ตอนที่ 107 — ตอนที่ 107 พลาดปลากะรังจุดฟ้า

พี่สะใภ้รองได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เดิมทีนางยังกะว่าจะเอาไปให้จุดรับซื้อช่วยดูว่าเป็นหอยอะไร และมีราคาค่างวดสักกี่มากน้อย

"อย่างนั้นก็ต้องแคะเนื้อข้างในออกมาถึงจะรู้ว่ามีไข่มุกหรือเปล่าน่ะสิ? ถ้าเกิดไม่มีไข่มุกขึ้นมา ไม่ขาดทุนแย่เหรอ?"

"ก็ใช่สิครับ พี่สะใภ้รองลองตัดสินใจดูเอาเองแล้วกันว่าจะเอาไปขายทั้งตัว หรือจะแคะหาไข่มุกข้างใน"

พี่สะใภ้รองมีท่าทางลังเลใจ เยี่ยเย่าตงก็ไม่ได้สนใจนางอีก เขาโยนหอยสองตัวนั้นคืนลงในถังของนาง ส่วนตัวของตนเองก็ส่งให้หลินซิ่วชิงถือไว้ "ใส่ไว้ในถังของเธอก่อน ไม่ต้องรีบร้อน พอกลับถึงบ้านค่อยแคะดู ตอนนี้รีบหาต่อเถอะ ดูซิว่ายังมีอยู่อีกไหม?"

ในเมื่อพี่สะใภ้รองยังเก็บได้ถึงสองตัว แสดงว่าบนชายหาดในวันนี้น่าจะยังมีหลงเหลืออยู่อีก โดยถูกคลื่นซัดลอยเข้ามาตามกระแสน้ำ

เพิ่งจะหันหลังกลับ เยี่ยเย่าตงก็เหลือบไปเห็นเนินนูนสีเทาขาวโผล่ขึ้นมาตรงบริเวณน้ำลงต่ำสุดที่อยู่ไกลออกไป เขารีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปเก็บขึ้นมาได้อีกตัวหนึ่ง ตัวนี้เล็กกว่าตัวที่ภรรยาของเขาเก็บได้เล็กน้อย

"อาชิง!"

"จ๊ะ?"

"ได้มาอีกตัวแล้ว รับให้ดีๆ นะ!"

เขาชูหอยสังข์หมวกจักรพรรดิในมือขึ้น ส่งสัญญาณให้นางดู จากนั้นก็โยนเป็นวิถีโค้งลอยข้ามไปหา

หลินซิ่วชิงกางสองมือออก กะระยะอย่างแม่นยำแล้วรับเอาไว้ได้อย่างปลอดภัย นางพลิกดูซ้ายดูขวาอย่างชอบอกชอบใจ ก่อนจะวางลงในถังน้ำด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

พี่สะใภ้รองเห็นพวกเขายังหาได้อีกตัว ก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบวิ่งปราดเข้าไปตามแนวคลื่นเพื่อค้นหาต่อทันที

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจำนวนที่ถูกคลื่นซัดเข้ามามีจำกัดหรือไม่ หลังจากนั้นพวกเขาก็หาหอยชนิดนี้ไม่เจออีกเลย พบเพียงหอยเซียงหลัวขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันอีกสองสามตัว นอกนั้นล้วนเป็นหอยกาบสารพัดชนิด

เยี่ยเย่าตงเห็นว่าน้ำทะเลลดระดับลงจนเกือบสุดแล้ว บางคนเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังแนวโขดหิน เขาจึงดึงมือหลินซิ่วชิงที่กำลังจะเดินตามแนวน้ำลดต่อไป "พวกเราไปดูตรงแนวโขดหินกันเถอะ"

"อืม ได้สิจ๊ะ"

พี่สะใภ้รองเห็นสองสามีภรรยาจูงไม้จูงมือกันเดินไปยังแนวโขดหิน ก็รีบเดินตามไปติดๆ ในใจแอบค่อนขอดว่าช่วงนี้สองคนนี้ชักจะหวานแหววตัวติดกันเกินไปแล้ว

ขณะเดียวกันในใจก็นึกด่าเยี่ยเย่าหัวไปด้วย ไม่รู้เดินเตลิดไปเก็บหอยถึงไหน ไม่รู้จักเดินตามหลังนางมาให้กระชั้นชิดเสียบ้าง

พอเดินเข้าสู่เขตโขดหิน ก็ได้ยินเสียงใครบางคนร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นว่าเจอปูดำตัวหนึ่ง ทุกคนต่างมองตามด้วยความอิจฉาตาร้อนที่เห็นเขาเก็บมันใส่ถังไป

