ตอนที่ 12 — ตอนที่ 12 ที่แท้ก็มองฉันขัดหูขัดตาขนาดนี้

เยี่ยเย่าตงมองดูพี่ใหญ่และพี่รองที่เนื้อตัวเปียกโชกราวกับลูกหมาตกน้ำ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ไม่ใช่ว่าออกไปขยับเรือหรอกเหรอครับ ทำไมสภาพเหมือนคนเพิ่งไปว่ายน้ำเล่นข้ามฟากกลับมาแบบนี้ล่ะ?"

เยี่ยเย่าเผิงก้มมองดูเสื้อผ้าที่แนบติดเนื้อตัวอย่างอึดอัดพลางดึงชายเสื้อสะบัดไปมา "ตอนที่ออกไปน้ำทะเลมันลดลงไปลึกมากแล้วน่ะสิ เรือมันแล่นออกไปยาก พวกเราก็เลยต้องไปไหว้วานเพื่อนฝูงให้มาช่วยกันลงน้ำออกแรงดันเรือออกไปด้านนอก ถึงได้ล่าช้ามาจนถึงป่านนี้"

"อ้อ แล้วคืนนี้จะออกเรือกี่โมงล่ะครับ?"

"ราวๆ ตีหนึ่งตีสองมั้ง แกจะไปด้วยไหมล่ะ? พ่อบอกว่าการลากอวนน่ะใช้คนแค่สองคนก็พอ ไม่จำเป็นต้องไปถึงสามคน ให้พวกเราผลัดเวรกันออกเรือกับพ่อ จะได้มีเวลาสลับกันพักผ่อนบ้าง"

พี่รอง เยี่ยเย่าหัว เอ่ยชวนอย่างจริงใจ "เจ้าสาม แกมาช่วยผลัดเวรกับพวกเราเถอะนะ จะได้เรียนรู้วิธีบังคับเรือกับพ่อ แล้วก็เรียนวิธีดูเข็มทิศเดินเรือไม่ให้หลงทิศกลางทะเล พวกเราเป็นคนริมทะเล จะดูทิศทางลมและทิศทางน้ำในทะเลไม่เป็นไม่ได้หรอกนะ"

"พวกพี่เป็นกันแล้วก็พอแล้วนี่ครับ"

เรื่องบังคับเรือน่ะมีหรือที่เขาจะทำไม่เป็น? เข็มทิศเขาก็ดูเป็น แล่นเรือเดินทะเลใหญ่มาตั้งหลายสิบปี เขาสามารถกุมหางเสือคัดท้ายเรือได้สบายๆ ไม่มีทางหลงทิศกลางทะเลแน่นอน

เพียงแต่ว่า… เขาเพิ่งจะจมน้ำตายในทะเลลึกมาหยกๆ จิตใจยังขยาดและสะพรึงกลัวไม่หาย หากจะให้เขากลับไปออกเรือเดินทะเลในตอนนี้ เขายังทำใจไม่ค่อยไหวจริงๆ

แม่เยี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าก็พลันเอ่ยแขวะขึ้นมาทันควัน "เมื่อเช้าในบ้านใครกันนะที่เพิ่งจะพ่นน้ำลายปาวๆ ว่าจะขยันขันแข็งตามอย่างพี่ชาย พูดจาเหมือนผายลมไม่มีผิด ต่อจากนี้ไปแกห้ามออกไปเตร็ดเตร่ที่ไหนเด็ดขาด อยู่ช่วยงานที่บ้าน ถึงไม่ออกเรือก็ต้องช่วยถักอวน ไม่อย่างนั้นแม่จะตีขาแกให้หัก!"

"โธ่แม่ครับ คนเรามันจะกลืนข้าวคำเดียวให้อ้วนเป็นหมูเลยได้ยังไงล่ะ มันก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปสิครับ…"

"วันๆ งานการไม่อยากหยิบจับ ยังมีหน้ามาขอค่อยเป็นค่อยไป จะให้รอไปจนถึงเมื่อไรฮะ? รอให้ลูกชายแกโตเป็นหนุ่มแล้วมาทำงานหาข้าวให้แกกินแทนเลยดีไหม!"

"อื้อหือ ความคิดนี้ยอดเยี่ยมไปเลยครับแม่!"

