ตอนที่ 106 — ตอนที่ 106 หอยสังข์หมวกจักรพรรดิ

เดิมทีหลินซิ่วชิงตั้งใจจะอาศัยช่วงสองสามวันนี้ที่ไม่ค่อยยุ่ง กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมเพื่อมอบของขวัญวันไหว้พระจันทร์ ถือโอกาสบอกกำหนดวันย้ายบ้านกับคนทางบ้าน เพื่อเชิญพวกเขามาร่วมงานกินเลี้ยงแสดงความยินดี ใครจะไปคาดคิดว่าพายุไต้ฝุ่นจะพัดเข้ามาอีกแล้ว ตอนนี้จึงทำได้เพียงรอให้พายุผ่านพ้นไปก่อนเท่านั้น

ดินแดนแถบนี้ในช่วงฤดูร้อนมักจะมีพายุไต้ฝุ่นชุกชุมเป็นธรรมดา ปีนี้นับว่ายังโชคดีมาก พายุหลายลูกไม่ได้พัดผ่านเข้ามาแถวนี้ แม้แต่หางเลขก็ยังไม่โดน ทว่าได้ยินมาว่าลูกที่กำลังจะมาถึงนี้เป็นพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่

ตั้งแต่เช้าตรู่ เสียงตามสายของคอมมูนในหมู่บ้านก็เริ่มประกาศเตือนภัย ทุกคนในหมู่บ้านต่างได้ยินกันถ้วนหน้า

บางคนตื่นตระหนกลนลานรีบวิ่งไปที่ชายหาดเพื่อขับเรือเข้าอ่าวหลบพายุ บางคนยังคงใจเย็น ไม่เดือดเนื้อร้อนใจ บอกว่ายังเหลือเวลาอีกตั้งหลายวันกว่าพายุจะมาถึง

เยี่ยเย่าตงก็คือหนึ่งในกลุ่มคนที่ไม่เดือดเนื้อร้อนใจ

วันที่มีพายุไต้ฝุ่นเข้า ย่อมต้องมีของดีติดชายฝั่ง!

เมื่อวานเขาเพิ่งจะไปกู้ลอบพับมา พรุ่งนี้ค่อยออกไปเก็บกู้อีกรอบ แล้วถือโอกาสขับเรือไปจอดที่อ่าวหลบพายุเสียเลยในคราวเดียว เมื่อคิดคำนวณแผนการในใจเรียบร้อย เขาก็เดินทอดน่องเอื่อยเฉื่อยไปยังบ้านหลังใหม่ ถือโอกาสแวะไปดูคลื่นลมที่ชายหาดสักหน่อย

ยังดีที่งานมุงกระเบื้องหลังคาของบ้านใหม่จะเสร็จสิ้นในวันนี้แล้ว ไม่อย่างนั้นหากมุงค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ คงน่ากลัวว่าจะถูกลมพายุพัดปลิวหายไปทั้งแถบ

หลังจากเดินตรวจดูความคืบหน้าของการมุงกระเบื้องรอบบ้านใหม่เสร็จแล้ว เห็นพ่อกับพี่ชายทั้งสองคนกำลังช่วยกันทำงานอยู่ เขาก็วางใจแล้วเดินตรงไปยังริมชายหาด

เมื่อมองดูระดับน้ำทะเลที่กำลังลดลงอย่างเงียบสงบ เขากลับไม่รู้สึกว่าคลื่นลมจะรุนแรงอะไรนัก กระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นหอยกาบขนาดใหญ่เท่ากำปั้นถูกคลื่นซัดขึ้นมาเกยตื้นอยู่บนผืนทราย เขาจึงมั่นใจได้ทันทีว่าคลื่นลมในทะเลรอบนอกต้องรุนแรงไม่น้อยอย่างแน่นอน

ในเมื่อเห็นกับตาแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เก็บ ยังดีที่เขาพกกระสอบป่านติดตัวมาด้วย!

ฉลาดหลักแหลมจริงๆ ตัวเรา!

