ตอนที่ 3 — ซ่งหร่วน ตอนที่ 03 ชายโสดหญิงโสดใต้ชายคาเดียว

บทที่ 13

หัวหน้ากองคิดอยู่ครู่หนึ่งจริงๆ ก่อนจะพูดออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ “เธออย่ามาก่อเรื่องมั่วซั่วตรงนี้เลย บ้านของเขามันก็ใหญ่ก็จริง แต่ชายโสดหญิงโสดมาอยู่ด้วยกัน แบบนี้มันใช่เรื่องไหม?”

ภรรยาหัวหน้ากองถลึงตาใส่ “ใครก่อเรื่องกัน? ก็ไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน จะกลัวอะไรนักหนา ได้ยินว่าคนในเมืองยังอยู่ตึกเดียวกันเลยนะ นั่นมันใกล้กว่านี้อีก ถ้ากลัวคนเอาไปพูด ก็แค่ก่อกำแพงกั้นตรงกลางสิ ไม่เห็นต้องเสียเงินอะไรเลย”

หัวหน้ากองไม่พูดอะไร ขมวดคิ้วแล้วเอาก้านไปป์ยัดเข้าปาก

ภรรยาหัวหน้ากองเห็นว่ายังพอมีหวัง ก็เร่งพูดต่อ “คุณไม่คิดถึงหลานชายตัวเองบ้างหรือ อายุยี่สิบกว่าแล้ว เห็นคนทีไรเป็นต้องอยากมุดรูหนูหนีทุกที นิสัยแบบนี้ถ้าไม่แก้ มันจะไปได้ยังไง? ให้เสี่ยวซ่งย้ายไปอยู่ อย่างน้อยก็ได้เจอคนบ้าง เผื่อจะค่อยๆ ชินขึ้นมาได้ล่ะ?”

นิสัยของหนิงหย่วนที่เห็นคนแล้วหลบเป็นโรคประจำใจของหัวหน้ากองอยู่แล้ว พอภรรยาพูดแบบนี้ เขาก็หวั่นไหวอย่างแรง แต่ยังลังเลอยู่เล็กน้อย “มันจะได้ผลจริงเหรอ?”

“จะได้ผลหรือไม่ คุณก็ลองดูก่อนสิ ดูเสี่ยวซ่งสิ”

ซ่งหร่วนได้ยินเรียกชื่อของตัวเอง รีบเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มสดใส สุภาพ เรียบร้อย ดวงตากลมโตโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

หวานจนหัวใจภรรยาหัวหน้ากองสั่นไหว “ดูสิ เด็กเหมือนนางฟ้า นิสัยก็ดี แถมยังเป็นหนุ่มสาวลงชนบท มีการศึกษา ถ้าเขายังเห็นคนแบบนี้แล้วหนีหัวซุกหัวซุน งั้นพวกเราก็ไม่ต้องไปเสียแรงอะไรแล้ว คำพูดของเขาคงต้องเก็บไว้พูดกับยมบาลแล้วล่ะ”

ตอนแรกหัวหน้ากองพยักหน้ารัวๆ แต่พอได้ยินประโยคสุดท้าย ดวงตาก็เบิกกว้าง “เธอเป็นผู้ใหญ่ พูดแบบนี้ได้ยังไง”

ภรรยาหัวหน้ากองไม่กลัวเลย “แล้วอีกอย่าง เขาไม่ลงนา ทั้งวันก็แค่แบกตะกร้าไปตัดหญ้าเลี้ยงหมู ก่อนหน้านี้พ่อเขายังส่งเงินมาช่วยบ้าง เขียนต้นฉบับก็ยังพอได้เงิน แต่ตอนนี้เงินของพ่อเขาถูกผู้หญิงคนนั้นคุมหมดแล้ว หลังจากนั้นส่งต้นฉบับไปก็ให้แค่สมุดกับปากกา ไม่ให้เงินเลย ถ้าคุณไม่ช่วยหาทางเพิ่มรายได้ให้เขา ต่อไปเขาจะอยู่ยังไง?”

ที่สำคัญคือ หนิงหย่วนที่นี่เหลือญาติอยู่แค่พวกเขาเท่านั้น เรื่องสายใยญาติไม่ต้องพูดถึง ถ้าเขาอยู่ไม่ไหวจริงๆ ในฐานะอาและอาสะใภ้ จะไม่ช่วยได้หรือ? ถ้าปล่อยให้เขา อด ตายต่อหน้าต่อตา กระดูกสันหลังพวกเขาคงโดนคนชี้ด่าแทงทะลุแน่ๆ แต่ช่วยแบบนี้ ใครจะรู้ว่าต้องช่วยไปถึงเมื่อไร

ถึงบ้านจะมีหัวหน้ากองอยู่คนหนึ่ง ชีวิตก็ไม่ได้สบายอะไรนัก ลูกสะใภ้คนโตเพิ่งคลอดหลานสาวฝาแฝดให้เธอ ลูกสะใภ้คนรองช่วงนี้อาเจียนๆ ไม่อาเจียนๆ มีแวว ว่าท้องอีก ลูกชายคนเล็กยังไม่แต่งงาน ลูกสาวคนเล็กก็ใกล้ถึงวัย เธอยังอยากเตรียมสินสอดให้ลูกสาวได้ออกเรือนอย่างสมเกียรติ—ตรงไหนไม่ต้องใช้เงินบ้างล่ะ?

เธอไม่ได้คิดจะเล็งค่าเช่าบ้านของหลานชาย แต่ถ้าหนิงหย่วนมีรายได้เพิ่มขึ้นสักทาง อย่างน้อยก็ไม่ต้องให้พวกเขาคอยควักช่วยแล้วไม่ใช่หรือ?

คิดมาถึงตรงนี้ ความตั้งใจของเธอที่จะผลักดันเรื่องนี้ก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น

หัวหน้ากองเริ่มหวั่นไหวหนักขึ้นเรื่อยๆ

ภรรยาหัวหน้ากองจึงตอกย้ำเป็นหมัดสุดท้าย เธอมองไปยังซ่งหร่วนที่นั่งเรียบร้อยบนเตียงอิฐ แล้วกดเสียงลง “อีกอย่าง คุณใจจะทนดูเด็กดีขนาดนี้ถูกไอ้แก่หน้าไม่อายนั่นรังแกหรือ? ให้มาอยู่บ้านหลานเรา อย่างน้อยก็ถือว่าอยู่ในความคุ้มครองของพวกเรา เขายังไงก็ต้องเกรงใจบ้าง”

หัวหน้ากองกัดฟัน “งั้นฉันไปถามความเห็นของเสี่ยวซ่งดู”

ซ่งหร่วนที่กินเม็ดยาเสริมร่างกายเข้าไปแล้ว แท้จริงได้ยินบทสนทนาทั้งหมดชัดเจน แต่ตอนนี้ยังคงทำท่าทาง งงๆ ปนดีใจ “หัวหน้ากอง มีข่าวเรื่องบ้านแล้วเหรอคะ?”

หัวหน้ากองลูบผมตัวเองแรงๆ ทีหนึ่ง แล้วตกใจที่ผมร่วงออกมาอีกไม่น้อย กลัวจะเดินตามรอยเลขานุการพรรคของหมู่บ้าน รีบชักมือกลับ

เขาเล่าเรื่องที่คุยกับภรรยาเมื่อครู่ซ้ำอีกครั้ง เน้นเรื่องการก่อกำแพง “ก่อกำแพงด้วยหินกับอิฐดินตรงกลาง แล้วปิดประตูใหญ่ด้านหนึ่ง เปิดประตูเล็กแยกกัน เหมือนลานบ้านสองหลัง ถ้ามีอะไรเธอตะโกนเรียก เขาก็ยังช่วยได้ ถ้าเขารับมือไม่ไหว ก็ยังมาหาเราได้”

แม้จะพูดอ้อมๆ แต่ซ่งหร่วนก็เข้าใจ นี่คือการยื่นมือมาเป็นที่พึ่งให้เธอ—ที่นี่ความสัมพันธ์ระหว่างหนุ่มสาวลงชนบทกับชาวบ้านก็ธรรมดา แถมยังมีไอ้แก่เจตนาไม่ดีอีก ตอนนี้ที่พึ่งมาหาถึงที่ แบบนี้ไม่ใช่ฝนโปรยทันเวลาเลยหรือ?

เธอจึงฉวยโอกาสทันที หยิบซองบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่พ่อซ่งเก็บสะสมไว้ (จริงๆ หยิบออกมาจากพื้นที่ระบบ) ดันไปตรงหน้าหัวหน้ากอง “ดีจริงๆ เลยค่ะ รบกวนคุณมากจริงๆ คุณเหมือนผู้ใหญ่ในครอบครัวของฉันเลย นี่เป็นบุหรี่ที่พ่อฉันชอบสูบ คุณลองดูสิคะ ว่าถูกปากไหม”

“เด็กคนนี้ นี่มันเป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ เอ่อ… แบบนี้ไม่ได้หรอก” หัวหน้ากองรู้สึกเก้อเขิน พูดตะกุกตะกักจะดันคืน “รับไม่ได้ รับไม่ได้จริงๆ”

แต่ในใจกลับเสียดายอยู่บ้าง—เมื่อครู่เขาแอบเห็นแล้ว เป็นต้าเฉียนเหมินนะ นั่นเป็นบุหรี่ชั้นดีที่แม้แต่เจ้าหน้าที่อำเภอยังไม่ค่อยได้สูบ

ซ่งหร่วนมองออก ยิ้มแล้วดันบุหรี่ไปให้ “ต่อไปฉันจะเป็นเพื่อนบ้านกับหลานคุณ คุณก็เท่ากับเป็นครึ่งหนึ่งของอาฉันไม่ใช่หรือ? หลานเอาบุหรี่มาแสดงความกตัญญูให้อา มันก็สมควรแล้วไม่ใช่เหรอ อีกอย่าง ฉันก็เอามาแล้ว ฉันไม่สูบบุหรี่ อยู่ที่นี่ก็ไม่รู้จักใครนอกจากคุณ ถ้าอยู่ในมือฉัน ก็เสียเปล่าเปลืองเปล่าๆ”

สุดท้ายหัวหน้ากองก็ทนไม่ไหว หน้าแดงก่ำรับไว้ “เอ่อ… งั้นอาก็ไม่เกรงใจแล้ว ต่อไปมีอะไร ก็มาหาอาได้”

ภรรยาหัวหน้ากองคว้าห่อ น้ำตาลแดงเก็บอย่างรวดเร็ว “มาหาอาสะใภ้ได้เหมือนกัน ใกล้ถึงเวลาอาหารแล้ว อยู่กินข้าวฝีมืออาหน่อยไหม?”

เสี่ยวซ่งทั้งให้น้ำตาลแดง ครีมหิมะ และบุหรี่ เพื่อมาขอให้ช่วยจัดการเรื่องบ้าน สุดท้ายก็เช่าบ้านพวกเขา แถมยังให้ของอีก ถ้าไม่ให้กินข้าวสักมื้อก็รู้สึกผิดเกินไป

ซ่งหร่วนส่ายหน้า ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว “ไม่ล่ะค่ะอา ฉันขอกลับก่อนนะคะ”

คุยกันมาสักพัก เธอก็มองออกแล้วว่า สองสามีภรรยานี้แม้จะมีความคิดเล็กๆ ของตัวเอง แต่โดยพื้นฐานก็เป็นคนจริงใจ แบบนี้ติดค้างบุญคุณพวกเขาไว้หน่อย จะยิ่งช่วยเธอเต็มที่กว่าเดิม

หัวหน้ากองรู้สึกเกรงใจ ลุกขึ้นตาม “งั้นเธอก็อย่าเพิ่งรีบกลับจุดพักหนุ่มสาวลงชนบทเลย ฉันพาเธอไปบอกหลานชายฉันก่อน รีบจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยตั้งแต่เนิ่นๆ”

“งั้นก็รบกวนหัวหน้ากองด้วยนะคะ”

“ไม่รบกวน ไม่รบกวน พวกคนเมืองนี่พูดสุภาพกันจริงๆ”

หนิงหย่วนแบกตะกร้าอยู่บนเขา ตัดหญ้าเลี้ยงหมู พอได้ยินเสียงระฆังเลิกงาน “ตึงตัง ตึงตัง” ดังมาจากไกลๆ เชิงเขาก็เริ่มมีเสียงเคลื่อนไหว เขารีบสะดุ้ง วางเคียวไว้ด้านหลัง แล้วเดินกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

นี่คือเรือนอิฐสีเขียวหลังหนึ่ง จากไกลๆ เห็นแม่กุญแจแขวนอยู่ที่ประตูใหญ่ เขาไม่ได้คิดจะหยิบกุญแจออกมา แต่กลับอ้อมไปด้านหลัง เข้าไปทางประตูหลัง

แม่กุญแจใหญ่บนประตูแน่นหนาเหมือนเจ้าของบ้านไม่อยู่

เมื่อปิดประตูหลังลง ทั้งลานก็เหมือนกลายเป็นโลกปิดตายแยกขาด หนิงหย่วนถึงได้ถอนหายใจโล่ง อก วางตะกร้าที่แบกมาอย่างเรียบร้อยไว้ใต้ชายคา

สวนผักทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือในเดือนสิงหาคมกำลังอุดมสมบูรณ์ แปลงผักหน้าบ้านของเขาก็หลากสีสัน เขาก้มตามองครู่หนึ่ง เด็ดลูกมะเขือเทศหนึ่งลูก กับแตงกวาแห้งสองลูก แล้วก้มลงหยิบผักป่ากำหนึ่งจากตะกร้า เดินไปทางครัว

ก่อนเข้าบ้าน เขาปัดเศษหญ้าบนตัว สะบัดดินกับใบหญ้าออกไว้นอกประตู

ฟืนในเตายังสว่างริบหรี่ เขาก้มลงดูไฟ ลมจากการเคลื่อนไหวทำให้ขี้เถ้ากระจาย เผยให้เห็นจุดแดงเล็กๆ

โจ๊กข้าวโพดในหม้อสุกอบไว้แล้ว เมล็ดข้าวโพดแตกบาน น้ำซุปมีความเหนียวเล็กน้อย แต่เพราะใส่เมล็ดไม่มาก ดูค่อนข้างบาง เขาใส่ผักป่าที่ล้างแล้วลงไป อบต่ออีกหน่อย ก็พอจะเป็นมื้อกึ่งอิ่มกึ่งประทัง

ขณะที่กำลังจัดการแตงกวา อยู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดัง “ตึง ตึง”

การเคลื่อนไหวของเขาชะงัก หยุดหายใจ ตั้งสติแล้วยืนขึ้น

ความเงียบของเขาไม่ได้ทำให้คนนอกไปไหน ไม่นาน เสียงเคาะก็ดังขึ้นอีก คราวนี้แรงกว่าเดิม พร้อมเสียงเรียกที่คุ้นเคย “เสี่ยวหย่วน เสี่ยวหย่วน อารู้ว่าเธออยู่บ้าน ออกมาเร็ว มีธุระ”

ลมหายใจที่กลั้นไว้ของหนิงหย่วนค่อยๆ ผ่อนลงครึ่งหนึ่ง เขาเดินไปหลังประตูใหญ่ แล้วโยนกุญแจออกไป

ข้างนอกเงียบลง พร้อมเสียงบิดกุญแจ “ก๊อก แก๊ก”

เสียงเอี๊ยดดังขึ้น ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก เสียงไม่พอใจของหัวหน้ากองดังเข้ามาก่อน “เสี่ยวหย่วน ไม่ใช่ว่าอาจะว่าอะไรนะ เธอเป็นอะไร อยู่บ้านแท้ๆ ยังล็อกประตูใหญ่ หรือข้างนอกมีเสืออยู่?”

