อุ้งเท้าข้างนั้นแทบไม่แตะพื้น เพียงแตะลอยๆ ตอนมันหยุดกินก็มีแมลงวันบินวนอยู่ข้างๆ
แต่เสือเหมียวไม่สนใจ มันก้มหน้าฝังอยู่กับกองเนื้อ กลืนกินคำโตๆ ราวกับว่าช้ากว่านี้เนื้อจะงอกขาวิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น
สายตาของซ่งหร่วนตกไปที่ท้องของมันซึ่งกระเพื่อมขึ้นลงเหมือนคลื่น เธอเห็นเต้านมที่นูนออกมาหลายเต้า แต่ไม่มีน้ำนม เหี่ยวแฟบเหมือนมะละกอแห้ง
— เป็นแม่เสือที่มีลูกแล้ว
ซ่งหร่วนเกิดความสงสาร จึงคว้าเนื้อแห้งอีกกำมือโยนไปให้ และเทน้ำจากถุงน้ำใส่กะละมังเล็กๆ วางไว้ข้างๆ
เนื้อหอมหวานชิ้นโตสลายความระแวงสุดท้ายของจินฮวาไปจนหมด — ให้มันกินตั้งมากขนาดนี้ สองเท้าตัวนี้จะเป็นคนไม่ดีได้อย่างไร?
มันเดินกะเผลกตามแนวเนื้อแห้งเข้ามาใกล้ แลบลิ้นดื่มน้ำเสียงดังกรุบกรุบ
เนื้อแห้งพอแช่น้ำก็พองในกระเพาะ มันเรออิ่มยาวๆ อย่างตื่นเต้นจนแทบหลั่งน้ำตา — หลายวันมานี้ นี่เป็นมื้อแรกที่มันกินจนอิ่ม!!
จินฮวาเหลือบมองตะกร้าเนื้อแห้งครึ่งหนึ่งที่ยังเหลืออยู่ของซ่งหร่วน ดวงตาสีเหลืองกระพริบถี่ๆ
มันค่อยๆ เข้ามาใกล้เธอ พลิกท้องเหมือนตอนออดอ้อนแม่ของมัน
ท้องขาวนวล ดูนุ่มฟู ซ่งหร่วนอดไม่ไหว เอื้อมมือไปลูบ
ลูบแล้วก็ลูบ
เสือเหมียวส่งเสียงครืดคราด เอาหัวถูพื้นไปมา ดูเหมือนแมวตัวโตจริงๆ
เพราะถูกลูบสบายเกินไป จินฮวาเผลอขยับอุ้งเท้าทั้งสี่เหยียบๆ โดยไม่ทันระวัง เอาอุ้งเท้าหมั่นโถวบวมแดงแตะพื้นเข้า เจ็บจนร้อง “อ๋าวๆ” อย่างน่าสงสาร
แต่มันไม่ได้ลุกขึ้นโกรธ เพียงคราง “อู๋อู๋” เบาๆ แล้วจงใจยื่นอุ้งเท้าไปตรงหน้าซ่งหร่วน
แผลๆ เจ็บๆ
ครั้งก่อนมันเห็นแล้ว ว่าสองเท้าคนนี้รักษาขาเจ้าลาโง่นั่น!
ในป่าของพวกมัน ลูกลาตัวแค่นั้นถ้าขาหักก็มีแต่รอความตาย แต่เจ้าลาโง่นั่นกลับวิ่งกระโดดได้!
มันจินฮวาเป็นเสือฉลาด!
ซ่งหร่วนลังเลเล็กน้อย พลางอุ้มอุ้งเท้าใหญ่ขึ้น “อยากให้ฉันช่วยรักษาให้เหรอ?”
“อ๋าวๆ~” (เสียงอ้อน)
ซ่งหร่วนแลกยาหยุนหนานไป๋เหยากับน้ำเกลือสองขวดจากระบบ พลางมองเสือเหมียวที่จ้องเธอตาแป๋ว “งั้นฉันเริ่มนะ?”
