ตอนที่ 162 — ตอนที่ 162 ฝูงปลา

ในเวลานี้ภายในประเทศยังไม่มีการต่อเรือยอชต์ และยังไม่มีกฎหมายหรือระเบียบข้อบังคับควบคุมที่ชัดเจน การที่เรือยอชต์ลำนี้แล่นออกมาในทะเลจึงเปรียบเสมือนการแล่นได้อย่างอิสระเสรี จะขับไปไหนก็ได้ตามใจชอบ

เท่าที่เขารู้ ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า รัฐบาลจึงจะเริ่มมีการจัดแบ่งประเภทเรือสันทนาการเหล่านี้อย่างเป็นรูปธรรม

ระดับต่ำสุดน่าจะเป็นเรือประเภทที่ห้า ซึ่งแล่นห่างจากฝั่งได้ไม่เกิน 5 ไมล์ทะเล และต้องทนต่อความสูงคลื่นนัยสำคัญได้ไม่ต่ำกว่า 0.5 เมตร

คลื่นในทะเลมีความแปรปรวนสูง ความสูงต่ำไม่เท่ากัน ความสูงคลื่นนัยสำคัญอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือความสูงของคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยสายตา ซึ่งโดยทั่วไปจะสูงกว่าความสูงคลื่นเฉลี่ยราว 1.6 เท่า

ถัดมาคือเรือประเภทที่สี่ แล่นห่างจากฝั่งได้ไม่เกิน 10 ไมล์ทะเล, เรือประเภทที่สาม แล่นได้ไม่เกิน 20 ไมล์ทะเล, เรือประเภทที่สอง แล่นได้ไม่เกิน 200 ไมล์ทะเล ส่วนเรือประเภทที่หนึ่งซึ่งเป็นระดับสูงสุด สามารถแล่นออกไปได้ไกลเกินกว่า 200 ไมล์ทะเล เรือระดับนี้เท่านั้นจึงจะสามารถแล่นออกไปตกปลาในเขตทะเลลึกได้

ในชาติก่อนเวลาออกทะเล ทุกครั้งก่อนที่เรือจะเข้าเทียบฝั่ง เขามักจะเห็นเรือตกปลาจอดลอยลำตกปลาอยู่ห่างจากชายฝั่งหลายสิบไมล์ทะเลอยู่เป็นประจำ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเคยค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเรือตกปลาพวกนี้มาศึกษาดูบ้าง

ทว่าในยุคสมัยนี้นั้นไร้ซึ่งข้อห้ามใดๆ ทั้งสิ้น ยังไม่มีกฎหมายควบคุม จะแล่นอย่างไรหรือจะขับออกไปไกลแค่ไหนก็ย่อมได้

ปลาทะเลส่วนใหญ่มักรวมตัวกันอยู่ตามร่องน้ำลึก ร่องลึกก้นสมุทร หรือแนวหน้าผาใต้ทะเล ซึ่งมักอยู่ห่างจากชายฝั่งออกไปหกสิบถึงเจ็ดสิบไมล์ทะเลขึ้นไป เขากะดูแล้วพวกคนรวยกลุ่มนี้คงไม่กล้าเสี่ยงชีวิตแล่นออกไปไกลขนาดนั้น อย่างเก่งก็คงแล่นเล่นอยู่แถวเขตทะเลใกล้ฝั่งเพื่อตกปลาหาความเพลิดเพลินเท่านั้น

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากแล่นออกมาได้ราวๆ หนึ่งชั่วโมงเศษ คิดเป็นระยะทางประมาณสามสิบไมล์ทะเลเศษๆ เรือยอชต์ก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงแล้วทอดสมอหยุดนิ่ง

เขาคำนวณในใจ จุดนี้อยู่ห่างออกไปมากกว่าจุดที่พวกเขาเคยลากอวนกันประจำราวๆ 10 ไมล์ทะเล เพราะจากท่าเรือในหมู่บ้านของพวกเขามาถึงท่าเรือไห่รุ่นก็มีระยะทางราว 15 ไมล์ทะเลเข้าไปแล้ว ปกติเวลาพวกเขาออกเรือไปลากอวนก็จะขับออกไปประมาณ 35 ไมล์ทะเลจึงจะเริ่มลงอวน

เวลานี้ท้องฟ้ามืดสนิทลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อเรือหยุดนิ่ง เยี่ยเย่าตงก็เห็นคนหนุ่มสาวกลุ่มนั้นแกะกล่องบรรจุภัณฑ์อย่างตื่นเต้น ดึงคันเบ็ดตกปลาออกมาทีละคัน ยืนล้อมวงคุยกันอย่างกระตือรือร้นพร้อมจะลงมือ

