ตอนที่ 105 — ตอนที่ 105 พิธียกคานเรือน

เมื่อโครงสร้างบ้านดิบเสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็เหลือเพียงการมุงกระเบื้องหลังคากับงานเก็บรายละเอียดอีกเล็กน้อย ซึ่งไม่จำเป็นต้องจ้างคนงานมากมายขนาดนั้นอีก พวกเขาคนในครอบครัวสามารถช่วยกันทำเองได้ เป็นการประหยัดค่าแรงไปได้อีกก้อน

คนทั้งครอบครัวยังคงตื่นแต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย

เยี่ยเย่าตงเห็นเด็กๆ เต็มโต๊ะตื่นเช้าพร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างหาได้ยาก กำลังนั่งกินข้าวเช้ากันอย่างเป็นระเบียบ จึงเอ่ยปากแซว "วันนี้ดูเหมือนจะเป็นวันที่หนึ่งกันยายน เปิดเทอมแล้วสินะ? หมดเวลาเสวยสุขของพวกแกแล้วล่ะสิ"

เด็กสองคนที่เพิ่งขึ้นชั้นประถมหนึ่งในปีนี้หัวเราะคิกคักพลางเอ่ยว่า "พวกเราอยากไปโรงเรียนตั้งนานแล้วฮะ"

"รอให้พวกแกไปเรียนสักสองสามวันก่อนเถอะ เดี๋ยวก็ไม่อยากไปแล้ว!"

"ทำไมล่ะฮะ?"

"เพราะว่าทุกวันจะมีการบ้านเยอะแยะไปหมดน่ะสิ พี่อาไห่ของพวกแกตอนนี้ยังนั่งลอกหนังสืออยู่ในห้องอยู่เลย ไม่เคยเห็นมันขยันขนาดนี้มาก่อน มีแต่วันนี้วันเดียวเท่านั้นแหละที่จะได้เห็นมันตื่นแต่เช้ามืดมาลูบคมแข้งพระพุทธรูปแบบนี้"

"ฮ่าๆๆ มิน่าล่ะ ตอนเช้าตรู่ข้ากำลังนอนสะลึมสะลืออยู่ ถึงได้ยินเสียงป้าใหญ่ด่าลั่นบ้าน"

"ยังดีนะที่เมื่อคืนฉันทำการบ้านเสร็จหมดแล้ว…"

เด็กๆ หลายคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวรุมหัวเราะเยาะเยี่ยเฉิงไห่

แม่เยี่ยเองก็อดบ่นไม่ได้ "เช้าไม่รีบ เย็นลนลาน เที่ยงคืนลุกขึ้นมาปะเป้ากางเกง ไม่มีใครมีแววเรียนหนังสือเก่งสักคนเดียว"

เวลานี้เจ้าตัวต้นเรื่องก็เดินโซเซขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้า สะพายกระเป๋าผ้าสีเขียวขี้ม้าปักรูปดาวห้าแฉกเดินหมดอาลัยตายอยากออกมาจากห้อง

"โอ้โฮ ทำการบ้านปิดเทอมเสร็จแล้วรึ? ไม่ต้องเขียนหรอก ไม่เห็นเป็นไรเลย อย่างมากก็แค่ไม่ต้องไปมอบตัว แล้วขึ้นเขาไปเลี้ยงแพะแทนซะ เลี้ยงแพะสบายจะตาย วิ่งเล่นไปทั่วทั้งภูเขา ไม่ต้องทำการบ้านด้วย บนเขานั่นมีทั้งต้นท้อ ต้นพลัม ต้นปี่แป้ ต้นส้ม ต้นส้มโอ เต็มไปหมด ฮ่าๆๆ"

เยี่ยเฉิงไห่ฟังแล้วเกิดความใฝ่ฝันขึ้นมาทันควัน ทว่าก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ฉันก็อยากไปเลี้ยงแพะเหมือนกันฮะ แต่อม่ไม่ยอม"

แม่เยี่ยปรายตามองค้อนเยี่ยเย่าตง "พูดจาเลอะเทอะอะไรของแก? เดิมทีเด็กมันก็ไม่เอาถ่านเรื่องเรียนอยู่แล้ว แกยังจะไปยุให้มันอยากไปเลี้ยงแพะอีก ทีนี้มันยิ่งไม่อยากไปโรงเรียนเข้าไปใหญ่ ยังไงก็ต้องเรียนต่ออีกสักสองปี ให้จบชั้นประถมห้า พอให้อ่านออกเขียนได้ครบทุกตัวอักษร"