หนิงหย่วนฟังเงียบๆ เงยหน้าขึ้นเห็นว่าด้านหลังหัวหน้ากองยังมีเด็กสาวแปลกหน้าคนหนึ่ง เด้งถอยหลังไปหนึ่งก้าวทันที

“ดูท่าทางเหมือนเห็นผี…” นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ห้ามงมงาย หัวหน้ากองจึงกลืนคำสุดท้ายลงไป “นี่คือซ่งจือชิงที่เพิ่งมาใหม่ ตั้งใจจะเช่าบ้านของเธอ”

ดวงตาหนิงหย่วนเบิกกว้างทันที เหมือนแมวที่ขนฟู คำว่า “ไม่” เกือบจะหลุดปาก

หัวหน้ากองคว้าตัวเขาลากไปทางครัว พร้อมหันกลับไปปลอบซ่งหร่วน “เสี่ยวซ่งจือชิง ห้องฝั่งขวาไม่มีใครอยู่ เดี๋ยวแบ่งฝั่งขวาให้เธอ ลองเดินดูรอบๆ ก่อน ดูว่าต้องเพิ่มอะไรไหม”

ซ่งหร่วนยิ้มรับ

หัวหน้ากองลากหนิงหย่วนเข้าครัว เห็นผักบนเขียงก่อน ขมวดคิ้ว “ทำไมเธอกินแค่นี้เอง?”

หนิงหย่วนไม่ทันตอบ สายตาจ้องเขาแน่วแน่ ใบหน้าเต็มไปด้วยการต่อต้าน

หัวหน้ากองถูมือ “เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ…”

เขาเล่าเรื่องที่คุยกับภรรยาให้ฟังอีกครั้ง เน้นย้ำเรื่องค่าเช่า

อารมณ์ต่อต้านของหนิงหย่วนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

หัวหน้ากองคิดครู่หนึ่ง ก็เล่าเรื่องเลขานุการพรรคหมู่บ้านเข้าไปด้วย เน้นความอ่อนแอ น่าสงสารของเด็กสาว และบอกว่ามาอยู่ที่นี่ก็จะปลอดภัยกว่า มีพวกเขาคอยดูแล

หนิงหย่วนเม้มริมฝีปาก ก้มหน้าไม่พูด

หัวหน้ากองพูดราวกับแม่สื่อไร้จรรยาบรรณ หลอกเด็กสาวไร้เดียงสา ทั้งที่ไม่รู้ว่านิสัยฝ่ายชายเป็นอย่างไร ก็ยังกล้าพูดสรรเสริญเกินจริง ใช้วาจาหวานลวงความไว้ใจ

“อีกอย่าง เสี่ยวซ่งจือชิงก็ดีจริงๆ หน้าตาดี สุภาพ มีการศึกษา นิสัยก็เหมือนชื่อ นุ่มนวล พอก่อกำแพงกั้น เธอแทบไม่รู้สึกเลยว่าข้างๆ มีคนอยู่—แล้วเธอก็ต้องค่อยๆ เรียนรู้ที่จะติดต่อกับคนบ้าง ไม่งั้นถ้าวันหนึ่งพวกเราตายไป เธอจะทำยังไง? แม่ของเธออยู่บนฟ้า… แม่ของเธอจะวางใจได้เหรอ?”

ไม่รู้ว่าประโยคไหนกระทบใจ เขาเงียบไปนาน ก่อนจะยอมถอย “แค่คนเดียว”

หัวหน้ากองยิ้มกว้าง “ดีๆ คนเดียวก็คนเดียว”

หนิงหย่วนรีบพูดเสริม “ประตูใหญ่ให้เธอ ผมเอาประตูหลังก็พอ”

พูดจบก็ถอนหายใจยาว เหมือนยกภาระหนักออกจากอก

หัวหน้ากอง: …

ไอ้เด็กนี่เอาแต่ใจจริงๆ

แต่เขาก็พยักหน้ารับ

จากนั้นหันไปตะโกนเรียกซ่งหร่วนที่เดินตรวจลานอยู่ “เสี่ยวซ่งจือชิง เสี่ยวซ่งจือชิง มาเร็ว ฉันคุยกับเขาเรียบร้อยแล้ว”

บทที่ 14

ซ่งหร่วนไม่รู้เลยว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่หลังจากดูบ้านเสร็จ ตอนนี้เธอพอใจมาก

นี่คือบ้านอิฐเขียวมุงกระเบื้องที่หาได้ยากในยุคนี้ ทั้งหมดมีสี่ห้อง จัดวางอย่างสมมาตร ตรงกลางเป็นห้องโถงกับครัว ซ้ายขวาเป็นห้องนอนสองห้อง กำแพงล้อมยื่นออกมาตามแนวห้องนอน สูงกว่าสองเมตร ล้อมบ้านทั้งหลังไว้อย่างมิดชิด

ห้องด้านขวาอย่างที่หัวหน้ากองบอกไว้ ไม่มีคนอยู่ แต่ก็ไม่ได้มีฝุ่นจับ ของทุกอย่างจัดวางเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบ้านเป็นคนรักความสะอาดมาก

หัวหน้ากองพาเธอมาที่ห้องโถง ชี้ไปที่ประตูซึ่งเชื่อมกับครัวด้านซ้าย “เดี๋ยวจะช่วยปิดประตูบานนี้ให้ แล้วก่อเตาให้เธออีกหนึ่งเตา ย้ายหม้อจากครัวมาให้ กล่อง ตู้ ม้านั่ง ของชิ้นใหญ่ในห้องมีครบแล้ว เธอไม่ต้องไปหาซื้อเพิ่ม ประหยัดได้ก็ประหยัดไป”

หนิงหย่วนดึงแขนเสื้อเขาเบาๆ กระซิบเตือนอย่างร้อนรน “ประตู… ประตู…”

หัวหน้ากองสูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง

“กำแพงจะก่ออ้อมไปหน่อย ประตูใหญ่ให้เธอ แล้วจะเปิดแปลงผักให้ข้างๆ สร้างโรงเก็บฟืนกับส้วมให้ เธอยังทันปลูกหัวไชเท้ากับผักกาดก่อนเข้าหน้าหนาว ฉันจะย้ายกล้าผักมาให้ด้วย แรงงานกับวัสดุฉันจะจัดหาให้ สองสามวันก็เสร็จ”

ฟังดูแล้วแทบไม่ขาดอะไร ซ่งหร่วนจึงไม่มีข้อโต้แย้ง

“เรื่องค่าเช่า” หัวหน้ากองคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ปีละหกหยวนพอ”

ซ่งหร่วนคำนวณในใจ ตอนนี้เป็นปีเจ็ดห้า ต้องรอถึงปลายปีเจ็ดเจ็ดถึงจะฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัย รวมเวลาประกาศผลและส่งใบตอบรับ เธอจึงตัดสินใจเช่าสามปีไปเลย—เช่าสองปีครึ่งแม้จะประหยัดที่สุด แต่จังหวะมันพอดีเกินไป เธอมีเงิน ไม่จำเป็นต้องให้คนเอาไปคิดมากเพราะเงินไม่กี่หยวน

เดิมทีซ่งหร่วนตั้งใจจะเพิ่มเงินอีกห้าหยวนเป็นค่าแรงและค่าวัสดุก่อกำแพง แต่หัวหน้ากองโบกมือปฏิเสธ บอกว่าดินดิบทำง่าย หินก็มีอยู่ทั่วไป ลูกชายสามคนของเขาว่างจนแทบไม่มีอะไรทำ พอดีให้ขยับร่างกายกันหน่อย ผลักไปผลักมา สุดท้ายตกลงกันที่สองหยวน

นั่นหมายความว่า ซ่งหร่วนเช่าบ้านหลังนี้ ใช้เงินทั้งหมดเพียงยี่สิบหยวน ยังไม่ถึงเงินเดือนหนึ่งเดือนของเจ้าของร่างเดิม ถือว่าคุ้มมาก

เธอจ่ายเงินอย่างสบายใจ แต่ตอนเซ็นสัญญา เพิ่มเงื่อนไขอีกข้อ—บ้านหลังนี้ในช่วงสามปีนี้ จะให้เช่าได้แค่เธอคนเดียว

หัวหน้ากองตอบตกลงอย่างไม่ลังเล เขียนก็เขียนไป ในใจเขาอยู่แล้วว่าคงไม่มีใครโง่เงินเยอะมาทำแบบนี้เป็นคนที่สอง

ส่วนหนิงหย่วนที่ทำตัวเป็นฉากหลังเงียบๆ ตลอด พอเธอเสนอเงื่อนไขนี้ แม้จะยังไม่พูดอะไร แต่แววตาแทบจะเอ่อล้นไปด้วยความเห็นด้วย

พอสัญญาเซ็นเสร็จ หนิงหย่วนก็พุ่งเข้าไปในบ้านทันที

แก้ปัญหาใหญ่ได้หนึ่งเรื่อง ซ่งหร่วนเก็บสัญญาไว้ อารมณ์ดีมาก กล่าวลาหัวหน้ากอง

แต่ต้องบอกว่าระบบข่าวสารในหมู่บ้านนี่เทียบเคียงเคจีบีได้เลย ช่วงบ่ายตอนลงนา ซ่งหร่วนก็ถูกชาวบ้านที่มาสืบข่าวจับได้ทันที

งานช่วงบ่ายยังคงเป็นการถอนหญ้า แต่ปริมาณงานมากกว่าช่วงเช้าครึ่งหนึ่ง เธอเพิ่งย่อตัวลง สวีต้าเหยาก็ขยับตัวเข้ามาใกล้

“เอ๊ะ เสี่ยวซ่ง ได้ยินว่าหนูจะย้ายออกจากจุดพักหนุ่มสาวลงชนบทจริงหรือ? เป็นยังไง มีใครรังแกหนูหรือเปล่า?” ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของคนที่รอฟังข่าววงใน “พูดมาเถอะ ป้าจะช่วยคิดให้”

ต้องมีเรื่องแน่ๆ ไม่งั้นเงินมันเผาอยู่ในกระเป๋าหรือยังไง ถึงจะย้ายออกมาอยู่คนเดียว? ได้ยินว่าจ่ายค่าเช่าตั้งยี่สิบหยวน!

ยี่สิบหยวนเชียวนะ!

สวีต้าเหยาเอาตัวเองเป็นมาตรฐาน คิดว่าถ้าเป็นเธอ ต่อให้สวรรค์ลงมา ก็ไม่มีทางยอมควักเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้แน่นอน

บรรดาป้าๆ ในแปลงข้างๆ พากันวางงานในมือ เงี่ยหูฟัง พร้อมค่อยๆ ขยับเข้ามา

เรื่องชาวเมืองนะสิ!

ซ่งหร่วนเห็นแววตาเป็นประกายก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ได้ถามด้วยความหวังดี แม้เธอจะไม่ได้มีความรู้สึกดีกับจุดพักหนุ่มสาวลงชนบทนัก แต่ก็ไม่คิดจะให้ข่าวลือออกจากปากตัวเอง จึงหัวเราะกลบเกลื่อน “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ”

“เด็กคนนี้ ไม่จริงใจเอาซะเลย” สวีต้าเหยาส่ายหัว พลางหมุนตาแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ “ได้ยินว่าหนูจะไปอยู่บ้านหลานชายหัวหน้ากอง?”

ซ่งหร่วนมองออกทันทีว่าเธอคิดอะไร รีบตัดบท “ก่อกำแพงกั้นตรงกลาง แยกเป็นสองลานเล็ก ประตูก็เข้าออกคนละทางค่ะ”

สวีต้าเหยาพยักหน้าเข้าใจ “ก็จริง บ้านเขามันใหญ่จริงๆ”

เธอมองซ้ายขวาแอบเช็ก เห็นหัวหน้าหมู่ดูอยู่อีกแปลงหนึ่ง ก็ลดเสียงลงอย่างลับๆ ล่อๆ “หนูรู้ไหม ทำไมบ้านเขาใหญ่ขนาดนั้น แต่มีแค่เขาอยู่คนเดียว?”

เรื่องเกี่ยวกับบ้านในอนาคตของตัวเอง ซ่งหร่วนแน่นอนว่าอยากฟัง

เธอกะพริบตา หยิบลูก อม ผลไม้หนึ่งเม็ดส่งให้

“เด็กคนนี้ใจกว้างจริง!” สวีต้าเหยายกนิ้วโป้ง “หนิงหย่วนถูกแม่เลี้ยงไล่มาอยู่ที่นี่!”