คิดแล้วเธอไม่ได้ลงมือทันที แต่พลิกตัวขึ้นคร่อม ใช้สองขาหนีบเหมือนสายรัดตรึงเสือเหมียวกับพื้น ก้มตัวใช้ลำตัวกดหลังมันไว้ แล้วจึงว่างสองมือมาจับอุ้งเท้ามา
แผลเน่าแบบนี้ต้องล้างให้สะอาดก่อนทายา คงเจ็บพอสมควร เธอกลัวว่าเจ้าตัวโตจะทนไม่ไหวแล้วตบเธอเข้าให้
แม้มันจะหน้าตาดีแค่ไหน เธอก็ไม่อยากบาดเจ็บ
เหนือความคาดหมาย เสือเหมียวเชื่อฟังมาก ตลอดเวลาที่เธอใช้น้ำเกลือล้างหนองและเนื้อเน่า เธอรู้สึกได้ว่ามันตัวสั่นด้วยความเจ็บ หูกระตุกถี่ๆ แต่ก็ฝืนไม่ขยับเลย
พูดตามตรง ยังเชื่อฟังกว่าเด็กๆ ในสถานีอนามัยที่โดนฉีดยาที่ก้นเสียอีก
ซ่งหร่วนสงสารอยู่บ้าง จึงพูดเสียงอ่อนโยน “เด็กดี ใกล้เสร็จแล้วนะ อดทนอีกหน่อยนะ”
ก็ใครจะอดใช้น้ำเสียงอ้อนเวลาเจอเสือเหมียวน่ารักแบบนี้ได้ล่ะ
จินฮวา “อ๋าวๆ” (เบาๆ)
ซ่งหร่วนล้างแผลเสร็จ โรยผงหยุนหนานไป๋เหยา แล้วฉีกเสื้อของซ่งเจียเป่ามาพันแผล — เธอบอกแล้วว่าการเก็บของทุกอย่างมานั้นถูกต้อง ดูสิ ได้ใช้แล้ว
ถ้ามีผ้าก๊อซก็คงดีกว่า แต่ยุคนี้ผ้าก๊อซไม่ได้หาง่ายเหมือนยุคหลัง แม้แต่สถานีอนามัยของกงสือยังมีเพียงนิดเดียว เสือเหมียวตัวนี้วิ่งไปทั่วภูเขา ถ้าหล่นที่ไหนแล้วคนเก็บไปสงสัยจะทำอย่างไร
เทียบกันแล้ว ผ้าขี้ริ้วธรรมดาดูปกติกว่ามาก คนเก็บได้อาจคิดว่าโชคดีด้วยซ้ำ
ซ่งหร่วนผูกโบให้อุ้งเท้าจินฮวา แล้วปีนลงจากตัวมัน บีบแก้มมันเบาๆ “เสร็จแล้ว”
จินฮวาก้มดูอุ้งเท้าตัวเอง ลองเหยียบพื้นเบาๆ
ยังเจ็บอยู่บ้าง แต่ไม่แหลมคมเหมือนก่อนแล้ว
จินฮวาส่งเสียงครืดคราดอย่างดีใจ
“ระวังหน่อย พยายามให้ของนี่อยู่บนอุ้งเท้าให้นานหลายวันก่อนค่อยหลุดนะ”
ซ่งหร่วนปัดฝุ่นตามตัวพลางกำชับ
แมวตัวนี้ซ่อนฝุ่นเก่งจริงๆ มองดูสะอาดฟูนุ่ม พอลูบทีหนึ่งมือเต็มไปด้วยฝุ่น เหมือนสวมถุงมือฝุ่นชั้นหนึ่ง
ซ่งหร่วนทำหน้าแหยๆ พลางตบๆ
จินฮวาจ้องเธออย่างไร้เดียงสา เอียงหัว
โอ๊ยแม่เจ้า!!
ตาของซ่งหร่วนกลายเป็นรูปหัวใจทันที กางแขนพุ่งเข้าไปกอด “อ๊าย เสือเหมียวกอดหน่อย!!!”
