ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 เส้นแบ่งความเป็นความตาย (ตอนปลาย)

คลื่นสัตว์อสูรมุ่งหน้าจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก หากวิ่งไปทางเมืองฝั่งตะวันตกจะถูกมองว่าเป็นพวก "แทรกคิว" และถูกยิงเป้าทิ้ง

เฉินอวี่จึงทำได้เพียงเดินไปทางเมืองฝั่งตะวันออกเท่านั้น

เขาหาพุ่มไม้ซ่อนตัวแบบลวกๆ หยิบมือถือขึ้นมาเปิดดูประกาศของรัฐบาลชิงเฉิง

ในประกาศได้อธิบายถึงขนาดของคลื่นสัตว์อสูร เวลาที่จะมาถึงเมืองชิงเฉิง ลำดับการอพยพของโรงเรียนมัธยมแต่ละแห่ง รวมถึงเรียกร้องให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขึ้นไปทุกคนเข้าร่วมการต่อต้านที่กำแพงเมืองทิศตะวันออกอย่างแข็งขัน

เมื่อเฉินอวี่เห็นข้อสามในหน้าย่อยของประกาศ ดวงตาก็เป็นประกาย

【6.3: ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่ขึ้นไปบนกำแพงเมืองทิศตะวันออก ห้ามลงจากกำแพงเมืองโดยเด็ดขาดเว้นแต่จะได้รับคำสั่ง (หมายเหตุ: ยกเว้นนักเรียน นักข่าวภาคสนาม และนักวิจัยพิเศษ)】

"ฉันเป็นนักเรียน นี่ก็แปลว่าหลังจากขึ้นไปบนกำแพงเมืองแล้ว ฉันจะลงมาเมื่อไหร่ก็ได้งั้นสิ..."

พอคิดถึงตรงนี้ เฉินอวี่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววิ่งตรงไปยังกำแพงเมืองทิศตะวันออก

เขาอยากลองดูว่าจะพาพี่ฉีไปด้วยได้ไหม

แล้วก็จะได้ดูด้วยว่าสัตว์อสูรในตำนานมันหน้าตาเป็นยังไงกันแน่...

...

ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีกองกำลังติดอาวุธปืนลาดตระเวนมากขึ้นเท่านั้น

บางครั้งยังเห็นผู้ฝึกยุทธ์หลายคนถูกตำรวจกองปราบ "คุมตัว" มาด้วย

ในเมืองๆ หนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขึ้นไปล้วนมีประวัติถูกบันทึกไว้

วันปกติได้รับอภิสิทธิ์ แต่พอถึงคราววิกฤต ใครไม่ยอมลงมือก็จะถูกลากตัวออกมา

ไม่นานเฉินอวี่ก็มาถึงหน้าประตูเมือง

จัตุรัสที่เดิมทีกว้างขวาง ตอนนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ล้วนแต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ติดอาวุธครบมือและกำลังรอขึ้นไปเอาชีวิตเข้าแลกบนกำแพงเมือง...

เดินตามป้ายบอกทาง เฉินอวี่มาถึงจุดลงทะเบียน เขาเลือกเคาน์เตอร์ที่ไม่มีคน ดึงแมสก์ลง "ลงชื่อที่นี่ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ค่ะ" หญิงสาวที่กำลังยุ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ชั่วคราวเงยหน้าขึ้น "ชื่ออะไรคะ"

เฉินอวี่ตอบ "จูต้าฉาง จูจากจูหยวนจาง* ต้าที่แปลว่าใหญ่ ฉางที่มาจากคำว่ากลับบ้านบ่อยๆ"

ผู้หญิงคนนั้นรัวแป้นพิมพ์ดังก๊อกแก๊ก ก่อนจะขมวดคิ้วสงสัย "ค้นไม่เจอเลยค่ะ? คุณเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขึ้นไปหรือเปล่าคะ?"

"ใช่ครับ ผมเพิ่งมาชิงเฉิงเมื่อวานซืน ยังไม่ได้ลงทะเบียนเลย"

"อ๋อ แบบนี้นี่เอง" ผู้หญิงคนนั้นเกิดความรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาทันที เธอหันไปหยิบกล่องไม้จากด้านหลัง ยื่นให้เฉินอวี่อย่างนอบน้อม "เทียบกับพวกทหารหนีทัพแล้ว คุณต่างหากถึงจะนับว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง"

"ขอบคุณครับ นี่คืออะไรเหรอ?"

