ตอนที่ 146 — ตอนที่ 146 เงินเข้ากระเป๋าอีกแล้ว

เยี่ยเย่าตงยื่นคันเบ็ดให้เขา ทั้งยังจะโยนปลาเล็กกับกุ้งตัวเล็กให้อย่างละตัวตามแต่เขาจะเลือกว่าจะใช้เหยื่ออะไร

ชายชรารีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องๆ ฉันเองก็เพิ่งกู้ลอบพับเสร็จ ในถังมีของอยู่ หยิบปลาเบญจพรรณตัวเล็กตัวไหนมาใช้ก็ได้”

“งั้นก็ได้ครับ” เยี่ยเย่าตงโยนปลาเล็กกลับลงถัง ส่วนกุ้งก็โยนไว้บนแผ่นกระดานเรือ

หลินเหล่าลิ่วถือคันเบ็ดพลางยิ้มกว้าง “งั้นฉันขอลองดูสักหน่อยนะ ตกเสร็จสักไม้ค่อยคืนแก”

พูดจบเขาก็เลียนแบบเยี่ยเย่าตง ฉีกเนื้อปลาออกมาเสี้ยวหนึ่ง เกี่ยวเข้ากับเบ็ด แล้วเหวี่ยงลงสู่ทะเล เอ่ยขึ้นว่า “ไม่รู้ว่าดวงจะดีไหม จะตกได้ตัวอะไรกันนะ?”

“ค่อยๆ รอไปครับ ประเดี๋ยวก็มีปลามากินเบ็ดเอง”

เยี่ยเย่าตงเท้าคางจ้องมองผิวน้ำทะเลอยู่ตรงนั้น รู้สึกว่าผ่านไปราวสี่ห้านาที ในขณะที่หลินเหล่าลิ่วเริ่มลังเลว่าควรจะดึงคันเบ็ดขึ้นมาดูว่าเหยื่อหลุดไปแล้วหรือไม่ ทันใดนั้นก็เห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างยาวรีว่ายผ่านผืนน้ำเบื้องล่าง

ยังไม่ทันถึงสามวินาที หลินเหล่าลิ่วก็ร้องออกมาด้วยความดีอกดีใจ “ติดแล้ว ติดแล้ว!”

เขาลองสาวคันเบ็ดขึ้นมาช้าๆ พบว่าหนักอึ้งเอาการ จึงออกแรงดึงอีกระลอกด้วยความประหลาดใจ

“ปลาไหลทะเลยักษ์!”

เยี่ยเย่าตงอุทานด้วยความยินดี

หลินเหล่าลิ่วก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน “ไอ้หยา! ตัวนี้หนักตั้งเจ็ดแปดชั่ง ทั้งอวบทั้งยาวเลยวุ้ย”

“ลุงหลินดวงเฮงจริงๆ ครับ”

“ฮ่าๆ สงสัยมือใหม่กำลังมือขึ้นน่ะ” เขาชูปลาไหลทะเลยักษ์ตัวนั้นขึ้นมา ยื่นมาตรงหน้าเยี่ยเย่าตง “รีบใส่ลงถังเร็วเข้า! ปลาไหลตัวใหญ่ขนาดนี้นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ”

“ลุงตกได้นี่ครับ ลุงเก็บไว้เถอะ ผมก็แค่ให้ยืมคันเบ็ดเฉยๆ”

ในถังของเขามีของดีอยู่หลายตัวแล้ว ตัวที่อีกฝ่ายตกได้ก็ยกให้อีกฝ่ายไปเถอะ

“ไม่ต้องๆ ตกลงกันไว้แล้วว่าฉันแค่ขอยืมคันเบ็ดแกเล่นแก้คันมือ ปลาที่ตกได้ก็ต้องยกให้แกสิ”

“แบบนี้จะเกรงใจเกินไปแล้วครับ”

