ตอนที่ 137 — ตอนที่ 137 ไปที่แปลงผัก

เช้าวันรุ่งขึ้น เยี่ยเย่าตงตื่นแต่เช้าตรู่ไปจุดธูปกราบไหว้ที่ศาลเจ้าตามปกติ ขากลับบังเอิญสวนกับพ่อเยี่ยที่กำลังแบกจอบ มือถือกระบอกรดน้ำ ในมืออีกข้างถือห่อเมล็ดพันธุ์พืช และยังมีกระสอบป่านใบหนึ่งที่มองไม่ออกว่าข้างในใส่อะไรไว้

"พ่อครับ จะไปไหนหรือครับ?"

"จะไปขุดมันฝรั่งกลับมาต้มซุปผักกาดดองตอนเที่ยงน่ะสิ เจ้าพวกตัวเล็กชอบกินมันฝรั่ง จะได้ไม่ต้องมานั่งบ่นว่ามีแต่ผัก แล้วก็ถือโอกาสเอาเมล็ดหัวผักกาดกับผักก้ายฉ่ายไปหว่านด้วย"

"ผมไปด้วยสิครับพ่อ ถ้าเมล็ดพันธุ์มีเหลือ แบ่งให้ผมเอาไปปลูกที่แปลงข้างบ้านใหม่บ้าง ที่ดินที่ถางไว้เมื่อวานยังไม่ได้ลงอะไรเลย"

"มีเหลือเฟือ ไปด้วยกันสิ"

เขาจึงรีบสาวเท้าเดินตามไปทันที

เยี่ยเฉิงหูกับเยี่ยเฉิงหยางตื่นนอนกันตั้งแต่เช้าตรู่ พอได้ยินแว่วๆ ว่าพ่อจะออกไปที่แปลงผัก ก็รีบวิ่งถลาเข้ามาเกาะขากางเกงของเขาไว้คนละข้าง ร้องขะยั้นขะยอจะตามไปด้วยให้ได้

"พวกแกจะไปทำไมกัน? เดี๋ยวเนื้อตัวมอมแมมเปื้อนดินกลับมา แม่แกได้ตีตูดลายแน่"

"จะไป! จะไปด้วย!"

เด็กคนอื่นๆ ที่สะพายกระเป๋านักเรียนเตรียมตัวไปโรงเรียนต่างพากันยืนมองด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน พวกเขาก็อยากไปวิ่งเล่นในแปลงผักเหมือนกัน ไม่อยากไปโรงเรียนเลยสักนิด…

"ยังจะมายืนอ้อยอิ่งอยู่อีก รีบไปโรงเรียนได้แล้ว วันๆ ถ้าไม่ตื่นสายโด่งก็ต้องรอให้คนอื่นคอยเคี่ยวเข็ญถึงจะยอมขยับก้น การบ้านก็ต้องรอให้ฟ้ามืดค่ำเล่นจนหนำใจก่อนถึงจะยอมปั่น ฉันเสียเงินส่งพวกแกไปเรียนนะ ไม่ใช่ส่งให้ไป…"

เด็กๆ พอได้ยินเสียงแม่เริ่มบ่นยาว ก็รีบเอามืออุดหูแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีออกจากบ้านทันที…

ท่อนขาของเยี่ยเย่าตงเหมือนมีลูกตุ้มถ่วงน้ำหนักข้างละหลายสิบชั่ง ก้าวขาแทบไม่ขึ้น สองคู่ตากลมโตยังคงช้อนตามองเขาตาแป๋ว มือเล็กๆ กำขากางเกงเขาไว้แน่น

เขาทำได้เพียงดึงรั้งสายรัดกางเกงไว้แน่น "อย่าดึงสิโว้ย กางเกงพ่อจะหลุดตูดอยู่แล้ว ไปๆๆ ไปด้วยกันให้หมดนี่แหละ กลับมาโดนแม่แกหวดก้น พ่อไม่ช่วยนะบอกไว้ก่อน"

"เย้ๆๆ ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ~"

สองพี่น้องกระโดดโลดเต้นอย่างดีอกดีใจ รีบวิ่งเตลิดนำหน้าตามพ่อเยี่ยไปติดๆ โดยไม่สนใจสักนิดว่าจะโดนแม่ตีหรือไม่

