ตอนที่ 112 — ตอนที่ 112 ปลาซานเตา

คลื่นลมทะเลในวันที่มีพายุไต้ฝุ่นนั้นไร้ความปรานีอย่างแท้จริง คลื่นลูกแล้วลูกเล่ายังคงถาโถมเข้ากระแทกเรือของพวกเขาไม่หยุดหย่อน ทว่ายังนับว่าโชคดีที่ตัวเรือยังพอทานทนไหว คลื่นยังไม่ซัดสาดขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

ตลอดเส้นทางที่แล่นผ่าน พวกเขาไม่เห็นเรือลำไหนกล้าเสี่ยงชีวิตออกมาหาปลาเลยสักลำ ต่างพากันเร่งเครื่องแล่นเข้าอ่าวหลบพายุด้วยกันทั้งสิ้น มีแค่พวกเขาสองคนนี่แหละที่สติไม่ดีจริงๆ!

"ไม่เป็นไรหรอก เรื่องขี้ปะติ๋ว พายุไต้ฝุ่นยังอยู่อีกตั้งหลายวัน วัยรุ่นอย่างพวกเรามันต้องมีความมุ่งมั่นกล้าได้กล้าเสียสิวะ!" พูดจบอากวงก็เริ่มฮัมเพลงภาษาฮกเกี้ยนออกมาอย่างอารมณ์ดี…

เยี่ยเย่าตงกลอกตามองบน "แกเป็นลูกชายคนเดียว สืบสกุลเดี่ยวมาสามชั่วคน แถมยังไม่ได้แต่งงานมีเมีย ช่วยเพลาๆ ความห้าวลงหน่อยเถอะ…"

"ไม่กลัวโว้ย ทำเที่ยวนี้เสร็จ จะได้มีเงินเก็บเพิ่มขึ้นอีกก้อน ถึงจะไปสู่ขอแม่นางในดวงใจมาเป็นเมียได้!"

เยี่ยเย่าตงถลึงตาใส่ทันควัน "ฝันไปเถอะมึง!"

"อาตง พี่น้องกันแท้ๆ นายคงไม่อยากเห็นฉันต้องเป็นโสดขึ้นคานไปตลอดชีวิตหรอกใช่ไหมล่ะ? เพื่อนเดือดร้อนก็ต้องช่วยเพื่อนสิ ยามที่ควรช่วยผลักดันก็ต้องช่วยดันหน่อย ลูกชายนายวิ่งไปซื้อซีอิ๊วเองได้แล้วแท้ๆ แต่ฉันยังไม่เคยแม้แต่จะได้จับมือผู้หญิงสักครั้ง นายไม่คิดจะเห็นใจเพื่อนคนนี้บ้างเลยเหรอวะ"

"ไสหัวไปไกลๆ เลย ขืนยังพล่ามไร้สาระอีกคำเดียว กูจะถีบมึงตกทะเลเอาไปทำเหยื่อล่อปลาเดี๋ยวนี้แหละ"

อากวงรีบหุบปากฉับทันที รู้จักหลบหลีกตามสถานการณ์ย่อมเป็นยอดคนไม่ใช่รึไง?

กระทั่งแล่นเรือมาถึงบริเวณที่ช่วงนี้พ่อลูกตระกูลเผยชอบมาลากอวน อากวงจึงดับเครื่องยนต์ "เอาล่ะ เอาแถวนี้แหละ ลองปล่อยอวนแรกดูเชิงก่อน"

เยี่ยเย่าตงเหลียวมองทัศนียภาพรอบชายฝั่ง กลางทะเลมองไปทางไหนก็มีแต่น้ำ ดูรอบตัวก็คล้ายๆ กันไปหมด ทว่าหากเป็นคนที่ออกหาปลาแถวนี้เป็นประจำ ย่อมต้องคุ้นเคยกับรูปร่างของทิวเขาและหมู่เกาะรอบด้าน ทว่าที่นี่กลับไม่ใช่จุดที่เขาคุ้นตา

"ปกติพวกนายหาปลาแถวนี้เหรอ?"