เยี่ยเย่าตงคิดว่าจะลองเดินสำรวจรอบๆ ดูก่อนสักรอบว่ามีของใหญ่ติดอยู่บ้างหรือไม่ หากไม่มีค่อยมานั่งก้มหน้าก้มตาค้นหาตามซอกหลืบหินอย่างละเอียด

พอยกเท้าเตรียมจะก้าวเดิน สายตาก็เหลือบไปเห็นปูดำตัวหนึ่งซ่อนอยู่ระหว่างซอกหินสองก้อนข้างๆ พอดิบพอดี

ขณะที่เขาก้าวเท้าไปได้สองก้าว กำลังจะก้มตัวลงไปจับ จู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มวัยรุ่นอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีคนหนึ่งวิ่งพุ่งเข้ามากระแทกเขาจนเซ แล้วยื่นมือชิงตัดหน้าไปจับก่อน

"เช็ดเป็ด!" เยี่ยเย่าตงเซถลาไปข้างหนึ่ง สบถด่าออกมาด้วยความโมโห

ทว่าเด็กหนุ่มคนนั้นอาจจะยังไร้ประสบการณ์ ซ้ำยังใจร้อนลนลาน ตอนที่ยื่นมือลงไปจับโดยไม่ระวัง จึงถูกก้ามใหญ่โตของปูดำหนีบหมับเข้าที่นิ้วมืออย่างจัง! จากสีหน้าที่เคยตื่นเต้นดีใจเมื่อครู่ พลันเปลี่ยนเป็นแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกจากนิ้วมือเป็นทาง

เยี่ยเย่าตงแอบสมน้ำหน้าอยู่ในใจ 'สมควรโดนแล้ว!' จากนั้นจึงก้มลงไปหยิบปูดำตัวนั้นขึ้นมาแล้วโยนใส่ลงในกระสอบป่านของตนหน้าตาเฉย

เด็กหนุ่มคนนั้นยังคงพูดด้วยความไม่ยอมจำนน "นั่นมันของฉันนะ!"

หญิงสาวข้างกายของมัน ไม่รู้ว่าเป็นพี่สาวหรือใคร รีบหยิบธนบัตรใบละหนึ่งเหมาขึ้นมาพันแผลห้ามเลือดให้ แล้วหันมาถลึงตาใส่เยี่ยเย่าตงด้วยความโกรธแค้น

"ปูดำตัวนั้นเป็นของพวกเรา คุณจะมาหน้าด้านหยิบใส่กระสอบของตัวเองแบบนี้ได้ยังไง!"

เยี่ยเย่าตงหัวเราะเยาะ "ของพวกเธอเรอะ? บนกระดองมันสลักชื่อพวกเธอไว้หรือไง? ชัดๆ อยู่ว่าฉันเห็นก่อน กำลังจะก้มลงไปจับแท้ๆ ไอ้เด็กเวรนี่ดันวิ่งมากระแทกฉันจนเกือบจะล้มหัวทิ่ม ถ้าทำให้ข้าล้มเจ็บขึ้นมา ข้าจะไปนอนกินข้าวฟรีที่บ้านพวกแกให้ดู"

"ฉันเห็นก่อนชัดๆ…"

"ถ้าแกเห็นก่อน แล้วแกจะวิ่งมากระแทกฉันทำซากอะไรวะ? สมน้ำหน้าโดนมันหนีบเข้าให้ แม้แต่ปูมันยังทนดูพฤติกรรมแกไม่ได้เลย!"

พูดจบเยี่ยเย่าตงก็เตรียมจะหมุนตัวเดินหนี ทว่ากลับถูกหญิงสาวคนนั้นคว้าแขนเสื้อไว้ ใจกล้าไม่เบานี่หว่า!

"จะทำอะไรน่ะ! ฉันแต่งงานมีเมียแล้วนะ มาฉุดกระชากลากถูแบบนี้มันดูดีตรงไหนวะ?"

หญิงสาวหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย รีบเปลี่ยนจากจับแขนมาเป็นดึงชายเสื้อของเขาไว้แทน "คุณอย่าเพิ่งไป คืนปูดำตัวนั้นมาให้พวกเราก่อน"

"ผีสางกะเบืออะไรของพวกเธอวะ? เรื่องที่ฉันเห็นก่อนจะไม่พูดถึงแล้วกัน แต่นี่ฉันจับมันใส่กระสอบไปแล้ว ยังจะมีหน้ามาบอกว่าเป็นของพวกเธออีกเรอะ? รู้จักมียางอายบ้างเถอะ!"