"รัฐบาลจัดสรรให้ค่ะ ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนสามารถรับได้"

"โอเคครับ"

รับกล่องไม้กับป้ายผ่านทางมา เฉินอวี่สวมแมสก์ แล้วปะปนเข้าไปในฝูงชนบนจัตุรัส

พอเปิดกล่องไม้ดู เขาก็พบว่าข้างในล้วนเป็นอาวุธทั้งนั้น

ปืนพกตำรวจรุ่น 92 สั่งทำพิเศษที่ค่อนข้างหนักหนึ่งกระบอก

ระเบิดมือแรงอัดสูงสามลูก

มีดพกทหารซานหลิงหนึ่งเล่ม

กระสุนสี่แมกกาซีน

ในนั้นมีกระสุนหัวรู (ดัมดัม) สามแมกกาซีน และกระสุนเจาะเกราะแบบพิเศษอีกหนึ่งแมกกาซีน

เห็นได้ชัดว่าล้วนเตรียมไว้สำหรับรับมือสัตว์อสูรโดยเฉพาะ

เมื่อพกอุปกรณ์เหล่านี้ติดตัวทั้งหมด เฉินอวี่ก็เดินลัดเลาะไปตามฝูงชน พยายามมองหาเงาร่างของพี่ฉี

แต่จนกระทั่งนายกเทศมนตรีมาถึงและเริ่มการประชุมระดมพล เขาก็ยังหาไม่เจอ

คนมันเยอะเกินไปจริงๆ...

"สหายทั้งหลาย" นายกเทศมนตรีขึ้นเวที คว้าไมโครโฟน พูดกับผู้ฝึกยุทธ์อย่างสั้นกระชับ "ผมรับตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองชิงเฉิงมาเกือบสามปี ตลอด 960 วัน 960 คืน ผมร่วมฝ่าฟันอุปสรรคกับพวกคุณมาด้วยกัน ร่วมกันสร้างเมืองโบราณแห่งนี้ บัดนี้คลื่นสัตว์อสูรมาถึงแล้ว ผมยินดีใช้เลือดเนื้อของตัวเอง ร่วมปกป้องศักดิ์ศรีของมันไปกับพวกคุณ!"

พูดจบเขาก็ฉีกเสื้อเชิ้ตสีขาว สวมชุดเกราะรัดรูปสั่งทำพิเศษ แล้วชูดาบยาวขึ้นสูง "ทุกคน! แถวตรง!"

"พรึ่บ!"

ผู้ฝึกยุทธ์นับพันคนที่อยู่ด้านล่าง ต่างก็ยืดตัวตรง

ด้วยอิทธิพลของบรรยากาศอันตึงเครียด เฉินอวี่ก็เผลอยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว

"เพื่อมนุษยชาติ!" นายกเทศมนตรีตะโกนสุดเสียง "เพื่อชิงเฉิง! ขึ้นกำแพงเมือง!"

"โฮก!"

ผู้ฝึกยุทธ์หลายพันคนคำราม แล้วเดินตามนายกเทศมนตรีขึ้นไปบนกำแพงเมือง

คนที่ไม่เต็มใจไป ก็ถูกปืนจ่อหลัง บังคับให้ต้องฝืนใจเดินหน้าต่อไป

กำแพงเมืองของชิงเฉิง

มีความสูงถึงยี่สิบเมตรเต็ม

ความกว้างก็เกินกว่าสิบเมตร

คนหลายพันคนกระจายตัวออกไป พื้นที่จึงค่อนข้างกว้างขวางทีเดียว

เฉินอวี่สุ่มหาที่ว่างนั่งยองๆ พิงกำแพงเมืองจุดบุหรี่มวนหนึ่ง ทอดสายตามองทุ่งร้างนอกเมือง ปะทะกับสายลมยามค่ำคืนที่พัดโหมกรรโชก

เขาเตรียมจะสูบบุหรี่มวนนี้ให้หมด แล้วค่อยเริ่มหาร่องรอยของพี่ฉีต่อ

พี่ฉีดีกับเขามาก ถ้ามีโอกาสหนีรอด พาเธอหนีไปด้วยคงจะดีที่สุด

"พ่อหนุ่ม ขอฉันสักมวนได้ไหม?"