คันเบ็ดบางคันดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของใหม่เอี่ยมถอดด้าม คาดว่าคงใจร้อนรอคนส่งมาให้ไม่ไหว เลยสั่งให้คนรีบวิ่งไปกว้านซื้อมาแบบกะทันหัน

เขายืนอยู่ไม่ไกล เพียงปรายตามองก็จำยี่ห้อคันเบ็ดได้ทันที คันเบ็ดยี่ห้อดีก้า (Tica) ผลิตจากไต้หวัน มีวางจำหน่ายในห้างสรรพสินค้าสินค้าไต้หวันขนาดใหญ่

"ซี๊ดดด……คันเบ็ดดีขนาดนี้เชียว พวกเรายังใช้คันไม้ไผ่ตกปลาอยู่เลย" อาเจิ้งกระซิบกระซาบเสียงเบา

"ก็โทษที่ตัวเองเกิดมาไม่ดีสิวะ"

"ไม่ต้องเอาไปเปรียบเทียบหรอก คิดซะว่าพวกเราออกมาเปิดหูเปิดตา แถมยังมีค่าจ้างติดมืออีกต่างหาก โคตรคุ้มเลย เหมือนมีคนรวยยอมจ่ายเงินจ้างพวกเรามาเที่ยวเปิดโลก ฮ่าๆๆ"

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังยืนซุบซิบกันอยู่นั้น เยี่ยเย่าตงกลับก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ฝั่งนั้นอีกนิด อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็บอกแค่ว่าอย่าไปรบกวน ไม่ได้ห้ามไม่ให้เดินเข้าไปดูใกล้ๆ เสียหน่อย ตอนที่หงเหวินเล่อก้าวขึ้นเรือยังบอกให้พวกเขาทำตัวตามสบายอยู่เลย

เขาเห็นพวกนั้นหมุนรอกตกปลาไปมาอย่างเก้ๆ กังๆ พลางส่งเสียงร้องเอะอะ "เริ่มแล้ว เริ่มแล้วโว้ย"

"ได้ยินมาตลอดว่าตกปลาทะเลสนุกมาก วันนี้ต้องขอลองหน่อย"

"เหยื่อตกปลาอยู่ไหนล่ะ?"

"อยู่นี่ๆ กุ้งที่ซื้อมาเหมือนจะมีบางตัวตายไปแล้วนะ"

"มีแต่กุ้งเหรอเนี่ย? งั้นเอาตัวที่ยังเป็นๆ มาเกี่ยวเบ็ดก่อนสิ"

คนกลุ่มนี้ไม่มีใครเป็นมืออาชีพเลยสักคน ล้วนเป็นมือใหม่หัดขับกันทั้งสิ้น เหยื่อตกปลาดูเหมือนจะมีเพียงกุ้งเป็นตัวเล็กๆ ที่หวังเม่าฉวนจัดเตรียมมาให้แบบเรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

ตามหลักห่วงโซ่อาหาร "ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้งฝอย กุ้งฝอยกินดินโคลน" ปลาทะเลตัวใหญ่ไม่เพียงแต่ชอบกินปลาเล็ก แต่ยังโปรดปรานกุ้งฝอยเป็นพิเศษอีกด้วย

กุ้งตัวเล็กถือเป็นเหยื่อล่อชั้นดีสำหรับการตกปลาทะเล

ในตอนนั้นเอง มีชายหนุ่มคนหนึ่งใจร้อน คว้ากุ้งขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วเกี่ยวเข้ากับเบ็ดแบบส่งเดช ปล่อยให้คมเบ็ดโผล่พ้นออกมานอกตัวกุ้งอย่างโจ่งแจ้ง เห็นแล้วทำเอาเยี่ยเย่าตงถึงกับกุมขมับ

คนที่ไม่ประสีประสาเรื่องตกปลาแม้แต่น้อยแบบนี้ กล้าแบกคันเบ็ดออกมาตกปลาทะเลกันได้ยังไงเนี่ย?

พอเห็นชายหนุ่มคนนั้นทำท่าจะเหวี่ยงสายเบ็ดลงน้ำ เขาก็รีบเอ่ยปากทักขึ้นทันที "สหายครับ คุณเกี่ยวเหยื่อผิดวิธีแล้วล่ะครับ……"

"เอ๊ะ? เกี่ยวผิดเหรอ?"