พี่สะใภ้ใหญ่เขกหัวเยี่ยเฉิงไห่ไปทีหนึ่ง "รีบกินข้าวเช้าให้เสร็จเร็วๆ กินเสร็จแล้วหอบการบ้านไปมอบตัวที่โรงเรียนซะ ฉันยังมีงานต้องทำอีกตั้งเยอะแยะ ขืนแกยังมัวโอ้เอ้ชักช้า เดี๋ยวจะโดนตีไม่ใช่น้อย"

"รู้แล้วครับ" เยี่ยเฉิงไห่ขานรับเสียงอ่อยอย่างหมดแรง แล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวเช้าอย่างว่าง่าย

เยี่ยเย่าตงหัวเราะลั่น ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียงหัวเราะ ก็ได้ยินลูกชายคนโตของตนเอ่ยขึ้นมาว่า "พ่อ ผมก็อยากไปเลี้ยงแพะเหมือนกัน ไม่อยากไปโรงเรียนแล้ว!"

เสียงหัวเราะของเขาพลันชะงักกึกทันที "เชี่ย เลี้ยงน้องสาวแกสิ วันๆ เรื่องดีๆ ไม่จำ จำแต่เรื่องไม่เอาไหน การเรียนหนังสือน่ะคือทางรอดที่ดีที่สุดแล้ว…"

"เมื่อกี้พ่อยังบอกเองเลยว่าเลี้ยงแพะมันดี แล้วอีกอย่าง ผมก็ไม่มีน้องสาวสักหน่อย!"

"พ่อก็แค่พูดเล่นไปเรื่อยเฉยๆ การเป็นคนไม่รู้หนังสือน่ะมันทรมานนะ ถึงจะเรียนไม่เก่ง ยังไงก็ต้องอ่านออกเขียนได้…"

ยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองแท้ๆ สภาพของเขาในตอนนี้ชัดๆ

หลินซิ่วชิงตีแขนเขาไปสองที "พี่อย่าพูดจาเพ้อเจ้ออีกเลย เดี๋ยวก็สอนลูกไปในทางที่ผิด รีบกินข้าวของพี่ไปเถอะ"

เยี่ยเย่าตงรู้สึกผิดอยู่เต็มอก เด็กพวกนี้ในหัววันๆ รู้จักแต่จะขึ้นเขาลงห้วยหาเรื่องเล่นสนุก พอเขาพล่ามอะไรไปนิดหน่อย ดันจำเอาไปเป็นจริงเป็นจังเสียได้

พอกินข้าวเช้าเสร็จ พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองก็ทำตัวราวกับคนต้อนเป็ด เดินก่นด่าตามหลังฝูงเด็กๆ พาไปมอบตัวที่โรงเรียน ทิ้งให้ลูกชายตัวน้อยสองคนของเยี่ยเย่าตงนั่งตาปริบๆ อยู่บนธรณีประตูบ้าน

พวกผู้ใหญ่ที่เหลือก็ต้องทยอยไปเก็บกวาดงานที่บ้านหลังใหม่

เยี่ยเย่าตงตั้งใจจะถากถางเปิดหน้าดินตรงประตูหลังของบ้านใหม่เพื่อทำเป็นแปลงผัก ให้เขากับภรรยาได้ปลูกผักไว้กินเอง ถือโอกาสขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่มาทำรั้วกั้นเลี้ยงไก่สักหน่อย บ้านก็ต้องดูเป็นบ้านถึงจะถูก

เยี่ยเย่าเผิงเห็นเขาถือจอบขุดเปิดหน้าดิน พอถามไถ่จนเข้าใจเหตุผล ก็เอาอย่างบ้าง

ยังไงก็ต้องปลูกผักอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นจะเอาอะไรกินล่ะ?

พอขุดดินจนได้ที่แล้ว เยี่ยเย่าตงก็นำดินเหนียวที่เหลือจากการสร้างบ้านใส่บุ้งกี๋มาเทลงในแปลงผัก รอกลางคืนค่อยไปตักขี้เถ้าจากก้นเตาในครัวมาโรยคลุกเคล้าเพื่อเพิ่มสารอาหาร เท่านี้ก็ใช้ปลูกผักได้แล้ว ไม่อย่างนั้นดินเหนียวล้วนๆ จะไม่มีแร่ธาตุ ผักจะโตไม่ขึ้น

แล้วยังต้องรดด้วยน้ำหมักอุจจาระเพื่อบำรุงดินตามสมควรอีกด้วย แต่เรื่องนั้นยังอีกพักใหญ่…

