ตอนที่ 145 — ตอนที่ 145 เจอปลาเก๋าเสืออีกครั้ง

ก่อนหน้านี้สัตว์น้ำจากลอบพับถูกเทรวมลงในถังใบเดียวกันทั้งหมด เขายังไม่ได้คัดแยก ยามนี้จึงต้องคัดเอากุ้งตัวเล็กๆ ออกมาใช้เป็นเหยื่อตกปลา

เมื่อวานนี้ใช้กุ้งเป็นทำเหยื่อตกปลาได้ผลชะงัดนัก!

เขากวาดปลาและปูทั้งหมดลงในถังอีกใบ เหลือไว้เพียงกุ้งตัวเล็กๆ ที่ก้นถัง แล้วเทพวกมันลงบนท้องเรือทั้งหมด เพื่อเคลียร์ถังให้ว่างแล้วตักน้ำทะเลใส่ไว้ เตรียมไว้ใส่ปลาที่ตกได้ประเดี๋ยว

เมื่อเตรียมการเสร็จเรียบร้อย เขาก็เลียนแบบอาเจิ้งกับเสี่ยวเสี่ยวเมื่อวาน เลือกกุ้งขาวตัวโตหน่อยมาเป็นเหยื่อ หวังว่าจะเปิดหัวด้วยโชคดี ติดเบ็ดตัวใหญ่มาช่วยชดเชยการสูญเสียลอบพับไปหนึ่งแถว

เยี่ยเย่าตงเกี่ยวเหยื่อด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เหวี่ยงเบ็ดลงสู่ทะเล แล้วยืนรอคอยอย่างเงียบๆ

รอแล้วรอเล่า… แต่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อวานนี้ปลากินเบ็ดเร็วมาก ติดเบ็ดตัวแล้วตัวเล่าอย่างต่อเนื่อง วันนี้ทำไมถึงเงียบกริบ? ไม่มีปลาใหญ่แล้วรึไง?

เขายกคันเบ็ดขึ้นมาดู เหยื่อยังอยู่ดี! หรือจะเป็นเพราะกุ้งตัวใหญ่เกินไป แถวนี้ไม่มีปลาใหญ่มาฮุบ ส่วนปลาเล็กก็ฮุบไม่เข้า? ถึงได้ไม่มีการเคลื่อนไหวอยู่นานสองนาน

เขาลองปลดกุ้งออกจากเบ็ด แล้วเลือกกุ้งตัวเล็กเกี่ยวเข้าไปใหม่ ปรากฏว่ายังไม่ทันถึงหนึ่งนาที ก็มีการเคลื่อนไหวจริงๆ

เขากระตุกคันเบ็ดขึ้นมา ดีใจขึ้นมาทันที มันคือหมึกสายแดงขนาดยักษ์ ดูท่าน่าจะหนักถึงสองชั่ง ตอนที่ตกขึ้นมา หนวดของมันยังคงห้อยต่องแต่งแกว่งไกวอยู่กลางอากาศ

“อยากตะกละดีนัก คราวนี้เสร็จเลยล่ะสิมึง?”

พอปลดมันออกจากเบ็ด เจ้าสัตว์ยักษ์ตัวนี้ก็ใช้หนวดพันรอบแขนของเขาไว้ทันที

เยี่ยเย่าตงจำต้องวางคันเบ็ดลง ปล่อยมืออีกข้างให้ว่างแล้วดึงมันออกจากแขน แต่เจ้าหมึกก็ยังไม่ยอมแพ้ พยายามเกาะมือเขาไว้ให้ได้ ด้วยความที่ตัวมันใหญ่และหนวดยาวมาก มันจึงเลื้อยพันแขนเขาอีกรอบจนได้

ไอ้สัตว์ลื่นๆ เหนียวเหนอะหนะนี่มันช่างน่ารำคาญจริงๆ เขาต้องใช้มือทั้งสองข้างช่วยกัน ถึงจะโยนหมึกสายแดงยักษ์ตัวนี้ลงไปในถังได้ บนแขนยังหลงเหลือเมือกลื่นๆ ของมัน น่าขยะแขยงชะมัด

ได้ยินมาว่าเจ้าหมึกยักษ์นี่ถือเป็นสัตว์ที่ฉลาดเป็นกรดในบรรดาหมู่มัจฉา

พวกผู้เชี่ยวชาญผ่าชันสูตรดูแล้วบอกว่าข้างในมันไม่เพียงแต่มีหัวใจถึงสามดวงเท่านั้น แต่ยังมีระบบความจำถึงสองระบบ บางคนถึงกับบอกว่าหมึกยักษ์อาจมีสมองถึงเก้าสมอง เพราะหนวดแต่ละเส้นของมันมีความสามารถในการคิดแยกเป็นอิสระจากกัน

