ตอนที่ 12 — ซ่งหร่วน ตอนที่ 12 คืนฝนพา มีคนแปลกหน้า

บทที่ 67

ชายทั้งสามพูดจาหยาบโลนไม่สะอาดปาก พลางคลำทางมาจนถึงโคนกำแพงบ้านซ่งหร่วน

“บ้านนี้ใช่ไหม?” คนที่เป็นหัวหน้าหรี่ตามองข้ามกำแพง จังหวะนั้นเองสายฟ้าแลบวาบบนท้องฟ้า ส่องให้เห็นไฝบนใบหน้าของเขาชัดเจน

“ใช่” คนข้างหลังเงยหน้ามองตาม พอดีกับที่ฝนตกหนักขึ้น เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วกระหน่ำใส่หน้าเขาเปาะแปะ

“ถุย!” ชายคนนั้นถ่มน้ำที่เผลอกลืนเข้าปากออก เผยฟันเหลืองพลางสบถ “หนาวชะมัด”

“งั้นก็รีบเข้าไปสิ ตัวผู้หญิงมันอุ่นกว่า”

ทั้งสามหัวเราะหึๆ อีกระลอก ก่อนจะเริ่มปีนกำแพงอย่างฮึกเหิม เพียงแต่เพราะฝนมากกำแพงลื่น จึงปีนได้อย่างทุลักทุเล

ภายในบ้าน จินฮวา ที่นอนไม่หลับเพราะพรุ่งนี้ต้องไปล่าสัตว์ หูขนฟูของมันกระดิกเล็กน้อย ลืมตาเสือกลมโตขึ้นฉับพลัน ใบหน้าที่ปกติดูซื่อๆ ในเวลานี้กลับเผยความน่าเกรงขามของราชาแห่งสัตว์ร้าย

ตั้งแต่บ้านนี้เลี้ยงเสือไว้ ประตูห้องนอนของซ่งหร่วนแทบไม่เคยปิด—จินฮวาต้องออกไปทำธุระข้างนอก ต้องนอนชิดผนังเตาอุ่นๆ พอตื่นก็ออกไปหาซ่งหร่วนขอข้าวกิน แล้วกลับมาเล่นกับลูกของตัวเองอีก ไปๆ มาๆ วุ่นวาย ซ่งหร่วนจึงขี้เกียจคอยเปิดประตูให้มันตลอด

ตอนนี้กลับกลายเป็นความสะดวกของจินฮวา มันเหลือบมองซ่งหร่วนที่กำลังหลับสนิทบนเตียง คิดแล้วก็ไม่กล้าปลุกผู้หญิงดุที่ชอบด่า จึงหมอบตัวต่ำ ลอบออกไปอย่างเงียบเชียบ หยุดอยู่ตรงโคนกำแพง กดลำตัวต่ำลงกว่าเดิม เสียงครืดคราดต่ำๆ ดังจากลำคอเป็นการเตือน

หากตอนนี้มีโดรนสักลำ ก็จะเห็นภาพชัดเจน—กำแพงเสมือนเส้นแกนสมมาตร ด้านหนึ่งชายสามคนกำลังปีนอย่างยากลำบาก อีกด้านหนึ่งเสือตัวหนึ่งตั้งท่าเตรียมโจมตี

ชายร่างเล็กที่อยู่ท้ายสุดกำลังปีนขึ้น จู่ๆ ขาก็สั่น “พะ…พี่ใหญ่ ทำไมขาผมมันสั่นๆ นะ?”

“ก็หนาวน่ะสิ เข้าไปในบ้านก็หายแล้ว” หัวหน้าไฝพูดอย่างหงุดหงิด

ชายฟันเหลืองที่กำลังพาดขาขึ้นกำแพงอยู่ เข่าอ่อนแทบกลิ้งตกลงมา “พี่ใหญ่ ขาผมก็อ่อนเหมือนกัน”

ชายไฝเริ่มฉุน “พวกแกจะมาทำพลาดตอนนี้ใช่ไหม? ก็แค่ผู้หญิงคนเดียว จะกินพวกเราได้หรือไง? เร็วเข้า!”

เขาปีนขึ้นถึงยอดกำแพงก่อน แล้วกระโดดลงไป “เห็นไหม เข้ามาแล้ว อย่ามัวชักช้า!”

อีกสองคนพยายามข่มขาที่สั่นโดยไม่ทราบสาเหตุ แล้วปีนตามเข้ามา

พอเท้าแตะพื้น ความไม่สบายใจในใจก็เหมือนจะลดลงไม่น้อย เพื่อกลบเกลื่อนอาการขาอ่อนเมื่อครู่ จึงหัวเราะหยอกล้อกันเสียงดัง “ทำไมฉันได้ยินเสียงกรนล่ะ? ผู้หญิงในเมืองกรนด้วยหรือ?”

“เฮ้ นั่นลาหรือเปล่า บ้านผู้หญิงคนนี้ฐานะดีนะ เดี๋ยวลากขึ้นเขาไปกินกันเถอะ ฉันเกิดมายังไม่เคยชิมเนื้อลาเลย!”

ชายฟันเหลืองคลำไปถึงคอกลา แล้วเปิดประตูคอก

ลูกลาที่หลับสบายสะดุ้งตื่น ส่งเสียง “อืมๆ” เตือน

“เฮ้ ไอ้สัตว์นี่มีนิสัยเหมือนกันนะ” ชายฟันเหลืองหัวเราะหึๆ

แต่ผ่านไปพักหนึ่งก็ยังไม่ได้ยินเสียงหัวหน้าตอบ เขาหันกลับไป เห็นหัวหน้าแข็งทื่อเหมือนรูปสลักอยู่กับที่ จึง งง งัน “พี่ใหญ่?”

ฟันของชายไฝกระทบกันกึกๆ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกผิดปกติ เสียงในค่ำคืนฝนกระหน่ำฟังดูเลือนลอย “เสือ…เสือ…เสือ…”

“อะไร ฮือๆ อะไร?” ชายร่างเล็กเงยหน้าสงสัย

พอเงยขึ้น ก็เห็นดวงไฟเล็กๆ สองดวงส่องแสงระยิบ “ฤดูนี้ยังมีหิ่งห้อยอีกหรือ?”

จินฮวาอ้าปาก เขี้ยวเสือแวววาวสะท้อนแสงเย็นยะเยือกท่ามกลางความมืดของสายฝน “โฮก!!!!”

ที่จริงจินฮวา ยังเกรงใจผู้หญิงดุที่กำลังหลับอยู่ เสียงจึงกดต่ำแล้ว แต่กลุ่มโจรสามคนจะเคยเห็นภาพแบบนี้ที่ไหน ต่างตกใจจนตับไตแทบแตก

“แม่จ๋า!!!!”

ชายร่างเล็กร้องแหลมเหมือนไก่ถูกบีบคอ “มีเสือ!!! ช่วยด้วย!!!!”

เสียงตะโกนนั้นดังสะเทือนฟ้าดิน กลบเสียงฝนที่เทกระหน่ำ ปลุกกองผลิตตงเฟิงที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้นทั้งหมู่บ้าน

ชั่วครู่หนึ่ง เด็กร้องไห้ สุนัขเห่าหอน ไก่ขัน ห่านร้อง คึกคักวุ่นวายไปหมด

เลขาฯ จ้าวกำลังทับอยู่บนตัวแม่ม่ายไป๋ เตรียมเร่งจังหวะสุดท้าย ถูกเสียงนี้ทำเอาตกใจจนหมดสภาพ ศีรษะโขกหัวเตียงดังปึก กลายเป็น “จ้าวหัวโน” ทันที

“ใครวะ!” เขาดึงกางเกงขึ้นอย่างโมโห ไม่สนแล้วว่าฝนตก วิ่งออกไปเหมือนเป็ดตัวผู้บ้าคลั่ง ร้องก๊ากๆ ไปด้วย “ดึกดื่นป่านนี้จะตายหรือไง! ตะโกนบ้าอะไร เดี๋ยวจะได้รู้ว่าตะโกนแล้วได้อะไร!”

พูดยังไงดี นานๆ ทีจะเห็นเขากระตือรือร้นเรื่องชาวบ้านขนาดนี้

หัวหน้ากองผลิตนอนกรนสนั่น ถูกเมียถีบตกเตียงดังโครม สะลึมสะลือ “หา เมีย?”

เมียหัวหน้ากองผลิตทนเสียงกรนดังก้องมานาน ระบายอารมณ์ไปหนึ่งทีรู้สึกสดชื่น แต่ปากก็ยังแสร้งพูด “ไปดูหน่อยสิว่าบ้านไหนมีเรื่อง ร้องซะน่าสงสารขนาดนั้น”

หัวหน้ากองผลิตลุกจากพื้นอย่างไม่เต็มใจ อารมณ์ค้างจากการถูกปลุก “วันๆ ไม่เคยสงบเลย…”

“ช่วยด้วย!!!!”

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงร้องแตกพร่าก็ดังมาอีกครั้ง

สีหน้าหัวหน้ากองผลิตเปลี่ยนทันที ไม่บ่นต่อแล้ว สวมเสื้อกันฝนออกไป

พอออกจากบ้านก็เห็นหลายคนออกมายืนมองกันไปมา เห็นเขาออกมาก็เหมือนลูกเจี๊ยบตามแม่ไก่ เดินตามหลังเขา

“ฉันว่าฟังเหมือนมาจากบ้านเสี่ยวซ่งนะ?”

“แต่เสียงที่ร้องโหยหวนเป็นเสียงผู้ชายนี่ โดนขะโมยขึ้นหรือ?”

“เฮ้ ว่าแต่โจรนี่ตาถั่วขนาดไหน ไปงัดบ้านเสี่ยวซ่ง”

ซ่งหร่วนตื่นตั้งแต่จินฮวาคำรามครั้งแรก วางลูกเสือที่กอดแทนตุ๊กตาลงในผ้าห่ม สวมเสื้อกันฝน คว้าตะเกียงพุ่งออกมา

แล้วก็ถูกภาพตรงหน้าทำให้สะเทือนใจ คิดว่าตัวเองวิ่งจากความฝันหนึ่งเข้าสู่อีกความฝันหนึ่ง

ภาพนั้นจะว่าอย่างไรดี เหมือนเต่าผลักแตงโม กลิ้งบ้าง คลานบ้าง

บนพื้นเปียกชื้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรมีชายสวมเสื้อกันฝนสามคนที่มองหน้าไม่ชัดเพิ่มขึ้นมา จินฮวาเลียอุ้งเท้า ทำท่าเหมือนแมวเล่นหนู ไล่ต้อนสองคน อีกด้านลูกลาก็กระทืบใส่อีกคนหนึ่ง ทั้งเหยียบทั้งเตะเหมือนเตะลูกบอล

—แบ่งงานกันค่อนข้างลงตัวทีเดียว

ไม่มีเรื่องของเธอแล้วหรือ?

ซ่งหร่วนเกาหัวอย่าง งุน งง หันกลับเข้าไปในบ้าน แล้วเปิดประตูออกมาใหม่อีกครั้ง

ไม่ได้เปิดผิด ภาพเดิมทุกอย่าง

พอเห็นผู้เลี้ยงออกมา จินฮวารีบกดขาหลังต่ำ กระโจนพุ่งทับหนึ่งในนั้นลงใต้ลำตัว แยกเขี้ยวเตรียมโชว์ผลงาน

ทาสเก็บอึ ดูสิ ฉันเก่งไหม!

“จินฮวา หยุด! ตัวนี้ห้ามกัดตาย!” ซ่งหร่วนสะดุ้ง รีบตะโกนห้าม

จินฮวาเบรกไม่ทัน รีบเบี่ยงหัวออก เขี้ยวเลยไปกัดโดนก้อนหินที่ซ่งหร่วนวางไว้ตรงโคนกำแพงสำหรับยืนดูละคร

ได้ยินเสียงกร๊อบดังลั่น หินแข็งแตกเป็นผงเหมือนเกล็ดหิมะ เศษหินกระเด็นเฉียดหูชายไฝ บวกกับปากเลือดขนาดใหญ่ใกล้แค่คืบ เขาตาเหลือก ขากระตุก แล้วสลบไปทั้งอย่างนั้น

“อ๊าก พี่ใหญ่โดนกัดตายแล้ว!!!”

ชายร่างเล็กร้องโหยหวน กลิ้งคลานไปทางประตู “กินเขาแล้วอย่ากินผมนะ!!!”

ชายฟันเหลืองที่โดนลาถีบจนหัวโน ก็พุ่งมั่วๆ ไปทางประตู “ช่วยด้วย!!! ฆ่าคนแล้ว!!!”

ซ่งหร่วนยังไม่ทันพูดอะไร เสียงหัวหน้ากองผลิตดังอย่างระมัดระวังจากหน้าประตู “เสี่ยวซ่ง ได้ยินว่าบ้านเธอมีเรื่องเหรอ?”

“เป็นโจรสินะ แต่อย่าตีจนตายนะ”

ฟันเหลืองกับร่างเล็กเหมือนเห็นผู้ช่วยชีวิต รีบร้องลั่น “ใช่ๆ ห้ามตีตาย รีบช่วยพวกผมด้วย!!”

ชายร่างเล็กพุ่งใส่กลอนประตู ประตูเปิดผาง เขากลิ้งคลานไปกอดขาหัวหน้ากองผลิต “ช่วยด้วย!!”

หัวหน้ากองผลิตยังไม่ทันตั้งตัว ขาทั้งสองข้างก็ถูกกอดด้วยก้อนอะไรสองก้อน สะบัดก็ไม่หลุด

ฝนค่อยๆ ซาลง ในค่ำคืนเงียบสงัดได้ยินแต่เสียงร้องไห้โหยหวนของสองโจร

ทุกคนมองภาพสองโจรน้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ต่างเงียบงัน

หัวหน้ากองผลิตยกไฟฉายส่องหน้าคนที่เกาะขาซ้าย “นี่ไม่ใช่ไอ้เตี้ยปากแหว่งจากโจวเจียถุนหรือ?”

ส่องไปที่ขาขวา “โอ้ คนคุ้นหน้าอีกแล้ว—ฟันเหลือง!”

รอบข้างเริ่มซุบซิบ

พูดถึงไอ้เตี้ยปากแหว่งกับฟันเหลืองแห่งโจวเจียถุน ถือว่าเป็นคนดังในสิบลี้แปดหมู่บ้าน—แน่นอนว่าไม่ใช่ชื่อเสียงดี ขะโมยไก่ลักหมา กินเหล้าเล่นพนัน เที่ยวผู้หญิง น่ารังเกียจทั้งคนทั้งหมา

แม้ทุกคนรู้ว่าไม่ใช่คนดี แต่ไม่เคยจับได้คาหนังคาเขา อีกทั้งพวกมันไม่เคยก่อเรื่องในกองผลิตของตัวเอง แถมยังส่งของตอบแทนบ้าง ทำให้กองผลิตโจวเจียถุนคอยปกป้อง คนอื่นจึงได้แต่เกลียดแล้วหลีกห่าง

พอเห็นคนซวยเป็นพวกมัน ก็รู้สึกสะใจไม่น้อย

“สมควรแล้ว ปกติอวดดีนัก คราวนี้ชนเสือเข้าให้”

“รู้อย่างนี้พวกเรามาช้าหน่อยก็ดี ให้เสี่ยวซ่งจัดการให้หนักๆ!”

“เอาล่ะ” หัวหน้ากองผลิตเตะคนออกอย่างรังเกียจ “พวกแกยังมีหัวหน้าอีกคนไม่ใช่หรือ?”

ไอ้เตี้ยปากแหว่งถูกเตะล้มเหมือนฟักทองเน่า ไม่ดิ้นรน นั่งครึ่งล้มครึ่งคุกเข่าเหมือนหญิงสาวถูกย่ำยี ร้องไห้สะอึกสะอื้น “พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ถูกเสือกัดตายแล้ว ฮือๆ…”

“พวกแกทำร้ายคน จะโดนกรรมสนอง!”

