ตอนที่ 60 — เฉียวอิง บทที่ 0048

บทที่ 48

“จริงเหรอ?” เฟิงเถิงพอได้ยิน ก็ยิ่งเพิ่มความเคารพต่อเฉียวอิงขึ้นอีกหลายส่วนในทันที

“คุณไม่ได้อยู่โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดเหรอ? ผมไปหาคุณที่โรงเรียนตั้งสิบกว่ารอบ แต่ไม่เคยเจอเลยสักครั้ง” เฟิงเหวินจงวิ่งเสียเที่ยวมาสิบกว่ารอบ อารมณ์ในใจจึงปั่นป่วนไม่น้อย “คุณอยู่โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดจริงหรือเปล่า? ทำไมคุณชายฮั่วถึงบอกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนยังเจอคุณอยู่ที่เมืองหลวง”

“ทำไมอยู่ๆ ก็มีคุณชายฮั่วโผล่มาอีก? คุณชายฮั่วคนไหนกัน?” พ่อสวีคิดในใจ เด็กสาวคนนี้มีที่มายังไงกันแน่

เฉียวอิงไม่สนใจเฟิงเหวินจง แต่พูดกับเฟิงเถิงว่า “ท่านนายกเทศมนตรีเฟิง มื้อนี้ฉันคงไม่กินแล้ว ไว้วันหลังมีเวลาฉันเลี้ยงคุณเอง”

พูดจบก็เตรียมจะเดินออกไป แต่พอเพิ่งก้าวเท้า เฉียวอิงกลับยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนหันไปมองพ่อเย่จิ้งหนิง “ท่านประธานเย่ใช่ไหม?”

“ผะ…ผมเองครับ” พ่อเย่ที่ถูกเรียกชื่อกะทันหัน รีบตอบทันที

เฉียวอิงพูดว่า “ทำธุรกิจต้องเปิดตาให้กว้างหน่อยนะคะ ถ้าคู่ค้าคุณธรรมไม่ผ่าน ระวังจะโดนแทงข้างหลังในวงการธุรกิจได้ง่ายๆ”

ในใจของอาสาม “กระตุกวูบ” สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“คุณหนูเฉียวพูดถูกครับ” พ่อเย่จะไม่เข้าใจความหมายของเฉียวอิงได้ยังไง เขายินดีอย่างมากที่จะอาศัยจังหวะนี้ขายหน้าบุญคุณให้เฟิงเถิง

พูดจบเฉียวอิงก็เดินออกไป

เฉียวอี้รีบตามไปทันที

“เฮ้ อย่าเพิ่งไปสิ ผมยังพูดไม่จบเลยนะ” เฟิงเหวินจงเพิ่งจะเตรียมตามไป ก็ถูกพ่อของตัวเองขวางไว้

จากนั้นเฟิงเถิงก็เป็นฝ่ายตามออกไปเอง “คุณหนูเฉียว ผมไปส่งครับ”

“ทะ…ท่านประธานเย่ ไว้วันหลังถ้าท่านว่าง ผมขอเลี้ยงข้าวท่านได้ไหมครับ?” เฉียวเซิงเสียงฝืนยิ้มถามท่านประธานเย่อย่างกระวนกระวาย

แต่ครั้งนี้อีกฝ่ายกลับเปลี่ยนจากความสุภาพเมื่อครู่เป็นเย็นชา “ไม่จำเป็น”

หัวใจของเฉียวเซิงเสียงจมวูบ เริ่มร้อนใจขึ้นมา “ทะ…ท่านประธานเย่…”

แต่อีกฝ่ายไม่สนใจเขาเลย ดึงลูกสาวเดินไปหาเฟิงเถิงทันที

พ่อสวีก็เรียกลูกชายสวีหมิงเฉินให้เดินไปด้วยกัน

เหลือเพียงคนตระกูลเฉียวทั้งบ้านที่ยืนสมองว่างเปล่าอยู่กับที่

ผ่านไปพักใหญ่ พ่อของเฉียวถึงได้พูดอย่างเหม่อลอยว่า “เสี่ยว…เสี่ยวอิงรู้จักกับนายกเทศมนตรีของเมืองเราด้วยเหรอ?”