คนอื่นๆ ที่พอจะมีความรู้อยู่บ้างก็ช่วยเตือน "อย่าให้คมเบ็ดโผล่ออกมาสิวะ ไม่อย่างนั้นปลาที่ไหนมันจะกล้ามากินเหยื่อ"

เยี่ยเย่าตงจึงถือโอกาสอธิบายต่อ "คุณควรพยายามหลีกเลี่ยงส่วนหัวของกุ้ง แล้วเกี่ยวเบ็ดเข้าไปตรงบริเวณกรีดกุ้ง * [1] การเกี่ยวแบบนี้ เวลาเหวี่ยงสายเบ็ดกุ้งจะไม่หลุดง่าย แถมยังช่วยให้กุ้งมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น และท่าว่ายน้ำของมันจะดูเป็นธรรมชาติสมจริง ผมลองมาแล้ว"

"กรีดกุ้งมันอยู่ตรงไหนเหรอ?"

เยี่ยเย่าตง:……

"ส่วนหนามแหลมคมตรงหน้าสุดของหัวกุ้งที่ยื่นแหลมออกมาเหมือนหอกนั่นแหละครับ เรียกว่ากรีดกุ้ง" เขาพูดพลางก้าวเข้าไปช่วยเกี่ยวเหยื่อให้ดูเป็นตัวอย่าง

"อ๋อ เข้าใจแล้ว ขอบใจมากนะนาย!"

คนอื่นๆ ที่เกี่ยวเหยื่อผิดวิธีต่างก็รีบปลดกุ้งออกแล้วทำตามอย่างเขาอย่างว่าง่าย

เมื่อเยี่ยเย่าตงแทรกซึมเข้าสู่กลุ่มได้สำเร็จ เขาก็ไม่ถอยห่างออกไป ยืนสังเกตการณ์ในระยะประชิดอย่างเป็นธรรมชาติต่อไป

เพื่อนอีกสามคนที่ยืนมองอยู่ก็ค่อยๆ ย่องตามเข้ามายืนดูอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ

ชายหนุ่มคนนั้นถือคันเบ็ดที่เกี่ยวเหยื่อเรียบร้อยแล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงหันมาบอกเยี่ยเย่าตง "ฉันไม่เคยตกปลามาก่อนเลย นายช่วยสาธิตให้ดูสักไม้ได้ไหม?"

เยี่ยเย่าตงเลิกคิ้ว "จะให้ผมช่วยตกเปิดหัวให้สักคันเหรอครับ?"

"ใช่ๆ นายช่วยสาธิตให้ดูหน่อยสิ"

คนอื่นๆ ต่างช่วยกันสำทับ "ดีเลยๆ นายช่วยสาธิตตกให้ดูสักไม้สิ"

"ก็ได้ครับ"

เขารับคันเบ็ดที่มีความยาวราวๆ สี่เมตรกว่าเกือบห้าเมตรมาถือไว้ สัมผัสสำรวจรอกตกปลาข้างคันเบ็ดจนคุ้นมือ จากนั้นจึงเหวี่ยงสายเบ็ดออกไปอย่างนุ่มนวล ส่งตัวเบ็ดพุ่งทะยานออกไปไกลราวห้าถึงหกเมตร

ทว่ายังไม่ทันถึงสิบวินาที เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกระตุกดึงอย่างรุนแรงที่ปลายสายเบ็ด มีปลาติดเบ็ดเข้าให้แล้ว!

"มาแล้วๆ ติดเบ็ดแล้วโว้ย!"

พวกคนหนุ่มเหล่านั้นต่างตื่นเต้นจนรีบเกาะราวเรือชะโงกหน้ามองดูผืนน้ำ

"ทำไมมันเร็วขนาดนี้วะ?"

"รีบดึงขึ้นมาดูเร็วเข้าว่ามันคือปลาอะไร!"

เยี่ยเย่าตงสัมผัสได้ถึงเรี่ยวแรงที่ดึงรั้งมาจากปลายสายเบ็ด ค่อยๆ หมุนรอกกว้านสายอย่างใจเย็น รอจนกระทั่งปลาเริ่มหมดแรงต่อต้าน เขาจึงรีบสาวสายเก็บขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในจังหวะนั้นเอง ตัวปลาที่ติดอยู่ตรงเบ็ดก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ทุกคนจึงมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมันได้อย่างชัดเจน

"เชี่ยเอ๊ย! ปลาจะละเม็ดทอง!" เยี่ยเย่าตงอุทานด้วยความยินดี ตัวนี้น้ำหนักไม่ต่ำกว่าห้าชั่งแน่นอน

พวกคนหนุ่มบนเรือต่างส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีกันระงม

"เปิดหัวได้สวยนี่หว่า ฝีมือไม่เบาเลย!"