กระทั่งในชาติก่อนเขาเคยดูคลิปสั้นยังพูดถึงเรื่องนี้ บอกว่าในการทดลองทางวิทยาศาสตร์บางชิ้นพิสูจน์แล้วว่า หมึกยักษ์มีความคิดที่ซับซ้อน ระดับสติปัญญาของมันอาจไม่ด้อยไปกว่าเด็กอายุหกเจ็ดขวบเลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ยุคนี้เทคโนโลยียังไม่ก้าวหน้า อย่าว่าแต่ไถคลิปสั้นเลย แม้แต่มือถือกระติกน้ำรุ่นแรกก็ยังไม่ทันแพร่หลายเข้ามาในประเทศ

ยังดีที่เขาไม่ใช่พวกติดมือถือ ชาติก่อนถือโทรศัพท์ไว้ก็ไม่มีใครให้โทรหา ลูกชายก็ช่างเถอะ ครึ่งเดือนโทรมาสักสายก็ถือว่าดีถมไปแล้ว

โทรศัพท์มีประโยชน์ไว้แค่ดูคลิป ฆ่าเวลาไปวันๆ

ตอนนี้เขายุ่งอยู่กับการหาเงินงกๆ ทุกวัน พอมืดก็นอน สว่างก็ตื่น ชีวิตเปี่ยมไปด้วยความหมาย ไม่จำเป็นต้องพึ่งโทรศัพท์มาฆ่าเวลาเลย

หลังจากจับหมึกยักษ์ตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งพรวดขึ้นมาอีก คิดว่าเมื่อครู่น่าจะเป็นเพราะไม่มีปลาใหญ่ว่ายผ่านมา ควรจะใจเย็นรอให้นานกว่านี้อีกสักหน่อย

เขาไม่ยอมแพ้ เอากุ้งขาวตัวโตตัวเดิมเกี่ยวเข้าไปใหม่ โยนเบ็ดลงทะเล แล้วลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่ง ดึงปีกหมวกลงต่ำ แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่แถวบ้านพวกเขากลางวันยังร้อนตับแลบอยู่ดี

คราวนี้เขาอดทนรออย่างใจเย็น รออยู่ราวห้านาที ในที่สุดคันเบ็ดก็กระตุก เขายิ้มแก้มแทบแตก รีบลุกขึ้นยืนสาวคันเบ็ดขึ้นมา

“เชี่ย… ไอ้ทื่อซ่าไต! ตะกละขนาดนี้เชียว? อุตส่าห์ให้กูรอตั้งนาน”

แม้ว่าตัวนี้จะดูหนักถึงสี่ห้าชั่ง แต่ราคาค่างวดของปลาชนิดนี้มันช่าง… ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน!

ราคารับซื้อแค่สองสามเฟิน ขายไปก็ไม่ได้อะไร เขาจึงปลดปลาตัวนี้ออกจากเบ็ดอย่างหงุดหงิด แล้วโยนลงถัง เอากลับไปหั่นเป็นท่อนๆ หมักเกลือได้ตั้งกะละมังย่อมๆ

คราวนี้เขาไม่กล้าเอากุ้งตัวใหญ่มาทำเหยื่ออีกแล้ว ขืนยังติดปลาซ่าไตอีก จะไม่เสียเวลาเปล่าหรอกรึ? เหยื่อขนาดพอดีๆ ตกปลาขนาดห้าหกเหลี่ยงหรือสักชั่งหนึ่งก็นับว่าใช้ได้มากแล้ว

เขาเกี่ยวเหยื่อกุ้งตัวเล็กอีกครั้ง คราวนี้กินเบ็ดเร็วมาก ผ่านไปแค่สิบกว่าวินาที เบ็ดก็มีความรู้สึกถูกกระตุกดึง

“โอ้โห ปลาเก๋าหินสือจิ่วกงตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้เลยเรอะ?”

เยี่ยเย่าตงเพิ่งจะสาวสายเบ็ดขึ้นมา ก็เห็นปลาสีแดงสดตัวหนึ่ง นึกว่าตัวเองตาฝาด พอดึงสายเบ็ดเข้ามาดูใกล้ๆ ถึงได้เห็นชัดเจนว่า มันคือปลาสือจิ่วกงจริงๆ!