“อะไรนะ?” หัวหน้ากองผลิตชะงัก ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างโมโห ยังไม่ทันพูด ก็ถูกเสียงตะโกนดุดันอีกเสียงขัดขึ้น

“พูดบ้าอะไรของแก!”

ซ่งหร่วนพุ่งออกมาจากด้านในราวกับพายุหมุนคลั่ง มือยกขึ้นฟาดใส่เจ้าเตี้ยรัวเป็นชุดเหมือน “สิบแปดกระบวนท่าบนทางเขา” ตบต่อเนื่องไม่หยุด “ไม่เคยไปถามใครหรือไงว่าชื่อเสียงซ่งหร่วนที่ยกหมูได้ทั้งตัวมันไม่ใช่เล่นๆ ยังกล้ามาก่อเรื่องถึงบ้านฉัน สมควรโดนเวรกรรมแล้ว! ถ้าวันนี้ฉันไม่ตีแกให้ตาย ทั้งชีวิตนี้ฉันคงกินไม่ได้นอนไม่หลับ!”

ท้ายประโยค เธอฟาดฝ่ามือสุดแรงลงบนใบหน้าที่บวมเป่งของเจ้าเตี้ยอีกครั้ง เสียงดังเพียะ เจ้าเตี้ยถูกตบจนล้มลงกับพื้น นอนหงายแผ่เหมือนแมวน้ำหมดแรง แล้วพ่นอะไรบางอย่างออกมาจากปาก

มีคนเงียบๆ หันไฟฉายส่องไปดู

เป็นฟันซี่หนึ่งที่มีเลือดติดอยู่

ทุกคนสูดลมหายใจเฮือกพร้อมกัน แล้วถอยหลังไปโดยไม่ได้นัดหมาย

ซ่งหร่วนยังรู้สึกว่าไม่พอ สำหรับผู้หญิงตัวคนเดียวที่อยู่ลำพังแบบเธอ ถ้าไม่แสดงพลังให้เห็นบ้าง จะเอาอะไรไปข่มพวกที่คิดไม่ดีได้?

แต่น่าเสียดาย ตั้งแต่ครั้งที่เธอต่อยหมูป่าตายคาหมัด ก็แทบไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องต่อหน้าอีกเลย วันนี้ดันมีไก่ต่างถิ่นตัวหนึ่งมาชนถึงที่ แบบนี้ไม่เท่ากับสวรรค์ส่งมาให้เธอฆ่าไก่ให้ลิงดูหรอกหรือ?

เธอคว้าคอเสื้อไอ้ฟันเหลืองที่พยายามจะหนี ลากทั้งมันทั้งเจ้าเตี้ยที่เหลือครึ่งชีวิตเข้าไปในลานบ้าน สีหน้ามืดมนลากไปพลางเอ่ยขอโทษคนรอบข้างไปพลาง “ขอโทษที่รบกวนการพักผ่อนนะคะ วางใจได้ ฉันจะจัดการเองค่ะ”

สายฟ้าฟาดลงมาฉาบท้องฟ้า แสงขาวซีดส่องกระทบใบหน้าขาวเนียนของเธอ ริมฝีปากที่ยกยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มยิ่งทำให้ภาพนั้นดูเหมือนฆาตกรในคืนฝนตกที่กำลังจะลงมือก่อเหตุ

จัดการเอง?

เธอจะจัดการยังไงกันแน่?

ผู้คนพากันขนลุก ขนแขนตั้งชันโดยไม่รู้ตัว

เจ้าเตี้ยกับไอ้ฟันเหลืองตาแทบถลน มือเท้าตะกุยพื้นพยายามคลานหนีออกไปข้างนอกสุดชีวิต แต่แรงของซ่งหร่วนราวกับเปิดโหมดโกงเกม ไม่มีทางสู้ได้ “ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! ผู้หญิงคนนี้มันปีศาจ!”

“พูดบ้าอะไร!” หัวหน้ากองผลิต ตำหนิทันทีโดยสัญชาตญาณ “สมัยนี้ห้ามพูดเรื่องงมงายแบบนั้น!”

พอได้สติ เขาก็ยิ้มแห้งๆ ถูมือไปมามองซ่งหร่วน “เอ่อ เสี่ยวซ่งนะ ตอนนี้เราฆ่าคนไม่ได้แล้วนะ ถ้าไม่ไหวก็แจ้งตำรวจไหม?”

ปกติแล้วในชนบทเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็ไม่ค่อยแจ้งตำรวจ มักจัดการกันเองในกองผลิต หรือคุยกันระหว่างกองผลิต —ถ้าเรื่องไปถึงทางการก็เหมือนให้คนนอกมาดูเรื่องตลก

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน โจรมาจากกองผลิต โจวเจียถุนซึ่งเป็นคู่อริ ผู้เสียหายคือกองผลิต ตงเฟิงของพวกเขา แบบนี้ก็ต้องเหยียบให้จมดิน

“ใช่ๆ!” สองคนที่นอนอยู่กับพื้นเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ ลุกพรวดขึ้น “แจ้งตำรวจ! พวกเราจะเจอตำรวจ!”

ทุกคนมองหน้ากัน—นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นโจรกระตือรือร้นอยากเจอตำรวจขนาดนี้

หัวหน้ากองผลิต ปาดหน้าอย่างจนใจ แล้วไปที่สำนักงานกองผลิต เพื่อโทรศัพท์

โทรศัพท์เครื่องนี้เพิ่งติดตั้งได้ไม่นาน ตอนที่เลขาธิการเซียวซึ่งซ่งหร่วนเคยช่วยลูกสาวไว้ อนุมัติสร้างโรงเรียนให้ พ่วงติดตั้งโทรศัพท์มาให้ด้วย ไม่คิดเลยว่าสายแรกจะโทรไปสถานีตำรวจ

คิดแล้วก็ไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย

หัวหน้ากองผลิต ตัดสินใจว่าโทรเสร็จจะเอาผ้าแดงมาเช็ดให้ดีๆ

หัวหน้ากองผลิต ไปแล้ว แต่ชาวบ้านที่มาดูยังเบียดเสียดอยู่หน้าประตูบ้านซ่งหร่วนไม่ยอมสลายตัว

ตอนนั้นเอง เลขาธิการพรรคจ้าวที่เพิ่งดึงกางเกงเรียบร้อยก็อ้อมทางมาถึงเสียที เขาเดินเข้าลานบ้านอย่างโมโห “สหายซ่งหร่วน ไม่ใช่ว่าผมจะว่าอะไรนะ ทำไมทุกวันต้องมีแต่เรื่องของคุณ คุณไม่คิดจะทบทวนตัวเองบ้างหรือไง ทำไมคนอื่นเขาไม่—…โอ๊ยแม่งเอ๊ย!!!”

เขาเห็นจินฮวาที่นอนเลียอุ้งเท้าอย่างพอใจอยู่บนพื้น ก็ผงะกระโดดถอยหลัง ขนหัวที่เหลืออยู่ไม่กี่เส้นตั้งชัน

“เสือ!!!”

เขากลิ้งลุกคลุกคลานหนีออกไป “ซ่งหร่วนคุณชอบอะไรเนี่ย เลี้ยงเสือเหรอ!!!”

ตำรวจมาถึงอย่างรวดเร็ว—นั่งสามล้อเครื่องคันเดียวของสถานีมา

กลางดึกมาถึงหน้าบ้านซ่งหร่วน ก็เห็นโจรสองคน(?) นอนร้องโหยหวนอยู่กับพื้น เลขาธิการหมู่บ้าน(?) ที่เกาะธรณีประตูตัวสั่นเหมือนหนูหัวล้าน หัวหน้ากองผลิต (?) ที่ดูเหมือนแก่ลงสิบปีในคืนเดียว ชาวบ้านที่ถอยออกไปหลายสิบเมตรแต่ยังยืนดูไม่เลิก และผู้เสียหาย(?) ที่กำลังกอดชามบะหมี่ซดเสียงดังอย่างใจเย็น

“หิวค่ะ” ผู้เสียหายเช็ดปากอย่างสงบ วางชามลง “ถามมาได้เลยค่ะ”

จับได้คาหนังคาเขา เรื่องโจรไม่มีอะไรต้องเถียง โดยเฉพาะโจรทั้งสาม—รวมถึงหัวหน้าที่มีไฝบนหน้า ที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา—ร้องไห้สารภาพเหมือนเทถั่วออกจากกระบุง กลัวว่าจะไม่ได้เข้าไปข้างในเสียมากกว่า ถึงขั้นกระโดดขึ้นสามล้อเครื่องเองอย่างรีบร้อน

ประเด็นสำคัญอยู่ที่อีกเรื่องหนึ่ง

ตำรวจโจวมองหัวเสือลายพาดกลอนที่ยื่นเข้ามาซดบะหมี่จากชาม “ซดซูดๆ” มือยกขึ้นอย่างสั่นเล็กน้อย “สหายซ่ง คือว่า…”

ชาวบ้านที่ดูอยู่ร้องอุทาน “เสือจริงๆ ด้วย!”

“เสือกินบะหมี่ด้วย!”

ซ่งหร่วนเห็นสายตาใบ้ของตำรวจโจวก็รู้สึกไม่ดี แต่สายไปแล้ว

เธอโกรธจัด คว้าหนังคอเสือมาบิด แล้วตบดังเพียะ “ฉันบอกแล้วใช่ไหม ห้ามกินในชามฉัน! กินไปแล้วชามนี้ยังใช้ได้ไหม! สกปรกหรือเปล่า!”

“แกเป็นเสือนะ! เสือ! ของแบบนี้มันของฉัน! มนุษย์! กิน! แกกินเยอะๆ เดี๋ยวขนร่วงรู้ไหม! ฉันจะทำร้ายแกได้หรือไง!”

หน้าเสือถูกเธอดึงจนเบี้ยว แต่ก็ยังแลบลิ้นเลียหยดน้ำซุปหยดสุดท้ายจนเกลี้ยง

อร่อยจริงๆ

เมื่อก่อนมันใช้ชีวิตกินแต่น้ำซุปใสจืดชืดแค่ไหนกันนะ

ตั้งแต่ครั้งหนึ่งเผลอกินข้าวของซ่งหร่วนเข้าไป มันก็เหมือนเปิดโลกเสือ ตั้งแต่นั้นมาก็เริ่มเส้นทางชิงไหวชิงพริบแย่งข้าวกับเธอ แม้แต่เนื้อหมูป่าตัวเล็กที่เคยชอบที่สุดยังต้องตกไปอยู่อันดับสอง

ตำรวจโจวมองแล้วเบ้ปากโดยสัญชาตญาณ ความทรงจำกล้ามเนื้ออยากพูดว่า “ช่างเถอะ อย่าตีเด็ก” แต่พอเห็นคำว่า “เสือ” บนหน้าผากเจ้าแมวใหญ่ คำว่าเด็กก็พูดไม่ออก

จินฮวาเงยหน้าขึ้น จ้องตำรวจโจวอย่างขุ่นเคือง ส่งเสียงครืดคราดในลำคอ: มันจะกินหมดอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าสองขาน่ารำคาญนี่ มันก็กินเสร็จหนีไปได้แล้ว จะต้องมาโดนตบเพิ่มทำไม!

ถึงอย่างไรก็เป็นสัตว์ร้าย ตำรวจโจวถูกจ้องจนขนลุก มือเลื่อนไปแตะเอวโดยไม่รู้ตัว

ซ่งหร่วนตบอีกที “ทำผิดแล้วยังกล้าขู่คนอีกเหรอ?!”

เสียงครืดคราดหยุดลง จินฮวาร้องอิงอิงแล้วไปหลบมุมกำแพงหันหน้าเข้าผนัง

ชาวบ้านที่ดูอยู่ไกลๆ หลายสิบเมตรร้องอุทานอีกระลอก

“ให้ตายสิ เห็นไหม เสี่ยวซ่งกล้าตบเสือ!”

“ดูท่าเสือตัวเมียจะดุกว่านะ!”

ซ่งหร่วนพูดอย่างหงุดหงิด “ตำรวจโจว มาพอดีเลย เอาเจ้านี่ไปทีเถอะ มาเกาะบ้านฉันทุกวันแบบนี้ไม่ไหวแล้ว!”

ตำรวจโจว “หา?”

ซ่งหร่วนระบายความทุกข์ “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไปทำอะไรไว้ มันถึงมาติดฉันไล่ไม่ไป แถมกินเก่งมาก วันหนึ่งกินกระต่ายสามตัวยังไม่พอ ที่สำคัญมันไม่ไปล่าเองด้วย รอให้ฉันป้อนทุกวัน ไม่ป้อนก็จะให้เสืออดเหรอ? แต่ถ้าป้อน เนื้อเยอะขนาดนี้ฉันจะเลี้ยงไหวที่ไหน?!”

ตำรวจโจวฟังแล้วก็เห็นใจ รู้สึกว่านี่มันเคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ

ตาซ่งหร่วนเป็นประกาย รีบคว้าแขนเสื้อเขา “เอาไปเถอะ! ส่งสวนสัตว์เลย ฉันรับรองว่ามันต้องชอบแน่!”

ตำรวจโจวเองก็อยากช่วย คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าอย่างเสียดาย “บ้านนอกยากจนแบบเราจะมีสวนสัตว์ที่ไหน ของใหม่แบบนั้นมีแต่เมืองหลวงเท่านั้น”

ซ่งหร่วนยังไม่ยอมแพ้ “งั้นพี่เอากลับสถานีตำรวจไหม ฉันจะมัดให้เอง รับรองระหว่างทางเชื่องมาก”

ตำรวจโจวสะดุ้ง ปัดมือเธอออกทันที พูดอย่างจริงจัง “สถานีตำรวจมีไว้จับคนนะ จะให้ผมเอาเสือกลับไปทำอะไร อบรมความคิดมันก็ไม่เข้าใจหรอก”

ซ่งหร่วนหว่านล้อม “ได้ยินว่าบางสถานีมีสุนัขตำรวจ พวกพี่เลี้ยงเสือตำรวจสิ เท่มากเลยนะ เวลาไปจับคนร้ายก็ใช้ได้ พลังต่อสู้รับรองสุดยอด คนร้ายสิบเอ็ด ยิงตายสิบแปด!”

ตำรวจโจวตอบอย่างอารมณ์เสีย “เดี๋ยวคนร้ายสิบเอ็ด ยิงตายสิบแปดงั้นเหรอ ไม่เอาๆ”

แถมยังกินเก่งขนาดนี้ ใครจะเลี้ยงไหว เขากล้าเอาเสือกลับไป ผู้กำกับก็กล้าส่งเขาลงดินเหมือนกัน

“เรื่องนี้…ผมจะรายงานขึ้นไป แต่ช่วงนี้ก็ต้องรบกวนคุณก่อน” ตำรวจโจวพูดพลางรีบเดินออกไป “คุณลองเกลี้ยกล่อมมันดู ถ้ามันยอมกลับเข้าป่าเองได้ก็ดีที่สุด”

ซ่งหร่วน: ??? ถ้าฉันเกลี้ยกล่อมได้จะปล่อยให้มันค้างอยู่กับฉันแบบนี้เหรอ? “เดี๋ยวสิ เดี๋ยว—” เธอวิ่งตามออกไป

ตำรวจโจวเร่งฝีเท้าเร็วกว่าเดิม

ปกติว่ากันว่าบัณฑิตเจอทหารพูดกันไม่รู้เรื่อง เขาเจอเสือเข้าไปยิ่งไม่มีทางแล้ว เขาไม่กล้าตบเสือสองทีแบบสหายซ่งด้วย

จัดการไม่ไหวๆ รีบไปดีกว่า อย่าให้มันมาติดอีกคน

“พี่! พี่! พี่!” ซ่งหร่วนรีบตาม พยายามขายเสือที่ติดมืออยู่ออกไปอีกครั้ง

ตำรวจโจวเดินเร็วขึ้นโดยไม่หันกลับมา ยังไม่ลืมกำชับหัวหน้ากองผลิต ที่เดินเข้ามาดู “เสือไซบีเรียเป็นสัตว์คุ้มครองของชาติ แถวนี้ก็จัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแล้วหนึ่งแห่ง¹ เสือตัวนี้พวกเราจะรายงานขึ้นไป วิธีจัดการจะแจ้งให้ทราบภายหลัง แต่ตอนนี้ดูแล้วมันไม่มีเจตนาทำร้าย ห้ามฆ่านะ และยิ่งห้ามถลกหนังเอาไปทำเหล้ากระดูกเสือเด็ดขาด”

หัวหน้ากองผลิต พยักหน้ารัว “ได้ๆ เข้าใจแล้ว”

บทที่ 68

กองผลิต ตงเฟิงมีเรื่องแปลกใหม่เกิดขึ้น—เสี่ยวซ่งจือชิงผู้ไร้เทียมทาน ต่อยคนในหมู่บ้านล้มได้ทีละคน ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่พอใจแค่ต่อยมนุษย์แล้ว กรงเล็บพิษเริ่มยื่นไปหาเสือแทน!