"รีบดึงขึ้นมาเลย ดูท่าตัวใหญ่ไม่เบาเลยนะเนี่ย"

เยี่ยเย่าตงสาวสายเบ็ดขึ้นมาเรื่อยๆ เสี่ยวเสี่ยวเห็นดังนั้นก็รีบคว้าสวิงด้ามยาวที่วางอยู่ข้างๆ ยื่นออกไปช่วยช้อนตัวปลาขึ้นมาวางบนดาดฟ้าเรือ

กลุ่มคนหนุ่มกรูล้อมวงเข้ามาดูทันที หนึ่งในนั้นหยิบปลาขึ้นมาทาบกับฝ่ามือตัวเอง "ตัวใหญ่กว่าหน้าฉันตั้งเยอะ ตัวนี้หนักกี่ชั่งกันเนี่ย?"

"ใหญ่กว่าก้นนายด้วยซ้ำเหอะ!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

"น่าจะหนักสักห้าชั่งได้มั้ง?"

เมื่อภารกิจลุล่วง เยี่ยเย่าตงก็วางคันเบ็ดลง ยื่นส่งคืนให้ชายหนุ่มคนเมื่อครู่

ทว่าชายหนุ่มคนนั้นกลับหัวเราะร่วนพลางเอ่ยขึ้น "ปลานี้นายตกขึ้นมาได้ ก็นับว่าเป็นของนายไปเถอะ นายเก็บเอาไว้สิ"

"หา?"

หงเหวินเล่อหัวเราะพลางเสริม "จริงด้วย บนเรือมีถังน้ำอยู่ นายไปหยิบมาใส่ได้ตามสบายเลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับ"

เยี่ยเย่าตงยกปลาขึ้นมาด้วยความเบิกบานใจ อาเจิ้งตาไวรีบวิ่งไปคว้าถังน้ำใบหนึ่งมายื่นให้ใส่ พลางเอ่ยด้วยความอิจฉา "ฝีมือร้ายกาจจริงๆ ว่ะอาตง อยู่ดีๆ ก็ได้ปลาตัวเบ้อเริ่มมาฟรีๆ ตัวหนึ่ง!"

เจ้าอ้วนก็อิจฉาไม่แพ้กัน "ปลาจะละเม็ดทองตัวใหญ่ขนาดนี้ ชั่งหนึ่งตกสองหยวนเชียวนะโว้ย"

เสี่ยวเสี่ยวช่วยกะน้ำหนัก "ตัวนี้น่าจะหนักห้าชั่งเต็มๆ"

"เหนื่อยแรงไม่สูญเปล่าจริงๆ!"

เยี่ยเย่าตงยกถังขึ้นชั่งน้ำหนักดูคร่าวๆ ก่อนจะนำไปวางไว้ตรงมุมเรือ แล้วหันกลับมาให้ความสนใจกับคนกลุ่มนั้นต่อ

ชายหนุ่มคนที่เขาช่วยเกี่ยวเหยื่อให้เมื่อครู่ รีบเหวี่ยงสายเบ็ดลงทะเลเป็นคนแรก คนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ยืนเรียงหน้ากระดานเหวี่ยงเบ็ดตามลงไปติดๆ

ทว่ายังไม่ทันถึงสามสิบวินาที ชายหนุ่มคนข้างๆ เขาก็ร้องตะโกนลั่นด้วยความดีใจพลางสาวสายเบ็ดรัวๆ "ติดแล้ว! ติดแล้วโว้ย!"

ทุกคนต่างหันขวับไปมองด้วยความตื่นเต้น……

"อ้าว……แค่ปลาจานดำเองเหรอเนี่ย" น้ำเสียงของชายหนุ่มแฝงแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

เยี่ยเย่าตงจึงเอ่ยขึ้น "ฤดูกาลนี้ปลาจานดำมีไขมันสะสมใต้ผิวหนังขาวผ่อง เนื้อแน่นอ้วนพีมากเลยนะครับ ตัวนี้หนักตั้งสองสามชั่ง ไม่เล็กเลยสักนิด"

หงเหวินเล่อหัวเราะเสริม "นั่นสิจื้อหมิง นายเป็นคนแรกที่ตกได้เลยนะ พวกเรายังเงียบกริบกันอยู่เลย……"

