ตอนที่ 7 — ซ่งหร่วน ตอนที่ 07 ป้าซุนกับมหากาพย์กลิ้งพื้น

บทที่ 37

ป้าซุนร้องโหยหวน กลิ้งหมุนตัวอยู่บนพื้นสามร้อยหกสิบองศา ราวกับตะเกียบที่เด็กเอามาบิดหมุนแข่งกัน เงาร่างแทบจะหมุนเป็นวงกลมแล้ว

เธอทั้งร้องทั้งด่า ระบายความโกรธได้อย่างสะใจเต็มที่ แต่คนที่นั่งรอบตัวเธอกลับซวยไปด้วย กองซังข้าวโพดที่แต่ละคนแกะเสร็จแล้ววางไว้ด้านหลัง พอถูกเธอใช้ขาเหวี่ยงกวาดแบบพายุหมุนเข้าไป ก็แตกกระจายเกลื่อนทันที

ป้าซุนฉวยโอกาสซ่อนสองชิ้นไว้ในอกตัวเอง

ป้าซุนเป็นใครกัน แค่เดินผ่านโรงงานเนื้อยังต้องลูบมันหมูเอาคราบน้ำมันติดมือ นกบินผ่านบ้านยังต้องดึงขนสักเส้น ตากถั่วให้กองการผลิตสองชั่งเก็บคืนมาเหลือชั่งแปดอย่างเธอ จะปล่อยของพวกนี้ให้หลุดมือไปฟรีๆ ได้ยังไง?

เธอร้องด่าไปด้วย เตะกองซังข้าวโพดอีกกองหนึ่งไปด้วย แล้วฉวยโอกาสซ่อนเพิ่มอีกสองชิ้น

คนที่ยืนดูอยู่เดิมทีเริ่มไม่พอใจทันที

“ป้าซุน ทำอะไรน่ะ?”

“ใช่สิ ลูกสะใภ้จะขี่หัวเธอก็เรื่องของเธอ จะมาเตะกองซังข้าวโพดพวกเราทำไม?”

“สภาพอย่างเธอที่กลิ้งเกลือกอาละวาดแบบนี้ ลูกสะใภ้จะกล้ารังแกเหรอ? คิดว่าพวกเราไม่เคยเห็นลูกสะใภ้เธอหรือไง?”

“เฮ้ย! ยังแอบขะโมยซังข้าวโพดฉันอีก! แกไอ้หน้าไม่อาย แก่มะเขือเหี่ยวไตหมู เอาออกมาเดี๋ยวนี้!”

คนที่พูดคือป้าหน้าโหนกสูงที่ไม่กี่วันก่อนยังนั่งนินทาอยู่กับป้าซุน

ป้าซุนซ่อนของไว้จน อก กับท้องพองออกมาอีกวงหนึ่ง ตอนนี้กอดแน่นพลางตะโกนแข็งคอว่า “ใครเอา? ใครเอา?”

ป้าโหนกสูงโมโหมาก เอื้อมมือจะคว้าตัวเธอ มิตรภาพตื้นเขินที่เคยนั่งฟั่นเชือกใต้ต้นไม้ใหญ่แล้วนินทาด้วยกันเมื่อไม่กี่วันก่อน สลายหายวับในพริบตา

“ลวนลามแล้ว! ลวนลามแล้ว! ยัยแก่ไร้ยางอายคนนี้ถอดเสื้อฉันต่อหน้าคนอื่น!” ป้าซุนตะโกนลั่น

คนที่เข้าพวกกับป้าซุนจะดีสักแค่ไหน ป้าโหนกสูงแค่นเสียง “ฉันถอดแล้วจะทำไม สามีเธอตายมานานขนาดนี้ คงอยากระบายเต็มทีล่ะสิ ในใจคงสะใจจะตาย”

ป้าซุนโกรธจนเด้งตัวขึ้น “ยัยโหนกสูงไถนาได้สองลี้หน้าอัปลักษณ์ มีผัวแล้วไง คิดว่าพวกเราไม่รู้หรือไงว่าผัวเธอไม่แตะต้อง เอาแต่ไปหาที่อื่น? ฉันว่าคนในหมู่บ้านอย่าเรียกเธอว่าป้าหลิวเลย เรียกว่าแม่ม่ายหลิวทั้งเป็นจะเหมาะกว่า”

“ซุน! เสี่ยว! ฮวา!” ป้าหลิว—เอ่อ ป้าหลิวต้าเสิน—โกรธจนขนลุก “ปากร้ายขนาดนี้ ฉันว่าลูกชายคนโตเธอตายเร็วก็เพราะถูกเธอทำให้เหนื่อยนั่นแหละ! สร้างบุญไว้บ้างเถอะ ลูกชายคนรองเธอยังอยู่ในสนามรบนะ!”

“กล้าสาปแช่งลูกฉันเหรอ!”

ไม่ต้องพูดถึงลูกชายคนโตที่ตายไปแล้ว ตอนนี้ป้าซุนกล้าอาละวาดในหมู่บ้านก็เพราะลูกชายคนรองที่เป็นทหาร ถูกป้าหลิวแทงใจดำแบบนี้ ดวงตาเธอแดงก่ำทันที

เธอร้องโหยหวนแล้วพุ่งเข้าไปคว้าผมป้าหลิว กระชากทีเดียวหลุดออกมาเป็นกระจุกใหญ่

คราวนี้ไฟลุกจริง ทั้งสองฝ่ายทั้งตบทั้งข่วน ตะลุมบอนกันเป็นก้อน

“ทำอะไรกันอีก! ทำอะไรกันอีก! แกะข้าวโพดยังจะตีกันอีกหรือไง?” หัวหน้ากองการผลิตวิ่งหน้าดำหน้าแดงเข้ามา พอเห็นป้าซุนกับป้าโหนกสูงกลิ้งอยู่เต็มพื้นก็คำราม “ป้าซุน ป้าหลิว! ทำไมเป็นพวกเธอสองคนอีกแล้ว หยุดเดี๋ยวนี้!”

หัวหน้ากองยังพอมีอำนาจ ทั้งสองชะงักลงเล็กน้อย

เห็นท่าว่าจะถูกแยก ป้าซุนไม่ยอมแพ้ เอื้อมเล็บคว้าป้าหลิวอีกที

ป้าหลิวโกรธจัด ฟาดกลับหนึ่งฉาด เพี๊ยะ!

สองคนตีกันอีกครั้ง ทั้งกัดทั้งข่วน วุ่นวาย อลหม่านไปหมด

ป้าผอมแห้งที่นั่งข้างซ่งหร่วนแค่นเสียง “สมควรแล้ว! ใครใช้ให้เมื่อก่อนเธอไปคลุกกับซุนเสี่ยวฮวา ทุกวัน ตอนนี้สองตัวร้ายกัดกันเองแล้วล่ะ!”

ป้าผอมแห้งคนนี้ในหมู่บ้านเรียกกันว่าป้าหลิวเอ้อร์ เป็นพี่สะใภ้ของป้าหลิวต้าเสิน สมัยสาวๆ เคยมีปัญหาเรื่องแบ่งบ้านกันอย่างหนัก

ว่ากันว่าศัตรูของศัตรูก็คือมิตร ป้าหลิวต้าเสินเลยหันไปคบซุนเสี่ยวฮวา ที่ไม่ถูกกับป้าหลิวเอ้อร์ สองปากลำโพงร้ายกาจนินทาเธอวันเว้นวัน ดีที่สามีเธอไม่เชื่อ แต่ความแค้นก็ตกตะกอน ตั้งแต่สาวๆ ตีกันสามวันเก้าครั้ง ตอนนี้เป็นแม่สามีแล้วก็ยังไม่ถูกกัน

เห็นสองคนตีกัน เธอไม่เพียงไม่ห้าม แค่ไม่สาดน้ำเดือดใส่ก็บุญแล้ว

ป้าซุนชำนาญกว่า พลิกตัวขึ้นคร่อมป้าหลิว ฟาดเพี๊ยะๆ ใส่หน้าไปด้วย แสยะปากเยาะเย้ยไปด้วย “โอ๊ยโอ๊ย แม่ม่ายหลิวทั้งเป็น หลายสิบปีแล้วมั้งที่ไม่มีใครคร่อมแบบนี้ อย่าเผลอเคลิ้มล่ะ”

ป้าหลิวถูกเหยียดหยามสุดขีด โกรธจนตัวสั่น ไม่รู้แรงมาจากไหน แอ่นตัวพลิกกลับ กดป้าซุนลงพื้นแทน

เห็นสีหน้าเยาะเย้ยยังไม่จาง เธอโกรธจัด คว้าซังข้าวโพดที่กระจายอยู่บนพื้น แทงใส่หว่างขาอย่างแรง

“จะร่านนักใช่ไหม! จะร่านนักใช่ไหม แกเป็นแม่ม่ายจริงๆ ยังกล้าด่าฉันอีกเหรอ! ฉันว่าแกก็ขาดมานานแล้ว ลองของใหม่ซะบ้าง!”

ป้าซุนกรีดร้องสุดเสียงทันที

คนรอบข้างสูดลมหายใจพร้อมกัน ไม่ว่าชายหญิงต่างรู้สึกหน่วงที่หว่างขา

“โธ่เอ๊ย!”

“แม่เจ้า!”

“แม่ม่ายหลิว—เอ่อ ป้าหลิว—โคตรดุเลย!”

ต้องยอมรับว่าป้าซุนตั้งฉายาเก่ง ทั้งร้ายทั้งติดปาก รอดูเถอะ แม้ตอนนี้ป้าหลิวจะข่มไว้ได้บ้าง แต่ไม่กี่วันฉายานี้คงแพร่ไปทั้งหมู่บ้าน

ซ่งหร่วนกลืนน้ำลายลึกๆ แล้วพูดกับระบบในใจ “พูดจริงๆ ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่าป้าซุนโหดสุดแล้ว ไม่คิดว่าจะมีคนโหดกว่า ตงเฟิงกองเล็กๆ นี้ช่างซ่อนพยัคฆ์มังกรจริงๆ”

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง

【ต่อไปถ้าเธอต้องลงมือกับใคร ใส่สกิลยกภูผาพลิกแผ่นดินก่อน เราจะยอมตีให้คนปลิวดีกว่า จะไม่ยอม… ไม่ยอม…】

มันมองป้าซุนที่กุมหว่างขาร้องโหยหวน รู้สึกเหมือนซีพียูไหม้ ต้องจัดคำพูดใหม่

【ถูกย่ำยีแบบนี้】

ซ่งหร่วนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เหล่าคนหนุ่มสาวที่เพิ่งมาถึงหมู่บ้าน เมื่อวานยังคิดจะสั่งสอนป้าหลิวเรื่องแบ่งซุปกวาง ตอนนี้ตัวสั่นเบียดกันเป็นกลุ่ม

“คนในหมู่บ้านนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!” หญิงสาวพูดเสียงสั่น

หน้าตั๊กแตนซึ่งเป็นต้นเหตุความขัดแย้งยิ่งหวาดผวา กระซิบ “โชคดี… โชคดีเมื่อวานไม่ได้ตีกัน”

คนอื่นๆ พยักหน้ารัว

“เดี๋ยวก่อน!” เขากรีดร้อง แตะหน้าตัวเองอย่างตกใจ “ไม่ใช่ว่าเธอเป็นแม่ม่ายทั้งเป็นเหรอ ถ้าเก็บกดจนเพี้ยนขึ้นมา มาลงกับพวกเราจะทำไง? ฉันยังหนุ่มแน่นสดใหม่ขนาดนี้ ถ้า… ถ้า…”

เขาพูดไม่ออก

ถ้าเป็นสาวสวยเขายังพอเต็มใจ แต่ถ้าเป็นป้าอื่นๆ แม้ไม่เต็มใจแต่ก็ไม่กลัวขนาดนี้ ที่น่ากลัวคือป้าหลิวคนนี้ใช้เครื่องมือเป็น!

ดูท่าทางคล่องแคล่วโหดเหี้ยมเมื่อกี้สิ ถ้าวันหนึ่งเกิดไอเดียแปลกๆ เอาซังข้าวโพดฟาดเขาขึ้นมาล่ะ?

แค่คิดก็ขนลุกแล้ว

ชายหนุ่มอีกสองคนเงียบงัน—พวกเขารู้สึกว่าหน้าตาตัวเองก็เสี่ยงเหมือนกัน

หญิงสาวมองซ้ายขวา ก่อนลงชนบทแม่เธอกำชับว่า บ้านนอกกันดารคนยิ่งร้าย เธอเป็นผู้หญิงต้องระวัง อย่าไปไหนคนเดียว ควรตามกู้จวินกับพวก แต่ตอนนี้ดูเหมือนผู้ชายก็ไม่ปลอดภัยแล้ว

กู้จวินเงียบงันปนเจ็บปวด—เขาหล่อที่สุดในกลุ่ม เมื่อคืนเจอคนเก่าก็ไม่มีใครหล่อกว่าเขา แถมเมื่อวานยังแสดงความฉลาด วาทศิลป์ และความสามารถประสานงานอีก ยิ่งสะดุดตาเข้าไปใหญ่ ถ้า… ถ้า…

ครู่หนึ่งเขาพูดอย่างลำบาก “ต่อไปเราไปด้วยกัน อย่าแยกเดี่ยว”

“ใช่ๆ” ทุกคนพยักหน้า

สี่คนสามัคคีกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างไม่เคยมีมาก่อน

หัวหน้ากองหน้าแดงก่ำ “ดูสภาพสิ! ดูสภาพสิ! ยังไม่รีบแยกพวกเธออีก!”

เพราะเกรงใจหัวหน้ากอง คนรอบข้างค่อยๆ เข้ามาอย่างอิดออด ยื่นมือเหยาะๆ เหมือนจะห้าม แต่จริงๆ ยังไม่โดนเสื้อผ้าสักนิด

สองคนนี้ตีกันโหดจริง ใครจะกล้าแตะ เผื่อโดนลูกหลงล่ะ?

หัวหน้ากองแทบเป็นลม สายตาไปสะดุดจ้าวเว่ยหมินที่ยืนชะเง้อมองอยู่ข้างนอก ในที่สุดก็เจอทางระบาย “จ้าวเว่ยหมิน! แม่แกโดนตีขนาดนี้ยังยืนดูอะไรอยู่ รีบมาแยก!”

จ้าวเว่ยหมินหนีไม่พ้น ได้แต่ถ่างขาเดินย่องๆ มา คนอื่นคิดว่าเขาไม่อยากช่วย จึงดูถูกเล็กน้อย แต่ไม่คิดไปทางอื่น

ป้าหลิวตาแดงก่ำ ได้วิชาลับจากการตะลุมบอนเมื่อครู่

จ้าวเว่ยหมินเพิ่งก้มลง ยังไม่ทันยื่นมือ เธอก็เตะผางเข้าเป้ากลางลำตัวเขา ตรงจุดสำคัญที่เมื่อคืนเพิ่งบาดเจ็บ

ของรักโดนซ้ำสอง จ้าวเว่ยหมินร้องลั่น ทรุดลงกุมเป้ากลิ้งร้องเหมือนเมื่อคืน

“เจ้าสาม!” ป้าซุนแทบถลนตา ลูกชายคนที่สามเมื่อวานเพิ่งโดน วันนี้โดนอีก ถ้าพังขึ้นมาจะทำยังไง แม้เธอไม่ชอบลูกคนนี้ แต่ก็ไม่อยากให้ตระกูลขาดสาย!

เธอกรีดร้องอย่างแค้นเคือง “ฉันจะสู้กับแก! แม่ม่ายหลิวทั้งเป็น ฉันว่าแกคงไม่ได้ถูกผัวแตะมานานจนเพี้ยนแล้ว! ผัวตัวเองไม่ไหว เลยอยากทำผู้ชายคนอื่นเป็นขันที!”

“โธ่เอ๊ย!”

ฟังดูมีเหตุผลขึ้นมาทันที คนรอบข้างถอยหลังพร้อมกันหนึ่งก้าว มองป้าหลิวด้วยสายตาหวาดกลัว

“ป้าหลิว แบบนี้ไม่ถูกนะ” ผู้ชายบางคนรู้สึกสะท้อนใจ

“ใช่ๆ ยังไงก็ไม่ควร…”

“ไม่งั้นลองคุยกับผัวเธอดูดีไหม… แบบนี้ไม่ดีเลยนะ”

ใส่ร้ายกันชัดๆ!

ป้าหลิวโกรธจนตัวสั่น อยากกลายเป็นโม่หินหมุนตีปากคนพวกนี้คนละที

แต่เธอยังมีสติ รู้ว่ากำลังเธอสู้ป้าซุนคนเดียวยังยาก จึงพุ่งไปฟาดต้นเหตุ “ให้แกพูดมั่ว! ให้แกพูดมั่ว! ฉันจะฉีกปากแก!”

ทั้งสองฝ่ายมีบัฟความโกรธ ตีกันสูสี

คนมุงมากขึ้นเรื่อยๆ หัวหน้ากองสั่นด้วยความโมโห “แยกพวกเธอเดี๋ยวนี้! ใครยังมุงดูจะหักคะแนนแรงงาน!”

