ตอนที่ 13 — ตอนที่ 13 ใครจะเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า

มื้อเที่ยงยังคงเป็นข้าวต้มใส่เส้นมันเทศตามเดิม!

คนในครอบครัวมีมากถึงเพียงนี้ จะให้หุงข้าวสวยกินทุกมื้อย่อมไม่มีปัญญาจ่ายไหว แม้แต่จะต้มข้าวต้มก็ยังต้องใส่เส้นมันเทศแห้งลงไปกำมือใหญ่

เหตุผลที่ต้องทำเป็นเส้นมันเทศแทนที่จะเป็นมันเทศหั่นชิ้น ก็เพราะมันเทศไสเป็นเส้นจะเก็บรักษาได้ง่ายกว่า ตากแห้งแล้วเก็บไว้กินได้นานเกินครึ่งปี ยามนำมาต้มรวมกับข้าวสารจะช่วยประหยัดข้าวสารไปได้มากโข ซ้ำรสชาติยังมีความหวานปะแล่มๆ กินง่ายไม่เลว

แน่นอนว่า ความรู้สึกหวานปะแล่มๆ นี้มีเพียงเยี่ยเย่าตงคนเดียวเท่านั้นที่รู้สึก คนอื่นๆ ในบ้านต่างกินข้าวต้มมันเทศจนเอียนแทบจะอาเจียนออกมาแล้ว ใครจะไปรู้สึกว่ามันหวานกันเล่า ขอแค่กินให้อิ่มท้องประทังชีวิตไปได้ก็บุญโขแล้ว

และเพราะยังไม่ได้แบ่งแยกครอบครัว คนในบ้านมีเยอะ ปริมาณกับข้าวบนโต๊ะจึงพูนจาน ผักสดปลูกเองที่แปลงผักหลังบ้าน ส่วนอาหารทะเลก็เป็นของที่เหลือจากการลากอวนเมื่อวานตอนบ่าย

ปลาตัวเล็กๆ ไร้ราคา เมื่อวานถูกผ่าควักไส้ตากแห้งทำปลาเค็มไปหมดแล้ว เหลือเพียงปลาตัวโตขึ้นมาหน่อยไม่กี่ตัวนำมาทำปลาต้มซีอิ๊ว

ปูสามจุด* ทางจุดรับซื้อที่ท่าเรือไม่รับซื้อ เพราะปูชนิดนี้หากกินมากเกินไปจะแพ้ง่าย คันคะเยอไปทั้งเนื้อทั้งตัว จึงไม่มีใครคิดจะซื้อไปกิน แต่จะให้ทิ้งขว้างโยนกลับลงทะเลก็เสียดายของ ปริมาณที่จับได้มีมากเกินกว่าที่บ้านจะกินหมด ขืนเก็บไว้นานเนื้อก็จะเน่าเหม็น เมื่อวานพอกลับเข้าฝั่งจึงได้แบ่งแจกจ่ายให้ญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านไปบ้างแล้ว

ผู้ใหญ่กินสักสองสามตัว หากไม่กินเยอะเกินไปก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่คนแก่กับเด็กเล็กห้ามกินเด็ดขาด

นอกจากนี้ยังมีปูม้าอีกสิบกว่าตัวที่คัดแยกไว้ให้พวกเด็กๆ กินได้

ยังมีกุ้งตัวเล็กอีกหนึ่งชาม หอยเสียบที่ขุดได้เมื่อเช้าอีกหนึ่งชาม นำมาต้มลวกในน้ำเดือดจนสุก ตักขึ้นมาคลุกเคล้ากับเครื่องปรุงรสและพริกซอยเล็กน้อย ทั้งอร่อยและประหยัดน้ำมัน…

และที่ขาดไม่ได้ก็คือ หอยทอดจานโปรดของคนทั้งบ้าน!

เยี่ยเย่าตงเองก็ชอบกินเป็นที่สุด นี่คือผลงานที่เขาอุตส่าห์ยืนแงะเปลือกหอยบนซอกหินจนหลังขดหลังแข็ง ภาษาถิ่นโบราณเรียกว่า 'ตีหอยนางรม'

ทันทีที่หย่อนก้นลงนั่ง ยังไม่ทันได้ตักข้าวเข้าปาก เขาก็ยื่นตะเกียบพุ่งตรงไปยังจานหอยทอดก่อนเป็นอันดับแรก ขืนมัวแต่ชักช้าประเดี๋ยวก็หมดโต๊ะกันพอดี ของที่เขาอุตส่าห์ลงแรงแงะมาด้วยความยากลำบาก จะไม่กินได้ยังไง นี่มันเป็นของดีช่วยบำรุงกำลังวังชาเชียวนะ