เยี่ยเย่าตงจึงต้องเดินย้อนกลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อบอกภรรยาคำหนึ่ง ว่าเขาพาลูกชายทั้งสองคนไปที่แปลงผักด้วย เดี๋ยวนางหาลูกไม่เจอแล้วจะตกใจ อีกอย่างการพาสองแสบออกไปก็ช่วยให้นางได้มีเวลาพักผ่อนอย่างสงบเงียบ

ช่วงสองวันนี้สองสามีภรรยาต่างไม่ได้หยิบยกประเด็นเรื่องลูกในท้องขึ้นมาพูดคุยกันอีก เพราะตัวนางเองก็ยังไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ วันเวลารอบเดือนของตัวเองก็จำได้เลือนราง เพียงแต่มีอาการแพ้ท้องคลื่นไส้เด่นชัด ทว่านางก็ไม่กล้าไปตรวจที่สถานีอนามัย กลัวว่าหากผลตรวจยืนยันออกมา ทางการจะไม่เปิดโอกาสให้นางได้คิดตัดสินใจเลยแม้แต่น้อย

เยี่ยเย่าตงเองก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง ดูจากน้ำเสียงของนางในคืนนั้นเหมือนจะเอนเอียงไปทางอยากคลอดเด็กคนนี้ออกมามากกว่า ในตอนนี้ทั้งคู่จึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หรืออาจจะเรียกว่าเป็นการยอมรับโดยดุษณี ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรภ์ลองคลองธรรม อย่างน้อยตอนนี้ก็ปล่อยให้เป็นแบบนี้ไปก่อน

หลินซิ่วชิงเดินตามออกมาดูที่หน้าประตู เด็กทั้งสองคนวิ่งเตลิดไปไกลลิบตาแล้ว นางจึงได้แต่ป้องปากตะโกนไล่หลังเสียงดังลั่น "ห้ามวิ่งซนก่อเรื่องเด็ดขาดนะ! ห้ามทำเสื้อผ้าเปื้อนดินเด็ดขาด เป็นเด็กดีรู้ความด้วยล่ะ…"

ไม่มีเสียงตอบรับจากเจ้าตัวแสบทั้งสองแม้แต่คำเดียว สองพี่น้องกระโดดโลดเต้นวิ่งลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว

แปลงผักของบ้านตระกูลเยี่ยเป็นที่ดินที่พ่อเยี่ยค่อยๆ ถากถางบุกเบิกบนไหล่เขาในยามว่าง มีลักษณะคล้ายขั้นบันได แปลงผักขนาดย่อมแปลงนี้ยกร่องปลูกมันฝรั่งไว้จนเต็ม มีขนาดพื้นที่ไม่ถึงสามสิบตารางเมตรดี

มองสูงขึ้นไปข้างบนยังมีแปลงผักอีกสองสามแปลง เดิมทีเคยปลูกพืชผักชนิดอื่นไว้ ทว่าช่วงสร้างบ้านใหม่ก็ถูกถอนนำไปปรุงอาหารกินจนเกลี้ยงเตียน เมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งหว่านลงไปใหม่ก็เพิ่งจะแตกหน่อใบอ่อนสีเขียวขึ้นมาเพียงนิดหน่อย ยังมองไม่ออกว่าเป็นผักชนิดใด

เยี่ยเฉิงหูชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นว่าจะมีผักอะไรให้เด็ดได้ "อยู่ตรงไหนล่ะจ๊ะพ่อ?"

"ก็อยู่ข้างตัวแกนั่นแหละ ถอยออกไปหน่อย รอให้พ่อขุดดินเปิดหัวมันขึ้นมาก่อนแล้วค่อยช่วยกันเก็บ"

เยี่ยเย่าตงรับจอบมาจากมือพ่อเยี่ย ออกแรงจามจอบลงไปใต้ผืนดินแล้วงัดขึ้นมาเบาๆ ทันใดนั้นหัวมันฝรั่งทรงกลมเกลี้ยงก็โผล่พ้นผิวดินติดรากขึ้นมาเป็นพวง หัวใหญ่สุดมีขนาดเท่ากำปั้นของผู้หญิง ส่วนหัวเล็กสุดมีขนาดเท่าเหรียญอีแปะ สองพี่น้องตาโตย่อตัวลงนั่งยองๆ ช่วยกันเก็บหัวมันฝรั่งใส่ตะกร้าอย่างกระตือรือร้น

