ตอนที่ 14 — ตอนที่ 14 จากรุ่นปู่กลายมาเป็นรุ่นหลาน

เพียงชั่วพริบตาเดียว พ่อเยี่ยก็จินตนาการเห็นภาพชีวิตหากต้องไปอยู่ร่วมเรือนกับเจ้าสาม ชาตินี้เขาคงต้องก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ ไปจนวันตายเป็นแน่แท้ สู้ใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวยังจะดีเสียกว่า

"พ่อครับ ผมพูดจากใจจริงนะ!"

"ถ้าข้าเชื่อแก ข้าคงต้องตรากตรำทำงานไปจนอายุแปดสิบ!"

"ต่อให้พ่อไม่เชื่อผม พ่อก็ต้องทำงานไปจนแปดสิบอยู่ดีนั่นแหละครับ! ดูอาม่าสิ ตอนนี้แปดสิบแล้วยังออกไปทำไร่ปลูกผักอยู่เลย!"

พ่อเยี่ยเอ่ยด้วยความหงุดหงิด "ถ้าขืนไปอยู่กับแก ข้าคงได้อายุสั้น โมโหจนอกแตกตายก่อนอายุแปดสิบแน่!"

"อ้อ งั้นก็ได้ครับ" เยี่ยเย่าตงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้ ผมยอมย้ายออกไปอยู่ข้างนอกเพื่อให้พ่อมีอายุยืนยาวร้อยปีก็แล้วกัน! พ่อก็เลือกเอาสักคนระหว่างพี่ใหญ่กับพี่รอง ให้ใครคนใดคนหนึ่งอยู่ดูแลพ่อที่บ้านเก่าหลังนี้ก็แล้วกันครับ!"

ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าพ่อตั้งใจจะสร้างบ้านใหม่สามหลัง แต่เขาก็ยังจงใจแกล้งพูดแหย่ให้เสียดแทงใจเล่น

พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองสีหน้าถอดสีลงทันควัน ทว่าก็ไม่กล้าเอ่ยปากปฏิเสธออกมาตรงๆ

คนอาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างพ่อเยี่ย มีหรือจะมองไม่ออกถึงความคิดในใจของพวกนาง? เพียงแต่ไม่อยากพูดแทงใจดำให้ฉีกหน้ากันเท่านั้น

แม่เยี่ยที่กำลังวุ่นอยู่กับการป้อนข้าวหลานคนเล็ก ได้แต่นั่งฟังเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร ทว่าในใจกลับรู้สึกเย็นเยียบและหนาวเหน็บขึ้นมาครามครัน

นางคิดทบทวนดู ตนเองก็ไม่เคยปฏิบัติตัวไม่ดีต่อลูกสะใภ้ทั้งสามคนเลยสักนิด ยามคลอดลูกอยู่เดือนก็คอยปรนนิบัติพัดวีเป็นอย่างดี หลานๆ ก็ช่วยอุ้มชูเลี้ยงดูมาตลอด แต่สุดท้ายแล้วคนที่เต็มใจจะอยู่ร่วมเรือนปรนนิบัติดูแลพวกตน กลับมีเพียงสะใภ้สามคนเดียวเท่านั้น!

ความจริงแล้วเมื่อคืนนี้ก่อนนอน นางกับพ่อเยี่ยได้ปรึกษาตกลงกันไว้แล้วว่าจะสร้างบ้านใหม่สามหลังไปเลย บ้านเก่าหลังนี้ก็ทรุดโทรมมากแล้ว พวกนางสองคนเพิ่งจะอายุห้าสิบต้นๆ หากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกยี่สิบกว่าปี บ้านหลังนี้ก็คงเก่าจนอยู่อาศัยไม่ได้แล้วเช่นกัน

รอจนพวกนางแก่เฒ่าตายจากไป ที่ดินแปลงนี้ก็ค่อยยกให้สามพี่น้องเอาไปขายแบ่งเงินกัน ไม่จำเป็นต้องไปเลือกว่าจะอยู่กับลูกชายคนไหน ตราบใดที่ยังพอมีเรี่ยวแรงทำงานไหว ก็ไม่ต้องให้ลูกๆ มารับภาระเลี้ยงดู ในแต่ละวันหากลูกคนไหนกตัญญูอยากจะเจียดเงินมาดูแล พวกตนค่อยรับไว้ก็พอ