เสียงทะเลาะกันของทั้งสองคนดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างให้หันมามอง หลินซิ่วชิงเองก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "เกิดอะไรขึ้นหรือจ๊ะ?"

"หล่อนกำลังฉุดกระชากผัวเธอไม่ยอมปล่อยน่ะสิ!"

หญิงสาวหน้าแดงแจ๋รีบละล่ำละลักอธิบาย "ไม่ใช่แบบนั้นนะคะ เขาฉวยโอกาสตอนที่น้องชายฉันโดนปูหนีบ แย่งเอาปูดำที่น้องชายฉันหาเจอไปต่างหาก!"

เด็กหนุ่มเห็นคนหันมามองกันเต็มไปหมดก็รู้สึกอับอายขายหน้า จึงดึงแขนพี่สาวเบาๆ "ช่างมันเถอะพี่รอง…"

"ไม่เห็นกับตาก็อย่ามาพูดจาซี้ซั้ว เห็นหัวเข่าฉันไหมล่ะ? โคลนทรายเปรอะไปทั้งขา ก็เพราะโดนมันวิ่งมากระแทกนี่แหละ ชัดๆ อยู่ว่าฉันเห็นก่อน มือแทบจะจับโดนตัวมันอยู่แล้ว แต่มันดันวิ่งมากระแทกฉัน แล้วตัวเองใจร้อนรีบตะครุบถึงได้โดนหนีบ อายุแค่นี้ไม่รู้จักจำเรื่องดีๆ ดันกล้ามาผลักผู้ใหญ่ พอกลับไปจะฟ้องพ่อแม่แกให้ตีสั่งสอนสักยก!"

พูดจบเขาก็หันไปถามหลินซิ่วชิง "ไอ้เด็กเปรตสองคนนี้ลูกเต้าเหล่าใครกัน?"

หลินซิ่วชิงกระซิบบอกเบาๆ "ลูกบ้านลุงหลินตรงริมถนนหลังเขาที่เพิ่งตกทะเลเสียชีวิตไปน่ะจ้ะ"

เยี่ยเย่าตงชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ บ้านนั้นเองหรอกหรือ?

"ถ้างั้นก็ช่างเถอะ ฉันไม่ถือสาหาความกับพวกเธอแล้ว รีบพากลับไปล้างแผลหยอดยาฆ่าเชื้อที่บ้านซะ เล็บของแกฉีกขาดจนถึงเนื้อข้างในแน่ๆ แล้วธนบัตรนั่นมันสกปรกจะตาย ระวังเชื้อโรคจะเข้าไปในแผล"

พี่สาวคนรองยังอ้าปากอยากจะเถียงอะไรต่อ ทว่ากลับถูกน้องชายดึงตัวไว้ "พอเถอะพี่ พวกเรากลับกันเถอะ"

เมื่อเห็นพี่สาวยังทำท่าไม่ยอมจบ เด็กหนุ่มจึงกระซิบสารภาพเสียงอ่อย "เมื่อกี้ฉันเป็นคนวิ่งไปผลักเขาก่อนจริงๆ…"

เยี่ยเย่าตงเห็นสองพี่น้องยืนกระซิบกระซาบกัน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ล้วงมือลงไปในกระสอบป่าน หยิบปูดำตัวนั้นออกมา แล้วโยนใส่ลงในถังน้ำของพวกมัน ตัวนี้หนักราวชั่งเศษๆ เท่านั้น

"ยกให้พวกแกก็แล้วกัน!"

โยนเสร็จเขาก็เดินจากมาทันที ยังไงเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนปูแค่ตัวเดียว แม่ม่ายกับลูกกำพร้าก็น่าสงสารพออยู่แล้ว วันนั้นเขาก็เป็นคนช่วยขับเรือพากลับมาส่งเองแท้ๆ

สองพี่น้องตกตะลึงระคนดีใจ มองหน้ากันเลิ่กลั่กไม่รู้จะพูดอะไรดี

เยี่ยเย่าตงเจอเรื่องนี้เข้าไปก็รู้สึกกร่อยขึ้นมาทันที หมดอารมณ์จะเดินหาของทะเลไปโดยปริยาย ได้แต่เดินทอดน่องอยู่ข้างๆ ภรรยา

"เป็นอะไรไปจ๊ะ?"

"เซ็งเป็ด"

"งั้นพวกเรากลับบ้านกันดีไหม?"