เพื่อหาอะไรให้เจ้าสองตัวแสบทำจะได้ไม่ไปวิ่งซนก่อเรื่อง เขาจึงลงมือขุดมันฝรั่งตลอดทั้งร่องจนเกลี้ยง พ่อเยี่ยเองก็ก้มลงช่วยหลานๆ เก็บมันฝรั่งใส่กระสอบด้วยเช่นกัน

จากนั้นเยี่ยเย่าตงก็ลงมือพรวนดินให้ร่วนซุย ใช้จอบขุดเป็นหลุมเล็กๆ เป็นระยะ โรยขี้เถ้าแกลบลงไปในแต่ละหลุมหนึ่งกำมือ แล้วนำกระบอกรดน้ำที่พ่อเยี่ยตักน้ำสะอาดเตรียมไว้มาฉีดพรมให้ดินชุ่มชื้น ก่อนจะหยอดเมล็ดพันธุ์หัวผักกาดขาวลงไปในหลุม แล้วกลบด้วยดินร่วนบางๆ

ส่วนเมล็ดพันธุ์ผักก้ายฉ่ายนั้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แปลงผัก ดูเหมือนจะไม่มีพื้นที่ว่างเหลือให้ปลูกแล้ว

"พ่อครับ เมล็ดผักก้ายฉ่ายนี่ไม่มีที่ให้หว่านแล้วนะครับ"

"เอาไปหว่านในแปลงผักแปลงเล็กของอาม่าแกโน่น แกเดินไปพรวนดินตรงนั้นแล้วหว่านเมล็ดลงไปให้หมด รอให้มันแตกยอดต้นกล้าขึ้นมาก่อน แล้วค่อยถอนแยกย้ายไปปลูกที่แปลงข้างบ้านใหม่ของแก"

"ครับพ่อ"

พ่อเยี่ยเอ่ยเรียกเขาไว้ "ทิ้งจอบไว้ให้พ่อก่อน แกเดินไปรื้อค้างไม้ออกก่อน ค้างถั่วฝักยาวข้างล่างโน่นยังไม่ได้รื้อเลย"

"ได้ครับ"

เขาปล่อยให้ลูกชายทั้งสองคนนั่งเก็บมันฝรั่งอยู่ตรงนั้น แล้วเดินลัดเลาะไปยังแปลงผักเล็กๆ ของหญิงชรา ซึ่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย

แปลงผักของหญิงชรา หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวโพดเสร็จก็ปลูกถั่วฝักยาวตามทันที เมื่อสองสามวันก่อนก็เก็บฝักไปจนหมดแล้ว แต่ค้างไม้ไผ่ที่ปักไว้ยังไม่ได้รื้อออก

พอลองคิดดูแล้ว งานในไร่ในสวนก็มีไม่น้อยเลย การจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดาย เขาค่อยๆ ลงมือถอนรื้อค้างไม้ไผ่ออกทีละอันอย่างใจเย็น

รอจนกระทั่งหว่านเมล็ดพันธุ์และทำงานทุกอย่างเสร็จสิ้น พระอาทิตย์ก็ลอยเด่นสูงขึ้นกลางฟ้าแล้ว เด็กชายทั้งสองคนนั่งเล่นคลุกดินคลุกทรายอยู่บนพื้นอย่างสนุกสนาน ปาเศษดินใส่กันไปมา เสื้อผ้าของเยี่ยเฉิงหยางเต็มไปด้วยคราบดินโคลน แม้แต่บนศีรษะก็มีเศษดินเกาะเกรอะกรัง

เยี่ยเย่าตงเห็นเข้าก็ปวดหัวตึบ ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหิ้วคอเสื้อลูกชายทั้งสองขึ้นมาคนละข้าง "พวกแกหนังกระตุกอยากโดนฟาดใช่ไหมห๊ะ?"

พูดจบ เขาก็หันไปบอกพ่อเยี่ย "พ่อครับ ผมขอหิ้วเจ้าสองตัวนี้กลับบ้านก่อนนะ"

"พ่อจ๋า กลับบ้านไปกินซุปมันฝรั่งเหรอจ๊ะ?"

"กินก้านกล้วยหวดตูดต่างหากเล่า!"

"ฉันไม่กินก้านกล้วย…"

"เรื่องนั้นมันขึ้นอยู่กับแกที่ไหนเล่า!"