ใครจะไปคาดคิดว่าการที่พ่อเยี่ยลองใจเพียงประโยคเดียว จะเผยให้เห็นธาตุแท้และความเห็นแก่ตัวของลูกสะใภ้ทั้งสองคนได้ชัดเจนขนาดนี้ ยังดีที่ลูกชายทั้งสองคนเป็นคนกตัญญู และสะใภ้สามเองก็เป็นคนดีมีน้ำใจ

พวกเด็กๆ บนโต๊ะอาหารพอยินเสียงผู้ใหญ่เริ่มตึงเครียด ก็ไม่มีใครกล้าสอดปากสอดคำ ต่างก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอาเป็นเอาตาย พอกินอิ่มก็รีบกระโดดลงจากโต๊ะวิ่งออกไปเล่นข้างนอกทันที ไม่สนใจเรื่องปวดหัวของผู้ใหญ่

ลูกสะใภ้ทั้งสามคนถึงเพิ่งจะได้นั่งลงกินข้าว แต่ต่างก็ไม่มีกะจิตกะใจจะกิน ต่างรอคอยฟังคำตัดสินจากปากพ่อเยี่ย

พ่อเยี่ยเองก็รู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจบันดาลโทสะใส่ลูกสะใภ้ได้ จึงได้แต่ถลึงตาใส่ลูกชายทั้งสามคน ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ตกลงกับทางคอมมูนไว้เรียบร้อยแล้ว สร้างบ้านใหม่สามหลัง ให้พวกแกคนละหลัง ข้ากับแม่ของพวกแกไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเลี้ยงดู พวกเรายังมีเรี่ยวแรงทำงานไหว"

ช่างหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ รู้อย่างนี้แต่แรกบอกไปว่าสร้างคนละหลังก็หมดเรื่องแล้ว!

ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูดนี้ พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ใบหน้าพลันฉายรอยยิ้มยินดีขึ้นมาทันที

พี่ใหญ่กับพี่รองในเวลานี้ มีหรือจะไม่เข้าใจความเห็นแก่ตัวของภรรยาตนเอง? ต่างพากันตวัดสายตามองภรรยาของตนด้วยความไม่พอใจ

"เอาละ รีบกินข้าวกันได้แล้ว พอกินเสร็จ เจ้าใหญ่กับเจ้าสองตามข้าออกไปว่าจ้างช่างก่อสร้าง แล้วก็ไปสั่งซื้อทรายมาเตรียมไว้"

แม่เยี่ยเอ่ยเสริมขึ้นมา "เดี๋ยวแม่จะออกไปหาคนช่วยดูฤกษ์ดูยาม เลือกวันมงคลแล้วค่อยเริ่มลงเสาเข็ม"

"อืม"

ในบรรดาคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ มีเพียงเยี่ยเย่าตงกับหญิงชราเท่านั้นที่อารมณ์ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขายังคงส่งยิ้มหน้าระรื่นคีบเนื้อปลาใส่ชามให้อาม่าอย่างเอาอกเอาใจ

หญิงชราไม่มีฟัน จึงกินได้แต่เนื้อปลาเท่านั้น!

"อาม่าครับ ไว้ผมหาเงินได้เยอะๆ เมื่อไร จะพาอาม่าไปทำฟันปลอมนะ ถึงตอนนั้นอาม่าจะได้เคี้ยวของอร่อยได้ทุกอย่างเลย!"

"จ้าๆ ดีเลยลูก~" หญิงชราถูกหลานรักเอาอกเอาใจจนยิ้มแก้มแทบปริ

ทุกคนบนโต๊ะต่างมีความคิดผุดขึ้นมาในหัวพร้อมกันคำเดียว… ชาติหน้าตอนบ่ายๆ กระมัง?

ทว่าบรรยากาศอันตึงเครียดบนโต๊ะอาหาร ก็พลันผ่อนคลายและอบอุ่นขึ้นมาได้ด้วยการกระทำของเขานี่เอง

เยี่ยเย่าตงกินข้าวต้มหมดชามแล้ว จึงเลื่อนชามไปไว้ข้างๆ แล้วยื่นตะเกียบตรงไปยังจานหอยเสียบ ของพรรค์นี้เหมาะสำหรับเป็นกับแกล้มเหล้า ไม่เหมาะกับการกินกับข้าวสวย ต้องใช้มือข้างหนึ่งคอยแคะเปลือกออก ช่างยุ่งยากเสียจริง ปกติเขาชอบเก็บไว้กินแกล้มเหล้าหลังมื้ออาหาร

น่าเสียดายที่ตอนนี้ที่บ้านไม่มีเหล้า และต่อให้มีก็คงไม่มีใครยอมยกให้เขากินแน่!