หลังจากเฟิงเถิงไปส่งคนออกจากประตูแล้ว คนกลุ่มนั้นก็ขึ้นไปชั้นบน

“พ่อ เมื่อกี้พ่อดึงผมไว้ทำไม? กว่าผมจะหาเธอเจอ ผมยังพูดไม่จบเลยนะ” ในลิฟต์ เฟิงเหวินจงพูดกับพ่ออย่างไม่พอใจ

“กลับไปค่อยพูด กลับไปค่อยพูด” เฟิงเถิงลดเสียงลง แอบตบหลังมือลูกชายเบาๆ “ฉันมีช่องทางติดต่อคุณหนูเฉียว กลับไปจะให้แก เอาไปส่งงานให้คุณชายฮั่ว”

“จริงเหรอ?” พอเฟิงเหวินจงได้ยิน อารมณ์ก็หายขุ่นไปมาก “เอ๊ะพ่อ แล้วทำไมพ่อถึงเรียกเธอว่าคุณหนูเฉียวล่ะ? พ่อก็รู้จักเธอเหมือนกันเหรอ?”

“กลับไปค่อยพูด กลับไปค่อยพูด” เฟิงเถิงส่งสายตาให้ลูกชาย

พ่อสวีมองเฟิงเถิงที่ทำตัวลึกลับ จึงอดถามไม่ได้ “เมื่อกี้คุณหนูเฉียวคนนั้นคืออะไรกันแน่?”

เฟิงเถิงหัวเราะฮ่าๆ “คุณไม่รู้จักหรอก”

พ่อสวีไม่ใช่คนหลอกง่าย จึงยิ้มตามแล้วพูดว่า “คุณยังไม่พูดเลย จะรู้ได้ยังไงว่าผมไม่รู้จัก ทำไม เรื่องนี้ยังจะปิดผมอีกเหรอ?”

เฟิงเถิงจึงได้แต่ทำท่าลึกลับต่อ “คุณหนูเฉียวคนนั้น…” เขาโบกมือ “ไม่กล้าพูด ไม่กล้าวิจารณ์”

เฟิงเถิงไม่อยากแบ่งเรื่องดีๆ แบบนี้ให้คนอื่น

ไม่กล้าวิจารณ์? หรือจะเป็นลูกสาวประธานาธิบดีประเทศไหน? ยิ่งเฟิงเถิงพูดแบบนี้ ก็ยิ่งทำให้คนอยากรู้

“เมื่อกี้เสี่ยวจงพูดว่าคุณหนูเฉียวคนนั้นอยู่โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด—หมิงเฉิน ลูกเคยเจอเธอในโรงเรียนไหม?” พ่อสวีถามลูกชาย

สวีหมิงเฉินที่กำลังเหม่อชะงักไปเล็กน้อย

“เสี่ยวหนิง ลูกเคยเจอไหม?” พ่อเย่ก็ถามลูกสาวตามไปด้วย

แต่ไม่คาดคิดว่า ทั้งสวีหมิงเฉินและเย่จิ้งหนิงต่างก็มีสีหน้าซับซ้อนขึ้นมาพร้อมกัน

แน่นอนว่าสวีหมิงเฉินรู้จัก เฉียวอิงเคยยื่นจดหมายรักให้เขา เคยเอาอาหารเช้ามาให้เขา เขาจะไม่รู้จักได้ยังไง

เย่จิ้งหนิงก็รู้จักดีเหมือนกัน สภาพที่เธอตกต่ำมาถึงจุดนี้ ก็เป็นเพราะเฉียวอิง

“เพื่อนร่วมชั้นครับ” สวีหมิงเฉินตอบ

สองพ่อลูกเฟิงเถิงหันมามองสวีหมิงเฉินพร้อมกันทันที

“เพื่อนร่วมชั้นเหรอ? งั้นก็น่าจะอยู่ มัธยมปลายปีสาม เหมือนกัน เป็นเพื่อนห้องเดียวกันไหม? ปกติสนิทกันหรือเปล่า?” พ่อสวีรีบถามต่อทันที