จินฮวาถูกกอดเต็ม อก เงยหน้าขึ้นเลียจมูก
สองเท้าคนนี้ดูใจดีกว่าแม่มันเสียอีก
ซ่งหร่วนลูบกอดมันเต็มที่ เอาเปรียบจนหนำใจ แล้วใจกว้างเทเนื้อแห้งที่ยังไม่ได้ย่างในตะกร้าออกมาทั้งหมด
เธอดึงหญ้ายาวเส้นหนึ่งมามัดเนื้อแห้งรวมกัน ดูเหมือนฟืนมัดอวบๆ แล้ววางไว้ข้างอุ้งเท้าจินฮวา “เอากลับไปกิน!”
น้ำลายใสของจินฮวาไหลย้อย มันแลบลิ้นเลียปากหนึ่งรอบ: ใจกว้างจริง!
ดวงตาของมันยิ่งเป็นประกาย
เนื้อที่จะย่างถูกให้ไปหมดแล้ว ซ่งหร่วนดับไฟ เก็บเนื้อย่างใส่ตะกร้าเตรียมลงเขา — ไม่มีอะไรทำแล้ว
“กลับไปเถอะ ถ้ามีวาสนาคงได้เจอกันอีก”
เสือเหมียวตัวนี้น่ารักก็จริง แต่กินเก่งเกินไป เลี้ยงสักครั้งก็พอ
เธอโบกมือให้จินฮวา
จินฮวาฟังไม่เข้าใจ มันนั่งเรียบร้อย หางพันหน้าอุ้งเท้า มองส่งซ่งหร่วนจากไป
ตั้งแต่มีน้ำค้างแข็ง อุณหภูมิทางตะวันออกเฉียงเหนือก็ลดลงวันต่อวัน โดยเฉพาะช่วงนี้ยังมีฝนตก ฝนใบไม้ร่วงหนึ่งคราก็หนาวขึ้นหนึ่งส่วน แสดงให้เห็นชัดเจนที่สุดในเวลานี้
เพราะฝนทำให้เละเทะ ซ่งหร่วนจึงไม่ได้ขึ้นเขาหลายวัน
คืนนั้น เธอห่มผ้าหนา นอนขดอยู่บนเตาอุ่นๆ ฟังเสียงฝนซู่ซ่าจากนอกหน้าต่างมืดสนิท รู้สึกสบายอย่างยิ่ง
ความจริงช่วงเวลานี้แม้จะเริ่มหนาว แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังอดทนไปก่อน — ยังไม่ถึงฤดูเผาเตา ถ้าใช้ฟืนหมดตั้งแต่ตอนนี้ ฤดูหนาวจะทำอย่างไร
ซ่งหร่วนเพราะจู่ๆ ก็อยากกินของปิ้ง จึงย่างมันเทศกับมันฝรั่งไปด้วย — ไหนๆ ก็จุดไฟแล้ว ก็ใช้ให้คุ้ม
มันเทศย่างหอมกรุ่น ปอกเปลือกออกด้านในเป็นเนื้อสีทองนุ่มๆ กัดคำหนึ่ง ความหวานกับความร้อนแตกตัวบนปลายลิ้น ซ่งหร่วนเป่าปาก “ซี้ดๆ” พลางล้มตัวลงใต้ผ้าห่มอย่างพอใจ — ชีวิตเทพเซียนชัดๆ
ทันใดนั้น เธอเหมือนได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแว่วๆ ที่หน้าประตู ท่ามกลางเสียงฝนซู่ซ่าทั่วคืนแทบจับไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายของซ่งหร่วนถูกเสริมพลัง คงมองข้ามไปแล้ว
เธอตั้งใจฟังอีกครั้ง มีเสียงจริงๆ
เธอหยิบตะเกียงน้ำมันเดินออกไป ผ่านคอกลาเห็นลูกลายืนกระวนกระวาย ส่งเสียงหายใจฟึดฟัด กระทืบกีบ จึงหยิบมีดฟืนติดมือไปด้วย
“ใครน่ะ?” เธอยืนถามที่ประตู
ไม่มีคำตอบ แต่ด้านล่างประตูมีเสียงตะกุยตื่นเต้นขึ้น เหมือนสัตว์บางอย่างกำลังข่วนประตู
สัตว์กำลังข่วนประตู???
