ตอนที่ 122 — ตอนที่ 122 ต้นไม้ผลเต็มภูเขาของพ่อตา

รอจนกระทั่งเยี่ยเย่าตงกลับมาจากทะเลในวันรุ่งขึ้น เขาก็ได้ยินว่าบ้านทั้งสองครอบครัวนั้นเริ่มจัดงานศพกันแล้ว

เขาส่ายหน้าเบาๆ โลกใบนี้ช่างอนิจจัง ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เขายังตั้งใจเก็บปลากะพงขาวตัวใหญ่ไว้สองตัวกับปูทะเลไซซ์ใหญ่อีกสองตัว รวมถึงปูม้า กั้ง และกุ้งกระบี่อย่างละนิดละหน่อยติดไม้ติดมือกลับไปด้วย การออกเรือวันนี้ถือว่าได้ผลผลิตไม่เลวทีเดียว

หลินซิ่วชิงเห็นเข้าก็คลี่ยิ้ม "ทำไมถึงเก็บไว้เยอะขนาดนี้ล่ะจ๊ะ?"

"นานทีปีหนจะได้กลับไปสักครั้ง ก็เอาไปให้เยอะหน่อยสิ ยังไงก็เป็นปลาที่เราลากอวนขึ้นมาเอง ฉันขอไปอาบน้ำก่อน พอล้างเนื้อล้างตัวเสร็จพวกเราก็ไปรอรถโดยสารที่ปากทางเข้าหมู่บ้านกัน จะได้รีบเอาไปส่งตอนที่มันยังสดๆ อยู่"

"อืม ดีจ้ะ ฉันเองก็ซื้อขนมไหว้พระจันทร์กับขาหมูเตรียมไว้หมดแล้วเหมือนกัน"

สะใภ้รองเยี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "มีเรือเป็นของตัวเองนี่มันสะดวกดีจริงๆ นะ อยากจะเก็บอะไรไว้ก็เก็บได้หมด จะเก็บไว้ทั้งหมดแล้วส่งกลับไปให้บ้านเดิมของตัวเองก็ยังได้เลย"

"พูดจาแบบนี้ หมายความว่าพวกฉันเอาเปรียบหล่อนงั้นรึ?" แม่เยี่ยเลิกเปลือกตาขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์พลางตวัดสายตามองค้อนสะใภ้รอง

สะใภ้รองเยี่ยพลันหัวเราะแห้งๆ ออกมาทันที "เปล่าจ้ะแม่ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นสักหน่อย"

สะใภ้ใหญ่เยี่ยเอ่ยยิ้มๆ ว่า "เมื่อสองวันก่อนตอนที่พวกเราไปส่งของไหว้สารทกลางฤดูใบไม้ร่วง แม่เองก็ยังแบ่งปลากะพงให้บ้านฉันตั้งสองตัวเลยนะ อีกอย่างที่อาชิงเก็บไว้ก็เป็นส่วนของพวกเขาสองคนเองด้วย"

หลินซิ่วชิงส่งยิ้มบางๆ "บ้านเดิมของพวกพี่สะใภ้อยู่ใกล้แค่นี้ เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว แต่บ้านเดิมของฉันอยู่ไกล นานๆ ถึงจะได้กลับไปสักหน หนก่อนที่ได้กลับไปก็ตั้งแต่ตอนเก็บใบชาเมื่อเดือนมีนาคมโน่นแน่ะ ฉันก็เลยเตรียมของไปเยอะหน่อยน่ะจ้ะ"

แม่เยี่ยพยักหน้ารับ "มันก็ควรเป็นอย่างนั้นแหละ กลับไปคราวนี้ก็ช่วยฝากความคิดถึงไปถึงดองด้วยล่ะ บอกเขาว่าตอนย้ายเข้าบ้านใหม่ต้องมาร่วมยินดีให้ครึกครื้นด้วยกันนะ"

"ได้จ้ะแม่"

ตอนที่เยี่ยเย่าตงกำลังอาบน้ำ เขาก็ได้ยินเสียงพวกหล่อนพูดคุยกันเช่นกัน ในใจได้แต่คิดว่าผู้หญิงนี่ช่างจุกจิกวุ่นวายจริงๆ โชคดีเหลือเกินที่แยกบ้านกันแล้ว จะได้ไม่ต้องมาคอยฟังคำเหน็บแนมเรื่องการจัดสรรผลประโยชน์อีก ถึงเวลานั้นต่างคนต่างอยู่ต่างคนต่างใช้ชีวิตของตัวเองนั่นแหละดีที่สุด