"ปกติจะออกไปไกลกว่านี้อีกหน่อย แต่นี่เห็นว่าเป็นวันพายุเข้า เพื่อความปลอดภัยก็เลยไม่อยากแล่นออกไปไกลเกินไป"

"งั้นก็ลองทิ้งอวนดูสักตาก่อน ถ้าของไม่เยอะ ค่อยเปลี่ยนที่ใหม่"

"อืม"

เพราะมีบทเรียนราคาแพงจากคนอื่นให้เห็นมาหมาดๆ เวลานี้ตอนที่พวกเขาปล่อยอวนในทะเลจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ กลัวว่าจะถูกเชือกอวนเกี่ยวขาแล้วดึงจมดิ่งลงไปใต้ผิวน้ำ

เมื่ออวนค่อยๆ ถูกหย่อนลงสู่ทะเล อากวงก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "อาตง หรือว่าอวนแรกนี้นายจะลงมือเองดีวะ? นายน่ะมือเฮงกว่าข้าเยอะ"

"แกนั่นแหละทำไปเถอะ ช่วงนี้ฉันดวงกุด แคะหอยสังข์ตั้งหลายตัวไม่เจอไข่มุกสักเม็ด กลับเป็นพี่สะใภ้รองที่ผ่าเจอ ส่วนพี่ใหญ่ก็ดันเก็บปลากะรังจุดฟ้าได้อีก รู้สึกเหมือนโชคของฉันมันจะหมดไปแล้วว่ะ"

"ผ่าไม่เจอมันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอวะ? แคะหอยแค่ไม่กี่ตัวก็หวังจะเจอไข่มุก ฝันกลางวันอยู่เรอะ? พี่สะใภ้รองของนายน่าจะดวงเฮงเพราะเหยียบขี้หมามามากกว่า แต่ได้ยินว่านางไม่มีโชควาสนาเรื่องเงินๆ ทองๆ ตัวเองถือมีดหั่นจนไข่มุกมีรอยบาก ชาวบ้านเขารู้กันทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว"

"เฮ้อ แกไม่เข้าใจหรอก!"

เขารู้สึกเสียดายที่พลาดปลากะรังจุดฟ้าตัวนั้นจริงๆ!

"ช่างเถอะ งั้นอวนนี้ดูฝีมือข้าแล้วกัน ข้าจะระเบิดอวนแตกให้อู้ฟู่ตั้งแต่อวนแรกเลย!"

เยี่ยเย่าตงเท้าคางขานรับอย่างเนือยๆ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "อาเจิ้งจะแต่งงานวันที่เท่าไรนะ? ยังไม่เห็นแจกขนมมงคลเลย ถึงเวลาพวกเราต้องไปช่วยรับเจ้าสาวแล้วก็จุดประทัดด้วย"

"หลังจากนายย้ายบ้านเสร็จน่ะ ได้ยินว่าเป็นวันที่ยี่สิบแปดเดือนแปด คืนก่อนหน้านั้นต้องกินเลี้ยงฉลองแม่สื่อ ส่วนขนมแต่งงานกับการ์ดเชิญอีกสองวันก็น่าจะแจกแล้วล่ะ อิจฉามันชะมัด ทำไมลงเอยได้รวดเร็วปานนี้วะ"

"เหอะๆ งั้นแกก็บอกให้อาหญิงของแกช่วยหาคนมาทาบทามให้สิวะ ถูกใจกันเมื่อไร สามวันก็แต่งได้แล้ว เร็วกว่ามันอีก"

"ไม่เอาเว้ย ลูกผู้ชายจะทำอะไรลวกๆ เร็วๆ ได้ยังไง? ของดีมันต้องใช้เวลาสิ เรื่องแต่งงานจะทำมักง่ายขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ข้ากับเมียข้าตั้งแต่รู้จักกันจนถึงวันแต่งงาน ใช้เวลาแค่สิบวันเองโว้ย!"