ซ่งหร่วนชะงัก ความคาดเดาที่ไม่น่าเชื่อผุดขึ้นในใจ
เธอค่อยๆ เปิดประตู แต่มือที่ถือมีดยังไม่คลาย
แน่นอน ในแสงตะเกียงสลัว ลายเหลืองหลากสีเบียดเข้ามาทางช่องประตูที่ยังเปิดไม่เต็มที่ ถูไถขาเธอแล้วพุ่งเข้าไปในลานบ้าน
บทที่ 66
จินฮวาก็เป็นเสือที่ฉลาดตัวหนึ่ง หลังจากได้บทเรียนจากแม่ของมันและ “เสือตั๋วข้าว” มันก็รู้ว่าบัตรข้าวพวกนี้มีขา เดินหนีได้ ดังนั้นมันจึงแอบไปสืบจนรู้ตำแหน่งของเจ้าสัตว์สองขาคนนี้ พอรออยู่บนเขาหลายวันแล้วไม่เห็นซ่งหร่วนขึ้นเขา มันก็กลัวว่าบัตรข้าวจะบินหนีไปอีก สุดท้ายเลยคาบลูกมาหาถึงบ้านเสียเลย
มันพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าซ่งหร่วนจะได้สติแล้วไล่มันออก เป้าหมายชัดเจน มุ่งตรงไปยังห้องนอนห้องเดียวในลานบ้านที่ยังเปิดไฟและเปิดประตูอยู่ ระหว่างเดินมีเงาสีเหลืองก้อนหนึ่งแกว่งไปมาอยู่หน้าปากมัน
ซ่งหร่วนมึน งง ปิดประตู แล้ววิ่งตามจินฮวาเข้ามาในลานบ้าน—เธอตื่นแรงเกินไปหรืออย่างไร ถึงได้เห็นเสือคาบลูกมาพึ่งพามนุษย์?
จินฮวาพุ่งเข้าไปในห้องนอนของเธอแล้ว มองผ้านวมบนเตียงเตาที่ดูนุ่มฟู ขาหลังงอเล็กน้อย ทั้งตัวอยู่ในท่าพร้อมพุ่งทะยาน
ท่าทางนั้นทั้งผยอง ทั้งมั่นใจ ราวกับมันต่างหากที่เป็นเจ้าของห้องนี้
ซ่งหร่วนไวตาไวมือ รีบเข้ามาทัน ใช้มือดันหัวเสือขนฟูของมันไว้ แล้วกดจินฮวาลงกับพื้น
“จะทำอะไร!” เธอดุ “ตัวเปียกทั้งน้ำทั้งโคลนยังจะขึ้นเตียงเตาอีก ทำไมล่ะ เตียงเตานี้ฉันไม่ต้องนอนแล้วหรือไง??”