“เกรงใจอะไรกัน ฉันเป็นผู้ใหญ่ จะมากลืนน้ำลายตัวเองฮุบปลาตัวนี้ไปได้ยังไง? รีบเอาใส่ถังเข้า ระวังหน่อยล่ะ อย่าให้มันกัดเอาได้นะเว้ย ปลาไหลตัวใหญ่ขนาดนี้ฟันมันคมกริบเชียวล่ะ รับคันเบ็ดคืนไปด้วย ฉันต้องกลับไปกินข้าวแล้วเหมือนกัน”

ในเมื่ออีกฝ่ายยืนกรานเช่นนั้น เขาก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป

“งั้นก็ขอบคุณมากครับลุง วันไหนว่างๆ เข้ามาในหมู่บ้านก็แวะไปนั่งเล่นที่บ้านผมได้นะครับ”

“ได้ๆ…”

ทักทายร่ำลากันแล้ว หลินเหล่าลิ่วก็พายเรือกลับไป ที่หมู่บ้านซีซานก็มีท่าเรือเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง แม้จะเทียบกับหมู่บ้านของพวกเขาไม่ได้ แต่ก็พอให้เรือจอดเทียบขึ้นลงฝั่งได้

หลังจากคนจากไปแล้ว เยี่ยเย่าตงก็ใช้เนื้อปลาตกต่ออีกสองไม้ ได้ปลาซ่าไตกับสือจิ่วกงมาอีกอย่างละตัว เขาก็ตัดสินใจเก็บเบ็ดเตรียมตัวกลับบ้านเช่นกัน

เที่ยงตรงแล้ว ต้องรีบกลับไปกินข้าวกลางวัน

วันนี้เป็นวันแรกที่พวกเขาแยกเตาหุงหาอาหารกินเอง อย่างไรก็ต้องรีบกลับบ้านให้เร็วหน่อย

เขาเก็บคันเบ็ดอย่างไม่ลังเล ถือโอกาสเก็บกุ้งตัวเล็กที่เหลืออยู่บนดาดฟ้าเรือใส่กลับลงถัง จะปล่อยให้ทิ้งขว้างไม่ได้ ขายไม่ได้ราคาก็เอาไปแกะเปลือกตากแห้งทำเนื้อกุ้งแห้งได้

ส่วนปลาตัวที่ถูกเขาฉีกเนื้อไปครึ่งตัวนั้น เขาโยนกลับลงทะเลอย่างไม่ใส่ใจ ปล่อยให้มันกลับคืนสู่ธุลีดิน คืนสู่ผืนน้ำทะเลเพื่อสร้างประโยชน์เป็นครั้งสุดท้าย

เขาพายเรือไม้ลำเล็ก ฝ่าแสงแดดเที่ยงวัน ลมทะเลพัดพาเอาไอร้อนบนร่างกายให้จางหายไป ทำให้รู้สึกสดชื่นสบายตัวยิ่งนัก บนผิวน้ำยังมีเรือเล็กอีกหลายลำกำลังเตรียมเก็บเครื่องมือเพื่อยุติการทำงานเช่นกัน

พอเทียบเรือเข้าฝั่งช้าๆ เขาก็วางคันเบ็ดไว้บนเรือเหมือนเดิม คันเบ็ดเรียบง่ายซอมซ่อแบบนี้ใครๆ ก็ทำเป็น คงไม่มีใครอุตริมาขโมยหรอก

หลังจากผูกเรือเรียบร้อย เขาก็หิ้วถังใบใหญ่สองใบลงจากเรือ มุ่งหน้าไปยังจุดรับซื้อสัตว์น้ำ ปลาเก๋าเสือแม้จะไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครจับได้เลย

เมื่อสามเดือนก่อนเขาเคยจับได้ตัวหนึ่ง ทว่าตัวนี้ใหญ่กว่า หนักถึงสองชั่งสามเหลี่ยง อาไฉก็ให้เกียรติเปิดราคาให้อย่างงาม รับซื้อในราคาชั่งละสี่หยวนห้าเหมา