แม่เยี่ยถลึงตาใส่ ยกฝ่ามือขึ้นหมายจะฟาดสั่งสอนไอ้ลูกไม่รักดีคนนี้ให้ตายคามือ

ทว่าเยี่ยเย่าตงที่กวนประสาทเสร็จก็เตรียมพร้อมรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว รู้ดีว่าแม่ต้องระเบิดอารมณ์แน่ พูดยังไม่ทันขาดคำเขาก็ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีเตลิดไปทันที แม้แต่ของสดที่อุตส่าห์ลงแรงหามาได้ก็ไม่หยิบ ลูกน้อยก็ไม่เหลียวแล

เขาวิ่งนำหน้าไปได้หลายก้าวถึงค่อยหันกลับมาตะโกนบอก "ร้อนจะตายชัก ผมขอกลับบ้านก่อนนะ!"

อย่างไรเสียภรรยาของเขาก็ขึ้นฝั่งมาแล้ว เดินตามหลังมาติดๆ เดี๋ยวก็ถึงบ้านเหมือนกัน

วิ่งเหยาะๆ กลับมาถึงบ้าน เหงื่อก็ไหลท่วมตัวจนชุ่มโชก ใบหน้าถูกแดดเผาจนแดงก่ำ หญิงชราเห็นเข้าก็ปวดใจและสงสารหลานรักเป็นล้นพ้น

"ทำไมออกไปข้างนอกถึงไม่ยอมสวมหมวกฟางฮะ? แดดเผาจนหน้าแดงก่ำขนาดนี้ แล้วแม่ของเจ้าไปไหนกันหมดล่ะ?"

"พวกแม่เดินตามหลังมาครับ เดี๋ยวก็คงถึงบ้านแล้ว"

หญิงชรายื่นข้าวโพดต้มสุกร้อนๆ ในกระจาดส่งให้เขา "สายป่านนี้แล้ว คงหิวแย่แล้วสิ? กินข้าวโพดรองท้องไปก่อนนะ ข้าวต้มต้มเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอแม่เจ้ากลับมาก็ตั้งโต๊ะกินข้าวได้เลย"

"ครับผม ขอบคุณครับอาม่า"

ข้าวโพดที่ปลูกเองในไร่เนื้อมันช่างเหนียวนุ่มหอมหวาน กินกี่ครั้งก็ไม่มีวันเบื่อ

มื้อเช้ากินแค่ข้าวต้มมันเทศซอยชามเล็กๆ กับผักดอง น้ำปัสสาวะสักหยดยังแทบไม่มี พอเหงื่อออกน้ำในร่างกายก็เหือดแห้งไปหมด เขาหิวจนไส้กิ่วมานานแล้ว นี่ก็ปาเข้าไปเที่ยงกว่าแล้วด้วย

"แล้วพวกเด็กๆ ล่ะครับ? ถึงเวลากินข้าวแล้วยังไม่กลับมากันอีกเหรอ?"

"เมื่อกี้วิ่งกลับมาหยิบข้าวโพดกันไปคนละฝัก แล้วก็วิ่งกรูกันออกไปเล่นซนข้างนอกอีกแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเตลิดไปไหนกัน เดี๋ยวออกไปยืนตะโกนเรียกหน้าบ้านสองสามทีก็วิ่งแจ้นกลับมากันเองนั่นแหละ"

"เดี๋ยวผมออกไปเรียกเองครับ!" เขากัดกินข้าวโพดสามสี่คำจนเกลี้ยงฝัก โยนซังข้าวโพดทิ้งไว้ที่มุมห้อง แล้วลุกขึ้นเดินก้าวยาวๆ มุ่งหน้าออกไปหน้าประตู

ทว่าเพิ่งจะก้าวพ้นธรณีประตูบ้าน เขากลับชนเข้ากับแม่เยี่ยที่กำลังเดินสวนเข้ามาอย่างจัง ในมือของแม่ถือถังหอยตลับทรายมาเต็มถัง พอถูกชนเข้า น้ำเค็มในถังจึงกระฉอกสาดเปียกชุ่มไปทั่วตัวเขาเต็มๆ!

"ทำบ้าอะไรของแกฮะ! ตัวโตจนมีลูกสองคนแล้วยังทำตัวซุ่มซ่ามลุกลี้ลุกลนอีก สมน้ำหน้า!"

เยี่ยเย่าตงก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ ที่แท้แม่ของเขาก็มองเขาขัดหูขัดตาถึงขนาดนี้เชียวหรือนี่ ตลอดทั้งเช้ามีแต่เสียงก่นด่าและสายตาเอือมระอาไม่หยุดหย่อน!

ตัวเขาก็ตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้วแท้ๆ เชียว!

หงุดหงิดใจชะมัด!