จินฮวา คายลูกในปากลงกับพื้นอย่างเก้อเขิน แล้วเลียขนที่อุ้งเท้าตัวเอง
เพราะมื้ออิ่มเมื่อหลายวันก่อน น้ำนมของจินฮวาจึงมีมากขึ้นอย่างหายาก เจ้าปลอกคอขาวก็ได้อิ่มตามไปด้วย แม้ยังผอมอยู่ แต่สภาพจิตใจดีขึ้นไม่น้อย พอถูกวางลงก็ขยับสี่ขา พยายามคลานช้าๆ
แต่สุดท้ายก็ถูกแม่คาบตากฝนอยู่ครึ่งค่อนคืน ขนบนตัวเปียกชื้นจับกันเป็นช่อแหลมๆ โคลนกับน้ำผสมกัน เจ้าตัวน้อยหนาวจนจาม สองครั้ง ดูน่าสงสารยิ่งนัก
ความสงสัยเต็มท้องของซ่งหร่วนติดค้างอยู่ที่คอ เธอถอนหายใจ หาผ้าสะอาดผืนหนึ่งมาเช็ดตัวเจ้าปลอกคอขาวให้แห้ง เจ้าตัวน้อยไม่รู้จักคนแปลกหน้าอย่างเธอ แยกเขี้ยวคำรามใส่เสียง “อ้าวๆ” ตัวก็บิดไปมาขัดขืน
แล้วก็ถูกจินฮวาเดินเข้ามาฟาดหางใส่หัวมันทีหนึ่ง จนกลิ้งหงาย
ลูกเสือครางอือ อย่างน่าสงสาร แล้วหมอบลงอย่างว่าง่าย คราวนี้เชื่องขึ้นมาก
ซ่งหร่วนเช็ดขนมันจนแห้ง เห็นปากเล็กๆ ขยับงับๆ จึงอุ้มไปวางข้างจินฮวา “ให้นมลูกสิ หิวแล้ว”
จินฮวามองลูกที่ขยับปากงับๆ แล้วมองซ่งหร่วนที่จับลูกไปวางข้างท้องมัน คล้ายเข้าใจความหมายของเธอ—จากนั้นก็หงายท้องลงกับพื้น เผยเต้านมแฟบๆ หลายเต้า
มันก็อยากให้นมอยู่หรอก แต่ข้าวมื้อก่อนย่อยหมดแล้ว ตอนนี้มันไม่มีน้ำนมสักหยด
ไม่อย่างนั้นมันจะคาบลูกวิ่งฝ่าฝนมาพึ่งเธอทำไมล่ะ?
แม้คนกับเสือจะพูดกันไม่รู้เรื่อง แต่ซ่งหร่วนกลับเข้าใจความหมายของมันอย่างประหลาด
ความเงียบของเธอดังสนั่น
“เธอนี่หน้าหนาสักหน่อยไหม?” เธอว่า
จินฮวาฟังไม่ออก มันเพียงหงายท้องมองเธออย่างไร้เดียงสา
ซ่งหร่วนถอนหายใจยาว ซื้อผงนมแพะสองกระป๋องจากร้านค้าในระบบ แล้วไปคุ้ยของเก่าจากกองจิปาถะของบ้านซ่ง หาได้ขวดนมลายพิราบขวดหนึ่ง มาชงนมให้ลูกเสือ
ลูกเสือดูดเสียงดัง “อ้าวอู้ อ้าวอู้” ราวกับหิวโซ
มันดูดรวดเดียวสี่ห้าขวด พอเริ่มช้าลงก็ค่อยๆ ดื่มอีกสองสามขวด ในที่สุดก็อิ่ม
มันละปากจากขวดนม เรอเบาๆ หนึ่งที
ยังเหลืออีกครึ่งขวด นมที่ลูกเสือกินแล้ว เธอก็จะดื่มต่อไม่ได้
ซ่งหร่วนยื่นขวดนมเข้าไปอีก อยากให้มันดื่มให้หมด
ลูกเสือบิดหน้าหนีอย่างต่อต้าน—มันไม่ได้กินอิ่มเต็มที่แบบนี้มานานแล้ว มันดื่มเท่าที่ทำได้ ตอนนี้ท้องตึงจนแทบจะแตกแล้ว ดื่มไม่ลงจริงๆ
แต่ดูเหมือนมันจะรู้แล้วว่าเจ้าสัตว์สองขาคนนี้ แม้จะแปลกหน้า แต่กลับทำให้มันอิ่มได้มากกว่าแม่ของมัน มันจึงเพียงบิดตัวประท้วง ไม่ได้อ้าปากกัด
—ช่วยไม่ได้ ความยากจนและความหิวทำให้เสือเติบโต
ลูกเสือบ้านจนย่อมรู้ความแต่เล็ก
ซ่งหร่วนหาผ้าสะอาดอีกผืน เช็ดตัวมันซ้ำอีกครั้ง มองลูกเสือที่กลายเป็นก้อนขนนุ่มสีทองฟู แล้วจับยัดเข้าไปในผ้าห่ม
เตาอุ่นๆ ฝ้ายผ้านุ่มๆ ลูกเสือรู้สึกราวกับได้มาถึงก้อนเมฆที่ถูกแสงอาทิตย์ส่องอุ่น ไม่นานก็กรนเบาๆ
มันยังรู้จักเสพสุขเอง วางหัวบนหมอนของซ่งหร่วนโดยไม่ต้องสอน อุ้งเท้าทั้งสองไขว้กัน ท้องลายทองขึ้นลงตามลมหายใจ เหมือนดอกทานตะวันสีทองที่เอนล้อตามสายลม
ซ่งหร่วนยิ้มเอ็นดูอยู่นาน ยื่นมือไปลูบ ความนุ่มฟูทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอลึกขึ้น
ทันใดนั้นได้ยินเสียงขยับด้านหลัง เธอได้สติทันที หันหน้ากลับมามองจินฮวาด้วยสีหน้าเคร่ง “ลูกหลับแล้ว ทีนี้มาคุยกัน—เธอกำลังทำอะไรอยู่?!”