"อ๊าๆ~ คุณอาสาม คีบชิ้นเล็กๆ หน่อยสิครับ เหลือไว้ให้ผมชิ้นหนึ่งด้วย~"

"แกยังกินไม่อิ่มอีกเรอะ? ฉันเห็นแกจ้องจะยื่นตะเกียบมาที่จานหอยทอดนี่ไม่หยุดเลยนะ" เยี่ยเย่าตงคีบเข้าปากตัวเองคำหนึ่ง และไม่ลืมที่จะคีบอีกชิ้นโตๆ ใส่ลงในชามข้าวของภรรยา

นางยังไม่ได้นั่งลงกินข้าวเลยด้วยซ้ำ รอจนนางป้อนข้าวลูกเสร็จแล้วมานั่งกิน กับข้าวดีๆ บนโต๊ะคงแทบไม่เหลือหลอแล้ว

หลินซิ่วชิงมองดูการกระทำอันหาได้ยากยิ่งของเขา แววตาก็พลันอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่านางก็ยังไม่ตัดใจกินเอง กลับคีบหอยทอดชิ้นนั้นป้อนเข้าปากลูกชายคนโตแทน

หอยนางรมแงะยากแสนยาก ยืนหลังขดหลังแข็งอยู่นานสองนานกว่าจะได้เนื้อหอยมาสักชามหนึ่ง ไม่ใช่ว่าจะมีกินกันได้ทุกวี่ทุกวัน มื้อเที่ยงกินไปมื้อหนึ่ง มื้อเย็นอีกมื้อหนึ่ง พรุ่งนี้ก็ไม่แน่ว่าจะมีให้กินอีกไหม

"คุณอาสามเองก็กินไปตั้งเยอะเหมือนกันนั่นแหละครับ!"

เยี่ยเย่าตงปรายตามองหลานชายคนโต เยี่ยเฉิงไห่ "หอยนางรมที่ฉันเป็นคนหามาเอง ฉันจะกินบ้างไม่ได้รึไงฮะ!"

"กินข้าวกันดีๆ จะมาต่อปากต่อคำอะไรกัน" แม่เยี่ยเคาะขอบจานเบาๆ เด็กๆ จึงยอมสงบปากสงบคำลง

กับข้าวมื้อนี้หาได้ยากยิ่งที่จะอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ จึงไม่มีใครอยากเสียเวลาคุย แต่ละคนต่างก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย

หากเป็นเมื่อก่อน บนโต๊ะคงมีแค่หอยต้มชามสองชาม หรือไม่ก็ปลาต้มกับผักสดไม่กี่จาน แต่วันนี้มีทั้งปู กุ้ง ปลา และหอย ครบครันทุกอย่าง!

อย่างไรเสียที่บ้านก็มีเรือประมงพร้อมออกทะเลแล้ว เมื่อวานยังหาเงินก้อนโตเข้าบ้านได้ วันนี้กินดีอยู่ดีขึ้นมาหน่อยย่อมเป็นเรื่องสมควร

พ่อเยี่ยรอจนกระทั่งทุกคนกินข้าวกันไปได้พักใหญ่ ถึงได้เอ่ยปากขึ้นว่า "เมื่อกี้ข้าไปที่คอมมูนเพื่อยื่นเรื่องขอที่ดินสร้างบ้านมาแล้ว ปรึกษากันในที่ว่าการเรียบร้อยแล้ว เขาอนุมัติที่ดินตรงปากทางมุ่งหน้าไปชายหาดให้ ตรงนั้นมีที่ดินว่างเปล่าอยู่แปลงหนึ่งพอดี ปลูกพืชผลไม่ขึ้น เหมาะสำหรับเอามาสร้างบ้านที่สุด"

หมู่บ้านของพวกเขาตั้งอยู่ริมทะเล ที่ดินสำหรับเพาะปลูกมีไม่มาก แปลงนาที่ได้รับการจัดสรรจะอยู่ตรงเขตรอยต่อระหว่างหมู่บ้านไป๋ซากับหมู่บ้านตงเฉียว

ทั้งสองหมู่บ้านอยู่ใกล้ชิดติดกันมาก เพียงแต่หมู่บ้านตงเฉียวมีขนาดเล็กกว่า มีบ้านเรือนเพียงร้อยกว่าครัวเรือน อีกทั้งหมู่บ้านของพวกเขาไม่ติดทะเล แต่อยู่ริมถนนหลวง ทุกครั้งที่น้ำทะเลลด ชาวบ้านตงเฉียวจึงมักจะพากันข้ามมาหาของทะเลที่หมู่บ้านไป๋ซาเสมอ