เมื่อเทียบกันแล้ว เรื่องที่เสี่ยวซ่งจัดการ “สามตัวร้ายแห่งโจวเจียถุน” ได้สบายๆ กลับกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเลย

คนยุคนี้ไม่ได้มีอะไรให้บันเทิงมากนัก ทั้งวันก็มีแต่เรื่องจิปาถะในครอบครัวไว้คุยให้ขำๆ จู่ๆ ได้กินแตงโมลูกโตแบบนี้เข้าไป ใครจะไม่กระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

เมื่อคืนคนที่ไปดูเหตุการณ์—ส่วนมากเป็นพวกผู้ชาย—พอกลับบ้านก็ไปกระซิบกระซาบกับเมีย บ้านหลายหลังในกองผลิต ตงเฟิงเปิดไฟสว่างไปจนดึก—ในหมู่บ้านที่ยังไม่มีไฟฟ้าแบบนี้ นับเป็นภาพประหลาดตาอย่างยิ่ง

กลางดึกไม่ยอมนอน จุดตะเกียงน้ำมันเล่น ถ้าเป็นเมื่อก่อนใครเห็นก็ต้องพูดว่ารวยจนเงินไหม้กระเป๋า

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม!

เช้าตรู่ ชายหญิงเด็กผู้ใหญ่ในกองผลิต ตงเฟิงต่างมารวมตัวกันหน้าบ้านซ่งหร่วน ราวกับรอคณะละครสัตว์เปิดแสดง แต่ละคนมีถุงใต้ตาดำคล้ำ ทว่าทุกคนกลับดูมีชีวิตชีวาเต็มที่

“ฉันอยู่มาจนอายุปูนนี้ ยังไม่เคยเห็นเสือตัวเป็นๆ เลย!”

“เฮอะ ใครเคยเห็นล่ะ!”

“ทำไมยังไม่ออกมาอีก?”

“เมื่อคืนจับโจร คงนอนต่อหน่อยล่ะมั้ง”

“เอ้อ เมื่อวานฉันไม่ได้มา เสี่ยวซ่งตบเสือจริงเหรอ?”

“จริงสิ! ฉันเห็นกับตา!”

ยายซุนรีบเบียดเข้ามา ในฐานะเพื่อนบ้านของเสี่ยวซ่ง ที่นั่ง วีไอพี ชมเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ ตอนนี้กำลังเล่าเป็นครั้งที่หกแล้ว

เธอเป็นคนยิ่งมีคนมุงยิ่งคึก ไม่เพียงไม่เหนื่อย กลับยิ่งเล่าด้วยความตื่นเต้น มือไม้ประกอบท่าทางใหญ่โต

“ตอนนั้นเสี่ยวซ่งกำลังคุยกับตำรวจ วางชามบะหมี่ที่กินไปครึ่งหนึ่งไว้ข้างๆ เจ้าเสือก็โฉบเข้าไปเลีย เรียกให้หยุดก็ไม่หยุด เสี่ยวซ่งเลยคว้าหนังคอมันแล้วฟาดป้าบๆ เลย”

ผู้คนพากันวิจารณ์

“โห เสือยังกินบะหมี่ด้วยเหรอ”

“งั้นก็สมควรโดนตบ สัตว์จะมากินในชามคนได้ยังไง ไม่มีมารยาทเลย! หมาบ้านฉันยังไม่ให้ขึ้นเตียงเลย!”

“พูดอย่างกับเอาเสือไปเทียบหมาแก เสือน่ะสัตว์ป่า จะไปมีใครสั่งสอนมันล่ะ?”

“ยังไงก็ต้องบอกว่าเสี่ยวซ่งเก่งจริง กล้าตีเสือเลยนะ”

ทุกคนคุยกันอย่างออกรสออกชาติ คุยไปก็ไม่ลืมเหลือบมองประตูบ้านซ่งหร่วน—อืม ยังไม่เปิด

ในที่สุด ท่ามกลางสายตารอคอย ประตูบ้านซ่งหร่วนก็เปิดดังเอี๊ยด เสือลายพาดกลอนตัวหนึ่งพุ่งออกมา

ฝูงชนร้องอุทานด้วยความพอใจ

“ให้ฉันดูหน่อย นั่นแหละเสือใช่ไหม?”

“โห สง่างามจริงๆ!”

เดิมทีจินฮวาถูกซ่งหร่วนปลุกตั้งแต่เช้า หูตก หางห้อย ดูหมดอาลัยตายอยาก แต่เหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงฮือฮา รอบตัว หัวเสือใหญ่เชิดขึ้นทันที ก้าวเดินอย่างผึ่งผาย หางโค้งครึ่งวงอย่างสำรวม

รอบข้างยิ่งร้องฮือฮาหนักกว่าเดิม

ซ่งหร่วนปิดประตูล็อกเรียบร้อย หันมาเห็นจินฮวาเดินอวดโฉมอยู่ก็แค่นหัวเราะเย็นชา “จะไปหรือยัง?!”

จินฮวาทำเป็นไม่ได้ยิน

ซ่งหร่วนไล่ต้อนมันขึ้นเขา จินฮวาอิดออดไม่ยอมไป โดนตบไปสองที ถึงคอตกเดินขึ้นเขาอย่างหมดอารมณ์

ชาวบ้านดูอย่างเอร็ดอร่อย แต่เพราะเกรงฤทธิ์เสือจึงไม่กล้าเข้าใกล้ ตะโกนถามจากไกลๆ เหมือนร้องเพลงโต้เขา “เสี่ยวซ่ง—จะพามันไปล่าเหรอ?”

“ใช่ค่ะ กินเก่งเกิน เลี้ยงไม่ไหว—” ซ่งหร่วนชูตะกร้าสะพายหลังกับหน้าไม้ที่ยืมจากหัวหน้ากองผลิต “วันนี้ต้องเข้าไปลึกหน่อย”

“เฮ้ย—ระวังตัวด้วยนะ!”

ผู้คนยังไม่อยากสลายตัว ค่อยๆ เดินตามหลังเธอ

ฝูงชนต่อแถวยาวเป็นหางยาวตามหลังซ่งหร่วน แม้แต่กลุ่มจือชิงใหม่ที่ปกติดูหยิ่งและชอบดูถูกคน ก็ยังโผล่ออกมาชะเง้อมอง

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้ ยืนชี้ไม้ชี้มืออยู่บนถนนหมู่บ้าน

กู้จวินมองจินฮวาที่ทั้งสวยทั้งสง่างามด้วยความอิจฉา พูดอย่างไม่ปิดบัง “เสือดีขนาดนี้ ไปอยู่กับผู้หญิงคนหนึ่ง เสียดายจริงๆ!”

หลิวหยงเฉียง ผู้รับผิดชอบจุดจือชิง รีบพูดเตือนทันที “สหายซ่งอยู่คนเดียว บ้านก็อยู่ใกล้เชิงเขา ค่อนข้างเปลี่ยว แถมแรงก็เยอะ แต่พวกเราจุดจือชิงเป็นหอรวม จะเลี้ยงเสือไม่ได้เด็ดขาดนะ!”

กู้จวินถูกสวนจนพูดไม่ออก

เถียนฮุ่ยหนี่ที่ปกติคอยช่วยพูดแทนกู้จวิน ครั้งนี้กลับนิ่งเงียบ ดวงตาเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

เลี้ยงเสือ

ซ่งหร่วน เลี้ยงเสือ!

ไม่ใช่ว่าเธอกล้าเลี้ยงเสือได้ยังไงกัน?

แม้ตอนนั้นเธอเคยเห็นกับตาว่าซ่งหร่วนต่อยหมูป่าตาย และตกใจจนสงบไปพักหนึ่ง แต่พอนานเข้า ชีวิตที่ยากลำบากก็ทำให้ความคิดเล็กๆ ในใจเธอกลับมาก่อกวนอีก—เพราะครอบครัวเดิมของเธอไม่ดี ชาติที่แล้วเธออาศัยขายซ่งหร่วนถึงได้ทุนตั้งต้น

ให้คนที่เคยเดินทางลัดมาตลอด เลิกทางลัดที่ทั้งชัดเจนและให้ผลตอบแทนสูง มันแทบจะทรมานยิ่งกว่าฆ่าเธอเสียอีก โดยเฉพาะเมื่อทางลัดนั้นเคยเป็นจุดเริ่มต้นชีวิตดีๆ ของเธอในชาติที่แล้ว ยิ่งมีความหมายพิเศษ

ช่วงนี้เธอแอบวางแผนอยู่แล้ว ซ่งหร่วนย้ายออกไปอยู่คนเดียว เธออาจไม่ได้อาศัยเอาเปรียบเรื่องชีวิตประจำวันเหมือนชาติที่แล้ว แต่เพราะอยู่คนเดียว ช่องว่างให้ลงมือกลับยิ่งมากขึ้น

จ้าวซานจู้ไม่ใช่หรือที่หมายตาซ่งหร่วน? แค่เธอวางยาเล็กน้อย ผู้หญิงอยู่คนเดียวที่หมดสติ ไม่ใช่ว่าจ้าวซานจู้จะทำอะไรก็ได้หรือ?

—แล้วเธอ “บังเอิญ” ไปเห็นเข้า จะกลัวไม่มีเงินปิดปากหรือ?

แต่ผลคือ ซ่งหร่วนเลี้ยงเสือ!

ต่อให้ถูกวางยาจนขยับไม่ได้ ใครจะกล้าเข้าไปในบ้านเธอ?!

บนทางเขา ซ่งหร่วนกำลังกลั้นหายใจเล็งหน้าไม้ใส่กระต่าย จู่ๆ ก็จามติดกันสองครั้งโดยไม่ทราบสาเหตุ กระต่ายตกใจ วิ่งพรวดออกไป

เธอรีบตั้งสติ ปล่อยสายธนู ลูกธนูพุ่งไปโดนขากระต่าย

โชคดีที่แรงเธอมาก ลูกธนูปักแน่นที่ขากลาง กระต่ายพยายามกระเผลกหนีไปข้างหน้า แต่เห็นชัดว่าช้าลงเรื่อยๆ

ยังไงก็หนีไม่พ้นแล้ว

ซ่งหร่วนออกคำสั่งอย่างพอใจ “จินฮวา ลุย!”

ไม่มีเสียงตอบรับ

ซ่งหร่วน: ???

เธอหันไปดู เกือบเป็นลม—เดิมทีจินฮวาก้มตัวเหมือนจะช่วยล่า แต่กลับถูกผีเสื้อดึงดูดความสนใจ ดวงตาเสือจ้องเขม็ง ดูจริงจังกว่าตอนล่าเสียอีก

ซ่งหร่วนโมโหจัด เดินไปเตะก้นมันหนึ่งที “ยังจะเล่นอีก! ไปจับกระต่ายมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!!!”

จินฮวาที่กำลังจดจ่อกับผีเสื้อสะดุ้งโหยง ขนพองฟู

พอเห็นหน้าซ่งหร่วนที่ดำทะมึน ก็ทำหน้าเก้อเขิน ก้มเลียอุ้งเท้า

ซ่งหร่วนโกรธจนพูดไม่ออก ชี้ไปทางที่กระต่ายหนีไปแล้วตะโกน “ไปจับกระต่ายให้ฉัน! จับกระต่าย! ถ้าจับไม่ได้ ฉันจะเอาแกไปย่างแล้วนะ!!”

จินฮวาชะงักมือทันที พุ่งออกไปราวกับพายุสีเหลือง มันยังไงก็เป็นเสือ กระต่ายสี่ขาแข็งแรงอาจยากหน่อย แต่กระต่ายบาดเจ็บ ขาหัก แถมทิ้งรอยเลือดเป็นทางแบบนี้ ง่ายดายเหลือเกิน

ไม่นานมันก็กลับมาคาบกระต่ายอย่างภาคภูมิใจ เงยหน้าคาบสูงๆ ราวกับกลัวซ่งหร่วนจะมองไม่เห็น

ซ่งหร่วนคว้าไปทันที “ขาฉันยิงทะลุแล้ว ถ้ายังจับไม่ได้ก็บ้าแล้ว!”

“บอกแล้วให้เลิกแอบกินข้าวฉัน ถ้าไม่ใช่เพราะแกขนร่วงจนฉันจาม ฉันยิงหัวมันไปแล้ว!”