ทว่าพูดยังไม่ทันขาดคำ คันเบ็ดในมือของเขาก็กระตุกวูบลงอย่างแรง เขากลืนคำพูดที่เหลือลงคอทันควัน รีบหมุนรอกสาวสาย แต่พบว่าปลาตัวนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ เขาจึงต้องคอยผ่อนสายและดึงสายสลับกันไปมาเพื่อลดทอนแรงต่อต้านของปลา

"เฮ้ย! นั่นมันปลาแอมเบอร์แจ็ค……"

เพื่อนๆ ของเขาร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นเป็นคนแรก

เยี่ยเย่าตงมองดูด้วยความประหลาดใจ เป็นปลาสำลีน้ำลึกแอมเบอร์แจ็คจริงๆ บางคนเรียกมันว่าปลาหงกัน แต่ชื่อทางวิทยาศาสตร์คือปลาจางหง

ปลาแอมเบอร์แจ็คตัวนี้ไม่ได้ใหญ่โตมากนัก ความยาวประมาณครึ่งเมตร แต่เมื่อเทียบกับปลาชนิดอื่นๆ มันก็ถือเป็นปลาขนาดยักษ์เลยทีเดียว

หงเหวินเล่อประคองสายเบ็ดเย่อกับมันอย่างเพลิดเพลิน รอจนกระทั่งมันเริ่มหมดแรงจึงค่อยๆ สาวสายขึ้นมา เขามีทักษะการตกปลาอยู่บ้าง ย่อมมีประสบการณ์มากกว่าคนอื่น

"โห ตัวใหญ่จัง ตัวนี้น่าจะยาวถึงครึ่งเมตรได้เลยนะเนี่ย?"

ทุกคนต่างจ้องมองปลาแอมเบอร์แจ็คที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนตัวเบ็ดด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"อ๊ะ! คันของฉันก็กระตุกแล้ว!"

"ของฉันก็ด้วยเหมือนกัน……"

คนอื่นๆ เลิกสนใจปลาของหงเหวินเล่อ หันกลับไปจดจ่ออยู่กับคันเบ็ดของตัวเองทันที

หงเหวินเล่อปลดปลาออกจากเบ็ดอย่างอารมณ์ดี แล้วโยนมันลงบนดาดฟ้าเรือ

เมื่อเทียบกับปลาจานดำตัวเมื่อครู่แล้ว ปลาแอมเบอร์แจ็คตัวนี้ใหญ่กว่าถึงสามสี่เท่าตัว

สำหรับการตกปลาทะเลแล้ว ปลาทะเลมักชอบกินเหยื่อในเวลากลางคืนมากกว่า เพราะพวกมันออกล่าเหยื่อโดยอาศัยทั้งประสาทสัมผัสทางสายตาและกลิ่น แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่ความสามารถในการตามกลิ่นเหยื่อของปลาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนกลางวันเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลากลางคืน ปลาตัวเล็กๆ ที่ชอบก่อกวนมักจะกลับเข้าที่ซ่อนเพื่อพักผ่อน เปิดโอกาสให้ปลาตัวใหญ่ออกมาว่ายหาอาหาร โอกาสที่จะตกได้ปลาตัวใหญ่จึงมีสูงกว่ามาก

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงของน้ำขึ้นน้ำลงยังมีผลต่อพฤติกรรมของปลาทะเลอย่างยิ่ง ปลาแถบชายฝั่งส่วนใหญ่จะว่ายอพยพตามกระแสน้ำในระยะสั้นๆ

เวลาน้ำหนุนสูง พวกมันจะว่ายเข้ามาหาอาหารตามแนวโขดหินน้ำตื้น พอน้ำลดก็จะว่ายกลับลงสู่เขตน้ำลึก

ช่วงเวลาน้ำหนุนถือเป็นจังหวะทองสำหรับการตกปลาทะเล รองลงมาคือช่วงน้ำเริ่มลด ส่วนช่วงน้ำทรงตัวหรือช่วงน้ำนิ่งนั้นปลาจะไม่ค่อยยอมกินเหยื่อ

วันนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ เที่ยงคืนตรงจะเป็นช่วงที่ระดับน้ำลดต่ำสุด เวลานี้เพิ่งจะทุ่มเศษๆ น้ำทะเลยังอยู่ในช่วงหนุนสูง

