ตอนที่ 74 — ตอนที่ 84 พรสวรรค์ของตระกูลปาฮวง

"การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองชิงเฉิง ประจำปี 2024 กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ขอให้ผู้ชมทุกท่านพยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเอง อย่ารบกวนผู้เข้าแข่งขันจากนอกสนามมากเกินไป..."

ในสนามแข่งขันที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนกว่าหกหมื่นคน พิธีกรคนหนึ่งยืนอยู่บนเวทีกลาง ถือไมโครโฟนพูดน้ำไหลไฟดับ "ผมคือพิธีกรของการแข่งขันรอบจริงในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้ ทุกคนเรียกผมว่าอาหย่งได้เลยครับ เอาล่ะ ก่อนที่ผู้เข้าแข่งขันจะขึ้นเวทีมาเปิดตัว ผมขอแนะนำข้อมูลของบรรดาผู้เข้าสอบให้ทุกคนฟังกันก่อน หมายเลข 01 หวังเป่าเฉียง จากโรงเรียนมัธยมปลายชิงเฉิงที่หนึ่ง และยังเป็นอันดับหนึ่งสายศิลป์ของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้ด้วย..."

แตกต่างจากสนามแข่งเมื่อวาน

การแข่งขันรอบจริงในวันที่ 8 กรกฎาคมนั้นมีพิธีกรคอยบรรยายด้วย

สิ่งนี้สามารถมอบประสบการณ์การรับชมที่มีคุณภาพมากขึ้นให้กับผู้ชมทั้งในสนามและที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสด

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยในแต่ละปีไม่ได้เป็นแค่เรื่องของนโยบายรัฐเท่านั้น แต่มันยังเป็นขุมทรัพย์ที่กอบโกยเงินได้อย่างมหาศาลอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นค่าตั๋วเข้าชม ค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด ค่าโฆษณา หรือแม้แต่ค่าสมัครสมาชิกดูสตรีมมิ่ง ล้วนเป็นรายได้ทางคลังที่สำคัญของทางการท้องถิ่น

ดังนั้นจะให้ความสำคัญกับมันมากแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินไปหรอก

การจ้างพิธีกรฝีมือดีสักคนเป็นแค่เศษเสี้ยวของต้นทุนค่าใช้จ่ายเท่านั้น

"หมายเลข 20 ปาฮวงเหยา จากโรงเรียนมัธยมปลายชิงเฉิงที่หนึ่ง และยังเป็นคนสุดท้ายในบรรดาผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งทั้ง 20 คน" อาหย่งยังคงแนะนำต่อไป "พอได้ยินนามสกุลปาฮวง ทุกคนคงเดากันได้แน่ๆ ว่าเธอมาจากตระกูลปาฮวง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นน้องสาวของปาฮวงอี้ น้องสาวแท้ๆ เลยด้วย!"

"วู้ววว—"

เสียงอุทานฮือฮาดังระงมขึ้นทั่วทั้งสนามแข่งทันที

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเมื่อสี่ปีที่แล้ว ปาฮวงอี้ได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้กับชาวเมืองชิงเฉิงแทบทุกคน

คิดไม่ถึงเลยว่าผู้ฝึกยุทธ์อัจฉริยะคนนั้น จะมีน้องสาวกับเขาด้วย

"ต่อไปนี้ พวกเรามารอติดตามดูกันได้เลย ว่าน้องสาวของปาฮวงอี้ จะสามารถแสดงฝีมือออกมาได้สักกี่ส่วนของพี่ชาย..."

ด้านหลังประตูใหญ่ของห้องโถง

เมื่อได้ยินคำแนะนำตัวของพิธีกร ปาฮวงเหยาก็ก้มหน้าลง ลอบกัดริมฝีปากตัวเองแน่น

...

"หมายเลข 21 เฉินอวี่ จากโรงเรียนมัธยมปลายชิงเฉิงที่เจ็ด และยังเป็นผู้เข้าแข่งขันคนแรกในรอบกว่ายี่สิบปีของโรงเรียนมัธยมที่เจ็ด ที่ได้ผ่านเข้ามาถึงรอบการแข่งขันจริง!"

ด้านนอกเวที พอครูใหญ่โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดได้ยินแบบนี้ก็โกรธจนฟันกระทบกันกรอดๆ "ไอ้เวรนี่..."

"ในการแข่งบนเวทีเมื่อวาน ผลงานของนักเรียนเฉินอวี่ถือว่าเหนือความคาดหมายของพวกเราไปมากทีเดียว เอาล่ะ ตอนนี้ผมได้รับข้อมูลพื้นฐานของเขามาแล้ว อืม..."

นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง พิธีกรอาหย่งก็อ่านตามสคริปต์ "ระดับลมปราณของเขาอยู่ที่ประมาณ 0.75 ถือว่าไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก น่าจะเรียกได้ว่ามีระดับลมปราณที่ต่ำที่สุดในบรรดาผู้เข้าสอบปีนี้เลยก็ว่าได้ แต่สภาพร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งมาก จากการทดสอบของคณะกรรมการคุมสอบ เพียงแค่ใช้กำลังกายล้วนๆ โดยไม่ใช้ลมปราณ เขาก็สามารถต่อสู้สูสีกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1.4 ทั่วไปได้แบบห้าสิบห้าสิบเลยทีเดียว"

"เชี่ย!"

