ตอนที่ 41 — ตอนที่ 41 เส้นแบ่งเป็นตาย (กลาง)

สัญญาณเตือนภัยทั่วเมือง คือวิธีการเตือนขั้นสูงสุดของเมืองเมืองหนึ่ง

ในโลกผู้ฝึกยุทธ์ที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านนี้ มีเพียงภัยพิบัติชนิดเดียวเท่านั้น ที่จำเป็นต้องเปิดสัญญาณเตือนภัยทั่วเมือง

นั่นก็คือ... คลื่นสัตว์อสูร!

"เร็วเข้า!"

เจ๊ฉีลุกพรวดขึ้นมา คว้าตัวเฉินอวี่ แล้วพาวิ่งพรวดพราดออกไปจากห้องส่วนตัว

ระหว่างที่วิ่ง เฉินอวี่ก็ค่อยๆ ได้สติกลับมา สีหน้าของเขาดูแย่สุดๆ "นี่คือการซ้อมเหรอครับ?"

"สัญญาณเตือนภัยทั่วเมืองไม่มีการซ้อมหรอก! รีบตามฉันมาเร็วเข้า"

"ไปไหนครับ"

"โรงเรียนมัธยมเจ็ด" เจ๊ฉีผลักฝูงชนที่กำลังแตกตื่นวุ่นวายอยู่ในห้องโถงออกไป น้ำเสียงของเธอรวดเร็วมาก "คลื่นสัตว์อสูรมาแล้ว เมืองชิงเฉิงกำลังจะจบสิ้น มีแค่นักเรียนกับผู้เยาว์เท่านั้นที่มีสิทธิ์อพยพหนีไปก่อน ตอนนี้นายคือนักเรียนที่ลงทะเบียนของโรงเรียนมัธยมเจ็ด สามารถหนีออกไปได้"

"งะ...งั้นเจ๊ล่ะครับ?"

"คลื่นสัตว์อสูรบุกมาแบบนี้ ฉันจะทำยังไงได้ล่ะ?" เจ๊ฉีหันกลับมายิ้มขื่นให้เฉินอวี่ "ถ้านายรอดชีวิตหนีไปได้ ปีหน้าก็ช่วยเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ฉันด้วยแล้วกัน"

เมื่อได้ยินแบบนั้น เฉินอวี่ก็รู้สึกราวกับตกลงไปในธารน้ำแข็ง

ถ้าพูดแบบนี้ แม่กับพี่สาวของเขา ก็คงไม่รอดเหมือนกัน...

"ดูท่าทาง ความปรารถนาของฉันคงไม่เป็นจริงแล้วล่ะ" เจ๊ฉีพูดพลางพาเฉินอวี่วิ่งทะลวงออกจากร้านนวดเท้า แล้วโบกเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง

"รีบขึ้นมาเลย" ขอบตาของคนขับแดงก่ำเล็กน้อย "ไปโรงเรียนมัธยมไหน?"

"โรงเรียนมัธยมเจ็ด"

"ทางเดียวกับโรงเรียนมัธยมห้าเลย" คนขับปาดน้ำตาที่หางตา "ผมจะกลับบ้านก่อน ไปรับลูกสาวไปด้วยกัน"

"ตกลง ขอบคุณมาก"

"บรืน!"

เหยียบคันเร่งจนมิด ตัวรถสั่นสะเทือนขณะพุ่งไปข้างหน้า

เฉินอวี่นั่งอยู่เบาะหลัง เขามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว จิตใจของเขาเหม่อลอยเล็กน้อย

เขายังไม่ทันตั้งตัวรับกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้...

แต่ความทรงจำในหัวบอกเขาว่า นี่แหละคือคลื่นสัตว์อสูร

บางทีเมื่อวานอาจจะยังหลับใหลอยู่ในสังคมที่สงบสุข พอตื่นเช้ามา เมืองก็กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว...

"วี้หว่อๆๆ—"

บนถนน รถตำรวจหลายคันวิ่งเปิดไซเรนแล่นผ่านไป

ลำโพงขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน กำลัง "แผดเสียง" ก้องไปตามชุมชนและตรอกซอกซอยต่างๆ

"คลื่นสัตว์อสูรมาแล้ว!"

"บ้านไหนมีเด็ก รีบส่งไปที่โรงเรียนเดี๋ยวนี้!"

"เร็วเข้าๆๆ..."

"ผู้เยาว์ หญิงตั้งครรภ์มีสิทธิ์อพยพก่อน! ขอย้ำ! มีเพียงผู้เยาว์อายุต่ำกว่า 18 ปี และหญิงตั้งครรภ์เท่านั้น ที่มีสิทธิ์อพยพก่อน..."