"นั่นมันเพราะนายฟลุกเจอคนตาบอดต่างหากเล่า ถึงได้ต้องรีบสู่ขอเข้าบ้านให้เร็วที่สุดไม่ใช่เรอะ?"

เยี่ยเย่าตงตวัดสายตาพิฆาตมองมันอย่างดุเดือด "พูดจาภาษาอะไรของมึงวะ? กำลังหลอกด่าใครอยู่ฮะ?"

"เอ่อ… หมายถึง นายน่ะฟลุกเก็บสมบัติล้ำค่าได้ต่างหากเล่า ถึงได้ต้องรีบหลอกล่อพากลับบ้านไง"

───

การได้ออกทะเลกับเพื่อนสนิท ย่อมสนุกสนานกว่าการออกทะเลกับพ่อตัวเองเป็นไหนๆ อย่างน้อยๆ ก็มีคนคอยลับฝีปากด่าทอกัน ไม่ต้องนั่งเหงาหงอยให้เบื่อหน่าย

เมื่อกะเวลาว่าน่าจะได้ที่แล้ว อากวงก็สั่งให้เดินเรือช้าๆ เยี่ยเย่าตงทยอยสาวเชือกลากอวนขึ้นมาทีละเส้น เมื่อสาวมาถึงแผ่นกางอวน เขาก็ยึดแผ่นกางอวนไว้กับโครง เพื่อปลดออกจากสายลาก จากนั้นจึงเริ่มสาวเครื่องมืออวนขึ้นมาต่อ

อากวงรีบเข้ามาช่วยอีกแรง ทั้งสองคนออกแรงร่วมกันลากถุงอวนจากทางลาดท้ายเรือขึ้นมาบนดาดฟ้าเรืออย่างช้าๆ

"อวนตานี้ทำไมเบาจังวะ? ลากขึ้นมาสบายมือแปลกๆ"

"นั่นสิ รู้สึกเหมือนหนักแค่สามสี่สิบชั่งเท่านั้นเอง สงสัยจะไม่มีตัวอะไรติดมามั้ง หรือว่าสัตว์น้ำแถบนี้จะถูกคลื่นม้วนพัดไปทางอื่นหมดแล้ว?"

"ลากขึ้นมาก่อนค่อยว่ากัน"

"เช็ดเป็ด! หัวเหมือนปลานกแก้ว ลำตัวลายม้าลาย หางลายจุดกวางดาว นี่มันปลาซานเตานี่หว่า!"

เยี่ยเย่าตงมองปราดเดียวก็จำปลาหน้าตาประหลาดและงดงามในอวนนี้ได้ทันที

ปลาซานเตามีรูปร่างหน้าตาสะสวยเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง บนลำตัวมีแถบสีส้มอมเหลืองพาดเฉียงเก้าแถบ ครีบทุกครีบเป็นสีส้มอมเหลือง ตรงโคนครีบหลังมีแถบสีฟ้าพาดขนานไปกับแนวสันหลัง ส่วนคอดหางและครีบหางมีจุดสีขาวกระจายอยู่ทั่วไป

ในฮ่องกงยกย่องให้ปลาชนิดนี้เป็น "ราชาแห่งมัจฉา" หรือที่เรียกกันติดปากว่า "ปลาฟันสามดาบ" ที่ได้ชื่อว่า 'ซานเตา' หรือ 'สามมีด' นั้น ก็เพราะเนื้อปลาค่อนข้างหนา เวลานำไปนึ่งจะสุกยาก ชาวประมงจึงมักจะใช้มีดบากลงบนตัวปลาข้างละสามแผลก่อนนำไปนึ่ง เพื่อให้ความร้อนกระจายทั่วถึงเนื้อปลา

ดวงตาของอากวงเป็นประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น "เชี่ยเอ๊ย ปลาซานเตาทั้งอวนเลย มิน่าล่ะถึงได้เบาขนาดนี้ รวยเละแล้วพวกเรา!"