“สือจิ่วกงตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ค่อยได้เห็นเลยนะเนี่ย?”

มีเรือไม้ลำเล็กในบริเวณใกล้เคียงพายผ่านมาแถวนี้พอดี เห็นเขากำลังตกปลา จึงชะโงกเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่นึกว่าจะได้เห็นจังหวะที่เขายกคันเบ็ดพอดี

เยี่ยเย่าตงยิ้มพลางมองไป คนคนนี้ไม่ใช่คนในหมู่บ้านเขา “ดวงดีน่ะครับ ผมเองก็ไม่เคยเห็นสือจิ่วกงตัวใหญ่ขนาดนี้เหมือนกัน”

ปลาชนิดนี้แม้ตัวจะไม่ใหญ่นัก แต่ปากกว้างมาก แถมยังกินไม่เลือก อะไรก็กินทั้งนั้น

“ถึงครึ่งชั่งได้ไหมเนี่ย?”

“น่าจะพอน้ำพอเนื้อครับ!”

“ใช้ได้เลยนี่หนุ่ม พกคันเบ็ดออกมาตกปลา ชิลดีแท้? สือจิ่วกงที่เคยเห็นเมื่อก่อนส่วนใหญ่ก็หนักแค่สองสามเหลี่ยง ตัวนี้น่าจะเป็นจ้าวแห่งสือจิ่วกงแล้วล่ะ นานๆ จะเจอที”

“นั่นสิครับ” เขายิ้มพลางปลดปลาออกจากเบ็ด แล้วเกี่ยวเหยื่อต่อ

ชายคนนั้นเห็นแล้วรู้สึกน่าสนุก ไม่อยากจากไปไหน ลอยเรืออยู่ข้างๆ เรือของเขาต่อ

เยี่ยเย่าตงก็รู้สึกว่าอยู่คนเดียวมันเหงา ว่างๆ ไม่มีอะไรทำจึงชวนคุย “ลุงสนใจเหรอครับ? วันหลังทำคันเบ็ดมาตกเล่นกลางทะเลแบบนี้ก็ไม่เลวนะ”

“ฮ่าๆ ก็คิดอยู่เหมือนกัน วันนี้คลื่นลมสงบ เหมาะกับการตกปลาดีแท้ ว่าแต่นายลูกเต้าเหล่าใครล่ะ?”

“พ่อผมชื่อเยี่ยเจี้ยนจางครับ คนที่จับปลาจวดเหลืองใหญ่ได้เต็มอวนเมื่อช่วงก่อนโน่นไงครับ! ผมเป็นลูกคนที่สาม เยี่ยเย่าตง”

ลุงคนนั้นถึงบางอ้อ “อ๋อ~ ที่แท้ก็บ้านเจ้าสามญาติตระกูลเยี่ยนี่เอง ฉันรู้จักพ่อแก ฉันมาจากหมู่บ้านซีซานข้างๆ นี่ แกกลับไปบอกพ่อแกว่าหลินเหล่าลิ่ว เขาต้องรู้แน่ เมื่อหลายปีก่อนพวกเราเคยวิ่งเรือเดินทะเลด้วยกัน”

“อ้อ ฮะๆ… มาอีกแล้ว…”

ระหว่างคุยกันก็ติดเบ็ดอีกรอบ ไม่นึกว่าจะเป็นปลาซ่าไตอีกตัว มีก็ยังดีกว่าไม่มี เขาจึงโยนกลับลงถังไป

“คันเบ็ดของแกนี่ปลากินไวจริงๆ ปลาที่ตกได้ก็ตัวไม่เล็กเลยนี่หว่า?”

“ผมใช้กุ้งเป็นทำเหยื่อน่ะครับ ปลาตัวเล็กเกินไปมันฮุบไม่เข้า อย่างน้อยต้องหนักครึ่งชั่งขึ้นไป นี่ขนาดผมจงใจเลือกกุ้งตัวเล็กแล้วนะ เมื่อกี้ใช้กุ้งตัวใหญ่กว่านี้ตกได้ปลาซ่าไตหนักสี่ห้าชั่งมาตัวหนึ่ง ไม่ใช่ของมีค่าอะไร แถมกินเบ็ดช้า ผมเลยเอากุ้งตัวเล็กที่สุดมาเกี่ยว อย่างน้อยก็กินเบ็ดไว”

“ก็จริง ปลาตัวใหญ่ตกยาก จำนวนมันน้อย”

เขาควานหากุ้งแดงตัวจิ๋วที่เล็กแทบจะเป็นกุ้งเคยขึ้นมาเกี่ยวเหยื่อ ลองดูซิว่าเหยื่อเล็กขนาดนี้จะตกอะไรขึ้นมาได้?