ปลาไหลทะเลราคารับซื้อชั่งละสี่เหมา ตัวนั้นหนักเจ็ดชั่งสองเหลี่ยง หมึกสายแดงชั่งละสามเหมาห้าเฟิน จับได้สี่ตัวหนักรวมสามชั่ง ส่วนปลาหวงกู่อวี๋คิดราคาตามขนาด

ตัวที่เขาตกได้หนักหนึ่งชั่งสองเหลี่ยง รับซื้อชั่งละหนึ่งหยวนหนึ่งเหมา ส่วนตัวที่เหลือหนักราวหกเจ็ดเหลี่ยง รับซื้อชั่งละเจ็ดเหมา

คุณพระช่วย พอคำนวณดูแล้ว ผลตอบแทนวันนี้ยอดเยี่ยมเกินคาด!

มูลค่าแซงหน้าสัตว์น้ำในลอบพับไปเสียอีก ลอบพับขายได้เงินแค่สิบห้าหยวน โดยมีปูดำกับปูไข่แดงเป็นตัวทำเงินหลัก

“ช่วงนี้ของในลอบพับเยอะจังนะ?” อาไฉยื่นใบเสร็จให้เขาพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ก็พอได้ครับ”

เขายิ้มรับใบเสร็จเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อ ไม่ได้บอกความจริงว่าปลาครึ่งหนึ่งตกเบ็ดได้ ไม่มีความจำเป็นต้องรายงานทุกเรื่องให้ใครฟังอย่างละเอียด ขอแค่ตัวเองหาเงินเข้าบ้านได้ก็พอแล้ว

ในถังยังมีปูไข่แดงขาหักหนึ่งตัวที่เขาจงใจเก็บไว้ ปลาซ่าไตอีกสองสามตัวเขาก็เก็บไว้เช่นกัน วันนี้ได้เงินมาเยอะแล้ว ปลาที่ไม่ค่อยมีราคาพวกนี้ก็นำกลับไปหมักเป็นปลาเค็ม หรือไม่ก็ทำต้มยำเนื้อปลาซดน้ำร้อนๆ

นอกจากนี้ยังมีลูกปลาลูกกุ้งตัวเล็กๆ อีกจำนวนหนึ่ง ต้องเอากลับไปตากแห้ง ตอนย้ายบ้าน พวกปลาแห้งกุ้งแห้งที่บ้านเก่าตากไว้ พวกเขาไม่ได้หยิบติดมือมาเลยสักชิ้น เอามาเฉพาะข้าวของในห้องของตัวเองจริงๆ

สองมือหิ้วถังสองใบ ใจเขาลอยกลับไปถึงบ้านแล้ว จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

พอเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็เห็นภรรยากำลังตีมือของลูกชายคนโตที่เตรียมจะแอบหยิบกับข้าวกิน “พ่อยังไม่กลับมาเลย จะรีบร้อนอะไรกัน?”

“ผมหิวแล้วนี่แม่ เมื่อไหร่พ่อจะกลับมาล่ะครับ?”

“ใกล้แล้วล่ะ ใครใช้ให้แกวิ่งเล่นซุกซนทั้งวันล่ะ ถึงได้หิวเร็วนัก อดทนรออีกหน่อย น่าจะใกล้ถึงแล้ว”

เยี่ยเฉิงหูเบะปาก “เมื่อก่อนอาม่าชอบบอกอยู่เรื่อยว่าไม่ต้องรอพ่อ ให้พวกเรากินกันไปเลย ปล่อยให้พ่อหิวไปคนเดียว”

เยี่ยเย่าตง: ไอ้ลูกเวรนี่!

หลินซิ่วชิงไม่รู้จะอธิบายให้ลูกฟังอย่างไรว่าพ่อของพวกเขาเปลี่ยนเป็นคนดีแล้ว จึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย “นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้พวกเราไม่ได้อยู่รวมกับพวกเขาแล้วนี่จ๊ะ?”