ชาวบ้านทั้งสองหมู่บ้านจึงคุ้นเคยสนิทสนมกันเป็นอย่างดี มีการแต่งงานข้ามหมู่บ้านกันมากมาย แม้แต่อาม่าของเยี่ยเย่าตงเดิมทีก็เป็นคนหมู่บ้านตงเฉียวเช่นกัน

ครั้นได้ยินพ่อพูดจบ เยี่ยเย่าตงก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาตื่นเต้นอะไร ยังคงก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป เพราะในชาติก่อนพ่อก็ซื้อที่ดินแปลงนี้เช่นกัน บ้านของสามพี่น้องปลูกสร้างเรียงติดกันเป็นแถว

กระทั่งวันที่เขาตาย เขาก็ยังคงอาศัยอยู่ที่บ้านหลังนั้น

การที่เขาเฉยชาไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะเฉยชาตามไปด้วย ทุกคนกำลังจะได้มีครอบครัวเล็กๆ และบ้านเป็นของตัวเอง แต่ละคนจึงตื่นเต้นดีใจกันเป็นล้นพ้น

พี่สะใภ้รองเอ่ยขึ้นด้วยความกระตือรือร้น "ที่ดินตรงนั้นทำเลดีมากเลยนะคะพ่อ อยู่ใกล้ชายหาด เดินตรงดิ่งไปสุดทางก็ถึงหาดทรายแล้ว!"

"จะสร้างบ้านสามหลังเลยใช่ไหมคะพ่อ?" พี่สะใภ้ใหญ่ขมวดคิ้ว แววตาแฝงความกังวลอยู่บ้าง

ตามหลักการทั่วไปแล้ว สร้างบ้านแค่สองหลังก็น่าจะเพียงพอ ให้ลูกชายคนหนึ่งอยู่ร่วมกับพ่อแม่เพื่อคอยดูแลยามแก่เฒ่า

ทว่า ใครบ้างจะไม่อยากได้บ้านใหม่หลังใหญ่ไปใช้ชีวิตครอบครัวของตัวเอง พี่สะใภ้ใหญ่เองก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่ในใจ หากสร้างบ้านแค่สองหลัง คนที่ต้องทนอยู่บ้านเก่าหลังเดิมย่อมต้องเป็นครอบครัวของลูกชายคนโตอย่างพวกนางแน่นอน

เยี่ยเย่าเผิงกลับมองภรรยาด้วยความไม่เข้าใจ "จะสร้างสามหลังไปทำไมเล่า สองหลังก็พอแล้วนี่นา"

เส้นประสาทของผู้ชายมักจะหยาบและไม่คิดซับซ้อน ยิ่งไปกว่านั้น เยี่ยเย่าเผิงคิดว่าตนเองเป็นลูกชายคนโต การที่พ่อแม่จะอยู่กินกับเขาเพื่อให้เขาเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าย่อมเป็นเรื่องถูกต้องตามธรรมเนียม จะให้พ่อแม่ไปอยู่กับเจ้าสามที่ไม่เอาถ่านคนนั้นได้ยังไง?

เยี่ยเย่าตงมองดูปฏิกิริยาของพี่สะใภ้ทั้งสองคนแล้วก็แอบเบะปากเย้ยหยันในใจ พี่ชายทั้งสองของเขาล้วนเป็นคนดีซื่อสัตย์ แต่พี่สะใภ้ทั้งสองต่างก็มีเหลี่ยมมีเล่ห์และมีความเห็นแก่ตัวด้วยกันทั้งคู่ ไม่มีใครใจกว้างเหมือนภรรยาของเขาเลยสักคน

ชาติก่อนพอกินข้าวเสร็จเขาก็เผ่นหนีออกจากบ้านทันที มื้อเที่ยงก็ไม่กลับบ้าน จึงไม่รู้เรื่องราวความเป็นไป พอกลับมาตอนค่ำถึงได้ยินว่าที่บ้านจะสร้างบ้านใหม่สามหลัง ให้สามพี่น้องคนละหลัง

คราวนี้เขานั่งดูละครฉากนี้อยู่ต่อหน้าพอดี!

พี่สะใภ้ใหญ่พอได้ยินเยี่ยเย่าเผิงพูดเช่นนั้น ก็ไม่กล้าเอ่ยปากต่อว่าหากสร้างสองหลังจะแบ่งกันอย่างไร และใครจะต้องอยู่บ้านเก่าเพื่อดูแลพ่อแม่ ขืนพูดออกไป สามีของนางคงได้โกรธจนเป็นฟืนเป็นไฟแน่นอน!