ตอนนั้นเอง ชายชราตาเดียวที่อยู่ข้างๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยถามเฉินอวี่

"นี่เหรอครับ?" เฉินอวี่แกว่งบุหรี่ในมือไปมา

"ใช่"

"นี่ครับ"

"ขอบใจนะ" ดึงบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง ชายชราตาเดียวใช้ไฟแช็กของเฉินอวี่จุดสูบ สูดหายใจเข้าลึก "รสชาตินี้ ยอดไปเลย"

"อืม" เฉินอวี่พยักหน้า ไม่ได้ตอบอะไร

เขายังคงครุ่นคิดอยู่ว่า จะช่วยครอบครัวให้รอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายที่มีโอกาสตายเก้าส่วนรอดเพียงหนึ่งส่วนนี้ได้อย่างไร

"พ่อหนุ่ม ดูนายอายุยังน้อยอยู่เลยนี่?"

"อืม"

"อายุแค่นี้ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งแล้ว น่าจะอพยพไปพร้อมกับพวกนักเรียนได้นะ"

เฉินอวี่หันหน้ามา "ผู้ใหญ่ห้ามอพยพไม่ใช่เหรอครับ?"

"แน่นอนว่าได้สิ" ชายชราพ่นควันบุหรี่ออกมา "สาระสำคัญของการอพยพ คือการเสียสละคนธรรมดาส่วนใหญ่ เพื่อรักษาชีวิตกลุ่มคนชั้นยอดและผู้มีพรสวรรค์ของมนุษยชาติเอาไว้ ต่อให้เป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ถ้าพรสวรรค์ดี อยากไปก็ไปได้"

"งั้นเหรอครับ..." เฉินอวี่เคาะขี้เถ้าบุหรี่ ไม่แสดงความเห็น

"ดูเหมือนนายไม่อยากไปงั้นสิ?"

"แค่ไม่อยากไปคนเดียวครับ"

"อ้อ" ชายชราเลิกคิ้ว "นายอยากจะพาครอบครัวของตัวเองไปด้วยสินะ?"

"มีปัญหาอะไรเหรอครับ"

"ไม่มีหรอก คนบนกำแพงเมืองตั้งหกสิบเปอร์เซ็นต์ก็คิดแบบเดียวกับนายนั่นแหละ แต่สุดท้ายแล้ว... แทบไม่มีใครทำสำเร็จสักคน"

เฉินอวี่ลังเล "คลื่นสัตว์อสูรมาเร็วเกินไป? หรือว่าพวกนักเรียนอพยพช้าเกินไป?"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั่นแหละ" ชายชราตาเดียวนั่งลงข้างเฉินอวี่ "กำลังขนส่งมีไม่พอต่างหาก ยานพาหนะที่ปลอดภัยที่สุดมีแค่รถไฟลอยฟ้า แต่คนเยอะเกินไป ต่อให้บรรทุกเต็มที่ก็ยังขนส่งไปไม่หมด"

"แม้แต่พวกนักเรียนที่อพยพไปก่อน ก็ยังส่งไปไม่หมดเหรอครับ?!" เฉินอวี่ตกใจ

"ใช่ เพราะงั้นต่อให้เป็นกลุ่มผู้เยาว์ การอพยพก็ต้องมีลำดับก่อนหลังอยู่ดี ยกตัวอย่างโรงเรียนมัธยมปลายนะ โรงเรียนดีๆ อย่างโรงเรียนหนึ่ง โรงเรียนสาม จะได้ไปก่อน ส่วนโรงเรียนแย่ๆ อย่างโรงเรียนหก โรงเรียนเจ็ด จะได้ไปทีหลัง ถ้าไปช้าเกินไป ก็ต้องถูกฝังไปพร้อมกับเมืองนั่นแหละ"

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเฉินอวี่ก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก

นี่ไม่ใช่ตายเก้าส่วนรอดหนึ่งส่วนแล้ว

นี่มันตายสิบส่วนรอดศูนย์ส่วนชัดๆ...

