ตอนที่ 45 — ตอนที่ 45 ถ่ายทอดลมปราณ

หลัง "ปลอบ" แม่เฉินจนสงบลง เฉินอวี่ก็กลับมาที่ร้านขายบุหรี่

ประตูร้านยังคงปิดสนิท สภาพเหมือนกับเมื่อคืนเป๊ะ

"ยังไม่กลับมาอีกเหรอ?"

เขาหยิบกุญแจออกมาไขประตูเข้าไป เปิดไฟป้ายร้าน และเริ่มเปิดร้านตามปกติ

ไม่นานนัก ลูกค้าก็ทยอยเข้าร้านมาทีละคนสองคน

มีทั้งชายหญิง ทั้งคนหนุ่มและคนแก่

ทุกคนต่างสูบบุหรี่กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เพื่อฉลองที่รอดตายกันมาได้...

เฉินอวี่เห็นแล้วก็ถูกกระตุ้นให้อยากสูบบ้างจนทนไม่ไหว

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว

พี่ฉียังไม่กลับมาเลย

"คงไม่ได้เกิดเรื่องหรอกนะ..."

เฉินอวี่ลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาอย่างหงุดหงิด สูบบุหรี่หมดไปมวนแล้วมวนเล่า

ตอนที่เขาขึ้นไปบนกำแพงเมือง เขาก็มองไม่เห็นวี่แววของพี่ฉีเลย

ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว คนก็ยังไม่กลับมา เฉินอวี่อดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางที่แย่ที่สุด

ในที่สุด ตอนบ่ายโมงครึ่ง ก็มีตำรวจกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในร้าน

"นายคือเฉินอวี่ใช่ไหม?" ตำรวจเฒ่าที่เป็นหัวหน้าหยิบเอกสารแผ่นหนึ่งออกมา มองดูตัวหนังสือบนนั้นอย่างละเอียด แล้วเอ่ยถามเฉินอวี่

ใจของเฉินอวี่หล่นวูบทันที "ผมเองครับ มีอะไรเหรอ?"

"นายเป็นผู้รับผลประโยชน์เพียงคนเดียวของฉีเฉิง"

"เธอเป็นอะไรไปครับ" นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอวี่ได้รู้ชื่อจริงของพี่ฉี

"ตอนนี้เธออยู่ในห้องไอซียูของโรงพยาบาลสภากาชาด" ตำรวจเฒ่าเดินเข้ามาใกล้ ยื่นกระดาษแผ่นเล็กๆ ให้ "ห้อง 410 ชั้นสี่ นี่คือบัตรผ่าน"

"...ช่วยล็อกประตูร้านให้ผมที" เฉินอวี่ไม่พูดพล่ามทำเพลง คว้ากุญแจแล้วผลักประตูพุ่งออกไปทันที

"ปัง!"

ลมปราณในร่างโคจร ผลักดันให้เขาวิ่งพุ่งทะยานออกไป

เพียงห้านาที เขาก็มาถึงโรงพยาบาลสภากาชาดกลางใจเมือง

หลังจากแสดงบัตรผ่าน เฉินอวี่ก็ขึ้นไปบนชั้นสี่ วิ่งไปที่หน้าห้อง 410 มองผ่านหน้าต่างเข้าไป ก็เห็นพี่ฉีนอนไม่ได้สติอยู่บนเตียงผู้ป่วยทันที ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง

"คุณเป็นญาติผู้ป่วยใช่ไหมครับ?" หมอคนหนึ่งเดินเข้ามาหา

"ประมาณนั้นครับ" เฉินอวี่พยักหน้า "อาการของเธอเป็นยังไงบ้าง?"

"ใช้ลมปราณเกินขีดจำกัดอย่างรุนแรง จนทำให้หมดสติครับ" หมอพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ต้องเริ่มการรักษาทันที ไม่อย่างนั้นสมองจะได้รับความกระทบกระเทือนในไม่ช้า"

"แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะครับ? รักษาเลยสิ!"

"ค่าผ่าตัดประเมินว่าน่าจะอยู่ที่สี่แสนครับ"

"แพงขนาดนั้นเลยเหรอ?!" เฉินอวี่ตกใจ

"ใช่ครับ" หมอถอนหายใจ "การใช้ลมปราณเกินขีดจำกัด เป็นสาเหตุการตายที่พบได้บ่อยที่สุดของผู้ฝึกยุทธ์สายวิชายุทธ์ การรักษายุ่งยากมาก"

"ใช้ลมปราณเกินขีดจำกัด..." เฉินอวี่หรี่ตาลงเล็กน้อย "เธอ... ไปวางกับดักหนองน้ำมาใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ" หมอพยักหน้า "เธอเป็นหนึ่งในสองร้อยคนที่บุกทะลวงไปพร้อมกับรถถัง"

"เธอเสียสละเพื่อเมืองชิงเฉิง รัฐบาลไม่มีเงินอุดหนุนให้เหรอครับ?"