เมื่อวานได้ยินข่าวลือเรื่องพายุ เช้าวันนี้เสียงตามสายก็ประกาศเตือนอีก ตอนก้าวขาออกจากบ้านเขาจึงหยิบกระสอบป่านติดมือมาด้วย และแล้วมันก็ได้ใช้ประโยชน์อีกครั้ง

หอยกาบ หอยตลับขาว หอยแครงขน…

"อ้าว? มีหอยตลับลายด้วยเรอะ? ตรงนี้ก็มีอีกตัว…"

หอยตลับลายถือเป็นหอยกาบที่มีราคาค่อนข้างแพง ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ของสดอันดับหนึ่งใต้หล้า" เปลือกนอกของมันมีลักษณะคล้ายสามเหลี่ยม ตัวค่อนข้างใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่ที่สุดสามารถยาวได้ถึงห้าเซนติเมตร

ในยุคนี้ ครีมบำรุงผิวตลับหอยที่พวกผู้หญิงใช้กัน ก็เอาเปลือกหอยตลับขนาดใหญ่นี่แหละมาใช้เป็นตลับใส่ครีม

รู้อย่างนี้ชวนเมียออกมาด้วยเสียก็ดี คราวก่อนที่พาเธอออกมาด้วย เธอตื่นเต้นดีใจยกใหญ่ ค่อนข้างชื่นชอบการออกหาของทะเลริมหาดเป็นพิเศษ

เขากวาดสายตาเก็บสัตว์น้ำที่ถูกคลื่นซัดขึ้นมาเท่าที่มองเห็นใส่ลงในกระสอบป่าน บนชายฝั่งมีชาวบ้านมายืนดูระดับน้ำทะเลอยู่ไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่คนพวกนั้นไม่มีใครพกพาภาชนะติดตัวมาเลย ไม่มีนิสัยที่ดีเหมือนเยี่ยเย่าตงที่เดินไปไหนมาไหนก็สามารถสะบัดกระสอบป่านออกมาจากกระเป๋าเสื้อผ้าได้ จึงทำได้แต่มองดูเขาเก็บของทะเลตาละห้อย

บางคนที่บ้านอยู่ไม่ไกลจากชายหาด พอเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับบ้านไปเอาถังน้ำ

กระทั่งเยี่ยเย่าตงเก็บหอยเซียงหลัวขนาดใหญ่ที่มีความสูงกว่ายี่สิบเซนติเมตรขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง ผู้คนที่ยืนอยู่บนฝั่งก็เริ่มนั่งไม่ติดกันแล้ว

"นั่นตัวอะไรน่ะ? หอยเซียงหลัวตัวเบ้อเริ่มเทิ่มขนาดนั้นเชียว?"

"อาตง หอยตัวนั้นข้างในมีเนื้ออยู่ไหม หรือว่าเป็นปูเสฉวนเข้าไปอยู่แทน?"

"เอามาให้ดูใกล้ๆ หน่อยสิ หอยตัวใหญ่ขนาดนี้หาดูยากนะ"

"น่าจะเป็นปูเสฉวนมากกว่ามั้ง??"

เยี่ยเย่าตงถือหอยเซียงหลัวยักษ์ไว้ในมือด้วยความประหลาดใจแกมยินดี พอลองหยั่งน้ำหนักดูก็รู้ทันทีว่าตัวนี้น่าจะหนักราวสามถึงสี่ชั่งได้ เขาลองใช้นิ้วหัวแม่มือกดลงไปที่หัวของมันเบาๆ ตัวของมันก็หดวูบเข้าไปข้างในทันที

เนื้อของหอยเซียงหลัวชนิดนี้ทั้งหนานุ่มและอวบอ้วน รสสัมผัสหวานฉ่ำคล้ายกับหอยเป๋าฮื้อ เขาแอบเลียริมฝีปากล่างเบาๆ นึกอยากกินหอยเซียงหลัวแล่บางขึ้นมาติดหมัด เนื้อของมันเมื่อนำมาแล่เป็นแผ่นบางๆ จะมีความกรอบนุ่มเด้งเป็นพิเศษ ไม่เหมือนเนื้อหอยทั่วไปที่พอโดนความร้อนแล้วจะเหนียวและแข็งกระด้าง

แต่ก็นั่นแหละ เฮ้อ คิดในใจไปก็เท่านั้น ด้วยเงินเก็บในบ้านที่มีอยู่เพียงพันหยวนเศษๆ เขาคงไม่กล้ากินของแพงขนาดนี้หรอก ได้แต่รอให้ร่ำรวยเป็นเศรษฐีขึ้นมาเมื่อไรก่อนค่อยว่ากัน

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนเรียกจากผู้คนบนฝั่ง เขาก็แกล้งทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินไปเสีย ชายหาดลมพัดแรงจะตายไป จากนั้นก็โยนหอยยักษ์กลับลงไปในกระสอบป่านทันที

จะดูอะไรกันนักหนา?