ยังดีที่หลินซิ่วชิงเดินเข้ามาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ "คุณรีบกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะค่ะ ตัวที่เปียกเดี๋ยวเอามาให้ฉันซัก อาศัยช่วงแดดเที่ยงร้อนจัดๆ ตากแค่ครึ่งวันก็แห้งแล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าเหงื่อออกตอนเย็นจะไม่มีเสื้อผ้าเปลี่ยนเอานะ"

"อืม"

คงเป็นเพราะเมื่อครู่นี้ที่ชายหาดเขาทำผลงานได้เข้าตา ซ้ำยังมีเครดิตจากปูดำสองตัวนั้นช่วยหนุน ภรรยาจึงมองเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยนขึ้นกว่าปกติมาก ซ้ำยังยอมพูดจาหวานหูด้วยความนุ่มนวลกับเขาเช่นนี้

เยี่ยเย่าตงเดินกลับเข้าห้องนอนแล้วเริ่มรื้อค้นตู้เสื้อผ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าในตู้เสื้อผ้าตรงตำแหน่งที่เขาจำได้กลับไม่มีเสื้อผ้าของเขาอยู่เลย เขานึกว่าวันเวลาผ่านไปนานเกินไปจนตัวเองจำคลาดเคลื่อน จึงรื้อค้นไปทั่วห้อง

หลินซิ่วชิงหลังจากพาลูกน้อยไปอาบน้ำล้างคราบทรายเสร็จ ตั้งใจจะเดินเข้ามาหยิบเสื้อผ้าให้ลูกใส่ ทว่าพอเปิดประตูเข้ามาเห็นสภาพในห้องเข้า โทสะก็พลันแล่นพล่านขึ้นมาทันควัน ใบหน้าหวานเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงทันที

"คุณว่างมากจนไม่มีอะไรทำ คิดจะหาเรื่องให้ฉันเหนื่อยเพิ่มขึ้น หรือว่ากำลังคิดจะรื้อค้นหาเงินกันแน่คะ?"

"หา? เธอคิดไปถึงไหนเนี่ย? ฉันกำลังหาเสื้อผ้าของฉันต่างหาก หาไม่เจอสักตัว!"

สรุปคือนางคิดว่าที่เขาไม่ยอมออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้า เป็นเพราะในกระเป๋าไม่มีเงินงั้นเรอะ?

เขามันเป็นคนไม่ได้เรื่องขนาดนั้นเชียวหรือ?

บางที… ก็อาจจะใช่… สมัยหนุ่มๆ เขาอาจจะเคยทำเรื่องพรรค์นั้นจริงๆ… แต่… แต่ว่าตอนนี้เขาเปลี่ยนไปแล้วนี่นา?

เหนื่อยใจจะอธิบายจริงๆ!

"แค่หาเสื้อผ้า จำเป็นต้องรื้อตู้จนกระจุยกระจายขนาดนี้ด้วยเหรอคะ? เสื้อผ้าของคุณทั้งเนื้อทั้งตัวมีแค่สองชุด กางเกงขาสั้นสองตัวไว้ผลัดเปลี่ยน เสื้อผ้าเพิ่งซักตากไว้ที่หลังบ้านโน่น คุณมารื้อค้นอะไรในนี้?"

"มีแค่สองชุดเนี่ยนะ?"

"แล้วคุณอยากจะมีสักกี่ชุดกันคะ?"

"ฉันไม่รู้นี่นาว่ามีแค่สองชุด เดี๋ยวฉันพับเก็บเข้าที่ให้เดี๋ยวนี้แหละ…"

เมื่อมองดูเสื้อผ้าที่รื้อออกมากระจัดกระจายเต็มเตียง เขาก็เริ่มรู้สึกผิดและละอายใจอยู่บ้าง ยังดีที่ช่วงครึ่งชีวิตหลังเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียว งานบ้านงานเรือนพวกนี้จึงทำเป็นหมด เขาจึงรีบลงมือพับเสื้อผ้าทั้งสี่ฤดูของคนทั้งครอบครัวอย่างคล่องแคล่วและเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลินซิ่วชิงยืนมองดูการกระทำอันแปลกประหลาดของเขา โทสะในอกก็ค่อยๆ มอดดับลง บางทีเขาอาจจะไม่รู้จริงๆ ว่าเสื้อผ้าเก็บไว้ตรงไหน ปกติงานพวกนี้นางเป็นคนจัดการทั้งหมด แม้แต่เวลาอาบน้ำ นางก็เป็นคนพับเสื้อผ้ามาวางไว้บนเตียงให้เขาเสร็จสรรพ