คำนี้ทำเอาเสือไม่พอใจ มันส่งเสียงครืดคราดประท้วง

ซ่งหร่วนแค่นเสียง แล้วผ่าท้องกระต่าย เอาเครื่องในวางไว้ตรงหน้าจินฮวา

เสียงครืดคราดหยุดลงทันที มันก้มหน้ากินอย่างทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บทที่ 69

เลี้ยงให้อ้วนมาตลอดทั้งฤดูใบไม้ร่วง กระต่ายตัวนี้อ้วนพี ตัวใหญ่เต็มไม้เต็มมือ ยกขึ้นมาชั่งคร่าวๆ ก็น่าจะหนักสักเจ็ดแปดจิน ในหมู่กระต่ายป่านับว่าเป็นจ้าวแห่งกระต่ายเลยทีเดียว เครื่องในลื่นนุ่ม ไขมันหนา จินฮวากินอย่างเอร็ดอร่อยจนไม่เงยหน้าเลย

ซ่งหร่วนโยนกระต่ายที่ปล่อยเลือดแล้วลงในตะกร้าสะพายหลัง แล้วพาจินฮวาที่กำลังเลียปากแผล่บๆ เดินลึกเข้าไปในภูเขาต่อ

ไม่รู้ว่าวันนี้จะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายดี สัตว์ใหญ่ไม่เห็นแม้แต่เงาเดียว แต่กลับบังเอิญเจอโพรงกระต่ายหลายแห่ง

กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง ซ่งหร่วนพาจินฮวาไปหาโพรงทางออกอื่นๆ — โชคดีที่แม้ทักษะล่าของจินฮวาจะทื่อไปหน่อย แต่จมูกยังไว พอเข้าใจความหมายของซ่งหร่วนแล้วก็หาเจอแม่นยำทุกครั้ง ประหยัดแรงที่ซ่งหร่วนต้องก้มๆ เงยๆ เพ่งหาจนตาแทบถลน — เธอใช้ก้อนหินอุดสองทาง ให้จินฮวาเฝ้าหนึ่งทาง ส่วนตัวเองไปจุดไฟที่ปากโพรงสุดท้าย

เก็บหญ้าแห้งมากองใหญ่ จุดไฟให้ติด แล้วเก็บใบไม้สามใบมาประกบกันทำเป็นพัดเล็กๆ โบกควันหนาทึบพุ่งเข้าไปในโพรง กระต่ายทนไม่ไหว ตัวแล้วตัวเล่าพากันวิ่งเรียงแถวออกมา จินฮวาที่เฝ้าอยู่หน้าปากโพรงกระโจนใส่ไม่พลาดสักตัว จัดการทั้งครอบครัวอย่างรวดเร็วสะอาดเรียบร้อย

ทำแบบนี้ไปกลับหลายรอบ ตะกร้าของซ่งหร่วนก็เต็มไปด้วยกระต่ายป่าที่ควักไส้ถลกหนังเรียบร้อยแล้ว — กระต่ายออกลูกในฤดูร้อน ตอนนี้กำลังโตเต็มที่ อีกทั้งเธอยังให้จินฮวาเลือกแต่รังใหญ่ๆ เรียกได้ว่าเก็บเกี่ยวอู้ฟู่เหมือนสมัยจักรพรรดิเจียชิ่งกับเหอเซิน

เธอจงใจเก็บลูกกระต่ายไว้สองคู่ ให้ระบบช่วยเก็บไว้ชั่วคราว — อย่าเข้าใจผิดว่าซ่งหร่วนเห็นว่าน่ารักเลยไว้ชีวิต หลังจากเห็นพวกมันถูกจินฮวาทรมาน หัวใจเธอแข็งยิ่งกว่าคนฆ่าปลาในห้างต้ารุ่นฟาที่ทำมาสิบปี มองพวกมันแล้วมีแต่ความคิดว่าอร่อย มีดในมือยิ่งลงได้คล่อง

เธอคิดว่ากระต่ายขยายพันธุ์เร็ว ตั้งท้องเดือนกว่าๆ คลอกหนึ่งออกลูกได้สามถึงหกตัว หลังคลอดเดือนกว่าๆ ก็ท้องใหม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะในป่ามีสัตว์เขี้ยวแหลมคอยล่าอยู่ตลอด ด้วยอัตราขยายพันธุ์แบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วคงปกคลุมเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งราวกับผืนพรม

แต่ถ้าเลี้ยงไว้ที่บ้านเธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ยิ่งออกลูกมาก โตเร็วเท่าไรก็ยิ่งดี โตแล้วก็ให้จินฮวาเป็นเสบียงสำรอง — แมวใหญ่สองตัวที่กินจุนี้ทำเธอปวดหัวแทบตายทุกวัน

อย่างไรกระต่ายก็ไม่ร้องทุกวันเหมือนไก่เป็ด ถึงตอนนั้นเธอแอบเลี้ยงไว้หลังบ้านก็ไม่มีใครรู้ ใครๆ ก็รู้ว่าลานบ้านเธอมีเสือสองตัว ใครจะกล้าแอบปีนเข้ามาตอนเธอไม่อยู่กันล่ะ

“มองอะไร เพราะแกแท้ๆ ฉันถึงต้องมาพัฒนาอุตสาหกรรมปศุสัตว์ในยุคเจ็ดศูนย์นี่” ซ่งหร่วนจิ้มหน้าผากหัวโตของจินฮวาที่เข้ามาคลอเคลียใส่เธอ

เห็นว่าใกล้เที่ยงแล้ว ซ่งหร่วนพาจินฮวาที่กินจนปากมันเงาไปยังริมแม่น้ำ จัดการกระต่ายไปด้วย พักไปด้วย

โยนให้จินฮวาสองตัวให้มันแทะสดๆ ส่วนตัวเองก่อไฟ เอากิ่งไม้เสียบกระต่ายตัวใหญ่สองตัววางย่างบนไฟ

ทาน้ำผึ้งหน่อย โรยเกลือกับยี่หร่า เปลวไฟเลียผ่าน เนื้อกระต่ายป่าส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ผิวด้านนอกเป็นเงาวาวราวกับเคลือบทอง

จินฮวาที่กำลังเคี้ยวกระต่ายสดอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเนื้อในปากไม่หอมแล้ว

มันครางอู้อี้เข้ามาถูตัว จ้องกระต่ายบนกองไฟไม่กะพริบ มองไปมองมาแล้วเอาหัวดุนแขนซ่งหร่วนทีหนึ่ง

เห็นเธอไม่สนใจก็ดุนอีกที ดุนอีกที

ซ่งหร่วนเกือบถูกดันตกใส่กองไฟจนทนไม่ไหว ดุมันว่า “ทำอะไรของแก”

น้ำลายจินฮวาหยดแหมะ

แต่มันเกรงไฟ ไม่กล้าคาบไปตรงๆ เลยยังใช้หัวดันเธอไม่เลิก

มีที่ไหนเสือกินของสุก! ถ้าติดใจแล้ว ต่อไปกลับเข้าป่าจะทำยังไง มันจะก่อไฟย่างเองได้หรือไง?

ซ่งหร่วนใจแข็งดันมันออก เห็นมันยังทำท่าจะตื๊ออีกก็ยกมือขึ้น

“อ๊าว!”

จินฮวาโมโห ข่วนหญ้าบนพื้นระบายอารมณ์ แต่เห็นมือที่ยกขึ้นของซ่งหร่วนก็ไม่กล้าเข้าไปตื๊อต่อ ข่วนอยู่พักหนึ่ง เห็นสองขานี่ไม่มาง้อมัน ยิ่งโกรธเข้าไปใหญ่

มันเหล่มองซ่งหร่วนที่กำลังพลิกกระต่ายย่างแวบหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พุ่งออกจากข้างตัวเธอ กระโดดตูมลงแม่น้ำ

ซ่า!

น้ำกระเซ็นสูง ดับกองไฟไปครึ่งหนึ่ง ซ่งหร่วนไม่ทันตั้งตัว ถูกสาดใส่หน้าเต็มๆ

ซ่งหร่วน: …

เธอมองจินฮวาที่ว่ายน้ำอย่างไร้เดียงสา สีหน้าซื่อบริสุทธิ์ สูดหายใจเข้าแล้วผ่อนออก

เธอเป็นคน จะไปถือสาอะไรกับเสือ มันไม่รู้อะไร มันไม่ได้ตั้งใจ

“ซ่า” น้ำสาดมาอีกระลอก

!!!

ตั้งใจชัดๆ ไอ้ลายตาชี้ผมเหลืองนี่ตั้งใจแน่ๆ!

ซ่งหร่วนพับแขนเสื้อขึ้น “เฮ้ย แกตั้งใจใช่ไหม?!”

จินฮวา: ซุมิมาเซ็น ฟังไม่ออกจ้า—ตะกุยๆ

ต่างจากแมวที่เกลียดการอาบน้ำ เสือชอบน้ำมาก อากาศร้อนยังแช่น้ำคลายร้อน บ่อยครั้งก็ล่าในน้ำ ในหมู่แมว ว่ายน้ำเก่งเป็นรองแค่แมวประมง

อย่างในน้ำตอนนี้ กำลังอวดทักษะว่ายน้ำชั้นยอด พุ่งไปมาในคลื่นขาวเหมือนแถบเหลืองกลางเกลียวคลื่น

ซ่งหร่วนยืนเท้าเอวบนฝั่ง หัวเราะเย็นชา “โอ้โห เก่งนักเหรอ งั้นจับปลามาให้ฉันดูหน่อยสิ?”

จินฮวาฟาดน้ำแรงๆ อีกครั้ง น้ำกระเซ็นกระจาย

ผมซ่งหร่วนเปียกหมด

“ให้ท้ายมากไปแล้วใช่ไหม?!” เธอลุกพรวด ดึงท่อนไม้ที่ยังไม่ทันไหม้ออกจากกองไฟ กระโดดตูมลงน้ำ ว่ายไล่ล่าจินฮวา

รูม่านตาจินฮวาขยายทันที หันหัวหนี

คนกับเสือไล่ล่ากันในน้ำ

อาจเพราะมีตัวอันตรายไล่ตามอยู่ด้านหลัง จินฮวาว่ายได้ดีที่สุดในชีวิต พอซ่งหร่วนเหนื่อยขึ้นฝั่ง มันยังไม่หนำใจ ใช้ทักษะที่เพิ่งทะลุขีดจำกัดเมื่อครู่จับปลาตัวใหญ่ขึ้นมาได้หนึ่งตัว

มันคาบปลามาคายตรงหน้าซ่งหร่วนอย่างภูมิใจ

มันจับได้!

ซ่งหร่วนที่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว กำลังเช็ดผม มองปลาที มองหนวดที่สั่นกระดิกของจินฮวาที ถอนหายใจ “โอเคๆ เก่งมาก เก่งจริงๆ”

เธอขูดเกล็ดปลาอย่างคล่องมือ แล้วโยนกลับไปให้เสือ

จินฮวาไม่ค่อยกินปลา กัดไปคำหนึ่งพอเป็นพิธี รูม่านตาขยายทันที

ไม่กี่คำก็กลืนลงท้อง แล้วกระโดดลงน้ำอีกครั้ง คาบขึ้นมาอีกสองตัว วางตรงหน้าซ่งหร่วน

อุ้งเท้าตบตัวปลาเบาๆ ความหมายชัดเจน ให้ขูดให้สะอาดอีก

ซ่งหร่วน: …

วันนี้มันกินเครื่องในกระต่ายที่จับได้ทั้งหมด กินกระต่ายตัวใหญ่สี่ตัวเต็มๆ ปลาสามตัว รวมๆ แล้วสามสี่สิบจิน ในที่สุดจินฮวาก็อิ่ม

มันนอนแผ่ข้างซ่งหร่วนอย่างพอใจ ซ่งหร่วนหยิบหวีใหญ่ขึ้นมาหวีขนให้ — นี่คือหวีรองพื้นลมขนาดใหญ่ที่เธอแลกมาจากร้านค้าในระบบโดยเฉพาะ

ช่วงนี้กินดี ขนเสือของจินฮวาเงางามหนาแน่น อีกทั้งใกล้ฤดูหนาว เป็นช่วงผลัดขน ขนร่วงเยอะมาก ซ่งหร่วนหวีแค่หัวเสือ หวีด้านล่างก็เต็มไปด้วยขนสีเหลืองชั้นหนึ่งแล้ว

ซ่งหร่วนดึงขนออกจากหวี เอามาโชว์ต่อหน้าจินฮวา หัวเราะเยาะ “จินฮวา ดูสิ ขนร่วงเยอะขนาดนี้ จะกลายเป็นเสือหัวล้านไหมเนี่ย?”

ขนอ่อนลอยในอากาศ จินฮวาจาม “ฮัดชิ้ว”

ซ่งหร่วนเช็ดมือกับตัวมันอย่างรังเกียจ “เสือสกปรก”

จินฮวาไม่โกรธ ยื่นคอที่ยังไม่ได้หวีเข้ามา ท้องขาวเด้งขึ้นทีหนึ่ง

ลิงสองขาหัวล้านนี่ก็ยังกล้าว่ามัน? ต่อให้มันร่วงอีกสองจินก็ยังมีขนมากกว่าเธอ

มันมองแขนขาวๆ ของซ่งหร่วนที่พับแขนเสื้อขึ้นด้วยความสงสาร แต่เพราะยังต้องพึ่งผู้หญิงขี้เหนียวปากร้ายคนนี้หวีขนให้ ก็เลยไม่เถียง

ซ่งหร่วนแปลกใจเล็กน้อย “ช่วงนี้ทำไมเชื่องจัง?”

จินฮวาพ่นลมหายใจฟืดฟาด ใช่ๆ เชื่องมาก เออๆ ต่ำลงอีกหน่อย สบายจริง!

อย่างไรก็มีห้านิ้วมือ ซ่งหร่วนหวีได้ดีกว่าเสือไม่รู้กี่เท่า น้ำหนักมือพอดี ไม่เบาไม่หนัก เจอปมขนก็หวีคลี่ออกทีละนิด สบายสุดๆ

ไม่นานจินฮวาก็อ่อนยวบเป็นหนอนแมวตัวยาว แผ่กองเหมือนของเหลว เสียงครืดคราดในลำคอ ท้องขึ้นลงเป็นจังหวะผ่อนคลาย

กลางเดือนตุลาคมทางตะวันออกเฉียงเหนือ แม้กลางวันก็เริ่มหนาว โดยเฉพาะในป่าลึกภูเขาสูงต้นไม้หนาแน่น แต่ด้านซ้ายมีกองไฟที่ใกล้มอด ด้านขวามีแมวใหญ่ขนฟูนุ่มอุ่นๆ ซ่งหร่วนนอนหลับสบายทีเดียว

งีบไปพักหนึ่ง ซ่งหร่วนลุกขึ้น ระวังราดน้ำใส่กองไฟที่เหลือแต่เถ้าจนชุ่ม แล้วบิดหูจินฮวาที่งัวเงียลากมันขึ้นมา “นอนมาตั้งสองชั่วโมงแล้วยังจะนอนอีก ลุกไปล่า!”

จินฮวาเตะขาอย่างไม่พอใจ — อิ่มแล้ว จะล่าอะไรอีก

เสือตัวเมียโดยธรรมชาติไม่ค่อยกระตือรือร้นล่า จินฮวายิ่งหนัก ถ้าเป็นเสือแม่ลูกอ่อนจะขยันขึ้นหน่อย แต่ตอนนี้ลูกของมันฝากซ่งหร่วนไว้ มันสบายตัวสุดๆ

ซ่งหร่วนเคาะหัวมันอย่างผิดหวัง “เสือไร้ความคิดไกล ต้องมีภัยใกล้ตัว กินอิ่มมื้อเดียวก็พอแล้วเหรอ พรุ่งนี้ไม่กินแล้วหรือไง? เดิมทีก็ล่าไม่เก่ง ยังไม่พยายามอีก! ตอนแกมาอยู่บ้านฉันใหม่ๆ ผอมขนาดไหน กินอิ่มสองวันก็ลอยแล้วใช่ไหม?”

“ไม่กักตุนเสบียง แล้วแกหลับลงได้ยังไง! ฉันต้องแก้นิสัยเสียนี้ให้ได้! แล้วตอนล่าก็ต้องตั้งใจ ล่าไปล่าไปดันไปเล่นผีเสื้อ คิดว่าทักษะตัวเองดีนักหรือไง?!”

หูทั้งสองของจินฮวาลู่ไปด้านหลัง พ่นลมฮึ่มๆ สองที — ทำไมถึงมีคนที่น่ารำคาญกว่าเสือแบบนี้!

ซ่งหร่วนจับหูมันดึงขึ้น “ฉันพูดกับแกอยู่นะ ท่าทีอะไร ตั้งใจฟัง! เป็นเสือแท้ๆ ล่ายังไม่สู้ฉันเป็นมนุษย์ แกยังมีหน้ามาอีกเหรอ?!”

