ตอนที่ 14 — ตอนที่ 14 ขายบุหรี่มันเป็นเรื่องอันตราย

"ล้อเล่นน่า แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย อย่าคิดเป็นจริงเป็นจังเลย"

เฉินอวี่ละสายตาจากตู้โชว์ในเคาน์เตอร์ แล้วพูดด้วยท่าทีจริงจัง "ค่าชดเชยเป็นเงิน หรือค่าชดเชยเป็นสิ่งของ ของนอกกายพวกนี้ผมไม่ต้องการเลย ผมขอแค่ให้คุณช่วยผมเรื่องเดียวเท่านั้น"

"เรื่องอะไร"

"เรียนหนังสือ"

"..."

บางทีคำศัพท์ง่ายๆ ก็กลับมีพลังมากกว่า

เมื่อเถ้าแก่เนี้ยร้านบุหรี่ได้ยินคำว่า 'เรียนหนังสือ' เธอก็รู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอสูบอัดควันบุหรี่เข้าไปอึกหนึ่ง พ่นควันออกมาอย่างช้าๆ แล้วมองผ่านม่านควัน จ้องลึกไปที่เฉินอวี่ "แค่คิดจะเรียนหนังสือ?"

"แค่อยากสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

"...นายถูกโรงเรียนมัธยมสองไล่ออกมา ฉันไม่มีปัญญาจะส่งนายกลับไปที่นั่นหรอกนะ" เถ้าแก่เนี้ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "ฉันก็แค่คนขายบุหรี่ ไม่ได้มีเส้นสายระดับครูใหญ่โรงเรียนมัธยมหรอก"

"โรงเรียนมัธยมอื่นก็ได้ ขอแค่ให้ได้สอบเข้ามหาวิทยาลัยก็พอ"

"ผลการเรียนนายดีมากเลยเหรอ?"

"ก็พอจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อยู่"

"งั้นเหรอ" เถ้าแก่เนี้ยไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

เธอไม่เชื่อหรอกว่า นักเรียนที่มีศักยภาพพอจะเข้ามหาวิทยาลัยได้ จะถูกไล่ออกเพียงเพราะสูบบุหรี่

"อืม..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เถ้าแก่เนี้ยก็ขยี้บุหรี่ดับ "ถ้านายเรียกร้องอย่างอื่น เจ๊จะไม่ให้นายสักแดงเดียว แต่ถ้าเรื่องเรียนหนังสือละก็...ฉันพอจะลองดูให้ได้ แต่ไม่รับประกันว่าจะสำเร็จนะ"

นิ่ง!

นิ่งไว้!

ในใจเฉินอวี่แทบจะคลั่งด้วยความดีใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบแล้วพยักหน้า "งั้นก็ขอบคุณครับ ขอให้คนดีมีชีวิตที่สงบสุขตลอดไป"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินออกจากร้านบุหรี่ กะจะหาตรอกที่ไม่มีคนแล้วแอบหัวเราะให้สะใจสักหน่อย

ความลุ่มๆ ดอนๆ ของชีวิตนี่มันน่าตื่นเต้นชะมัด...

"เดี๋ยวก่อน" จู่ๆ เถ้าแก่เนี้ยก็เปิดปากรั้งไว้ "นายบอกว่าไม่มีบ้านไม่ใช่เหรอ? จะไปไหน?"

เฉินอวี่หันกลับมา "หาใต้สะพานซุกหัวนอนสักสองสามคืน"

"พักที่นี่สิ"

เฉินอวี่: "?"

"พักที่ร้านนี่แหละ" เถ้าแก่เนี้ยลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าหาเฉินอวี่ "ประตูมิติหมายเลข 341B ของเมืองชิงเฉิงเพิ่งเปิด คนต่างถิ่นเข้ามาเยอะแยะ กลางคืนนอนข้างนอกมันไม่ปลอดภัย"

เฉินอวี่ตกตะลึง: "มี…มีเรื่องดีแบบนี้ด้วยเหรอ?"

"ไม่ได้ให้อยู่ฟรีๆ หรอกนะ ต้องทำงานให้ฉัน เฝ้าร้าน" เถ้าแก่เนี้ยชี้ไปที่เคาน์เตอร์รอบๆ "บุหรี่แต่ละยี่ห้อราคาเท่าไหร่ กรอกตารางรับบุหรี่ ขนของ จัดของ นายต้องรับผิดชอบหมด"

"ไม่มีปัญหา!" เฉินอวี่ตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

เรื่องเซอร์ไพรส์ที่โผล่มาแบบไม่คาดฝันแบบนี้ถ้าไม่รีบคว้าไว้ ก็ไม่ใช่คนแล้ว...