“บ้านหลังนั้น แม่แท้ๆ ของเขาทิ้งไว้!”

“แล้วหนูไม่สังเกตเหรอ หนิงหย่วนถึงจะบอกว่าเป็นหลานชายหัวหน้ากอง แต่ไม่ได้ใช้แซ่เดียวกัน?”

“อะไรนะ?”

ข่าวช็อกต่อเนื่อง ฟังดูเป็นแตงลูกใหญ่เลยทีเดียว

ซ่งหร่วนขยับเข้าไปใกล้สวีต้าเหยาอีกนิดโดยไม่รู้ตัว

ระบบในหัวของเธอก็หยิบเมล็ดแตงออกมานั่งแทะแล้ว

สวีต้าเหยาเห็นว่าทำเอาคนเมืองตกใจได้ ก็ยืนเท้าสะเอวอย่างภูมิใจ

“ครอบครัวแม่หนิงหย่วน อพยพหนีภัยมา แต่พวกเขามีฝีมือทำเต้าหู้ดีมาก” พูดถึงตรงนี้ เธอเม้มปากเหมือนนึกถึงรสชาติเต้าหู้ ก่อนจะกลับเข้าสู่โหมดเมาท์ “ก็เลยปักหลักอยู่ได้ สร้างบ้านสองห้อง แล้วค่อยต่อเติมเป็นสี่ห้อง”

“แต่ไม่รู้ว่าเพราะหนีภัยจนร่างกายเสียหรือเปล่า บ้านนั้นมีลูกแค่แม่หนิงหย่วนคนเดียว พอคนแก่สองคนตาย แม่เขาก็คิดจะรับเขยเข้าบ้าน เพื่อสืบสกุล”

“แต่แม่หนิงหย่วนสวยมาก จนพ่อของหนิงหย่วนซึ่งเป็นพี่ชายของหัวหน้ากอง ที่กลับมาจากทหารช่วงลาพัก โดนสะกดจนอยู่ไม่สุข แม้จะไม่ยอมเป็นเขย แต่ก็ตกลงว่าลูกคนแรกจะใช้แซ่แม่ แม่หนิงหย่วนก็ยอมรับ เธอมีบ้านสี่ห้องอยู่คนเดียวด้วย คนเริ่มสงสัยเรื่องชาติกำเนิด การมีผู้ชายมาเป็นที่พึ่งก็ช่วยได้”

“ผลคือ ตอนหนิงหย่วนอายุสี่ห้าขวบ แม่เขาก็ป่วยตาย พ่อเขาไม่นานก็แต่งงานใหม่ คิดดูสิ แม่เลี้ยงจะดีได้กี่คน เดิมทีก็ว่ามีแม่เลี้ยงก็มีพ่อเลี้ยง ต่อมายังมีลูกแฝดอีกคู่ ใช้แซ่พ่อ หนิงหย่วนก็ยิ่งถูกเมิน ตอนสิบกว่าปีก็ถูกโยนกลับมาที่นี่ น่าสงสารจริงๆ”

“ไม่รู้ว่าแม่เลี้ยงใจร้ายคนนั้นทรมานยังไง ทำเอาคนกลายเป็นเหมือนลูกหนู ไม่ยอมเจอใคร หัวหน้ากองเลยให้เขาอยู่บ้านนั้นคนเดียว มาจนถึงทุกวันนี้”

ซ่งหร่วนฟังแล้วก็อดถอนใจไม่ได้

สวีต้าเหยายังจะเมาท์ต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง

“สวีต้าเหยา มายืนพูดเหลวไหลอะไรอยู่ตรงนั้น!”

สวีต้าเหยาเงยหน้าขึ้นอย่างฮึกเหิมจะสู้ แต่พอเห็นหัวหน้าหมู่ทำหน้าดำ ก็รีบก้มถอนหญ้าสองสามกำ

ผ่านไปสักพัก เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ เปิดปากอีก “เสี่ยวซ่งนะ ดูสิ หลานหัวหน้ากองเขาน่าสงสารขนาดนี้ แถมยังหน้าตาดีอีก…”

ซ่งหร่วนเห็นท่าไม่ดี รีบชี้ไปที่หญ้ากอหนึ่งซึ่งมีรากสีน้ำตาลปนแดง แล้วร้องอย่างดีใจ “ป้าคะ ที่นี่ก็มีผักคาวทองด้วยนะคะ!”

สวีต้าเหยาถูกขัดจังหวะ หุบปากอย่างไม่พอใจ มองหญ้าในมือเธอ “ผักอะไรนะ? นี่มันหญ้าคาวเหม็นไม่ใช่เหรอ ของแบบนี้มีประโยชน์อะไร”

ที่นี่มีหญ้าชนิดนี้ไม่น้อย แม้จะไม่เยอะเท่าผักบุ้งป่า แต่เพราะกลิ่นเหม็นเน่า ไม่มีใครอยากถอน เลยปล่อยให้มันโต

“อร่อยมากเลยนะคะ” ซ่งหร่วนพูดอย่างมั่นใจ

สวีต้าเหยากึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ ก้มเข้ามาใกล้ พอได้กลิ่นฉุนก็ได้สติ “หนูอย่ามาหลอกป้านะ ของแบบนี้จะกินยังไง”

“กินแบบยำค่ะ” ซ่งหร่วนสลัดดินออก เก็บไว้ด้านข้าง พลางอธิบาย “อันนี้เรียกว่าผักคาวทอง กินได้ แถมช่วยลดร้อนใน ถอนพิษ แก้อักเสบ ขับความชื้น เสริมภูมิคุ้มกันด้วยนะคะ”

“อะไรนะ ไก่อะไร?” สวีต้าเหยาฟังจนมึน

“ก็คือกินแล้วร่างกายแข็งแรง ป่วยน้อยลงค่ะ”

คราวนี้สวีต้าเหยาเข้าใจ “งั้นก็ดีสิ”

“ถึงบอกว่าคนเมืองรู้เยอะ” สวีต้าเหยาพยักหน้ารัว มือก็ถอนผักคาวทองจากแปลงของตัวเองไปด้วย ตั้งใจจะเอากลับบ้านหลังเลิกงาน

ยังเหม็นอยู่ดี ช่างมัน เอาให้หลานกิน เด็กกำลังโต ต้องการภูมิคุ้มกัน เธอไม่กินก็ได้

บรรดาป้าๆ ที่แอบฟังอยู่ก็พากันถอนตาม กลิ่นเหม็นจนย่นคิ้วกันถ้วนหน้า

อาจเพราะได้เมาท์ด้วยกัน แถมยังมี “การทูตผักคาวทอง” สวีต้าเหยารู้สึกว่าคนเมืองก็ไม่ได้วางตัวสูงส่งอย่างที่คิด กินผักป่า คุยเรื่องชาวบ้านเหมือนกัน ท่าทีที่มีต่อซ่งหร่วนก็สนิทขึ้น แถมยังสอนเธอเรื่องผักป่าที่พวกเขากินกันบ่อยๆ

สวีต้าเหยาเป็นคนคุมพวกเขา ต้องคอยดูแลหนุ่มสาวลงชนบทใหม่ๆ เป็นระยะ งานที่ได้เลยไม่มาก เธอเองก็ชำนาญงานนา ทำเสร็จเร็ว ส่วนใหญ่ก็นั่งคุยอยู่ข้างซ่งหร่วน

แต่พอหัวหน้าหมู่มา เธอก็ต้องคว้าหญ้าสองสามกำทำเป็นทำงาน หรือทำท่าสาธิตให้ซ่งหร่วนดู กลับกลายเป็นช่วยเธอทำงานไปไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นตอนเลิกงาน หนุ่มสาวลงชนบทคนอื่นเหนื่อยแทบตาย แต่เธอยังมีแรงแวะไปดูบ้านในอนาคตของตัวเองได้

หัวหน้ากองผลิตพาลูกชายสามคนช่วยกันก่อกำแพงอย่างคึกคัก อาจเป็นเพราะเงินสองหยวน ทุกคนยิ้มแย้ม ทำงานกันอย่างมีแรงฮึด

กำแพงบนพื้นสูงขึ้นมาครึ่งเมตรแล้ว เหมือนมังกรดินคดเคี้ยว แบ่งลานออกเป็นสองฝั่ง แต่เพราะประตูใหญ่เป็นของเธอ มองแล้วฝั่งของเธอดูกว้างกว่า จนเหมือนหนิงหย่วนเป็นคนเช่าเสียเอง

ซ่งหร่วน: จะว่ายังไงดี… รู้สึกเกรงใจนิดหน่อย แต่ไม่มาก

มีความสุขกับพื้นที่ของสายอินโทรเวิร์ต!

พอเห็นเธอมา หัวหน้ากองก็ยิ้ม พลางปักพลั่วลงดิน “กำแพงพรุ่งนี้ก็เสร็จ โรงฟืนกับส้วมมะรืนนี้ แต่ห้องฉันให้เสี่ยวหย่วนช่วยเก็บให้แล้ว พรุ่งนี้เธอก็ขนของมาอยู่ได้เลย”

ยี่สิบหยวนนะ น้อยกว่าวันเดียวก็คือขาดทุน หัวหน้ากองคิด

ซ่งหร่วนยิ้มขอบคุณ “เสร็จแล้วฉันจะทำกับข้าวเลี้ยงทุกคนนะคะ!”

“ไม่ต้องๆ!” หัวหน้ากองโบกมือปฏิเสธ แต่รอยยิ้มบนหน้าสว่างสดใส

ตอนเธอกลับไป จุดพักหนุ่มสาวลงชนบทกำลังทำอาหาร ยังเป็นโจ๊กข้าวโพดจืดๆ คนละก้อนผักป่า—ยังไงตอนเย็นก็ไม่ต้องทำงาน กินเยอะไปก็เปลืองข้าว

ซ่งหร่วนกินจนหน้าเขียว ฝืนกลืนก้อนผักลงไป เดิมทียังคิดจะหาเหตุผลอะไรสักอย่าง ตอนนี้หมดอารมณ์ไปแล้ว “ขอแจ้งทุกคนหน่อยนะคะ พรุ่งนี้ฉันจะย้ายออกแล้ว ต่อไปไม่ต้องทำอาหารเผื่อฉันแล้วค่ะ”

บทที่ 15

เสียง “ปัง!” ดังสนั่น คล้ายมีอะไรบางอย่างกระแทกลงบนโต๊ะ ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน กล่องข้าวของเถียนฮุ่ยหนี่หล่นลงบนโต๊ะ มือของเธอยังยกค้างอยู่ว่างเปล่า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความงุน งง และตกตะลึง

“เธอ…เธอจะย้ายออกไปอยู่ข้างนอกเหรอ?” เธอถามอย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับได้ยินเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดิน

คนอื่นๆ ต่างรู้สึก งง เล็กน้อย เพิ่งมาได้ไม่นาน ก็ไม่ได้ดูสนิทสนมกันขนาดนั้น ถึงจะย้ายออกไปอยู่คนเดียวมันก็น่าตกใจอยู่หรอก แต่จำเป็นต้องตกใจขนาดนี้ไหม?

แต่เถียนฮุ่ยหนี่กลับไม่รู้สึกตัว เสียงของเธอแหลมขึ้นเรื่อยๆ “เธอจะย้ายออกไปอยู่ข้างนอกได้ยังไง!”

ทำงานหนักมาทั้งวัน มือของเธอสั่นไม่หยุด

งานเกษตรที่หนักหน่วงทำให้สมองที่ล่องลอยเพราะการเกิดใหม่ของเธอเริ่มมีสติขึ้นมาบ้าง เธอทบทวนตัวเอง รู้สึกว่าที่ผ่านมานั้นรีบร้อนเกินไป มีเป้าหมายชัดเจนเกินไป จนทำให้อีกฝ่ายระแวง—จะเลี้ยงหมูก็ยังต้องให้อาหารก่อนสิ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจใช้วิธีอ่อนโยนก่อน สร้างความไว้ใจจากซ่งหร่วน แล้วค่อยก้าวต่อไป

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า…ซ่งหร่วนบอกว่าจะย้ายออกไปอยู่ข้างนอก?

เธอจะย้ายออกไปได้ยังไง?! ไม่ใช่ว่าเธอจนจนต้องใช้แรงงานราคาถูกเอาใจคนอื่นเพื่อขอการยอมรับหรอกเหรอ แล้วเงินมาจากไหนถึงจะย้ายออกไปอยู่เองได้?

ในชาติก่อนมีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? ทำไมทุกอย่างถึงเปลี่ยนไปเยอะขนาดนี้?

นิสัยที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เหตุการณ์ที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง เหมือนค้อนหนักๆ กระหน่ำทุบหัวของเถียนฮุ่ยหนี่ไม่หยุด

โลกใบนี้ยังเป็นโลกเดิมของเธออยู่ไหม? งั้นพี่จวินจะยังลงชนบทมาอีกไหม? ถ้าไม่มีความเป็นเพื่อนร่วมเป็นนักเรียนหนุ่มสาวที่มาชนบทด้วยกัน ต่อให้เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อีกครั้ง เธอจะยังแต่งงานกับพี่จวินได้ไหม?

หัวของเธอปวดร้าวไปหมด ในชั่วขณะเดียวรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง อารมณ์พุ่งพล่าน—เธอต้องดึงเส้นเรื่องกลับมาให้ได้!

ซ่งหร่วนแน่นอนว่าไม่รู้ถึงอารมณ์ซับซ้อนที่บิดเป็นเกลียวของเธอในวินาทีนั้น ยังตอบกลับอย่างอดทนพอสมควร “ฉันจะย้ายออกไปไม่ได้ยังไงล่ะ? ฉันย้ายออกไปแล้ว พวกเธอก็อยู่กันกว้างขึ้นไม่ใช่เหรอ?”

หานเจินเจินที่เดิมทีคิดจะถามว่าทำไมถึงทิ้งเธอไว้คนเดียว ก็เผลอพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว ก้อนบวมบนหัววาดเป็นเครื่องหมายถูกกลางอากาศ

เถียนฮุ่ยหนี่ขึ้นเสียงแหลม “พวกเราขาดพื้นที่แค่นั้นเหรอ!”