จินฮวา: ฮึ่มๆ (เสียงเบาลง)

คนกับเสือเดินวนในป่าต่อ ช่วงบ่ายโชคดีกว่าเดิม เจอฝูงแพะป่า! ซ่งหร่วนคว้าก้อนหินใหญ่ข้างตัว ฟาดหัวแพะตัวหนึ่งจนแบนเหมือนน้ำเต้า แล้วจ้องจินฮวาอย่างดุดัน ความหมายคือ ถ้าแกไร้ประโยชน์ จุดจบก็แบบนี้

จินฮวาขนลุกซู่ วิ่งสุดชีวิต ในที่สุดก็จับได้หนึ่งตัว ลากมาวางตรงหน้าซ่งหร่วน

ครั้งนี้ซ่งหร่วนยิ้มพอใจ

เธอให้จินฮวากินเครื่องในที่เสียง่ายก่อน — จริงๆ มันอิ่มแล้ว แต่ก็เชื่อฟัง ทำตามคำสั่ง กินจนท้องป่องเหมือนลูกบอลกลม

โอ้สวรรค์ เอิ๊ก ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่ง เอิ๊ก มันจินฮวาจะต้องยัดเครื่องในของดีแบบนี้ เอิ๊ก กว่าจะกินลง เอิ๊ก

จนฟ้ามืดสนิท ทั้งสองจึงอาศัยจังหวะไร้คนลากเหยื่อกลับบ้าน

ยุ่งอยู่อย่างนี้กว่าหนึ่งสัปดาห์ ผนังห้องใต้ดินแขวนเนื้อที่จัดการเรียบร้อยไว้มากมาย — กวางป่า กระต่าย ไก่ป่า หมูป่า แขวนแน่นขนัดน่าตื่นตา โชคดีอากาศตอนนี้หนาว ซ่งหร่วนยังให้ระบบแช่ก้อนน้ำแข็งก้อนใหญ่กองไว้ในห้องใต้ดิน แทบเปลี่ยนที่นี่เป็นห้องเย็น เนื้อจึงเก็บอยู่ได้

ส่วนจะสดหรือไม่ — ยุคหลังคนก็แทบทุกคนกินเนื้อแช่แข็งกันทั้งนั้น ก็ไม่เห็นเป็นอะไร อีกอย่างด้วยปริมาณกินของจินฮวา มากสุดเดือนเดียวก็กินหมดเกลี้ยง

แก้ปัญหาอาหารเร่งด่วนได้แล้ว ซ่งหร่วนจึงได้หายใจโล่ง เช้าวันนี้เธอกำชับจินฮวาให้อยู่บ้านดีๆ แล้วล็อกประตู ออกไปที่สหกรณ์ประชาชน

จินฮวาเหนื่อยมานาน อยากนอนเต็มที่ ไม่ต้องพูดถึงแอบออกนอกบ้าน มันยังไม่ข้ามเส้นเตียงเตาอุ่นในห้องซ่งหร่วนด้วยซ้ำ หลับสนิท

ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมบางคนถึงขยันก่อเรื่องยิ่งกว่าเสือ

จินฮวาเลียปากในฝันคิด

โชคดีที่ซ่งหร่วนไม่รู้ความคิดมัน ไม่อย่างนั้นคงวิ่งกลับมาตบปากมันแน่ — เธอวุ่นวายขนาดนี้เพราะใครกัน!

พอถึงสหกรณ์ประชาชน ซ่งหร่วนตรงไปที่สถานีตำรวจทันที

บทที่ 70

“สหายสวัสดีครับ…เอ๊ะ?” ตำรวจโจว ยกหน้าขึ้นจากหนังสือในมือ มองซ่งหร่วนที่เดินเข้ามาพร้อมท่าทางฮึดฮัดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย “เอ่อ สหายซ่งมาแล้วหรือ ดื่มชาก่อนไหม?”

“ตำรวจโจว เสือตัวที่อยู่บ้านฉันไม่ยอมไป สรุปจะจัดการยังไงกันแน่?” ซ่งหร่วนหน้าบึ้ง เปิดประเด็นตรงๆ

“แค่กๆ สหายอย่าเพิ่งใจร้อนสิ” ตำรวจโจวฝืนยิ้ม เทน้ำร้อนหนึ่งแก้ววางตรงหน้าซ่งหร่วน “ผมได้ยินมาว่าคุณอยู่กับมันได้ดี มันก็เชื่อฟังคุณ ตั้งนานแล้วก็ไม่เคยทำร้ายคน ใช่ไหม?”

“ก็ไม่เคยทำร้ายคน—” ซ่งหร่วนตอบไปตามสัญชาตญาณ แล้วพลันตั้งตัว “เดี๋ยวก่อน นี่ไม่ใช่เรื่องทำร้ายคนหรือไม่ทำร้ายคน นี่มันเสือนะ เสือที่คำรามได้แบบนั้นน่ะ! จะให้อยู่กับฉันตลอดก็ไม่ใช่เรื่องไหม”

“ใช่ๆ” ตำรวจโจวพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเปลี่ยนน้ำเสียง “คืออย่างนี้ สัตว์ในสวนสัตว์ล้วนมีทะเบียน มีโควต้า เวลาเบิกงบประมาณจากรัฐก็อิงตามนั้น พอดีว่าสวนสัตว์ในเมืองหลวงมณฑลเพิ่งนำเข้าเสือมาหนึ่งคู่ เอ่อ…เลยไม่มีที่ว่างแล้ว ส่วนสวนสัตว์เล็กๆ ก็เลี้ยงเสือไม่ไหว ไม่ต้องพูดถึงสถานที่ แค่เนื้อที่มันกิน วันหนึ่งก็อย่างน้อยยี่สิบกว่าจิน”

พูดถึงตรงนี้ ตำรวจโจวกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว — ถึงเขาจะเป็นตำรวจ รายได้ในอำเภอก็นับว่าสูง แต่ทั้งปีก็ยังไม่ได้กินเนื้อเยอะขนาดนี้

เห็นซ่งหร่วนจ้องเขาด้วยสายตาว่างเปล่า รีบดึงสติกลับมา

“แต่เสือไซบีเรียของคุณใกล้ชิดมนุษย์เกินไป แถมยังเป็นฝ่ายมาหาคุณเอง ถ้าปล่อยคืนป่าโดยตรงก็มีโอกาสมันจะกลับมาอีก อาจก่อความเสี่ยงด้านความปลอดภัยให้ชาวบ้านรอบๆ ดังนั้นเบื้องบนคิดว่า ถ้ามันไม่ไปจริงๆ ก็อาจจะจัดรถบรรทุกมาคันหนึ่ง พาไปปล่อยในป่าที่ไกลกว่านี้ แบบนั้นก็คงกลับมาไม่ได้แล้ว”

“มีเหตุผลๆ สมเป็นผู้นำจริงๆ คิดไกลมาก”

ซ่งหร่วนพยักหน้ารัวๆ อย่างตื่นเต้น

ดีๆ จัดการได้ก็ดี อย่าให้ตกค้างอยู่ในมือเธอก็พอ

ซ่งหร่วนรู้สึกโล่งใจมาก

“ก็แค่ว่า…” ตำรวจโจวหัวเราะแห้งๆ ถูมือไปมา “ช่วงนี้มีภารกิจด่วน รถบรรทุกของอำเภอออกไปหมดแล้ว ต่อให้กลับมาก็ยังเอาไปขนเสือไม่ได้ทันที — อีกอย่างก็ใกล้ปีใหม่แล้ว ยังมีเรื่องสำคัญอีกมาก”

ใจซ่งหร่วนกระตุก เกิดลางไม่ดีขึ้นมา “งั้นต้องนานแค่ไหน?”

ตำรวจโจวอ้ำอึ้ง “อย่างน้อยก็…เอ่อ เดือนกว่านะ”

สายตาซ่งหร่วนมืดวูบ “คุณคิดว่าฉันไม่รู้หรือ อีกเดือนหนึ่งแถวนี้ก็จะหิมะปิดภูเขาแล้ว ถึงตอนนั้นรถก็เข้าไม่ได้ กว่าจะละลาย อย่างน้อยก็มีนาคมเมษายนปีหน้า!”

“สถานการณ์อำเภอก็ลำบากนะ คุณก็รู้ พื้นที่เรายากจน คนขับรถมีน้อย รถก็ยิ่งน้อย รวมๆ แล้วยังไม่ถึงสามคัน ใกล้หน้าหนาวแล้ว โรงงานไม่กี่แห่งในอำเภอก็ต้องขนส่งสินค้าและเสบียง คนสำคัญกว่านะ!”

“แต่มันนานเกินไปไหม! งั้นฉันตบเสือนั่นวันละสามมื้อเลยดีไหม เผื่อมันจะยอมไปเอง!”

ตำรวจโจวตบมือ “ถ้าได้แบบนั้นก็ดีที่สุดเลย—แน่นอน คุณก็ต้องระวังความปลอดภัยตัวเองด้วย!”

ซ่งหร่วนแทบจะล้มทั้งยืนด้วยความโกรธ

ตำรวจโจวเองก็จนปัญญา

เสือไปอยู่บ้านชาวบ้านแล้วไม่ยอมไป พูดออกไปใครจะเชื่อ คงหาว่าแต่งเรื่อง

นั่นมันเสือที่กัดหัวคนขาดได้ในคำเดียว!

ถ้าเป็นแต่ก่อน ก็ถือว่าเนื้อกับยาส่งถึงที่ ยิงทีเดียวจบ จะยุ่งยากอะไร

พูดตามตรง ถึงตอนนี้รัฐจะรณรงค์ให้คุ้มครองเสือไซบีเรีย แต่จิตสำนึกการอนุรักษ์ของคนก็ยังไม่ได้เข้มแข็งมาก — เมื่อสิบปีก่อนยังจัดเป็นสัตว์อันตราย เรียกร้องให้ “กำจัดอย่างเต็มที่” อยู่เลย — ก็เพราะพวกเขาเป็นข้าราชการ ต้องตอบสนองนโยบายรัฐอย่างจริงจัง จึงได้ศึกษากันบ้าง

แต่ประเด็นคือแม้แต่คำขวัญนี้ก็เพิ่งประกาศออกมา โครงสร้างสนับสนุนต่างๆ ไม่ใช่แค่ “ไม่สมบูรณ์” แต่แทบไม่มีเลย ต้องรู้ว่าศูนย์เพาะเลี้ยงแมวใหญ่เหิงเต้าเหอจื่อเพิ่งก่อตั้งในปี 86 สถานีอนุรักษ์หรือศูนย์ช่วยเหลือก็ยังไม่มี จึงเกิดสถานการณ์น่าอึดอัดเช่นทุกวันนี้

ตำรวจโจวตบไหล่ซ่งหร่วน “เสี่ยวซ่ง ตอนนี้ทรัพยากรของรัฐตึงตัว — ผมได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้คุณต่อยหมูป่าตายได้ในหมัดเดียว เสือสำหรับคุณก็คงกดมันไว้ได้เหมือนกัน งั้นก็ช่วยดูแลไปก่อน ถ้ามันไม่ไปจริงๆ ผมรับรอง อย่างช้าที่สุดต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะจัดรถบรรทุกมาแน่นอน”

ช่างเถอะ อย่างนั้นเธอรอให้ลูกเสือโตอีกหน่อย ให้แม่ลูกอยู่รอดไม่มีปัญหา แล้วเอ้าเหล้าขาวสักขวดวางยาสลบเสือสองตัว แบกไปปล่อยในป่าลึกเองยังดีเสียกว่า

— เอ๊ะ เหมือนจะไม่เลวแฮะ

ดวงตาซ่งหร่วนเป็นประกาย

ตำรวจโจวคิดว่าเธอยังลำบากใจ จึงพูดต่อ “พวกเราก็รู้ว่าเสือต้องกินเนื้อเยอะทุกวัน—”

“มีเงินอุดหนุนเหรอ?” ซ่งหร่วนเงยหน้าพรวด ดวงตาเป็นประกาย

ตำรวจโจวยิ้มเก้อ “ไม่ใช่ๆ จะเอาเงินที่ไหนมาเยอะขนาดนั้น คืออย่างนี้ เราออกใบรับรองให้คุณได้ ของที่คุณพาเสือขึ้นเขาไปล่ามา ไม่ต้องส่งมอบ”

นี่มันเรื่องใบรับรองหรือ? ใช่ มีใบรับรองก็ล่าสัตว์ได้อย่างถูกต้อง — แต่ถ้าไม่ใช่เพราะเสือตัวนั้น เธอต้องล่าเยอะขนาดนี้ไหม? ตัวคนเดียวจะกินเนื้อได้เท่าไร!

ซ่งหร่วนหน้าห้อยกลับจากสหกรณ์ ตรงกันข้าม คนอื่นๆ ในกองผลิตกลับครึกครื้น — ได้ยินว่าวันนี้จะฉายหนัง!

บนถนนดินหน้าบ้าน เต็มไปด้วยเด็กๆ วิ่งเล่นโห่ร้องอย่างตื่นเต้น

ความสุขความทุกข์ของมนุษย์ไม่เคยตรงกัน ในลานบ้าน ซ่งหร่วนปวดหัวอธิบายเหตุผลให้จินฮวาฟัง “ฟังฉันนะ ที่รัก แกเป็นเสือ”

เสือแล้วไง เสือก็มีสิทธิ เสือก็ต้องดูหนัง!

จินฮวาร้องอ๊าวอย่างไม่ยอม

“ที่ของแกควรเป็นผืนป่ากว้างใหญ่ ไม่ใช่ไปเบียดในที่คนเยอะ รู้ไหมมนุษย์ก็มีคนไม่ดี ถึงตอนนั้นเขาจะหลอกจับแกไป ถลกหนังเสือ เอากระดูกไปดองเหล้า ถอนเขี้ยว กินเนื้อเสือ! ยังมีปืนล่าสัตว์ — รู้ไหม ปืนล่าสัตว์เล็งหัวแก ปังทีเดียว แกก็ตายแล้ว!”

เสือไม่โง่! เสือไม่ไปตัวเดียว เสือจะให้เธอพาไป!

อุ้งเท้าใหญ่ของจินฮวาตบพื้นปึงๆ ทั้งกลิ้งทั้งกระโดด เหมือนเด็กดื้อที่นอนดิ้นกลางห้างจะเอาของให้ได้

นี่ไม่ใช่คน นี่คือเสือที่ฟังภาษาคนไม่เข้าใจ จะตีตายมันก็ไม่รู้ว่าผิดตรงไหน ต้องค่อยๆ ให้มันเข้าใจ

หมัดของซ่งหร่วนกำแน่นแล้วคลาย สูดลมหายใจลึก “ฉันพาแกกับลูกเสือไปสองตัวไม่ได้”

“แกเป็นแม่เสือนะ ควรอยู่ดูแลลูก ไม่ห่วงลูกหรือ?”

ลูกถูกล็อกไว้ในบ้าน จะมีอะไรเกิดขึ้นได้!

“แกจะทำคนอื่นตกใจนะ ที่รัก”

จินฮวาไม่ฟัง มันทั้งร้องทั้งโวย ทั้งพุ่งทั้งกระโดด เหมือนไม้ปัดฝุ่นที่มีชีวิต

ท่ามกลางขนที่ปลิวว่อน ใบหน้าซ่งหร่วนดำทะมึนราวเพิ่งจุ่มออกมาจากถังหมึก

สุดท้าย ซ่งหร่วนหาปอเชือกเส้นหนึ่ง ผูกคอจินฮวาเหมือนปลอกคอ ลากเสือออกไปเหมือนจูงหมา สีหน้ามืดครึ้ม

เธอแทบไม่กล้าคิดเลยว่า ถ้าไปโผล่ที่ลานตากข้าว จะสะดุดตาแค่ไหน

ถูกจินฮวาก่อกวนเสียจน แม้ซ่งหร่วนจะไม่ได้กระตือรือร้นกับการดูหนังขนาดนั้น ก็ยังต้องออกจากบ้านตั้งแต่หัววัน

เธอมองเจ้าตัวนี้แล้วรู้เลยว่าไม่มีทางสงบแน่ ถ้าเธอไปช้า ได้ที่นั่งแถวหลังเข้า แล้วจินฮวาที่ไม่รู้เรื่องอะไรจะเอาแต่เบียดแทรกไปข้างหน้า จะทำยังไง?

คนอื่นก็ไม่รู้ความจริง หันกลับมาเห็นอะไรบางอย่างไม่มีมารยาทเบียดตัวเอง กำลังจะอ้าปากด่า พอเงยหน้าขึ้นมาเจอหัวเสือยักษ์เข้าพอดี ถ้าตกใจจนเป็นอะไรขึ้นมา เธอจะต้องชดใช้หรือไม่ชดใช้ล่ะ?

วันนี้กองผลิตตงเฟิงกินข้าวเย็นกันเร็วกว่าปกติ ตอนซ่งหร่วนออกจากบ้าน แต่ละครัวเรือนต่างก็เร่งกินข้าวกันอยู่ในลานบ้าน—การฉายหนังถือเป็นเรื่องใหญ่ที่หายาก ได้ยินว่ากองผลิตไหนจะฉายหนัง คนจากสิบลี้แปดหมู่บ้านก็จะพากันมา คนมากที่น้อย จะไม่รีบไปจองที่กันตั้งแต่เนิ่นๆ ได้ยังไง!