เห็นว่าเขาโกรธจริง ในที่สุดก็มีผู้ชายหลายคนเข้ามาแยกทั้งคู่

ป้าซุนนั่งก้นจ้ำพื้น โอบจ้าวเว่ยหมินร้องไห้ “ลูกแม่เอ๊ย!”

“ป้าหลิวรังแกคน! พ่อบ้านอยู่ใต้ดินมองดูสิ แกจากไปทิ้งแม่ลูกไว้ให้ถูกรังแกแบบนี้! ฉันไม่อยากมีชีวิตแล้ว พาฉันไปด้วยเถอะ! ฟ้าดินเอ๊ย ไม่มีความยุติธรรมเลย!”

จ้าวเว่ยหมินกุมจุดสำคัญพูดไม่ออก เฉินกุ้ยเฟินก็วิ่งมาร้องไห้โฮ ภาพดูน่าสงสารจริงๆ

คนรอบข้างเริ่มรู้สึกสงสารขึ้นมา

พอดีกับที่เลขาธิการพรรคจ้าวมาถึง เห็นภาพแล้วขมวดคิ้วมองป้าหลิว “ป้าหลิว เธอนี่นะ… ซุนเสี่ยวฮวาก็เป็นแม่ม่ายไม่ง่าย นิสัยแข็งเพราะถูกชีวิตขัดเกลา คำพูดอาจแรงไปหน่อย ถ้าโกรธก็แค่เถียงกันพอ ทำไมต้องรังแกกันแบบนี้?”

คนรอบข้างพยักหน้า

“จริงนะ…”

ไม่ใช่เรื่องของตัวเอง ก็คล้อยตามง่าย

“เดี๋ยวนะ ทำไมฉันรู้สึกว่าเลขาจ้าวเอนเอียงไปทางป้าซุนเกินไปหน่อย?” ซ่งหร่วนสงสัย

แม้ป้าซุนจะเป็นพี่สะใภ้หม้ายของเขา แต่พี่ชายตายมานานแล้ว ความผูกพันควรจาง อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังทำให้เขาเสียหน้า เขาไม่แค้นเลยหรือ? ดูไม่ใช่คนเห็นแก่ญาติแบบนั้นนี่นา

【ขอฉันค้นก่อน】

ระบบหยิบอุปกรณ์สืบข่าวออกมาค้นอย่างรวดเร็ว

【โธ่เอ๊ย! จ้าวซานจู้กับซุนเสี่ยวฮวามีซัมติงกัน!!!】

【ที่เขาปกป้องไม่ใช่เพราะญาติ แต่เพราะความรัก!】

กระแสไฟในซีพียูระบบดังซ่า

“อะไรนะ? ใครกับใครมีซัมติงกัน???”

ตาซ่งหร่วนแทบถลน

【เลขาจ้าวกับป้าซุนไง พวกเขาเรียกกันว่าพี่สะใภ้คนสวยกับน้องชายด้วยนะ】

“!!!!”

ซ่งหร่วนมองเลขาจ้าวผมแสกเป็นรูปตัวจือ ตัวเตี้ยดำ กับป้าซุนหน้าบวมตาเฉียงสามเหลี่ยม สีหน้าเหี้ยมเกรียม นี่มัน… นี่มันเกินไปแล้ว!

ป้าหลิวยืนขึ้นหัวเราะเย็นชา ในฐานะอดีตเพื่อนสนิท แม้ป้าซุนไม่เคยบอกตรงๆ แต่หลายปีมานี้เธอก็จับเค้าได้บ้าง

ถูกสาดโคลนใส่ขนาดนี้ สุดท้ายทุกคนยังบอกว่าเธอผิด?

ป้าหลิวถูกความโกรธกระตุ้นจนไม่สนอะไรแล้ว ตะโกนลั่น “จ้าวซานจู้ เลิกเสแสร้งพูดเข้าข้างแบบนี้ได้แล้ว คิดว่าฉันไม่รู้หรือไง ที่แกปกป้องซุนเสี่ยวฮวานังสารเลว เพราะพวกแกมีอะไรกัน!”

“อะไรนะ?!!!”

ราวกับสายฟ้าฟาด คนรอบข้างเบิกตากว้างพร้อมกัน

บทที่ 38

ซ่งหร่วนตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ใครจะเข้าใจความรู้สึกนี้นะ ก็เหมือนคุณแอบกินข่าวลับต้องห้ามที่ไม่มีใครรู้ ถึงแม้จะตื่นเต้นและมีความสะใจแบบ “คนอื่นเมาอยู่ แต่ฉันคนเดียวที่ตื่นรู้” แต่ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ถ้าวันหนึ่งข่าวลับนี้ถูกเปิดโปงต่อหน้าสาธารณชน ทุกคนถูกเขย่าให้ตื่นกันหมดแล้ว เจ้าของข่าวจะทำอย่างไร

ไม่นึกเลยว่าชั่ววินาทีถัดมา ข่าวนั้นก็ถูกผ่าออก ทุกคนถูกตบให้ตื่น แล้วยัดเข้าปากจนถึงคอ ต่อให้ยังตั้งสติไม่ทัน ก็ต้องเคี้ยวกลืนลงไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็เริ่มพูดคุยกันอย่างตื่นตะลึงและตื่นเต้น

“ใครกับใครนะ? ป้าซุนกับเลขาจ้าว??”

“เลขาจ้าวไม่ใช่ว่ามีอะไรกับแม่ม่ายไป๋หรือ?”

“เลขาจ้าวไม่ใช่ว่ามีอะไรกับสาวจือชิง ที่กลับเมืองไปแล้วหรือ?”

“เลขาจ้าวไม่ใช่ว่ามีอะไรกับเมียของคนนั้นหรือ?”

“บ้าเอ๊ย เลขาจ้าวเป็นตะขาบหรือไง ทำไมมีขาเยอะขนาดนั้น?”

จ้อกแจ้กๆ อื้ออึงๆ ในยุ้งฉางเหมือนมีฝูงแมลงวันบินว่อน รวมตัวกันเป็นทะเลเสียงอึกทึก

หัวหน้ากองผลิตถึงกับมึนไปหมด—เขาเป็นแค่หัวหน้ากองผลิตธรรมดาคนหนึ่ง งานหลักของเขาไม่ใช่ดูแลการผลิตหรือไง!

เขาถอยหลังสองก้าว เปิดพื้นที่หลักให้เลขาธิการจ้าว

เรื่องของคุณ คุณจัดการเองแล้วกัน

เลขาธิการจ้าวเองก็อึ้งไปเหมือนกัน

“หลิวเฟิ่งเจียว เธอพูดบ้าอะไร! ฉันกับซุนเสี่ยวฮวา บริสุทธิ์สะอาด!” เขาคำรามอย่างเดือดดาล “ฉันแค่พูดความเป็นธรรมคำหนึ่ง เธอฟังไม่ได้ก็เลยสาดน้ำสกปรกใส่แบบนี้งั้นเหรอ? เธอลองแต่งเรื่องอีกคำดูสิ? ไม่มีหลักฐานก็พูดมั่วๆ คิดว่าฉันจ้าวซานจู้กินข้าวเปล่าฟรีๆ หรือไง?!”

พอถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาก็เย็นเยียบ ดวงตาแฝงแววคุกคาม

ป้าหลิวได้สติจากอารมณ์เดือดดาล พอสบตาเลขาธิการจ้าวที่เหมือนจะกินคนได้ ก็มีเหงื่อเย็นผุดเต็มหลัง

เรื่องของจ้าวซานจู้กับซุนเสี่ยวฮวา ปิดกันแน่นหนา นางแค่รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าทั้งสองไม่ปกติ อีกทั้งเรื่องแบบนี้ต้องจับได้คาหนังคาเขา จะให้เอาหลักฐานจากไหน?

ชั่วขณะหนึ่งเธอยืนนิ่งแข็งอยู่กับที่

จ้าวซานจู้เห็นท่าทางนั้นก็โล่งใจในใจ แม้สีหน้าไม่แสดงออก แต่ท่าทีแข็งกร้าวยิ่งกว่าเดิม “อ้าปากก็ใส่ร้าย เอาหลักฐานออกมาสิ!”

เขาหันไปทางชาวบ้าน ร้องอย่างเจ็บปวดใจ “ทุกคนก็รู้ ฉันถูกพี่ชายเลี้ยงดูมาด้วยความยากลำบาก ไม่ต่างจากพ่อ! ต่อมาเขาจากไป เหลือพี่สะใภ้กับลูกสามคนไว้ ฉันจะไม่ช่วยดูแลได้ยังไง? เลยมีไปมาหาสู่กันมากหน่อย แต่ครั้งไหนที่ไม่ใช่กลางวันแสกๆ ต่อหน้าทุกคนเวลาฉันเอาของไปให้? แล้วจะถูกเข้าใจผิดแบบนี้ได้ยังไง? ถึงฉันจ้าวซานจู้จะเลวแค่ไหน จะไปลงมือกับพี่สะใภ้ตัวเองได้หรือ?”

เมื่อป้าหลิวพูดแบบนั้น หากเขาปฏิเสธหัวชนฝาว่าไม่เคยไปมาหาสู่กับซุนเสี่ยวฮวา เลย กลับจะดูมีพิรุธ สู้ยอมรับตรงๆ ว่ามีติดต่อกันบ้าง แต่เป็นเพราะช่วยเหลือพี่สะใภ้หม้าย ทั้งสมเหตุสมผลและดูเปิดเผยตรงไปตรงมา

แน่นอน พอเขาพูดแบบนี้ หลายคนก็เริ่มลังเล

จ้าวซานจู้เป็นคนใจแข็ง เขาเห็นบางคนยังทำหน้าไม่เชื่อ ก็ทรุดลงคุกเข่าทันที หันไปทางหลุมศพจ้าวต้าจู้ที่อยู่บนเขาด้านหลัง ดวงตาแดงก่ำ “พี่ใหญ่เอ๊ย ฉันแค่ระลึกถึงบุญคุณของพี่ เห็นพี่สะใภ้ลำบากเลยอยากช่วย กลับถูกใส่ร้ายแบบนี้!”

พูดจบก็โขกศีรษะดังปึง เสียงดังชัดเจน พอเงยหน้าขึ้น หน้าผากแดงเถือกไปหมดแล้ว

ดวงตาแดงก่ำของเขาจ้องไปข้างหน้า “พี่ใหญ่ พี่มองอยู่ข้างล่างนี่แหละ ถ้าฉันทำเรื่องต่ำช้ากว่าสัตว์จริง ก็พาฉันลงไปด้วย!”

คำพูดรุนแรงขนาดนี้ ทำให้ทุกคนสูดลมหายใจพร้อมกัน

แม้รัฐจะรณรงค์ให้เลิกงมงายเรื่องผีสาง แต่ความเชื่อนี้สืบทอดมาหลายพันปี โดยเฉพาะในชนบทที่อิทธิพลยังฝังลึก เห็นเขากล้าสาบานแบบนี้ แถมโขกหัวอย่างนั้น ในใจหลายคนก็เชื่อไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว

“เลขาธิการจ้าว พวกเราเชื่อคุณ”

“ใช่ๆ คุณกับพี่ชายรักกันดี พวกเรารู้กันหมด”

“เรื่องนี้คุณไม่มีทางทำแน่ พี่ชายคุณมีคุณแบบนี้ก็วางใจแล้ว”

จ้าวซานจู้ก้มลงอีกครั้ง หน้าผากบวมแดงปวดตุบๆ แต่ริมฝีปากยกยิ้ม

เขารู้ว่า เรื่องนี้ถือว่าผ่านไปแล้ว

คำพูดเขารุนแรงก็จริง แต่ในใจไม่ได้กลัวอะไรนัก เขากับซุนเสี่ยวฮวา พัวพันกันมาหลายปีแล้ว ครั้งหนึ่งถึงขั้นทำกันหน้าหลุมศพพี่ชาย ถ้าพี่ชายมีฤทธิ์จริง คงพาเขาลงไปตั้งนานแล้ว จะรอถึงตอนนี้หรือ?

อีกอย่าง ประโยคแรกที่เขาพูดก็เป็นความจริง แม้เขาจะพัวพันกับซุนเสี่ยวฮวา แต่ลูกสามคนนั้นก็โตมาได้เพราะเขา! จ้าวคนรองได้ไปเป็นทหาร เขาก็ออกแรงช่วยไม่น้อย ถึงแม้คนรองจะเป็นลูกเขาเอง แต่อย่างน้อยบ้านใหญ่กับบ้านสามก็เป็นลูกพี่ชาย!

ถ้าพี่ชายยังมีสำนึกบ้าง ก็ไม่ควรมาหาเรื่องเขา!

เขาพูดอย่างมีเหตุผลในใจ

ซุนเสี่ยวฮวาก็ได้สติกลับมา เธอมีสมองพอจะรู้ว่าเรื่องนี้ห้ามยอมรับเด็ดขาด ตอนนี้เรื่องศีลธรรมจับกันเข้ม ถ้ายอมรับ เบาที่สุดก็ถูกพาเดินประจาน ติดป้ายรองเท้าขาดคอ และถูกวิจารณ์ประณาม หนักกว่านั้นอาจถูกส่งไปค่ายแรงงานปรับทัศนคติ ที่สำคัญที่สุดคือลูกชายคนรองที่อยู่ในกองทัพก็จะถูกลากไปด้วย!

แม้ตอนนี้เลขาธิการจ้าวจะกดเรื่องนี้ลงได้ แต่สังคมโหดกับผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย ถ้าเธอไม่แสดงอะไรเลย พอเวลาผ่านไป ชาวบ้านอาจไม่กล้าวิจารณ์จ้าวซานจู้ แต่ย่อมเต็มใจเอาเรื่องของเธอไปแต่งเล่าเป็นนิทานล้อเล่น

พูดกันนานเข้า ใครจะยังแยกออกว่าอะไรจริงอะไรเท็จ?

เธอเลี้ยงลูกสามคนให้รอดมาได้ในปีข้าวยากหมากแพง ก็มีความใจแข็งอยู่ไม่น้อย สบตากับเลขาธิการจ้าวหนึ่งครั้ง แล้วร้องลั่น “ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”

คราวนี้ไม่ใช่แค่ตะโกนลอยๆ เหมือนก่อน สายตาเธอจับจ้องป้าหลิวแน่น “หลิวเฟิ่งเจียว เธอบีบฉันจนตาย!”

พูดจบก็พุ่งชนต้นไม้เก่าเสียงดังปัง ก่อนถึงต้นไม้ชะลอความเร็วเล็กน้อย เล็งไปที่ปุ่มแหลมที่เธอดูไว้ แล้วกระแทกเข้าใส่

เธอเห็นเลือดพุ่งผ่านตา ก็วางใจแล้วหมดสติไป

คนรอบข้างยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นนางล้มลงนิ่มๆ เลือดบนศีรษะไหลลงมาเหมือนลำธารเล็กๆ

“แม่เจ้า!”

“ป้าซุนชนต้นไม้แล้ว!”

“เลือด เลือดพุ่งออกมาแล้ว โอ้สวรรค์!”

เลขาธิการจ้าวพูดเสียงเศร้า “พี่สะใภ้! ช่วงเวลาลำบากที่สุดก็ผ่านไปแล้ว ตอนนี้ทุกคนก็มีเหตุผล ไม่ถูกหลอกง่ายๆ ทำไมต้องใช้วิธีแบบนี้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ด้วย!”

พอเขาพูดแบบนี้ หลายคนก็ได้แต่ก้มหน้าด้วยความละอาย

เขาลุกขึ้นอย่างโซเซ “ยืนอึ้งทำไม รีบถอดบานประตูมายกคนขึ้นรถวัว ไปสถานีอนามัยเดี๋ยวนี้ พี่สะใภ้ฉันอายุมากแล้ว ถ้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ พวกคุณจะทนดูเธอตายได้หรือ?”

“ป้าสวี บ้านคุณใกล้สุด ไปเอาขี้เถ้าไม้มา ก่อนอื่นห้ามเลือดที่หัวเธอก่อน”

เลขาธิการจ้าวสั่งการอย่างเป็นระบบ

ถึงเวลานี้แล้ว สวีต้าเหยาก็ไม่พูดมาก รีบวิ่งกลับไปเอาขี้เถ้าไม้ มาป้ายบนศีรษะป้าซุน เลือดกับเถ้าจับตัวเป็นก้อน แม้ดูน่ากลัว แต่ก็ห้ามเลือดได้

ทุกคนเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบไปถอดบานประตูยุ้งฉาง ช่วยกันยกคนขึ้น

หัวหน้ากองผลิตลุกขึ้นอย่างเหนื่อยล้าทั้งกายใจ กลุ้มจนเหมือนผมจะมันเยิ้ม “ฉันขับรถวัวเอง”

“เดี๋ยวก่อน!” เสียงอ่อนแรงดังขึ้น จ้าวเว่ยหมินใช้ศอกซ้ายยันพื้น มืออีกข้างพายเหมือนไม้พาย คลานไปข้างหน้า—ไม่มีทางเลือก ท่อนล่างของเขาเจ็บจนขยับไม่ได้ “พา พาฉันไปด้วย!”