หานเจินเจินไม่พอใจ “ถ้ามันไม่ใช่เธอที่ต้องเบียดอยู่ ก็พูดง่ายสิ!”

เถียนฮุ่ยหนี่พยายามดึงสติกลับมา “ฉันหมายถึงว่า ถ้าเธอแยกออกไปอยู่คนเดียว คนอื่นเขาจะมองพวกเรายังไง”

“ฉันแค่ย้ายออกไป ไม่ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเธอสักหน่อย” ซ่งหร่วนวางกล่องข้าวลงบนโต๊ะ “คนจะมองยังไง ก็ให้เขามองจากบ้านเขาสิ”

ท่าทีไม่ใส่ใจของซ่งหร่วนทำให้เถียนฮุ่ยหนี่โกรธจัด ความคับแค้นจากชาติที่แล้วซึ่งเคยสุขสบาย แต่ชาตินี้ต้องทำงานหนัก กินเหมือนอาหารหมู ปะทุออกมาพร้อมกัน “ซ่งหร่วน ฉันไม่ได้พูดเล่นกับเธอ!”

ซ่งหร่วนค่อยๆ เลิกคิ้ว “เชิญเริ่มการแสดงของเธอเลย”

เถียนฮุ่ยหนี่แทบหายใจไม่ทัน เกือบจะเป็นลม “ซ่งหร่วน!”

จู่ๆ ก็เหมือนนึกอะไรออก เธอคว้าเหมือนจับได้ไพ่ตาย “เงินของเธอมาจากไหน? เธอเอาของมาแค่นิดเดียว ฐานะครอบครัวเธอไม่ได้ดีขนาดนี้!”

“ฐานะฉันดีหรือไม่ดี พ่อฉันไปกระซิบบอกเธอข้างหูหรือไง?” ซ่งหร่วนหัวเราะเย็นๆ “ของส่วนใหญ่ฉันส่งมาก่อนแล้วยังไม่ได้ไปรับ เอามาแค่นิดเดียวก็เพื่อให้ขะโมยหรือพวกเร่ร่อนดูถูกไม่อยากขะโมย—ดูสิ ผลลัพธ์ไม่ชัดเจนเหรอ”

นักเรียนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นทั้งสองฝ่ายปะทะกันตรงๆ ต่างมองหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไร

ท่ามกลางความเงียบ หลินซิ่นผิงขยับมือที่วางอยู่บนโต๊ะเล็กน้อย

ไม่คิดเลยว่าซ่งหร่วนที่ดูไม่โดดเด่น จะเป็นคนมีเงินจริง แถมยังหน้าตาดีอีก ไม่ด้อยไปกว่าเซียงหงอิง ที่เอาแต่พูดคำขวัญสักหน่อย

ดูเหมือนจะฉลาดกว่าเล็กน้อย แต่ยังไงก็เป็นผู้หญิง ฉลาดได้แค่ไหนกันเชียว แค่เอาใจหน่อยก็พอแล้ว

เถียนฮุ่ยหนี่ยังจมอยู่ในโลกของตัวเอง คำว่า “ขะโมย” เหมือนเตือนสติ เธอคว้าไอเดียขึ้นมาทันที “ฉันก็ว่าแล้ว ทำไมเธอถึงรีบร้อนย้ายออกไป เธอไปเอาของของใครในพวกเรา…”

“ฉันเอาพ่อเธอไปสิ เอา เอา เอา!” ซ่งหร่วนทนไม่ไหวแล้ว ตบหน้าเธอเข้าให้หนึ่งฉาด “ตาหมาไปมองคนอื่น ตาโจรไปมองคนผิด ถ้ายังพูดมั่วอีก ดูสิว่าฉันจะตบเธออีกไหม! อ้าปากก็ใส่ร้าย ไปเถียงกันที่สถานีตำรวจเลย!”

คนอื่นๆ นั่งไม่ติดแล้ว เดิมทีกลุ่มนักเรียนหนุ่มสาวก็ไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับอยู่แล้ว ถ้าเรื่องถึงโรงถึงตำรวจเข้าไปอีก ไม่ยิ่งกลายเป็นตัวซวยของหมู่บ้านเหรอ?

คนอื่นจะไม่แยกหรอกว่าเป็นใคร แต่จะพูดว่า “นักเรียนหนุ่มสาวของกองการผลิตตงเฟิง เข้าโรงพักแล้ว!”

ต่างรีบเข้ามาห้าม พร้อมเกลี้ยกล่อมซ่งหร่วน “พอเถอะๆ พวกเรารู้ว่าเธอไม่ใช่คนแบบนั้น เธออาจจะอารมณ์ไม่ดีเลยพูดมั่ว อย่าไปถือสาเลย”

ก็มีคนไปดึงเถียนฮุ่ยหนี่ “เธอพูดอะไรออกมาเนี่ย ปกติก็รู้เรื่องรู้ราว ทำไมวันนี้ดื้อรั้นขนาดนี้”

ซ่งหร่วนนั่งลงด้วยสีหน้าเย็นชา ตั้งสติอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้น “อีกสองสามวันฉันจะเลี้ยงข้าวขึ้นบ้านใหม่ให้ทุกคน มีเนื้อด้วย ถือเป็นการขอบคุณที่ดูแลฉันมา”

“เธอ ห้ามมา” เธอจ้องเถียนฮุ่ยหนี่เขม็ง

อย่ามาว่าเธอเด็ก เธอยอมรับว่าเด็กก็ได้ เธอเลี้ยงข้าว ทำไมต้องหาเรื่องให้ตัวเองอารมณ์เสียด้วย?

หลินซิ่นผิงดันแว่น พูดอย่างสุภาพ “สหายซ่งหร่วน เรื่องนี้ผมต้องขอพูดหน่อย ทุกคนก็เป็นเยาวชน หนุ่มสาวเหมือนกัน ต่างฝ่ายต่างถอยคนละก้าว ทำไมต้องให้บรรยากาศตึงเครียดขนาดนี้ล่ะ”

“คุณก็ห้ามมาเหมือนกัน” ซ่งหร่วนพูด

หลินซิ่นผิง: “……”

เธอหันไปมองนักเรียนหนุ่มสาวคนอื่นๆ

คนอื่นพากันหลบสายตาเงียบๆ

ไม่ได้บอกเหรอว่าจะมีเนื้อ? พวกเขาไม่ได้กินของมันมานานแค่ไหนแล้ว ความสนิทกับเถียนฮุ่ยหนี่ในฐานะนักเรียนรุ่นเก่าอาจจะมีอยู่บ้าง…แต่ นั่นมันเนื้อนะ!

คิดแบบนั้น ลำคอก็ขยับกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ความคาดหวังต่อมื้อนั้นยิ่งเพิ่มขึ้น

หลิวหย่งเฉียงพยายามตั้งสติจากแรงยั่วยวน “เธอจะย้ายไปอยู่บ้านใคร?”

ออกไปอยู่คนเดียวแม้จะสบาย แต่ถ้าไปเจอเจ้าของบ้านไม่ดี แถมเธอยังเป็นผู้หญิง จะลำบากเอามากๆ

ซ่งหร่วนรู้ว่าเขาเป็นห่วง จึงตอบอย่างจริงใจ “หัวหน้ากองการผลิตแบ่งบ้านของหลานชายเขาออกเป็นสองลาน แยกเข้าออกคนละประตู ฉันอยู่ลานหนึ่ง”

หลานชายของหัวหน้ากองการผลิต…จำได้ว่าเป็นคนที่ไม่ค่อยออกหน้าออกตา แต่ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องไม่ดีอะไร แถมยังแยกกันชัดเจน

ทันใดนั้นก็ยิ้มขึ้น “งั้นพรุ่งนี้เธอย้ายกี่โมง พวกผู้ชายอย่างพวกเราจะไปช่วยยกไหม?”

“ผู้หญิงก็แบกฟ้าได้ครึ่งหนึ่ง!” เซียงหงอิง ที่ถูกงานทั้งวันทำเอาหมดแรง พยายามฮึดขึ้นมา “ฉันก็ช่วยได้!”

หานเจินเจินมองซ้ายขวาอย่างลังเล “งะ…งั้น ฉันก็ช่วยได้มั้ง”

ซ่งหร่วนยิ้ม “สัมภาระฉันแทบยังไม่ได้แกะเลย ไม่มีอะไร แค่ถือไปก็ถึงแล้ว ไม่ต้องให้พวกเธอยกหรอก”

ถ้าพวกเธอช่วยยก ของของฉันก็โดนเห็นหมดสิ

อีกอย่าง เธอยังอยากใช้เหตุผลนี้ขอลางานพักหนึ่งวันด้วย ไม่ได้ ไม่ได้

“ถ้ามีอะไรต้องการจริงๆ ฉันจะบอกแน่นอน” เธอเสริมอีกประโยค

“งั้นก็ดีๆ”

นึกอะไรขึ้นมา หลิวหย่งเฉียงเสริมอีก “เธอก็เพิ่งมา เลี้ยงพวกเราหลายคนแบบนี้ เสบียงอาจไม่พอ แบบนี้ดีกว่า ตอนนั้นพวกเราจะเอาเสบียงมากันเอง เอาแค่ความเป็นสิริมงคลก็พอ”

คนอื่นไม่มีความเห็นอะไร บรรยากาศในห้องก็ดีขึ้น

เถียนฮุ่ยหนี่หน้าบวม มองคนอื่นคุยกันอย่างร่าเริง โกรธจนตัวสั่น

พวกคนตาสั้นพวกนี้ แค่มีเนื้อก็เหมือนแมลงวันตอมไปหมด ต่อไปอย่าหวังให้เธอช่วยอะไร คิดจริงๆ เหรอว่าตามซ่งหร่วนแล้วจะได้ดี?

เห็นซ่งหร่วนยกมือเสยผม เธอก็หดตัวโดยไม่รู้ตัว พอรู้สึกตัวก็ทั้งอายทั้งโกรธ เดินหนีไปอีกด้านอย่างเคืองแค้น

เพราะไม่อยากกินอาหารจืดชืด น้ำแกงใสๆ ที่ติดคอจนกลืนไม่ลง และในท้องก็เหมือนอะไรวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งหร่วนจึงสะพายกระเป๋าใบเล็ก วิ่งตุบๆ ไปยังบ้านหลังเล็กของเธอ

คนสมัยนี้ซื่อสัตย์ ได้ประโยชน์จากคนอื่นนิดหน่อยก็อยากตอบแทนจนหมดตัว คงเป็นเพราะคำว่าเลี้ยงข้าวของเธอ หัวหน้ากองการผลิตกับลูกชายทั้งสามเลยทำงานดึกเมื่อคืน กำแพงก่อไปได้เกือบเสร็จแล้ว ที่สำหรับโรงฟืนกับส้วมก็ปักโครงไว้หลายต้น วัสดุก็วางเรียบร้อยอยู่ข้างๆ

เธอเข้าไปในครัว เตาและหม้อก่อเสร็จแล้ว เช็ดสะอาดเอี่ยม โอ่งน้ำใบใหญ่ข้างๆ เต็มไปด้วยน้ำ หลังเตามีกองฟืนมัดเล็กๆ น่าจะเตรียมไว้ให้เธอใช้ช่วงนี้

บนผนังยังแขวนใบอ้ายเฉ่าไว้ ใช้รมไล่แมลง

“ดีจริงๆ” ซ่งหร่วนพอใจมาก

เธอปิดประตู ตักน้ำสองกระบวยใส่หม้อตั้งไฟ รอให้ควันลอยออกไป แล้วแลกหมูพะโล้ที่ระบบเคยให้รางวัลมาก่อนหน้า พร้อมซื้อหมั่นโถวขาวหนึ่งลูก หนีบหมูพะโล้กัดเข้าไปคำหนึ่ง

แป้งขาวนุ่มกับหมูพะโล้ที่มันแต่ไม่เลี่ยน น้ำซุปข้นซึมเข้าไปในหมั่นโถว อร่อยจนซ่งหร่วนแทบร้องไห้

นี่สิถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิต!

กินข้าวโพดเหลวกับแป้งผักป่าทุกวัน เกือบจะกลายเป็นผักป่าไปแล้ว

กินเสร็จก็ไม่เห็นความเคลื่อนไหวจากบ้านข้างๆ เธอล้างกล่องข้าว ใช้อ้ายเฉ่ารมไปทั่วให้แน่ใจว่าในบ้านและตัวเธอไม่มีกลิ่นอื่นแล้ว ถึงออกไปหาหัวหน้ากองการผลิตเพื่อขอลาไปอำเภอซื้อของ

บ้านก็เขาสร้างให้ หัวหน้ากองการผลิตจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

ตอนเขียนใบอนุญาต เขาได้กลิ่นอ้ายเฉ่าจากตัวเธอ “แต่เช้าไปรมบ้านมาเหรอ?”

ซ่งหร่วนยิ้ม “ก็ถือว่ามีบ้านเป็นของตัวเองแล้ว ตื่นเต้นนิดหน่อยค่ะ”

หัวหน้ากองการผลิตพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เธอพูดต่อ “ถ้าไม่ไปดูก็ไม่รู้เลยว่าลุงทำงานเร็วขนาดนี้ คืนเดียวกำแพงก็ขึ้นแล้ว ตอนฉันเข้าไปยังไม่อยากเชื่อเลย”

หัวหน้ากองการผลิตยิ้มอย่างภูมิใจ “แน่นอน ฉันไม่ใช่พวกมือไม่ถึง เมื่อวานยังบอกว่าช้าไปหน่อย งานที่เหลือนิดเดียว บ่ายนี้ก็น่าจะเสร็จ!”