เขาอาบน้ำแบบรวดเร็วปานพายุ จากนั้นก็หิ้วถังใส่อาหารทะเล มืออีกข้างถือตะกร้าที่ใส่ขาหมู ขนมไหว้พระจันทร์ และอาหารกระป๋อง แถมยังมีสุราข้าวอีกสิบชั่งที่แม่เยี่ยคะยั้นคะยอให้เอาไปด้วยก่อนออกจากบ้าน ส่วนหลินซิ่วชิงนั้นมือหนึ่งอุ้มลูกคนเล็กอีกมือก็จูงลูกคนโต พ่อแม่ลูกสี่คนพากันเดินตรงไปยังริมถนนตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาแบกไม่ไหวจริงๆ ละก็ แม่เยี่ยคงจะยัดเยียดให้พวกเขาแบกสุราข้าวไปสักยี่สิบชั่งเป็นแน่

บ้านเดิมของหลินซิ่วชิงตั้งอยู่ที่ตำบลอันเหอในอำเภอจินเจีย นั่งรถโดยสารจากหมู่บ้านของพวกเขาไปก็ใช้เวลาราวๆ ครึ่งชั่วโมง และหลังจากลงรถแล้วยังต้องเดินเท้าต่ออีกครึ่งชั่วโมง

หากคิดจะพึ่งพาสองขาเดินดุ่มๆ ไปตลอดทางละก็ ระยะทางมันช่างไกลโขเหลือเกิน

เดิมทีหลินซิ่วชิงตั้งใจจะเดินเท้ากลับไปเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา ทว่าเยี่ยเย่าตงยืนกรานจะนั่งรถโดยสารให้ได้ นางจึงจำต้องยอมตามใจเขา

ใช่ว่าพวกเขาจะเดินตัวเปล่าเสียเมื่อไร หากเดินตัวเปล่ายังพอจะทนเดินไหว แต่นี่ต้องแบกข้าวของหนักหลายสิบชั่ง แถมยังมีลูกเล็กเด็กแดงอีกสองคน ให้เดินลุยเส้นทางภูเขาตั้งสองสามชั่วโมงมีหวังได้เหนื่อยแทบขาดใจพอดี เด็กๆ เองก็คงทรมานแย่ และพวกเขาก็ไม่ได้ขัดสนจนจ่ายค่ารถแค่หนึ่งหรือสองเหมาไม่ไหวเสียหน่อย

ครอบครัวสี่คนนั่งโยกเยกไปบนรถราวครึ่งชั่วโมงจึงถึงจุดหมายปลายทาง ทว่านี่เพิ่งจะมาถึงแค่อำเภอจินเจียเท่านั้น หากจะมุ่งหน้าต่อไปยังตำบลอันเหอ ในยุคนี้ยังไม่มีรถโดยสารประจำทางวิ่งผ่าน หากอยากจะนั่งรถก็ต้องคอยยืนเสี่ยงดวงรอโบกรถแทรกเตอร์ที่แล่นผ่านมาข้างทางเอาเอง

แต่การจะได้ขึ้นรถแทรกเตอร์หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา สองสามีภรรยาไม่อาจยืนรออย่างไร้จุดหมายอยู่ที่นั่นได้ ขืนวันนี้ไม่มีรถแทรกเตอร์คันไหนวิ่งเข้าไปในตำบลของพวกเขา มิเท่ากับยืนรอให้เสียเวลาเปล่าหรอกหรือ?

ดังนั้นทันทีที่ก้าวลงจากรถโดยสาร ทั้งคู่จึงช่วยกันหอบหิ้วสัมภาระและอุ้มลูกเดินหน้าต่อด้วยสองขาของตัวเอง

เจ้าเด็กแสบทั้งสองปกติจะซนเป็นลิงเป็นค่าง แต่พอถึงเวลาคับขันกลับรู้ความอย่างยิ่ง ไม่มีใครร้องงอแงหรือบ่นว่าเหนื่อยยากเลยสักคำ

เยี่ยเย่าตงกลัวว่าเดินนานเกินไปลูกชายคนโตจะทนไม่ไหว จึงเดินไปหยุดพักไป และคอยสลับเอาลูกขึ้นขี่หลังเป็นระยะ

ยุคสมัยนี้การจะเดินทางไกลช่างยากลำบากเหลือเกิน หลายหนหลายแห่งต้องพึ่งพาสองขาเดินลุยลูกเดียว

