ตอนที่ 166 — ตอนที่ 166 เบ็ดราวทอดสาย

แม่เยี่ยเคยแงะเจอมาด้วยตัวเองแล้วเม็ดหนึ่ง จึงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับของแปลกใหม่อีก ได้แต่ยืนยิ้มกริ่มมองดูอยู่ข้างๆ

ทว่าพี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง และหลินซิ่วชิงกลับตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง ทั้งสามคนรีบกรูเข้าไปมุงดูในระยะประชิดทันที

บริเวณริมขอบของเนื้อหอยนางรมที่อวบอ้วนขาวผ่อง มีเม็ดกลมๆ สีขาวนวลโผล่พ้นออกมาให้เห็น เยี่ยเย่าตงไม่ได้รีบร้อนเอื้อมมือไปแตะต้อง ปล่อยให้พวกเธอได้ชื่นชมให้เต็มตาก่อน

ตัวเขาเองก็รู้สึกปีติยินดีไม่น้อย ไม่นึกเลยว่าเพิ่งจะลงมือแงะไปได้แค่ยี่สิบกว่าตัวก็เจอไข่มุกเข้าให้อีกเม็ดแล้ว เม็ดนี้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราวๆ 8 มิลลิเมตรได้

"มีจริงๆ ด้วย!"

"เม็ดนี้มันคงจะมีราคาแพงมากเลยใช่ไหมเนี่ย?"

เยี่ยเย่าตงค่อยๆ แงะเม็ดไข่มุกหลุดออกมาแล้วยื่นส่งให้หลินซิ่วชิง ก่อนจะเอ่ยว่า "ก็ไม่แน่หรอกครับ ต้องดูที่สีสัน ความเกลี้ยงเกลา และความกลมมนของมันด้วย ผมเองก็ดูไม่ค่อยเป็นเท่าไหร่ แต่ที่แน่ๆ คือย่อมดีกว่าไข่มุกน้ำจืดที่มีขายตามท้องตลาดแน่นอน เก็บไว้ก่อนเถอะครับ!"

ไข่มุกน้ำเค็มกับไข่มุกน้ำจืดนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไข่มุกน้ำเค็มส่วนใหญ่จะมีรูปทรงกลมเกลี้ยงสม่ำเสมอ กำเนิดขึ้นจากการโอบอุ้มของท้องทะเลลึก ผิวสัมผัสจึงมีความเนียนละเอียด เย็นฉ่ำ และชุ่มชื้นกว่ามาก

ส่วนไข่มุกน้ำจืดโดยทั่วไปมักจะมีรูปทรงที่ไม่แน่นอน มีทั้งแบบแบน ทรงรี หรือมีรอยขรุขระเว้าแหว่งสารพัดรูปแบบ เวลาสัมผัสจะรู้สึกฝืดๆ มือ ไข่มุกน้ำจืดที่คุณภาพต่ำสามารถนำไปบดเป็นผงไข่มุกได้ แต่ไข่มุกน้ำเค็มไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เพราะไข่มุกน้ำเค็มจะมีแกนแข็งอยู่ข้างใน

ยิ่งไปกว่านั้น ไข่มุกน้ำเค็มยังมีสารอินทรีย์ แร่ธาตุ และจุลธาตุสะสมอยู่มากกว่าและครอบคลุมกว่า อีกทั้งกระบวนการก่อกำเนิดตามธรรมชาติของมันยังสอดคล้องกับกลไกของร่างกายมนุษย์ จึงสามารถช่วยดูดซับสารพิษในร่างกายได้เป็นอย่างดี

พี่สะใภ้ทั้งสองคนอิจฉาตาร้อนผ่าว จ้องมองเม็ดไข่มุกในมือของหลินซิ่วชิงตาเป็นมัน

"ต่อให้ขายไม่ได้ราคา อย่างน้อยก็เก็บไว้ใส่เองได้นี่นา ดีจังเลยนะ"

"พอถึงวันขึ้นสิบห้าค่ำ เธอจะออกเรือไปเก็บของทะเลที่เกาะร้างอีกใช่ไหมอาตง? พวกพี่ขอตามไปด้วยคนได้ไหม?" พี่สะใภ้รองพูดจบก็มองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความหวัง

พี่สะใภ้ใหญ่เองก็อยากจะตามไปด้วยใจแทบขาด

แม้แต่แม่เยี่ยก็เริ่มเกิดความโลภขึ้นมาเช่นกัน "นั่นสิอาตง คราวหน้าถ้าแกจะไปอีกก็บอกแม่ด้วยนะ แม่จะตามไปด้วย ไม่ว่าจะขายได้เงินหรือไม่ได้เงิน อย่างน้อยได้ของทะเลติดไม้ติดมือกลับมาเยอะๆ ก็ยังดี"

เยี่ยเย่าตงรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที!