ทว่าเยี่ยเย่าหัว พี่รองผู้ซื่อสัตย์กลับเอ่ยยิ้มๆ ขึ้นมาว่า "พ่อครับแม่ครับ พ่อกับแม่อยากจะอยู่กับใคร พวกเราก็พร้อมจะอยู่ดูแลพ่อกับแม่ทั้งนั้นแหละครับ… โอ๊ย! เธอหยิกฉันทำไมเนี่ย…"

พี่สะใภ้รองตวัดสายตาถลึงตาใส่สามีทันที "ถ้าไม่พูดก็ไม่มีใครว่าแกเป็นใบ้หรอกนะ บ้านช่องยังไม่ได้เริ่มลงเสาเข็มเลย แกจะรีบร้อนแบ่งครอบครัวไปถึงไหน?"

แม้คำพูดจะฟังดูไพเราะ แต่คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ใครบ้างจะไม่ฉลาดเป็นกรด มีหรือจะมองไม่ออกว่านางรังเกียจไม่อยากอยู่บ้านเก่าร่วมกับพ่อแม่สามี?

พ่อเยี่ยกวาดสายตามองดูลูกสะใภ้ทั้งสอง ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป เอ่ยถามตรงประเด็นทันที "พวกแกคนไหนคิดจะอยู่บ้านหลังนี้เพื่อดูแลข้ากับแม่ยามแก่เฒ่าบ้าง?"

"พ่อครับ แล้วแต่พ่อกับแม่จะเลือกเลยครับ ผมเป็นลูกคนโต ตามธรรมเนียมแล้วพ่อกับแม่ก็ควรอยู่กับพวกผม"

พี่รองก็พยักหน้าเห็นพ้อง "ใช่ครับพ่อ พ่อกับแม่อยากจะอยู่กับพวกผมก็ได้นะครับ"

พี่สะใภ้รองสีหน้ากระอักกระอ่วน ยิ้มแห้งๆ เอ่ยขึ้นว่า "พ่อกับแม่เพิ่งจะอายุห้าสิบต้นๆ เองนะคะ ยังไม่ถึงเวลาจะต้องให้ใครมาเลี้ยงดูตอนแก่เสียหน่อย"

พี่สะใภ้ใหญ่ก็รีบผสมโรงทันควัน "ใช่แล้วค่ะ พ่อกับแม่ยังแข็งแรงกระฉับกระเฉงดีอยู่แท้ๆ อย่างน้อยก็ยังทำงานหาเงินได้อีกตั้งสิบยี่สิบปี จะรีบร้อนคิดเรื่องเลี้ยงดูตอนแก่ไปทำไมกันคะ…"

"สรุปคือพวกแกไม่มีใครเต็มใจจะอยู่กับข้ากับแม่ใช่ไหม?" สีหน้าของพ่อเยี่ยพลันบึ้งตึงมืดมนลงทันที

"เปล่านะคะ จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง…"

ยังไม่ทันที่พี่สะใภ้ทั้งสองจะได้แก้ตัว เยี่ยเย่าตงก็ยกขาข้างหนึ่งขึ้นมาเหยียบไว้บนม้านั่ง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงยียวนแต่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "พ่อครับ ในเมื่อพี่สะใภ้ทั้งสองคนไม่อยากอยู่ เมียของผมอยากอยู่ และผมก็อยากอยู่เหมือนกัน ให้พวกผมอยู่บ้านเก่าหลังนี้คอยดูแลพ่อ แม่ แล้วก็อาม่าด้วยกันเป็นไงครับ?"

ในเวลานี้ หลินซิ่วชิงก็เลือกที่จะยืนเคียงข้างสามีของนาง นางพยักหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจและหนักแน่น "พ่อกับแม่อยู่กับพวกเราเถอะค่ะ!"

หญิงชราได้ยินเข้าก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ รีบเอ่ยรับปากทันควัน "ดีเลย! ตงจื่ออยู่กับพวกเรานี่แหละดีที่สุด"

พ่อเยี่ยตวัดสายตามองลูกชายคนเล็กพลางถอนหายใจประชดออกมาคำหนึ่ง "ช่างเถอะ ให้อยู่กับแกเนี่ยนะ แกจะหาข้าวให้ข้ากิน หรือว่าข้าจะต้องหาข้าวให้แกกินกันแน่!"

───

• [1] ปูสามจุด (三眼蟹) : ปูม้าลายจุดแดงสามจุดบนกระดอง (Portunus sanguinolentus) รสชาติหวานอร่อย แต่สารโปรตีนในเนื้อทำให้ผู้ที่มีประวัติภูมิแพ้เกิดอาการคันได้ง่าย ชาวประมงจึงมักไม่นิยมซื้อขาย แต่เก็บไว้กินเองหรือแจกจ่ายญาติมิตร