พอดูเสร็จแล้วก็พากันแห่ลงมาแย่งส่วนแบ่งบนชายหาดอย่างนั้นรึ?

มองดูอยู่ห่างๆ ไกลๆ ก็พอแล้ว!

พ่อเยี่ย เยี่ยเย่าเผิง และเยี่ยเย่าหัว เดิมทีมาดูระดับน้ำทะเลแล้วพอนานเข้าเห็นคนบนชายหาดเริ่มเยอะ จึงเดินมาดูอีกรอบ พอเห็นสถานการณ์ พ่อเยี่ยจึงสั่งให้ลูกชายคนรองรีบกลับบ้านไปส่งข่าวและเอาถังน้ำมา

พายุไต้ฝุ่นยังอยู่อีกไกล วันนี้คลื่นริมหาดยังดูราบเรียบ ไม่คิดเลยว่าจะมีของดีให้เก็บ ทุกคนต่างไม่ได้เตรียมตัวกันมา เดิมทีก็แค่ตั้งใจจะมาดูคลื่นลมเท่านั้น

เยี่ยเย่าตงเดินเลียบแนวคลื่นเก็บไปเรื่อยๆ เพียงครู่เดียว หลินซิ่วชิงก็หิ้วถังน้ำเดินตามลงมา นางบ่นพึมพำ "ลงมาที่ชายหาดทำไมไม่เรียกฉันด้วยล่ะจ๊ะ?"

"ก็เห็นว่าเธอกำลังป้อนข้าวเช้าพวกลูกๆ อยู่นี่นา ฉันออกมาดูที่บ้านใหม่ว่ามุงกระเบื้องใกล้เสร็จหรือยัง แล้วก็ถือโอกาสแวะมาดูคลื่นลมด้วย"

"แล้วเก็บอะไรได้บ้างล่ะจ๊ะ?"

เขาหยิบหอยเซียงหลัวยักษ์ออกมาอวดเธอราวกับแสดงสมบัติล้ำค่า "ใหญ่ไหมล่ะ?"

หลินซิ่วชิงรับมาด้วยความตื่นเต้น พลิกไปพลิกมาดูซ้ำๆ แล้วเอื้อมมือไปลูบเนื้อตรงหัวของมัน "ใหญ่จังเลย ฉันไม่เคยเห็นหอยตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย"

"สูงเกินยี่สิบเซนติเมตรเชียวนะ"

เธอยิ้มกว้างจนแก้มแดงระเรื่อ "ตัวนี้ต้องหนักตั้งหลายชั่งแน่ๆ เลย!"

"สามสี่ชั่งได้มั้ง ขายได้หลายหยวนเลยล่ะ วันนี้บนหาดมีพวกหอยเยอะมาก" เขาเปิดปากกระสอบป่านออกกว้างๆ แล้วเขย่าให้เธอดูข้างใน "มีแต่พวกหอยกาบกับหอยทะเลทั้งนั้น พวกปลาเล็กกุ้งน้อยมีค่อนข้างน้อย"

"งั้นพวกเรารีบเดินตามแนวคลื่นไปหาเพิ่มกันเถอะ" นางวางหอยสังข์ตัวยักษ์ลงในถังน้ำของตัวเอง แล้วหิ้วถังแกว่งไปมาเดินมุ่งหน้าลงไปตามแนวคลื่นที่กำลังลดระดับ

เยี่ยเย่าตงเห็นดังนั้นก็รีบก้าวเท้าเดินตามไป ผู้คนบนชายหาดก็เริ่มทยอยหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

เพียงครู่เดียว หลินซิ่วชิงก็เก็บได้ค่อนถัง หิ้วไปก็ชักจะหนักมือ เธอจึงเททั้งหมดลงในกระสอบป่านของเยี่ยเย่าตง แล้วคัดเอาเฉพาะหอยเซียงหลัวยักษ์ตัวนั้นใส่กลับเข้าไปในถังน้ำของตัวเองตามเดิม พลางเอ่ยยิ้มๆ "ฉันชอบหอยเซียงหลัวตัวนี้จัง ถ้าขายแต่เนื้อแล้วเก็บเปลือกไว้ได้ก็คงดีสินะ"

"ถ้าชอบขนาดนั้นก็ไม่ต้องขายสิ เก็บไว้กินเองดีไหมล่ะ?"