"สู้สุดชีวิตเถอะ" ชายชราตาเดียวตบหน้าอกเฉินอวี่ "แค่พวกเรายื้อไว้ให้นานพอ ประชาชนที่อพยพก็จะมีโอกาสรอดเพิ่มขึ้นอีกเยอะ"

"ฟู่..."

พ่นควันบุหรี่ออกมา ดีดก้นบุหรี่ทิ้ง เฉินอวี่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป

"นายจะไปไหน?" ชายชราประหลาดใจ

"ไปหาคนรู้จัก"

...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างทุกข์ทรมาน

หนึ่งชั่วโมง

สามชั่วโมง

ห้าชั่วโมง...

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ

ที่เส้นขอบฟ้าไกลออกไป ยังไม่มีวี่แววของคลื่นสัตว์อสูรปรากฏให้เห็น

"บ้าเอ๊ย พี่ฉีไปอยู่ไหนเนี่ย?"

หลังจากเดินวนรอบกำแพงเมืองทิศตะวันออกอยู่หลายรอบ เฉินอวี่ก็ยังหาพี่ฉีไม่เจอ ทำได้เพียงกลับมานั่งที่เดิม

"หาเจอไหม?" ชายชราตาเดียวเหมือนจะถูกกวนจนตื่น หาวหวอดๆ อย่างงัวเงีย

"ไม่เจอครับ"

"นายหากำลังหาแฟนอยู่เหรอ?"

"ผมกำลังหาคุณป้าคนนึงครับ"

"ได้อยู่ ผู้หญิงแก่กว่าสามปี กอดอิฐทองคำ**"

"..."

เฉินอวี่ไม่มีอารมณ์จะตอบโต้ เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดคาบไว้ในปาก หลับตาพักผ่อน

เวลาผ่านไปอีกกว่าสองชั่วโมง

ท้องฟ้าสว่างเต็มที่

ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อวินาทีใด จู่ๆ พื้นดินก็ค่อยๆ สั่นสะเทือนขึ้นมา

ทุกคนรวมถึงเฉินอวี่ต่างลุกพรวดขึ้นพร้อมกัน มองออกไปยังทุ่งร้างนอกเมือง

เห็นเพียงหมอกสีดำมืดมิดที่ทอดยาวไปจนสุดสายตาตรงเส้นแบ่งระหว่างแผ่นดินกับผืนฟ้า ปกคลุมไปทั่วสารทิศ!

สายตาของเฉินอวี่ดีกว่าคนอื่น จึงมองเห็นแม้กระทั่งสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ที่มีขนาดกว่าร้อยเมตรใน "ทะเลสัตว์อสูร"...

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดุร้ายและอาฆาตแค้นที่พุ่งเข้าใส่หน้า

"นี่คือ... สัตว์อสูรงั้นเหรอ"

"หวอออออออออ—"

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันโหยหวน ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองอีกครั้ง

เมื่อนายกเทศมนตรีบนหอสูงออกคำสั่ง ปืนใหญ่อัตตาจรที่เรียงรายอยู่ในเมืองก็ต่างระดมยิง

"ฟิ้วๆๆๆ!"

ท่ามกลางเสียงกึกก้องที่แทบจะฉีกแก้วหู ปืนใหญ่นับพันนัดพุ่งทะยานแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่หมอกดำมืด

สงครามระหว่างมนุษยชาติและสัตว์อสูร ปะทุขึ้นในพริบตา

หรือจะเรียกอีกอย่างว่า...

การสังหารหมู่มนุษย์โดยเหล่าสัตว์อสูร ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ...

...

---

หมายเหตุ

• จูหยวนจาง : ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์หมิง พระเอกตั้งชื่อว่า 'จูต้าฉาง' (朱大常) ซึ่งพ้องเสียงกับ 'ไส้ใหญ่หมู' (猪大肠 - จูต้าฉาง) เพื่อความกวนโอ๊ย

** ผู้หญิงแก่กว่าสามปี กอดอิฐทองคำ (女大三 抱金砖) : เป็นสำนวนจีน หมายถึง ผู้ชายที่ได้ภรรยาอายุมากกว่าสามปี ถือว่าโชคดีมากเหมือนได้กอดทองคำ เพราะผู้หญิงที่โตกว่าจะมีความเป็นผู้ใหญ่ รู้จักดูแลครอบครัวและเป็นที่พึ่งพาได้