หลินซิ่วชิงเองก็เต็มไปด้วยความหวังอันเปี่ยมล้นต่อบ้านหลังใหม่ เธอปัดกวาดเช็ดถูทั้งข้างนอกข้างในจนสะอาดเอี่ยมอ่อง แถมยังช่วยเยี่ยเย่าตงจัดแจงแปลงผักและหว่านเมล็ดพันธุ์ผักลงไปส่วนหนึ่งด้วย

กระทั่งถึงวันทำพิธียกคานเรือน ผู้ชายตระกูลเยี่ยทุกคนต่างสวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหม่อย่างกระปรี้กระเปร่า โดยไม่อนุญาตให้ผู้หญิงในบ้านไปร่วมพิธี

ในชนบทมีความเชื่อว่าผู้หญิงมีพลังหยิน อาจจะนำความอัปมงคลมาสู่บ้านใหม่ได้ ดังนั้นแม้ว่าวันนี้จะเป็นวันที่คึกคักอย่างยิ่ง แต่พวกผู้หญิงในบ้านก็ไม่ได้ไปร่วมพิธียกคานเรือน ทว่าอยู่ช่วยจัดเตรียมสำรับกับข้าวสำหรับโต๊ะเลี้ยงแขกอยู่ที่บ้านเดิมแทน

พวกคนงานก่อสร้างในวันนี้ต่างก็มาร่วมแรงร่วมใจกันช่วยงานทั้งหมด พวกเขาเริ่มจากการนำกระดาษคำมงคลสีแดงมาติด ประดับผ้าแพรสีแดง และนำบทกลอนคู่มงคลที่เขียนด้วยหมึกดำบนกระดาษสีแดงมาปิดไว้บนคานเรือนและบานประตูใหญ่

บนคานเรือนมักจะติดคำว่า "มังกรเขียวค้ำเสาหยก เสือขาวหนุนคานทอง"

ป้ายแนวนอนตรงกลางเขียนว่า "ยกคานมหามงคล"

จากนั้นก็ตั้งโต๊ะบูชาไว้หน้าประตูใหญ่ วางเครื่องเซ่นไหว้ผลไม้ที่แม่เยี่ยซื้อเตรียมไว้ล่วงหน้า สามพี่น้องตระกูลเยี่ยจุดธูปกราบไหว้ด้วยความเคารพยำเกรง

เมื่อจุดประทัดส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และรอจนกระทั่งได้เวลาฤกษ์มงคล พิธียกคานเรือนจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ชาวเลแถบนี้เวลาจะยกคานเรือน จำเป็นต้องทำในช่วงเวลาน้ำขึ้น ซึ่งมีความหมายเป็นมงคลว่าเงินทองจะไหลมาเทมาดั่งสายน้ำ หากตรงกับคืนวันเพ็ญเดือนหงายได้ยิ่งดี เพราะหมายถึงครอบครัวอยู่เย็นเป็นสุขพร้อมหน้าพร้อมตา

เมื่อพิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น บริเวณรอบบ้านหลังใหม่ก็มีชาวบ้านมายืนมุงดูความคึกคักกันอย่างหนาตา ในชนบทไม่ค่อยมีเรื่องครึกครื้นให้ดูบ่อยนัก ทุกคนจึงพากันแห่มาตามเสียงเล่าลือ

พิธียกคานเรือน หรือที่เรียกว่า การเชิญคานขึ้นตั้ง

การยกคานนั้น คนงานที่อยู่ด้านบนโครงสร้างจะต้องหย่อนผ้าแพรสีแดงเส้นหนาลงมาสี่สาย จากนั้นคนข้างล่างจะผูกปลายผ้าไว้ที่ปลายคานทั้งสองข้าง โดยที่ชายผ้าสีแดงจะห้อยเหรียญทองแดงรัชศกซุ่นจื้อแห่งราชวงศ์ชิงไว้หนึ่งเหรียญ เพื่อถือเคล็ด "สงบสุขราบรื่น" จากนั้นจึงค่อยๆ ชักรอกยกคานเอกขึ้นไปก่อน แล้วตามด้วยคานโทตามลำดับ

ช่างไม้จะต้องยืนบนโครงคานแล้วขับลำนำบทกลอนมงคล ส่วนคนที่ยืนอยู่ด้านล่างก็ต้องส่งเสียงร้องรับคล้องจองกันเป็นทอดๆ

เมื่อวางโครงคานทั้งหมดเข้าที่เรียบร้อยแล้ว จึงนำขื่อแปไปวางซ้อนบนโครงค้ำ แล้วตอกตะปูยึดจันทันเข้ากับแป