“โอ้ๆ!” ทุกคนมีประสบการณ์แล้ว รีบถอดบานประตูอีกแผ่น ยกเขาขึ้นรถวัวด้วย

หัวหน้ากองผลิตถอนหายใจฟาดแส้ใส่ก้นวัวแก่ วัวแก่เดินโงนเงนลากรถออกไป ในใจเขาเหนื่อยหน่ายเต็มที—แต่ละวันมันเกิดเรื่องอะไรกันบ้างนะ!

เขาเป็นแค่หัวหน้ากองผลิตธรรมดา ที่ควรดูแลเรื่องการผลิตแท้ๆ ทำไมต้องมาคอยจัดการเรื่องวุ่นวายพวกนี้ด้วย!

บทที่ 39

ละครฉากใหญ่เรื่องหนึ่งปิดฉากลงท่ามกลางเสียงกระดิ่งวัวที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไป เมื่อมองดูเงาร่างของหัวหน้ากองผลิตที่ขับรถจากไป ผู้คนในลานตากข้าวจึงค่อยๆ ได้สติกลับมาจากความตะลึงงัน

ยังไงก็ต้องทำงานต่อ

ในลานตากข้าวเละเทะไปหมด ซังข้าวโพดสีขาวกับฝักข้าวโพดสีเหลืองที่ยังไม่ได้แกะเมล็ดกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น จู่ๆ ก็มีใครบางคนร้องลั่นขึ้นมา “ซังข้าวโพดที่ฉันเพิ่งแกะเสร็จล่ะ!”

ฟืนอย่างดีนะ! บนนั้นยังมีเมล็ดข้าวโพดที่เธอ “ตั้งใจเหลือไว้” อยู่ด้วย!

พูดจบก็พุ่งเข้าไปกอบโกยทันที

บางคนสายตาวูบไหว ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปแย่งด้วย

—อะไรนะ? บอกว่านี่ของเธอ?

เพ้อเจ้อ! มีชื่อเธอเขียนไว้หรือไง? เรียกมันดูสิ มันจะขานรับไหม?

เหมือนเสียงแตรสัญญาณดังขึ้น หลายคนเพิ่งได้สติ รีบเข้าร่วมศึกชิงของในทันที

ยุคนี้ของขาดแคลน โดยเฉพาะชนบทที่ยากจนยิ่งกว่าในเมือง กินเต้าหู้สักชิ้นยังเหมือนวันเทศกาล เข็มด้ายก็ถือเป็นของดี หลายคนแม้แต่จะเข้าห้องน้ำยังต้องอั้นกลับไปเข้าที่บ้าน — “ปุ๋ยน้ำอย่าให้ไหลไปทุ่งคนอื่น” ที่นี่สะท้อนแนวคิดนี้ได้ชัดเจนที่สุด

ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ หอมเหม็นยังไง ขอแค่กอบเข้าบ้านตัวเองก่อน นี่กลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

ศึกใหญ่เมื่อครู่ ต้นเหตุก็เพราะซังข้าวโพดแค่สองอันไม่ใช่หรือ

สุดท้ายแล้ว ก็เพราะความจนทั้งนั้น!

ท่ามกลางความโกลาหล ซ่งหร่วนก็แอบผสมโรงฉวยโอกาสเช่นกัน แน่นอนว่าเธอไม่ได้ไปแย่งซังข้าวโพดของใคร เธอแค่ฉวยจังหวะวุ่นวาย เอาฝักข้าวโพดที่ยังไม่ได้แกะของตัวเองกองใหญ่ แอบยัดปนเข้าไปในกองของคนอื่น

อย่างเช่นของสวีต้าเหยาที่วิ่งไปแย่งซังข้าวโพดทางซ้ายไม่อยู่ในที่เกิดเหตุ หรือของหลิวเอ้อร์เสินคุณป้าผอมแห้งที่หัวเราะคิกคักวิ่งไปดูหลิวต้าเสินเป็นเรื่องขำขัน หรือแม้แต่ของป้าๆ คนอื่นที่กำลังแย่งกันยุ่งเหยิงจนลืมเฝ้ากองตัวเอง

เธอไม่ได้สนใจซังข้าวโพดที่จะเอาไปทำฟืนพวกนี้ ไม่ได้สนใจเมล็ดที่ติดอยู่บนนั้นด้วยซ้ำ เธอแค่ไม่อยากแกะข้าวโพดบ้านี่แล้ว!

ข้าวโพดนี่แกะยากชะมัด!

เมล็ดมันเหมือนถูกตอกตะปูยึดติดแน่นอยู่บนซัง ต่อให้ขัดสีถูไถเท่าไรก็ยังแข็งแรง “จะลมตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ ก็ไม่หวั่น” มือเธอแทบถลอกเป็นตุ่มพอง กว่าฝักจะกรุณาร่วงลงมาให้ไม่กี่เมล็ด เหมือนมันสงสารเลยให้รางวัลปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น น่าอับอายจริงๆ!

ใครจะเข้าใจบ้าง เธอรู้สึกเหมือนโดนฝักข้าวโพดดูถูก!

โคนนิ้วโป้งเธอแสบจี๊ดไปหมด

ที่สำคัญที่สุด ในยุคที่ยังไม่มีสารกำจัดศัตรูพืชแบบนี้ หนอนในข้าวโพดอ้วนสมบูรณ์เป็นพิเศษ แกะทีหนึ่งก็มีหนอนโผล่มาหนึ่งตัวก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าเผลอกดมือแรงไป หนอนอ้วนๆ ก็จะแตก “แปะ” ใต้มือเหมือนลูกโป่งน้ำ ความรู้สึกเหนียวชื้นแฉะๆ ทำเอาขนลุกซู่

ท่ามกลางความวุ่นวายอลหม่าน หลิวต้าเสินยืนเหม่ออยู่กับที่ เหมือนยังตั้งตัวไม่ทัน

มีป้าคนหนึ่งหยิบซังข้าวโพดเสร็จแล้ว เดินผ่านเธอพลางว่าไปคำหนึ่ง “หลิวต้าเสิน ปกติเธอชอบพูดมากก็ว่าไปอย่าง จะไปพูดแบบนั้นกับป้าซุนทำไมล่ะ? ดูสิ ตอนนี้เกิดเรื่องแล้วไหม”

“ใช่ ตอนนี้วุ่นวายขนาดนี้จะจบยังไงดี”

“หลิวต้าเสิน ครั้งนี้เธอผิดจริงๆ”

คนอื่นๆ ก็พากันพูดเจื้อยแจ้วเห็นพ้อง

สีหน้าหลิวต้าเสินสลับเขียวขาว ยิ่งฟังเสียงตำหนิข้างเดียวก็ยิ่งดูแย่ลง สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เงยหน้าขึ้นทันที “หล่อนเองก็พูดไม่น้อยเหมือนกัน! บอกว่าหลิวเอ้อร์เซินกับเอ้อร์ไหลจื่อส่งสายตาหวานใส่กัน บอกว่าสะใภ้ตัวเองยั่วยวนทำให้ลูกชายหลงจนเสียสติ ไม่งั้นไม่มีทางยอมให้เข้าบ้าน!”

“แล้วก็เธอ!” เธอชี้ไปที่คนแรกที่พูด “เธอยังบอกด้วยว่าตอนผัวเธอออกไปสร้างเขื่อน ไม่อยู่บ้าน ท่าเดินเธอแปลกๆ แปดในสิบคงไปมีอะไรกับพ่อผัว!”

“เธอก็เหมือนกัน ยังจะช่วยพูดแทนหล่อนอีก? บอกว่า ก่อนแต่งงานกับผัวเธอ เธอไปดูตัวตั้งสองครั้ง เจ้าชู้ไม่เรียบร้อย!”

“เธอก็อย่าหัวเราะ คิดว่าตัวเองดีนักหรือไง! หล่อนบอกฉันว่าเธอกับพี่ชายผัวส่งสายตาหวานใส่กัน ผัวเธอกับน้องสะใภ้เธอก็มีเรื่องชู้สาวกัน ทั้งบ้านเธอนั่นแหละไม่เรียบร้อย!”

เธอเหมือนปืนกล ยิงใส่คนรอบข้างไม่หยุด โหนกแก้มสูงยิ่งเด่นขึ้นเวลาขยับ

“ทำไมล่ะ พอถึงคราวตัวเองบ้างรับไม่ได้หรือไง?”

เธอกวาดยิงใส่ทุกคนอย่างเท่าเทียม ทำเอาป้าๆ ที่พูดเมื่อครู่หน้าดำคล้ำกันถ้วนหน้า พลังการต่อสู้เรียกได้ว่าโดดเด่นเหนือใคร

เห็นทุกคนหน้าไม่สู้ดี หลิวต้าเสินกลับรู้สึกสบายใจขึ้นมาก เธอถ่มน้ำลายหนึ่งทีแล้วหันหลังเดินออกไป

—ป้าซุนชนต้นไม้เข้า ถึงอย่างไรเธอก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง วันนี้คงไม่มาทำงานแล้ว กลับบ้านไปหลบกระแสก่อนดีกว่า

เธอเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งสนามรบที่ถูกระเบิดเละเทะไว้เบื้องหลัง ควันดินปืนยังไม่ทันจาง

“หล่อนพูดบ้าอะไร!” ป้าคนแรกที่เปิดปากพูดสีหน้าไม่สู้ดี ดุเสียงแข็ง “ใครไปมีอะไรกับพ่อผัว? ใส่ร้ายชัดๆ!”

“ใช่สิ พวกเราก็หวังดีแท้ๆ! จะมาด่าเราทำไม?”

“เจอใครก็ด่าไปหมด หล่อนบ้าหรือเปล่า?”

“ป้าซุนเองก็ปากไม่ดี ชนต้นไม้ก็สมควรแล้ว”

“ใช่ๆ ไม่มีใครดีสักคน”

ด่าทั้งสองคนด้วยความโมโหเสร็จ ป้าๆ ก็เงียบลงชั่วครู่ สบตากัน ก่อนทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เปลี่ยนเรื่องทันที “ทำงานๆ”

“ใช่ ยังทำไม่เสร็จเลย”

ซ่งหร่วนมองภาพนั้นอย่างตะลึง หลิวต้าเสินนี่สุดยอดจริงๆ พลังหนึ่งต่อสิบแบบนี้ ถ้าอยู่สมัยโบราณ อย่างน้อยก็คงเป็นศิษย์เอกสายโต้วาทีแน่ๆ

แล้วยังปฏิกิริยาละเอียดอ่อนของบางคนหลังโดนแฉอีก ถ้าอยู่ยุคสงคราม หล่อนกับป้าซุนไปเป็นสายข่าวได้สบายๆ

ในหัวของเธอ ระบบก็ทอดถอนใจอีกครั้ง

【กองผลิตตงเฟิงนี่ช่างมีเสือหมอบมังกรซ่อนจริงๆ】

เดี๋ยวก่อน เธอจะมานั่งแกะด้วยมือทำไมให้ซื่อบื้อ เธอเอารองเท้าบูทยางมาด้วยนี่นา

ซ่งหร่วนตบหน้าผากตัวเอง รู้สึกเหมือนพื้นที่สติปัญญาในสมองถูกความอยากดูเรื่องชาวบ้านยึดครองไปหมด

เธอคว่ำเก้าอี้ตัวหนึ่ง เอาพนักพิงวางแนบพื้นให้เกิดเป็นสามเหลี่ยมมั่นคง จากนั้นหยิบรองเท้ายางปลดแอกคู่ใหม่ออกมา ผูกด้วยเชือกรองเท้าให้พื้นรองเท้าหงายขึ้น มัดติดกับขาเก้าอี้ที่ชี้ขึ้น

แล้วหยิบไขควงปากแบนออกมา แทงลงไปตามแนวเมล็ดข้าวโพดให้เกิดร่องว่างหนึ่งแถว จากนั้นเอาร่องที่ว่างไปแนบกับลายดอกยางรองเท้า ใช้สองมือจับคนละด้านแล้วรูดแรงๆ

ครืน เมล็ดข้าวโพดร่วงลงมาราวกับสายฝน

ง่าย ไม่เจ็บมือ ความขี้เกียจอย่างมีเทคนิค คู่ควรแก่การมีไว้

ซ่งหร่วนหยิบฝักใหม่จากอีกด้าน ทำซ้ำขั้นตอนเดิม เมล็ดก็ร่วงกราวลงมาอีก

กองข้าวโพดข้างตัวเธอลดลงอย่างรวดเร็ว

ป้าๆ ที่ยังใช้ฝักข้าวโพดถูใส่กันเองตาโต แบบนี้ดูเหมือนจะง่ายกว่านะ

คนหนุ่มสาวนี่หัวไวจริงๆ

“ฉลาดตรงไหนกัน” ป้าคนหนึ่งเบ้ปากอย่างไม่พอใจ “ดูสิ หล่อนใช้รองเท้าใหม่เอี่ยมเชียวนะ รองเท้าดีๆ แบบนั้น ใครสมองมีปัญหาถึงจะยอมเอามาทำพัง? ฟุ่มเฟือยจริงๆ!”

คำพูดนี้ก็มีเหตุผลอยู่

คนอื่นมองพื้นรองเท้าสะอาดเอี่ยมของซ่งหร่วนแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

ก็จริง นี่มันรองเท้าใหม่

พวกชาวนาตีนติดดินอย่างพวกเขาจะไปเทียบปัญญาชนจากเมืองใหญ่ที่มีฐานะให้ใช้ของเปลืองได้ยังไง สู้ถูฝักใส่กันไปเถอะ ก็เร็วดีเหมือนกัน

ไม่นานซ่งหร่วนก็เสร็จ ลุกขึ้นปัดก้น

เห็นเธอกำลังแกะรองเท้าออกจากขาเก้าอี้ ป้าคนหนึ่งตาวาวขึ้น “เสี่ยวซ่งจือชิง เธอเสร็จแล้วนี่ ขอรองเท้าให้ป้าใช้หน่อยได้ไหม?”

ซ่งหร่วนจำได้ว่านี่คือป้าที่เพิ่งว่าเธอว่าสมองมีปัญหา เธอยิ้มบางๆ แบบไม่ถึงตา “ป้าพูดถูก ฉันสมองมีปัญหา รองเท้าคู่ใหม่แบบนี้ต้องถนอม จะใช้ถูบ่อยๆ ไม่ได้”

พูดจบก็เก็บรองเท้าใส่กระเป๋าทันที

สีหน้าป้าคนนั้นสลับเขียวขาว แต่ก็ไม่กล้าเถียงกับหญิงสาวที่เคยสู้กับหมูป่าได้ ได้แต่บ่นพึมพำด้านหลัง “พูดแค่สองคำเอง จำเป็นต้องขี้เหนียวขนาดนั้นไหม ใจแคบจริงๆ”

ซ่งหร่วนไม่สนใจ

เห็นว่าใกล้เที่ยงแล้ว เธอไม่ได้ไปรับกองข้าวโพดใหม่ ยืมตะกร้าจากคนดูแลโกดัง ใส่ซังข้าวโพดที่แกะเสร็จแล้วลงไป บอกคนจดคะแนนคำหนึ่ง แล้วเดินออกไป

แม้เธอจะไม่ค่อยสนใจซังข้าวโพดพวกนี้ แต่ก็เป็นของที่เธอแกะมาอย่างเหน็ดเหนื่อย จะให้คนอื่นเอาไปเปล่าๆ ไม่ได้ ต้องขนกลับบ้านให้หมด!

“ซ่งหร่วน!”

เดินจากบ้านไปอีกไม่กี่ก้าว ซ่งหร่วนก็เห็นหานเจินเจินนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู ด้านซ้ายเป็นกระสอบป่านใบใหญ่พองตุ่ย ไม่รู้ข้างในใส่อะไรไว้ ด้านขวาเป็นไก่ตัวผู้ตัวหนึ่ง ถูกมัดขาทั้งสองด้วยใบหญ้ายาวๆ กำลังกระโดดดิ้นไม่หยุด พร้อมทั้งแหกปากขันดังลั่น

“ฉันมาชวนเธอกินข้าว!” เธอพูดอย่างร่าเริงสุดขีด

ซ่งหร่วน งง งัน “เธอจะเลี้ยงฉันกินอะไร?”

“เธอยังยอมยกธงเชิดชูให้ฉันเลย ถ้าฉันไม่เลี้ยงข้าวสักมื้อ มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอ!” หานเจินเจินตบ อกตัวเอง “อีกอย่าง วันนั้นที่เจอพวกค้ามนุษย์ เดิมทีฉันก็จะเลี้ยงข้าวเธออยู่แล้ว แค่ถูกขัดจังหวะไป ตอนนี้ก็ถือโอกาสเลี้ยงดีๆ สักมื้อเลย!”

พูดจบ เธอเตะไก่ตัวผู้ที่ยังดิ้นพัลวันขันลั่นทีหนึ่ง “ดูสิ ฉันตั้งใจเอาไปแลกกับชาวบ้านมาเลยนะ! สดๆ ดิ้นได้ มีเนื้อเต็มๆ รับรองอร่อยแน่!”