เยี่ยเฉิงหูโดนหิ้วคอเสื้อห้อยต่องแต่งก็พลันเหี่ยวเฉาหมดสภาพทันที ทว่าเยี่ยเฉิงหยางกลับหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน "บินแล้ว~ พ่อจ๋า บินได้แล้ว~"

เยี่ยเย่าตงเหลือบตามองลูกชายคนเล็กอย่างอ่อนใจ รีบหิ้วทั้งสองคนเดินดุ่มๆ กลับบ้าน ลูกชายนี่ช่างซุกซนเป็นลิงเป็นค่างจริงๆ หากลูกในท้องของภรรยาคลอดออกมาเป็นลูกสาวก็คงจะดีไม่น้อย

โตขึ้นมาคงไม่ดื้อรั้นกวนประสาทเหมือนเจ้าลูกชายสองคนนี้หรอกมั้ง? น่าจะ… กตัญญูอ่อนหวาน… ใช่ไหมนะ?

รอถึงเดือนมีนาคมปีหน้า เขาต้องห้ามไม่ให้ภรรยาขึ้นเขาไปเก็บใบชาเด็ดขาด จะได้รอดพ้นจากการถูกทางการตรวจพบ แล้วแอบคลอดลูกสาวออกมาได้อย่างปลอดภัย… ละมั้ง?

ในหัวครุ่นคิดวางแผนการไปพลาง จินตนาการถึงความสุขยามที่มีลูกสาวตัวน้อยไปพลาง เขาก็ก้าวเท้าเดินกลับมาจนถึงหน้าบ้าน

ทันทีที่หลินซิ่วชิงเห็นสภาพมอมแมมของลูกชายทั้งสองคน ใบหน้าของนางก็พลันดำคล้ำลงทันตาเห็น "พวกแกวันๆ หนึ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้ากี่ชุดกันห๊ะ? หนังมันหนาจนอยากโดนไม้เรียวฟาดใช่ไหม?"

"ไม่เอานะ…" เยี่ยเฉิงหูเห็นท่าไม่ดีทำท่าจะวิ่งหนีไปหลบหลังหญิงชรา ทว่าหลินซิ่วชิงมือไวคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อด้านหลังไว้ได้ทัน "บนหัวน้องมีแต่เศษดิน แกเป็นคนทำใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ฉันนะ…"

"อ้ะ… ไม้เรียวอยู่นี่จ้ะ…" เยี่ยเย่าตงทำหน้าที่สามีผู้แสนดี ยื่นมัดก้านไผ่ผูกเชือกแดงส่งใส่มือนางได้อย่างถูกจังหวะเวลาเป๊ะ

"อ๊าย! พ่อ! พ่อใจร้ายที่สุดเลย! อาม่าทวดช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย~"

"ยังไม่ทันได้ตีสักแอะ จะแหกปากร้องโหยหวนทำไมกัน?"

"ก็เดี๋ยวแม่ก็จะตีแล้วนี่นา… โอ๊ย! เจ็บจังเลย~" มือเล็กๆ ทั้งสองข้างปัดป่ายไปมาในอากาศ ลำตัวพยายามเอียงไปข้างหน้าเพื่อจะวิ่งหนี ทว่าคอเสื้อโดนยึดไว้แน่นหนาจนหนีไม่พ้น ทำได้เพียงกระโดดเหยาะๆ อยู่กับที่ พลางแหกปากร้องโวยวายลั่นบ้าน

หญิงชรายืนส่งยิ้มตาหยีมองดูอยู่ข้างๆ รอจนกระทั่งหลินซิ่วชิงฟาดสั่งสอนไปได้สองสามเพียะพอหอมปากหอมคอ นางถึงค่อยเดินเข้ามาช่วยดึงตัวหลานชายออกมา เด็กผู้ชายถ้าไม่โดนตีสั่งสอนเสียบ้างจะโตขึ้นมาเป็นคนดีได้อย่างไร!

เยี่ยเฉิงหูรู้สึกแสบร้อนแปลบๆ ตรงน่องขา น้ำตาคลอเบ้าทอดสายตามองหญิงชราอย่างน้อยใจ "อาม่าทวด ทำไมถึงเพิ่งมาช่วยฉันล่ะจ๊ะ?"