จินฮวาสะดุ้ง รีบหดลิ้นที่กำลังเลียขวดนมกลับอย่างเก้อเขิน—มันก็เห็นว่ายังเหลืออยู่นิดหน่อยนี่นา
ซ่งหร่วนตาเขม็ง “นั่นของลูกเธอ!”
ลูกกินหมดแล้วนี่ อย่าให้เสียของสิ
จินฮวา หงายท้องลงกับพื้นอีกครั้ง เผยท้องแฟบๆ ทำเสียงเลียนแบบลูก ดวงตากลมโตดูไร้เดียงสาน่าสงสาร
โดนเข้าจังๆ
ซ่งหร่วนถอนหายใจอีกครั้ง “กินเถอะ กินเถอะ!”
เธอเปิดฝา จับปากจินฮวาแล้วเทนมแพะลงไป “อึกๆ”
อุ้งเท้าของจินฮวาขยับย่ำโดยไม่รู้ตัว
ซ่งหร่วนเอาเนื้อหมูป่าที่กักตุนไว้ในพื้นที่ออกมาอีกกว่าสิบชั่ง พอมันกินเสร็จ ก็จับอุ้งเท้าหน้าข้างที่บาดเจ็บมาตรวจดู
เหนือความคาดหมาย ผ้าพันแผลยังมัดดีอยู่ เพียงชั้นนอกสกปรกเปียกชื้นเล็กน้อย
ซ่งหร่วนแกะผ้าออก แผลด้านในยังน่ากลัว แต่แนวโน้มเลวร้ายถูกหยุดไว้แล้ว
“โอ้ ก็ว่าง่ายดีนี่นา” เธอชมไปพลาง เปลี่ยนยาไปพลาง
จินฮวาทำเสียงครืดคราด พอเปลี่ยนยาเสร็จ ซ่งหร่วนก็ใช้ผ้าแห้งเช็ดตัวมันทั้งตัว มันหลับตาอย่างสบายท่ามกลางการดูแลราวกับทำสปาทั้งตัว
ตั้งแต่นั้น จินฮวาก็เหมือนจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่
ทุกเช้าตื่นมา เห็นซ่งหร่วนให้นมลูกเสร็จแล้ว ก็เข้าไปเลียสองที จากนั้นมาขออาหารจากซ่งหร่วน กลางวันให้นมลูกเองหนึ่งมื้อ แล้วมาขออาหารอีกครั้งพร้อมฝากลูกให้เธอเลี้ยง เย็นแม้ไม่หิว แต่ตอนซ่งหร่วนป้อนเนื้อบดให้ลูกก็มาขอแบ่งสองคำ จากนั้นรอให้เจ้าสัตว์สองขาคนนี้หวีขนให้ แล้วก็นอน
กินแล้วนอน นอนแล้วกิน มีคนช่วยเลี้ยงลูก อาหารก็ป้อนถึงปาก นี่มันชีวิตเทพเซียนชัดๆ!