อวนตานี้ไม่ได้หนักหนาอะไร ทั้งสองคนจึงลากขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว รีบแก้เชือกปากถุงอวนออกทันที ปลาซานเตาหลั่งไหลทะลักออกมาเกลื่อนเต็มดาดฟ้าเรือ สองหนุ่มตื่นเต้นพลิกดูตัวปลาไม่หยุดหย่อน

"เยอะมาก หน้าตาสวยชะมัด นี่มันราชาแห่งปลาเชียวนะ วันนี้ตัดสินใจออกมาถูกจริงๆ…"

"ถ้าเอาไปขายที่กวางตุ้งหรือฮ่องกงได้นะ จะยิ่งได้ราคาแพงลิบลิ่วกว่านี้อีก"

อากวงเอ่ยถามด้วยความสงสัยระคนยิ้ม "นายรู้ได้ยังไงวะว่าขายที่กวางตุ้งกับฮ่องกงแล้วจะได้ราคาแพงกว่า?"

"ก็ที่กวางตุ้งกับฮ่องกงมีคนรวยเยอะน่ะสิ ฮ่าๆๆ!"

"อันนี้ก็จริงของนาย!"

"มีปลาแพะทองปนมาสองสามตัวด้วย แยกคัดออกไปต่างหากนะ ปลาแพะทองราคาถูกกว่าเยอะ"

"นายคัดไปเถอะ ฉันรู้สึกว่าตั้งแต่เปลี่ยนชื่อมา ดวงฉันมันพุ่งกระฉูดแตกแตนจริงๆ ออกทะเลกับพ่อก็ลากได้อวนแตกทุกวัน"

อากวงเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง รีบวิ่งไปบังคับเรือแล้วปล่อยอวนตาที่สองทันที วันนี้พวกเขาออกมาสาย เวลามีจำกัด

เมื่อดึงอวนตาที่สองขึ้นมา ปรากฏว่ามีแต่ปูม้ากับปลาเบ็ดเตล็ด ทว่าปริมาณกลับเยอะมากจนน่าตกใจ ทั้งสองคนจึงยิ้มแย้มมีความสุขกันอีกยก

เมื่อมองดูระลอกคลื่นในทะเลที่เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตัวเรือโคลงเคลงยกตัวขึ้นลงอย่างน่ากลัว ทั้งสองคนจึงตัดสินใจว่าจะลากอวนตาสุดท้ายอีกตาเดียวแล้วจะรีบกลับ

"อวนตาสุดท้ายนี้ให้ฉันลองดูบ้าง ลากเสร็จแล้วพวกเราค่อยกลับ เมื่อเช้าคลื่นยังไม่แรงขนาดนี้เลย รู้สึกเหมือนพายุไต้ฝุ่นจะขยับใกล้เข้ามาอีกแล้ว"

อากวงไม่มีข้อโต้แย้ง ส่งพวงมาลัยบังคับเรือให้เยี่ยเย่าตง ส่วนตัวเองเดินไปมัดก้ามปูม้า

ทักษะการบังคับเรือลากอวนของเยี่ยเย่าตงนับว่าช่ำชองเป็นอย่างดี ทว่าคลื่นลมในทะเลกลับโหมกระหน่ำรุนแรงเกินไป ตลอดหนึ่งชั่วโมงที่เขาขับเรือ คลื่นซัดสาดทะลักขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือหลายต่อหลายครั้ง และรอบตัวเรือก็มักจะมีเกลียวคลื่นสูงท่วมหัวคนม้วนตัวขึ้นมาเป็นระลอก

เปรี้ยง—!