การที่เขาพาเพื่อนฝูงออกไปเสี่ยงอันตรายนั้นมันเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าต้องพาผู้หญิงในบ้านไปด้วย เขาจำเป็นต้องมองหาเกาะที่มีหาดทรายเปิดกว้างเท่านั้น การปีนป่ายขึ้นไปบนโขดหินต้องใช้ความระมัดระวังเป็นทวีคูณ

ยุ่งยากชะมัด!

พวกตนที่เป็นผู้ชายอกสามศอก ลื่นล้มตกหินไปบ้างก็ไม่เป็นไร ตกลงไปในทะเลก็ว่ายน้ำเอาตัวรอดได้สบาย แต่ตอนนี้กลับต้องมาแบกรับภาระดูแลกลุ่มสตรีทั้งโขยง ช่างชวนให้ปวดเศียรเวียนเกล้าเสียจริง

"แม่ก็เคยพูดเองไม่ใช่เหรอครับว่าหินบนเกาะมันลื่นมาก ลมทะเลก็พัดแรง คลื่นซัดตูมๆ ประเดี๋ยวเดียวก็อาจจะโดนคลื่นซัดพลัดตกทะเลไปได้ ต่อน้ำลดลงหมดก็ไม่มีอะไรรับประกันความปลอดภัยได้หรอกนะ อย่าเห็นว่าผมเก็บของกลับมาได้เยอะทุกครั้ง เบื้องหลังมันต้องเสี่ยงอันตรายทั้งนั้น คิดให้ดีๆ ก่อนนะครับ ถ้าอยากจะไปจริงๆ ผมก็ไม่ขัดหรอก"

หากจะพาไปจริงๆ เขาก็คงต้องพยายามเลือกเกาะที่มีระดับพื้นที่ค่อนข้างสูงและปลอดภัยกว่านี้

เกาะร้างรอบๆ แถบนี้ก็มีอยู่ไม่กี่แห่ง เกาะที่อยู่ใกล้ๆ ก็ถูกสำรวจไปจนเกือบหมดแล้ว เกาะอื่นๆ ต้องค่อยๆ ออกไปค้นหาและดูลาดเลา หากจนปัญญาจริงๆ ก็คงต้องพาไปเกาะที่พวกเขาเคยไปมาแล้วในช่วงแรกๆ เกาะพวกนั้นปลอดภัยกว่าและมีของทะเลให้เก็บแน่นอน

ขนาดโขดหินริมท่าเรือในหมู่บ้านที่มีคนแวะเวียนไปแทบทุกสามวันห้าวัน ก็ยังมีของทะเลให้เก็บเกี่ยวได้เรื่อยๆ เลย

"ตามไปดูหน่อยเถอะน่า พวกแม่จะระวังตัวกันเอง" เดิมทีแม่เยี่ยก็ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตรายหรอก แต่ทนเห็นเยี่ยฮุ่ยเหม่ยขนของกลับมาเต็มลำเรือไม่ได้ ซ้ำลูกสาวยังแงะเจอไข่มุกด้วยตัวเองอีกต่างหาก

คราวก่อนๆ ที่อาตงขนของกลับมา ก็มีแต่พวกหอยไร้ราคา ตัวที่พอจะขายได้เงินแม่ก็ไม่ได้ซักไซ้ว่าขายได้กี่บาทกี่สตางค์ มีหรือจะสร้างความตื่นตาตื่นใจได้เทียบเท่ากับครั้งนี้

"ถ้างั้นก็ตกลงครับ วันไหนจะไปผมค่อยบอกก็แล้วกัน"

จะให้พาแต่เพื่อนฝูงไปโดยทอดทิ้งคนในครอบครัวก็คงดูไม่เข้าท่า

พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีอกดีใจทันที

หลินซิ่วชิงลูบหน้าท้องของตัวเองด้วยความนึกเสียดายเบาๆ ด้วยสภาพร่างกายของเธอในตอนนี้ ต่อให้เธออยากจะตามไปด้วย เขาก็คงไม่มีทางยอมพาเธอไปอย่างแน่นอน

"ให้พวกพี่ช่วยแงะไหมจ๊ะ? ไม่อย่างนั้นกระสอบใหญ่ขนาดนี้ไม่รู้ว่าเธอจะแงะเสร็จเมื่อไหร่" พี่สะใภ้รองถูไม้ถูมือเตรียมจะกระโจนลงมาช่วยเต็มแก่

หลินซิ่วชิงยิ้มพลางเอ่ยขึ้น "เอาไว้ก่อนเถอะจ้ะ พวกเราไปกินข้าวเช้ากันก่อน วันนี้ตื่นสายกันหมด กินข้าวเสร็จแล้วค่อยมาแงะต่อ ดีไหมจ๊ะ?"