หลังจากเดินฝ่าความเหน็ดเหนื่อยมาได้ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านของครอบครัวหลิน ผู้คนที่คุ้นหน้าคุ้นตาตามสองข้างทางต่างพากันส่งเสียงทักทายหลินซิ่วชิง

หลินซิ่วชิงก็แย้มยิ้มเอ่ยทักทายตอบกลับไปอย่างเป็นกันเอง

ข่าวคราวในหมู่บ้านชนบทแพร่กระจายไปเร็วยิ่งนัก พวกเขายังไม่ทันเดินไปถึงหน้าบ้าน คนรู้จักก็วิ่งไปบอกพ่อตาแม่ยายแซ่หลินแล้ว ทั้งสองคนรีบเดินออกมารับด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มจนมาเจอกันที่หัวมุมถนน

แม่หลินยิ้มแก้มแทบปริพลางเอื้อมมือไปรับหลานชายตัวน้อยมาอุ้มไว้ หลินซิ่วชิงถึงได้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การพาลูกเล็กออกนอกบ้านมันช่างเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ ปกตินางเดินทางคนเดียวด้วยสองขา เดินไปกลับภายในวันเดียวยังไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้เลย

"อาตงก็มาด้วยรึเนี่ย? รีบเข้าบ้านไปนั่งพักผ่อนก่อนเร็วเข้า เดินมาไกลขนาดนี้คงเหนื่อยแย่เลยสิท่า? ดูพวกเจ้าสิ จะมาหาก็มาแต่ตัวสิ จะหอบข้าวของมามากมายขนาดนี้ทำไมกัน?"

เยี่ยเย่าตงยิ้มตอบ "ต้องเอามาสิครับ นานๆ ผมจะได้มาเยือนสักครั้ง"

"ที่บ้านพวกเจ้ากำลังยุ่งไม่ใช่เหรอ ได้ยินว่าช่วงก่อนหน้านี้ทั้งออกเรือทั้งสร้างบ้านใหม่ ถ้าไม่มีเวลาก็ไม่ต้องลำบากมาหรอก ไม่เป็นไรเลยสักนิด ไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหน คนกันเองทั้งนั้น"

"เทศกาลไหว้พระจันทร์ทั้งที ยังไงก็ต้องแวะเอาของมาคารวะครับ"

พ่อหลินเองก็ยิ้มหน้าบานด้วยความปลื้มใจ รีบยื่นมือมาช่วยถือของ "รีบเข้าไปนั่งคุยกันข้างในเถอะ เข้าไปพักให้หายเหนื่อยก่อน"

เพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงที่ยืนดูอยู่หน้าประตูต่างชะเง้อคอมองสอดส่องดูว่าพวกเขาหิ้วอะไรมาบ้าง บางคนถึงกับเดินตามมาดูจนถึงหน้าบันไดบ้านเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังมือไวถึงขั้นยื่นมือมาเปิดผ้าที่คลุมตะกร้าและถังน้ำออกดูเพื่อคลายความอยากรู้อยากเห็นเสียด้วยซ้ำ

วิถีชนบทก็มักไม่ค่อยถือสากฎเกณฑ์เช่นนี้แล

ช่างตรงกับคำกล่าวที่ว่า 'ตราบใดที่คุณไม่รู้สึกกระดากอาย คนที่กระดากอายก็คือคนอื่น' เสียจริง!

ในเวลานี้เยี่ยเย่าตงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาครามครัน!

ทว่ายังดีที่สิ่งของที่เขาตระเตรียมมานั้นจัดเต็มและดูมีหน้ามีตาพอที่จะไม่อายใคร ทั้งยังช่วยกู้หน้าให้พ่อตาได้อีกเป็นกอง

พ่อหลินและแม่หลินได้ยินชาวบ้านพากันซุบซิบชื่นชมว่าพวกเขาช่างมีวาสนา มีทั้งลูกสาวและลูกเขยที่กตัญญูรู้คุณเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองก็ยิ่งเบิกบานจนแทบหุบไม่ลง บรรยากาศอบอวลไปด้วยความปีติยินดี

เมื่อก้าวเท้าเข้าบ้าน แม่หลินก็รีบไปก่อไฟในเตาเพื่อต้มของว่างรองท้องให้พวกเขาทันที ส่วนพ่อหลินและพี่ชายภรรยาทั้งสองคนก็มานั่งล้อมวงคุยเป็นเพื่อนเยี่ยเย่าตง

หัวข้อที่ซักถามล้วนเป็นเรื่องการออกทะเล ผลผลิตจับปลาได้ดีหรือไม่? พายุไต้ฝุ่นที่พัดผ่านไปกระทบกระเทือนบ้านเรือนบ้างหรือเปล่า? แล้วบ้านใหม่สร้างเสร็จเรียบร้อยดีหรือยัง?