"คำเตือน ใครโกหกอายุจะถูกยิงทิ้งตรงนั้นเลย!"

"ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขึ้นไปทุกคน กรุณารีบเตรียมตัวให้พร้อม แล้วไปรวมตัวกันที่กำแพงเมืองฝั่งตะวันออก เพื่อซื้อเวลาให้ประชาชนอพยพ"

"อย่าให้เด็กพกสัมภาระติดตัวเกิน 5 กิโลกรัม!"

"ปังๆๆ..."

เมืองชิงเฉิงที่เดิมทียังคงเตรียมตัวรับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย พลันวุ่นวายโกลาหลขึ้นมาในพริบตา

เสียงตะโกน เสียงเตือน เสียงรถ เสียงร้องไห้ เสียงปืน ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ทำให้เฉินอวี่มีความเข้าใจอย่างแท้จริง ถึงสถานการณ์ที่ต้อง "ดิ้นรนเอาชีวิตรอด" ของมนุษยชาติในปัจจุบัน

ย่านการค้า สถานบันเทิง โรงเรียน บุหรี่ โรงงาน... ตลอดจนความคึกคักก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย...

ทั้งหมดนี้คือภาพลวงตา

ล้วนเป็นภาพลวงตาที่รัฐบาลสร้างขึ้นภายใต้สถานการณ์อันตราย

เมื่อภัยพิบัติเกิดขึ้นจริง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะมลายหายไปราวกับควัน

"เอี๊ยด—"

รถแท็กซี่จอดลง คนขับถีบประตูรถออก แล้วพุ่งเข้าไปในตึกแถวริมถนน

ไม่นานนัก เขาก็อุ้มเด็กสาววัยรุ่นที่อายุพอๆ กับเฉินอวี่ออกมาจากข้างใน

เมื่อเงยหน้าขึ้น เฉินอวี่ถึงกับมองเห็นท่อนบนที่สั่นเทาของผู้หญิงคนหนึ่ง ผ่านหน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสาม

'นั่นเธอกำลังร้องไห้อยู่สินะ...'

เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

อาจจะเป็นเพราะบรรยากาศรอบๆ ตัว ทำให้ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างของเขา

...

ห้านาทีต่อมา

เดินทางมาถึงโรงเรียนมัธยมเจ็ด รถแท็กซี่ก็จอดลง

เจ๊ฉีกับเฉินอวี่ผลักประตูลงจากรถ

"บรืน—"

คนขับเหยียบคันเร่ง ขับมุ่งหน้าไปทางโรงเรียนมัธยมห้าต่อไป

ค่าโดยสารก็ไม่เอาแล้ว

เวลานี้ ที่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมเจ็ดมีคนต่อคิวกันยาวเหยียด

ต้องได้รับการยืนยันว่าเป็นนักเรียนหรือครูของโรงเรียนมัธยมเจ็ดเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปได้

"เฉินอวี่ เข้าไปเถอะ" เจ๊ฉีผลักเบาๆ "ขอให้นายโชคดี เดินทางปลอดภัย"

"...เจ๊จะไปไหนครับ"

"กำแพงเมืองฝั่งตะวันออก" เจ๊ฉีมองดูเฉินอวี่ พลางถอยหลังกลับไปช้าๆ "ฉันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขึ้นไป ต้องเข้าร่วมการต่อต้าน"

สายลมยามค่ำคืน ในชั่วพริบตานี้ ราวกับจะพัดพาเสียงรบกวนทั้งหมดให้หายไป

เหลือเพียงแค่คนสองคนที่มองหน้ากัน

ภาษา ก็สูญเสียหน้าที่ที่ควรจะเป็นไปในเวลาเดียวกัน

มีเพียงแววตาเท่านั้น ที่สามารถส่งผ่านอารมณ์และข้อมูลทั้งหมดได้...

จนกระทั่งเจ๊ฉีหายลับไปจากสายตา

ความวุ่นวาย ถึงได้กลับเข้ามาในโสตประสาทของเฉินอวี่อีกครั้ง

เขาหันหน้ากลับมา มองดูแถวที่วุ่นวายโกลาหลหน้าประตู ถอนหายใจเฮือกใหญ่ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วโทรกลับไปที่บ้าน

"ตู๊ด—"

"ตู๊ด—"

กว่าสิบวินาทีต่อมา โทรศัพท์ถึงจะรับสาย

"ฮัลโหล" เป็นเสียงของแม่เฉิน

"แม่"

"อืม..."