"เด็กผู้ชายหนังหนาต้องโดนตีบ้างสิลูก มาเถอะ เดี๋ยวทวดพาไปล้างไม้ล้างมือแล้วหยิบลูกพลับหวานๆ ให้กิน พอกินของหวานๆ เดี๋ยวก็หายเจ็บแล้ว อาตงรีบมานี่เร็วเข้า ลูกพลับที่เจ้าหอบกลับมาเมื่อวันก่อนน่ะ สุกงอมไปเกินครึ่งแล้วนะ กินได้แล้วล่ะ"

เยี่ยเฉิงหูเบะปากน้ำมูกโป่ง เดินเตาะแตะตามหญิงชราไป

เยี่ยเย่าตงขานรับคำหนึ่ง ก่อนจะหันมามองหลินซิ่วชิง "เหนื่อยไหมจ๊ะ?"

นางตวัดสายตามองค้อนเขาตาเขียว "ยังไม่ได้ชำระความกับเธอเลยนะ พาลูกออกไปเล่นจนมอมแมมเป็นลูกหมาตกน้ำขนาดนี้ ไม่รู้จักดูแลให้ดีๆ"

"ถ้างั้นเธออยากจะตีฉันระบายอารมณ์ด้วยไหมล่ะ?"

ได้ยินคำท้าทาย หลินซิ่วชิงก็เงื้อก้านไผ่ในมือฟาดเผียะเข้าที่ต้นขาของเขาจริงๆ

"เชี่ยเอ๊ย! ฉันแค่พูดเล่นเฉยๆ เธอเอาจริงเหรอเนี่ย?!"

"ก็เธอเป็นคนพูดเองนี่ แล้วฉันจะเกรงใจไปทำไมเล่า?"

"รีบไปพาลูกคนเล็กไปอาบน้ำสระผมเถอะไป๊"

เยี่ยเย่าตงลูบต้นขาตัวเองป้อยๆ แล้วรีบสาวเท้าเดินตามหญิงชราไปที่ห้องเก็บของ

ลูกพลับที่หอบกลับมาเมื่อสองวันก่อนยังมีเปลือกสีเขียวสด แม่เยี่ยจึงใช้ภูมิปัญญาชาวบ้าน นำน้ำส้มสายชูหมักมาทาป้ายรอบๆ ขั้วผลไม้ แล้วใช้กระดาษหนังสือพิมพ์เก่าห่อหุ้มไว้ วางทิ้งไว้เพียงสองวัน เช้าวันนี้ลูกพลับส่วนใหญ่ก็เริ่มสุกงอมเปลี่ยนเป็นสีส้มแดงฉ่ำน้ำ วิธีโบราณนี้ช่วยเร่งให้ผลไม้สุกเร็วขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

เด็กๆ ในบ้านคอยวิ่งมาถามทั้งวันว่าสุกหรือยัง ขืนไม่ใช้สูตรเร่งให้สุกเร็ว พวกผู้ใหญ่คงรำคาญจนประสาทเสีย

ลูกพลับครึ่งกระสอบถูกนำมาบ่มจนหมด ไม่ได้ปอกเปลือกตากแห้งทำลูกพลับแผ่น เพราะวิธีนั้นมันยุ่งยากเสียเวลาเกินไป

เขาหยิบลูกพลับสีส้มแดงขึ้นมาผลหนึ่ง ดึงขั้วออกเบาๆ ก็หลุดติดมือ บิออกเป็นสองซีก แล้วยื่นซีกหนึ่งส่งให้หญิงชรา

หญิงชรายิ้มหน้าบานรับไปเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

พอมีของอร่อยเข้าปาก เยี่ยเฉิงหูก็กลั้นน้ำตาไว้ได้ทันควัน คว้าลูกพลับเข้าปากยัดกินติดต่อกันทีเดียวหลายผลจนพุงกาง

"กินอิ่มหรือยัง? ถ้าอิ่มแล้วก็ไปหาแม่ของแก ให้แม่เช็ดเนื้อเช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้"

เยี่ยเฉิงหูสะบัดหน้าหนีไปอีกทาง พลางส่งเสียงฮึดฮัดทางจมูก เจ้าตัวดียังคงผูกใจเจ็บที่เมื่อครู่พ่อเป็นคนยื่นไม้เรียวให้แม่แท้ๆ!

"เจ้าเด็กแสบเอ๊ย!"

เยี่ยเย่าตงไม่สนใจเขาอีก หันไปตรวจดูกล้วยน้ำว้าที่เพิ่งตัดกลับมาเมื่อวาน เปลือกยังคงเป็นสีเขียวสด ยังไม่สุกดี จึงคัดเลือกลูกพลับผลสวยๆ ฉ่ำๆ สองลูก เดินถือเข้าไปในห้องนอนเพื่อนำไปให้ภรรยาของเขา