ซ่งหร่วนมองคุณหนูหัวใสแต่เรียบง่ายคนนี้ด้วยความประหลาดใจ — ของแบบนี้ หล่อนก็มีมารยาททางสังคมกับเขาเหมือนกันเหรอ?

ถูกจ้องแบบนั้น หานเจินเจินเริ่มทำตัวไม่ถูก รีบพุ่งเข้ามาคลำหากุญแจที่เอวของซ่งหร่วน ช่วงเก็บเกี่ยวที่ผ่านมา ทั้งสองแอบทำกับข้าวกินกันที่บ้านซ่งหร่วนหลายครั้ง เธอรู้ดีว่าซ่งหร่วนพกกุญแจไว้ตรงไหนทุกครั้ง

“มองอะไร ไม่ให้ฉันละเอียดรอบคอบสักครั้งไม่ได้หรือไง” เธอโวยวายแบบนั้น แต่ในใจก็แอบรู้สึกไม่มั่นใจ

ความจริงแล้ว เธอไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงขั้นนั้นเลย

หลักๆ คือวันนั้นพอได้ธงเชิดชู เธอตื่นเต้นจนนอนไม่หลับครึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นก็ตื่นแต่เช้า รีบไปที่สหกรณ์โทรศัพท์หาพ่อเพื่ออวด

แต่พอรู้ว่ารถวัวของหมู่บ้านสองคัน คันหนึ่งซ่งหร่วนยืมไปดูลา อีกคันหัวหน้ากองผลิตกับเลขาพรรคเอาไปส่งสัตว์ล่า เธอจึงต้องเดินไปเอง ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ลดทอนความตื่นเต้นของเธอแม้แต่นิดเดียว คุณหนูที่ปกติไปทำงานยังอิดออด เดินเพิ่มสองก้าวก็โอดครวญ คราวนี้กลับเดินสามชั่วโมงเต็มๆ ไปถึงสหกรณ์อย่างกระฉับกระเฉงไม่หยุดพักเลย

เธอยังตั้งใจไปถ่ายรูปที่ร้านถ่ายรูปไว้หนึ่งใบ จะส่งกลับไปให้พ่อเอาไปใส่กรอบแขวนไว้ด้วย!

พ่อหานพอได้ยินว่าลูกสาวคนโตที่หัวเรียบง่าย แขนขายังดูเปราะบางของเขา กลับช่วยตำรวจจับพวกค้ามนุษย์ได้ แถมยังได้ธงเชิดชูอีก เกือบจะเป็นลมคาสายโทรศัพท์

“ทำไมยังมีพวกค้ามนุษย์อีก? แล้วยังได้ธงเชิดชู หมายความว่าเธอเผชิญหน้ากับพวกนั้นตรงๆ เลยเหรอ? ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง บาดเจ็บไหม?”

เขาถามอย่างร้อนรน

พอได้ยินแบบนั้น หานเจินเจินก็รู้ทันทีว่าพ่อเข้าใจผิด รีบเล่าเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบ โดยเน้นย้ำว่าเธอแค่ช่วยวิ่งธุระ ธงเชิดชูนั้นแค่ติดชื่อเธอไปด้วยเท่านั้น แต่ซ่งหร่วนไม่สนชื่อเสียง จึงยกให้เธอ

พ่อหานยังไม่วางใจ ซักถามรายละเอียดอีกหลายข้อ พอแน่ใจว่าลูกสาวเขาแค่โชคดีเฉยๆ จึงถอนหายใจยาวอย่างโล่ง อก

นี่สิ ลูกสาวคนโตแบบที่เขาคุ้นเคย

“พ่อ!” หานเจินเจินได้ยินความหมายแฝงในคำพูดนั้น ก็ทั้งอายทั้งโมโหร้องขึ้น

พ่อหานรีบเปลี่ยนเรื่อง “เจินเจิน แล้วเธอเลี้ยงข้าวสหายที่เธอพูดถึงคนนั้นหรือยัง?”

หานเจินเจินอึ้ง “หา? ยังต้องเลี้ยงข้าวด้วยเหรอ?”

พ่อหานวิเคราะห์ให้ฟัง “จากที่เธอเล่า สหายคนนั้นหัวไว ปฏิกิริยาดี แถมยังยุติธรรม เธอสนิทกับเธอไว้ อย่างน้อยในชนบทที่ไม่คุ้นเคยก็ถือเป็นหลักประกันอย่างหนึ่ง”

หานเจินเจินกระทืบเท้าไม่พอใจ “พ่อพูดอะไรเรื่องหลักประกัน! ฉันไม่ได้คบซ่งหร่วนเพราะหวังผลประโยชน์นะ! แบบนั้นฉันจะเป็นคนแบบไหน!”

พ่อหานทั้งเหนื่อยใจทั้งต้องปลอบลูกสาวที่มีเส้นตรงเส้นเดียวในหัว “เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องหลักประกันก็ได้ แต่สหายซ่งหร่วนยอมยกธงให้เธอ เรื่องบุญคุณใหญ่ขนาดนี้ เธอไม่เลี้ยงข้าวสักมื้อ จะไม่เหมือนเอาเปรียบเขาเหรอ? เธอไม่อายบ้างหรือไง? เพื่อนแบบนี้จะคบกันยืดไหม? หรือเธอไม่อยากคบต่อแล้ว?”

หานเจินเจินกระพริบตาใสซื่อ “ก็… ก็จริงนะ”

“พอดีช่วงนี้ฉันฝากคนเอาหน่อไม้ฤดูใบไม้ร่วงไปให้เธอแล้ว เธอก็ไปซื้อเนื้อหรือแลกไก่มาสักตัว ไปกินที่ร้านอาหารมันจะเป็นทางการเกินไป ดูห่างเหิน เธอทำกับข้าวเองสักมื้อ ถือเป็นสังสรรค์เล็กๆ ระหว่างเพื่อน รุ่นเดียวกันก็คุยกันให้มากหน่อย”

หานเจินเจินพยักหน้าหงึกหงัก “อืมๆ”

“เธอเป็นคนเลี้ยง ก็ต้องทำให้สุด อย่าให้สหายซ่งช่วยทำ ไม่งั้นจะดูเก้ๆ กังๆ ไม่เหมาะสม เข้าใจไหม?”

หานเจินเจินนึกถึงคำกำชับของพ่อ สะดุ้งได้สติ รีบผลักซ่งหร่วนที่กำลังจะเดินเข้าครัวออกมา “วันนี้ฉันทำเองทั้งหมด เธอห้ามเข้า!”

คิ้วซ่งหร่วนเลิกสูง “โอ้?”

หานเจินเจินตบ อก “ดูไว้เลย!”

ซ่งหร่วนเป็นคนขี้เกียจ ได้ยินว่าไม่ต้องทำงานก็ยิ่งดี เห็นหานเจินเจินตั้งใจจริงจึงไม่คิดจะแย่งทำ รีบเอาซังข้าวโพดไปเกลี่ยตากไว้ใต้ชายคา “เธอพูดเองนะ งั้นฉันไปพักจริงๆ ล่ะ”

“ใช่ๆ” หานเจินเจินผลักเธอเข้าไปในห้องนอน หยิบหนังสือการ์ตูนภาพเล่มหนึ่งจากกระเป๋าออกมา “อ่านให้จบฉันก็คงเสร็จพอดี ห้ามออกมานะ รอฉันให้เซอร์ไพรส์ด้วยกัน!”

“อ่านระวังหน่อย นี่ของสะสมฉันนะ!” เธอกำชับ

ช่วงเก็บเกี่ยวที่ผ่านมา ส่วนใหญ่หานเจินเจินเป็นคนทำกับข้าว ซ่งหร่วนจึงไม่ได้กังวลอะไร เอนตัวลงบนเตียงเตาอุ่น ถือหนังสือการ์ตูนอ่าน “ได้ ฉันไม่ออกไป”

หานเจินเจินเดินกลับเข้าครัวอย่างพอใจ เธอคิดว่าพ่อพูดถูก จะทำก็ต้องทำให้ครบขั้นตอน ถึงจะแสดงความจริงใจได้! เพราะอย่างนั้นเธอจึงไม่ให้บ้านที่ไปแลกไก่มาช่วยฆ่า แค่มัดขาแล้วหิ้วมาเอง

แม้เธอไม่เคยฆ่าไก่มาก่อน แต่ตอนนี้เธอยังช่วยจับพวกค้ามนุษย์ได้เลย แถมทำงานไร่มาตั้งนาน ฆ่าไก่ตัวเดียวจะยากอะไร?

เธอมั่นใจเต็มที่ วางไก่ตัวผู้ที่ยังดิ้นอยู่บนแผ่นหินหน้าสวนผัก หยิบมีดทำครัวมาลับข้างๆ เสียงดังแกรกๆ แล้วเล็งไปที่ลำคอของมัน

เมื่อกี้ชาวบ้านคนนั้นบอกว่ายังไงนะ ต้องลงมีดตรงนี้ใช่ไหม? เธอหรี่ตายืนยัน

ไก่ตัวผู้เหมือนรู้ว่าความตายใกล้เข้ามาแล้ว ขันเสียงดังพร้อมถีบขาอย่างสุดแรง

ท่ามกลางขนไก่ปลิวว่อน หานเจินเจินไม่ทันสังเกตว่าใบหญ้าที่มัดขาไก่ไว้ ถูกมันดิ้นจนขาดไปหลายส่วนแล้ว

บทที่ 40

เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ตอนซื้อไก่มา ชาวบ้านคนนั้นบอกว่าต้องถอนขนตรงคอก่อนใช่ไหม ไม่อย่างนั้นตอนรองเลือดจะเลอะ?

หานเจินเจินวางมีดลง ถอนขนรอบคอไก่ออกเป็นวงหนึ่ง ถอนจนไก่ดูเหมือนเป็นโรคผมร่วงที่คอ หรือไม่ก็เหมือนสวมผ้าพันคอสีเนื้อไว้หนึ่งชั้น จากนั้นก็เล็งมีดเตรียมลงอีกครั้ง

ฆ่าได้ แต่อย่าหยาม!

ไก่ตัวผู้ร้อง “ก๊กๆ” ดิ้นสุดแรง สองขาถีบเตะไม่หยุด

หานเจินเจินใช้ทั้งมือทั้งเท้ากดมันไว้บนแผ่นหิน

ซ่งหร่วนได้ยินเสียงไก่ก็ชะโงกดูทางหน้าต่าง แต่หานเจินเจินหันหลังให้ มองไม่เห็นสถานการณ์ชัดเจน เห็นแค่แผ่นหลังยังดูมั่นคงดี จึงไม่ได้ใส่ใจต่อ แล้วหันไปจดจ่อกับหนังสือการ์ตูนภาพที่หานเจินเจินให้เธอแทน

นี่คือหนังสือ “วีรชนประชาชน ไป๋ถงเปิ่น” ที่ตีพิมพ์ปี 1952 เล่าเรื่องสหายไป๋ถงเปิ่นนำประชาชนต่อสู้ต้านญี่ปุ่น ถูกจับตัวแต่ไม่ยอมจำนน แม้คุณภาพกระดาษและการพิมพ์จะไม่สวยเท่ายุคหลัง แต่ภาพวาดถ่ายทอดอารมณ์ได้ดี ตัวหนังสือก็ดึงดูด บวกกับเนื้อเรื่องที่ตื่นเต้น ซ่งหร่วนจึงอ่านเพลินจนจมเข้าไปในเรื่องอย่างรวดเร็ว

หานเจินเจินใช้เข่ากดไก่ไว้ มือที่ว่างก็ “ฉับ” ลงมีดหนึ่งที

ไก่ตัวผู้: “ก๊ก—!”

มันรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ถีบเต็มแรง ใบหญ้าที่มัดขาไว้ซึ่งแทบจะขาดอยู่แล้วก็ “กร๊อบ” ขาดผึง

ซ่งหร่วนเงยหน้าขึ้น “ทำไมฉันรู้สึกว่าเสียงมันแปลกๆ นะ?”

ระบบกำลังลุ้นฉากที่ไป๋ถงเปิ่นถูกชาวบ้านซ่อนไว้ ขณะที่ศัตรูกำลังจะบุกค้นบ้าน เครียดจนซีพียูเหมือนมีไฟแลบ ไหนเลยจะสนใจอย่างอื่น

【แปลกอะไรล่ะ? คนจะตายจะร้องเสียงแบบไหนก็ปกติ รีบเปิดหน้าเร็ว ฉันยังดูไม่จบ】

ซ่งหร่วนคิดว่าก็จริง จึงก้มหน้าอ่านต่อ ไม่สนใจเสียงภายนอกอีก

พอเห็นผู้อำนวยการไป๋ถูกจับ ถูกทรมานสารพัด ทั้งคนทั้งระบบโกรธจนแทบทนไม่ไหว อ่านไปด่าไป ตื่นเต้นจนอยากกระโดดเข้าไปสู้กับพวกชั่วนั้นเอง

จนถึงตอนจบที่สละชีพอย่างกล้าหาญให้คนรุ่นหลังรำลึก ซ่งหร่วนยังอารมณ์ค้างอยู่นาน โยนหนังสือลงบนเตียงเตาอุ่น เอนพิงขอบหน้าต่าง หลับตาเงยหน้าปรับอารมณ์

จู่ๆ ก็รู้สึกอุ่นร้อนตรงหางตา ยกมือปาด นิ้วเปื้อนสีแดงสดไหลเยิ้ม

ซ่งหร่วนตกใจ พูดตะกุกตะกักตัวสั่น “ฉะ ฉันอินขนาดนั้นเลยเหรอ? อ่านจนร้องไห้เป็นเลือดเลยหรือ??”

ระบบที่ยังจมกับอารมณ์ก็ขี้เกียจจะขยับ สแกนลานบ้านอย่างลวกๆ

【เฮ้ย!!】

มันเหมือนโดนประทัดระเบิดใส่ก้น พุ่งเข้ามาทันที

“ซ่งหร่วน——”

ในที่สุดหานเจินเจินก็ทนไม่ไหว ร้องเสียงแตกทั้งแตกตื่นทั้งสิ้นหวัง “ซ่งหร่วน ออกมาช่วยฉันเร็ว! ไก่ตัวนี้ ไก่ตัวนี้… ฮือๆ!”

ซ่งหร่วนชะโงกดู ดวงตาที่ครึ่งหลับครึ่งตื่นเบิกกว้างทันที

ลานบ้านที่เดิมยังพอเป็นระเบียบ ตอนนี้เหมือนสถานที่เกิดเหตุฆาตกรรม เลือดไก่กระเซ็นไปทั่วทุกทิศ ไก่ตัวผู้ที่คอถูกเฉือนเกือบครึ่ง หัวห้อยต่องแต่ง ยังสะบัดปีกทั้งบินทั้งวิ่ง เลือดพุ่งเป็นทาง

ลาในคอกฟืนตกใจร้อง “อ้อ~อ้อ~” ขยับถอยเข้าไปข้างใน ดวงตาลากลมโตมีชีวิตชีวากว่าทุกครั้งที่ซ่งหร่วนพามา พอเห็นซ่งหร่วนโผล่หน้าต่าง ก็เอียงหัวไปทางเธอ ร้องเหมือนขอความช่วยเหลือ

หานเจินเจินทั้งงุน งง ทั้งสิ้นหวัง กรีดร้องไปด้วย ถือมีดวิ่งไล่ไปด้วย ยิ่งทำให้ไก่วิ่งเร็วขึ้น

สีแดงพุ่งวาบไปมา เหมือนไฟในฤดูหนาว แสบตาจนมองแทบไม่ไหว

ซ่งหร่วนกลิ้งตกจากเตียงเตาอุ่น รีบวิ่งออกไปจับ “กองไฟ” ที่วิ่งพล่านนั้น

ไก่เห็นนักฆ่าเพิ่มอีกคน สะบัดปีกกระโดดเต็มแรง อาจเป็นแรงเฮือกสุดท้ายก่อนตาย มันพุ่งทะยานขึ้นจากพื้น บินข้ามกำแพงด้านขวาไปได้

ทั้งสองวิ่งตามออกไป เห็นช่วงโค้งท้ายของวิถีมัน ลอยผ่านรั้วเตี้ยๆ บ้านป้าซุน แล้วตกลงไปพอดี

ในลานนั้นมีเสียงร้อง “โอ๊ย!” ดังลั่น

ทั้งคู่มองหน้ากัน หานเจินเจินแทบร้องไห้ พูดตะกุกตะกัก “ฉัน ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าคอถูกเฉือนแล้วมันยังวิ่งได้ขนาดนี้!”