ซ่งหร่วนยิ้มกว้างกว่าเดิม “งั้นก็รบกวนลุงนะคะ พอดีฉันจะไปอำเภอไปรับพัสดุ บ้านส่งกระป๋องเนื้อมาให้หลายกระป๋อง ถึงเวลานั้นจะเชิญลุงมากินข้าวขึ้นบ้านใหม่ ต้องให้เกียรติมานะคะ”

ลูกกระเดือกของหัวหน้ากองการผลิตขยับกลืนน้ำลาย “ของดีขนาดนั้น ไม่เห็นต้องลำบากเลย”

เด็กคนนี้ซื่อจริงๆ เขาตัดสินใจว่าเดี๋ยวตอนลง งานจะให้ลูกชายทั้งสามแอบสลับกันไปช่วยซ่อมส้วมให้ซ่งหร่วน ถ้าไม่ทำให้แข็งแรงหน่อย ก็รู้สึกผิดเกินไป

นึกได้ว่าเธอคงไม่ขาดเงิน จึงเตือนอีกประโยค “ถ้าจะไปอำเภอ ลองไปยืนรอที่หัวหมู่บ้าน วันนี้อาหวังจะไปอำเภอพอดี เธอจะได้นั่งรถวัวไปด้วย”

เขาแอบชูสองนิ้ว

ตาซ่งหร่วนเป็นประกาย “ขอบคุณหัวหน้ากองการผลิตมากค่ะ!”

ที่ปากหมู่บ้านมีรถวัวจอดอยู่จริงๆ ช่วงนี้ไม่ใช่เทศกาล คนไปอำเภอไม่มาก มีแค่ตาคนขับรถวัวสวมหมวกฟางนั่งอยู่ข้างหน้า เห็นมีคนมา ก็ถอดหมวกฟางออกช้าๆ

“ไปอำเภอเหรอ?”

“ค่ะ ลุงหวัง” ซ่งหร่วนยื่นเงินสองเฟินให้

บทที่ 16

ลุงหวังดูแปลกใจเล็กน้อย “เธอรู้จักฉันด้วยหรือ?”

“ได้ยินหัวหน้ากองพูดถึงคุณค่ะ” ซ่งหร่วนพูดด้วยสีหน้าจริงใจ “อีกอย่างคุณเป็นคนไว้ใจได้ ขับรถเก่ง แถมยังมั่นคง ขอแค่อยู่ในกองของพวกเรานานหน่อย ใครจะไม่รู้จักคุณล่ะคะ?”

ทั้งหมดนี่… เธอแต่งขึ้นล้วนๆ

แต่เธอมั่นใจว่าไม่มีทางพลาด—ถ้าผู้ชายคนนี้ไม่น่าเชื่อถือ หัวหน้ากองก็คงไม่เรียกให้ไปติดต่อธุระที่สหกรณ์หรอก ส่วนเรื่องฝีมือการขับรถน่ะ คนขับรถมักจะมีความมั่นใจลึกลับในตัวเอง ต่อให้ขับได้แย่เหมือนหมาคลาน ก็ยังกล้าพูดว่า “นี่เรียกขี่มังกรบิน เป็นเทคนิค เข้าใจไหม!”

แน่นอนว่าลุงหวังโดนชมจนยิ้มแก้มปริ “ก็ใช่น่ะสิ เด็กสาวคนนี้พูดเก่งจริงๆ! ขึ้นรถมาเร็ว ด้านหลังมีตะกร้าใส่ของป่าที่คนอื่นฝากฉันเอาไปแลก ระวังอย่าให้เปื้อนเสื้อผ้าเข้า”

“เอาไปแลกของป่าเหรอคะ?”

“ฮ่าๆ พวกคนเมืองอย่างพวกเธอคงไม่เคยเห็นสินะ ก็พวกผลไม้จากเขา หนังสัตว์อะไรพวกนั้น ทำความสะอาดให้ดีแล้วเอาไปที่จุดรับซื้อ แลกเงินมาช่วยค่าใช้จ่ายในบ้าน”

“แบบนี้ทำได้ด้วยหรือคะ?” ซ่งหร่วนรู้สึกประหลาดใจ

เธอคิดว่าในยุคนี้ แม้แต่ไก่ป่าบนเขาก็คงห้ามล่าเสียอีก

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” ลุงหวังเหมือนจะดูความคิดของเธอออก “ที่นี่เราไม่ได้เข้มงวดเหมือนที่อื่น ล่าสัตว์ตัวเล็กๆ นิดหน่อย ใครจะมาสนใจ—แต่ห้ามเอาออกไปขายนะ”

คำสุดท้ายเขากดเสียงต่ำลงโดยไม่รู้ตัว

ซ่งหร่วนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ทันใดนั้นก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา “แล้วสมุนไพรล่ะคะ รับไหม?”

“รับสิ แน่นอนว่ารับ แต่กองเรายังไม่มีหมอเท้าเปล่าเลย ใครจะรู้เรื่องพวกนั้นกัน?”

นึกถึงเรื่องนี้แล้วเขายังโมโหอยู่ ถุยน้ำลายลงข้างทาง “ก่อนหน้านี้ก็มีคนลองทำตามกองข้างๆ ไปเก็บมา แต่เจ้าหน้าที่จุดรับซื้อนั่นมันรังแกเรา อ้างว่าสมุนไพรทำรากเสียบ้าง ไม่ได้ตากแห้งบ้าง ปนเปื้อนบ้าง สารพัดข้ออ้าง กดราคาจนต่ำเตี้ย สุดท้ายก็ไม่มีใครอยากทำอีก”

รถวัวโยกไปมาตลอดทาง ถึงสหกรณ์แล้วลุงหวังก็ปล่อยซ่งหร่วนลง ทั้งสองตกลงเวลากลับกันไว้

ซ่งหร่วนแวะไปโรงงานเนื้อก่อน

เวลาค่อนข้างสายแล้ว มันหมูชิ้นใหญ่ขายหมด เหลือแต่เนื้อไม่ติดมันไม่กี่ชิ้น แต่ซ่งหร่วนกลับชอบ เลยซื้อไปสองชิ้น

คนขายเนื้อนั่งอยู่หลังเขียง ไขว่ห้างโยกไปมา เห็นซ่งหร่วนซื้อทีเดียวสองชิ้น ก็จ้องเธอเหมือนมองคนโง่

ราคาเท่ากัน แต่ดันซื้อเนื้อที่แทบไม่มีมัน รีดน้ำมันออกไม่ได้ แล้วยังซื้อทีเดียวตั้งสองชิ้น สมแล้วที่ว่าเด็กสาวรุ่นใหม่ไม่รู้จักใช้ชีวิต

โชคดีไม่ใช่ลูกบ้านเขา ไม่งั้นคงต้องสั่งสอนกันยกใหญ่ เขาส่ายหัวไม่หยุด

ซ่งหร่วนไม่รู้เลยว่าตัวเองถูกติดป้าย “คนโง่” ไปเรียบร้อย เธอหิ้วเนื้อไปที่ร้านอาหารของรัฐ ใช้กล่องข้าวที่เหลือจากมื้อหมูแดงตอนเช้าใส่หลิวโร่วต้วนหนึ่งกล่อง ใช้แก้วน้ำโลหะใส่เกี๊ยวน้ำไส้หมูสดจนเต็ม แล้วซื้อซาลาเปาไส้หมูใหญ่อีกสิบห้าลูก ห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ มัดรวมกัน พอเกี่ยวด้วยนิ้วก็หิ้วเดินออกมาได้

สถานที่สุดท้ายคือไปรษณีย์ แค่เธอบอกชื่อ เจ้าหน้าที่ก็จำได้ทันที—พัสดุชิ้นมหึมานั่นเอง! ปกติบุรุษไปรษณีย์ที่นี่สามารถช่วยส่งพัสดุถึงหมู่บ้านได้ แต่ชิ้นนี้ใหญ่เกินไป มัดไม่อยู่ กำลังคิดจะหาคนไปบอกข่าวอยู่พอดี

ระหว่างตรวจเอกสาร เธอก็อดมองซ่งหร่วนด้วยความสงสัยไม่ได้ เธอทำงานที่นี่มาสามปี ไม่เคยเห็นพัสดุใหญ่ขนาดนี้มาก่อน แถมส่งมาจากมณฑลเซียง ต้องเสียเงินเท่าไหร่กันนะ?

มองไปอีกที มือซ้ายของซ่งหร่วนหิ้วเนื้อ มือขวาถือของที่ห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ ถึงจะห่อไว้ แต่เธอดมกลิ่นออกทันที—ซาลาเปาไส้หมูจากร้านอาหารของรัฐ ห่อใหญ่ขนาดนี้ น่าจะมีสักสิบลูกได้

โอย แม้แต่บ้านเจ้าของที่ดินยังไม่กล้ากินกันแบบนี้เลย

เธอช่วยซ่งหร่วนแบกพัสดุขึ้นหลังไปด้วย พร้อมถามอย่างอิจฉา “สหาย ครอบครัวคุณต้องรักคุณมากแน่ๆ เลยนะคะ?”

“เอ่อ…” ซ่งหร่วนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างอ้อมๆ “ส่วนใหญ่เป็นการรักตัวเองค่ะ”

ระบบในหัวเธอแค่นเสียงเย็น เธอเลยเสริมอีกประโยค “แล้วก็มีระบบรักด้วย”

เจ้าหน้าที่ฟังไม่เข้าใจ ได้แต่ยิ้มแห้งๆ อย่างเก้อเขิน

ซ่งหร่วนย้ายเนื้อจากมือซ้ายไปมือขวา เกี่ยวด้วยนิ้วก้อย มือที่ว่างประคองพัสดุบนหลัง เดินช้าๆ ไปข้างหน้าเหมือนเต่าหอบกระดอง ทุกครั้งที่ผ่านหัวมุมถนนที่ไม่มีคน พัสดุบนหลังก็จะใหญ่ขึ้นเงียบๆ—เป็นของส่วนตัวที่เธอให้ระบบแอบเติมเข้าไป

พอถึงจุดนัดหมาย พัสดุที่เดิมทีก็ใหญ่โตอยู่แล้ว ดูราวกับศพที่บวมอืด ผ้าทุกตารางนิ้วตึงแน่น เหมือนจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอกินยาฟื้นฟูร่างกายเข้าไป คงถูกกดจมแบนไปแล้ว

ลุงหวังรออยู่ก่อนแล้ว กำลังลูบวัวอย่างทะนุถนอม พอเงยหน้าขึ้นเห็นซ่งหร่วน ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า

จะอธิบายยังไงดี—มองแวบแรกเห็นแค่พัสดุยักษ์หนึ่งก้อน กับขาเรียวเล็กสองข้างใต้พัสดุนั้น ดูเหมือนเอาไม้จิ้มฟันสองอันเสียบมันฝรั่งลูกโตๆ แล้วมันฝรั่งลูกนั้นยังค่อยๆ เดินเองได้อีก

เขารีบเข้าไปช่วยรับพัสดุขึ้นรถวัว พอรับเข้ามือก็ถูกน้ำหนักกดจนทรุดลงเกือบคุกเข่า หน้าแดงก่ำ แทบเสียหน้า

กัดฟันวางพัสดุลงดีๆ เขาเหนื่อยจนหอบ “สหายซ่ง ดูไม่ออกเลยว่าเธอจะมีแรงเยอะขนาดนี้”

แค่สงสารวัวนิดหน่อย

ทำไมของถึงเยอะขนาดนี้กันนะ?

ยังไม่ทันจะพูดอะไร มือเขาก็ถูกยัดของร้อนๆ ใส่มา เขาก้มดู—เป็นซาลาเปาไส้หมู!

ดวงตาเขาเบิกกว้างทันที เงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ

ซาลาเปาไส้หมู!

ทั้งปีเขายังไม่แน่ว่าจะได้กินสักครั้งหนึ่ง!

ซ่งหร่วนยิ้มแล้วพูด “ของเยอะไปหน่อย รบกวนคุณลุงแล้วนะคะ”

ใบหน้าชราของลุงหวังยิ้มบานเหมือนดอกเบญจมาศป่าที่บานในนา “ไม่รบกวน ไม่รบกวน ของแค่นี้จะเยอะอะไร ต่อไปถ้าอยากใช้รถวัว ก็มาตะโกนเรียกลุงได้เลย”

พูดจบก็ฟาดแส้ใส่ก้นวัวหนึ่งที “เจ้าสัตว์ขี้เกียจ ยังไม่รีบเดินอีก!”

วัว: ……

วัวพ่นลมหายใจฟืดฟาด ย่ำเท้าไปทางกองตงเฟิง

ลุงหวังลูบซาลาเปาใน อก กลืนน้ำลายอย่างเสียดาย ก่อนจะเก็บใส่กระเป๋า กลับไปนึ่งในหม้อ ครอบครัวก็จะได้ลิ้มรสเนื้อกันทั้งบ้าน

กลับถึงกองก็ใกล้เย็นแล้ว สมาชิก กองยังทำงานอยู่ในแปลงงาน มีเพียงหนึ่งสองคนที่อ้างออกมาเข้าห้องน้ำเพื่ออู้ พอเห็นพัสดุยักษ์บนรถวัว ก็ตาโตจนแทบหลุด

โอ้โห สหายซ่งคนนี้ บ้านต้องรวยมากแน่ๆ!

ก็สิ ไม่งั้นคงไม่แยกออกมาอยู่เองหรอก

หญิงชราคนหนึ่งที่เอาผ้าเช็ดหน้าลายดอกพันหัว พูดเสียงเปรี้ยว “เด็กผู้หญิงคนเดียว จะเอาของเยอะแยะไปทำไม เปลืองของเปล่าๆ”

ซ่งหร่วนยังไม่ทันพูด ลุงหวังก็เปิดปากก่อน “ป้าซุน อายุปูนนี้แล้ว อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระให้มีเรื่องนักเลย มีปากไว้ก็ใช่ว่าจะพูดอะไรก็ได้”

ลุงหวังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของทั้งกองที่ขับรถวัวได้ และยังต้องไปติดต่อธุระที่สหกรณ์เป็นประจำ สถานะจึงค่อนข้างสูง เพราะบางครั้งทุกคนไม่สะดวก ก็ต้องฝากเขาซื้อเข็มด้าย หรือเอาของป่า ไข่ไก่อะไรไปแลก จึงไม่ค่อยมีใครกล้าไปมีเรื่องด้วย

ป้าซุนเลยได้แต่เชิดคอ พึมพำเบาๆ อย่างไม่พอใจ “ใครพูดไร้สาระกัน?”