เธอมองค้อนเขาตาเขียว "คนในบ้านตั้งเยอะตั้งแยะ ตัวแค่นี้จะไปพอกินอะไร แล่เป็นแผ่นบางๆ ยังคีบได้ไม่ถึงคนละสองคำด้วยซ้ำ!"

"แล่ผัดน้ำมันอย่างน้อยๆ ก็คีบได้คนละสองคำอยู่น่า ตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวนะ"

"พี่นั่นแหละที่อยากกินเองใช่ไหมล่ะ! อย่ามาคิดผลาญของดีๆ หน่อยเลย ตัวนี้ต้องเอาไปขายเอาเงินต่างหาก!"

เมื่อเห็นท่าทางหน้าเงินของภรรยา เยี่ยเย่าตงก็อดหัวเราะไม่ได้ "ไม่ใช่เธอหรอกเหรอที่บอกว่าอยากเก็บเปลือกหอยเอาไว้?"

"ช่างเถอะ การหาเงินสำคัญที่สุด! ตรงโน้นเหมือนจะมีหอยทะเลสีขาวอยู่อีกตัวแน่ะ" เธอพูดพลางวิ่งเหยาะๆ เข้าไปเก็บ

"หอยตัวนี้ทำไมเป็นสีขาวล่ะเนี่ย? ตัวใหญ่เหมือนกันนะ เกือบจะใหญ่กว่ากำปั้นของฉันเสียอีก สวยจังเลย"

เธอบ่นพึมพำแล้วโยนลงไปในถังน้ำ เยี่ยเย่าตงมองดูหอยตัวนั้นจากระยะไกล รู้สึกคุ้นตาเป็นพิเศษ

"เอาหอยสีขาวที่เธอเพิ่งเก็บได้มาให้พี่ดูหน่อยซิ?"

"เอาไปทำไมจ๊ะ? จะแลกกันเหรอ?"

"ไม่ใช่" เขาเอื้อมมือลงไปหยิบขึ้นมาจากถังน้ำของเธอมาถือไว้ในมือ "ทำไมตัวนี้มันถึงได้คุ้นตาขนาดนี้วะเนี่ย? หอยสังข์หมวกจักรพรรดิเหรอ?"

"หอยอะไรนะจ๊ะ?" หลินซิ่วชิงมองเขาด้วยความงงงวย

"นี่มันหอยสังข์หมวกจักรพรรดินี่นา รูปร่างของมันคล้ายกับหมวกขุนนางในสมัยราชวงศ์ถังก็เลยได้ชื่อนี้มา ในทะเลจีนใต้กับแถบไต้หวันมีค่อนข้างเยอะ"

"มันมีราคาแพงมากไหมจ๊ะ?"

"เป็นหนึ่งในสี่สุดยอดหอยสังข์เลื่องชื่อของโลกเชียวนะ ถือเป็นหอยทะเลหายาก และมีโอกาสให้ไข่มุกด้วย ไข่มุกที่ได้จากหอยชนิดนี้ติดอันดับหนึ่งในสิบไข่มุกหายากและล้ำค่าที่สุดในโลกเลยล่ะ"

หลินซิ่วชิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เธอนึกไปถึงมุกเมโลเม็ดนั้น "มีชื่อเสียงขนาดนั้นเลยเหรอจ๊ะ? ถ้าอย่างนั้นพวกเราทุบมันทิ้งเลยดีไหม?"

"ไม่เอาเปลือกมันแล้วเหรอ?"

"เอาสิจ๊ะ งั้นพวกเราก็แคะเนื้อข้างในมันออกมาดูดีไหม?"

"ไม่ขายเอาเงินแล้วเหรอ? ตัวนี้ขายได้ราคาดีอยู่นะ!"

"เอ๋?"