ซ่งหร่วนเองก็ยังมึน “ฉันก็เพิ่งเคยเห็นครั้งแรก”

อู๋เจี้ยนกั๋วนอนหลับยาวถึงเที่ยง มื้อเย็นเมื่อคืนย่อยหมดแล้ว เขาลูบท้องที่ร้องโครกคราก หลับตาสั่งการ “เมีย เมีย— วันนี้ไปซื้อหมูสามชั้นมาทำหมูแดงกินนะ”

เรียกสองครั้งไม่มีใครตอบ เขาขมวดคิ้วนั่งขึ้น “เธอจะงอนอะไรอีก”

พอเห็นกำแพงดินเตี้ยๆ สีเหลืองหม่น เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าเขาทะลุมิติมาแล้ว ตอนนี้เขาต่างหากที่เป็นเมีย

บ้าเอ๊ย

เขาด่าพลางใส่รองเท้าออกไป คนอื่นไปทำงานหมดแล้ว ในบ้านเงียบกริบ

ครัวเย็นชืด ไม่มีข้าวเหลือให้เขาสักเม็ด ตู้กับข้าวใส่กุญแจแน่นหนา แสดงชัดถึงความระแวงที่มีต่อเขา

“ไอ้พวกเวร ไม่เห็นหัวเมียเลย” เขาด่า หยิบมีดฟืนขึ้นมา ฟันใส่ตู้หนึ่งที บานตู้บางๆ แตกออกทันที

ลูกชายคนรองบ้านจ้าวที่เป็นทหารส่งเงินกลับมาทุกเดือน อาหารในบ้านจึงไม่ขาด มีข้าวโพดบดเต็มถังหนึ่ง ครึ่งกะละมังเป็นข้าวหยาบ ถุงแป้งสาลีหนึ่งถุง มันเทศกับมันฝรั่งครึ่งกระสอบ และในตะกร้าบนสุดยังมีไข่เต็มตะกร้า

เขาทำกับข้าวไม่เป็น— ผู้ชายที่ไหนทำกับข้าว? จึงหยิบตะกร้าไข่มา ตั้งใจจะต้มกิน

ใช้ไม้ขีดไปกว่าครึ่งกล่อง กว่าจะจุดไฟติดได้ เขาตั้งใจจะต้มทั้งตะกร้า แต่คิดไปคิดมาก็เหลือไว้สามฟอง— ถึงบ้านนี้จะไม่เห็นค่าเมีย ไม่เหลือข้าวให้กิน แต่เขาใจกว้างพอจะเหลือให้บ้าง หวังว่าพวกนั้นเห็นแล้วจะสำนึกผิด

กินอิ่มแบบ งงๆ แล้ว เขาลากเก้าอี้ออกมานั่งในลาน คิดหาวิธีกลับไปโลกเดิม

ถึงในยุคปัจจุบันเขาจะจนจะเหนื่อย อย่างน้อยก็มีเนื้อ มีอินเทอร์เน็ต มีเกม เรื่องในบ้านก็มีเมียจัดการ ถ้าทะลุมิติไปเป็นเจ้าชายหรือฮ่องเต้ก็ว่าไปอย่าง แต่มาอยู่ที่กันดารแบบนี้ ข้าวโพดแผ่นยังถือเป็นของดี แถมเขาผู้ชายแท้ๆ ยังกลายเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว— ถุย!

เขาต้องกลับไปให้ได้!

ทบทวนเส้นทางทะลุมิติซ้ำแล้วซ้ำเล่า จู่ๆ ก็ปิ๊งไอเดีย

ตอนทะเลาะกับเมีย เขาพูดว่า ถ้าเขาเป็นเมียคนอื่น ต้องทำได้ดีกว่าเธอแน่ แล้วก็ทะลุมิติมา แบบนี้เหมือนมีใครสักคนไม่เชื่อ เลยส่งเขามาพิสูจน์

ถ้าเขาเป็นเมียที่ดีจริงๆ จะได้กลับไปไหม?

กำลังคิดอยู่ จู่ๆ ก็มีไก่คอถูกเฉือนเกือบครึ่ง เลือดพุ่งกระฉูด ตกตุ้บใส่อ้อมแขนเขา ทำเอาทรุดลงกับพื้น

พอเห็นสภาพไก่ ตาเขาเป็นประกาย: ไก่ตกจากฟ้า แถมถูกเชือดมาแล้ว?

นี่หมายความว่าความคิดเขาถูกสวรรค์ยืนยัน? แค่เป็นเมียที่ดี ก็กลับได้?

เขารู้สึกมีพลังขึ้นมาทันที— เป็นเมียจะยากอะไร ก็แค่ทำกับข้าวกวาดบ้าน ก็เพราะเมียเขาใจแคบ ถึงทะเลาะกับแม่กับน้องสาวเขาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ถ้าเป็นเขาต้องไม่เหมือนแน่!

พอกลับไป จะเอาประสบการณ์นี้ไปสั่งสอนเมีย จะได้เลิกทำเหมือนตัวเองน่าสงสารนัก

กำลังฮึกเหิม เสียงเคาะประตู “ก๊อกๆ” ดังขึ้น เขาเปิดประตู เห็นซ่งหร่วนยืนกอดอกอยู่หน้าบ้าน ตาเขาสว่างทันที

แม้ยุคหลังจะมีสาวสวยเต็มอินเทอร์เน็ต แต่ก็แค่ออนไลน์ เขาเพิ่งเคยเห็นสาวสวยขนาดนี้ตัวเป็นๆ แถมใกล้ขนาดนี้!

เอวเล็กๆ ใบหน้าเล็กๆ!

แทบจะน้ำลายไหล

ซ่งหร่วนสังเกตสีหน้าของเพื่อนทะลุมิติคนนี้ตั้งแต่เขาเปิดประตู เห็นสายตาวูบไหวไปมา ก็ขมวดคิ้ว

หานเจินเจินที่ยืนข้างๆ รู้สึกผิดอยู่แล้ว รีบพูด “เอ่อ สหายเย่ คือพวกเราฆ่าไก่แล้วทำพลาด มันบินเข้าบ้านคุณ…”

อู๋เจี้ยนกั๋วเพิ่งสังเกตว่ามีอีกคน มองอย่างรำคาญ แต่พอมองชัดก็หยุดสายตา

หานเจินเจินแม้ไม่สวยสะดุดตาเท่าซ่งหร่วน แต่ก็เป็นสาวหน้าตาดีตามค่านิยมยุคนี้

หน้ากลมแบบแอปเปิล ตากลม เพราะฐานะดี แก้มอิ่ม เวลาปิดปากไม่พูดก็ไม่เห็นนิสัยเจ้าหญิง ดูน่ารักเรียบร้อย

คนนี้ดี! คนแรกสวยจัดเกินไป เหมาะแค่เล่นๆ แต่งเข้าบ้านอาจคุมไม่อยู่ แบบนี้สิถึงเหมาะเป็นเมีย แถมดูสวยกว่าเมียเขาอีก!

ไม่คิดว่าที่บ้านนอกแบบนี้จะมีสาวสวยขนาดนี้! หรือสวรรค์ชดเชยให้เขา? ถึงเขาจะไม่มี “อุปกรณ์” แล้ว แต่ฉวยโอกาสแต๊ะอั๋งบ้างก็ดี ตอนนี้เขาเป็นผู้หญิง เข้าหาง่ายกว่าอีก

ถ้ากลับไปได้แล้วพาไปด้วยได้ก็ดี

เขาคิดอย่างมีความสุข ปาดผม ลดเสียงต่ำ “อ๋อ ไก่ของพวกเธอเหรอ อยู่ในลาน เดี๋ยวฉันเอามาให้”

หานเจินเจินได้ยินชื่อเสียงบ้านป้าซุนมานาน นึกว่าสหายเย่จะได้รับอิทธิพลบ้าง ไม่คิดว่าจะได้ไก่คืนง่ายๆ ยังแอบดีใจ “ขอบคุณนะ”

อู๋เจี้ยนกั๋วยื่นไก่ให้ การบินพุ่งเมื่อครู่เหมือนใช้แรงชีวิตเฮือกสุดท้าย ตอนนี้มันตายสนิท ปีกห้อยนิ่งไม่ขยับอีกแล้ว

หานเจินเจินรีบยื่นมือไปรับ แต่อู๋เจี้ยนกั๋วกลับจับไก่ไว้ไม่ปล่อย

หานเจินเจิน : ？

เขายิ้มอย่างเสแสร้งทำท่าลุ่มลึก มองหานเจินเจิน แล้วยังอดเหลือบมองซ่งหร่วนด้วยสายตา วอก แวกไม่ได้ เลียนแบบบทพูดจากนิยายที่เคยอ่านมา “การได้พบกันก็ถือว่ามีวาสนา วันนี้พวกเรารู้จักกันเพราะไก่ตัวนี้ ไม่สู้รักษาโอกาสที่สวรรค์มอบให้ ทำความรู้จักกันไว้ เป็นเพื่อนกันดีไหม?”

ตาหานเจินเจินแทบถลน เกือบหลุดคำว่า “เธอบ้าหรือเปล่า” ออกมา

แต่คิดว่าอีกฝ่ายเพิ่งช่วยเก็บไก่ให้ ก็เลยกลั้นไว้

ใบหน้าแดงก่ำเพราะกลั้นอารมณ์

ตกอยู่ในสายตาอู๋เจี้ยนกั๋ว กลับกลายเป็นเพราะความเขินอาย

ดูหน้าแดงๆ แบบนี้สิ ชวนให้กัดสักคำจริงๆ!

คิดไม่ถึงว่าแม้เขาจะกลายเป็นผู้หญิงแล้ว เสน่ห์ก็ยังไม่ลดลงเลย เขายกมือเสยผมอย่างมั่นใจ โดยไม่สนความจริงที่ว่า ตั้งแต่อนุบาลก็ไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนสนใจเขาเลย

ช่วยด้วย กลิ่นนี้…กลิ่นนี้มันแรงเกินไปแล้ว!

ซ่งหร่วนยังไม่ทันพูดอะไร ระบบในหัวก็โวยวายก่อน

【ไม่ได้! ไม่ได้! ฉันไม่ยอม!】

【เพื่อนบ้าอะไร เพื่อนพ่อแกสิ ไอ้หมอนี่ข้างในเป็นผู้ชายนะ! ลูกตาเล็กๆ กลอกไปมาแบบนั้น ดูก็รู้ว่าไม่คิดดี!!!】

【บอกให้มันไสหัวไป!!!】

【ไสหัวไปๆ ไสหัวไปๆ!!!!】

ระบบตะโกนสุดเสียง จนเสียงแตกพร่า

ซ่งหร่วนลูบหู “ใจเย็นหน่อย ฉันรู้ว่าเขาเป็นผู้ชายแล้วยังไม่จริงจังด้วย ไม่ได้คิดจะเป็นเพื่อนกับเขา”

ระบบที่ตะโกนคำว่า “ไสหัว” เร็วเกินไปจนท้ายคำกลายเป็น “ไป่ๆ” ชะงักไปทันที เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองตื่นเต้นเกินภาพลักษณ์ไปหน่อย ชั่วขณะหนึ่งก็ทำตัวไม่ถูก จึงทิ้งประโยคเย็นชามา

【รู้ก็ดีแล้ว】

แล้วก็ตัดการสนทนาไปฝ่ายเดียว

อู๋เจี้ยนกั๋วเห็นทั้งสองไม่ตอบ คิดว่าถูกเขาจีบเข้าให้แล้ว จึงยิ่งมั่นใจ ก้าวเข้าไปอีกก้าว “พี่สาวทั้งสอง รับไว้เถอะ ถือว่าเป็นการผูกมิตร”

“พี่บ้านนายสิ!” เสียงตะโกนอ่อนแรงแต่แหลมคมดังมาจากไม่ไกล “นังตัวดี แค่ฉันไม่อยู่บ้านแป๊บเดียว ก็เอาของในบ้านไปให้คนอื่น ฉันนี่ซวยแปดชาติถึงได้แต่งสะใภ้ผลาญบ้านแบบเธอ ไก่ตัวหนึ่งยังกล้าให้ พรุ่งนี้จะยกบ้านให้เขาเลยไหม!”

ทุกคนหันไปตามเสียง

ป้าซุนที่ศีรษะพันผ้าพันแผล ใบหน้ายังซีดเล็กน้อยแต่พลังล้นเหลือ กำลังนั่งเกวียนวัวมาทางนี้ ข้างหลังมีคนมามุงดูเป็นกลุ่ม

สายตาป้าซุนจ้องไก่ตัวนั้นเขม็ง

จริงๆ เธอดูออกตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่ใช่ไก่บ้านตัวเอง—บ้านเธอไม่ได้เลี้ยงไก่ตัวผู้! เลี้ยงไปทำไม ออกไข่ก็ไม่ได้ ยังชอบตีกัน กินอาหารเก่งอีก มีแต่คนโง่ถึงเลี้ยง!

แต่ถึงไม่มีเหตุผล เธอก็ยังพูดได้เสียงดัง

จะเป็นไก่ใคร จะมายังไงไม่สำคัญ ตอนนี้มันอยู่ในมือนังสะใภ้ตัวซวยของเธอ กำลังจะให้คนอื่น—ถุย ทำไมต้องให้? เข้ามาในลานบ้านเธอแล้วก็ต้องเป็นของเธอ!

เธอเห็นชัดๆ ไก่ตัวนี้ทั้งใหญ่ทั้งอ้วน ไขมันไก่ต้องเยอะ เอาไปแลกได้ตั้งสองสามหยวน!

สองสามหยวน!!!

ของดีแบบนี้ สาวสองคนนั้นมีสิทธิ์กินหรือ? พอดีวันนี้เธอบาดเจ็บ ควรได้บำรุงสักหน่อย

แม้หัวจะยังมึน แต่พอคิดว่าจะได้ไก่ตัวผู้ฟรีๆ ก็เข้าสู่โหมดสู้รบทันที ถึงอย่างนั้นก็ยังนั่งเกวียนไม่ลง

—ปกตินั่งเกวียนต้องเสียสองเฟิน วันนี้ได้นั่งฟรีไปกลับ เท่ากับได้กำไรสี่เฟิน จะให้ลงก่อนถึงหน้าบ้านไม่ได้เด็ดขาด! ต้องให้ไปส่งถึงหน้าประตู!

หัวหน้าหน่วยทำหน้าเครียด ลากป้าซุนที่ตะโกนด่าลั่นอยู่ข้างหลังมาทางซ่งหร่วน รู้สึกเหมือนตัวเองลากห่านตัวใหญ่ที่ส่งเสียงไม่หยุด หรือเหมือนลากตัวร้ายในงิ้วไปหาเรื่องคนอื่น ส่วนตัวเองกลายเป็นลูกสมุนขับรถให้ ความรู้สึกแย่มาก

คนที่ตามมามุงดูซุบซิบกัน “ดูป้าซุนยังแรงดีนะ ชนต้นไม้แรงขนาดนั้นยังไม่เป็นอะไรมาก หัวต้องแข็งเหมือนเหล็กแน่ๆ”

“ถึงว่าเขาว่าคนเลวอยู่ยืนนาน”

“แล้วเว่ยหมินบ้านเธอล่ะ?” คนพูดทำหน้าเจ้าเล่ห์ “ฉันเห็นตอนนั้นคลานยังแทบไม่ไหวเลย”

ยุคนี้กิจกรรมบันเทิงมีน้อย บังเอิญช่วงนี้ว่างงานในไร่ เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ก็มีคนเดินตามไปดูถึงสถานพยาบาลตำบลตั้งสามชั่วโมง มีเอ้อร์ไล่จื่อที่ตามไปตลอดหัวเราะหึๆ “หมอบอกคำศัพท์อะไรฟังไม่ค่อยเข้าใจ บอกว่าอาการหนัก เกือบแตกแล้ว ต้องพักฟื้นดีๆ ไม่งั้นอนาคตลำบากแน่”

“แตก…แตกแล้ว?” คนรอบข้างสูดลมหายใจพร้อมกัน “โอ้โห อยู่มาตั้งนาน เพิ่งเคยเห็นขันทีเป็นๆ”

“ยังไม่แตก! ยังไม่แตก!” เอ้อร์ไล่จื่อรีบปฏิเสธ

ถ้าเขาเอาไปพูดมั่วๆ แล้วสุดท้ายจ้าวเว่ยหมินเป็นอะไรขึ้นมา ป้าซุนโทษว่าเขาปากเสียทำไง เขาไม่อยากมีเรื่องกับยายปีศาจนี่

“อ๋อ งั้นแม่ม่ายหลิวเตะได้แรงจริงๆ”

“ยังเรียกเขาแม่ม่าย ไม่กลัวโดนเตะคืนหรือ?”

“ฮ่าๆ ก็ไม่อยู่ตรงนี้นี่”

ป้าซุนในตอนนี้มีแต่ไก่ในสายตา หูไม่ได้ยินคำซุบซิบพวกนั้นเลย ตะโกนว่า “วางมือแกเดี๋ยวนี้!”

อู๋เจี้ยนกั๋วเสียหน้าเพราะถูกตะโกนใส่ต่อหน้าสาวสวยสองคน รู้สึกไม่พอใจ แต่เตือนตัวเองว่าต้องเป็นสะใภ้ที่ดี คนนี้ตามฐานะคือแม่สามี ก็ฝืนทน “นี่เป็นไก่ของพวกเธอ ตอนฆ่าไม่ดี มันเลยบินมาบ้านเรา”

“พูดบ้าอะไร!” ป้าซุนตะโกน “บินมาบ้านเราโดยไม่ตั้งใจ? โง่ขนาดไหนฆ่าไก่ยังปล่อยให้บินได้? แกฆ่าไก่บ้านฉันแล้วยังมาแก้ตัวแบบนี้ คิดว่าฉันโง่หรือไง!”