“แม่จ๋า หิว กินข้าวๆ…”

พอเห็นลูกชายคนเล็กร้องกินข้าวด้วย นางจึงได้แต่ลูบหัวพวกเขาสองคน “ก็ได้ๆ เดี๋ยวแม่ตักข้าวให้พวกแกก่อน กินไปพลางรอไปพลางนะ…”

“ฉันกลับมาแล้ว”

“พ่อ! พ่อกลับมาแล้วจริงๆ ด้วย ผมหิวจะตายอยู่แล้วเนี่ย!”

“พ่อ อุ้มหน่อย~” เยี่ยเฉิงหยางปีนลงจากม้านั่งอย่างคล่องแคล่ว วิ่งถลาเข้ามากอดขาเขาตามความเคยชิน!

เยี่ยเย่าตงหิ้วตัวลูกชายขึ้นมา วางลงบนม้านั่ง แล้วหันไปมองหลินซิ่วชิง “คราวหน้าถ้าฉันกลับมาช้า ไม่ต้องรอฉันหรอกนะ พวกเธอกินกันไปก่อนได้เลย ถ้าไม่มีกับข้าวเหลือ เดี๋ยวฉันค่อยต้มบะหมี่กินรองท้องเอาก็ได้”

นางยิ้มพลางเอ่ย “ก็วันนี้เป็นวันแรกนี่คะ อยากให้ทั้งครอบครัวนั่งกินพร้อมหน้าพร้อมตากัน รีบไปล้างมือเถอะค่ะ”

“อืม”

กับข้าวสามอย่างซุปหนึ่งอย่าง เรียบง่ายแต่อบอุ่น

ปลาเค็มนึ่ง ไข่ผัดเนื้อกุ้ง ผัดผักใบเขียว และซุปผักกาดดองใส่มันฝรั่ง

ผักใบเขียวนั้นเขารู้ดีว่าเป็นผักที่พวกเขาปลูกเอง แปลงผักเล็กๆ ที่เขาถากถางไว้ที่สวนหลังบ้านตอนนี้ผลิใบเขียวขจีงดงาม สามารถเด็ดมาผัดกินได้แล้ว

ส่วนกับข้าวอย่างอื่น แม่ของเขาเอามาให้งั้นเหรอ?

ในใจคิดเช่นนั้น เขาก็เอ่ยถามออกไปตามตรง

หลินซิ่วชิงตอบว่า “ใช่ค่ะ พอคุณออกจากบ้านไปไม่นาน แม่ก็หิ้วตะกร้าใบใหญ่ใส่พวกของแห้งกับมันฝรั่งมาให้ บอกให้ฉันแบ่งกับพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รอง พอกินหมดค่อยไปเอาเพิ่ม”

“อ้อ ดีเลย จะได้ไม่ต้องซื้อผัก รีบกินเถอะ”

“แม่ยังบอกอีกว่าข้าวสารที่บ้านเก่าเหลือไม่มากแล้ว พ่อกับพี่ใหญ่ออกเรือไปแล้ว แม่เลยบอกให้คุณกับพี่รองตอนช่วงบ่ายที่ว่างๆ ช่วยกันแบกข้าวเปลือกในยุ้งฉางใส่กระสอบป่านสี่กระสอบเอาไปสีที่โรงสีข้าว พอสีเป็นข้าวสารแล้วก็แบ่งกันบ้านละกระสอบ ส่วนรำข้าวก็เก็บไว้เอง รอให้แม่ไก่ฟักไข่ออกมาเป็นลูกเจี๊ยบแล้วจะแบ่งให้พวกเราคนละสองสามตัว ถึงตอนนั้นจะได้เอารำข้าวมาใช้เลี้ยงไก่”

เยี่ยเย่าตงฟังนางบ่นพึมพำข้างหูพลางพยักหน้ารับ พลางกินข้าวไปพลาง “เดี๋ยวกินข้าวเสร็จฉันจะไปจัดการให้”