เยี่ยเย่าตงจึงเล่าสรุปให้ฟังอย่างกระชับ พร้อมทั้งถือโอกาสบอกว่าวันที่ยี่สิบเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติจะเป็นวันย้ายเข้าบ้านใหม่ จึงอยากเชื้อเชิญให้พวกเขาไปร่วมดื่มสุราฉลองขึ้นบ้านใหม่ให้ได้

พ่อหลินและพี่ชายภรรยาทั้งสองเห็นว่าเขาไม่มีท่าทางเหยาะแหยะเหลวไหลเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว บุคลิกดูสุขุมหนักแน่นขึ้นมาก จึงวางใจลงได้อย่างหมดจด ที่แท้ความเปลี่ยนแปลงที่เห็นเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เขาปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นจริงๆ ยามพูดจาเรื่องการออกทะเลก็มีหลักการและเหตุผลฟังดูเข้าท่าเข้าทางอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าพวกเขาพูดคุยกันอย่างถูกคอและบรรยากาศชื่นมื่น หลินซิ่วชิงก็พลอยโล่งอกไปด้วย

เมื่อก่อนพวกเขาแทบไม่มีเรื่องคุยกันเลย ถามคำก็ตอบคำ พอตอบเสร็จต่างฝ่ายต่างก็นิ่งเงียบ บรรยากาศมีแต่อึดอัดชวนกระอักกระอ่วน

ไม่นานนัก แม่หลินก็ยกชามของว่างที่ต้มเสร็จใหม่ออกมาเสิร์ฟ พลางเอ่ยยิ้มๆ ว่า "พักคุยกันก่อนเถอะ ให้อาตงกับอาชิงได้กินอะไรรองท้องก่อน นี่เลยเวลาข้าวเที่ยงมานานแล้ว ป่านนี้คงหิวแย่แล้วล่ะ"

"ถูกของแม่ พวกเจ้ากินก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยคุยกันต่อ"

สิ่งที่แม่หลินต้มมาให้คือบะหมี่อายุยืนชามโต ด้านบนโปะด้วยกุ้งแห้ง เนื้อหมูไม่ติดมัน ตับหมู เห็ดหอม เห็ดหูหนู และยังมีไข่ดาวน้ำอีกสองฟอง ทั้งยังราดสุราข้าวลงไปจนส่งกลิ่นหอมกรุ่นยั่วน้ำลาย ชวนให้เจริญอาหารยิ่งนัก

ธรรมเนียมท้องถิ่นของที่นี่ หากมีแขกคนสำคัญมาเยือนเรือน ของว่างต้อนรับก็คือบะหมี่อายุยืนต้มสุราข้าว โปะด้วยไข่ดาวน้ำสองฟอง ส่วนเครื่องเคียงอื่นๆ ก็ใส่เพิ่มตามฐานะและความพร้อมของแต่ละบ้าน

"เอาเจ้าหยางหยางมาให้แม่ป้อนเอง ให้เฉิงหูกินเองไป พวกเจ้ากินส่วนของพวกเจ้าเถอะ วันนี้แม่เพิ่งซื้อตับหมูกับเนื้อหมูสดมาพอดี กินกันเยอะๆ นะ ถ้าไม่อิ่มในหม้อยังมีเหลืออีก"

"พอแล้วครับแม่ เท่านี้ก็เยอะมากแล้วครับ"

สองสามีภรรยาหิวโซจริงๆ เช้าตรู่กินข้าวต้มมาแค่ชามเดียวก็ลากยาวมาจนถึงบ่าย เสียเวลาไปกับการรอรถโดยสารนานโข ตอนนี้บ่ายโมงกว่าเข้าไปแล้ว ท้องไส้แห้งกิ่วจนแทบติดแผ่นหลัง

พ่อหลินที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นมาว่า "โชคดีที่พ่อยังไม่ได้ออกไปไหน เดิมทีตั้งใจจะขึ้นเขาไปเก็บลูกพลับ แต่พอดีนั่งสานเข่งไม้ไผ่เพลินไปหน่อยเลยเสียเวลา พอดีกับที่ได้ยินคนวิ่งมาบอกว่าพวกเจ้ามาถึงแล้ว"