เพื่อเป็นที่ระลึก จันทันตัวที่ตอกไว้ตรงกึ่งกลางด้านหลังของตัวบ้านจะเป็นตัวที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ ช่างไม้จะใช้กบไสไม้ด้านหนึ่งของจันทันทรงกลมให้เรียบแบน จากนั้นพวกเขาจะต้องเชิญคนมาใช้พู่กันเขียนวันที่สร้างบ้าน ชื่อเจ้าของบ้าน และชื่อช่างฝีมือลงไป

ตัวอย่างเช่นบ้านของเยี่ยเย่าตง : วันที่หก กันยายน ค.ศ. หนึ่งเก้าแปดสอง เยี่ยเย่าตงสร้างบ้าน ช่างไม้หลี่ซื่อ ช่างปูนหวังอู่

หลังจากยกคานเสร็จสิ้นแล้ว ก็ถึงขั้นตอนการโปรยทานบนคาน ช่างไม้ที่อยู่บนคานจะยืนอยู่ข้างคานเรือนแล้วโยนถั่วลิสง ลูกอม ขนมหวาน และขนมฉือปาลงมาจากบนคานพลางขับลำนำบทกลอน ทุกคนข้างล่างต่างแย่งกันก้มเก็บเพื่อความเป็นสิริมงคล

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีก็ต้องจุดประทัดเฉลิมฉลองอีกรอบ จากนั้นก็เลี้ยงโต๊ะขอบคุณพวกคนงานก่อสร้าง ทางบ้านตระกูลเยี่ยได้จัดเตรียมโต๊ะจีนขนาดใหญ่ไว้สองโต๊ะ รอคอยต้อนรับด้วยเหล้าดี บุหรี่ชั้นหนึ่ง และกับข้าวเลิศรส เพื่อร่วมเฉลิมฉลองที่บ้านสร้างเสร็จลุล่วง

ตรงนี้ยังมีธรรมเนียมอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือยังต้องพึ่งพาช่างปูนให้ช่วยมุงกระเบื้องหลังคาต่อ หากเลี้ยงดูปูเสื่อไม่ดีพอ เกิดพวกเขาทำงานชุ่ยๆ หรือแกล้งทำไม่เรียบร้อย พอสร้างบ้านเสร็จเวลาฝนตกหลังคาจะรั่วซึม ซึ่งซ่อมแซมได้ลำบากยากเย็นเป็นที่สุด

ในยุคนี้ พิธีกรรมยกคานเรือนมีความละเอียดรอบคอบและจริงจังมาก ไม่เหมือนในยุคหลังที่เริ่มถูกตัดทอนให้เรียบง่ายขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากกินอาหารกลางวันมื้อใหญ่โอชะเสร็จ แม่เยี่ยก็แจกอั่งเปาให้ช่างไม้ที่ทำพิธียกคานและคนงานที่ช่วยแบกคานไปคนละซอง พิธีกรรมทั้งหมดจึงถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์

ต่อจากนี้ก็แค่รอให้มุงกระเบื้องหลังคาเสร็จ แล้วรอวันฤกษ์ดีย้ายเข้าบ้านใหม่เท่านั้น

การสร้างบ้านเป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยสาหัสจริงๆ ในที่สุดเรื่องใหญ่ระดับนี้ก็ใกล้จะผ่านพ้นไปได้ด้วยดี คนทั้งบ้านตระกูลเยี่ยต่างพากันถอนหายใจโล่งอกไปตามๆ กัน

แม่เยี่ยเอ่ยยิ้มๆ "วันที่ยี่สิบเดือนแปดตามปฏิทินจีนคือวันย้ายบ้าน ถึงตอนนั้นพวกแกค่อยกลับไปบอกทางบ้านเดิมของพวกแกไว้ล่วงหน้า ถึงวันย้ายบ้านจะได้เชิญพ่อแม่พี่น้องฝั่งโน้นมาร่วมแสดงความยินดีให้ครึกครื้น"

ลูกสะใภ้ทั้งสามคนต่างยิ้มรับด้วยความยินดี

หลังจากเสร็จพิธียกคานเรือนแล้ว เยี่ยเย่าตงก็ไม่ได้ตามพ่อเยี่ยออกทะเลอีก เขาต้องหันมาดูแลเรือไม้ลำเล็กของตัวเอง ในช่วงนี้เขาสานลอบพับเพิ่มขึ้นมาได้อีกสิบกว่าปาก