นึกถึงเหตุการณ์เช้านี้ที่ผู้ใหญ่บ้านระดมคน เธอหันไปถามคนดูเสียงดัง “พวกแกเคยเห็นใครฆ่าไก่แล้วปล่อยให้มันบินไหม?”

ทุกคนชะงัก มองหน้ากัน ก่อนตอบ “ก็…ไม่เคยนะ”

“ลูกฉันแปดขวบยังไม่เคยทำไก่บิน บางทียังจับไก่ป่าจากภูเขาได้เลย…”

หาน·คนโง่ที่ทำไก่บิน·ไม่สู้เด็กแปดขวบ·เจินเจิน อับอายจนหน้าแดงจัด

ยายบ้านนอกพวกนี้สายตาคับแคบแล้วยังหยาบคาย!

อู๋เจี้ยนกั๋วเสียหน้า พูดแข็งขึ้น “อย่าพูดมั่ว…”

พอเกวียนเข้าใกล้ ป้าซุนกระโดดลงอย่างคล่องแคล่วไม่เหมือนคนเจ็บ “ฉันพูดมั่ว? สองคนนี้เพิ่งมาไม่นาน จะเลี้ยงไก่โตขนาดนี้ได้ยังไง! พวกเธอหลอกจนแกหัวหมุนหรือไง! เดี๋ยวนี้พวกจิ้งจอกไม่แค่ยั่วยวนผู้ชาย ยังจะมายั่วยวนสะใภ้บ้านคนอื่นอีก!”

เธอร้องโวยวาย

แต่ไม่นานมานี้ตำรวจเพิ่งมามอบธงให้ซ่งหร่วนกับหานเจินเจิน ความน่าเชื่อถือของทางการยุคนี้สูงมาก อีกทั้งป้าซุนขึ้นชื่อเรื่องก่อเรื่องวุ่นวาย ดังนั้นแม้ครั้งนี้เธอจะดูมีเหตุผล คนส่วนใหญ่ก็ยังเชื่อซ่งหร่วน

“อาจมีอะไรเข้าใจผิดไหม…”

“หรืออาจเป็นพวกเธอแลกกับสะใภ้บ้านเธอ แต่ยังไม่ทันบอก?”

แลก?

แววตาป้าซุนวูบหนึ่ง เทียบกับได้ไก่ฟรี ได้เงินหลายหยวนยิ่งดีกว่า เธอเปลี่ยนคำพูดทันที “สะใภ้ฉันไร้เดียงสา พวกเธอมาแลกตอนฉันไม่อยู่ ใครจะรู้ว่าเอาเปรียบหรือเปล่า? ไก่บ้านฉันเลี้ยงดี ต่ำกว่าห้าหยวนไม่แลก!”

ห้าหยวน!

พอซื้อหมูชั้นดีได้ตั้งหกเจ็ดชั่ง นี่มันไก่ทองคำหรือไง!

ทุกคนสูดลมหายใจอีกครั้ง

“เปิดปากแพงเกินไปแล้ว!”

“แพงตรงไหน!” ป้าซุนเถียงคอแข็ง “ดูไก่ฉันสิ เลี้ยงดีแค่ไหน อ้วนขนาดไหน ฉันยังขาดทุนเลย! ไม่รู้ล่ะ หัวถูกสับไปครึ่งแล้ว ต้องจ่ายเงิน!”

อู๋เจี้ยนกั๋วคุยกับยายจอมก่อเรื่องคนนี้ไม่รู้เรื่อง หันไปหาจ้าวเว่ยหมินที่นอนแกล้งตายบนเกวียน “จ้าวเว่ยหมิน! นายพูดสิ ไก่นี่ใช่ของบ้านนายไหม!”

จ้าวเว่ยหมินสบตาป้าซุนที่ดุดันแล้วหดคอ “ที่บ้านแม่เป็นคนตัดสิน ถึงพวกเธอจะเป็นเพื่อนเธอ แต่เรื่องไก่ใหญ่ขนาดนี้ พวกเราตัดสินใจเองไม่ได้…”

ไม่เพียงไม่รับ ยังโยนให้เป็นเรื่องช่วยเพื่อนต่อราคาอีก

ผู้ชายเจ้าเล่ห์! แบบนี้เรียกผู้ชายหรือ!

อู๋เจี้ยนกั๋วแทบสำลัก

ไร้เหตุผล! ไร้เหตุผล! เย่เซียงต้องสมองเต็มไปด้วยของเสียแน่ ถึงแต่งเข้าบ้านแบบนี้!

ซ่งหร่วนหัวเราะเย็นชา “ป้าซุน ฉันเคารพคุณเป็นผู้ใหญ่ แต่จะไม่เคารพตัวเองแบบนี้ไม่ได้ ไก่ตัวนี้เจินเจินใช้ นม มอลต์ครึ่งกระป๋องแลกกับลุงอู๋หน้าหมู่บ้าน ทำไมกลายเป็นของคุณไปได้!”

เมื่อครู่เธอเงียบ เพราะกลัวว่าไก่จะมาจากตลาดมืด แม้ทุกคนรู้กันโดยไม่พูด แต่ถ้าขุดคุ้ยจริงก็ยุ่งยาก โดยเฉพาะป้าซุนที่จู้จี้ ต้องระวัง

พอรู้แล้วว่าไม่ใช่ ก็ไม่ต้องกลัวอะไร

ไม่รอให้ป้าซุนโวย เธอขึ้นเสียงก่อน “ตอนนั้นฉันไปเข้าห้องน้ำ เจินเจินฆ่าไก่ครั้งแรกไม่คล่อง ทำให้ทุกคนหัวเราะจริง แต่เป็นความผิดพลาดของพวกเรา ลานบ้านฉันตอนนี้เต็มไปด้วยเลือดไก่ ถ้าไม่เชื่อไปดูได้! ถ้าเป็นไก่บ้านคุณ ฆ่าเสร็จให้พวกเรา ทำไมลานบ้านฉันเต็มไปด้วยเลือด?”

พูดจบก็วิ่งกลับไปเปิดประตู ลานที่เต็มไปด้วยเลือดไก่จากการดิ้นหนีดูเด่นชัดมาก

“ถ้ายังไม่เชื่อ ไปเรียกลุงอู๋มาสอบถามกันได้!”

คนดูพยักหน้า

“พูดขนาดนี้ ต้องเป็นอย่างที่เสี่ยวซ่งว่า”

“ป้าซุนชอบก่อเรื่อง”

“ก็แค่ฝีมือฆ่าไก่…อืม…”

“เด็กเมืองไม่เคยทำ ก็เข้าใจได้”

เห็นกระแสเอนเอียง ซ่งหร่วนยิ้มมุมปาก เสริมอย่างหนักแน่น “แล้วเรื่องเงินอะไรนั่น เราแลกของกัน ไม่ได้ใช้เงิน! เราเป็นเยาวชนที่ดีของประธานเหมา เป็นเยาวชนปัญญาชนสายเลือดแดง จะไม่ทำเรื่องตัดหางทุนนิยมเด็ดขาด!”

ใครจะกล้าปฏิเสธคำนี้

ทุกคนรีบเห็นด้วย “ใช่ๆ พวกเราชนชั้นแดง ไม่ทำเรื่องแบบนั้น!”

“ป้าซุน พูดเรื่องเงินทำไม!”

ป้าซุนตั้งใจจะก่อเรื่องต่อ—ถึงไม่ได้ไก่ อย่างน้อยต้องได้ซุปไก่สักชาม—แต่ถูกคำพูดนี้ตรึงอยู่กับที่

ซ่งหร่วนไม่ตัดหางทุนนิยม ก็เท่ากับว่าเธอเป็นฝ่ายนั้น?

เด็กเรียนหนังสือคนนี้ใจดำจริงๆ เธอแค่อยากได้เปรียบหน่อยเดียว แต่นังนี่จะให้เธอเข้าคุกหรือไง!

หัวหน้าหน่วยที่เช้าก็เพิ่งจัดการศึกใหญ่กับป้าซุน ยังไม่ทันฟื้นสติ ตอนนี้ก็เห็นพวกนี้ซัดกันอีกหลายยก ชาจนชาแล้วชาอีก

“ป้าซุน!” เขาคำราม “วันๆ ถ้าไม่ก่อเรื่องจะตายหรือไง? พอหัวหายดี ไปตักส้วมหน้าหมู่บ้านหนึ่งเดือน!”

ป้าซุนยังจะเถียง เขาตะโกนดังขึ้น “ถ้าไม่ทำ ก็ไสหัวไปหน่วยอื่น! หน่วยเราไม่เอาขี้หนูแบบแก! ไปหาจ้าวซานจู้ก็ไม่ช่วย! เรื่องนี้ฉันตัดสินได้!”

บ้าเอ๊ย หรือช่วงนี้ห้าม งมงาย เขาไม่ได้ไหว้พระเลยโดนลงโทษหรือไง ทำไมเรื่องวุ่นวายมีแต่ในหน่วยเขา ต้องไปแอบเผากระดาษไหว้หลังเขาสักหน่อย ขอให้หน่วยตงเฟิงสงบเถอะ เขาแทบหัวล้านเหมือนเลขาจ้าวแล้ว!

เห็นหัวหน้าหน่วยโกรธจริง ป้าซุนไม่กล้าเถียง สะบัดมือแล้วเข้าบ้าน

“แม่…แม่…” จ้าวเว่ยหมินที่ถูกทิ้งบนเกวียนร้องอย่างไร้ที่พึ่ง เห็นอู๋เจี้ยนกั๋วยืนกอดอกหัวเราะเยาะ ดวงตาเป็นประกาย “ที่รัก…ที่รัก…” ช่วยพยุงฉันหน่อย

อู๋เจี้ยนกั๋วหัวเราะหึๆ แกล้งโง่ “รู้แล้วว่าแม่เป็นคนตัดสิน เดี๋ยวฉันไปเรียกแม่ให้นะ”

พูดจบก็เลียนแบบป้าซุนสะบัดมือ หันหลังเข้าบ้าน

อะไรนะ? จะเป็นสะใภ้ที่ดี?

เริ่มพรุ่งนี้แล้วกัน!

บทที่ 41

เดิมทีเป็นมื้อเลี้ยงขอบคุณดีๆ แถมเธอยังพูดจาโอ้อวดว่าไม่ต้องให้ซ่งหร่วนจัดการ จะให้เซอร์ไพรส์เอง สุดท้ายกลับวุ่นวายเละเทะจนไก่บินหมาวิ่งแบบนี้ หานเจินเจินรู้สึกละอายใจมาก หลายวันติดกันพอเห็นซ่งหร่วนก็เอามือปิดหน้าเดินหนี

ซ่งหร่วนใจกว้าง ให้เวลาเธอได้เยียวยาอาการ อายจนอยากแทรกแผ่นดินหนีอย่างเต็มที่—หลักๆ ก็เพราะช่วงนี้เธอยุ่งจริงๆ

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เธอก็อยากกินหลัวซือเฝิ่นมากพิเศษ พอดีหานเจินเจินเอาหน่อไม้ฤดูใบไม้ร่วงมาให้ถุงหนึ่ง เธอเลยสุ่มหา สูตรในร้านค้าระบบ แล้วเอาหน่อไม้ทั้งหมดไปหมักในถัง คิดว่าไหนๆ ก็หมักแล้ว หมักอย่างเดียวก็น่าเสียดาย เลยหมักแตงกวากับผักกาดขาวเพิ่มอีกหลายไห

ไหผักดองเรียงเป็นระเบียบอยู่มุมกำแพง เธอยืนเท้าเอวมองด้วยความพอใจ ราวกับกำลังชื่นชมอาณาจักรที่ตัวเองสร้างขึ้น

การดองผักไม่ได้ทำให้เธอหมดแรง กลับยิ่งทำให้สนุก เธอเลยคิดจะจัดการห้องเก็บผักใต้ดินเสียหน่อย เพราะอีกไม่นานหัวไชเท้าจะโต ต้องมีที่เก็บ พอเก็บกวาดไปมา กลับเจอของดีเข้า

เธอเคยได้ยินว่า บ้านแม่ของหนิงหย่วนเมื่อก่อนทำเต้าหู้ เครื่องมือใหญ่ๆ ถูกส่งมอบให้หน่วยไปหมดตั้งแต่หลายปีก่อน แต่ตอนเก็บลานหลังบ้าน เธอกลับเจอหินโม่เล็กๆ อันหนึ่งในห้องเก็บผัก

เป็นหินโม่ขนาดเล็กมาก ดูแล้วแค่ราวหนึ่งฉื่อกว่าๆ หน้าหนาวถ้าใส่เสื้อผ้าหนาๆ เอาคลุมทับก็ปิดมิด น่าจะเป็นของที่ตระกูลหนิงใช้ตอนเริ่มทำเต้าหู้ช่วงทุนไม่พอ พอเปลี่ยนของใหม่แล้วก็เอามาเก็บไว้ในห้องใต้ดิน นานๆ เข้าเลยถูกลืม

ถึงจะดีใจที่ได้อุปกรณ์ใหม่ แต่ด้วยความระมัดระวังต่อนโยบายยุคนี้ เธอจึงไปถามหัวหน้าหน่วยก่อนว่าเก็บไว้ใช้เองได้ไหม หัวหน้าหน่วยมาดู พอเห็น “เครื่องมือการผลิตที่ไม่รู้ต้องส่งมอบหรือเปล่า” ในปากซ่งหร่วน เป็นแค่หินโม่ขนาดยาวไม่ถึงครึ่งแขนสำหรับเด็ก ก็จ้องเธอด้วยสายตาอธิบายไม่ถูกอยู่พักใหญ่

“จะว่าไงดีล่ะ” เขาเลือกคำพูด “เสี่ยวซ่ง ถ้าเธอว่างมากนัก ไม่งั้นไปช่วยถักเชือกป่านหน้าหมู่บ้านไหม”

ซ่งหร่วน : …

ถึงจะโดนดูแคลน แต่ในใจก็โล่งแล้ว เธอปีนขึ้นกำแพงที่ใช้ร่วมกับหนิงหย่วน ถามตามมารยาทว่าเขาจะใช้ไหม แน่นอนว่า หนิงหย่วนเห็นคนก็เหมือนเห็นสัตว์ร้าย รีบส่ายหัวรัวๆ แล้วพุ่งเข้าบ้านทันที

ซ่งหร่วน: ขอโทษนะ แต่เธอชอบคุยกับพวกขี้อายแบบนี้จริงๆ! ถามอะไรก็พยักหน้าแทบไม่เถียง ใครจะเข้าใจ ลูกค้าประเภทพยักหน้าอย่างเดียวมันดีสุดๆ!

เมื่ออุปกรณ์ตกถึงมือ เธอก็เริ่มวางแผนการผลิตอย่างกระตือรือร้น

พออีกสักพักขาลูกลาเล็กของเธอหายดี เธอจะติดตั้งหินโม่นี้ แล้วให้มันทำงานแทนเธอ!

ใส่ถั่วเหลืองลงไป ให้ลูกลาเดินวนไม่กี่รอบ น้ำเต้าหู้ดิบที่ออกมาก่อนเอาไปต้มดื่มเป็นอาหารเช้าได้ กากถั่วเอาไปทำซุปกากถั่วรสเปรี้ยวเผ็ด ผัดกากถั่ว ทำซาลาเปากากถั่ว แพนเค้กกากถั่ว ถ้ากินไม่หมดก็ให้ลากิน

น้ำเต้าหู้ต้มสุกแล้วใส่ปูนขาวหรือน้ำเกลือแร่ พักไว้ ช้อนฟองออก ต้มต่ออีกหน่อย พอผ่าออกมาก็คือเต้าหู้อ่อน ซ่งหร่วนเป็นคนกินได้หมด หวาน เค็ม เผ็ด ชอบทั้งนั้น แบบหวานใส่อบเชยกับน้ำตาลเป็นของหวาน แบบเค็มกินตอนเช้า แบบเผ็ดกินเป็นกับข้าว เธอวางแผนไว้หมดแล้ว!

เต้าหู้อ่อนที่กินไม่หมด ใส่ผ้าขาวบาง ใช้ไม้กับก้อนหินกดให้แน่นจนขึ้นรูป หั่นออกมาก็คือเต้าหู้ จะใส่น้ำเกลือแร่มากไปหรือน้อยไปก็ไม่เป็นไร มากไปก็เป็นเต้าหู้แข็ง น้อยไปก็เต้าหู้นุ่ม ทอด ตุ๋น ผัด ยังไงก็อร่อย

และนี่ยังไม่ใช่จุดจบ หั่นเฉียงเป็นสี่ชิ้นทอดในน้ำมันทำเป็นเต้าหู้พอง ห่อผ้ากดให้แน่นแล้วตากแห้งทำเต้าหู้แห้ง ถ้ายังเหลือก็ทำเต้าหู้หมักเก็บได้นาน

สรุป: ขอแค่ลูกลาเดินได้ เดินเยอะๆ ทำงานดีๆ เธอก็จะมีของอร่อยเพิ่มเป็นสิบอย่าง!