"มาเช้าไม่สู้มาถูกจังหวะจริงๆ" แม่หลินเสริมขึ้นด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยเย่าตงคีบบะหมี่เข้าปากพลางเอ่ยถาม "พ่อจะขึ้นเขาไปเก็บลูกพลับหรือครับ? เดี๋ยวพอกินเสร็จผมขึ้นไปช่วยพ่อเก็บด้วยคนสิครับ"

"ไม่ต้องหรอกๆ มีลูกพลับอยู่แค่สองต้นเอง พ่อเดินขึ้นไปเก็บคนเดียวก็เสร็จแล้ว พวกเจ้าอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาเหนื่อยๆ พักผ่อนเอนหลังอยู่บ้านเถอะ"

ลูกเขยมาเยือนเรือนถือเป็นแขกคนสำคัญ พ่อหลินจะกล้าเอ่ยปากใช้งานเขาได้อย่างไร

"ไม่เป็นไรหรอกครับ พวกเรานั่งรถมา เดินเท้าแค่แป๊บเดียวเอง อีกอย่างอยู่เฉยๆ ก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้วด้วย"

"ไม่ต้องจริงๆ หรอกน่า…"

หลินซิ่วชิงเอ่ยขัดพ่อของนางขึ้นมา "ช่างเขาเถอะจ้ะพ่อ ให้เขาไปด้วยเถอะ ยังไงเขาก็เป็นพวกอยู่นิ่งไม่เป็น วันๆ ชอบแต่ขึ้นเขาลงห้วยอยู่แล้ว ให้เขาไปช่วยพ่อทำงานนั่นแหละดีแล้ว"

"อ่า… ฮ่าๆ… ถ้างั้นก็เอาเถอะ รอกินเสร็จแล้วพวกเราค่อยขึ้นเขาไปเก็บลูกพลับกัน พอดีจะได้แบ่งให้พวกเจ้าเอากลับไปกินด้วย คราวนี้จะอยู่ค้างที่บ้านสักสองคืนใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อครู่พ่อหลินไม่กล้าเอ่ยถาม เพราะที่ผ่านมาลูกสาวมักจะกลับมาคนเดียว มาถึงตอนเช้า อยู่ได้แค่ไม่กี่ชั่วโมง พอตกบ่ายก็ต้องรีบเดินทางกลับ ครั้งนี้นานทีปีหนสามีภรรยาจะพาลูกเต้ากลับมาพร้อมหน้าพร้อมตา จึงอยากให้อยู่ค้างแรมด้วยกันสักสองคืน

หลินซิ่วชิงคลี่ยิ้มตอบ "อยู่ค้างจ้ะพ่อ ช่วงนี้พวกเรากำลังว่างพอดี อยู่ค้างสักสองคืนค่อยกลับ จะได้ไม่เลยเวลาไหว้เทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงในวันขึ้นสิบห้าค่ำด้วย"

พ่อหลินและแม่หลินได้ยินดังนั้นก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"วันนี้แม่ไม่ได้เตรียมกับข้าวอะไรไว้มากนัก พรุ่งนี้พวกเราค่อยฉลองสารทไหว้พระจันทร์ล่วงหน้ากัน เดี๋ยวจะเรียกพี่สาวใหญ่ของเจ้ากลับมาร่วมฉลองด้วยกันให้ครึกครื้น ส่วนน้องสาวเล็กของเจ้าแต่งออกไปอยู่หมู่บ้านตงลู่ในตัวอำเภอ ทางมันไกลมากนัก ก็อย่าเพิ่งไปรบกวนเรียกเขามาเลย"

"ดีเลยจ้ะแม่"

หลังจากกินบะหมี่เสร็จ เยี่ยเย่าตงก็พาลูกชายคนโตตามพ่อตา พี่ชายภรรยาทั้งสองคน และหลานชายวัยซนอีกสองคนที่ยังไม่ถึงเกณฑ์เข้าโรงเรียน พากันเดินเรียงแถวเป็นขบวนใหญ่ขึ้นไปบนภูเขา

ตลอดทางที่เดินผ่าน พ่อหลินก็เที่ยวป่าวประกาศกับทุกคนที่พบเจอว่า ลูกเขยกำลังจะขึ้นเขาไปช่วยเก็บลูกพลับ…