หงเหวินเล่อมองดูเพื่อนๆ กำลังสาวสายเบ็ดอย่างขะมักเขม้น จึงไม่รีบร้อนเกี่ยวเหยื่อใหม่ อยากรอดูว่าคนอื่นจะตกได้ปลาอะไรกันบ้าง

เยี่ยเย่าตงมองดูปลาแอมเบอร์แจ็คที่นอนดิ้นอยู่บนดาดฟ้าเรือ กำลังจะอ้าปากเตือน ทว่ากลับได้ยินเสียงร้องเอะอะโวยวายของคนเหล่านั้นขึ้นมาเสียก่อน

"มาแล้วๆ ดึงขึ้นมาแล้ว……"

ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ทุกคนก็ได้ยินเสียง "กึ๊กๆ กึ๊กๆ" ดังแว่วขึ้นมา คล้ายกับเสียงหมูส่งเสียงร้องขู่ในลำคอ

"อ๊ะ……ปลาไก่ทะเลนี่หว่า……"

"ของฉันก็เหมือนกัน……"

"เชี่ยเอ๊ย ของฉันก็ปลาไก่ทะเลเหมือนกัน"

พวกเขาสาวคันเบ็ดขึ้นมาติดๆ กัน ปรากฏว่าทุกคนตกได้ปลาไก่ทะเลเหมือนกันหมด ทำเอาต่างคนต่างยืนงงเป็นไก่ตาแตก

"ทำไมมีแต่ปลาไก่ทะเลทั้งนั้นเลยวะ?"

หงเหวินเล่อหัวเราะร่วนลั่นเรือ "บางทีอาจจะมีฝูงปลาไก่ทะเลว่ายผ่านจุดนี้พอดีก็ได้มั้ง พวกนายถึงได้ตกได้แต่ปลาพันธุ์นี้กันหมด?"

"เป็นไปได้สูงมาก……"

"แล้วเสียงร้องกึ๊กๆ เมื่อกี้นี้เป็นเสียงของปลาไก่ทะเลเหรอเนี่ย?"

เยี่ยเย่าตงคันปากยุบยิบจนทนไม่ไหว จึงเอ่ยให้ความรู้แก่พวกเขา "ปลาไก่ทะเลมีความพิเศษอยู่อย่างหนึ่งครับ มันสามารถใช้ฟันในลำคอบดเสียดสีกันจนเกิดเสียงคล้ายหมูร้องขู่ แล้วใช้ถุงลมช่วยขยายเสียงให้ดังก้องขึ้น เวลาตกขึ้นมาเหนือน้ำพวกคุณถึงได้ยินเสียงมันร้องกึ๊กๆ แบบนี้"

"อ๋อ มันเป็นอย่างนี้นี่เอง แปลกดีแท้"

"แปลกจริงๆ แม้ตัวมันจะไม่ใหญ่ หนักแค่ชั่งสองชั่ง แต่แรงกระชากตอนติดเบ็ดนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ ตอดแรงจนฉันนึกว่าติดปลาตัวยักษ์เข้าให้แล้ว"

"ฉันก็เหมือนกัน ตะกี้ก็นึกว่าได้ปลาใหญ่แล้ว……"

"นายยังโชคดีกว่าใครเพื่อนเลยจื้อหมิง ตกได้แอมเบอร์แจ็คยาวตั้งครึ่งเมตร" ชายหนุ่มที่ยกคันเบ็ดให้เยี่ยเย่าตงเอ่ยขึ้น "พวกนายก็ยังดีกว่าฉัน ตะกี้ฉันได้แค่ปลาจานดำเอง เอาใหม่ๆ คราวนี้ฉันต้องตกปลาตัวใหญ่ให้ได้บ้าง"

"ไม่แน่ว่าตอนนี้ข้างใต้เรืออาจจะยังมีฝูงปลาไก่ทะเลลอยลำอยู่เต็มไปหมดก็ได้นะ ฮ่าๆ"

"ก็ดีเหมือนกัน ไหนๆ พวกเราก็เพิ่งออกมา มีเวลาเหลือเฟืออยู่แล้ว"

เยี่ยเย่าตงเห็นพวกเขาหยอกล้อกันไปพลาง จับปลาแอมเบอร์แจ็คโยนลงถังน้ำหน้าตาเฉยโดยไม่คิดจะทำอะไรต่อ จึงอดรนทนไม่ไหวร้องเตือนขึ้นมา "คุณหงครับ คุณคิดจะโยนปลาตัวนี้ลงถังไปเฉยๆ แบบนั้นจริงๆ เหรอครับ?"