"ถ้าเป็นบาดแผลอื่นๆ ก็คงมีให้ครับ แต่ค่ารักษาจากการใช้ลมปราณเกินขีดจำกัด รัฐบาลก็จนปัญญา..."

"ทำไมล่ะครับ?"

หมอมีสีหน้าลำบากใจ "การใช้ลมปราณเกินขีดจำกัด ต้องหาผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 3 ขึ้นไป คอยถ่ายทอดลมปราณเข้าสู่ร่างกายผู้ป่วยอย่างต่อเนื่อง เพื่อชำระล้างทะเลปราณที่แห้งเหือด ถึงจะรักษาให้หายได้"

"งั้นเงินสี่แสนนี้ ก็เป็นค่าตอบแทนสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 3 ทั้งหมดเลยสินะครับ?"

"ใช่ครับ" หมอพยักหน้า "ระยะเวลาในการถ่ายทอดลมปราณ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบชั่วโมงขึ้นไป ผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 3 ทั่วไปทนไม่ไหวหรอกครับ ถึงขนาดเคยมีกรณีที่ช่วยชีวิตผู้ป่วยไว้ได้ แต่คน 'ถ่ายทอด' กลับใช้พลังเกินขีดจำกัดซะเอง ดังนั้นต่อให้มีเงิน ก็ใช่ว่าจะหาผู้ฝึกยุทธ์ที่เต็มใจช่วยได้ง่ายๆ การที่รัฐบาลสามารถบังคับเกณฑ์ข้าราชการมาเป็นคน 'ถ่ายทอด' ได้ ก็ถือว่าเป็นเงินอุดหนุนแล้วครับ"

"อย่างนี้นี่เอง" เฉินอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็วางใจ โบกมืออย่างใจป้ำ "ถ้างั้นก็เริ่มเลยครับ"

"เริ่มรักษาเลยใช่ไหมครับ? งั้นคุณลงไปจ่ายเงินที่ชั้นล่างก่อน แล้วพวกเราจะติดต่อหน่วยงานรัฐบาลเดี๋ยวนี้เลย..."

เฉินอวี่พูดแทรก "ผมหมายถึงให้เริ่มทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลได้เลยต่างหาก"

หมอ: "???"

เฉินอวี่: "ไม่รักษาแล้วครับ ไม่มีเงิน"

หมอ: "คุณผู้ชายครับ คุณ..."

เฉินอวี่: "รีบทำเรื่องออกเลยครับ ช้ากว่านี้เดี๋ยวจะไม่ทันการณ์"

หมอ: "..."

...

พาพี่ฉีที่ยังหมดสติกลับมาที่บ้าน

เฉินอวี่ปิดร้านทันที

จากนั้นก็ขึ้นไปบนชั้นสอง ปิดม่านจนมิดชิด วางพี่ฉีลงบนเตียง ถอดเสื้อท่อนบนของเธอออกทีละชิ้น

เขาอุตส่าห์ไปค้นข้อมูลในเน็ตมาโดยเฉพาะ

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ลมปราณเกินขีดจำกัด จะจำอะไรไม่ได้เลยก่อนที่จะตื่นขึ้นมา

แถมการถ่ายทอดลมปราณ ถ้าจะให้ดีที่สุดก็คือต้องไม่มีเสื้อผ้าขวางกั้น จะได้หาตำแหน่งของทะเลปราณได้อย่างแม่นยำ

มี "ทฤษฎีสนับสนุน" ทั้งสองข้อนี้แล้ว ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ผู้ยึดมั่น เฉินอวี่ก็ต้องทำตาม

"ไม่ปิดบังหมอ ไม่ปิดบังหมอ..."

เขาพึมพำไปพลาง ถอดกางเกงของพี่ฉีออกด้วย...

เฉินอวี่นั่งอยู่ริมเตียงด้วยสีหน้าจริงจัง สังเกตตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่นาน ก่อนจะยื่นมือออกไปลูบบนหน้าท้องอันเรียบเนียนของพี่ฉี

"ตำแหน่งตันเถียนนี่ หายากจริงๆ แฮะ"

พี่ฉี: "..."

เฉินอวี่หลับตาลงช้าๆ รวบรวมลมปราณทั้งหมดในร่าง ให้ไหลไปตามฝ่ามือ พุ่งทะลักเข้าสู่จุดตันเถียนของพี่ฉีอย่างบ้าคลั่ง

【กำลังสูญเสียลมปราณ: สูญเสีย -560】

【กำลังสูญเสียลมปราณ: สูญเสีย -642】

【กำลังสูญเสียลมปราณ: สูญเสีย -717】

นี่แหละคือเหตุผลที่เฉินอวี่ทำเรื่องออกจากโรงพยาบาล!