เยี่ยเย่าตงทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ แก้เก้ออยู่ข้างๆ

พ่อหลินเป็นคนขยันขันแข็ง ปลูกไม้ผลไว้ครึ่งลูกเขา และอีกครึ่งลูกเขาปลูกต้นชา ปลูกเป็นแถวเป็นแนวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยสวยงาม

ในช่วงเวลานี้ ต้นไม้ที่ผลสุกพร้อมเก็บเกี่ยวมีเพียงต้นพลับสองต้น ส่วนต้นส้มโอปลูกไว้สิบกว่าต้นแต่ยังต้องรออีกสักพักถึงจะสุก ส่วนต้นส้มนั้นปลูกพันธุ์ส้มขู่กานไว้มากที่สุด ซึ่งสายพันธุ์นี้ปลูกเยอะที่สุดในบรรดาไม้ผล แต่ต้องรอไปจนถึงเดือนพฤศจิกายนโน่นจึงจะเก็บเกี่ยวได้

นอกจากนี้ยังมีต้นปี่แป้ กล้วยน้ำว้า หม่อน แตงโม ท้อ เอี้ยงบ๊วย และอื่นๆ อีกมากมาย บางชนิดปลูกไว้เป็นดงใหญ่ บางชนิดก็ปลูกไว้แค่สองสามต้นพอให้เด็กๆ ในบ้านได้เด็ดกินแก้กระหาย

ทุกครั้งที่ถึงฤดูเก็บเกี่ยวผลไม้ พ่อหลินก็มักจะหาเวลาว่างนำผลไม้ไปฝากครอบครัวที่หมู่บ้านไป๋ซาเสมอ ในอดีตเยี่ยเย่าตงก็เคยกินผลไม้พวกนี้อยู่บ่อยครั้ง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวเท้าขึ้นมาเหยียบบนสวนผลไม้บนภูเขาแห่งนี้

เมื่อมองทอดสายตาไปยังทิวแถวต้นไม้ผลที่ปลูกสลับซับซ้อนอย่างเป็นระเบียบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในความมานะอุตสาหะของครอบครัวพ่อตา ในยุคสมัยที่ทุกสิ่งทุกอย่างต้องพึ่งพาเรี่ยวแรงคนเช่นนี้ แต่พวกเขากลับบุกเบิกปลูกต้นไม้จนเต็มภูเขาได้ทั้งลูก

บนกิ่งก้านของต้นไม้หลายต้นยังคงมีผลผลิตดกเต็มต้น ต้นส้มขู่กานมีผลดกเป็นพวงระย้า ต้นส้มโอก็มีลูกกลมโตห้อยอยู่เต็มต้น เพียงแต่ยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยวเท่านั้น

พ่อหลินยืนอยู่ตรงเชิงเขา พลางชี้ชวนให้เขาดูด้วยความภาคภูมิใจว่าบริเวณไหนปลูกผลไม้อะไรไว้บ้าง

"พ่อครับ พวกพ่อเก่งกาจกันจริงๆ เลยนะครับ ถางป่าเปิดหน้าดินปลูกไม้ผลได้เต็มเขาทั้งลูกขนาดนี้"

"พวกพ่ออยู่ติดเขาก็ต้องหากินกับเขา พวกเจ้าอยู่ติดทะเลก็ต้องหากินกับทะเล ถ้าไม่ขยันขันแข็งทำมาหากิน มีหวังได้อดตายกันพอดี"

"จริงอย่างที่พ่อว่าครับ" เยี่ยเย่าตงยิ้มรับพลางพยักหน้าเห็นพ้อง

"คนพวกนั้นไม่ค่อยชอบกินลูกพลับกัน พ่อก็เลยไม่ได้ปลูกเยอะ มีแค่สองต้นนี้แหละ แต่ผลของมันดกไม่เบาเลยนะ กิ่งก้านเต็มไปด้วยลูกพลับทั้งต้น ประเดี๋ยวคงต้องปีนขึ้นไปเด็ดข้างบนโน่น"

"ไม่เป็นไรครับพ่อ เดี๋ยวผลที่อยู่กิ่งสูงๆ ยกให้เป็นหน้าที่ของผมกับพี่ใหญ่พี่รองเองครับ"

"พวกเราเตรียมไม้ตะขอขนาดยาวมาด้วยแล้วล่ะ"

พ่อหลินหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี พลางก้าวเท้านำขบวนเดินขึ้นเขาไป