ตั้งแต่เห็นหมอนี่โยนมันลงบนดาดฟ้าเรือ เขาก็อยากจะทักใจแทบขาดอยู่แล้ว

"อ้าว? ไม่อย่างนั้นต้องทำยังไงล่ะ?"

เขาหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "คุณหงครับ ปลาทะเลถ้ามีน้ำหนักตั้งแต่หนึ่งชั่งขึ้นไป พอปลดออกจากเบ็ดแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำทันทีคือการกรีดรีดเลือดทิ้งครับ จะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

"หา? รีดเลือดเหรอ???"

พวกคุณชายเหล่านี้ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ยังจะกล้าตามกระแสออกมาตกปลาทะเลกันอีก!

"ปลาทะเลว่ายน้ำเร็วมากและมีพลังกล้ามเนื้อสูง เมื่อถูกตกขึ้นมาแล้วมันจะดิ้นรนต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง ทำให้กรดแลกติกสะสมในกล้ามเนื้อของปลาอย่างรวดเร็ว อย่างเบาเนื้อปลาก็จะมีรสเปรี้ยวเพิ่มขึ้น อย่างหนักสีของเนื้อปลาจะเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งถ้าเส้นเลือดถูกคมเบ็ดเกี่ยวฉีกขาด เลือดจะไหลซึมแทรกซึมเข้าไปในเนื้อปลา กลายเป็นก้อนเลือดคั่ง ส่งผลเสียต่อสีสันและรสสัมผัสของเนื้อปลาอย่างมหาศาลครับ"

"และเมื่อกรดแลกติกสะสมมากขึ้น เนื้อปลาก็จะเกิดอาการ 'เนื้อไหม้' หรือเน่าเสีย ยิ่งเนื้อปลาเสียหายมากเท่าไหร่ มูลค่าและรสชาติของมันก็จะยิ่งลดฮวบลงเท่านั้น"

"เพราะฉะนั้น การรีดเลือดจึงเป็นการทำให้ปลาตายอย่างรวดเร็ว เพื่อคงความสดใหม่และรสชาติอันยอดเยี่ยมของเนื้อปลาไว้ให้ได้มากที่สุดครับ"

หงเหวินเล่อฟังจนอ้าปากค้าง เขาเคยตกปลาอยู่บ้าง แต่ก็แค่ไปนั่งตกปลาเล่นตามสะพานเทียบเรือยามว่าง ไม่เคยตกได้ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ปกติเขามีหน้าที่แค่นั่งรอสั่งกินที่โต๊ะอาหารเท่านั้น

คนอื่นๆ ก็ฟังจนตาปริบๆ ตกตะลึงไปตามๆ กัน แต่ทุกคนก็เข้าใจตรงกันแล้วว่า ปลาพวกนี้ต้องรีดเลือดออกก่อนจึงจะรักษาความสดไว้ได้ดีที่สุด

"ขอบใจมากนะนาย ถ้านายไม่บอกฉันก็คงไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย แล้ววิธีรีดเลือดนี่มันต้องทำยังไงเหรอ ฉันทำไม่เป็น นายช่วยจัดการให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

"ได้ครับ"

ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว ส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงฝั่งตะวันตก!

วิธีรีดเลือดนั้นง่ายดายอย่างยิ่ง ใช้กรรไกรดึงเหงือกปลาออกบางส่วน หรือตัดขั้วรอยต่อระหว่างเหงือกกับลำตัวให้ขาด จากนั้นแช่ไว้ในถังน้ำรอให้เลือดไหลรินออกจนหมด แล้วค่อยนำไปกลบฝังในน้ำแข็งเพื่อเก็บรักษา

หากเป็นปลาตัวใหญ่กว่านี้ ก็อาจจะกรีดแผลตรงโคนหางเพิ่มอีกจุดเพื่อเร่งให้เลือดไหลออกเร็วขึ้น แต่ตัวขนาดนี้ไม่จำเป็นต้องทำถึงขั้นนั้น

บนเรือยอชต์มีเคาน์เตอร์ครัวขนาดเล็ก มีอุปกรณ์เครื่องครัวครบครัน เยี่ยเย่าตงหยิบกรรไกรเล่มหนึ่งมาจัดการอย่างคล่องแคล่ว แล้วหย่อนมันลงในถังน้ำ ปล่อยให้เลือดไหลออกมาช้าๆ

พวกคนหนุ่มยืนมองดูเขาลงมือจัดการอย่างเพลิดเพลิน นึกยินดีในใจที่พาคนที่รู้เรื่องมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงทำของดีราคาแพงเสียรสชาติไปหมด