"รอจนกว่าฉันจะหาโรงเรียนดีๆ ให้นายได้เมื่อไหร่ นายก็ไสหัวไปได้เมื่อนั้น เงินเดือนไม่มีให้สักแดงเดียว"

"ไม่มีปัญหา...มีข้าวให้กินไหม?"

"มี"

"ไม่มีปัญหาแน่นอน" เฉินอวี่ทำมือเป็นรูปโอเค "แล้วผมจะนอนไหน?"

"ห้องนั่งเล่นชั้นบน ปูที่นอนนอนกับพื้นเอาเอง"

เฉินอวี่: "ไม่มีเตียงเหรอ? ผมติดนิสัยนอนเตียงน่ะ เลี้ยงตัวเองจนเสียนิสัย ถ้านอนไม่เตียงจะไอ"

เถ้าแก่เนี้ยทำหน้าประหลาดใจ: "นายกำลังจะไปนอนใต้สะพานอยู่แล้ว ฉันให้ที่ซุกหัวนอนแล้วยังจะเรื่องมากอีกเหรอ?"

"ก็ตอนนี้พวกเรามีเงื่อนไขดีขึ้นแล้วไง" เฉินอวี่ชี้ไปที่เพดาน "สภาพแวดล้อมออกจะดี ตกแต่งก็สวย นอนพื้นมันดูไม่งาม"

"แล้วนายกับครูประจำชั้นตอนอยู่หอพักนอนกันยังไง?"

"ผมนอนเตียง เขานอนพื้น"

"...นายนี่มันเด็กกตัญญูจริงๆ"

เถ้าแก่เนี้ยกลอกตา พาเฉินอวี่เดินขึ้นไปชั้นสอง "งั้นฉันจะหาห้องว่างให้นาย วันหลังก็นอนที่นั่นแหละ"

"พี่สาวสวยจังเลย จิตใจก็งดงามด้วย" เฉินอวี่ประจบประแจงแบบส่งๆ: "บางทีความโชคดีที่สุดในชีวิตผม อาจจะเป็นการได้ขโมยบุหรี่ของคุณพี่ก็ได้"

เถ้าแก่เนี้ยทำตัวไม่ถูกจนขนลุกคันยุบยิบไปทั้งตัว: "หุบปาก"

เฉินอวี่: "โอเค"

พอถึงชั้นสอง ภายใต้การชี้นิ้วสั่งของเถ้าแก่เนี้ย เฉินอวี่ก็ขนของใช้ออกจากห้องว่างห้องหนึ่งจนเกลี้ยง

แล้วไปหาเตียงพับกับโต๊ะเก่าๆ มาจากห้องเก็บของ แค่นี้ก็ถือว่าเป็นเฟอร์นิเจอร์แล้ว

"พักที่นี่แหละ เดี๋ยวถูพื้น เช็ดหน้าต่างหน่อยแล้วกัน"

"โอเค" เฉินอวี่วางกระเป๋าเดินทางกับกระเป๋าเป้ลง แล้วพูดด้วยความจริงจังที่หาได้ยาก "ขอบคุณพี่สาวมากครับ ความจริงคุณก็เป็นคนดีคนหนึ่งเหมือนกัน"

"นายไม่ได้เรียกฉันว่าคุณน้าหรอกเหรอ? ตอนนี้เปลี่ยนเป็นพี่สาวแล้ว?"

"คุณพี่ทั้งสาวทั้งสวยขนาดนี้ ก็ต้องเรียกพี่สาวสิครับ"

"งั้นต่อไปเรียกฉันว่าพี่ฉีแล้วกัน" เถ้าแก่เนี้ยหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมา ยื่นให้เฉินอวี่ "กุญแจประตูใหญ่ของร้าน รับผิดชอบเปิดปิดประตูเช้าเย็น"

"ตอนกลางคืนพี่ไม่ได้พักที่นี่เหรอ?"

"ก็ต้องพักที่นี่สิ ฉันนอนห้องนอนใหญ่ข้างๆ แต่นายมาทำงาน ฉันก็ตื่นสายได้แล้ว" พี่ฉีหยุดพูดไปนิดนึง แล้วขู่กลายๆ ว่า "ของในร้านมีจำนวนนับไว้หมด กล้องวงจรปิดก็มี ขอเตือนให้มือเท้าสะอาดหน่อยแล้วกัน"

"ดูพี่พูดเข้าสิ ทำยังกับผมเป็นขโมยจริงๆ ไปได้ ผมไม่เคยขโมยของนะ"

"ก็หวังว่าจะไม่ขโมย ลงไปชั้นล่างกับฉัน ไปจำราคาบุหรี่แต่ละชนิดไว้ วันนี้นายเริ่มทำงานเลยแล้วกัน"

"ได้ครับ ว่าแต่พี่ฉี พี่เขยล่ะ? ร้านนี้พี่ดูแลคนเดียวเหรอ?"