เด็กที่เล็กกว่านั้น บางคนพอได้ยินข่าวก็หอบเก้าอี้ไปเฝ้าลานนวดข้าวทันที เด็กที่พ่อแม่ตามใจหน่อย ก็ให้คนที่บ้านเอาข้าวแห้งไปส่งให้—กลัวกินโจ๊กแล้วระหว่างดูหนังต้องลุกไปเข้าห้องน้ำ พลาดช่วงสำคัญไปจะเสียดายแค่ไหน

ไม่ใช่แค่เด็ก ผู้ใหญ่เองวันนี้ก็หุงข้าวให้แห้งกว่าปกติเล็กน้อย ทั้งหมู่บ้านครึกครื้นราวกับกำลังฉลองเทศกาล

ตลอดทางจินฮวากระโดดโลดเต้น ถ้าไม่มองลายขนสีสลับบนตัว ซ่งหร่วนคงคิดว่าตัวเองกำลังจูงสุนัขโกลเด้นตัวใหญ่พิเศษอยู่

มือซ้ายเธอจูงเสือ แขนขวาหนีบม้านั่งเตี้ยทรงยาว มือถือถุงใหญ่ใส่ของกินเล่นของจินฮวา—เป็นเนื้อแห้งทาน้ำผึ้งบางๆ กับกระดูกชิ้นใหญ่ไว้แทะเล่น; นิ้วโป้งเกี่ยวถุงเล็กของของกินเล่นของตัวเอง—เนื้อแห้งทาน้ำผึ้งหนาๆ โรยพริกกับยี่หร่า และเมล็ดแตงกับขนมคุกกี้ไว้เผื่อใช้ขอโทษใคร; หน้า อก ห้อยกระติกน้ำใบเล็ก—ของเธอเอง ด้านหลังสะพายกระติกน้ำใบใหญ่—ของจินฮวา

ซ่งหร่วนเหนื่อยใจเหลือเกิน รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหมาที่ตามติดเทพธิดา เดินช็อปปิ้ง จ่ายเงินเอง แบกถุงพะรุงพะรัง เดินตามข้างหลังอย่างเหน็ดเหนื่อย ในขณะที่เทพธิดาถูกหน้าต่างร้านข้างทางดึงความสนใจไปหมด ไม่แม้แต่จะชายตามองเธอสักนิด จะว่าอย่างไรดี ทั้งตัวส่งกลิ่นอายของการทุ่มเทฝ่ายเดียวออกมา

บ้าเอ๊ย แค่คิดเองก็หงุดหงิดแล้ว!

ไม่มีใครจะทำให้เธอกลายเป็นหมาตามติดได้ ไม่มีใคร!

ซ่งหร่วนทำหน้าบูด กดตัวจินฮวาไว้ แล้วมัดของกินกับกระติกน้ำทั้งหมดไว้บนหลังมัน “เรื่องของตัวเองก็จัดการเองสิ!”

จินฮวาพ่นลมหายใจอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยอมให้เธอมัด

ช่างเถอะ มันจินฮวาเป็นเสือฉลาดใจกว้าง ตอนนี้ยังต้องพึ่งพาผู้หญิงใจแคบคนนี้ ก็ทนไปก่อน

พอเธอมัดเสร็จ จินฮวาก็ใช้หัวขนฟูดันขาซ่งหร่วน เร็วเข้า เร็วเข้า มัวชักช้าอะไรอยู่ มนุษย์สองขา!

ที่ลานนวดข้าว อาจารย์ซุนกำลังจัดการเครื่องฉายหนังอยู่ จริงๆ แล้วเขาก็เพิ่งยี่สิบต้นๆ เท่านั้น ถ้าว่าตามอายุควรจะเรียกเขาว่า “เสี่ยวซุน” แต่ในชนบท ต่อให้เป็นคนแก่ที่อาวุโสกว่ามาก ก็ต้องเรียกเขาอย่างสุภาพว่า “อาจารย์ซุน” ใครใช้ให้เขาเป็นพนักงานของรัฐ แถมยังเป็นหนึ่งใน “แปดเจ้าหน้าที่” ด้วยล่ะ!

ฮึ รู้ไหมว่า “แปดเจ้าหน้าที่” คืออะไร!

เขาเม้มปากนึกถึงมื้ออาหารที่กินที่บ้านหัวหน้ากองผลิต ก็ถือว่าไม่เลว มีหมูผัดเส้น มีไข่ผัดมันหมู แล้วยังมีเหล้าขาวหนึ่งชั่ง

ที่จริงอาหารแบบนี้ในชีวิตประจำวันของเขาก็นับว่าดีมากแล้ว เมืองก็ไม่ได้กินเนื้อทุกวัน แต่เขาถือตัว ไม่ยอมรับว่าอาหารบ้านชนบทจะทำให้เขากินอิ่มเอมได้—มันจะดูเหมือนเขาไม่ต่างอะไรกับชาวบ้าน

ดังนั้นแม้ตะเกียบจะคีบเร็วจี๋ สีหน้าก็ยังเรียบเฉย ทำท่าเหมือน “พอใช้ได้ล่ะมั้ง” ทำเอาหัวหน้ากองผลิตทั้งอึดอัดทั้งหวั่นใจ

ก็ช่วยไม่ได้ สิบลี้แปดหมู่บ้านมีคนฉายหนังแค่สองคน เทศกาลปีใหม่ต่างก็ต้องพึ่งพาเขา ไม่อย่างนั้นจะปล่อยให้เขากินดื่มเอาเปรียบแบบนี้ได้หรือ?

อาจารย์ซุนส่ายหัวไปมา ขึงผ้าจอสีขาวสะอาดบนเสายาวสองต้น ต่อเครื่องกับเครื่องปั่นไฟ ปรับแต่งสองสามครั้ง เครื่องปั่นไฟก็ส่งเสียงครืนๆ เขาพยักหน้าอย่างสำอาง เปิดผ้าที่คลุมเครื่องฉาย ค่อยๆ หมุนปุ่มกดสวิตช์

ทันใดนั้นลำแสงสว่างจ้าก็พุ่งออกจากเครื่องฉาย ส่องไปบนผ้าจอ เอียงเล็กน้อย อาจารย์ซุนจึงปรับใหม่

เด็กๆ เบียดเสียดเข้ามาข้างโต๊ะ ตาเป็นประกายมองดูอาจารย์ซุนจัดการเครื่องลึกลับเหล่านี้ เห็นแสงสีขาวพุ่งออกจากเครื่อง แม้จะเคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว ก็ยังอดร้องอุทานเบาๆ ไม่ได้

อาจารย์ซุนทั้งภูมิใจทั้งรำคาญ เอ่ยเสียงห้วนไล่ “เบาๆ หน่อย อย่ารบกวนการทำงานของผม!”

เด็กๆ ถูกดุแล้วก็ยังไม่ยอมไป เอานิ้วเข้าปาก มองตาปริบๆ

เสี่ยวหลาน ลูกสาวแม่หม้ายไป๋ ดวงตาเป็นประกาย จับแขนเสื้อพี่สาวแล้วพูดอย่างใฝ่ฝัน “โตขึ้นหนูจะเป็นคนฉายหนัง!”

เสี่ยวเฟิ่งยังไม่ทันตอบ อาจารย์ซุนได้ยินเสียก่อน เขาหัวเราะหึๆ พูดอย่างวางท่า “เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอ คิดได้ดีนี่นะ”

เสี่ยวหลานถูกพูดใส่จนหน้าซีด ก้มหน้าไม่พูดอีก

เสี่ยวเฟิ่งไม่ยอมแพ้ ไม่สนว่าเขาเป็นคนฉายหนังที่ใครๆ เคารพ จ้องเขม็งแล้วพูดว่า “เด็กผู้หญิงแล้วทำไม? เด็กผู้หญิงแล้วทำไม? ท่านประธานพูดแล้ว ผู้หญิงก็แบกครึ่งฟ้าได้!”

“โอ้โห” อาจารย์ซุนถูกเถียงแล้วไม่พอใจ ก้มลงเห็นหน้าเล็กๆ ขาวผ่องของเสี่ยวเฟิ่ง น้ำเสียงจึงดีขึ้นไม่น้อย “เด็กน้อยรู้อะไรเยอะเหมือนกัน เอาเถอะๆ โตไปก็พยายามแล้วกัน”

เสี่ยวเฟิ่งฟังออกว่าน้ำเสียงเขาเต็มไปด้วยการขอไปที ยิ่งไม่พอใจ อ้าปากจะพูดต่อ แต่ถูกน้องสาวดึงไว้

อาจารย์ซุนใจลอย ปรับเครื่องไปเรื่อยๆ ภาพบนจอขยับซ้ายบ้าง ขวาบ้าง จนมาอยู่ตรงกลาง—หนังใกล้จะเริ่มแล้ว

จู่ๆ รอบข้างก็เงียบลง มีอะไรอุ่นๆ มาถูขาเขา

คงเป็นเด็กจอมกวนพวกนั้นอีกแล้ว ที่ชอบจ้อถามไม่หยุด อาจารย์ซุนก้มลงอย่างรำคาญ เห็นดวงตาสีเหลืองกลมโตเท่าไข่จ้องเขาอยู่

เขายังไม่ทันตั้งตัว ในใจยังวางท่าชี้นิ้วสั่งสอน ดูสิ ทำท่าราวกับไม่เคยเห็นโลก ดวงตาโตเป็นกระดิ่ง—เดี๋ยวก่อน ดวงตาสีเหลืองโตเท่าไข่??

เขาก้มลงอีกที เสือลายพาด กลอนตัวหนึ่งนั่งอยู่กับพื้น ดวงตาจ้องเขาเขม็ง

“โอ๊ยแม่เจ้าโว้ย สวรรค์!”

ขนทั้งตัวเขาลุกชัน ท่าทีวางตัวสูงส่งพังทลายทั้งสิ้น กระโดดผึงขึ้น เสียงแหลม “มีเสือ!!!”

“เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่าเธอจะทำคนอื่นตกใจ!” ซ่งหร่วนดุจินฮวา ก้าวขาขึ้นคร่อมบนหลังมัน สองขาหนีบรัดคอมันไว้ มือบีบปากมัน แล้วโค้งคำนับขอโทษอาจารย์ซุน

“ขอโทษนะคะ ขอโทษ เด็กมันไม่เคยเห็นโลก อยากมาดูหนังให้ได้ ทำให้คุณตกใจแล้ว ขอโทษจริงๆ ไม่กัดคนค่ะ ไม่กัดคน”

อาจารย์ซุนอึ้งอยู่นาน พอตั้งสติได้ นึกถึงท่าทีเสียมาดเมื่อครู่ หน้าแดงก่ำเหมือนแมวแก่โดนเหยียบหาง “คุณจะพาเสือมาได้ยังไง…!”

จินฮวาจ้องเขาแน่น คอส่งเสียงคำรามต่ำๆ

อาจารย์ซุนเหมือนไก่ถูกบีบคอ เสียงหายวับ

ซ่งหร่วนทั้งเศร้าทั้งจนใจ รู้สึกเหมือนเจอคนหัวอกเดียวกัน “ใช่สิ ฉันก็ไม่อยากพามันออกมาหรอก คุณว่ามาสิ ที่ไหนมีเสือมาดูหนังบ้าง? นี่มันที่ที่เสือควรมาหรือ? แต่ฉันห้ามมันไม่ฟัง!”

พูดพลางมองอาจารย์ซุน “อาจารย์ คุณเป็นช่างเทคนิคฉายหนัง เป็นผู้เชี่ยวชาญ ไม่งั้นคุณช่วยพูดกับมันหน่อยได้ไหม?”

สายตาของคนหนึ่งกับเสือตัวหนึ่งมองไปทางอาจารย์ซุนพร้อมกัน ฝ่ายแรกเต็มไปด้วยความคาดหวัง ฝ่ายหลังเต็มไปด้วยคำเตือน

เสียงคำรามในคอจินฮวาดังขึ้นอีก

ซ่งหร่วนตบมันฉาดหนึ่ง “เงียบ ฟังอาจารย์!”

จินฮวาไม่กล้าคำรามอีก แต่แบกซ่งหร่วนไว้ มองอาจารย์ซุนด้วยสายตาเย็นยะเยือก ราวกับบอกว่า ถ้าแกไม่ให้ฉันดู ก็เตรียมตัวไว้ให้ดี

อาจารย์ซุน: …

พูดกันตรงๆ เหงื่อเขาแทบไหลพราก

“ดู…ดูได้ ทำไมจะดูไม่ได้” เขาพูดเสียงอ่อนแรง แล้วย้ำอีกครั้ง “ดูได้ครับ”

จินฮวาดีใจทันที หางสะบัดไปมา ไม่จ้องเขาเขม็งอีกแล้ว มองซ่งหร่วนด้วยสายตาเป็นประกาย—เขาบอกแล้ว เสือดูได้!

อาจารย์ซุนเพิ่งจะถอนหายใจ ยังไม่ทันสุด ก็ได้ยินเสียงซ่งหร่วนพูดตะกุกตะกัก “งั้นอาจารย์ พวกเราขอนั่งข้างคุณได้ไหมคะ? ฉันกลัวไปนั่งกลางฝูงชนแล้วจะทำคนอื่นตกใจ”

ข้างคนฉายหนังแน่นอนว่าเป็นตำแหน่งดี แถวหน้า โล่ง ไม่มีใครกล้าเบียด เหมาะกับการพาจินฮวามากที่สุด

แล้วเธอไม่กลัวจะทำฉันตกใจบ้างหรือ?

อาจารย์ซุนแทบร้องไห้ แต่เห็นจินฮวาจ้องเขม็ง ก็ไม่กล้าปฏิเสธ—นี่มัน “จ้องเขม็งแบบเสือจริงๆ” เลยนะ

“ได้…ได้ครับ” เขาพูดเสียงอ่อน

ซ่งหร่วนยิ้มกว้าง ส่งคุกกี้ชิ้นเล็กจิ๋วให้ “คุณเป็นคนดีจริงๆ ขอบคุณนะคะ”

อาจารย์ซุนมองคนที มองเสือที นี่…นี่…เขา…ควรรับไหม?

จินฮวาไม่สนใจคุกกี้ สะบัดหางต่อแล้วหันไปมองจอ

“ควร…ควรอยู่แล้ว”

เห็นเสือท่านไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจ อาจารย์ซุนจึงรับไว้ด้วยมือสั่นๆ แล้วตั้งหน้าตั้งตาปรับเครื่องอย่างจริงจัง เขาสาบาน ตั้งแต่เข้าร่วมคณะฉายหนังมาจนถึงวันนี้ วันนี้คือวันที่เขาทำงานอย่างตั้งใจที่สุด

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดไม่ได้ ใช้น้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดในชีวิตพูดเบาๆ เตือนว่า “คุณ…คุณต้องกดมันไว้นะครับ”

ซ่งหร่วนคร่อมอยู่บนตัวจินฮวาทั้งตัว โอบคอมันไว้ “คุณวางใจเถอะ!”

ผมวางใจไม่ได้!