“ไม่ต้องรีบร้อนหรอกค่ะ”

หลินซิ่วชิงคีบไข่ผัดเนื้อกุ้งชิ้นใหญ่ใส่ชามให้เขา จากนั้นก็คีบชิ้นเล็กๆ สองสามชิ้นใส่ชามลูกชายคนโต ทว่าลูกชายคนเล็กที่อยู่ในอ้อมแขนกลับรอไม่ไหว ร้องลั่น “เอา เอาอีก…”

“รู้แล้วจ้ะ เดี๋ยวแม่คีบให้นะ”

พอยัดเนื้อกุ้งเข้าปากลูกชายคนเล็กได้หนึ่งชิ้น เขาถึงยอมสงบลง

“ค่อยๆ กินนะลูก ยังมีอีกเยอะ…”

เยี่ยเย่าตงมองดูความผูกพันของแม่ลูกทั้งสามคน แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม

“เธอก็กินด้วยสิ เขาโตขนาดนี้แล้ว เอาช้อนให้เขาสักคัน ให้เขาตักกินเองก็พอ ไม่ต้องคอยป้อนขนาดนี้หรอก”

“จะไปกินเป็นเรื่องเป็นราวได้ยังไงกันคะ ให้สองคนนี้กินอิ่มลุกจากโต๊ะก่อน ฉันถึงจะนั่งกินได้อย่างสบายใจ”

“เอาเถอะ”

พอลูกทั้งสองกินอิ่มลงจากโต๊ะไปแล้ว หลินซิ่วชิงถึงหยิบชามข้าวที่ลูกชายคนเล็กกินเหลือครึ่งหนึ่งมากินต่อ เยี่ยเย่าตงรีบเทไข่ผัดเนื้อกุ้งที่เหลือทั้งหมดลงในชามของนางทันที

“เยอะเกินไปแล้วค่ะ…”

“กินให้หมด!”

เขาซดน้ำแกงไปสองสามอึกก็เก็บชามและตะเกียบ จากนั้นถือมีดทำครัวกับเขียงออกไปชำแหละปลา

หลินซิ่วชิงเห็นเขาลงมือทำงาน จึงเร่งสปีดกินข้าวให้เร็วขึ้น เตรียมตัวออกไปช่วย

สองสามีภรรยาคนหนึ่งขอดเกล็ดชำแหละปลา อีกคนหนึ่งนั่งแกะเปลือกกุ้งตัวเล็ก เพียงครู่เดียวก็สะสางงานจนเสร็จเรียบร้อย

“ในถังอีกใบยังมีปูไข่แดงขาหักอยู่อีกตัวหนึ่ง รอให้ตอนเย็นกินข้าวเสร็จ ค่อยไปซื้อตังกุยกับเก๋ากี้ที่ร้านขายยาสองสามชิ้น เอามาตุ๋นให้ลูกทั้งสองคนกินบำรุงนะ”

“ได้ค่ะ”

พูดถึงตรงนี้ เยี่ยเย่าตงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ พอกลับมาถึงก็มัวแต่ล้างมือกินข้าว ลืมเอาใบเสร็จค่าปลาส่งให้นางเก็บไว้

หลินซิ่วชิงมองยอดเงินบนใบเสร็จ นางไม่รู้สึกตกใจหรือเอ่ยถามอะไรอีกแล้ว ชินชาไปหมดแล้ว และคุ้นเคยกับการที่เขาสามารถขายของได้เงินก้อนโตกลับมาทุกครั้งไปแล้ว หน้าที่ของนางคือมีเงินก็นับและเก็บออมไว้ให้ดีก็พอ

“วันนี้พอกู้ลอบพับเสร็จ ฉันแวะตกปลาอยู่ครู่หนึ่ง ได้ของดีมาเพียบ ตกได้ปลาเก๋าเสือหนักสองชั่งสองเหลี่ยงมาตัวหนึ่งด้วย”