"ทางฝั่งแม่เป็นยังไงบ้างครับ?"

"หมู่บ้านถูกปิดกั้นหมดแล้ว ไม่ต้องห่วงพวกแม่นะ ตามโรงเรียนมัธยมสองอพยพไปก่อนเลย ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ" แม่เฉินพยายามกลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้

"แล้วพี่ล่ะครับ?"

"พี่สาวลูกก็อยู่กับแม่นี่แหละ... เธอบอกว่าไม่อยากคุยกับลูก"

"...ตำรวจข้างนอกบอกไหมว่าพวกแม่จะได้อพยพตอนไหน?"

"พอนักเรียนปลอดภัยหมดแล้ว พวกแม่ถึงจะไปได้"

"แล้วมันจะทันเหรอครับ?"

"ก็หวังว่าจะทันนะ" แม่เฉินค่อยๆ กลั้นเสียงร้องไห้เอาไว้ไม่อยู่ "เสี่ยวอวี่ วางสายเถอะ แม่อยากได้ยินเสียงลูกแล้วรู้สึกทรมาน"

"..."

"รักษาตัวด้วย"

"..."

"มีชีวิตรอดต่อไปให้ได้นะ" นี่คือเสียงตะโกนของเฉินซือเหวิน

จากนั้น สายก็ถูกตัดไป

"กร๊อบๆๆ..."

เฉินอวี่กำโทรศัพท์มือถือจนดัง "กร๊อบแกร๊บ" เขาเหลือบมองนักเรียนที่กำลังต่อแถวอยู่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมเจ็ด แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ทิ้งครอบครัวไว้ แล้วอพยพหนีไปคนเดียวเนี่ยนะ?

เป็นไปไม่ได้หรอก

...

บนโลกใบนี้ มีประเทศอยู่หลายร้อยประเทศ

ประเทศจีน มีเมืองอยู่หลายร้อยเมือง

ทุกๆ ปี จะมีบางเมืองในจำนวนนั้น ถูกคลื่นสัตว์อสูรที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันกลืนกิน

ไม่มีใครรู้ว่าพวกสัตว์อสูรมารวมตัวกันเป็นคลื่นสัตว์อสูรได้อย่างไร

และไม่มีใครรู้ว่าพวกมันได้รับการชักนำอะไรบางอย่างหรือไม่

สรุปก็คือ ขอแค่คลื่นสัตว์อสูรปรากฏขึ้น จะต้องมีมนุษย์ในเมืองหนึ่งเมืองต้องตายอย่างแน่นอน

หลังจาก "กินอิ่มดื่มพอ" แล้ว สัตว์อสูรส่วนหนึ่งจะหายวับไปในอากาศ

ส่วนที่เหลือ ก็จะแยกย้ายกันไปเอง

ดังนั้น นานวันเข้า มนุษยชาติจึงถูกบีบบังคับให้ต้องสร้างแผนรับมือที่ "โหดร้าย" ขึ้นมาชุดหนึ่ง

นั่นก็คือในช่วงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่คลื่นสัตว์อสูรจะมาถึง ให้อพยพหญิงตั้งครรภ์ นักเรียน และผู้เยาว์ทั้งหมดออกไป

ส่วนประชาชน ข้าราชการ ตำรวจ กองทหารที่เหลือ... ล้วนตกเป็น "เสบียงอาหาร" ทั้งหมด...

เพื่อรับประกันว่า "เสบียงอาหาร" จะมีเพียงพอ และไม่ส่งผลกระทบต่อการอพยพของพวกเด็กๆ ผู้ใหญ่ทุกคนอย่าหวังว่าจะหนีรอดไปจากระบบนี้ได้!

ใครเข้าใกล้กำแพงเมือง จะถูกยิงทิ้งทันที

ต้องรอจนกว่าผู้เยาว์ของเมืองจะถูกส่งออกไปหมดแล้วเท่านั้น ประตูเมืองถึงจะเปิดออก อนุญาตให้ประชาชนหนีหัวซุกหัวซุนไปได้

แต่โดยปกติแล้ว พอถึงเวลานี้ คลื่นสัตว์อสูรก็บุกมาถึงแล้ว...

"เพราะงั้น วิธีเดียวในตอนนี้ ก็คือรอ"

เฉินอวี่คิดคำนวณเงียบๆ ในใจ "รอจนกว่าประตูเมืองจะเปิดออก แล้วอาศัยพละกำลังที่ไม่มีขีดจำกัดของผม พาพวกเธอหนีไป..."

...