เขาทยอยนำไปวางไว้ในทะเลเรื่อยๆ จนตอนนี้มีถึงสามแถวแล้ว ทุกๆ วันหรือสองวันเขาจะออกไปเก็บกู้สักเที่ยว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงดีหรืออย่างไร ตาข่ายมักจะแตกของแน่นแทบทุกครั้ง วันไหนได้น้อยก็ขายได้ห้าถึงหกหยวน วันไหนได้เยอะก็ขายได้ถึงเจ็ดถึงแปดหยวน

ต้องรู้ก่อนนะว่า ตอนนั้นเขามีลอบพับไม่ถึงสามแถวด้วยซ้ำ แต่กลับจับสัตว์น้ำได้พอๆ กับคนอื่นที่วางไว้ห้าถึงหกแถว หรือบางครั้งอาจจะได้มากกว่าเสียอีก

น่าเสียดายที่ลอบพับยังมีจำนวนน้อยเกินไป ถ้ามีมากกว่านี้ เขาก็คงจะดักสัตว์น้ำได้เป็นกอบเป็นกำกว่านี้ ต่อไปเมื่อมีเวลาว่างมากขึ้น พวกเขาก็น่าจะช่วยกันทำเพิ่มได้อีกหลายปาก

ส่วนอากวงนั้น ตั้งแต่พ่อของมันซื้อเรือมา มันก็ออกเรือลากอวนตั้งแต่เช้าจรดค่ำทุกวัน บรรดาเพื่อนฝูงกลุ่มของพวกเขาจึงไม่ได้มารวมตัวนั่งดื่มเหล้าคุยเล่นกันนานมากแล้ว

พอดีเยี่ยเย่าตงเสร็จจากพิธียกคานเรือน ตอนกลางวันไม่ได้ยุ่งอะไรมาก อาหารทะเลที่ดักได้จากลอบพับก็แบ่งเก็บไว้ส่วนหนึ่ง เขาจึงหิ้วไปที่บ้านของอากวง ถือโอกาสชวนเพื่อนๆ ในกลุ่มมารวมตัวกันด้วย

ช่วงนี้ทุกคนต่างก็ยุ่งกันหมด ไม่มีใครสนใจอาเวยกับฮ่าวจื่อที่กำลังแง่งอนอยู่เลย เขาคิดว่าเรื่องผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว ก็น่าจะคลี่คลายลงได้บ้าง สู้เรียกทุกคนมานั่งคุยดื่มเหล้ากัน อะไรที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ

ทว่าใครจะไปคิด พอเดินไปถึงบ้านของอาเวย อีกฝ่ายกลับทำหน้าบึ้งตึงใส่เขาเสียอย่างนั้น

"เหอะ ลมอะไรหอบพี่ตงมาถึงที่นี่ได้ล่ะเนี่ย คนมีงานรัดตัวอย่างนายถ้าไม่สร้างบ้านใหม่ก็ออกทะเลหาเงินเป็นกอบเป็นกำ มีเวลาแวะมาหาฉันด้วยงั้นเหรอ"

เยี่ยเย่าตงเม้มริมฝีปากแน่น เอ่ยอย่างจนปัญญา "ช่วงนี้ทุกคนต่างก็ยุ่งๆ กันทั้งนั้น ฉันเก็บอาหารทะเลไว้หน่อยหนึ่ง ไปนั่งดื่มคุยกันที่บ้านอากวงสักสองสามจอกไหมล่ะ?"

"ไม่ล่ะ พวกนายคุยกันไปเถอะ ฉันมันคนไร้ความสามารถ ไปนั่งตรงนั้นก็มีแต่จะไปฟังพวกนายคุยโม้โอ้อวดเปล่าๆ"

พูดจบก็เตรียมจะเดินสะบัดก้นเข้าบ้าน เยี่ยเย่าตงทนไม่ไหวจึงสบถด่าออกมา "เช็ดเป็ด เรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้ ถึงกับต้องทำขนาดนี้เลยเหรอวะ ก็แค่ไม่ได้บอกล่วงหน้าเท่านั้นเองไม่ใช่รึไง?"

"ถ้าเห็นฉันกับฮ่าวจื่อเป็นพี่น้องกันจริงๆ คงไม่ลืมพวกเราหรอก ช่างเถอะ พวกเราสองคนเป็นคนพูดน้อย อยู่ไปก็เป็นแค่ตัวประกอบที่ไร้ตัวตน โดนมองข้ามมันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว พวกนายก็ไปเล่นกันเองเถอะ"

มารดามันเถอะ!