“อ๋อ มิน่าล่ะ ถึงขายได้เงินเยอะขนาดนี้”

“อืม เธอเก็บออมไว้ให้ดีเถอะ ภายภาคหน้ายังมีที่ต้องใช้เงินอีกเยอะ”

เรื่องนี้ไม่ต้องรอให้เขาบอก นางก็เข้าใจดีอยู่แล้ว

“อาตง? นายเสร็จหรือยัง? ไปบ้านเก่าขนข้าวเปลือกกัน”

เป็นเสียงเยี่ยเย่าหัวที่ได้ยินเสียงพูดคุยหลังบ้าน จึงเดินออกมาร้องเรียก

“เสร็จแล้ว”

พอดีล้างมือหลังชำแหละปลาเสร็จ งานที่เหลือก็ปล่อยให้นางจัดการต่อไป

ในหมู่บ้านของพวกเขาไม่มีโรงสีข้าว จำเป็นต้องเข็นรถลากบรรทุกข้าวเปลือกไปที่หมู่บ้านตงเฉียว ที่นั่นมีโรงสีข้าวอยู่แห่งหนึ่ง

ตอนที่พวกเขาไปถึง คนก่อนหน้าเพิ่งจะสีข้าวเสร็จพอดี จึงไม่ต้องเข้าคิวรอ ถึงคิวของพวกเขาทันที

สองพี่น้องช่วยกันแบกกระสอบข้าวเปลือกเทลงไปในช่องรับด้านบนสุดของเครื่องสีข้าว เยี่ยเย่าตงเอากระสอบป่านไปครอบไว้ที่ช่องปล่อยข้าวสาร เมื่อเตรียมการพร้อม เจ้าของโรงสีก็เดินเครื่องจักรทันที

เพียงชั่วครู่ ล้อหินขัดก็เริ่มหมุนวน ขัดสีเปลือกนอกของเมล็ดข้าว กะเทาะเปลือกสีน้ำตาลอ่อนออก เมล็ดข้าวสารสีขาวสะอาดบริสุทธิ์ก็พรั่งพรูไหลซ่าออกมาจากช่อง ลงสู่กระสอบป่านอย่างต่อเนื่อง

ข้าวสารที่เพิ่งสีเสร็จใหม่ๆ ยังร้อนกรุ่น ทั้งขาว ทั้งสวย ทั้งน่าสัมผัส เยี่ยเย่าตงเอื้อมมือไปรองรับเป็นระยะๆ พอมือเต็มก็พลิกฝ่ามือเทกลับลงกระสอบ แล้วทำซ้ำเช่นนั้นอย่างเพลิดเพลิน

พอสีเสร็จไปหนึ่งกระสอบ เขาลองยกดู กะดูว่าข้าวเปลือกหนึ่งร้อยชั่งจะได้ข้าวสารประมาณหกสิบถึงเจ็ดสิบชั่ง ค่าบริการสีข้าวคิดกระสอบละหนึ่งเหมา หากไม่เอารำข้าวจะลดค่าสีให้หนึ่งเฟิน

ของแบบนี้พวกเขาย่อมต้องเอาอยู่แล้ว แม่กำชับไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะว่าให้นำรำข้าวกลับไปเลี้ยงไก่

กว่าจะสีข้าวเปลือกทั้งสี่กระสอบเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

สองพี่น้องจ่ายค่าจ้างเสร็จ ก็ช่วยกันเข็นรถลากบรรทุกข้าวสารที่สีเสร็จเรียบร้อยกลับไปแบ่งกันที่บ้าน

───

• [1] ตังกุยและเก๋ากี้ (党参-枸杞) : ตั่งเซียม (党参) และเก๋ากี้ สมุนไพรจีนบำรุงเลือดและเสริมสร้างพละกำลัง นิยมนำมาตุ๋นร่วมกับอาหารทะเลเพื่อให้เด็กหรือคนในบ้านได้รับสารอาหารบำรุงร่างกาย