ถึงแม้เขาจะเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ฝึกหัดที่ยังไม่ถึงระดับ 1 ด้วยซ้ำ แต่ภายใต้ผลย้อนกลับของ 【คำสาป】 ลมปราณของเขาก็มีแทบจะไร้ขีดจำกัด!

จะมีคน "ถ่ายทอด" ที่เหมาะสมไปกว่าเขาอีกเหรอ?

"ถ่ายทอดต่อเนื่องสิบชั่วโมง..."

มือขวาของเฉินอวี่ทาบอยู่บนหน้าท้องของพี่ฉีไม่ขยับ เขาหยิบมือถือออกมาดูเวลา ก่อนจะสลัดรองเท้าแตะทิ้ง ล้มตัวลงนอนเอนกายอยู่ข้างๆ พี่ฉีบนเตียง

นี่คือการต่อสู้ที่ยาวนาน

ให้นั่งตลอดเวลามันเหนื่อยเกินไป

"อา..."

"ตันเถียนนี่มันทั้งใหญ่ ทั้งขาวจริงๆ..."

...

ระหว่างที่ "รักษา" เฉินอวี่ก็ยังคงให้ความสนใจกับเรื่องอื่นไปด้วย

นั่นก็คือสถานการณ์ของคลื่นสัตว์อสูร

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด คลื่นสัตว์อสูรได้เปลี่ยนทิศทาง ทำให้เมืองชิงเฉิงรอดพ้นจากหายนะมาได้

แต่พวกสัตว์อสูรไม่ได้หายไปไหน กลับเคลื่อนตัวเข้าใกล้อีกเมืองหนึ่งแทน... เมืองเฮ่อ

เรื่องนี้ทำให้เกิดความแตกตื่นครั้งใหญ่บนโลกอินเทอร์เน็ต

นับตั้งแต่วันที่สัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้น ก็ไม่เคยมีเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรเปลี่ยนทิศทางมาก่อนเลย

สื่อ สถาบันการศึกษา และสถาบันวิจัยต่างๆ ทั้งในและต่างประเทศ ต่างพากันเปิดเวทีวิเคราะห์และถกเถียงกันอย่างเจาะจง

เพื่อพยายามหาเส้นทางใหม่ในการต่อกรกับคลื่นสัตว์อสูร

แต่เฉินอวี่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย

เขาแค่อยากรู้ว่าเมืองเฮ่อเป็นยังไงบ้าง

ในโลกปกติของชาติที่แล้ว เมืองเฮ่อคือสถานที่ที่เขาไปบ่อยมาก มหาวิทยาลัยของเขาก็ตั้งอยู่บนถนนสายวิชาการของเมืองเฮ่อ แถมที่ทำงานก็อยู่ในเมืองเฮ่อด้วย ถือว่าเป็นบ้านเกิดครึ่งหนึ่งของเขาเลยก็ว่าได้

แม้กระทั่งรักแรกของเขา ก็เป็นคนเมืองเฮ่อ

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรกับเมืองเฮ่อ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่ความเพ้อฝัน...

เวลาบ่ายสามโมงสี่สิบนาที คลื่นสัตว์อสูรเดินทางมาถึงกำแพงเมืองฝั่งเหนือของเมืองเฮ่อ

สี่โมงเย็น การสื่อสารของเมืองเฮ่อถูกตัดขาด

สี่โมงสิบนาที รัฐบาลประกาศอย่างเป็นทางการว่าเมืองเฮ่อไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

หกโมงเย็น คลื่นสัตว์อสูรแยกย้าย

สองทุ่มตรง สถิติผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตของเมืองเฮ่อถูกเผยแพร่ลงบนอินเทอร์เน็ต

เมืองเฮ่อ มีนายกเทศมนตรีหนึ่งคน รองนายกเทศมนตรีหกคน ข้าราชการกว่าหนึ่งหมื่นคน ผู้ฝึกยุทธ์สี่หมื่นคน ประชาชนทั่วไปหกแสนสามหมื่นคน...

ยกเว้นนักเรียนหกสิบเปอร์เซ็นต์ที่อพยพได้ทันเวลา ที่เหลือนอกจากนั้น ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"โบร๋ววว—"

ด้านนอก มีเสียงหวูดไว้อาลัยดังก้องยาวนาน

"ปี๊น—"

"ปี๊นๆ—"

รถยนต์นับไม่ถ้วน ก็พากันบีบแตรเสียงทุ้มต่ำ

เฉินอวี่วางมือถือลง ดึงผ้าม่านเปิดออก มองดูความมืดมิดของยามราตรีในที่ไกลๆ นิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"เพิ่งจะพลบค่ำเอง ก็มืดขนาดนี้แล้วเหรอ..."

...