ซ่งหร่วนแทบกลืนน้ำลายตัวเอง

คิดได้แบบนี้ เธอก็วิ่งเข้าครัว ยกกะละมัง นมไปวางตรงหน้าลูกลา นั่งยองๆ พูดด้วยเสียงอ่อนโยน “ลูกลา กินเยอะๆ นะ รีบหายไวๆ… ฮี่ๆ”

พูดไปกลืนน้ำลายไป ยิ้มเหมือนคุณยายหมาป่า

ลูกลาที่ไร้เดียงสาไม่รู้เจตนาร้ายของเธอ เอาหัวซบไหล่เธออย่างไว้ใจ หูขยับไปมา

พูดถึงเจ้าลาตัวนี้ อาจเพราะยังเป็นลูกสัตว์ ฟื้นตัวไว บวกกับได้กินนมแพะวันละสองมื้อ แถมบางทีมีนมวัวเพิ่ม ปลายเดือนกันยายนก็เริ่มยืนสั่นๆ ได้แล้ว

แต่ซ่งหร่วนไม่ให้มันขยับมาก—ขายังไม่หายดี ต้องนอนนิ่งๆ เดี๋ยวกลายเป็นขาเป๋ เธอขึ้นขี่ไปสองก้าวแล้วล้มทั้งคนทั้งลาเหมือนซังข้าวโพดจะทำยังไง

ตอนแรกเธอคิดจะต่อเพิงเพิ่มตรงชายคาข้างห้องฟืน ย้ายฟืนออก แล้วเปลี่ยนห้องฟืนเป็นคอกลา แต่คิดไปคิดมาก็เลิก

อย่างแรก หน้าหนาวทางตะวันออกเฉียงเหนือหิมะตกหนาหลายฉื่อ เพิงเล็กๆ แบบนั้นกันได้แค่ไหนน่ากังวล อย่างสำคัญ ห้องฟืนติดครัว ถ้าทำเป็นคอกลา… กลิ่นหน้าร้อนไม่ดีแน่

สุดท้ายซ่งหร่วนจ้างคนมาสร้างเพิงลาตรงมุมทางเข้าประตู คิดถึงอุณหภูมิติดลบสามสี่สิบองศาหน้าหนาว เลยทำผนังหนาเป็นพิเศษ ลาป่าทนหนาวอยู่แล้ว ถึงเวลาค่อยจุดเตาถ่านสองเตาในนั้น ก็น่าจะพอ

แบบนี้ เธอต้องใช้ฟืนมากขึ้น คนก็ต้องใช้ ลาก็ต้องใช้ ทำกับข้าวก็ใช้ แถมต้องเผาเตียงอุ่น… ฟืนที่หัวหน้าทีมแถมให้ตอนสร้างบ้านเริ่มไม่พอ

ซ่งหร่วนคนขี้เกียจตัวแม่ จะให้ขึ้นเขาไปเก็บฟืนวันเว้นวันยังพอได้ แต่ให้ตัดวันละสิบกว่าจินคงไม่ไหว ทว่าความลำบากทำให้คนหาทางออก ในที่สุดเธอก็คิดทางลัดได้

“พี่ซ่ง!”

“พี่ซ่ง!”

เสียงเรียกเบาๆ กับเสียงเคาะประตูแผ่วๆ ดังจากนอกบ้าน ราวกับสายลับนัดเจอกันลับๆ

เธอยิ้มเปิดประตู—หน่วยส่งฟืนของเธอมาถึงแล้ว

หู่โถววิ่งเข้ามาก่อน แบกฟืนมัดใหญ่ วางไว้ในโรงฟืนอย่างชำนาญ ด้านหลังมีเด็กหัวผักกาดอีกสี่คน นอกจากเด็กผู้หญิงคนเดียวที่ถือกระจาดหญ้าอ่อนเต็มตะกร้า ที่เหลือลากฟืนมัดโตมา

พอขนรอบสุดท้าย เด็กๆ ปิดประตู เดินเบียดกันมาหาซ่งหร่วน

เด็กหญิงยื่นตะกร้าให้ “พี่ หนูเลือกหญ้าอ่อนๆ มา ลาต้องชอบแน่”

ลูกลาสองเดือนกว่าแล้ว เริ่มกินหญ้าได้บ้างแล้ว ตอนนี้มันสูงกว่าแม่แพะแล้ว กินเก่งขึ้น ถ้าไม่จัดสรรดีๆ ลูกแกะคงประท้วง

ซ่งหร่วนลูบหัวเด็กหญิง “งั้นพี่ต้องขอบคุณแทนลูกลาเลย อยากป้อนเองไหม?”

ตาเด็กหญิงเป็นประกาย “อยาก!”

เด็กพวกนี้เป็นหลานๆ บ้านหัวหน้าหน่วย เพราะก่อนหน้านี้มีพื้นฐานตกลงกันตอนสร้างบ้าน พอซ่งหร่วนคิดทำธุรกิจฟืน ก็มาหาพวกเขาก่อน ตกลงกันทันที

“ตกลงกันไว้นะ สามมัดฟืนกับหญ้าหนึ่งตะกร้า แลกขนมหนึ่งก้อน”

ซ่งหร่วนพ่อค้าใจดำไม่มีความรู้สึกผิด ล้วงขนมลูกกวาดผลไม้เม็ดละหนึ่งเฟินออกมา

ตาเด็กๆ มองตามมือเธอ แม้แต่หู่โถวก็กลืนน้ำลาย

“วันนี้ฟืนแลกได้สองก้อนครึ่ง รวมกับที่ฝากไว้ก่อนหน้า ตอนนี้มีหกก้อนแล้วนะ”

หกก้อน!

เด็กๆ ตื่นเต้นแทบกระโดด แต่รีบปิดปากไม่ให้เสียงดัง

พวกเขาฉลาดมาก กลัวข่าวรั่ว เด็กอื่นรู้แล้วมาแย่ง หรือคุณปู่ไม่ให้รับขนมจากพี่ซ่ง เก็บความลับแน่นหนา

ตัดฟืนก็เลือกช่วงคนงานน้อย เจอคนระหว่างทางก็ลากเข้าบ้านตัวเอง เจอหน้าประตูมีคนก็ลากไปบ้านหนิงหย่วนข้างๆ ถามก็บอกว่ากลัวหาย ฝากไว้ก่อน เส้นทางภูเขา-บ้านหนิงหย่วน-บ้านหัวหน้าหน่วยอยู่เส้นเดียวกัน สมเหตุสมผล

ถ้ามีคนเห็นออกจากบ้านซ่งหร่วน ก็พูดว่าไปเล่นกับลูกลา อีกทั้งชาวบ้านรู้ว่าเธอสนิทกับหัวหน้าหน่วย เลยไม่แปลกใจที่บางทีเธอให้ขนม

แม้แต่ป้าซุนข้างบ้านยังแค่ด่าว่าเธอประจบลูกหัวหน้าหน่วย ไม่คิดอย่างอื่น

เพราะฟืนในภูเขาแถบนี้มีเต็มไปหมด เด็กสี่ขวบยังเก็บได้เป็นกอง ใครจะคิดว่ามีคนยอมจ่ายให้ทำงานง่ายๆ แบบนี้

แค่หนิงหย่วนผู้เคราะห์ร้ายต้องรับผิดแทนเธอหลายครั้งแล้ว

หู่โถวกลืนน้ำลายแรงๆ “พี่ซ่ง พี่บอกว่าหกก้อนแลกไข่ตุ๋นหนึ่งถ้วย ยังนับอยู่ไหม?”

เด็กคนอื่นเงยหน้ามองทันที

ซ่งหร่วนแปลกใจ “จะแลกทีเดียวเลยเหรอ แลกแล้วจะไม่เหลือขนมเลยนะ”

หกก้อนถือว่าเยอะสำหรับเด็กชนบทยุคนี้

เด็กๆ ทำหน้าเสียดาย มองขนมในมือเธอ สุดท้ายกัดฟันพยักหน้า “แลก!”

อยากกินไข่ตุ๋น!

ไข่ที่บ้านต้องเก็บขาย นานๆ ทีถึงได้ต้มไข่ทำซุปแบ่งกัน ช่วงปีใหม่ถึงได้ชิมไข่ตุ๋นคำเล็กๆ เนื้อเนียนนุ่ม ละลายในปากเหมือนฝัน

พวกเขากลืนน้ำลาย ยิ่งมั่นใจ “แลกไข่!”

“ได้สิ” ซ่งหร่วนลุกขึ้น “พวกเธอเล่นกับลูกลาก่อน เสร็จแล้วพี่เรียก”

ไข่ตุ๋นทำง่าย เธอเอาไข่หนึ่งฟอง เติมน้ำอุ่นหนึ่งฟองครึ่ง ช้อนฟองออก นึ่งสุก หยดน้ำมันงา ซีอิ๊ว

ไข่หนึ่งฟองห้าเฟิน บวกค่าแรงฟืนเครื่องปรุง รวมแล้วหกเฟิน—เท่ากับหกก้อนพอดี

พ่อค้าใจดำยังเลือกจานตื้น เติมน้ำมากกว่าเท่าตัว ดูเหมือนเต็มถ้วย

ไข่ตุ๋นเนียนเหมือนกระจก กลิ่นน้ำมันงากับซีอิ๊วหอม เด็กๆ ไม่รู้สึกว่าขาดทุน คิดแต่พี่ซ่งใจกว้าง ใส่น้ำมันเยอะ!

พวกเขาแบ่งกันกินจนเกลี้ยง แม้เศษเล็กๆ ก็ขูดหมด ยังไม่พอ ขอชามน้ำร้อนมาล้างก้นชามแบ่งกันดื่ม แล้วคืนให้เธอ

กินหมดแล้วเหรอ ไวจริง

พวกเขาอาลัยอาวรณ์

หู่โถวตบหน้าผาก “พี่ซ่ง พี่หานให้มาถาม พรุ่งนี้เช้าเธอจะไปเก็บเห็ด พี่จะไปไหม”

ถ้าเกลี้ยกล่อมพี่ซ่งได้ เขาจะได้คุกกี้หนึ่งชิ้น!

เขารีบเชียร์ “พี่ซ่งไปเถอะ เพิ่งฝนตก นี่คงเป็นเห็ดสนชุดสุดท้ายแล้ว ผลไม้ก็ชุดท้าย อีกไม่นานหนาวแล้วจะไม่มีอะไรเลย น่าเสียดายนะ!”

“ยังมีเก้ง ไก่ป่า กระต่ายป่า” เขาคิดหนัก แล้วตาเป็นประกาย “พี่ซ่งเก่งขนาดนี้ ไปล่าหมูป่าอีกตัวเล่นๆ ก็ได้นี่!”

ซ่งหร่วน : …………

เธอรู้ทันทีว่าหานเจินเจินขี้เกรงใจ อยากมาชวนเองแต่ไม่กล้า เลยติดสินบนหู่โถวมา

แต่ฟังแล้ว เธอก็อยากขึ้นเขาเหมือนกัน “ก็ได้ บอกให้พรุ่งนี้เช้ามาหาพี่”

คุกกี้ได้แล้ว!

หู่โถวกระโดดดีใจ “เย้!!”

บรรยากาศทางนี้กำลังดี แต่บนต้นไม้ใหญ่หลังเขาเกิดเสียงไหว คนตาสามเหลี่ยมกระโดดลงมา “สืบได้ไหม ไอ้ผู้หญิงสารเลวที่ทำให้ลูกน้องสี่คนติดคุก อยู่หน่วยตงเฟิงนี่ใช่ไหม?”

ชายร่างกำยำกระโดดลงจากอีกต้น “ข้างนอกยังมีคนตามหาเรา ผมไม่กล้าสืบลึก ได้ยินแค่ว่าตอนนั้นสถานีตำรวจเอาธงไปมอบที่หน่วยนี้ เป็นปัญญาชนสองคน! ละเอียดกว่านี้ผมไม่กล้าถาม กลัวคนสงสัย”

“ไม่เป็นไร ระวังไว้ดีแล้ว ยังไงก็แค่ผู้หญิงสองคน พลิกฟ้าไม่ได้หรอก” ตาสามเหลี่ยมวาววับ “ฤดูกาลนี้คนขึ้นเขาเยอะ วันนี้หาถ้ำพักก่อน พรุ่งนี้สุ่มจับใครสักคนพาไปหา!”

“ใช่ แค่ผู้หญิงสองคน ต่อให้ฉลาดหน่อยแล้วไง พรุ่งนี้ลงมือเลย!”

“แม่งเอ๊ย พวกชอบยุ่งไม่เข้าเรื่อง ทำพวกฉันตกอับขนาดนี้ ต่อให้ตาย ก็ต้องลากพวกมันลงนรกไปด้วย!” ตาสามเหลี่ยมพูดอย่างอาฆาตแค้น

บทที่ 42

“ละ—ละ—ลูกพี่…” ใต้พุ่มหญ้าสูงครึ่งคน ใบหญ้าสั่นไหวเป็นระลอก ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งมุดออกมา ท่าทางหวาดๆ หวั่นๆ “ผมรู้สึกว่ามันไม่ค่อย…สบายใจเลย”

ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววดุร้ายขึ้นวูบหนึ่ง พอเห็นหน้าอีกฝ่ายชัดก็ผ่อนคลายลง “อ้อ เจ้า ‘หนู’ นี่เอง แกไปถ่ายเสร็จแล้วก็ตามมาทันพอดี”

ชายที่ถูกเรียกว่า ‘หนู’ ตอบตะกุกตะกัก “คะ—ครับ ถ่ายเสร็จแล้ว ลูกพี่”

เขากลืนน้ำลาย “ไม่—ไม่งั้นพวกเราลองสืบข่าวก่อน แล้วค่อย…ค่อยลงมือดีไหม”

ชายร่างกำยำหัวเราะหยัน “ไอ้หนู ขี้ขลาดสมชื่อจริงๆ จะจัดการผู้หญิงแค่สองคน ยังจะคิดหน้าคิดหลังอีก”

หนูก้มหน้าลง “ไม่…ไม่ใช่ ผมหมายความว่า ไหนๆ ก็มาแล้ว ลองสืบดูสักหน่อย เผื่อพรุ่งนี้คนที่เราจับมาหลอกพาไป เราจะได้ไม่โดนหลอกโดยไม่รู้ตัว”

ชายร่างกำยำถลึงตา ตะคอกว่า “มันกล้าเหรอ! ฉันสับมันเป็นชิ้นๆ!”

หนูสะดุ้งโหยง

“พอเถอะ ล้วนแต่พี่น้องกันทั้งนั้น” ตาสามเหลี่ยมโบกมือ “ที่หนูพูดก็มีเหตุผล งั้นแกไปสืบมา”

หนูชี้จมูกตัวเองสั่นๆ “อะ—อะไรนะ ผะ—ผมเหรอ”

“ใช่ ไอ้รองรูปร่างสะดุดตาเกินไป แกไป” ตาสามเหลี่ยมมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “ฉลาดหน่อย อย่าให้ใครจับได้แล้วพาลเดือดร้อนถึงพวกเรา”

หนูไม่กล้าเถียง ได้แต่รับคำอย่างว่าง่าย

หน้าปากหมู่บ้าน ป้าซุนหน้าบึ้งเติมถังอึจนเต็ม มือหนึ่งเกี่ยวหูถังเข้ากับคานหาบ อีกมือหนึ่งด่าพึมพำไม่หยุด

“ไอ้ตัวซวยหมา เป็นแค่หัวหน้าทีมทำเป็นใหญ่โต มาบังคับฉันถึงบ้านให้มาหาบอึ ว่างจัดนักหรือไง เข้าข้างคนนอกทั้งวัน ฉันจะ”

ปลายเดือนกันยายน กลางวันยังร้อนอยู่บ้าง อีกทั้งสองสามวันก่อนเพราะฝนตกเธออู้ งานเลยกองหนาเป็นชั้น พออับร้อนหมักหมม กลิ่นตลบอบอวล

สมัยสาวๆ ป้าซุนเลี้ยงลูกชายสามคนลำบาก งานสกปรกงานหนักที่ได้คะแนนเยอะเธอก็ทำไม่น้อย แต่พอลูกๆ โต โดยเฉพาะลูกชายคนที่สองส่งเงินกลับมาทุกเดือน เธอก็คิดว่าตัวเองพ้นทุกข์ควรได้เสพสุข ทุกวันนี้แม้แต่ไปทำงานยังอู้งาน จะให้มาทำงานสกปรกแบบนี้ได้อย่างไร

เธอทำท่าจะอาเจียนขึ้นมาทันที

“โอ๊ยๆ นี่ไม่ใช่ป้าซุนผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องหรอกหรือ” หลิวต้าเสินพัดพัดใบใหญ่ เดินมาอย่างประชดประชัน “บริสุทธิ์จริงๆ แค่เห็นอึนิดเดียวก็คลื่นไส้ คนไม่รู้จะนึกว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ซะอีก”

“อ้อ ไม่สิ ดูหน้าที่เหี่ยวย่นนั่น ต้องเรียกคุณย่าตระกูลใหญ่แล้วล่ะ”

ตั้งแต่ป้าซุนวิ่งชนต้นไม้ครั้งนั้น หลิวต้าเสิน ก็กลายเป็นหัวโจกหญิงร้ายประจำหน่วยตงเฟิง ทั้งที่ยายหมานี่ไม่เป็นอะไรเลย ยังหน้าด้านมาเรียกค่าเสียหายไข่สิบห้าฟอง ทำให้เธอกับสามีทะเลาะกัน ลูกชายยังมีความเห็นกับเธอ

ที่น่าโมโหที่สุดคือ ฉายา “แม่ม่ายทั้งเป็น” ถูกเรียกติดปากไปแล้ว! เธอได้ยินหลายครั้งแล้ว!