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จินฮวากับลูกยิ่งวันยิ่งขนเงางาม เปล่งปลั่งขึ้นทุกวัน
กลับกัน ซ่งหร่วนซูบผอมลงไม่น้อย—เจ้าแมวตัวโตสองตัวนี้กินเก่งจริงๆ แค่ไม่กี่วัน หมูป่าที่เธอล่าไว้ครั้งก่อนก็ถูกกินจนเกลี้ยง เธอต้องขึ้นเขาไปล่าอีก!
ในที่สุดซ่งหร่วนก็ทนไม่ไหว คืนนั้นเธอลากจินฮวามานั่งตรงหน้าอย่างจริงจัง
“จินฮวา ฉันจะบอกให้! แผลที่ขาเธอเกือบหายแล้ว ตั้งแต่พรุ่งนี้ เธอต้องออกไปล่าสัตว์กับฉัน!”
จินฮวาอยู่ด้วยกันมาพักหนึ่งแล้ว พอจะเข้าใจคำพูดของซ่งหร่วนได้บ้าง รูม่านตาสั่นสะเทือน
มันครางอือ พยายามยันขาลุกขึ้น เดินกะเผลกสองก้าว เน้นอุ้งเท้าที่บาดเจ็บ เดินโซซัดโซเซเสียเต็มประดา
ซ่งหร่วนหัวเราะเย็นชา โยนเนื้อวัวสดที่แลกจากร้านค้าในระบบขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว
จินฮวาก้มคำรามโดยสัญชาตญาณ กระโดดงับเนื้อกลางอากาศอย่างเท่ห์ ลงพื้นอย่างมั่นคงแล้วเริ่มฉีกกิน
ทั้งคล่องแคล่ว ทั้งเท่ ทั้งดุดัน ราวพายุพัดกวาด
ซ่งหร่วนหัวเราะเย็นชาอีกครั้ง
จินฮวาที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยเพิ่งรู้ตัวว่าความลับแตกแล้ว ทั้งตัวแข็งทื่อ หูแนบไปด้านหลัง เขี้ยวคาบเนื้อไว้ ไม่กล้าเงยหน้า
เสือตัวนี้แทบจะกลายเป็นปีศาจแล้วจริงๆ
ซ่งหร่วนพึมพำในใจ จากนั้นสีหน้าก็เคร่งลง—อย่าว่าแต่กลายเป็นปีศาจเลย ต่อให้เป็นเทพขึ้นสวรรค์ พรุ่งนี้ก็ต้องไปล่าสัตว์กับเธอ!
จินฮวาหมอบลงอย่างน่าสงสาร ทำเสียงคราง เบาๆ ก้มหน้าแต่แอบเหลือบตามองเธอ
ซ่งหร่วนใจแข็งดั่งหินผา ไม่ไหวติง
บ้าจริง ช่วงนี้เธอขึ้นเขาลงน้ำทุกวัน กล้ามแขนกับกล้ามขาแทบจะขึ้นเป็นมัดแล้ว เสือตัวนี้จะว่างขนาดนี้ได้อย่างไร? มันต้องขึ้นเขากับเธอ!
จินฮวาหัวใจสลาย
มันคาบเนื้อในปาก เคี้ยวอย่างขมขื่น รู้สึกว่าเนื้อหวานสดชิ้นนี้ ตอนนี้กลับเหมือนซากเน่าๆ ที่มันเคยเก็บกินเพราะล่าไม่ได้ จนแทบกลืนไม่ลง
บังเอิญคืนนั้นฝนตกพรำๆ อีกครั้ง และมีทีท่าว่าจะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ
จินฮวาเบียดเข้ามาข้างซ่งหร่วน มองสายฝนที่ตกพร่างพรายนอกบ้าน แล้วร้อง เบาๆ
ฝนตกแล้ว ฝนตกแล้ว พรุ่งนี้เราไม่ไปล่าสัตว์ดีไหม?