เยี่ยเย่าตงแกล้งหยอกเย้าเธอเล่น พอเห็นสีหน้าสับสนลังเลจนคิ้วผูกเป็นโบของภรรยาก็รู้สึกขบขันเป็นที่สุด ไม่นึกเลยว่าเมียของเขาจะมีมุมแบบนี้กับเขาด้วย

หลินซิ่วชิงลังเลอยู่ชั่วครู่ "แล้วไข่มุกของมันมีค่ามากไหมจ๊ะ?"

"มีค่าสิ มีค่ามากกว่าเนื้อของมันตั้งเยอะ ถ้ามีอยู่ข้างในจริงๆ นั่นคือไข่มุกหายากระดับสมบัติล้ำค่าเชียวนะ"

"เฮ้อ ถ้า…ถ้างั้นพวกเราลองแคะเนื้อออกมาดูหน่อยดีไหมจ๊ะ เสี่ยงดวงดูเผื่อฟลุก?"

"เอาสิ! บ้านนี้เธอใหญ่ที่สุด เธอว่ายังไงก็ว่าตามนั้นแหละจ้ะ"

เธอปรายตามองค้อนเขาเบาๆ ด้วยความเอียงอาย "ฉันก็แค่คิดว่าเผื่อมันจะมีขึ้นมาจริงๆ นี่นา"

"พวกเธอสองคนมายืนคุยอะไรกันอยู่ตรงนี้ล่ะ? คนอื่นเขาก้มหน้าก้มตาเก็บหอยเก็บปูกันหมดแล้วนะ" พี่สะใภ้รองเห็นพวกเขายืนทำหน้าลังเลสลับกับตื่นเต้นอยู่ จึงเดินเข้ามาหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เอ๊ะ พวกเธอก็เก็บหอยตัวนี้ได้เหมือนกันเหรอ ฉันเองก็เก็บได้สองตัวแน่ะ สวยแปลกตาดีจัง"

สองสามีภรรยาต่างหันมามองพี่สะใภ้รองด้วยความประหลาดใจ "พี่สะใภ้รองเก็บได้สองตัวเลยเหรอครับ?"

พูดพลางชะโงกคอมองดู ก็เห็นในถังของนางมีหอยแบบเดียวกันขนาดใหญ่ตัวหนึ่งและเล็กตัวหนึ่งอยู่จริงๆ เยี่ยเย่าตงหยิบขึ้นมาดูเปรียบเทียบ

"เหมือนกันเป๊ะเลย งั้นหอยสองตัวของพี่สะใภ้รองก็คือหอยสังข์หมวกจักรพรรดิเหมือนกัน"

"หอยจักรพรรดิอะไรนะ?" พี่สะใภ้รองฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจ "พวกเธอรู้จักมันด้วยเหรอ? แล้วหอยตัวนี้มันมีราคาไหมล่ะ?"

"มีราคาสิคะ! อาตงบอกว่าถ้าข้างในมีไข่มุกอยู่ ไข่มุกยิ่งมีราคาค่างวดแพงลิบลิ่วเลยล่ะค่ะ!"

───

• [1] หอยตลับลาย (文蚶) : หอยกาบสองฝาชนิดหนึ่ง เปลือกหนารูปสามเหลี่ยมมน มีลวดลายสวยงาม เนื้อหวานฉ่ำ นิยมนำไปต้มซุปหรือผัด ได้รับการยกย่องในวรรณกรรมจีนโบราณว่าเป็น "ของสดอันดับหนึ่งใต้หล้า"

• [2] หอยเซียงหลัว (响螺) : หอยสังข์แตรขนาดใหญ่ เปลือกหนา เนื้อแน่นกรอบ นิยมนำมาแล่เป็นแผ่นบางผัดน้ำมันหรือทำซุป เป็นวัตถุดิบชั้นสูงในภัตตาคารกวางตุ้งและแต้จิ๋ว

• [3] หอยสังข์หมวกจักรพรรดิ (帝王唐冠螺) : หอยทะเลขนาดใหญ่ตระกูลหอยหมวกเจ๊ก (Cassis cornuta) ได้ชื่อมาจากรูปทรงคล้ายหมวกขุนนางราชวงศ์ถัง เป็นหนึ่งใน "สี่สุดยอดหอยสังข์ของโลก" เปลือกหนาและสามารถกำเนิดไข่มุกธรรมชาติหายากที่มีลวดลายคล้ายเปลวเพลิงได้