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเธออยากเดินเล่นก็เดินดูรอบๆ ต่อเถอะ น้ำเพิ่งจะลง น่าจะยังมีของให้เก็บอยู่บ้าง"

สิ้นเสียงของเขาได้ไม่ทันไร ก็ได้ยินเสียงฮือฮาดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"เดินไปดูตรงนั้นกันเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น หรือว่ามีใครเจอของดีเข้าแล้ว"

ทั้งสองคนเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงผู้คนกำลังพูดคุยถกเถียงกันเรื่องปลากะรังจุดฟ้า เยี่ยเย่าตงเลิกคิ้วขึ้นทันที มีคนเก็บปลากะรังจุดฟ้าได้งั้นเรอะ?

เขารีบจูงมือภรรยาจ้ำอ้าวเข้าไปดู ปรากฏว่าเห็นพี่ชายใหญ่ของตนกำลังยืนยิ้มหน้าบาน โชว์ปลาลายจุดตัวหนึ่งให้ทุกคนดู หางของปลายังสะบัดดิ้นไปมา แทบจะกระโดดหลุดออกจากมือของเขา

พี่ใหญ่เป็นคนเก็บปลากะรังจุดฟ้าได้งั้นเหรอ?

ผู้คนในกลุ่มต่างพากันเอ่ยปากชมเปาะว่าเขาดวงดีอย่างนั้นอย่างนี้ ถึงขั้นเก็บปลาแบบนี้ได้…

เยี่ยเย่าตงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ปรากฏว่าเป็นปลากะรังจุดฟ้าจริงๆ เสียด้วย!

ลำตัวมีสีเทาอมเขียวแต้มด้วยจุดสีฟ้าสะท้อนแสง เอกลักษณ์ชัดเจนจนจำได้ง่ายดาย

ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมาตงิดๆ และรู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย ถ้ารู้แบบนี้เมื่อกี้ตอนจับปูดำเขาน่าจะลงมือให้เร็วกว่านี้ จะได้ไม่เสียเวลาไปกับสองพี่น้องคู่นั้น เมื่อกี้เขาก็กะว่าจะเดินมุ่งหน้ามาทางแถบนี้อยู่พอดี

แต่ก็ยังดี ที่เป็นพี่ชายใหญ่ของตนเป็นคนเก็บได้

"พี่ใหญ่ดวงดีจริงๆ นะครับ เมื่อกี้ยังไม่เห็นพี่เดินมาแถวนี้เลย จู่ๆ โผล่มาจากไหนเนี่ย?"

"ฮ่าๆ พี่จำได้ว่านายเคยเก็บปลากะรังหินกับปลาสำลีได้แถวๆ นี้ พอน้ำทะเลลดระดับลง พี่ก็เลยรีบดิ่งตรงมาที่นี่ทันทีเลย…"

"ฮะๆ…"

เยี่ยเย่าตงหัวเราะแห้งๆ พี่ใหญ่ของเขานี่มันช่างซื่อบื้อจริงๆ!

เมื่อมองดูสายตาของผู้คนรอบข้างที่เริ่มเป็นประกายวาววับและครุ่นคิดอะไรบางอย่าง เยี่ยเย่าตงก็ได้แต่แอบก่นด่าในใจ พี่คิดในใจแบบนั้นก็อย่าพูดโพล่งออกมาต่อหน้าคนอื่นสิวะ!

คนยืนมุงกันอยู่เต็มไปหมด แถมต่อไปยังมีพายุไต้ฝุ่นเข้าอีก ถึงเวลาน้ำลด พื้นที่แถบนี้คงได้มีคนแห่กันมาแย่งกันเดินเหยียบกันตายแน่!

───

• [1] หอยสังข์หมวกจักรพรรดิ (唐冠螺) : หอยทะเลขนาดใหญ่ตระกูล Cassis cornuta เปลือกหนาสีขาวนวล รูปร่างคล้ายหมวกขุนนางราชวงศ์ถัง

• [2] ปลากะรังจุดฟ้า (西星斑) : หรือปลาเก๋าจุดฟ้า (Blue-spotted grouper / Plectropomus areolatus) ลำตัวมีสีเทาอมเขียวหรือน้ำตาลแดง แต้มด้วยจุดสีฟ้าสดใส เป็นปลาทะเลเนื้อหวานแน่นชั้นเลิศที่มีราคาสูงมากในตลาดภัตตาคาร

• [3] ปลากะรังหินและปลาสำลี (鲈滑跟杜氏鰤) : ปลาทะเลสองชนิดที่เยี่ยเย่าตงเคยจับได้บริเวณแนวโขดหินแห่งนี้ในตอนก่อนหน้า ซึ่งเป็นปลาเศรษฐกิจเนื้อดีเช่นเดียวกัน