เยี่ยเย่าตงสบถด่าในใจคำหนึ่งแล้วหมุนตัวเดินจากมาทันที ตามใจมันสิวะ! ขาดใครสักคนไปโลกนี้มันจะหยุดหมุนหรือยังไงกัน?

เขาขี้เกียจเอาหน้าอุ่นๆ ไปแนบกับก้นเย็นชืดของคนอื่น แค่รู้สึกว่าคบหาเป็นเพื่อนกันมาตั้งหลายปี จู่ๆ ต้องมาแตกแยกกันเพราะเรื่องเข้าใจผิดเล็กน้อยแบบนี้ มันช่างน่าเสียดายเท่านั้นเอง

พอนึกถึงประโยคเด็ดคลาสสิกที่ว่า กลัวพี่น้องจะลำบาก แต่ก็กลัวพี่น้องจะได้ดีขับแลนด์โรเวอร์!

การเห็นเพื่อนฝูงได้ดีมีเงิน มันคงทำให้ทรมานใจยิ่งกว่าเห็นเพื่อนตายเสียอีกล่ะมั้ง?

พอเดินออกมาจากบ้านอาเวย เขาก็ขี้เกียจเดินไปบ้านฮ่าวจื่อให้เสียเวลา สองคนนี้สนิทสนมกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย หายใจทางรูจมูกเดียวกันมาตลอด

ตัวเขาเองไม่ได้ทำอะไรผิดต่อพวกมันสักนิด มันเป็นปัญหาที่ทัศนคติของพวกมันเอง ช่างหัวพวกมันปะไร

เขารีบจ้ำอ้าวไปยังบ้านของอากวง คนอื่นๆ มานั่งรอกันอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นเขาเดินเข้ามาคนเดียวโดยไม่มีใครตามหลังมา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ไหนนายบอกว่าจะไปตามอาเวยกับฮ่าวจื่อไงล่ะ? พวกมันไม่มาเหรอ?"

"อาเวยมันทำหน้าบึ้งใส่ฉัน แถมยังพูดจากระแนะกระแหนว่าตัวเองไร้ความสามารถอย่างนั้นอย่างนี้ บอกให้ต่างคนต่างอยู่… เชี่ยเอ๊ย ขี้เกียจจะสนใจมัน ปัญหาทัศนคติของมันล้วนๆ พอออกจากบ้านมันมา ฉันก็เลยขี้เกียจแวะไปบ้านฮ่าวจื่อ ไม่อยากไปฟังคำพูดเหน็บแนมให้เสียอารมณ์"

อากวงยักไหล่ "ช่างเถอะ ถ้างั้นก็ปล่อยพวกมันไปก่อน ไม่จำเป็นต้องเอาหน้าอุ่นๆ ไปแนบก้นเย็นๆ หรอก"

เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยขึ้น "เรื่องแบบนี้มันต้องให้เจ้าตัวคิดได้เอง"

คนอ้วนกำลังผัดกับข้าวอยู่ในครัว ส่ายหัวไปมาพลางเอ่ย "เฮ้อ ทั้งหมดมันก็เพราะเรื่องเงินๆ ทองๆ ทั้งนั้นแหละ"

อาเจิ้งเอ่ยอย่างมีเหตุผล "พวกเราหาเงินของพวกเราเอง มันผิดตรงไหนวะ? ยังจะต้องคอยมานั่งแคร์ความรู้สึกของมันอีกเหรอ? มันมีเหตุผลแบบนี้ที่ไหนกัน!"

"เอาเถอะ ไม่ต้องพูดถึงพวกมันแล้ว พวกเรากินดื่มกันให้สบายใจดีกว่า อากวง ช่วงนี้ออกเรือลากอวนเป็นยังไงบ้างล่ะ?" เยี่ยเย่าตงนั่งลงข้างโต๊ะ ยกขาข้างหนึ่งขึ้นเหยียบบนเก้าอี้ แล้วหยิบกั้งตั๊กแตนตัวหนึ่งมาแกะเปลือกกินเล่น

"ยังจะเรียกอากวงอยู่อีกเรอะ ไม่ใช่ต้องเรียกว่าอาซุ่นแล้วหรอกเหรอ? ฮ่าๆๆๆ!"

"จริงด้วย ต้องเปลี่ยนสรรพนามใหม่แล้ว!"

"งั้นมันก็ต้องจ่ายซองค่ายกน้ำชาเปลี่ยนชื่อให้พวกเราด้วยสิ!"