สวีหมิงเฉินกำลังไม่รู้จะตอบยังไง พอดีกับที่ลิฟต์ส่งเสียง “ติ๊ง” แล้วเปิดออก

เดิมทีเป็นเพียงงานเลี้ยงธรรมดา แต่เพราะเฉียวอิงที่มีเบื้องหลังลึกลับ กลับทำให้แต่ละคนต่างมีเรื่องให้คิดในใจ

ทันทีที่งานเลี้ยงจบ พอขึ้นรถ พ่อสวีก็เริ่มซักเรื่องของเฉียวอิงต่อ

และเมื่อถามถึงความสัมพันธ์ระหว่างลูกชายกับเฉียวอิงอีกครั้ง สวีหมิงเฉินที่แต่ก่อนรังเกียจเฉียวอิงมาตลอด ถึงขั้นมองว่าเรื่องที่ถูกเฉียวอิงตามจีบเป็น “ความอัปยศ” อย่างหนึ่ง ครั้งนี้กลับไม่รู้สึกพูดลำบากเหมือนแต่ก่อนแล้ว

เขาพูดว่า “เธอ…เธอเคยเอาอาหารเช้ามาให้ผม”

ตาของพ่อสวีเป็นประกาย “เด็กคนนั้นชอบลูกเหรอ?”

“นั่นมันเรื่องเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้เธอไม่เหมือนเดิมแล้ว” พอพูดประโยคหลังออกมา สวีหมิงเฉินก็รู้สึกสูญเสียขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เริ่มค่อยๆ นึกย้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของเฉียวอิง

“แล้วจะเป็นไรไป? ความรักสมัยเรียนบริสุทธิ์ที่สุด และก็ลืมยากที่สุดด้วย เธอต้องยังมีใจให้ลูกแน่”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หากมีใครบอกว่าเฉียวอิงยังชอบเขาอยู่ สวีหมิงเฉินคงทำหน้าเย็นชาแล้วพูดว่า “ไร้สาระ”

แต่ตอนนี้ สวีหมิงเฉินไม่เพียงไม่รู้สึกรังเกียจ กลับยังฟังคำพูดของพ่อเข้าไปเต็มๆ แถมในใจยังเกิด…ความคาดหวังขึ้นมา?

“ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเด็กคนนั้นมีฐานะอะไร แค่หน้าตาก็สวยแล้ว เดี๋ยวกลับไปลูกลองติดต่อเธอดู ถามว่าเธอสมัครมหาวิทยาลัยไหน ต่อให้ไม่ได้สอบติดที่เดียวกัน แต่พวกลูกก็เป็นเพื่อนมัธยมปลายกัน แถมยังเป็นคนเมืองอวิ๋นเฉิงเหมือนกัน ลูกชายฉันก็เก่งขนาดนี้ ความสัมพันธ์ต้องก้าวหน้าได้อีกแน่”

คำพูดของพ่อสวีชัดเจนมาก เขากำลังให้ลูกชายสวีหมิงเฉินไปจีบเฉียวอิง

แม้ว่าพ่อสวีจะไม่รู้ว่าเหตุใดเฟิงเถิงถึงมีท่าทีแบบนั้นกับเฉียวอิง และเดาความสัมพันธ์เบื้องหลังไม่ออก แต่ “คุณชายฮั่ว” ที่เฟิงเหวินจงพูดถึง เขารู้ว่าในเมืองหลวงมีตระกูลฮั่วที่ทรงอำนาจล้นฟ้าอยู่จริง

ทางด้านเย่จิ้งหนิงก็เหมือนกัน

พอขึ้นรถ พ่อของเธอก็เริ่มถามทันทีว่ารู้จักเฉียวอิงไหม และให้เธอหาทางไปตีสนิทกับเฉียวอิง เป็นเพื่อนสนิทกับอีกฝ่าย

เย่จิ้งหนิงฟังพ่อเรียก “คุณหนูเฉียว” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนหงุดหงิดรำคาญ สุดท้ายก็ทนไม่ไหว พูดออกมาตรงๆ ว่า “พ่อเลิกพูดได้แล้ว คนที่ให้พวกนักเลงบุกมาป่วนในโรงเรียนจนหนูเป็นแบบนี้ ก็คือคุณหนูเฉียวคนนี้แหละ!”