ผลปรากฏว่ารออยู่นานสองนาน ก็ได้ปลาสือจิ่วกงขึ้นมาอีกตัว ก็ไม่เลวเหมือนกัน สือจิ่วกงก็พอขายได้ราคา

“ปากกว้างแถมตะกละ ถึงว่าติดเบ็ดง่าย” หลินเหล่าลิ่วดูอย่างเพลิดเพลิน พลางพึมพำออกมา

“ฮ่าๆ ตะกละจริงๆ ครับ”

เยี่ยเย่าตงคิดว่าตกปลาสือจิ่วกงได้เยอะหน่อยก็ดี จึงเอากุ้งตัวจิ๋วเป็นเหยื่อตกต่อ ไม่นึกเลยว่าจะติดปลาหวงกู่อวี๋ขึ้นมาหลายตัวติดต่อกัน และหมึกสายแดงอีกสองตัว ล้วนหนักตัวละหกเจ็ดเหลี่ยง มีปลาหวงกู่อวี๋ตัวหนึ่งหนักเกินหนึ่งชั่งเสียด้วย

ปลาหวงซานเป็นชื่อที่คนท้องถิ่นใช้เรียก ที่แท้มันคือปลาหวงกู่อวี๋ นับเป็นของดีเช่นกัน รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับปลาจวดเหลืองใหญ่มาก ปกตินิยมนำไปนึ่งซีอิ๊ว ตัวหนึ่งชั่งก็ขายได้เจ็ดแปดเหมา

เมื่อเห็นเขาตกปลาติดเบ็ดตัวแล้วตัวเล่า ผลตอบแทนก็นับว่าไม่เลว หลินเหล่าลิ่วเห็นแล้วก็อดใจไม่ไหว คันไม้คันมือแทบแย่ อยากจะรีบกลับบ้านไปเหลาคันเบ็ดมาตกบ้าง ทว่ายามนี้ก็ยังตัดใจไปไม่ลง อยากจะอยู่ดูต่ออีกสักหน่อยว่ายังจะตกปลาอะไรขึ้นมาได้อีก

“แกใช้แต่กุ้งตก ไม่ลองเอาเนื้อปลามาเกี่ยวดูบ้างล่ะ? ดูซิว่าจะตกปลาอะไรได้?”

“ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอกครับ ทะเลแถบนี้มีปลาอยู่แค่นี้ อยากตกตัวใหญ่ก็ตกไม่ได้หรอก”

“ลองดูหน่อยสิ”

“ก็ดีครับ” อย่างไรเสียสำหรับเขาก็ไม่มีอะไรเสียหาย ใช้เหยื่ออะไรตกก็ไม่ต่างกัน

เขาหยิบปลาตัวเล็กขึ้นมาตัวหนึ่ง บนเรือไม่มีกรรไกรหรือมีด เขาจึงใช้มือฉีกแล่เนื้อปลาชิ้นเล็กๆ ออกมา แล้วเกี่ยวเข้ากับเบ็ดทันที

หลินเหล่าลิ่วดูกุ้งเป็นเหยื่อมาตั้งนาน สงสัยเหลือเกินว่าใช้เนื้อปลาเป็นเหยื่อแล้วจะได้อะไรที่แตกต่างออกไปไหม? สายตาจ้องเขม็งไม่กะพริบ “ขยับแล้ว ขยับแล้ว”

“เชี่ยเอ๊ย ปลาเก๋าเสือ!”

เขาดูตื่นเต้นระทึกใจยิ่งกว่าเยี่ยเย่าตงเสียอีก น้ำลายกระเซ็นออกมาเป็นฝอย

“แม่งเอ๊ย… ตัวนี้หนักอย่างน้อยสองชั่ง!”

เยี่ยเย่าตงก็ตื่นเต้นดีใจ รีบปลดปลาออกจากเบ็ด ประคองไว้ในสองมือพลิกดูไปมา ลำตัวสีน้ำตาลเข้ม มีจุดประและลวดลายสีน้ำตาลดำชัดเจน แม้จะเป็นสายพันธุ์ทั่วไปในตระกูลปลาเก๋า แต่ก็คือปลาเก๋าไม่ใช่รึ?