"ไปๆๆ ไสหัวไปเลย ค่ายกน้ำชาผีสากกะเบืออะไร คิดว่าสะใภ้ใหม่ยกน้ำชาคารวะหรือไงวะ พวกนายอยากจะเรียกอะไรก็เรียกไปเถอะ ขอแค่ในสมุดทะเบียนบ้านเปลี่ยนแล้วก็พอ"

เมื่อเห็นพวกมันเริ่มคุยออกทะเลไปเรื่อย เยี่ยเย่าตงจึงรีบดึงหัวข้อกลับมา "ช่วงนี้ผลผลิตของพวกนายเป็นยังไงบ้างล่ะ? อากวงตามพ่อออกทะเลไปแล้ว เรือไม้ลำเล็กนั่นก็เหลือแค่พวกนายสองคนทำกันเหรอ? แล้วจะแบ่งเงินกันยังไงล่ะทีนี้?"

"ฉันโอนสิทธิ์หุ้นส่วนเรือไม้ลำเล็กให้พวกมันไปแล้วล่ะ รอให้พวกมันขายปลาเก็บเงินได้ครบเมื่อไรค่อยเอามาคืนฉันก็พอ ยังไงเรือลำเล็กแค่นั้นก็ใช้คนสามคนไม่ไหวอยู่แล้ว ฉันไปลากอวนกับพ่อก็ลงตัวพอดี"

เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ พอไม่มีอากวงมาแย่งส่วนแบ่ง พวกเราดักปลาได้เงินเยอะขึ้นตั้งเยอะแน่ะ"

อากวงมองค้อนมันด้วยความหมั่นไส้ "พวกข้าออกเรือลากอวนก็ได้ปลาเยอะเหมือนกันเว้ย!"

"อาจจะเป็นเพราะแกเปลี่ยนชื่อแล้ว เงินเลยไม่รั่วไหลแล้วก็ได้นะ?"

"เหอะๆ กินของเข้าไปก็ยังอุดปากหมาๆ ของแกไม่ได้เลยนะ!"

"พวกมึงช่วยส่งใครสักคนมาช่วยเติมฟืนหน่อยสิวะ แต่ละตัวนั่งแช่กินกันสบายใจเฉิบอยู่ได้" คนอ้วนควงตะหลิวแทบอยากจะปาใส่หน้าพวกมัน ไอ้พวกหน้าหนาไร้ยางอาย เรียกเขามาทำกับข้าวให้กิน แต่พอมาถึงก็พากันนั่งกินหน้าตาเฉย ปล่อยให้เขาผัดอยู่หน้าเตาคนเดียวตั้งนานสองนาน

"มึงไปสิ…"

"มึงนั่นแหละไป…"

ทั้งสี่คนผลักไสกันไปมา อากาศร้อนตับแลบขนาดนี้ ใครมันจะอยากไปนั่งหน้าเตาไฟเผาหน้ากันล่ะ สุดท้ายจึงทำได้เพียงเป่ายิ้งฉุบตัดสิน

ค้อนสามอัน อากวงออกกรรไกรอันเดียว จึงต้องยอมรับกรรม ก้มหน้าก้มตาเดินไปนั่งเติมฟืนแต่โดยดี

เขานั่งอยู่หน้าเตาไฟพลางเอ่ยอย่างกระตือรือร้น "อาตง นายจะย้ายบ้านวันไหนล่ะ ถึงเวลาส่งเสียงบอกนะ พวกเราจะได้ไปช่วยยกเตียงขนตู้โต๊ะให้"

"แกจะว่างเหรอ? ถึงเวลาฉันเรียกพวกมันไปช่วยก็พอแล้ว แกไม่ต้องมาหรอก"

"นายบอกล่วงหน้าสิ ฉันว่างแน่นอน เรื่องใหญ่ระดับย้ายบ้านใหม่แบบนี้ ฉันจะไม่มีเวลาไปช่วยได้ยังไง!"

คนอื่นๆ ต่างพากันขยิบตาส่งซิกให้กันอย่างรู้ทัน—

อาเจิ้งแกล้งยิ้มเจ้าเล่ห์เอ่ยขึ้น "อาตง ได้ยินว่ามีคนมาทาบทามผู้ชายจากหมู่บ้านซีซานให้น้องสาวนายด้วยนี่"

"หา?" อากวงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "มีเรื่องแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไร ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?"