ลุงหวังตาเขียว “ถ้ายังไม่กลับไปทำงานอีก ฉันจะให้เถี่ยจู้หักแต้มงานของเธอ!”

ป้าซุน สะบถด่าไปตลอดทาง ก่อนจะเดินกลับไป

แต้มงานหักไม่ได้เด็ดขาด เธออู้มาทั้งบ่าย ใกล้จะเลิกงานแล้ว ถ้าโดนหักตอนนี้ก็เสียเปล่า

ลุงหวังหันมายิ้มให้ซ่งหร่วน “หนู ถ้าต่อไปมีใครกล้ามารังแก บอกลุงนะ ลุงจะช่วยจัดการให้เอง”

ซ่งหร่วนตอบอย่างว่าง่าย “ค่ะ ขอบคุณคุณลุงนะคะ”

เดิมทีควรไปหาหัวหน้ากองรายงานเรื่องก่อน แต่ลุงหวังขับรถผ่านหน้าที่ทำการกองโดยไม่เหลียวมอง แล้วตรงไปที่หน้าเรือนพักเยาวชน “เสี่ยวซ่ง วันนี้เธอจะย้ายบ้านใช่ไหม รถวัวก็ว่างอยู่ ช่วยขนไปทีเดียวเลยดีกว่า”

มีของถูกไม่เอาก็โง่ ซ่งหร่วนเลยรับไปตามน้ำ

ตอนขนของ เธออาศัยที่ลุงหวังไม่รู้ว่าเธอเอาอะไรมาบ้าง แอบเอาของออกมาเพิ่มอีก รถวัวเลยดูแน่นเอี้ยด

ลุงหวังช่วยขนของทั้งหมดเข้าไปในลาน แล้วถึงขับรถกลับไป

ในลานบ้าน โรงเก็บฟืนกับส้วมสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เด็กๆ หลายคนกำลังกวาดขี้เลื่อยกับขี้เถ้าอย่างจอแจ พอเห็นซ่งหร่วนเข้ามา ก็เงียบลงทันที เบียดกันไปมาเหมือนลูกไก่ทั้งฝูง

เด็กตัวอ้วนล่ำคนหนึ่งรวบรวมความกล้า เดินออกมาหนึ่งก้าว “พี่สาว คุณปู่ให้พวกเรามาช่วยทำงานครับ”

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยายามทวนคำอย่างยากลำบาก “คุณปู่ยังบอกว่า ทำเสร็จหมดแล้ว ให้พี่…สูบ…สูบ…”

เขาจำคำนั้นไม่ได้ หน้าแดงก่ำ

คนอื่นๆ ก็จำไม่ค่อยได้ ต่างคนต่างเดา “สูบยา?”

“กล้องยาสูบ! คุณปู่มีกล้องยาสูบ!”

“ประทัด!”

ซ่งหร่วนเห็นแล้วรู้สึกขำ เลยเตือน “ตรวจรับงาน?”

“ใช่!” เด็กอ้วนถอนหายใจยาว “ถ้าไม่ดี พวกเราจะไปบอกคุณปู่อีก”

ซ่งหร่วนเดินดูรอบหนึ่ง ก็ อดชื่นชมความซื่อสัตย์เรียบง่ายของคนยุคนี้ไม่ได้ ไม่เพียงแต่ส้วมกับโรงฟืนสร้างแน่นหนาดี แม้แต่แปลงผักก็ย้ายต้นกล้ามาให้หนึ่งร่อง ในโรงฟืนก็กองฟืนไว้เต็ม ดูแล้วน่าจะพอใช้ได้สองเดือน

ดินกับเศษไม้จากการก่อสร้างก็ถูกเด็กๆ กวาดสะอาด ลานเล็กๆ ของเธอตอนนี้ดูเป็นระเบียบอย่างยิ่ง

ซ่งหร่วนพอใจมาก

“พวกเธออายุแค่นี้ก็ออกมาช่วยงานแล้ว เก่งมากเลยนะ!”

เด็กๆ ทุกคนต่างยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

ซ่งหร่วนควักบิสกิตออกมาอย่าง งกๆ หนึ่งแผ่น หักแบ่งให้คนละนิด “นี่เป็นรางวัล ไปเล่นกันเถอะ”

แต่เด็กๆ ไม่ได้รู้สึกว่าเธอ งก เลย พวกเขามองบิสกิตชิ้นเล็กเท่านิ้วก้อยด้วยความดีใจ คิดว่าพี่สาวคนนี้ทั้งสวยทั้งใจกว้าง!

นี่มันบิสกิตเชียวนะ!

พวกเขาค่อยๆ กัดเข้าปากทีละนิดอย่างถนอม กลัวหมดเร็ว แล้วก็เฮฮาวิ่งออกไปอวดเพื่อนๆ

เด็กอ้วนเป็นคนสุดท้ายที่ยังอยู่ เขาพูดอ้อมแอ้ม “พี่สาว ครั้งหน้าถ้ามีงานอะไร เรียกผมอีกนะครับ บิสกิตน้อยกว่านี้ก็ได้”

พูดจบก็รู้สึกเขิน วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ซ่งหร่วนเลียริมฝีปาก นึกในใจว่า เด็กยุคนี้หลอกง่ายจริงๆ

ทันใดนั้นดวงตาก็สว่างวาบ—เอ๊ะ ก็ไม่เลวเลยนี่นา เดิมทีเธออยากเลี้ยงไก่สักสองตัว แต่ก็ขี้เกียจตักขี้ไก่ ขุดไส้เดือน แบบนี้ไม่พอดีเลยหรือ

เธอคิดไปพลาง ปิดประตูแล้วเริ่มจัดของ

หั่นหมูเป็นเส้นยาว คลุกเกลือ แล้วแขวนไว้ในที่ร่มอากาศถ่ายเท กันไม่ให้เสีย จากนั้นก็เปิดอาหารที่แพ็กมาไว้ ไม่ให้บูด แล้วล้างมือจัดที่นอนของตัวเอง

กำลังยุ่งอยู่ดีๆ ก็ได้ยินเสียงทะเลาะจากบ้านข้างๆ เลือนราง ตามด้วยเสียงกรีดร้องสุดแรง “งั้นก็ไปอยู่กับมันเลยสิ!”

ดวงตาซ่งหร่วนเป็นประกาย พรวดออกไปที่ลานทันที.

บทที่ 17

มีสุภาษิตว่า “ยอมเป็นขามด ดีกว่าเป็นปากนกกระจอก” ยังมีสุภาษิตว่า “บ้านใครรก คนนั้นกวาด อย่าไปยุ่งน้ำค้างบนหลังคาคนอื่น” และยังมีสุภาษิตอีกว่า “ที่คนพลุกพล่านไม่ควรไป”

แต่ว่า…ซ่งหร่วนฟังดูเหมือนเสียงจะดังมาจากลานบ้านทางขวา เธอจึงพุ่งออกจากประตูไปทันทีตามเสียงนั้น

ไม่ไปที่คนเยอะ แล้วจะให้ไปไหนล่ะ ไปเปิดป่าที่นรกหรือไง?

เป็นปากนกกระจอกอาจน่ารำคาญ แต่ตัวเองมีความสุขจริงๆ นะ

หน้าประตูบ้านข้างๆ มีคนยืนมุงดูเป็นวงแน่นขนัด เบียดเสียดกัน ยืดคอมองเข้าไปด้านในพร้อมกัน

ซ่งหร่วนมาช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ สายตากวาดไปในฝูงชน เห็นคนจากเรือนพักเยาวชนสองคน ในหมู่พวกนั้น หานเจินเจินที่หัวปูดแต่ดวงตาเป็นประกายดูเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

เธอรีบวิ่งเข้าไปถาม “เจินเจิน เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

หานเจินเจินเห็นเธอมา ก็ขยับตัวให้ที่ว่าง ดวงตายังจ้องเข้าไปในลานไม่วาง เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “คนที่ร้องโวยวายอยู่ข้างใน ได้ยินว่าคือเย่เซียง อดีตสหายเยาวชนของเรา ที่เพิ่งแต่งงานออกไป คนข้างๆ นั่นคือสามีเธอ ชื่อจ้าวเว่ยหมิน”

เธอยังพูดไม่ทันจบ หูเยี่ยนที่ทำหน้าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธที่อีกฝ่ายไม่รู้จักสำนึก ก็พูดแทรกขึ้นมา “จะมีอะไรล่ะ ก็เรื่องรักสะเทือนฟ้าดินที่ฉันไม่เข้าใจของพวกเขานั่นแหละ!”

สวีต้าเหยาแทรกเข้ามา “พวกคนเมืองพูดอะไรก็อ้อมไปอ้อมมา เรื่องรักไม่รักอะไรนั่นแหละ จริงๆ ก็คือจ้าวเว่ยหมินช่วยแม่ม่ายไป๋หาบน้ำ ระหว่างทางสะดุดล้ม กลิ้งไปด้วยกัน เมียเขารู้เข้า ก็เลยมาโวยวายแบบนี้”

พูดถึงจ้าวเว่ยหมิน คนผู้นี้ก็สมชื่อจริงๆ เป็นคนดีประจำถิ่นที่ใครๆ ก็รู้จัก วันนี้ช่วยบ้านโน้นหาบน้ำ พรุ่งนี้ช่วยบ้านนี้ตัดฟืน ภรรยาคนปัจจุบันก็ได้มาจากการที่เขาช่วยทำงาน พรวนดิน ถอนหญ้าให้ทุกวันในตอนนั้น

แต่งงานแล้วนิสัยก็ไม่เปลี่ยน วันนี้เห็นแม่ม่ายไป๋หาบน้ำคนเดียว ตัวสั่นงันงก ก็เข้าไปช่วย สุดท้ายไม่รู้ยังไงล้มลงไปพร้อมกัน ได้ยินว่าตอนนั้นเขาทับอยู่บนตัวแม่ม่ายไป๋ ฉากนั้นเรียกได้ว่าเร้าใจสุดๆ

ถ้าถามสวีต้าเหยา เธอว่าตรงนี้ต้องมีอะไรสักอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นถนนในหมู่บ้านเส้นนี้ เดินกันมาทั้งชีวิต หลับตายังรู้เลยตรงไหนมีหญ้า ตรงไหนมีหลุม กลางวันแสกๆ จะล้มได้ยังไง?

นี่ไม่ใช่การใส่ร้ายป้ายสี เพราะแม่ม่ายไป๋คนนี้น่ะ ไม่ใช่คนเรียบร้อยอะไร เข็มขัดใต้เอวมีผู้ชายเป็นพรวน ชาวบ้านรู้กันดี พวกวัยรุ่นต่างถิ่นอาจไม่รู้ แต่คนในหมู่บ้านจะไม่รู้ได้ยังไง

ดวงตาซ่งหร่วนเป็นประกายซุบซิบ วาบ วับ ราวปืนกล แต่เธอก็ยังคำนึงถึงชื่อเสียงของตัวเองในฐานะเด็กสาวอายุสิบแปด จึงไม่ถามออกมาตรงๆ

แต่บรรดาป้าๆ ที่มีหลานเป็นพวงแล้ว ไม่ได้คิดอะไรแบบนั้น

ป้าคนหนึ่งยิ้มเจ้าเล่ห์ “แกว่าระหว่างพวกเขาจะมีอะไรหรือเปล่า? ฉันเคยเห็นนะ เดินแปลกๆ อยู่ครั้งหนึ่ง จะว่าไปเธอเป็นม่ายที่ผัวตายมาได้ห้าปีแล้ว จะไม่ใช่ว่าผัวฟื้นคืนชีพหรอกนะ?”

พูดถึงเรื่องนี้ ป้าผอมแห้งอีกคนก็สนใจขึ้นมา “วันไปดูหนังใช่ไหม? ตอนนั้นฉันก็แปลกใจ ทำไมไม่เห็นเธอ พอกลับมา เห็นเงาคนพุ่งเข้าไปที่บ้านคนนั้น ได้ยินเสียงเรียก ‘พี่จ้าว’ ลางๆ”

“โอ๊ยๆ พี่จ้าว~”

หลายคนมองหน้ากันอย่างรู้กันเอง หัวเราะจนตาหยี จมูกย่น

ซ่งหร่วนฟังอย่างตื่นเต้นจนแทบถูมือ หานเจินเจินที่ถูกพ่อแม่ปกป้องมาอย่างดี ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน หน้าแดงก่ำไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังแอบชะโงกมอง เห็นได้ชัดว่ายังฟังไม่หนำใจ

แม้แต่หูเยี่ยนที่เดิมยังโกรธอยู่ ก็ยังขยับตัวเข้ามาทางนี้

ข้างนอกกำลังซ้ำเติมกันอยู่ ข้างในเย่เซียงกรีดร้อง พุ่งเข้าไปทุบตีจ้าวเว่ยหมิน “คุณกล้าให้เธอแตะตัวคุณ! คุณกล้าให้เธอแตะตัวคุณ! คุณเป็นสามีฉันนะ!”

จ้าวเว่ยหมินพยายามจะอธิบายหลายครั้ง แต่เสียงกรีดร้องของเธอ กลบหมด สุดท้ายก็ได้แต่ก้มหน้า กอดหัว ยอมให้เธอทุบตี

แม้จะเป็นฝ่ายโดนตี แต่ในใจเขากลับไม่โกรธเท่าไร กลับรู้สึกภูมิใจลึกๆ เย่เซียงมีปฏิกิริยาแรงขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะรักเขาหรอกหรือ ไม่งั้นทำไมไม่ไปตีคนอื่น?

คิดแบบนี้ เขาก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง “เสี่ยวเซียง ความรู้สึกของผม คุณยังไม่รู้ใจผมอีกเหรอ”

คนรอบข้างตาโตเท่าระฆังทอง นี่มันอะไรกัน ทำไมถึงมาถึงจุดนี้ได้?

“นี่โดนตีจนสติหลุดหรือเปล่า?”

ป้าซุนที่เพิ่งไปถ่วงเวลาทะเลาะกับคนจดแต้มงานจนได้แต้มเพิ่มหกแต้ม กลับมาอย่างเชิดหน้าอก พอเห็นคนมุงหน้าบ้านตัวเอง แล้วเห็นลูกชายถูกทุบเหมือนกระต่าย กรีดร้องลั่นแล้วพุ่งเข้าไป

เธอไม่ค่อยชอบลูกชายคนที่สามเท่าไร แต่ลูกสะใภ้จะเป็นอะไรนักหนา?