แม้จะเป็นภาษาของเสือที่คลุมเครือ แต่ซ่งหร่วนกลับเข้าใจทันที
“ไม่ได้!” เธอพูดเสียงเย็นประชด “พรุ่งนี้ฝนตกไม่ไป มะรืนดินลื่นไม่ไป วันถัดไปทางแข็งไม่ไป งั้นก็ไม่ต้องไปเลยดีไหม?”
จินฮวาฉลาดก็จริง แต่ยังไม่อาจเชี่ยวชาญภาษามนุษย์ในเวลาสั้นๆ ได้ มันได้ยินแค่คำสุดท้ายว่า “ไม่ต้องไปเลย” ดวงตาพลันสว่างวาบ ร้องอย่างดีใจ
ซ่งหร่วนตบหัวมันทีหนึ่ง “จะร้องอะไร? ฉันหมายความว่าพรุ่งนี้ต้องไปล่าสัตว์กับฉัน!”
“ฉันยังไม่กลัวฝนเลย เธอเป็นเสือหรือฉันเป็นเสือกันแน่? ไม่รู้จะคิดว่าฉันนี่แหละที่เป็นตัวป่า!”
จินฮวาที่ถูกดุหัวใจแตกสลายอีกครั้ง
แต่มันไม่กล้าคำรามใส่บัตรข้าวของตัวเอง ได้แต่ร้องอู้อู๋ วิ่งไปที่กองฟืนมุมกำแพงที่ซ่งหร่วนเตรียมไว้เผาเตา แล้วกางเล็บข่วนใส่ระบายอารมณ์
เศษไม้ปลิวว่อน นั่นคือความคับข้องใจและไม่พอใจของมัน
ซ่งหร่วนไม่สนใจ ดับไฟแล้วขึ้นไปนอนบนเตา พร้อมตะโกนใส่มัน “เบาๆ หน่อย รีบนอน พรุ่งนี้ถ้าไปล่าสัตว์แล้วไม่มีแรงแบบนี้ เธอเจอดีแน่!”
จินฮวาหมอบอยู่บนพื้นอย่างหดหู่ รู้สึกว่าทั้งตัวไม่ดีเอาเสียเลย
ในเวลานั้นเอง บนถนนหมู่บ้านไม่ไกลจากบ้านซ่งหร่วน ปรากฏชายสามคนสวมเสื้อกันฝนใบลาน ใส่หมวกงอบ ปิดหน้า เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ล่อๆ
“สืบชัดแล้วใช่ไหม ผู้หญิงที่ยกหมูของพวกเราไป อยู่บ้านข้างหน้านั่น?” คนที่นำหน้าพูด
“ใช่ อยู่ตรงนั้น ได้ยินว่าเป็นหญิงจือชิงคนหนึ่ง อยู่คนเดียว ย้ายออกมาอยู่เอง ลงมือง่ายพอดี!”
“หึ ทางสวรรค์มีให้เดินไม่เดิน ทางนรกไร้ประตูยังจะพุ่งเข้าไปเอง! เธอทำให้หมู่บ้านโจวเจียถุนเสียหน้า ก็อย่าหาว่าพวกเราจะให้สีสันเธอบ้าง!”
คนสุดท้ายยังระมัดระวังอยู่บ้าง “แต่ฉันว่าแรงผู้หญิงคนนั้นก็ไม่น้อยนะ ระวังหน่อยดีกว่า”
“ผู้หญิงคนเดียว จะเก่งแค่ไหนกัน? บ้านผู้ชายหลายๆ บ้านพวกเราก็เคยเข้าไปมาแล้ว กลัวอะไร? ยิ่งตอนนี้ฝนตกหนัก เธอตะโกนเรียกใครก็ไม่มีใครได้ยิน ถึงตอนนั้นพวกเราใส่ยาเข้าไปหน่อย รับรองเชื่อง!”
“ฉันจำได้ว่าผู้หญิงคนนี้หน้าตาไม่เลว”
“แล้วย้ายออกมาอยู่คนเดียว ต้องมีเงินแน่ๆ งานนี้คุ้ม!”
ทั้งสามสบตากัน ก่อนจะหัวเราะเสียงต่ำอย่างรู้กันในที น่าขยะแขยงยิ่งนัก