"งั้นก็ได้จ้ะ พวกพี่จะได้กลับไปจัดเก็บบ้านให้เรียบร้อยก่อน"

แม่เยี่ยยืนคุยต่ออีกพักใหญ่ เมื่อพูดคุยจนหมดเรื่องแล้วจึงค่อยขอตัวเดินกลับบ้านไป

สองสามีภรรยานั่งกินข้าวไปพลางคุยกันอย่างออกรสไปพลาง

"ไม่นึกเลยว่าแงะไปแค่แป๊บเดียว พี่จะเจอไข่มุกอีกเม็ดแล้ว ฉันเพิ่งเคยเห็นกับตาตัวเองเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"

"ประเดี๋ยวเธอก็อาจจะแงะเจอสักเม็ดเหมือนกันก็ได้"

หลินซิ่วชิงหัวเราะเบาๆ "มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไงกันจ๊ะ นึกจะเจอก็เจอกันง่ายๆ ซะที่ไหน"

"เรื่องแบบนี้มันบอกกันไม่ได้หรอก หอยนางรมพวกนี้น่าจะเติบโตสะสมมานานหลายปีจริงๆ"

เยี่ยเย่าตงพูดพลางแงะหอยนางรมที่เพิ่งนึ่งสุกใหม่ๆ ออกมาตัวหนึ่ง จิ้มน้ำส้มสายชูผสมซีอิ๊วแล้วยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ เต็มคำ

แม้จะไม่มีกระเทียมเจียวหอมๆ ราดหน้าเหมือนในยุคหลัง แต่ความสดหวานตามธรรมชาติของตัวมันเองก็ถือว่าเลิศรสเกินพอแล้ว

หอยนางรมเปรียบเสมือนสถานีเติมพลังของลูกผู้ชาย และเป็นสถาบันเสริมความงามของสตรีอย่างแท้จริง

เขากินติดต่อกันไปสามตัวถึงค่อยยอมหยุดมือ พอเห็นหลินซิ่วชิงหยิบขึ้นมาตัวหนึ่งกำลังจะแงะเปลือกออก เขาจึงขยับตัวจะเข้าไปช่วย แต่เธอกลับเบี่ยงตัวหลบ

"ฉันจะแงะเองจ้ะ เผื่อจะมีไข่มุกซ่อนอยู่ข้างในบ้าง"

"ได้ๆๆ งั้นให้เธอแงะเองเลย"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันของเธอเท่านั้น พอแงะออกมาก็เห็นแต่เนื้อหอยนางรมแน่นเต็มฝา ความจริงเธอก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง ไม่ได้คาดหวังว่าจะเจออะไรจริงๆ จึงเอาเนื้อหอยแตะน้ำจิ้มเล็กน้อยแล้วส่งเข้าปากเคี้ยว

"มื้อบ่ายเอาไปผัดไข่สักหน่อย……เอ๊ะ?!"

หลินซิ่วชิงเพิ่งจะเคี้ยวไปได้เพียงสองคำ ก็รู้สึกเหมือนมีวัตถุแข็งบางอย่างกระทบเข้ากับฟัน เธอใช้ลิ้นตวัดดุนดูชั่วพริบตาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคืออะไร จึงรีบคายออกมาใส่มือด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

เยี่ยเย่าตงเองก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แบบนี้ก็ได้ด้วยเรอะ?!