ซุนเสี่ยวฮวา นั่น เธอกับมันอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันไม่ได้!

วันนี้ป้าซุนถูกหัวหน้าหน่วยลากมาขุดอึ ก็เพราะเมื่อวานหลิวต้าเสินฝ่าสายฝนมากางร่มหัวเราะเยาะหน้าส้วมหมู่บ้าน พอเห็นว่าเธอไม่มา ก็แจ้งความทันที

ป้าซุนก็ไม่ใช่คนยอมแพ้ ด่ากลับทันที “ใช่ๆ แกเห็นอึแล้วมีความสุขสิ แกมันแมลงปีกแข็งกลับชาติมาเกิด!”

หลิวต้าเสินกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่พอตาเหลือบก็หัวเราะขึ้นมา “ฉันเป็นแมลงปีกแข็ง? คนเข็นอึตอนนี้ไม่ใช่ฉันนะ ป้าซุน งานนี้แกก็อยากแย่งทำหรือไง”

หนูคลำทางมาถึงปากหมู่บ้าน เห็นยายสองคนกำลังคุยอะไรกันอยู่ ดูเหมือนคุยกันถูกคอ ยายที่ถือพัดยังยิ้มใจดี

ใจดีนี่แหละดี ยายใจดีชอบคุยกับคนหนุ่มๆ สืบข่าวง่ายที่สุด

“ปะ—ป้า” หนูถูมือเดินเข้าไป “ทำงานอยู่เหรอ”

“ไม่งั้นล่ะ จะทำแม่แกหรือไง”

ป้าซุนที่กำลังอัดอั้นเต็มอก ได้ที่ระบายทันที พ่นใส่เขาเต็มๆ

หนูหน้าชะงัก นี่มันคนแบบไหน เมื่อกี้ยังคุยดีๆ อยู่เลย ทำไมพลิกหน้าด่าเลย

เขาดูหวาดๆ แต่ไหนเลยจะเป็นคนซื่อๆ ถึงยอมเป็นลูกน้องตาสามเหลี่ยมทำเรื่องชั่วร้ายแบบนี้

จึงทำเป็นไม่ได้ยิน ปาดหน้าแล้วยิ้มใหม่ “ป้ากลางวันยังทำงาน ขยันจริงๆ นะครับ”

ชาวบ้านชมว่าขยันไม่มีพลาดแน่นอน

อีกอย่าง หาบอึเป็นงานหนัก ป้ากลางวันยังทำ ใครเห็นก็ต้องชมว่าขยัน

พอเขาพูดจบ หลิวต้าเสินหัวเราะก๊าก

หนูไม่เข้าใจ คิดว่าตัวเองชมถูกจุด จึงหัวเราะแหะๆ ตาม

หน้าป้าซุนดำปี๋ทันที

ใครในหน่วยตงเฟิงไม่รู้ว่าเธออู้งาน ขะโมยผัก ถูกหัวหน้าหน่วยลงโทษให้ขุดอึหนึ่งเดือน วันนี้โดนจับได้ว่าอู้ เลยโดนด่าจนต้องมาทำงานตอนเที่ยง

ไอ้หน้าหนูขะโมยนี่กำลังประชดใครอยู่!

ป้าซุนไม่ใช่คนยอมเสียเปรียบ ด่าลั่น “ไอ้เตี้ยเอ๊ย แกพูดจาเหน็บแนมใคร หัวใจร้ายเหมือนตะแกรง ฉันดูแล้วแกไม่หวังดี!”

หนูโดนน้ำลายสาดเต็มหน้า: ?

ไม่ใช่สิ ผมไม่ได้หวังดีจริง แต่ยังไม่ทันแสดงอะไรเลย ทำไมโดนด่า

ยายแก่นี่ไม่มีเหตุผลเลย!

เห็นป้าซุนรับมือยาก หนูหันไปหาหลิวต้าเสินที่ถือพัด เมื่อกี้ยังยิ้มอยู่ น่าจะคุยง่ายกว่า

คราวนี้เขาไม่กล้าพูดเรื่องขยันอีก เปลี่ยนหัวข้อที่ไม่เคยพลาด “ป้า ดูจากสีหน้าอมชมพูยิ้มมุมปาก ก็รู้ว่าชีวิตดี ครอบครัวอบอุ่น ลูกหลานกตัญญูแน่ๆ”

ฉายาแม่ม่ายทั้งเป็น เกือบตีกับสามี ลูกชายยังบอกว่าเธอสร้างแต่เรื่อง—หลิวต้าเสิน: ?

ไอ้นี่จงใจแทงใจดำใคร!

เธอไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับมัน มันกลับมาประชดประชัน ใครมันป่วยกันแน่!

หนูยังไม่ทันได้คำตอบ ก็คิดในใจว่ายายพวกนี้เอาใจยาก แล้วพยายามชมต่อ

“ป้า ผมเห็นป้าคุยกันถูกคอ แสดงว่าความสัมพันธ์ดี แม่ผมก็มีพี่สาวคุยถูกคอแบบป้า ผมยังเรียกเป็นแม่ทูนหัวเลย ไม่แปลกที่ผมเห็นป้าแล้วรู้สึกคุ้นหน้า”

“ใจดี” “คุยเก่ง”

แน่แล้ว! มันประชดแน่ๆ!

หลิวต้าเสินเดือดจัด “ไอ้หน้าหนูรูตูดหมา ฉันไปทำอะไรให้แก มาประชดใครกัน แกเตี้ยเพราะความเจ้าเล่ห์มันกดตัวแกไว้!”

หนู: ???

ไม่ใช่สิป้า ผมชมอยู่นะ ทำไมด่าอีก หมู่บ้านนี้คนอารมณ์ขึ้นลงขนาดนี้เลยเหรอ

เขารีบโบกมือ “ไม่ๆ ป้าเข้าใจผิด ผมหมายความว่าป้าเหมือนแม่ทูนหัวผม เป็นคนดี ใจกว้าง ถ้าผมพูดผิดป้าก็อย่าโกรธ…”

“คนดี” “ใจกว้าง” “อย่าโกรธ” … ไอ้บ้านี่ไม่หยุดเลย!

“ปากแกไม่เก่ง? ฉันว่าแกเก่งจะตาย!” หลิวต้าเสินโมโหจัด เหลือบเห็นกระบวยตักอึบนถังของป้าซุน คว้าขึ้นมาช้อนตักครึ่งกระบวย สาดใส่พื้นหน้าเขา “แม่ทูนหัวงั้นเหรอ แม่แกสิ กินอึไป!”

“เฮ้ยโว้ย!”

หนูตกใจกลิ้งหลบ แต่ก็โดนกระเซ็นใส่นิดหนึ่ง ถึงกับร้องขอความช่วยเหลือจากป้าซุน “ป้าๆ ช่วยห้ามหน่อยสิ ป้าโยนอึมั่ว ไม่ขวางป้าทำงานหรือไง ป้าทำงานคล่องแบบนี้ เธอมาถ่วงป้าอยู่นะ!”

ไอ้นี่หมายความว่าไง!

ประชดว่าฉันขุดอึ หรือว่าฉันทำงานไม่เป็น?!

ป้าซุนโกรธจัด คว้าคราดอึด้ามยาวจากส้วม พุ่งแทงไปข้างหน้า “ฉันจะแทงแก!”

คราดเพิ่งตักอึมา กลิ่นรุนแรง หัวคราดยังมีคราบสดๆ เหมือนอาวุธชีวภาพ หนูตกใจสุดขีด หลบด้านข้างเต็มแรง หลบได้ส่วนใหญ่ แต่ไม่ได้สังเกตว่าผ้ากางเกงตรงก้นถูกเกี่ยวเบาๆ

แต่ป้าซุนเห็น

เธอยิ้มเหี้ยม แล้วลากลงแรงๆ

ได้ยินเสียงผ้าฉีกดังแคว้ก ผ้าสองแถบห้อยเหมือนหาง หนูยังไม่ทันรู้ตัว ก็รู้สึกว่าลมพัดก้นเย็นวาบ

หนู: ???

หนู: !!!

เดิมก็ไม่ใช่คนดี แถมโดนรังแกติดๆ กัน ตาแดงก่ำ ใกล้ระเบิด

ปัง!

หลิวต้าเสินฟาดกระบวยอึใส่หน้าเขาเต็มแรงจนเซ “คนนอกหมู่บ้าน ได้ยินข่าวจากไหนก็ไม่รู้ ยังกล้ามาเยาะเย้ยฉัน!”

กระบวยเพิ่งจุ่มจากถังอึ เปียกเหนียว แถมฟาดโดนหน้าโดยตรง หนูรู้สึกของเหลวไหลลงมา!

เขาพังทันที ไม่กล้าแม้แต่ด่า กลัวอ้าปากแล้วไหลเข้าไป… อ้วก!

เขาปิดปากกรีดร้อง วิ่งกุมหน้าไปยังลำธารที่จำได้จากตอนเช้า

ผ้ากางเกงสองแถบปลิวไสวเหมือนธงเล็กๆ เขายังต้องแบ่งมือไปปิดก้น วิ่งไปยิ่งเศร้า

หมู่บ้านนี้มันคนแบบไหนกัน!

พอถึงลำธาร กระโดดตูมลงไปทั้งตัวทั้งเสื้อผ้า ถูไปสะอื้นไป

เขาสกปรกแล้ว!!

ถูจนหน้าเหลืองแดงจัดเหมือนจะหยดเลือด ถึงปีนขึ้นมา เดินคอตกไปหาตาสามเหลี่ยม

ผ่านเรื่องนี้มา ความคิดแก้แค้นหญิงสาวสองคนนั้นยังจืดลง

พี่น้องเขาแค่ติดคุก อย่างมากก็แค่ตาย แต่เขานี่…

ถ้าไม่ใช่เขาใจแข็ง เขา…

“หนู ทำไมไปนานขนาดนี้” ตาสามเหลี่ยมขมวดคิ้ว เห็นเขาเปียกโชก “แกตกคูน้ำมาหรือไง”

“หนู ตัวแกกลิ่นอะไรวะ!” ชายร่างกำยำอุดจมูกอ้อมไปด้านหลัง “โว้ย กางเกงแกขาด! แถมเป็นสองหางอีก!”

หนูที่ฝืนกลั้นไว้แตกทันที ร้องไห้โฮ “ลูกพี่ ยายแก่หมู่บ้านนี้มีปัญหาจริงๆ พวกเธอรังแกผม…”

ฟังคำฟ้องทั้งน้ำตาแล้ว ตาสามเหลี่ยมกับชายร่างกำยำเงียบไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายร่างกำยำพูดอ้อมแอ้ม “ลูกพี่ ไม่งั้นพรุ่งนี้เราจับสะใภ้สาวคนนึงนำทางเถอะ”

เดิมทีพวกเขาวางแผนจับยายแก่เป็นตัวประกัน เพราะแก่แล้วแรงน้อย วิ่งไม่ไว แต่ฟังประสบการณ์ของหนูแล้ว… ยายแก่หมู่บ้านนี้ประมาทไม่ได้

งั้นจับสะใภ้สาวดีกว่า อย่างน้อยยังสาว หน้าไม่หนา คงไม่ทำอะไรอุกอาจแบบนี้

เด็กๆ ไม่จับ ไม่ใช่เพราะใจดี—พวกเขาไม่มีสิ่งนั้น และไม่ใช่เพราะเด็กไม่ขึ้นเขา แต่เพราะเด็กขึ้นเขามักไปเป็นกลุ่ม พวกเขามีแค่สามคน ไม่มีพวกยาสลบ จะจัดการทีเดียวหมดลำบาก ถ้ามีบางคนหนีไปเรียกคน…ควบคุมไม่ได้

ผู้ชายโตแล้วก็ถูกตัดออกตั้งแต่แรก—พวกเขาเป็นพ่อค้ามนุษย์ ไม่ใช่คนโง่

ดังนั้นยังเป็นสะใภ้สาว

ตาสามเหลี่ยมหน้าเคร่งพยักหน้า เขาไม่กลัวตาย แต่ถ้าโดนกระบวยอึฟาดหน้าแบบหนู เรื่องแพร่ออกไป… ตายไปก็ยังโดนผีอื่นหัวเราะ ไม่มีหน้าพบใครแล้ว

ใช่ เขาลักพาตัวเด็กผู้หญิงมามากมายไม่เคยรู้สึกละอาย แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกเกรงใจ

ในหน่วยตงเฟิง ป้าซุนระบายอารมณ์ได้เต็มที่ เดินเชิดหน้ากลับบ้าน

พอเข้าประตู เห็นอู๋เจี้ยนกั๋วนั่งตากแดดสบายใจบนเก้าอี้ ก็ไม่พอใจอีก ประชดว่า “ฉันได้สะใภ้เป็นบรรพบุรุษหรือไง ทั้งวันไม่ทำกับข้าวไม่ซักผ้า นั่งอยู่นั่น ก้นไม่ขึ้นฝีหรือไง”

อู๋เจี้ยนกั๋วไม่พอใจ “ฉันกวาดลานแล้ว ให้อาหารไก่แล้ว ผ่าฟืนแล้ว แค่เวียนหัวนิดหน่อยเลยนั่งพัก”

ยายแก่นี่เรื่องมากจริง โดยเฉพาะกับเขา!

“โอ๊ย สะใภ้สมัยนี้เก่งจริง แค่พูดคำเดียวไม่ได้เลย พูดหนึ่งคำเถียงสิบคำ!” ป้าซุนตบขาร้องโวยวาย

จ้าวเว่ยหมินพิงกรอบประตู เดินก้าวเล็กๆ ออกมา “เสี่ยวเซียง เธอพูดกับแม่ผมแบบนี้ได้ยังไง”

อ้าว ตอนแม่แกด่าฉัน แกหูหนวกหรือไง พอฉันพูดคำเดียว หูตาดีขึ้นมาเชียว ฉันเป็นหมอเทวดาหรือไง

อู๋เจี้ยนกั๋วไฟลุกเต็มอก

ยังไม่ทันพูด จ้าวเว่ยหมินก็พูดต่อ “แม่ผมเลี้ยงผมมาลำบาก ตอนนี้อายุมากแล้ว เธอทนๆ หน่อยไม่ได้หรือไง”

คำพูดคุ้นหูจริงๆ!

ตอนนี้ฟังแล้วโคตรน่าโมโห!

แม่แกไม่ง่ายก็เพราะเลี้ยงไอ้สวะสมองพิการตาบอดแขนขาหักแบบแกนั่นแหละ!

อู๋เจี้ยนกั๋วแทบจะคำรามออกมา ท่องในใจหลายรอบ “สะใภ้ดี” “กลับบ้าน” “สะใภ้ดี” “กลับบ้าน” ถึงกดอารมณ์ลงได้

อดทนเล็กน้อยไม่เสียการใหญ่! หานซิ่นยังทนลอดหว่างขาได้! เขาก็ทนได้!

ไอ้พวกหมาห่านี่!

ป้าซุนยิ่งได้ใจ ถ่มน้ำลายลงพื้น “อย่าสำออย แกมีค่าคนเดียวหรือไง ฉันก็หัวโขก ตอนนี้ขุดอึมาสองวันแล้ว แกยังเวียนหัวแกล้งทำ คิดว่าใครดูไม่ออกหรือไง!”

“พรุ่งนี้เช้าแกขึ้นเขาไปเก็บเห็ด ถ้าไม่เต็มตะกร้าห้ามกลับมา ดูสิไอ้สามตามใจแกขนาดไหน!” ป้าซุนสั่งอย่างหยิ่งผยอง “แม้แต่ซ่งหร่วนบ้านข้างๆ กับหานเจินเจินที่จุดปัญญาชนพรุ่งนี้ก็ไป แกจะไปไม่ได้หรือไง แกมีค่ากว่าพวกเธอสองคนหรือไง!”

จ้าวเว่ยหมินรีบเห็นด้วย “เสี่ยวเซียง ฟังแม่เถอะ”

อู๋เจี้ยนกั๋วกำลังจะเถียง แต่พอได้ยินว่าซ่งหร่วนกับหานเจินเจินก็ไป จึงตอบรับอย่างฝืนใจ “รู้แล้ว ไปก็ไป”