ในบรรดาปลาทั้งถัง ตัวนี้นับว่ามีราคาค่างวดที่สุดแล้ว

มุมปากของเขาฉีกยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ กำลังจะหย่อนมันลงถังน้ำ ทว่ากลับถูกหางของมันสะบัดดีดเข้าใส่ ลื่นหลุดมือไป ประคองไว้ไม่อยู่

เชี่ย…

วินาทีนั้น หัวใจของเขาแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย รูม่านตาหดเกร็งจ้องมองวิถีโค้งพาราโบลาของปลาที่ลอยอยู่กลางอากาศ สองมือรีบคว้าจับ ตะครุบอยู่หลายจังหวะ ปากก็ร้องลั่น “อุ๊ยวายๆๆ… วายๆๆ…”

อย่าเชียวนะเว้ย อย่าให้ตักน้ำด้วยตะกร้า กลายเป็นคว้าน้ำเหลวเชียว!

แปะ… หล่นลงบนท้องเรือประมง!

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ เมื่อครู่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

“บัดซบ ตกใจหมด นึกว่าจะร่วงกลับลงทะเลไปซะแล้ว”

หลินเหล่าลิ่วในวินาทีนั้นหัวใจก็ลอยไปอยู่ที่ตาตุ่ม ร้องอุ๊ยวายตามไปด้วย อยากจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยตะครุบแทบแย่ กลัวเหลือเกินว่าของล้ำค่าตัวนี้จะหล่นลงทะเล

“คุณพระช่วย ยังดี ยังดีที่หล่นลงบนเรือ ยังอยู่ๆ รีบหยิบใส่ถังเร็วเข้า”

ไม่ต้องรอให้เขาเตือน เยี่ยเย่าตงก็รู้ว่าต้องรีบตะครุบปลาเก๋าเสือที่ยังดิ้นกระแด่วๆ โยนลงถังทันที ขืนปล่อยให้มันดีดตัวกลับลงทะเลไปได้ เขาคงต้องนั่งร้องไห้แหง…

“อาตงเอ๊ย ของที่ได้วันนี้นี่ไม่เบาเลยนะ ทั้งปลาหวงซาน ทั้งสือจิ่วกงตัวบักเอ้ก แล้วยังมีของดีอย่างอื่นอีก สุดท้ายยังได้ปลาเก๋าเสือมาอีกตัว รวมกันนี่มีค่าหลายหยวนเชียวนะ” หลินเหล่าลิ่วยืดคอชะเง้อมองของในถัง เอ่ยด้วยความอิจฉาตาร้อน

“ก็พอไหวครับ พรุ่งนี้ลุงก็หาคันเบ็ดสักคันมาลองตกดูสิ ไม่แน่อาจจะได้ของดีเพียบเหมือนกัน” เยี่ยเย่าตงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

ในเมื่อเห็นเขามาตกปลาทะเลตรงนี้และได้ผลตอบแทนดีขนาดนี้แล้ว ไม่ว่าเขาจะพูดหรือไม่ พอกลับไปหลินเหล่าลิ่วก็ต้องไปหาคันเบ็ดมาตกอยู่ดี

นี่คือพฤติกรรมเลียนแบบตามกระแสสังคมที่คนทั่วไปมักจะเป็นกัน!

เขาหัวเราะ “ใจก็คิดอยากทำแบบนั้นอยู่ แต่ไม่รู้ว่าจะตกง่ายแบบนี้หรือเปล่าน่ะสิ”

เพิ่งตกปลาเก๋าเสือได้ เยี่ยเย่าตงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงเอ่ยอย่างใจกว้าง “ให้ลุงยืมตกสักไม้นึงไหมล่ะ!”

“จริงเหรอ เกรงใจแย่เลย!”

“ไม่เป็นไร ลองดูสักหน่อย ตกเสร็จสักไม้ค่อยคืนผม”

เขาถูมือไปมาพลางยิ้มกว้าง “งั้นก็ได้ ตกได้ตัวอะไรก็ยกให้แกหมด ฉันแค่ขอลองตกดูให้รู้รสชาติหน่อยแล้วกัน”

───

• [1] ปลาเก๋าหินสือจิ่วกง (石九公) : ปลากะพงหินลายหรือปลาเก๋าหินขนาดเล็ก (Marbled rockfish) ตัวมักยาวไม่เกินฝ่ามือ หากหนักถึงครึ่งชั่งถือว่าหายากและตัวใหญ่มาก

• [2] ปลาหวงกู่อวี๋ (黄姑鱼) : หรือชาวบ้านเรียกปลาหวงซาน (Yellow drum fish) อยู่ในวงศ์ปลาจวด เนื้อขาวนุ่มอร่อย นิยมนำมานึ่งซีอิ๊ว