หัวใจอาจารย์ซุนสั่น วิญญาณแทบหลุด แค่มีใครสะกิดอีกที คงลอยออกจากร่าง

แต่เขาก็ไม่กล้าพูดมาก กลัวทำเสือไม่พอใจแล้วโดนงับเข้าให้ เสียงสั่นๆ ว่า “งั้น…งั้นก็ดีครับ”

“โอ้ วันนี้ทุกคนเงียบกันดีนะ” เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน จ้าวซานจู้ ยึดหลัก “คนสำคัญมาถึงช้าที่สุด” เดินมาถึงอย่างไม่รีบร้อน เห็นลานนวดข้าวแน่นขนัดแต่เงียบสงบ ก็เกิดอารมณ์อยากกล่าวสุนทรพจน์ขึ้นมาอีก ก้าวยาวๆ ไปหน้าจอ “งั้นผมขอพูดสั้นๆ สองประโยค”

กระแอมคอ เตรียมจะเริ่ม พอเหลือบตามองลงไปตามนิสัย ก็เห็นหัวเสือสีเหลืองเด่นชัดอยู่แถวหน้า กำลังจ้องเขาอยู่ท่ามกลางฝูงชน

เลขาจ้าว: …

ขาเขาอ่อนยวบ เกือบลื่นไถลคุกเข่าลงกับพื้น

บทที่ 71

เลขาจ้าวที่เกือบถูกทำให้ตกใจตาย ไม่กล้าวางท่าทางข้าราชการอีกต่อไป คำพูดสุนทรพจน์ก็ไม่คิดจะกล่าวแล้ว พูดอ้ำๆ อึ้งๆ สองสามประโยค แล้วตัวสั่นเหมือนสุนัขไร้เจ้าของเดินลงไป

ผู้คนในลานนวดข้าวมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่บนต้นไม้ใหญ่ข้างๆ ก็มีคนปีนขึ้นไปเกาะอยู่ไม่น้อย แต่ละคนห้อยอยู่บนนั้นเหมือนผลไม้สีดำลูกโตสุกงอม—เฮ้อ ถ้าต้นไม้จะออกผลลูกใหญ่ขนาดนั้นจริงๆ ก็คงดี กินได้ตั้งนานแค่ไหนกันนะ!

บางคนมาช้าเกินไปจริงๆ ก็ไปนั่งดูด้านหลังจอ อย่างไรเสียก็ยังเห็นภาพ ตัวหนังสือกลับด้านก็ไม่เป็นไร—ต่อให้หันถูกด้านพวกเขาก็อ่านไม่ออกอยู่ดี

อาจารย์ซุนเหลือบมองจินฮวาที่อยู่ข้างๆ มือสั่นๆ หยิบลำโพงขึ้นมา “ฮัลโหลๆ—”

จินฮวาสะบัดหัวหนึ่งครั้ง เนื้อบนใบหน้าเขากระตุกตามโดยไม่รู้ตัว เขาฝืนตั้งสติ “ผู้ชมทุกท่าน ขณะนี้จะประกาศแจ้งข่าวหนึ่งเรื่อง”

บนจอปรากฏตัวอักษรแน่นเต็มไปหมด

เด็กๆ ข้างล่างเริ่มกระสับกระส่าย “เมื่อไหร่จะฉายหนังสักที จะอ่านประกาศอะไรอีกล่ะ”

เสียงซุบซิบดังขึ้น กลายเป็นคึกคักไม่น้อย

อาจารย์ซุนยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก ปากขยับเร็วราวกับเช่ามาใช้ชั่วคราว รีบอ่านฉับๆ จบไป ใจความโดยรวมก็คือ สมาชิกกองผลิตตงเฟิงจับกุมกลุ่มค้ามนุษย์ที่เหลืออยู่ได้ สร้างผลงานใหญ่ ทางการจึงชื่นชมเป็นพิเศษ จัดให้มีการฉายภาพยนตร์ครั้งนี้เพื่อเป็นรางวัล พร้อมทั้งสนับสนุนให้ทุกคนพยายามต่อไป กำจัดคนชั่ว ลงโทษคนร้าย ขยันผลิต...

ในฝูงชนมีเสียงฮือฮาพูดคุยกันเบาๆ

“ฉันว่าแล้ว ไม่ใช่เทศกาลอะไร อยู่ๆ จะมาฉายหนังได้ยังไง”

“เฮอะ ดูพวกเขาทำหน้าโอ่สิ”

คนกองผลิตตงเฟิงต่าง อกผายไหล่ผึ่งอย่างภาคภูมิ

ต้องรู้ไว้ว่าการฉายหนังหนึ่งครั้งไม่ได้มีแค่พวกเขากองเดียวที่ดู กองผลิตชิงซานฝั่งตรงข้าม กองผลิตถวนเจี๋ยด้านล่าง กองจางเจียถุนด้านบน แม้แต่กองโจวเจียถุนที่ไม่ค่อยถูกกันก็ยังมาหลายคน แบบนี้ก็เท่ากับมีชื่อเสียงไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้านแล้วไม่ใช่หรือ!

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่ก่อตั้งมา!

เด็กๆ ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ ในหัวมีแต่ดูหนัง ส่งเสียงจ้อกแจ้กเร่ง

“ฉายหนังสิ!”

“ลุง รีบฉายหนังเร็ว!”

อาจารย์ซุนกลืนน้ำลาย หยิบม้วนฟิล์มกลมๆ จากกองบนโต๊ะมาใส่เครื่องฉาย

ที่จริงการฉายหนังก็มีเคล็ดลับ จะฉายหนังสงครามเร้าใจที่ทุกคนชอบอย่าง สงครามทุ่นระเบิด หรือ สงครามอุโมงค์ ก็ได้ จะฉายหนังที่ไม่รบกัน เอาแต่ลากเสียงร้องเพลงยืดยาวก็ได้ ขั้นตอนเหมือนกันหมด แต่ถ้าทำให้คนฉายไม่พอใจ เขาก็มีลูกเล่นเล็กๆ ของเขา

แต่ตอนนี้—

อาจารย์ซุนปิดฝาเครื่องดังปัง ภาพปรากฏบนจอ เป็นหนังสงครามที่ทุกคนชอบ—สงครามอุโมงค์

ผู้คนตื่นเต้นขึ้นมา ก่อนหน้านี้พวกเขาดู สงครามทุ่นระเบิด ทหารน้อยจางก้า วีรชนลูกหลาน มากกว่า ส่วน สงครามอุโมงค์ ดูมาไม่กี่ครั้ง ปัดเศษขึ้นก็ถือว่าเป็นหนังใหม่ได้

ช่วงต้นเรื่อง ชายหนวดเคราใส่ผ้าคลุมศีรษะสีขาวตีระฆังดังตุ้มๆ ชาวบ้านสะพายปืนถือหอกวิ่งออกจากหมู่บ้าน ไปรวมตัวกันที่ปากหมู่บ้าน บรรยากาศตึงเครียดทันที

คนหน้าเวทีก็เผลอนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

เด็กๆ ตอบสนองรุนแรงที่สุด เห็นผู้ใหญ่บ้านบาดเจ็บสาหัส ฝืนลมหายใจสุดท้ายสั่งการสถานการณ์ก่อนสิ้นใจ น้ำตาก็คลอเบ้า; เห็นศัตรูวางแผนร้ายอีก หน้าเล็กๆ แดงก่ำ กัดฟันกระทืบเท้า; เห็นศัตรูพ่ายแพ้กระเจิดกระเจิง ก็ปรบมือหัวเราะลั่น

จินฮวาจ้องภาพเคลื่อนไหวบนจอ ดวงตาเบิกกว้าง ไม่รู้ว่ามันเข้าใจหรือไม่ แต่ทั้งเรื่องจ้องไม่กะพริบ หูสะบัดเป็นระยะ ดูเหมือนจริงจังไม่น้อย

ดูไปสักพัก มันสะบัดกระเป๋าใบใหญ่ที่ห้อยคอลง ใช้อุ้งเท้าตบ เป็นสัญญาณว่าหิว

โอ้ มันเข้าใจแก่นแท้ของการดูหนังเสียแล้ว รู้ว่าต้องดูไปกินขนมไปถึงจะเพลินที่สุด

ซ่งหร่วนแกะห่อ หยิบเนื้อแห้งป้อนมัน มันกินเสียงดัง

เธอก็หยิบป้อนตัวเองสองชิ้นเหมือนกัน จะว่าไป หนังยุคนี้ก็ดูดีทีเดียว เนื้อเรื่องกระชับต่อเนื่อง บางช่วงเธอก็เผลอตื่นเต้น มือที่ถือเนื้อแห้งกำแน่น จินฮวาดึงเท่าไรก็ไม่หลุด สุดท้ายเอาหัวโขกเธอตุ้บๆ

อาจารย์ซุนดูไปใจหายใจคว่ำ

ชาวบ้านก็พกเมล็ดฟักทอง ของดองเค็ม บางบ้านฐานะดีก็เอาหมั่นโถวขาวมากินไปดูไป

พอจบ สงครามอุโมงค์ ก็ต่อด้วย สงครามทุ่นระเบิด ทุกคนยังไม่หนำใจ ตะโกนลั่น “อีกเรื่อง! อีกเรื่อง!”

จะฉายอะไรอีก วันเดียวดูตั้งสองเรื่องแล้วยังไม่พออีกหรือ!

ถ้าเป็นปกติ อาจารย์ซุนคงดุกลับไปแล้ว แต่วันนี้พอเห็นเสือที่หันมาจ้องเขาด้วย เขาขยับริมฝีปากอย่างอ่อนแรง “เรื่องสุดท้าย!”

บนจอปรากฏตัวอักษรสามคำ ตำนานโคมแดง

ผู้คนส่งเสียงเฮ

ลมกลางคืนพัดจอพองเข้าแฟบออก ภาพบนผ้าบิดเบี้ยวไปตามแรงลม แต่ไม่ลดทอนความกระตือรือร้นเลย ดวงตาคู่แล้วคู่เล่าสะท้อนภาพจากจอเงิน ดูเหมือนเปล่งแสง

ยกเว้นเลขาจ้าว เขาไม่มีอารมณ์ดูหนัง

พูดถึงเรื่องนี้ก็ยิ่งโมโห คืนนั้นเขากำลังสุขสมกับแม่หม้ายไป๋ถึงช่วงสำคัญ เจ้าหัวขะโมยนั่นตะโกนเสียงดังทำให้เขาตกใจจนหมดแรง—รู้ไหมว่าช่วงนั้นผู้ชายห้ามตกใจ โดยเฉพาะเขาที่อายุมากแล้ว!

คนร้ายถูกตำรวจจับไปแล้ว แต่ปัญหาที่ถูกทำให้ตกใจยังคงอยู่กับเขาอย่างสดใหม่

เขาไม่ไหวแล้ว!

ตอนแรกคิดว่าเป็นเพราะมีปมกับแม่หม้ายไป๋ จึงลองเปลี่ยนคู่ไปหลายคน แม้แต่คนรักเก่าอย่างป้าซุนก็ลองแล้ว สุดท้ายก็เศร้าใจพบว่า เขาไม่ไหวจริงๆ!

รู้ไหม สำหรับตาแก่เจ้าชู้ที่มีเมียน้อยทั่วหมู่บ้านแล้ว การไม่ไหวมันน่ากลัวแค่ไหน? มันก็เหมือนเก็บเงินทั้งชีวิตสร้างบ้านอิฐหลังใหญ่ ยังไม่ทันได้อยู่ ก็ถูกปืนใหญ่ของพวกญี่ปุ่นถล่มพังไม่มีชิ้นดี!

จ้าวซานจู้โกรธจนอยากกลืนสามโจรจากโจวเจียถุนทั้งเป็น พลอยโกรธซ่งหร่วนไปด้วย

แต่ซ่งหร่วนตอนนี้ซ้ายมีเสือ ขวามีความสัมพันธ์ดีกับตำรวจ ยังเป็นผู้มีพระคุณของลูกสาวเลขาธิการพรรคประจำอำเภอ ตัวเองก็มีแรงประหลาด เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

—แน่นอน สำหรับเขา เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือจะฟื้นตัวอย่างไร

เก๋ากี้ก็กิน เลือดแกะก็ดื่ม ได้ยินว่าอวัยวะเพศไก่ตัวผู้บำรุงกำลัง ญาติพี่น้องเพื่อนฝูงบ้านไหนมีไก่ตัวผู้ ช่วงนี้โดนเขาจัดการหมด ไม่เหลือรอด ก็ยังไม่ดีขึ้น!

คืนนี้ออกมา ก็คิดว่าสิบลี้แปดหมู่บ้านมาดูหนังกันหมด บางทีอาจมีหน้าใหม่ที่ทำให้เขาสนใจได้

เขากวาดตามองสาวๆ สะใภ้เล็กสะใภ้น้อยในที่นั้นทั้งหมด แล้วพบอย่างเศร้าว่า ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย!

จะทำอย่างไรดี!

ผมบนศีรษะที่ร่อยหรออยู่แล้วดูเหมือนบางลงอีก สายตาเผลอไปหยุดที่อาจารย์ซุนซึ่งนั่งหน้าเครื่องฉาย

อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้า “อาจารย์ซุน” เป็นเพียงคำเรียกให้เกียรติ จริงๆ แล้วเขาเป็นหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ได้กินเงินเดือนรัฐตั้งแต่อายุน้อย เรียกได้ว่าอนาคตไกล

อาหารการกินดี ตัวสูงใหญ่แข็งแรง ไม่ต้องตากแดดทำงานในไร่จนผิวกร้านดำเหมือนพวกเขา แถมยังมีทักษะเทคนิคเล็กน้อย นับว่าเป็นคนมีความรู้ครึ่งหนึ่ง โดยรวมแล้ว ท่ามกลางชาวนาที่ขุดดินหาเลี้ยงชีพ เขาก็ถือว่าโดดเด่น

สายตาจ้าวซานจู้หยุดนิ่ง อืม ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสังเกตเลย

พอดีกับที่บนจอขึ้นคำว่า “ลาก่อน”—หนังเรื่องสุดท้ายจบแล้ว

ดึกมากแล้ว ผู้คนทยอยลุกขึ้น คบไฟกับตะเกียงม้าสว่างขึ้นทีละดวง เสียงเรียกหากันดังทั่วลานนวดข้าว เด็กเล็กทนไม่ไหว หลับอยู่ในอ้อมแขนผู้ใหญ่ ตอนนี้ถูกเปลี่ยนท่าไปพาดบ่า ยังส่งเสียงกรนเบาๆ

ซ่งหร่วนก็ง่วง เธอนั่งบนหลังจินฮวา สั่งให้มันพาเธอกลับบ้าน

โดดเด่นท่ามกลางฝูงชน

ตัวซวยไปแล้ว อาจารย์ซุนก็กลับมาวางท่าสูงส่งเหมือนเดิม ค่อยๆ เก็บเครื่อง—ตามธรรมเนียม กองผลิตที่ฉายหนังต้องรับผิดชอบที่พักคืนนี้ ไม่อย่างนั้นมืดค่ำแบบนี้ ระหว่างทางเครื่องกระแทกเสียหายใครจะรับผิดชอบ?

เขานึกถึงใบหน้าเล็กขาวผ่องของเสี่ยวเฟิ่ง ใจเริ่มฟุ้งซ่าน

ไม่รู้ว่าเป็นลูกบ้านไหน

จ้าวซานจู้เดินเข้ามา “สหายคนฉายหนัง ผมเป็นเลขาธิการหมู่บ้านกองผลิตตงเฟิง คืนนี้ไปพักที่บ้านผมนะ!”

ชาวบ้านที่ยังไม่ทันกลับหันมามองตาโต—ครั้งแรกที่เห็นจ้าวซานจู้กระตือรือร้นขนาดนี้!

ไม่คิดว่าตาเฒ่าผมบางปกติดูไม่เอาไหน ถึงเวลาสำคัญก็ยังคิดถึงกองผลิตของพวกเขา!

“ลำบากคุณแล้ว เดี๋ยวผมให้เมียเชือดไก่ตัวหนึ่ง พอดียังมีเหล้าอีกหน่อย เรามานั่งคุยกันดีๆ!”