พ่อเย่ที่ก่อนหน้านี้ยังพูดไม่หยุด คาดเดาสถานะของเฉียวอิงอยู่คนเดียว พอได้ยินแบบนั้นก็อึ้งไปทันที

ส่วนทางด้านเฟิงเถิงนั้น…

หลังจากรู้เรื่องระหว่างเฉียวอิงกับฮั่วเฉิงตงจากปากลูกชาย

เฟิงเถิงที่รู้ดีว่าลูกชายตัวเองมีความสามารถแค่ไหน จึงไม่กล้าให้ลูกไปจีบเฉียวอิง แต่กลับให้เขาหาทางสร้างความสัมพันธ์กับเฉียวอิงแทน

เขาเดาว่า มหาวิทยาลัยของเฉียวอิงจะต้องอยู่ที่เมืองหลวงแน่นอน

เขาจึงต้องหาวิธี ต่อให้ต้องขายหม้อขายกระทะก็ต้องส่งลูกชายไปเรียนที่เมืองหลวงให้ได้ ต่อให้เป็นมหาวิทยาลัยระดับสามก็ยังดี

หลังจากเฉียวอี้กินอิ่มดื่มอิ่มตามเฉียวอิงแล้ว สองพี่น้องก็เดินกลับบ้านท่ามกลางแสงจันทร์และสายลมเย็น

เห็นว่าอารมณ์ของเฉียวอิงดูดีขึ้นบ้างแล้ว เฉียวอี้จึงอดถามไม่ได้ว่า “พี่ เมื่อกี้คนนั้นคือลูกชายของนายกเทศมนตรีเฟิงเหรอ? แล้วเขารู้จักพี่ได้ยังไง อีกอย่างคุณชายฮั่วที่เขาพูดถึงคือใคร?”

“คนที่ไม่สำคัญอะไร”

“อ้อ”

“ช่วงนี้ขามีอะไรเปลี่ยนแปลงไหม? รู้สึกอะไรบ้างหรือเปล่า?” เฉียวอิงถาม

“มี เหมือนจะเริ่มออกแรงได้แล้ว” เฉียวอี้รีบตอบ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง

“กลับไปกินยาแล้วแช่เท้า แช่เสร็จฉันจะฝังเข็มให้” เฉียวอิงพูด

“ฝังเข็ม? หมายถึง…”

“การฝังเข็ม”

“พี่ฝังเข็มเป็นด้วยเหรอ?” เฉียวอี้เบิกตากว้าง

พอเฉียวอี้กินยาเสร็จและแช่เท้าเรียบร้อย ก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว

เฉียวอี้เพิ่งเช็ดเท้าแห้ง เฉียวอิงก็ผลักประตูห้องเขาเข้ามา ในมือถือห่อผ้าขนาดไม่ใหญ่ กับกระดาษแผ่นหนึ่ง บนกระดาษเหมือนวาดอะไรไว้

เฉียวอิงวางกระดาษไว้ด้านข้าง แล้วเปิดชุดเข็มเงินในมือ

ตอนเห็นเข็มเงินเรียวยาวเรียงเป็นแถวๆ เฉียวอี้ก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้

“ผม…ผมต้องนอนลงไหม?” ถึงจะเดาไม่ออกเลยว่าเฉียวอิงไปเรียนการฝังเข็มมาตั้งแต่เมื่อไร แต่เฉียวอี้ก็ยังเชื่อใจเธออย่างไม่มีเงื่อนไข