"โคตรเทพ โคตรเจ๋ง"

"นี่สิถึงจะเรียกว่าพรสวรรค์ที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง..."

"น่ากลัวว่ะ"

"น่าเจี๊ยะต่างหาก!" [1]

"..."

ในที่นั่งคนดูเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไม่ขาดสาย

และที่ด้านหลังประตูห้องโถง บรรดาผู้เข้าสอบก็ต่างพากันหันไปมองเฉินอวี่

"แค่กำลังกายล้วนๆ... ระดับ 1.4..." หม่าลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ความฝันที่จะเข้ามหาวิทยาลัยชิงหัวของฉัน..."

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป ท่ามกลางเสียงพูดพล่ามเจื้อยแจ้วของพิธีกร

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ไปที่เวลาแปดโมงครึ่งตรง เขาก็แนะนำผู้เข้าสอบคนสุดท้ายเสร็จพอดี กะจังหวะเวลาได้แม่นยำมาก

"ลำดับต่อไป ขอให้ทุกคนใช้เสียงโห่ร้อง เสียงตะโกน และเสียงปรบมือที่เร่าร้อน ตื่นเต้น และคึกคักที่สุด ต้อนรับการปรากฏตัวของผู้เข้าสอบทั้ง 32 คน!"

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

พลุหลายดอกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ประตูใหญ่ของอาคารสนามกีฬาเปิดออกทันที

หัวหน้าผู้คุมสอบหัวโล้นเดินนำหน้าออกมาเป็นคนแรก

โดยมีผู้เข้าสอบทั้งหมดเดินตามมาด้านหลัง

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!... " พลุระเบิดออก

การรับรู้ทั้งทางเสียงและทางสายตาของผู้ชมล้วนถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง

การกระตุ้นทางเสียง มาจากเสียงพลุที่ระเบิดดังลั่น

ส่วนการกระตุ้นทางสายตา มาจากหัวโล้นๆ ของหัวหน้าผู้คุมสอบ...

มันช่างสว่างจ้าเกินคาดจริงๆ...

"ทั้งหมด เลิกแถว กลับไปที่พื้นที่เตรียมตัวของตัวเอง และรอจนกว่าการแข่งขันจะเริ่ม"

เมื่อหัวหน้าผู้คุมสอบออกคำสั่ง ผู้เข้าสอบก็แยกย้ายกันไป

เฉินอวี่เดินไปที่พื้นที่เตรียมตัวของโรงเรียนมัธยมที่เจ็ด ก็พบว่าครูใหญ่โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดมารออยู่ที่นั่นตั้งนานแล้ว

"เร็ว นั่งตรงนี้สิ" ครูใหญ่ร้องทักเสียงดัง

เฉินอวี่พยักหน้า นั่งลงบนเก้าอี้แล้วถาม "เมื่อคืนคุณไปไหนมา? ผมไม่เห็นคุณเลย"

"ถูกคณะกรรมการคุมสอบกักตัวไว้น่ะสิ" ครูใหญ่ผายมือ "เขาบอกว่ากลัวพวกเราจะแอบเอาตารางการแข่งขันไปบอกล่วงหน้า"

"อ้อ"

"นายได้ตารางการแข่งขันมาแล้วใช่ไหม?"

"ได้มาแล้ว" เฉินอวี่ยื่นตารางการแข่งขันให้ "รอบแรก ผมต้องสู้กับหม่าลี่"

"ฉันรู้แล้ว" รับตารางการแข่งขันมา ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง "เมื่อคืน ฉันนั่งวิเคราะห์มาทั้งคืน พอจะคาดเดาผู้เข้าแข่งขันที่นายอาจจะได้เจอได้คร่าวๆ แล้ว หมายเลข 13 หม่าลี่ไม่ใช่คู่มือของนาย เรื่องนี้ไม่ต้องห่วง ศัตรูตัวฉกาจของนายก็คือหวังเป่าเฉียง"

"อืม ฝีมือของเขาถือว่าใช้ได้เลย ผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1.5 ถ้าผมใช้แค่สภาพร่างกายล้วนๆ คงเอาชนะเขาไม่ได้หรอก"

"ใช่แล้ว ขอแค่เอาชนะเขาได้ นายก็จะได้เป็นอันดับหนึ่ง ผู้เข้าแข่งขันอีก 16 คนในกลุ่มเลขคู่ ไม่มีใครเป็นภัยคุกคามนายได้เลยสักคน"

"อืม" เฉินอวี่ตอบส่งๆ ไปคำหนึ่ง แล้วหลับตาพักผ่อน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามขึ้นมา "ครูใหญ่ คุณรู้จักปาฮวงอี้ไหม?"

"รู้จักสิ อันดับหนึ่งการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปี 20 ตอนนี้เป็นถึงประธานนักศึกษาของมหาวิทยาลัยจิงเฉิง เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งกลับมาที่นี่ด้วย"

"ฝีมือเป็นยังไงบ้าง?"

"นายหมายถึงฝีมือของเขาตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยงั้นเหรอ?"

"ใช่"

"อืม..." ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "น่าจะเก่งกว่านายสักครึ่งหนึ่งได้มั้ง"

"โคตรเทพขนาดนั้นเลยเหรอ..."

"ใช่ เขาเป็นอันดับหนึ่งของปี 20 ที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนเลยนะ ถือได้ว่าเป็นตัวแทนของตระกูลปาฮวงในตอนนี้เลยล่ะ"

"อิทธิพลของตระกูลปาฮวงยิ่งใหญ่มากเลยเหรอ?" เฉินอวี่ถามต่อ

"นายจะถามเรื่องของพวกนั้นไปทำไม?"

"ก็แค่อยากรู้เฉยๆ"

"อิทธิพลของตระกูลปาฮวงไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรมากมายหรอก เพียงแต่ว่าพรสวรรค์ของคนในตระกูลนี้มัน... อืม ค่อนข้างจะพิเศษหน่อยน่ะ"

"พิเศษยังไง?"

"ก็คือ..." ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดพยายามสรรหาคำพูด "อืม... คนในตระกูลของพวกเขา ล้วนตายโหงกันอย่างน่าอนาถทั้งนั้นเลย"

เฉินอวี่: "...แบบนี้แม่งก็เรียกว่าพิเศษด้วยเหรอ?"

"แน่นอนสิ คนทั่วไปอยากจะตายอนาถขนาดนั้นยังไม่ง่ายเลย..."

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน การแข่งขันรอบจริงของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยรอบแรกก็ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

หวังเป่าเฉียงจากโรงเรียนมัธยมที่หนึ่ง ปะทะกับนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมที่สี่

เสียงโห่ร้องของผู้ชมหลั่งไหลเข้ามาประดุจเกลียวคลื่นในทันที

ทว่ากระบวนการต่อสู้กลับเทียบไม่ได้กับเสียงเชียร์ของผู้ชมเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่สิบวินาทีสั้นๆ หวังเป่าเฉียงก็จัดการเอาชนะคู่ต่อสู้ไปได้อย่างหมดจดงดงาม

ระดับ 1.5 ปะทะกับระดับ 0.9

ช่องว่าง 0.6 ระดับนั้น ช่างแตกต่างกันราวกับผู้ใหญ่รังแกเด็ก

หวังเป่าเฉียงยังไม่ทันได้ยืดเส้นยืดสายเต็มที่ อีกฝ่ายก็ทนรับมือไม่ไหวเสียแล้ว

"ผู้ชนะ! หวังเป่าเฉียง!"

"แชะ!"

"แชะ! แชะ!"

แสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปในสนามสว่างวาบขึ้นมาเป็นแถบ

หวังเป่าเฉียงโบกมือให้ผู้ชมด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม จากนั้นก็หันไปมองเฉินอวี่

เจตนาต่อสู้ในแววตาคู่นั้นช่างรุนแรงเหลือเกิน

ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้ คู่แข่งของเขามีเพียงแค่เฉินอวี่เท่านั้น...

...

การแข่งขันดำเนินไปรอบแล้วรอบเล่า

เฉินอวี่นอนเอนกายพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้

ส่วนครูใหญ่โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดก็คอยสังเกตการณ์สถานการณ์ในสนามแข่งอย่างตึงเครียด

ในฐานะ 'โค้ช' เขาจำเป็นต้องให้ความสนใจกับสถานการณ์ของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ด้วย

ใครแพ้ ใครชนะ

ใครได้รับบาดเจ็บ จุดอ่อนของใครถูกเปิดเผยออกมาแล้วบ้าง เป็นต้น

และวิเคราะห์หาตัวเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อเฉินอวี่ตามข้อมูลเหล่านี้

ร้อยปีมานี้ โรงเรียนมัธยมที่เจ็ดกว่าจะสุ่มได้ไพ่ตายมาสักใบ ช่างยากเย็นแสนเข็ญ จะต้องใช้ให้ดีที่สุด...

กว่ายี่สิบนาทีต่อมา

"การแข่งขันรอบจริงรอบแรก การประลองคู่ที่เจ็ด! หมายเลข 08 เจ้ามู่ฉา ปะทะ หมายเลข 20... ปาฮวงเหยา!" พิธีกรประกาศเสียงดังลั่น

เมื่อได้ยินชื่อ 'ปาฮวงเหยา' สามคำนี้ เฉินอวี่ก็ลืมตาขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แล้วมองตรงไปยังสนามแข่ง

"มาแล้ว"

...

---

หมายเหตุ

• [1] เป็นการเล่นคำพ้องเสียงในภาษาจีนระหว่างคำว่า 可怕 (เข่อผ้า) ที่แปลว่าน่ากลัว กับคำว่า 可啪 (เข่อพา) ที่เป็นสแลงอินเทอร์เน็ตแปลว่าน่าจับทำเมีย หรือน่ากระแทก