"ว้าย! มันซ่อนอยู่ข้างในเนื้อหอยจริงๆ ด้วย เกือบจะเคี้ยวโดนเข้าแล้วเชียว"

หลินซิ่วชิงจ้องมองเม็ดไข่มุกในอุ้งมือด้วยความปลาบปลื้มใจ อดไม่ได้ที่จะนึกโล่งอก โชคดีที่เมื่อกี้ลิ้นของเธอแค่สัมผัสโดนแล้วรีบหยุดชะงักไว้ทัน ไม่อย่างนั้นหากเผลอกัดจนเป็นรอยบุ๋มเหมือนของพี่สะใภ้รอง คราวนี้คงถึงคราวที่เธอต้องนั่งร้องไห้ขี้มูกโป่งแน่

"เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ"

เยี่ยเย่าตงรับเม็ดมุกมาพินิจดูในมืออย่างละเอียด ไร้รอยขีดข่วน ไร้ตำหนิ ทั้งกลมมนและเงางามหมดจด

"เอาเม็ดที่ให้ไปเมื่อกี้มาเทียบดูสิ"

"เหมือนเม็ดนี้จะใหญ่กว่านิดหนึ่งนะจ๊ะ?"

"อืม ใหญ่กว่าหน่อยหนึ่งจริงๆ ด้วย……"

สองสามีภรรยานั่งสุมหัวชื่นชมไข่มุกกันอย่างตื่นเต้นจนลืมสนใจลูกๆ เจ้าเด็กแสบสองคนที่ฉลาดเป็นกรดจึงฉวยโอกาสตอนที่พ่อแม่เผลอ คว้าขนมทอดโหยวปิ่งไปคนละครึ่งชิ้น ไม่ยอมแตะข้าวต้มแม้แต่คำเดียว ก้มหน้าก้มตาแทะขนมทอดกันอย่างเมามัน

พอหลินซิ่วชิงชื่นชมเสร็จแล้วเก็บไข่มุกเข้าที่ หันกลับมามองอีกทีก็เห็นเจ้าสองตัวมือเปรอะปากมันเยิ้ม กัดขนมร่วงกราวเกลื่อนเต็มโต๊ะไปหมด

เธอหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก บ่นว่าสั่งสอนไปสองสามคำ ผลปรากฏว่าเจ้าตัวดีทั้งสองคนกระโดดผลุงลงจากเก้าอี้แล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีเตลิดออกไปนอกบ้านทันที

เมื่อเช้าตอนตื่นนอนหยิบแทะไปแล้วคนละอัน เธอเป็นห่วงว่าถ้ากินหมดทั้งชิ้นจะกินข้าวต้มไม่ลง จึงแบ่งครึ่งให้กินคนละครึ่งชิ้น ส่วนอีกสองชิ้นที่เหลือหั่นแบ่งไว้กะว่าจะให้กินแกล้มข้าวต้ม

ไม่นึกเลยว่าเผลอแวบเดียวจะคว้าวิ่งหนีไปหน้าตาเฉย เจ้าเด็กเวรสองคนนี้ ไว้ว่างเมื่อไหร่แม่จะจับมาตีก้นลายให้เข็ด!

"ช่างมันเถอะน่า กินไปแล้วก็กินไป ถ้าไม่ยอมกินข้าว เดี๋ยวเที่ยงหิวขึ้นมาก็กินเองนั่นแหละ ไม่ปล่อยให้อดตายหรอก พอดีเลยเธอจะได้ไม่ต้องเหนื่อยป้อนข้าว นั่งกินของตัวเองไปเถอะ"

หลินซิ่วชิงค้อนขวับใส่เขา "ก็เพราะพี่เอามาล่อพวกมันนั่นแหละ ไม่กินข้าวแล้วจะโตได้ยังไงกัน"

"สารอาหารมันอยู่ในกับข้าวต่างหาก ไม่เกี่ยวกับข้าวสักหน่อย"

"ใครบอกกันล่ะ ไม่กินข้าว ต่อให้กินกับข้าวไปมากแค่ไหนท้องมันก็ไม่อิ่มหรอก"

"เดี๋ยวหิวพวกมันก็วิ่งกลับมากินเองแหละน่า เธอรีบๆ กินเข้าเถอะ กินเสร็จพวกเราจะได้ไปแงะหอยกันต่อ ยังมีไข่มุกอีกตั้งเยอะแยะรอให้เธอไปเก็บนะ"

สองสามีภรรยาต่างเร่งความเร็วในการกินข้าว พอกินเสร็จ ชามก็ยังไม่ได้ล้าง ก็รีบกุลีกุจอออกไปนั่งแงะหอยนางรมที่หลังบ้านทันที

พี่สะใภ้ทั้งสองคนเห็นพวกเขาเริ่มลงมือทำงาน ก็รีบวิ่งเข้ามาช่วยด้วยความกระตือรือร้น แม้แต่พี่รองที่เพิ่งกลับมาจากทำงานในไร่ พอได้ยินเรื่องเข้าก็รีบเข้ามาร่วมวงแงะหอยนางรมด้วยอีกคน