ดังนั้นเขาจึงเจียมเนื้อเจียมตัว ไม่คิดจะเอ่ยปากถามหาเหล้าให้โดนด่า

ทว่า ขนาดทำตัวเจียมตัวขนาดนี้แล้ว เขาก็ยังไม่วายโดนด่าอยู่ดี…

เพิ่งจะคีบกินไปได้ไม่กี่ตัว พอยื่นตะเกียบออกไปอีกรอบ ก็โดนแม่เยี่ยใช้ตะเกียบฟาดเผียะเข้าที่หลังมือจนตะเกียบแทบหลุด

"กินอิ่มแล้วก็ลุกไปสิ ยังจะยื่นตะเกียบมาทำไมอีก เหลือไว้กินมื้อเย็นบ้างไม่ได้รึไง? คิดแต่จะกินให้หมดในมื้อเดียว พอกินเกลี้ยงแล้วตอนเย็นจะเอากับข้าวที่ไหนมากินฮะ?"

จู่ๆ จากสถานะ 'รุ่นปู่' ในชาติก่อน กลับต้องตกต่ำลงมาเป็น 'รุ่นหลาน' ในชาตินี้ แม่งเอ๊ย… ความรู้สึกตกต่ำมันช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน!

เยี่ยเย่าตงกัดปลายตะเกียบ พลางบ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิด "เมื่อเช้าขุดมาได้ตั้งตะกร้าเบ้อเริ่ม พอกินไปจนถึงวันพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ แล้วพรุ่งนี้ก็ออกไปหาของทะเลได้ใหม่อีกไม่ใช่เหรอครับ ของพรรค์นี้ยังต้องกลัวจะหมดอีกเรอะ?"

"แกจะออกไปหาเองงั้นเรอะ?"

"ผมไปก็ผมไปสิครับ เมื่อเช้าผมก็ไม่ได้ไปมาหรอกเหรอ?"

แม่เยี่ยทำท่าจะเอ่ยปากสั่งสอนต่อ ทว่าหญิงชราก็รีบเอ่ยขัดขึ้นมาด้วยความสงสารหลาน "แดดหน้าร้อนมันแผดเผาจะตายไป พรุ่งนี้ถ้าจะออกไป อย่าลืมสวมหมวกฟางไปด้วยล่ะ เดี๋ยวผิวจะไหม้หมด พรุ่งนี้ย่าจะต้มน้ำชาใส่กาให้แกพกไปดื่มแก้กระหายด้วยนะ"

พ่อเยี่ยเอ่ยขัดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ "แค่ไปหาของทะเลเนี่ยนะ มันจะร้อนสักแค่ไหนกันเชียว? พวกข้าออกเรือตากแดดตั้งแต่เช้าจรดค่ำยังไม่เคยบ่นสักคำ มีแต่แกนี่แหละเรื่องมาก!"

เยี่ยเย่าตง : โดนปรักปรำชัดๆ… ตนเองยังไม่ได้เอ่ยปากบ่นสักคำเลยนะ?

"แกน่ะมันเคยชินกับการตรากตรำทำงานแล้ว แต่ตงจื่อผิวพรรณยังขาวเนียนละเอียด มันจะไปเปรียบเทียบกันได้ยังไง อีกอย่างมันก็บอกแล้วว่าพรุ่งนี้จะออกไปหาของทะเล ตอนนี้จะให้หลานกินเพิ่มอีกสักคำสองคำมันจะเป็นจะตายหรือไงฮะ ของพวกนี้ก็ไม่ได้เสียเงินซื้อสักเฟินเดียว"

พ่อเยี่ยเมื่อต้องปะทะกับหญิงชรา ก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงจะต่อกร "แม่ก็คอยแต่จะตามใจมันอยู่เรื่อย!"

"กินอิ่มนอนหลับได้มันคือวาสนา ขอแค่ลูกหลานในบ้านปลอดภัยแข็งแรงดีก็พอแล้ว ตงจื่อ กินเข้าไปเลยลูก อยากกินก็กินเยอะๆ พอกินหมด พรุ่งนี้พวกเราค่อยออกไปขุดมาใหม่ก็สิ้นเรื่อง"

"ครับผม"

พ่อกับแม่มองดูเขาอย่างไรก็ขัดหูขัดตาไปเสียหมด ในอดีตเขาหน้าหนาขนาดไหนกันนะ ถึงได้แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นแล้วยังคงทำตัวลอยชายตามใจชอบต่อไปได้?