มือที่กำลังเก็บผ้าจอของอาจารย์ซุนชะงัก คอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แต่สีหน้าทำเหมือนฝืนใจ “ก็ได้ครับ”

บทที่ 72

พอจ้าวซานจู้ก้าวเข้าประตูบ้าน ก็สั่งให้เมียตัวเองฆ่าไก่ทันที

หลี่เหมยฮวาดูไม่ค่อยพอใจ พึมพำเสียงเบา “ช่วงนี้ก็ฆ่าไปตั้งหลายตัวแล้วนะ ในบ้านเหลือแต่แม่ไก่ออกไข่แล้ว”

อาจารย์ซุนเอื้อมมือปิดประตูเบาๆ ยังไม่ทันพูดอะไร จ้าวซานจู้กลับรู้สึกเสียหน้า ตะคอกลั่นว่า “ไม่ได้จัดการเธอสองวันคันไม้คันมือหรือไง? บ้านนี้ยังไม่ถึงตาเธอจะมาพูด ไปฆ่าไก่เดี๋ยวนี้!”

หลี่เหมยฮวาไม่กล้าพูดอีก ได้แต่พยักหน้ารับอย่างหวาดๆ

จ้าวซานจู้ยังไม่หายโกรธ ตะโกนต่อ “เหล้าดีขวดนั้นบนตู้ก็เอามาด้วย!”

หลี่เหมยฮวาชะงัก จ้าวซานจู้ตาเบิกโพลง หยิบค้อนไม้บนเตียงคั่งขว้างใส่ “หูหนวกหรือไง อย่าให้ฉันต้องพูดซ้ำ!”

ค้อนไม้เฉียดหน้าผากหลี่เหมยฮวาไป เธอสะดุ้งสุดตัว ก้มเก็บค้อนไม้จากพื้นเงียบๆ แล้วเดินเข้าครัว

จ้าวซานจู้จึงหันไปยิ้มใจกว้างกับอาจารย์ซุน “แต่งกับเมียโง่ๆ แบบนี้ เหมือนสมองขาดเส้นไปเส้นหนึ่ง ทำให้คุณหัวเราะเยาะแล้ว ขึ้นคั่งเถอะ ขึ้นคั่ง”

อาจารย์ซุนถอดรองเท้า “ไม่หรอก ผู้หญิงก็เป็นแบบนี้แหละ สมองทึบ”

คำพูดนี้ถูกใจจ้าวซานจู้ เขาถูมือ “ใช่ไหมล่ะ ก็อย่างที่ว่าอะไรนะ ความคิดตรงกันอะไรสักอย่าง”

“วีรบุรุษคิดเห็นพ้องต้องกัน”

“ใช่ๆ วีรบุรุษคิดเห็นพ้องต้องกัน ไม่งั้นจะเรียกว่าคนมีวัฒนธรรมได้ยังไงล่ะ!”

จ้าวซานจู้เป็นมือโปรเรื่องประจบผู้ใหญ่ ถ้าตั้งใจจะเลียแข้งเลียขาจริงๆ หลอกล่อหนุ่มเลือดร้อนที่หยิ่งทะนงแต่ยังไม่เคยผ่านเรื่องใหญ่อะไรให้เคลิ้มตามก็ไม่ยาก

ไม่กี่ประโยคก็ยกยออาจารย์ซุนจนลอยขึ้นฟ้า มองจ้าวซานจู้ใหม่อีกที แม้จะหัวล้านหน้าตาไม่ดี แต่ก็ถือว่ามีความคิดใช้ได้

จ้าวซานจู้ยิ้มซื่อๆ อย่างคนซื่อตรง

ในครัว หลี่เหมยฮวามองเหล้าขวดที่วางอยู่สูงสุดของตู้ ห่อด้วยริบบิ้นแดง กัดฟันเทออกเกือบครึ่งขวดเก็บใส่ถ้วยเล็ก

เหล้าดีขนาดนี้ เว่ยหมินคงไม่เคยชิม เธอเก็บไว้หน่อย พรุ่งนี้จะแอบเอาไปให้ เขาต้องชอบแน่

เห็นในขวดเหลือแค่ครึ่งเดียว ตาเธอเป็นประกาย เติมน้ำเปล่าลงไป เขย่าให้เข้ากันแล้วถือออกไป

จ้าวซานจู้รินให้อาจารย์ซุนหนึ่งแก้ว “ลองชิมดู นี่ตอนฉันไปประชุมที่สหกรณ์ มีคนให้มา บอกว่าเป็นเหล้าดีสำหรับเอาไปฝากผู้นำ ฉันเก็บไว้ไม่กล้าดื่ม วันนี้คุณมา เหล้าดีต้องคู่กับวีรบุรุษ!”

อาจารย์ซุนหัวเราะ ดื่มไปอึกหนึ่ง จุ๊ ปากแปลกใจเล็กน้อย รู้สึกเหมือนรสอ่อนๆ

แต่เขาเป็นแค่คนฉายหนัง เหล้าดีสุดที่เคยดื่มก็แค่เหล้าขวดแก้วราคาเจ็ดสิบเฟินจากร้านสหกรณ์ บางทีเหล้าที่ผู้นำดื่มอาจเป็นรสแบบนี้ก็ได้?

เขาไม่อยากเสียหน้า ดื่มอีกอึก “เหล้าดีจริงๆ!”

รอยยิ้มในตาจ้าวซานจู้ลึกขึ้น ดื่มตามไปอึกหนึ่ง ก็รู้สึกจางๆ เหมือนกัน

แต่ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่เคยดื่มเหมือนกัน เห็นอาจารย์ซุนพยักหน้าชมไม่หยุด ก็คิดว่าเหล้านี้คงรสแบบนี้ จึงไม่พูดอะไร

ยังดื่มไม่กี่แก้ว หลี่เหมยฮวายกถั่วลิสงขึ้นมา อีกพักหนึ่งก็ยกไก่มาวางบนโต๊ะคั่ง

จ้าวซานจู้คอยชวนอาจารย์ซุนดื่มกิน เหล้าทั้งขวด ครึ่งหนึ่งลงท้องอาจารย์ซุนไปแล้ว

อาจารย์ซุนลิ้นพันกัน “วันนี้ผมเห็นสาวน้อยคู่หนึ่ง หน้าตาดีมาก คิดว่า... น่าจะเป็นพี่น้องกัน พี่สาวกล้าดี พูดเก่งด้วย”

จ้าวซานจู้ฟังก็รู้ทันทีว่าใคร “คุณคงพูดถึงเสี่ยวเฟิ่งกับเสี่ยวหลาน บ้านแม่ม่ายไป๋ เสี่ยวเฟิ่งกล้าจริงๆ”

“เป็นลูกบ้านแม่ม่ายหรือ?” ใจอาจารย์ซุนไหววูบ

คนพวกเดียวกันย่อมเข้าใจกัน ทั้งคู่ต่างเต็มไปด้วยเล่ห์ร้าย แค่อีกฝ่ายกลอกตา ก็เดาออกแล้วว่าอีกฝ่ายคิดอะไร

จ้าวซานจู้เป็นคนไร้ศีลธรรม แม้แม่ม่ายไป๋จะคลุกคลีกับเขามาหลายปี เสี่ยวเฟิ่งก็เป็นเด็กที่เขาเห็นโตมากับตา เขากลับไม่รู้สึกโกรธเลยสักนิด

เขายังเผลอคิดต่อ ถ้าอาจารย์ซุนชอบเสี่ยวเฟิ่ง แล้วเขาก็มีสัมพันธ์กับแม่ม่ายไป๋ อาจารย์ซุนไม่ต้องเรียกเขาว่าพ่อหรือ?

คิดแบบนี้แล้วกลับยิ่งตื่นเต้น

สัมผัสได้ว่าช่วงล่างที่เงียบเหงามาหลายวันเริ่มมีปฏิกิริยาเลือนราง เขาก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที เทเหล้าในขวดลงแก้วอาจารย์ซุนรวดเดียว “ฉันบอกคุณนะ เด็กเสี่ยวเฟิ่งคนนี้…”

อาจารย์ซุนฟังอย่างสนใจ เผลอดื่มไปอีกหลายอึก

จ้าวซานจู้เติมให้เต็มอีกครั้ง

ในสถานการณ์แบบนี้ อาจารย์ซุนจึงมึน งง อย่างรวดเร็ว

ไหนๆ ก็นั่งบนคั่งอยู่แล้ว เขาเอนหลังลง ไม่นานเสียงกรนก็ดังขึ้น

จ้าวซานจู้สั่งหลี่เหมยฮวาเก็บโต๊ะคั่งให้เรียบร้อย แล้วก็เอนตัวนอนลงเช่นกัน

หลี่เหมยฮวาจำต้องไปนอนห้องข้างๆ เดิมเป็นห้องลูกสาว หลังแต่งงานไปก็ว่างเปล่า คั่งเย็นเฉียบ

ตอนคลอดลูกสาวเหมือนจะกระทบกระเทือนร่างกาย หลายปีมานี้เธอไม่เคยท้องอีกเลย ตอนแรกยังคิดว่าจ้าวซานจู้หมดสมรรถภาพ แต่เธอเคยไปลองกับคนอื่น ก็ไม่มีวี่แววอะไร

ดังนั้นเรื่องที่จ้าวซานจู้ออกไปมีชู้ เธอรู้ดีแต่ไม่เคยโวยวาย ที่สำคัญจ้าวซานจู้เป็นเลขาหมู่บ้าน เธอโวยก็ไม่มีประโยชน์ สู้ทำให้ตัวเองอยู่ดีขึ้นเงียบๆ จะดีกว่า

—อย่างเช่น มีชู้เหมือนกัน

จ้าวซานจู้นอนกับแม่อย่างป้าซุน เธอก็ไปคบกับลูกชายอย่างจ้าวเว่ยหมิน ของเธอยังหนุ่มแน่นกว่าด้วยซ้ำ

ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเลือนรางจากห้องหลัก เธอพลิกตัวอย่างรำคาญ ไอ้พวกขี้เหล้าพวกนี้จะโวยวายอะไรกันนัก น่ารำคาญจริงๆ

เธอดึงผ้าห่มคลุมหัว แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไร

ตอนที่หัวหน้ากองถูกเมียถีบตกพื้นอีกแล้ว เขา งง ไปทั้งตัว

กะพริบตาง่วงๆ ถอนหายใจเหนื่อยล้า “เมียเอ๋ย มีอะไรก็พูดดีๆ สิ…”

ดึกดื่นป่านนี้ถีบเขาตกพื้นก็ไม่ใช่เรื่องนะ เขาก็แก่ปูนนี้แล้ว

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงกรีดร้องตื่นตระหนกจนแทบจำโทนเสียงเดิมไม่ได้ แต่เนื้อหาคุ้นหูอย่างยิ่งก็ดังขึ้น

“ช่วยด้วย!!!!”

เมียหัวหน้ากองพูดว่า “ไปดูหน่อยสิ บ้านไหนเกิดเรื่องหรือเปล่า ร้องซะน่ากลัวเชียว”

ภาพเดิมๆ บทสนทนาเดิมๆ ช่างคุ้นเคย!

หัวหน้ากองลูบหน้าอย่างล้าๆ มึน งง ราวกับย้อนกลับไปครึ่งเดือนก่อน สวมเสื้อ คว้าไฟฉายออกไป

พอเปิดประตู ลมหนาวพัดกรูเข้ามา หนาวจนเขาสะดุ้งเหมือนไก่คอหด

ปลายตุลาคมทางตะวันออกเฉียงเหนือ เริ่มมีหิมะบางๆ ตกประปราย แม้จะละลายในวันเดียว แต่ก็ต้องใส่เสื้อกันหนาวบางแล้ว

โดยเฉพาะตอนกลางคืน ยิ่งหนาว

เมียหัวหน้ากองดึงผ้าห่มคลุมตัวใหม่ ไอ้คนแก่ กรนดังลั่นออกไปอีกแล้ว เย้

ยังไงถ้ามีข่าวอะไรใหม่ๆ ไอ้คนปากมากนี่ก็ต้องกลับมาเล่าอยู่ดี ตอนนี้หนาวเกินไป เธอไม่อยากขยับ

ซ่งหร่วนก็ไม่อยากขยับ เธอพลิกตัว กอดเจ้าจินฮวาขนฟูเตรียมจะนอนต่อ

ดึกๆ แบบนี้จะทำอะไรกัน รบกวนชาวบ้านชัดๆ

ในหัว ระบบปากแจ๋วกระโดดโลดเต้นร้องลั่น “ไปดูเร็ว ไปดูเร็ว! จ้าวซานจู้ลวนลามไอ้คนฉายหนัง ถูกจับได้แล้ว! สองคนกำลังแก้ผ้าตีกันอยู่!”

“โอ้โห โอ้โห คนฉายหนังเอาขวดเหล้าฟาดหัวจ้าวซานจู้แตกแล้ว!”

“จ้าวซานจู้สวนกลับ บอกว่าคนฉายหนังแขวนพริกบนต้นไม้ หลอกลวงแล้วยังกล้าเรียกชื่อดีๆ อีก!”

“หน้าคนฉายหนังม่วงหมดแล้ว คว้าโต๊ะคั่งจะฟาด—อ้าว พลาด ไม่โดน!”

อะไรนะ?

ซ่งหร่วนเด้งตัวลุก สวมเสื้อ สอดเท้าใส่รองเท้า พริบตาเดียวก็พุ่งออกจากประตู

พวกนายจะโวยช้าหน่อยไม่ได้หรือ รอฉันไปก่อนสิ!!!!

บ้านเธอห่างจากบ้านจ้าวซานจู้พอสมควร ระหว่างวิ่งสุดแรง ก็เจอชาวบ้านหลายคนเหมือนกัน ต่างคนต่างคลุมเสื้อ สวมรองเท้าแบบลวกๆ ผมยุ่งเหมือนเพิ่งมุดออกจากผ้าห่ม แต่ดวงตาแต่ละคู่เปล่งประกายตื่นเต้น

ป้าหลิวพุ่งนำหน้าเป็นคนแรก เผลอเหยียบหิมะบางๆ ลื่นล้มหน้าคว่ำกระแทกพื้นอย่างจัง แต่ก็ยังฝืนลุกโซซัดโซเซวิ่งต่อไปบ้านจ้าวซานจู้

ท่าทางองอาจแข็งแกร่งแบบนั้น ถ้าอยู่ในยุคสงครามคงเป็นยอดคนส่งข่าวกลางสนามรบไฟลุกแน่!

“เกิดอะไรขึ้นๆ? ทำไมได้ยินเสียงผู้ชายร้องในบ้านจ้าวซานจู้? เสียงจ้าวซานจู้ไม่ใช่แบบนี้นี่?”

“โง่หรือไง วันนี้อาจารย์ซุนนอนบ้านเขาไม่ใช่เหรอ!”

“จ้าวซานจู้บอกจะฆ่าไก่เลี้ยงอย่างดี แล้วทำไมเลี้ยงจนคนร้องขอชีวิตล่ะ?”

ปากพูดไม่หยุด ขาก็เร่งฝีเท้าไปทางนั้น

ข้อเสียของชนบทก็ตรงนี้ แม้อยู่กว้างขวาง แต่ก็ห่างกัน บ้านท้ายหมู่บ้านจะไปดูเรื่องบ้านต้นหมู่บ้าน ต้องวิ่งไกล ไม่เหมือนตึกในเมือง เปิดประตูก็เห็นแล้ว

เพิ่งถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงคำรามแตกตื่นของอาจารย์ซุนจากข้างใน “จ้าวซานจู้ กล้าลวนลามฉัน ฉันจะฆ่าแก!!!”

อะไรนะ?

ทุกคนหยุดเท้าพร้อมกันอย่างตกตะลึง

ป้าหลิวสะดุ้งจนขาอ่อน ล้มกระแทกหน้าประตูบ้านจ้าวซานจู้พอดี ประตูที่แง้มอยู่ถูกผลักเปิดออก

ลูกตาทุกคู่เบิกกว้างราวกระดิ่งทองเหลืองในชั่วพริบตา