พี่ฉีลูบผมเบาๆ "พี่เขายนายตายแล้ว"

"ขอโทษที" เฉินอวี่ยิ้มแห้ง "เสียใจด้วยนะครับ"

พี่ฉี: "นายควรจะพูดว่ายินดีด้วยต่างหาก"

เฉินอวี่: "..."

...

ความจำของเฉินอวี่ค่อนข้างดี

แค่เถ้าแก่เนี้ยหรือพี่ฉีแนะนำไปสองรอบ เขาก็จำราคาของบุหรี่ทั้งหมดได้คร่าวๆ แล้ว

หงถ่าซาน — 1680

อวิ๋นเยียน — 1700

ลี่ฉวิน — 1750

เสี่ยวสงเมา — 5400

อวี้สี่ — 5800

จงหัว — 9750

นอกจากนี้ ยังมี หวงเฮ่อโหลว หงเหมย ฮาเต๋อเหมิน ต้าเฉียนเหมิน ฮาร์บิน ฝูหรงหวาง หวงกั่วซู่ หลงเฟิ่งเฉิงเสียง และอื่นๆ ที่เฉินอวี่คุ้นเคย...

ไม่มีข้อยกเว้น ราคาของบุหรี่แต่ละยี่ห้อ ล้วนแพงหูฉี่จนน่าเหลือเชื่อ

"ทำไมบุหรี่ถึงแพงขนาดนี้?" เฉินอวี่ถาม

"ภาษีแพง"

"ภาษีแพงแค่ไหน?"

พี่ฉีหยิบบุหรี่จงหัวแพ็คเกจสวยงามออกมากล่องหนึ่ง แล้วพูดว่า "อย่างเช่นกล่องนี้ ต้นทุนยาสูบแค่สามเหมานิดๆ ต้นทุนผลิตเสร็จก็ไม่เกินห้าหยวน ที่เหลือคือภาษีล้วนๆ"

เฉินอวี่: "โหดแท้"

"ราคาก็กำหนดมาแบบนี้แหละ อยากสูบก็ซื้อ ไม่อยากสูบก็ไม่ต้องซื้อ" พี่ฉีเก็บหยิบบุหรี่จงหัวกลับเข้าไปในตู้ แล้วพูดต่อ "ขายบุหรี่ ไม่เหมือนขายของอย่างอื่น ไม่ต้องไปง้อขาย แล้วก็ การขายไอ้นี่มันค่อนข้างอันตราย เดี๋ยวจะอธิบายข้อควรระวังให้ฟัง"

"พี่ว่ามาเลย"

"บุหรี่แต่ละกล่องราคาแพงมาก ห้ามหยิบขายผิดเด็ดขาด ระวังเรื่องรับเงินให้ดี"

"เข้าใจครับ"

"จะมีเจ้าหน้าที่รัฐมาตรวจบ่อยๆ อย่าไปพูดอะไรกับพวกเขามาก ใบอนุญาตของร้านเราถูกต้องตามมาตรฐาน พวกเขาดูเสร็จก็ไปเอง"

"เข้าใจครับ"

"บุหรี่เป็นของฟุ่มเฟือย ห้ามให้ลองสูบ ถ้าไม่จ่ายเงินก็ไล่มันไป กฎหมายมีระบุไว้ว่า คนซื้อบุหรี่ห้ามอยู่ในร้านบุหรี่เกินสิบนาที"

"เข้าใจครับ"

"ที่ต้องระวังที่สุดคือ ในหมู่คนสูบบุหรี่ มีหลายคนเป็นทหารรับจ้าง ผู้ฝึกยุทธ์พเนจร พวกเขามีทั้งคนดีคนเลวปะปนกันไป ฝีมือก็มีสูงมีต่ำ อารมณ์ก็มีดีมีร้าย ห้ามไปยั่วโมโหพวกเขาทีเดียวนะ ตอนบริการห้ามพูดคำหยาบ ต้องยิ้มแย้มตลอดเวลา อย่าหาเรื่องใส่ตั..."

"เอี๊ยด "

ยังพูดไม่ทันจบ ประตูร้านก็ถูกผลักออก ชายวัยกลางคนหนวดเคราเฟิ้มคนหนึ่งเดินเข้ามา ชูธนบัตรปึกหนึ่งในมือ "เถ้าแก่ ซื้อบุหรี่ เอาต้าเฉียนกล่องนึ..."

"ไสหัวไป! แกแม่งตาบอดหรือไงไม่เห็นเหรอว่าฉันยุ่งอยู่?"

"อ้อ งั้นเดี๋ยวผมค่อยมาใหม่..."

หลังจากลูกค้าถอยออกไป พี่ฉีก็หันกลับมามองเฉินอวี่ "สรุปก็คือท่าทีต้องดีเข้าไว้"

เฉินอวี่: "ขะ…เข้าใจแล้วครับ..."