“นั่งก็พอ พับขากางเกงขึ้น เดี๋ยวฉันจะสอน นายก็เรียนไป พอเรียนเป็นแล้วก็ฝังเข็มให้ตัวเอง” เฉียวอิงพูดพลางย่อตัวลง

“กระบวนการนี้ต้องใช้เวลานานไหม?” เฉียวอี้คิดว่า หรือจะต้องฝังเข็มสักสองสามปี เฉียวอิงถึงให้เขาเรียนไว้ทำเอง

แต่เฉียวอิงกลับพูดว่า “ฉันมีธุระต้องออกไปข้างนอก พรุ่งนี้ก็จะไปแล้ว ไกลพอสมควร”

“ไปไหน? แล้วจะกลับมาเมื่อไร?”

“ไปที่ที่นายไม่รู้จัก จะกลับเมื่อไรก็ไม่แน่ใจ ปิดเทอมฤดูร้อนตั้งยาว ฉันคงไม่อยู่บ้านเสียเวลาเปล่า”

พูดจบ เฉียวอิงก็หยิบเข็มขึ้นมาหนึ่งเล่ม “ฉันจะเริ่มแล้ว”

“ผ่อนคลายหน่อย ไม่ต้องเกร็ง ไม่เจ็บหรอก”

“เจ็บผมก็ไม่กลัว” เฉียวอี้พูด

เฉียวอิงเริ่มฝังเข็ม ท่าทางยังคงคล่องแคล่วลื่นไหลเหมือนเดิม ความชำนาญแฝงด้วยความสบายๆ และเป็นธรรมชาติ แตกต่างจากหมอจีนเฒ่าหนวดขาวพวกนั้นโดยสิ้นเชิง มองยังไงก็ไม่เหมือนคนที่รู้เรื่องการฝังเข็ม

ระหว่างฝังเข็ม เฉียวอิงก็อธิบายจุดฝังเข็มแต่ละจุด รวมถึงเทคนิคการฝังและระดับความลึกของเข็มให้เฉียวอี้ฟังไปด้วย

ความเจ็บปวดที่เฉียวอิงทนได้นั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าใจได้

เฉียวอี้เจ็บจนเหงื่อผุดตรงขมับ ความเจ็บนั้นไม่ใช่แค่ความรู้สึกจี๊ดเล็กๆ จากเข็ม แต่เป็นอาการปวดดึงลึกเข้าไปถึงกระดูก

เฉียวอี้กัดฟันทน มือถือโทรศัพท์ไว้ ทั้งจดทั้งอัดเสียง จากความประหม่าในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นความหวังทั้งหมด

พอเท้าข้างหนึ่งถูกฝังเข็มจนดูเหมือนเม่น เฉียวอิงก็ลุกขึ้น แล้วยื่นกระดาษที่วางไว้ด้านข้างให้เขา “นี่คือแผนภาพจุดฝังเข็มที่ฉันวาดเมื่อกี้”

เฉียวอี้รับมา สีหน้าไม่อยากเชื่อ พลางหอบหายใจถามว่า “พี่ ทำไมพี่เก่งขนาดนี้ แม้แต่การฝังเข็มก็ยังเป็น”

เฉียวอิงพูดว่า “จำให้ดี ถึงตอนนั้นถ้าไม่เข้าใจก็ถามฉัน อย่าฝังมั่ว”

“ครับ”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉียวอิงเริ่มถอนเข็ม “ตอนถอนเข็มต้องทำตามลำดับตอนฝัง เวลาก็ต้องเท่ากัน ห้ามมั่ว”

เฉียวอี้ตั้งใจจำอย่างจริงจัง

หลังจากกำชับทุกอย่างที่ควรกำชับแล้ว เฉียวอิงก็กลับเข้าห้องตัวเอง

เธอเปิดคอมพิวเตอร์ และพบว่ามีคนส่งข้อความเข้ารหัสมาให้เธอ

เป็นเย่าซือ