รวมกับความอัดอั้นที่โดนซ่งหร่วนทำให้โกรธมาตลอดบ่าย เธอถกแขนเสื้อ ตบเย่เซียงล้มลงกับพื้นหนึ่งฉาด ด่าด้วยคำหยาบ “นางตัวต่ำทราม กล้าดียังไง ฉันเอาแกเข้าบ้านมาให้มาตีผัวอย่างนั้นเหรอ!”

เย่เซียงที่เมื่อครู่ยังดุเหมือนเสือ ก็หดตัวลงทันที กุมหน้า ร้องไห้สะอื้นอยู่บนพื้น

จ้าวเว่ยหมินเห็นเมียโดนตบ ก็รีบเข้าไปปกป้อง “แม่ อย่าตีเธอเลย เธอแค่อารมณ์ร้อนไปหน่อย ไม่ได้มีเจตนาร้าย”

ป้าซุนโกรธจนแทบล้มทั้งยืน ยกมือจะตบเขาอีก แต่เย่เซียงลุกขึ้นพุ่งชน “ห้ามตีสามีฉัน!”

เหตุการณ์ต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ ทำให้คนดูหน้าประตูอึ้งกันไปหมด เสียงสูดลมหายใจดังไม่ขาดสาย

อำนาจของป้าซุนถูกท้าทาย เธอเดือดดาล พุ่งเข้าไป “นังต่ำทราม ไร้ศีลธรรม กล้าตีแม่ผัว ดูสิวันนี้ฉันจะไม่ถลกหนังแกให้ได้!”

เย่เซียงร้องไห้ วิ่งออกไป ป้าซุนด่าทอไล่ตาม ฝูงชนแหวกทางให้ทันที

พอป้าซุนวิ่งผ่านซ่งหร่วน นึกถึงเรื่องช่วงบ่าย ความร้ายผุดขึ้นในใจ อาศัยความโกลาหล เตะใส่เธอหนึ่งที

ซ่งหร่วนหลบตัวว่องไว ป้าซุนเตะวืด หยุดไม่อยู่ กรีดร้องลั่น ขาแยกเป็นท่าสปากาต นั่งกระแทกพื้นอย่างจัง ร้องโอดโอยเสียงดังลั่น

ซ่งหร่วนเห็นท่าไม่ดี ก็ล้มตามลงไปทันที กุมต้นขาร้องโอดโอยไปด้วย แอบบีบเนื้อต้นขาตัวเองแรงๆ จนเหงื่อซึม ดูสมจริงสุดๆ

ชั่วพริบตา คนยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นคนนอนอยู่บนพื้นสองคน เสียงร้องเจ็บดังแข่งกัน

กำลังจะเข้าไปห้าม “เมียของเว่ยหมิน ยังไงนั่นก็แม่ผัวของเธอ อดทนหน่อย… เอ๊ะ สหายซ่ง ทำไมเป็นเธอล่ะ?”

ป้าซุนค่อยๆ หุบขาที่แยกออกกลับมา “ซี๊ด…” ขยับไม่ได้ ขยับแล้วเจ็บเข้าไส้ ด่าทันที “แกทำให้ฉันล้มแบบนี้ ต้องชดใช้เงิน!”

เธอนึกถึงของเต็มรถวัวที่เห็นช่วงบ่าย ก็อ้าปากเรียกแพง “ห้าหยวน!”

คนรอบข้างสะดุ้ง ห้าหยวน! โดนวัวชนยังไม่ต้องจ่ายขนาดนี้!

ซ่งหร่วนหัวเราะเยาะในใจ แต่สีหน้ากลับทำท่าน่าสงสาร “ฉันยืนอยู่ดีๆ คุณเตะคนไม่ดูตาม้าตาเรือ เตะฉันจนล้ม แล้วยังจะให้ฉันจ่ายเงินอีกหรือ ไม่มีเหตุผลแบบนี้หรอก!”

หน้าเธอซีด เหงื่อไหลอาบ “ศอกฉันนะ! หัวเข่าฉันนะ! ล้มทีเดียวเอวฉันก็เคล็ดด้วย เจินเจิน ไปเรียกหัวหน้ากองมาให้ช่วยตัดสินให้ฉันที ฉันไม่เชื่อว่าพวกสหายเยาวชนจะไม่มีที่พึ่ง!”

หานเจินเจินตกใจ รีบพยักหน้าแล้ววิ่งไปเรียกคน

ป้าซุนโกรธจนทุบพื้น “แกพูดเหลวไหล! ฉันไม่เคย…” แตะต้องแก!

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงร้องโอดโอยของซ่งหร่วนกลบ “ฮือๆ เอวฉัน!!”

หูเยี่ยนก้าวออกมา “ป้าซุน คุณทำเกินไปแล้ว!”

ป้าผอมแห้งเห็นกับตาว่าป้าซุนเตะจริง อีกทั้งไม่ถูกกันอยู่แล้ว ก็พูดขึ้น “ป้าซุน เรื่องนี้คุณผิดจริงๆ ตีลูกสะใภ้ตัวเองก็เรื่องหนึ่ง แต่สหายซ่งไม่ได้ไปยุ่งอะไรคุณ คุณเตะเขาแล้วยังจะรีดเงินอีก มันเกินไปหน่อยนะ”

ซ่งหร่วนน้ำตาคลอ เงยหน้าขึ้นเหมือนเห็นผู้ช่วยชีวิต “สายตาประชาชนย่อมยุติธรรม! ฉันบอกแล้ว ว่ากองเรายังมีคนดีเยอะ!”

ป้าผอมแห้งยืด อก อย่างภูมิใจ “สหายซ่ง วางใจได้ หัวหน้ากองมาเมื่อไร ฉันจะเป็นพยานให้เธอ!”

คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย

สถานการณ์เอียงข้างชัดเจน ป้าซุนโกรธจนอยากตาย เธออาละวาดในกองตงเฟิงมาทั้งชีวิต ครั้งแรกที่โดนคนเอาเรื่องใส่!

“แย่แล้ว พวกแกกลั่นแกล้งคนแก่คนเดียว!” เธอร้องไห้คร่ำครวญ

ซ่งหร่วนร้องเสียงดังยิ่งกว่า “ฮือๆ เอวฉัน! ฉันเป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง จากบ้านเกิดมาไกล หัวหน้ากองต้องมาดูให้เห็นกับตานะ…”

ร้องจนป้าซุนยังเริ่มลังเล — หรือว่าเธอเตะโดนจริงๆ?

แต่เธอก็ไม่คิดว่าตัวเอง ออกแรงเยอะขนาดนั้นนะ?

ถุย! เด็กนี่ต้องแกล้งแน่ๆ!

หานเจินเจินที่พาหัวหน้ากองกลับมา เห็นซ่งหร่วนกุมเอวนอนอยู่บนพื้นอย่างน่าสงสาร แล้วยังถูกคำพูดนั้นกระทบใจถึงความคิดถึงบ้าน ใจอ่อนยวบ รีบเข้าไปกอดร้องไห้ “ฮือๆ ซ่งหร่วน เธอเป็นอะไรรึเปล่า”

เด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดสองคนกอดกันร้องไห้ ดูน่าเวทนาเหลือเกิน

คนรอบข้างก็พากันถอนหายใจ “เฮ้อ น่าสงสารจริงๆ” “ป้าซุน แบบนี้ไม่ทำให้กองเราดูแย่เหรอ?”

หัวหน้ากองฟังป้าผอมแห้งเล่าเหตุการณ์อย่างมือไม้ประกอบ ดูป้าซุนที่โกรธจนจมูกบาน หน้าดุเหมือนยักษ์ แล้วมองซ่งหร่วนที่ยังลุกไม่ขึ้น กอดร้องไห้อยู่กับหานเจินเจิน ในใจก็เอนเอียงไปแล้ว

เขาด่าป้าซุนยกใหญ่ จากนั้นหันมาถามซ่งหร่วน “สหายซ่ง เธอรู้สึกยังไงบ้าง?”

ซ่งหร่วนทำท่าจะลุก หานเจินเจินกับหูเยี่ยนช่วยกันพยุง

เธอเช็ดหน้าอย่างอ่อนแรง พูดอย่างเข้มแข็ง “ฉัน…ฉันยังพอไหวค่ะ หัวหน้ากอง ฉันไม่คิดจะรีดเงินใคร”

หมายความว่ายังไง! เธอกำลังเหน็บใครอยู่! ป้าซุนยุคเจ็ดศูนย์เพิ่งได้สัมผัสพลัง “ชาเขียว” จากอนาคตเป็นครั้งแรก โกรธจนสั่น

หัวหน้ากองกลับพอใจมาก คิดว่าเป็นเด็กดีไม่หาเรื่อง “งั้นพรุ่งนี้เธอพักหนึ่งวัน ซุนเสี่ยวฮวา เธอชดใช้ไข่ให้เด็กสามฟอง เรื่องนี้ก็จบ”

ป้าซุนกระโดดโวยวายไม่ยอม ยังไม่ทันพูด ซ่งหร่วนก็มองป้าผอมแห้งด้วยน้ำตาคลอ “ป้า ขอบคุณที่ช่วยพูดแทนฉัน ตั้งแต่แรกก็ให้กำลังใจฉัน ฉัน…ฉันไม่รู้จะตอบแทนยังไง ฉันขอแบ่งให้ป้าหนึ่งฟองนะคะ”

อะไรนะ? ได้ไข่ฟรีหนึ่งฟอง? แถมเป็นของบ้านป้าซุนที่ขี้เหนียวสุดๆ?

ป้าผอมแห้งเด้งขึ้นทันที “ป้าซุน รีบเอาไข่มาให้เขาเดี๋ยวนี้!”

บทที่ 18

ป้าผอมแห้งคนนั้นเบิกตากว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง กดดันป้าซุนให้ยอมควักไข่ออกมา แล้วรีบคว้าไข่ใบนั้นใส่กระเป๋าตัวเองอย่างหน้าชื่นใจ

แค่มายืนดูเรื่องวุ่นวายเฉยๆ ยังได้ของฟรีอีก แบบนี้ทั้งชีวิตเธอยังไม่เคยเจอมาก่อน! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนเมืองถึงฉลาดนัก!

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น คนรอบข้างต่างก็มองเธอด้วยสายตาอิจฉา ไข่หนึ่งฟองแลกไม้ขีดไฟกล่องเล็กได้ตั้งสองกล่อง แลกขนมปังขาวลูกใหญ่ได้หนึ่งลูก หรือแลกน้ำตาลทรายครึ่งกำมือก็ยังได้ ต่อให้ไม่เอาไปแลกอะไร เอากลับบ้านชงน้ำไข่ให้ลูกกินก็ยังดี อย่างไรก็ได้มาฟรีทั้งนั้น!

ทำไมเรื่องดีๆ แบบนี้ถึงไม่ตกมาถึงพวกเขาบ้างนะ? แค่เป็นคนแรกที่ออกมาพูดความเป็นธรรมไม่กี่คำเอง พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดอะไรสักหน่อย!

คิดไปพลาง ก็แอบจำหน้าซ่งหร่วนเอาไว้ในใจ — เด็กปัญญาชนคนนี้เป็นคนซื่อตรงจริงๆ คราวหน้า ถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้อีก…ไม่สิ ถ้ามีใครถูกรังแกอีก พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือแน่นอน

ความสุขและความทุกข์ของมนุษย์ไม่เคยเหมือนกัน สำหรับป้าซุน วันนี้เหมือนเจอเคราะห์ซ้ำกรรมซัด ไม่ได้ประโยชน์อะไรสักอย่าง ด่าคนก็ไม่สะใจ ยังล้มกลิ้งเสียอีก แถมต้องเสียไข่ไปตั้งสามฟอง โลกนี้มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

เจ็บใจจนคิ้วจมูกกระตุกไปหมด แต่ก็ไม่กล้าฝืนอารมณ์หัวหน้าทีมมาสร้างเรื่องอีก แม้แต่จะตามไปเอาเรื่องเมียของลูกชายคนที่สามก็ไม่อยากแล้ว ได้แต่กุม อกด่าพึมพำก่อนจะกลับเข้าบ้านไปนอน

เห็นว่าแม่สามีไม่ตามมาแล้ว เย่เซียงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับมา ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้จ้าวเว่ยหมิน

เธอไม่กล้าเข้าไปก่อเรื่องในบ้านตอนนี้ กลัวจะไปกระทบอารมณ์แม่สามี จึงยืนอยู่ตรงประตู ดึงแขนจ้าวเว่ยหมินแล้วถามเสียงอ่อนเสียงหวาน “ที่คุณพูด…เป็นเรื่องจริงใช่ไหม?”

จ้าวเว่ยหมินชี้ฟ้าชี้ดิน “ใจผม คุณยังไม่รู้หรือไง ผมแค่เห็นพี่ไป๋อยู่คนเดียว น่าสงสาร เลยเข้าไปช่วย พอเหยียบหญ้าพลาดก็ล้ม ดันมีหินอยู่ข้างๆ พี่ไป๋ช่วยรองให้ เลยทำให้คนเข้าใจผิดกัน”

เย่เซียงอุทานตกใจ รีบก้มจะดึงขากางเกงเขาดู “ล้มใส่หินเลยเหรอ เป็นยังไงบ้าง เจ็บตรงไหนไหม?”