ครั้งนี้คงเป็นนางที่ปรักปรำเขาผิดไปจริงๆ ท่าทีของนางจึงอ่อนลง "เดี๋ยวฉันออกไปเก็บเสื้อผ้าที่หลังบ้านมาให้คุณเปลี่ยนค่ะ"

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย เยี่ยเย่าตงก็นั่งนิ่งอยู่บนหัวเตียง ไม่ได้รีบร้อนเดินออกไปข้างนอก เขากำลังนั่งทบทวนตัวเอง…

เพียงแค่ช่วงเช้าวันเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงความเอือมระอาและความไม่พอใจที่คนในครอบครัวมีต่อเขาได้อย่างแจ่มชัด ที่แท้ในอดีตตัวเขาถึงได้ล้มเหลวและน่ารังเกียจขนาดนี้นี่เอง ความรู้สึกผิดที่ชัดเจนเช่นนี้ เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายสิบปีแล้วจริงๆ

หลินซิ่วชิงสวมเสื้อผ้าให้ลูกเสร็จแล้ว ก็เดินกลับเข้ามาจัดเก็บเสื้อผ้าและผ้าห่มที่เขาพับไว้อย่างเป็นระเบียบเข้าตู้ พอเห็นเขายังคงนั่งนิ่งอยู่บนเตียง จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม "ออกไปกินข้าวสิคะ มัวนั่งเหม่ออะไรอยู่ตรงนี้?"

"ก็รอเธออยู่น่ะสิ ถ้าไม่มีเธอ ฉันจะกินข้าวลงได้ยังไง!"

เยี่ยเย่าตงเดิมทีก็แค่ปากหวานกวนประสาท พูดหยอกเย้าไปเรื่อยเปื่อยตามนิสัย ทว่านึกไม่ถึงว่าภรรยาของเขา ใบหน้าขาวเนียนกลับแดงระเรื่อลามไปจนถึงใบหู ซ้ำยังเอียงหน้าหลบสายตาด้วยความเหนียมอาย "พูดจาเพ้อเจ้ออะไรของคุณ!"

เขาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นางยังรู้จักเขินอายด้วยแฮะ! ผู้หญิงทุกคนย่อมแพ้ทางคำหวานจริงๆ สินะ!

"ออกไปกินข้าวได้แล้วค่ะ ช้ากว่านี้เดี๋ยวกับข้าวก็หมดโต๊ะกันพอดี!"

ดูเอาเถอะ แม้แต่น้ำเสียงยังอ่อนยวบลงอย่างเห็นได้ชัด…

อารมณ์ของเขาพลันเบิกบานขึ้นมาทันที ความหงุดหงิดที่ถูกเข้าใจผิดเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เขายืดอกเหยียดหลังตรง ก้าวเท้าเดินตามหลังนางออกไปข้างนอกอย่างอารมณ์ดี

ที่โต๊ะกลมขนาดใหญ่ในห้องโถง บรรดาเด็กๆ นั่งล้อมวงกันอยู่เต็มโต๊ะ ภรรยาของเขาเดินเข้าไปยืนข้างลูกชายคนโต เยี่ยเฉิงหู เพื่อคอยคีบกับข้าวให้ ซ้ำยังเว้นที่ว่างข้างตัวไว้ให้เขาหนึ่งที่ ส่วนลูกชายคนเล็กนั่งอยู่บนตักของแม่เยี่ย โดยมีแม่เยี่ยคอยป้อนข้าวให้

สมาชิกรุ่นหลานในตระกูลเยี่ยมีเด็กผู้ชายห้าคน เด็กผู้หญิงสามคน ครอบครัวพี่ใหญ่มีลูกชายสองคนลูกสาวหนึ่งคน ครอบครัวพี่รองมีลูกชายหนึ่งคนลูกสาวสองคน ส่วนเขานั้นมีลูกชายสองคน

ลูกชายสี่คนแรกของตระกูลเยี่ย ตั้งชื่อเรียงตามคำว่า ทะเล แม่น้ำ ธารน้ำ ทะเลสาบ (ไห่, เจียง, เหอ, หู) จากโตไปหาเล็ก ส่วนลูกชายคนเล็กของเขา ตอนที่คลอดออกมาเขานึกอะไรไม่ออก จึงตั้งชื่อตามใจว่า 'หยาง' (มหาสมุทร)

เขาก้าวเข้าไปนั่งลงตรงที่ว่างของตนเอง กวาดสายตามองดูกับข้าวที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ ซึ่งล้วนเป็นอาหารทะเลทั้งสิ้น ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจ คนริมทะเลนี่มันยากจนจนต้องทนกินแต่อาหารทะเลจริงๆ สินะ

───