หลังจากจัดการเสร็จ พวกเขาก็เริ่มเหวี่ยงสายเบ็ดลงน้ำกันใหม่อีกรอบ

อาเจิ้งยืนมองเยี่ยเย่าตงล้างมือ พลางกระซิบกระซาบเบาๆ "ไม่รู้เรื่องอะไรสักอย่าง ยังสะเออะมาตกปลา……"

"ชู่ว์……"

เมื่อมีประสบการณ์จากการติดเบ็ดรอบแรกแล้ว คราวนี้เวลาปลาตอดเบ็ดพวกเขาก็ดูนิ่งขึ้นมาก ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ คราวนี้ทุกคนต่างตกได้ปลาไก่ทะเลเหมือนกันหมดทุกคน!

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยของคนกลุ่มนั้น เจ้าอ้วนก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าออกไปดู "ข้างใต้นั่นมีฝูงปลาไก่ทะเลอยู่จริงๆ ด้วยว่ะ!"

อาเจิ้งพยักหน้า "ต้องใช่แน่ๆ"

เสี่ยวเสี่ยวบ่นอย่างนึกเสียดาย "เฮ้อ ถ้าพวกเราพกอวนติดมาด้วยก็คงดี ลากทีเดียวรวบยกฝูง รวยเละเทะไปแล้ว มัวแต่นั่งตกทีละตัวแบบนี้เมื่อไหร่จะได้เป็นกอบเป็นกำ"

เยี่ยเย่าตงทอดสายตามองออกไปยังผืนน้ำทะเลอันมืดมิด ด้วยทัศนวิสัยยามค่ำคืนทำให้มองไม่เห็นอะไรเลย ต่อให้มีฝูงปลาแหวกว่ายผ่านไปก็ไม่อาจสังเกตเห็นได้ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะไล่ล่าเหยื่อจนเกิดฟองคลื่นหรือกระโดดขึ้นเหนือน้ำ

"ใครบ้างจะไม่อยากคิดแบบนั้น แต่ประเด็นคือคนพวกนี้เขาออกมาเพื่อหาความเพลิดเพลินจากการตกปลา เขาชอบความรู้สึกตอนที่ปลาติดเบ็ดแล้วได้เย่อกับมันต่างหากเล่า"

"วันไหนพวกเราลองออกมาตกปลาตอนกลางคืนดูบ้างดีไหมวะ ดูกลางคืนปลาจะชุมน่าดู ตกง่ายชะมัด"

"สู้ออกมาลากอวนตอนกลางคืนไม่ได้หรอก ได้ผลผลิตเร็วกว่าตั้งเยอะ"

แต่น่าเสียดายที่ปกติเวลาพวกเขาออกเรือตอนกลางคืน กว่าจะแล่นไปถึงหมาย ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว จึงไม่เคยได้ลากอวนกลางดึกจริงๆ จังๆ สักที

"มันก็มีความสนุกกันคนละแบบ……"

ขณะที่พวกเขากำลังยืนกระซิบกระซาบพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ สายตาของเยี่ยเย่าตงก็เหลือบไปเห็นประกายแสงสีทองอร่ามสว่างวาบเป็นปื้นใหญ่ใต้ผิวน้ำทะเลในระยะไกล และผืนแสงสีทองนั้นกำลังเคลื่อนตัวแหวกว่ายไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว!

"เชี่ยเอ๊ย! ฝูงปลาจวดเหลืองใหญ่โว้ยยย!!!"

เสียงอุทานลั่นด้วยความตื่นตะลึงสุดขีดของเขาดึงดูดความสนใจของเพื่อนทั้งสามคนและกลุ่มคนหนุ่มที่กำลังตกปลาอยู่ให้หันขวับไปมองทันที ทุกคนต่างพากันแหงนหน้ามองออกไปในทิศทางนั้น เพียงพริบตาเดียว เสียงร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นตกใจก็ระเบิดก้องกังวานขึ้นรอบลำเรือ!

───

• [1] กรีดกุ้ง (虾枪 / Rostrum) : ส่วนหนามแหลมคมบริเวณส่วนหัวของกุ้งที่ยื่นชี้ไปข้างหน้า การเกี่ยวเบ็ดผ่านจุดนี้จะไม่ทำลายอวัยวะสำคัญ ทำให้กุ้งยังคงมีชีวิตและแหวกว่ายได้อย่างเป็นธรรมชาติ