ซ่งหร่วนได้ยินเสียงหูเยี่ยนที่พยุงเธออยู่ทางซ้าย สูดลมหายใจแรงๆ ทีหนึ่ง

จ้าวเว่ยหมินกดขากางเกงไว้ “คนชนบทอย่างเรา ล้มทีเดียวจะเป็นอะไรไป อีกอย่างต้องขอบคุณพี่ไป๋ที่ช่วยบังให้ ผมไม่เป็นไรจริงๆ”

เย่เซียงโล่งใจไปกว่าครึ่ง แต่ยังไม่พอใจอยู่บ้าง “ถึงอย่างนั้น คุณก็ไม่ควรไปแตะต้องเธอ”

จ้าวเว่ยหมินพูดด้วยสีหน้าลึกซึ้ง “ผมแค่ทำความดี นิสัยผมคุณยังไม่รู้หรือ คุณก็ชอบผมเพราะเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ ถ้าผมเปลี่ยนไป ก็เหมือนหายไปอีกหนึ่งจุดดีๆ ที่คุณชอบสิ”

เย่เซียงหน้าแดง ผลักเขาเบาๆ “พูดอะไรออกมาทุกอย่างเลยนะ”

คิดไปคิดมาแล้วยังไม่สบายใจ กัดฟันพูดต่อ “งั้นต่อไปคุณห้ามช่วยเธอหาบน้ำ ฉันจะหาบให้เอง!”

จ้าวเว่ยหมินซาบซึ้งใจมาก “ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณเข้าใจผม!”

ทั้งสองคนพากันเข้าไปในบ้านอย่างหวานชื่น

คนรอบข้างมองกันตาค้าง

ชายคนหนึ่งที่บนหัวมีผมบางอยู่แค่สองเส้นพูดด้วยความอิจฉา “บอกหน่อยสิ เว่ยหมินทำยังไงให้เมียรักเขาหัวปักหัวปำขนาดนี้ ทำไมผมไม่เคยเจอแบบนี้บ้าง”

คนรอบข้างหัวเราะแซว “อู๋เอ้อร์ไหลจื่อ พูดแบบนี้ กลับบ้านไม่กลัวเมียข่วนหรือไง คิดว่าผู้หญิงทุกคนจะเหมือนเมียเว่ยหมินหรือ?”

หูเยี่ยนข้างกายส่งเสียงกัดฟันดังกรอดๆ เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นมา เรื่องสนุกก็ดูจบแล้ว ซ่งหร่วนกลัวว่าอีกเดี๋ยวเธอจะโมโหจนเป็นลมแล้วต้องให้ตัวเองดูแล จึงรีบสั่งให้ช่วยพยุงเธอกลับบ้าน

เธอทำท่าราวกับจะขาดใจ ถูกทั้งสองคนพยุงไปนั่งบนเตียงเตาไฟก่อน อีกสองคนก็ขะมักเขม้นปูเสื่อ ปูผ้าห่ม เทน้ำให้ เธอเอนตัวลงนอนอย่างอ่อนแรงราวกิ่งหลิวต้องลม

อย่างน้อยก็ถือว่าเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนจึงสนิทขึ้นไม่น้อย อีกสองคนก็ยังไม่รีบกลับ นั่งคุยเป็นเพื่อนเธออยู่พักหนึ่ง

หานเจินเจินมองลานบ้านเล็กๆ ของเธอด้วยความอิจฉา “อยู่คนเดียวแบบนี้ สบายจริงๆ”

ซ่งหร่วนตอบอย่างสุภาพ “ฉันย้ายออกมาแล้ว คุณก็นอนห้องในคนเดียว ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก”

หานเจินเจินคิดดูแล้วก็จริงอยู่ แต่จะให้ย้ายออกมาอยู่คนเดียวจริงๆ เธอไม่กล้า พ่อเธอเคยกำชับไว้ว่า เด็กสาวอย่างเธอพอมาอยู่ชนบทแล้วต้องทำกิจกรรมรวมกลุ่ม ถ้าไม่เชื่อฟัง จะหักขาเธอให้ดู

ทั้งสองคุยกันอย่างใจลอยๆ สายตากลับไปหยุดที่หูเยี่ยนซึ่งยังอารมณ์เสีย — เมื่อกี้นักศึกษาหญิงคนนั้นเป็นยังไงกันนะ อยากรู้จริงๆ

หูเยี่ยนกำลังอัดอั้น อยากระบาย พอโดนทั้งสองคนจ้องแบบนั้น ความอึดอัดที่สะสมมาก็พุ่งออกมาราวกับน้ำหลาก “ฉันนี่เหมือนเจอผี เข้าไปคบกับคนสมองมีปมแบบนั้นได้ยังไง!”

หานเจินเจินที่หัวมีปูดอยู่จริงๆ เม้มปากอย่างไม่พอใจเล็กน้อย แต่ความอยากรู้มีมากกว่า จึงอดทนไม่ขัด

“ฉันกับเย่เซียงโตมาด้วยกันในลานเดียวกัน จะเรียกว่าเป็นพี่น้องก็ไม่เกินจริง ฉันจะโดนเธอทำให้โมโหตายอยู่แล้ว! คุณไม่รู้หรอกนะ เธอเรียนหนังสือก็ชอบครู ไปหาหมอก็ชอบหมอ ซื้อของก็ชอบพนักงานขาย ดูหนังก็ชอบคนฉาย หนังปล้นสะดมก็ยังไปชอบทหารแดง ชอบจนหัวปักหัวปำ ใครเตือนก็ไม่ฟัง!”

ซ่งหร่วนแทบเห็นควันลอยออกมาจากหัวเธอ

หานเจินเจินอ้าปากค้าง “ชะ…ชอบตอนปล้นสะดม แล้วก็ชอบทหารแดง?”

หูเยี่ยนรู้ตัวว่าพูดคลุมเครือ รีบแก้ “ไม่ใช่ๆ เย่เซียงเป็นพวกแดงห้าประเภทอย่างถูกต้องนะ แค่เธอเห็นทหารแดงไปบ้านคนอื่น แล้วเกิดไปชอบเข้า”

…แบบนั้นก็ยังแรงอยู่ดี

ซ่งหร่วนตาแทบสั่น

“พวกคุณก็รู้ ทหารแดงน่ะ…” เธอทำหน้ารังเกียจ แต่ไม่พูดตรงๆ “ตอนที่สำนักงานนักศึกษาปัญญาชนมารับตัว แม่เธอยังโล่ง อก คิดว่าห่างกันแล้วจะได้ใจเย็นลงบ้าง เออ ใจเย็นกับทหารแดงได้จริง แต่พอจ้าวเว่ยหมินไปช่วยทำงานให้เธอสองสามครั้ง ก็เริ่มอีกแล้ว!”

“แม่เธอไม่อยู่ ฉันห้ามก็ไม่ฟัง เธอบอกว่าฉันไม่เข้าใจความรัก สะพายห่อผ้าแล้วก็แต่งงานเข้าไปเลย!”

หูเยี่ยนทุบโต๊ะเตียงดังปึงๆ

ซ่งหร่วนยื่นมือออกมาจากผ้าห่ม ลูบเธอเบาๆ “คุณลำบากแล้วนะ”

พอได้ระบาย หูเยี่ยนก็สบายใจขึ้นมาก เห็นซ่งหร่วนนอนซมอยู่ จึงดึงหานเจินเจินลุกขึ้น “คุณพักผ่อนให้ดีนะ พวกเราต้องกลับแล้ว”

ซ่งหร่วนครางเบาๆ “โอ๊ย เอวฉัน…ไม่ไปส่งนะ”

“ไม่ต้อง นอนเถอะ”

“ช่วยปิดประตูให้หน่อยนะ”

“รู้แล้ว”

พอได้ยินเสียงประตูใหญ่เอี๊ยดปิดลง เสียงฝีเท้าก็ห่างออกไป ซ่งหร่วนเด้งตัวลุกจากเตียงทันที รีบไปใส่กลอนประตู แล้วพุ่งเข้าครัวเปิดเตาเล็กของตัวเอง

ดูละครแล้วเรียกค่าเสียหายก็เปลืองแรงเหมือนกันนะ!

มื้อเที่ยงที่ห่อไว้ ทั้งหมูผัดชิ้นและซาลาเปาหมู เอาไปนึ่งอุ่นบนหม้อน้ำ ด้านล่างต้มไข่แห่งชัยชนะหนึ่งฟอง เป็นมื้อเย็นที่ทั้งกายและใจได้ความสุขพร้อมกัน

เสียงระบบในหัวจุ๊ปาก “พวกมนุษย์นี่ น่าสนใจจริงๆ”

ซ่งหร่วนเก็บซาลาเปาไว้สี่ลูก ที่เหลือเอาเข้าพื้นที่เก็บของกันเสีย “นี่แหละเรียกว่าบรรยากาศชีวิต!”

กินเสร็จ มองกล่องข้าวมันเยิ้มๆ ก็ขี้เกียจลุก ความคิดแวบขึ้นมา “ระบบ วันนี้ฉันได้ยินคุณแทะเมล็ดแตงนะ โดยเฉพาะตอนป้าซุนกับเย่เซียงทะเลาะกัน เสียงดังกร๊อบๆ เลย”

ระบบตอบรับเสียงหนึ่ง

【ทำไม อยากกินด้วยเหรอ】

ซ่งหร่วนทำเป็นไม่ใส่ใจ “เปล่า ฉันแค่อยากถามว่า คุณไม่ได้ทิ้งเปลือกเมล็ดแตงไว้มั่วๆ ในหัวฉันใช่ไหม?”

ระบบเดือดทันที

【คิดว่าฉันเป็นระบบไร้มารยาทหรือไง!】 【ไม่ต้องพูดถึงของในห้องพักฉันที่ทำความสะอาดอัตโนมัติ ต่อให้ฉันทิ้งมั่ว ก็ไม่มีทางไปทิ้งในหัวเธอหรอก หัวเธอโดนซอมบี้กินไปแล้วหรือไง ถึงได้มีที่ว่างขนาดนั้น!】

ซ่งหร่วน: …รับคำอย่างสุภาพ

เธอรีบปลอบ “ขอโทษๆ ฉันคิดแทนคนอื่นไปหน่อย”

จากนั้นก็ถามต่ออย่างแนบเนียน “ห้องพักคุณทำความสะอาดเองได้จริงๆ เหรอ แบบของสกปรกแค่ไหน พออยู่ในห้องพักคุณก็รีเซ็ตสะอาดเอง? หรือได้แค่ของที่มากับห้องเท่านั้น?”

ระบบตอบอย่างดูถูก 【จะต่ำขนาดนั้นได้ยังไง แน่นอนว่าทำได้หมดสิ】

“ใช่ๆ” ซ่งหร่วนชมไปหนึ่งประโยค แล้วเผยจุดประสงค์ “งั้น…ระบบจ๋า ช่วยรีเซ็ตกล่องข้าวให้สะอาดหน่อยสิ?”

ระบบ:

เสียงซ่งหร่วนหวานเหมือนคลื่นน้ำในฤดูใบไม้ผลิ “ระบบ คุณดีที่สุดเลย แค่กล่องบนโต๊ะนี่เอง ขอบคุณนะ”

ระบบด่าพึมพำไปพลาง เอากล่องข้าวไปเข้าห้องพักตัวเองเพื่อทำความสะอาดอัตโนมัติ

【ชาติก่อนฉันคงทำกรรมหนักถึงได้มาผูกกับเธอ ซวยจริงๆ】

ซ่งหร่วนมองกล่องข้าวที่สะอาดเอี่ยมตรงหน้า ปล่อยให้ระบบบ่นไป

โดนด่าสองประโยคก็ไม่เสียเนื้อเสียตัว แถมได้เครื่องล้างจานชั้นดีอีกต่างหาก! ไม่รู้ว่า…สายตาเธอแอบกวาดไปมองเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ในห้อง

ระบบที่กำลังบ่นอยู่ดีๆ พลันรู้สึกหนาวที่ซีพียู

วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง ซ่งหร่วนกินข้าวเสร็จ ก็ไปยุระบบให้ล้างจานให้อีก ส่วนตัวเองยืนใต้ชายคา ฝึกท่าตามตำรามวยที่ซื้อจากระบบ กระโดดขึ้นลงอย่างองอาจ — ร่างกายยังไงก็ต้องฝึก ถ้าพลังต่อสู้ไม่พอ ต่อให้นอนก็ไม่สบายใจ

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตู เธอรีบหยุดท่า เก็บสีหน้า ค่อยๆ เดินไปเปิดประตู พร้อมสีหน้าซีดเซียวอ่อนแรง

หูเยี่ยนถือกระเช้าเล็กๆ เข้ามา “ฉันมาทำอาหารให้คุณ วันนี้เป็นเวรหานเจินเจิน เธอเลยไม่ได้มา แต่ฝากลูก อม นมสองก้อนมาให้”

ซ่งหร่วนก้มมองในกระเช้า เต็มไปด้วยถั่วฝักยาว แตงกวา และบวบ

ยังไม่ทันพูดอะไร หูเยี่ยนก็เดินฉับๆ เข้าครัว เห็นขี้เถ้าใหม่ในเตา “อ้าว คุณทำอาหารแล้วเหรอ?”

ซ่งหร่วนพยุงเอวเดินตาม “นอนพักแล้วดีขึ้นหน่อย เลยอุ่นของกินนิดหน่อย”

“งั้นก็ดี” หูเยี่ยนไม่พูดมาก วางกระเช้าไว้ข้างเตา “เมื่อวานฉันเห็นผักในแปลงคุณเพิ่งปลูก ยังเก็บกินไม่ได้ เลยถอนจากแปลงฉันมาให้ เป็นพวกเก็บได้นาน กินไปก่อน เดี๋ยวเอากระเช้ามาคืนพร้อมกัน”

ซ่งหร่วนไม่ใช่คนไม่รู้จักบุญคุณ แถมชอบนิสัยเธอที่ตรงไปตรงมา คิดบัญชีชัดเจน จึงยิ้มรับ “นั่งพักสักหน่อยไหม?”

“ไม่ล่ะ คุณกินแล้วฉันก็ต้องกลับ” หูเยี่ยนโบกมือ “บ่ายต้องออกแรงงาน รีบกลับไปงีบหน่อย วันนี้งานเยอะ นอกจากคุณ คนที่ยังหายใจได้แทบทั้งหมดอยู่ในนา”

ซ่งหร่วนเดินไปส่งเธอด้วยท่าทางเหมือนคุณย่าเดินเล่น พอปิดประตู เอวก็เหยียดตรงทันที ดวงตาเป็นประกาย

คนที่ยังหายใจได้แทบทั้งหมด…อยู่ในนาเหรอ?