ทันใดนั้น ประกายสายฟ้าสีทองอร่ามดั่งมังกรทองฟาดผ่าแหวกผ่านท้องฟ้ามืดครึ้ม พร้อมกันนั้นระลอกคลื่นยักษ์สูงกว่าสิบเมตรก็แตกตัวซัดโครมครามอยู่ไม่ไกล เสียงดังกึกก้องจนหัวใจของเยี่ยเย่าตงกระตุกวูบ

สายตาทั้งสองคู่สบประสานกัน อากวงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก "อลังการงานสร้างฉิบหาย"

"แต่มันน่ากลัวชิบเป๋งเลยโว้ย…"

"กลับกันเถอะ?"

"เออ กลับ!"

มนุษย์ตัวจ้อยไม่มีทางเอาชนะพลังแห่งธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ได้หรอก!

วันนี้การแอบออกมาลากอวนก็นับว่าเสี่ยงตายมากพออยู่แล้ว ผ่านไปค่อนวัน ระดับความอันตรายพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว พอเห็นคลื่นยักษ์ลูกนั้น ทั้งสองคนจึงตัดสินใจถอยทัพทันที

"เดี๋ยวค่อยสาวอวนขึ้น ฉันจะเร่งเครื่องแล่นหนีออกจากน่านน้ำตรงนี้ก่อน ส่งเข็มทิศมาให้ฉันที"

วันนี้ทำเงินได้คุ้มค่าแล้ว ไม่ควรเอาชีวิตไปเสี่ยงอีกต่อไป เยี่ยเย่าตงดูทิศทางจากเข็มทิศแล้วเร่งเครื่องยนต์เต็มกำลังเพื่อมุ่งหน้ากลับฝั่ง

เมื่อคลื่นยักษ์ลูกนั้นแตกกระจาย ตัวเรือก็ยิ่งโคลงเคลงส่ายไปมาอย่างรุนแรง ระลอกคลื่นด้านหลังไล่กวดซัดสาดใส่ดาดฟ้าเรืออย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีทีท่าจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ในใจของทั้งสองคนเต็มไปด้วยความตึงเครียดและกดดัน

อากวงไม่มีอารมณ์จะนั่งมัดก้ามปูอีกต่อไป สายตาจับจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าผิวน้ำตลอดเวลา เวลานี้มันถึงเพิ่งสำนึกได้ว่า การตัดสินใจของตัวเองในครั้งนี้มันช่างหุนหันพลันแล่นและเพ้อเจ้อสิ้นดี

ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติช่างงดงามตระการตา ทว่าแฝงไปด้วยความตายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!

───

• [1] ปลาซานเตา (三刀鱼) : หรือปลากระพงสามมีด (Spotted tail morwong / Goniistius zonatus) มีลวดลายแถบสีส้มเหลืองพาดเฉียง 9 แถบ ลำตัวหนาแน่น เนื้อเนียนนุ่มและมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว ในฮ่องกงและกวางตุ้งยกย่องให้เป็น "ราชาแห่งมัจฉา" (鱼王) นิยมนำไปนึ่งซีอิ๊วโดยบากตัวปลาข้างละ 3 แผลเพื่อให้ความร้อนเข้าถึง

• [2] ปลาแพะทอง (海鸡鱼) : หรือปลาไก่ทะเล (Yellowstripe goatfish) มีหนวดคู่ใต้คางคล้ายแพะ ลำตัวสีเหลืองทอง มักหากินตามพื้นทรายปนโคลน

• [3] งานเลี้ยงฉลองแม่สื่อ (起媒酒) : ประเพณีงานมงคลสมรสในแถบฮกเกี้ยนและเจ้อเจียง จัดขึ้นก่อนวันแต่งงานหนึ่งคืน เพื่อเป็นการขอบคุณแม่สื่อและเลี้ยงรับรองญาติสนิทมิตรสหายที่จะมาร่วมขบวนแห่ขันหมากในวันรุ่งขึ้น