ทว่าในตอนนี้เขาทำเช่นนั้นไม่ได้แล้วจริงๆ พอกินไปได้อีกสองคำ เขาก็วางตะเกียบแล้วลุกออกจากโต๊ะทันที

หลังจากบ้วนปากดังกลั่กๆ เสร็จ เขาก็โยนกระบวยน้ำทิ้งไว้ข้างอ่าง พลันเหลือบไปเห็นกะละมังขนาดใหญ่สองใบวางอยู่บนเตาดิน เต็มไปด้วยหอยตลับทรายที่กำลังอ้าฝาพ่นฟองอากาศยื่นหนวดออกมา บนพื้นยังมีถังน้ำอีกครึ่งถังที่เต็มไปด้วยหอยตลับทรายเช่นกัน

รวมพลังกันหลายคน ผลผลิตที่ได้จึงมหาศาลไม่น้อย ออกไปเพียงสามชั่วโมงก็ได้มามากขนาดนี้ แต่คนในบ้านมีเยอะ กินเพียงสองสามวันก็คงเกลี้ยง

"แม่ครับ นี่แม่ไปตักน้ำทะเลกลับมาแช่หอยไว้เหรอครับ?"

"ไม่อย่างนั้นล่ะยะ?"

เขาหุบปากเงียบกริบแต่โดยดี!

ขืนเสนอหน้าบอกว่าให้เอาเกลือแกงมาละลายน้ำประปาเลี้ยงหอยละก็ รับรองว่าได้โดนด่าเปิงแน่นอน!

ในยุคนี้ชาวบ้านกินแต่เกลือเม็ดหยาบๆ ต้องรอคนหาบมาเร่ขาย ราคาไม่ใช่ถูกๆ มีหรือที่แม่จะยอมเอาเกลือมาละลายน้ำแช่หอย สู้ออกแรงเดินสิบกว่านาทีไปหาบน้ำทะเลกลับมาเลี้ยงหอยยังจะดีกว่า

"คุณหลบไปหน่อยสิคะ ฉันจะหาผ้าขี้ริ้วเช็ดโต๊ะ"

เยี่ยเย่าตงถูกภรรยาดึงแขนเสื้อเบาๆ เขาจึงไม่ยืนเกะกะในบ้านอีก ยกเก้าอี้โยกตัวโปรดเดินออกไปนั่งรับลมใต้ร่มไม้หน้าบ้าน

ทว่าเพิ่งจะหย่อนก้นลงนั่งบนเก้าอี้โยก ขาก็ยังไม่ทันได้กระดิก สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นลุงใหญ่กับลุงรองเดินดุ่มๆ ตรงเข้ามาที่หน้าบ้านอีกรอบ?

นี่พวกเขายังไม่ยอมถอดใจอีกเรอะ?

"อ้าว ลมอะไรหอบพวกลุงใหญ่ลุงรองมาอีกล่ะครับเนี่ย ไอ้ลมตะวันออกเฉียงใต้เฮงซวยนี่เอง! พวกลุงกินข้าวเที่ยงอิ่มกันหรือยังล่ะครับ?"

ลุงรองเยี่ยกระตุกมุมปากยิ้มเย้ย "ลมตะวันตกเฉียงเหนือ* พวกข้ากินจนอิ่มแปล้แล้ว ไม่จำเป็นต้องมากินลมตะวันออกเฉียงใต้หรอกโว้ย!"

เยี่ยเย่าหัวที่กำลังถือกะโหลกน้ำยืนบ้วนปากอยู่หน้าประตูบ้าน พอได้ยินประโยคนี้เข้า ถึงกับสำลักน้ำไอโขลกๆ ออกมาทันควัน ไม่นึกเลย… ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าจะตอบโต้กันได้แบบนี้…

เยี่ยเย่าตงเองก็มองดูลุงรองด้วยความประหลาดใจ สมองยังแล่นไวและตอบโต้ได้ทันควันไม่เลวเลยนี่หว่า

───

• [1] กินลมตะวันตกเฉียงเหนือ (喝西北风) : สำนวนจีน หมายถึง ไม่มีอะไรจะกินจนต้องอ้าปากกินลมประทังความหิว ลุงรองจึงนำมาใช้เล่นคำตอบโต้กับคำทักทายของเย่าตงได้อย่างแสบสัน