เยี่ยเย่าตงมองค้อนมันแวบหนึ่ง "ก็มีเรื่องแบบนี้จริงๆ นั่นแหละ"

เสี่ยวเสี่ยวยิ้มกริ่มถามเซ้าซี้อย่างอยากรู้อยากเห็น "ไปดูตัวกันหรือยังล่ะ? จะแต่งงานกันเมื่อไร ถ้ามีอะไรให้พวกเราช่วย ก็บอกพวกเราได้นะ"

"วันนี้ไปดูตัวมาแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นยังไงบ้าง ฉันไม่ได้ไปสนใจเรื่องพวกนี้หรอก"

อากวงพลันรู้สึกกระสับกระส่ายนั่งไม่ติดเตาไฟขึ้นมาทันที ถึงขั้นไปดูตัวกันแล้วเชียวเรอะ!

"แต่ว่าไอ้หนุ่มนั่นดูท่าทางไม่ค่อยเข้าตาเท่าไรเลยนะ เตี้ยม่อต้อ ความสูงยังสู้ อากวงของเราไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

อากวงรีบยืดอกขึ้นมาตรงเผงทันที!

"แหม อากวงมันก็ไม่ได้สูงส่งมาจากไหนนักหนาหรอก สูงสักร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรก็เต็มกลืนแล้ว"

อากวง : เชี่ยเอ๊ย อยากจะใช้สายตาฆ่ามันให้ตายคาทีจริงๆ!

"พอได้แล้ว พวกแกคิดว่าทุกคนจะตัวสูงใหญ่เหมือนอาตงกันหมดหรือไงวะ?"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว!" นี่คือจุดที่เยี่ยเย่าตงภาคภูมิใจที่สุดในร่างกายตนเอง

คนทางใต้อย่างพวกเขาส่วนใหญ่รูปร่างค่อนข้างเตี้ย ประกอบกับยุคนี้ขาดแคลนสารอาหาร ร่างกายจึงไม่ค่อยสูงใหญ่กันเท่าไร คนอย่างอากวงที่สูงสักร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรก็นับว่าเป็นคนตัวสูงแล้ว

หลังจากที่ทุกคนช่วยกันสะกิดบอกใบ้อากวงทางอ้อมเสร็จ ก็หันมาคุยโม้โอ้อวดกันต่อ

"พวกเราทำเรือเล็กไปสักสองสามปี ถึงตอนนั้นค่อยร่วมหุ้นกันซื้อเรือลำใหญ่ขึ้นหน่อยเถอะ เรือลำเล็กมันทำเงินได้ไม่สะใจเลย"

"ก็รอดูสถานการณ์ไปก่อน ตอนนี้เก็บเงินก้อนเล็กที่พอหาได้เข้ากระเป๋าไปก่อน อย่าเพิ่งไปรังเกียจว่ามันน้อยเลย"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ น่าเสียดายที่ลมแรงเกินไปเลยพลาดโอกาส ไม่อย่างนั้นพวกเราคงได้ไปเดินเล่นสำรวจเกาะร้างกันอีกรอบแล้ว"

"ได้ยินว่าอีกสองวันข้างหน้าอาจจะมีพายุไต้ฝุ่นเข้าอีกลูกนะ"

"พายุไต้ฝุ่นจะเข้าก็เข้าสิ ถือโอกาสนอนพักผ่อนอยู่บ้านสักสองสามวัน แถวบ้านเราปีไหนบ้างล่ะที่ไม่มีไต้ฝุ่นพัดถล่มสักสองสามลูก ชินชาไปหมดแล้ว พวกนายก็อย่าลืมเอาเรือเข้าไปจอดที่อ่าวหลบพายุด้วยล่ะ"

───

• [1] ลูบคมแข้งพระพุทธรูป (临时抱佛脚) : สำนวนจีน หมายถึง การเร่งรีบทำอะไรเอาในวินาทีสุดท้าย หรือมาขวนขวายเอาตอนจวนตัว เหมือนคนที่ยามปกติไม่เคยไหว้พระ แต่พอมีเรื่องเดือดร้อนจึงค่อยวิ่งไปกอดขาพระพุทธรูปขอความช่วยเหลือ

• [2] เหรียญซุ่นจื้อ (顺治铜钿) : เหรียญทองแดงอีแปะที่หล่อขึ้นในรัชสมัยจักรพรรดิซุ่นจื้อแห่งราชวงศ์ชิง นิยมนำมาใช้เป็นเครื่องรางนำโชคและป้องกันสิ่งอัปมงคลในพิธีกรรมโบราณ

• [3] ขนมฉือปา (糍粑) : ขนมพื้นบ้านทำจากข้าวเหนียวนึ่งแล้วนำมาตำจนเหนียวนุ่ม นิยมนำไปคลุกงา ถั่ว หรือน้ำตาล เป็นขนมมงคลที่ใช้ในพิธียกคานเรือนและงานมงคลต่างๆ