ผ่านไปไม่นาน เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาบอกด้วยความตื่นเต้นว่า พวกตนแงะเจอไข่มุกไปคนละ 5 เม็ด ส่วนเจ้าอ้วนแงะเจอ 3 เม็ด รวมกับเม็ดที่ได้บนเกาะเมื่อวาน เจ้าอ้วนก็มีไข่มุกในครอบครองถึง 4 เม็ดแล้ว

คำพูดนี้ยิ่งช่วยจุดประกายความหวังและความมั่นใจให้แก่เยี่ยเย่าตงขึ้นมาเป็นทวีคูณ ในมือของเขามีไข่มุกอยู่แล้ว 4 เม็ด มีหรือที่เขาจะยอมน้อยหน้าพวกมัน?

กองทัพคนแงะหอยนางรมขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตลอดทั้งช่วงเช้า ท่ามกลางเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นระคนยินดีที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ในที่สุดพวกเขาก็แงะหอยนางรมจนหมดเกลี้ยงกระสอบ ได้เนื้อหอยนางรมขาวอวบอัดแน่นเต็มกะละมังใบใหญ่ถึงสามใบเต็มๆ

และแน่นอนว่า ผลตอบแทนย่อมคุ้มค่ามหาศาล ระหว่างนั้นหลินซิ่วชิงได้นำชามใบเล็กมารองใส่ไข่มุกไว้โดยเฉพาะ ไข่มุกแต่ละเม็ดกลมเกลี้ยงสุกปลั่งนอนเรียงรายอยู่ในชามแลดูเจริญหูเจริญตายิ่งนัก

"เร็วเข้า รีบนับดูซิว่ามีกี่เม็ด!"

ทุกคนต่างยืนล้อมวงมุงดูกันอย่างตื่นเต้น

เธอประคองชามใบเล็กขึ้นมานับด้วยมืออันสั่นเทา "หนึ่ง สอง สาม……แปด เก้า……ในนี้มีตั้งเก้าเม็ดแน่ะ!"

"เมื่อเช้าแงะเจอไปสองเม็ด เมื่อวานอีกสองเม็ด รวมเป็นสิบสามเม็ดแล้วโว้ย!"

"เชี่ยเอ๊ย ทำไมมันเยอะขนาดนี้วะ! เอ็งทำอะไรก็มักจะได้เยอะกว่าพวกข้าตลอดเลยนะอาตง!" อาเจิ้งมองดูด้วยสายตาอิจฉาริษยาจนแทบจะกลืนกิน

เสี่ยวเสี่ยวอิจฉาจนไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาสรรเสริญ "สุดยอดไปเลยว่ะ!"

พวกพี่สะใภ้ใหญ่ต่างก็จ้องมองด้วยความอิจฉาตาร้อนผ่าวเช่นกัน

เยี่ยเย่าตงหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจคำเยินยอ หันไปบอกหลินซิ่วชิง "เอาเข้าไปเก็บไว้ในห้องก่อนเถอะ ทางนี้ปล่อยให้ฉันจัดการเอง"

"จ้ะ"

"จะเอาไปขายเปลี่ยนเป็นเงินไหมวะอาตง?"

"หา?" เยี่ยเย่าตงหันไปมองเสี่ยวเสี่ยวด้วยความประหลาดใจ "เอ็งจะเอาไปขายเรอะ?"

"ก็คิดไว้อย่างนั้นนะสิวะ ไม่ขายแล้วจะเก็บไว้ทำไม จะเอามาสวมใส่เองเหรอ? ไม่คิดว่ามันสิ้นเปลืองเกินไปหน่อยเรอะ เอาไปเปลี่ยนเป็นเงินสดมานอนกอดในกระเป๋ามันดูเข้าท่าและจับต้องได้มากกว่าตั้งเยอะ"

อาเจิ้งพยักหน้าเห็นพ้อง "นั่นสิ พวกเราเอาไปขายกันเถอะ เงินสดนี่แหละคือของจริงที่สุดแล้ว"

เยี่ยเย่าตงใคร่ครวญดูครู่หนึ่งจึงเอ่ย "ช่างเถอะ พวกเอ็งอยากเอาไปขายก็เอาไปขายเถอะ ส่วนของข้าไว้รอให้ถึงคราวขัดสนเรื่องเงินจริงๆ ค่อยว่ากัน"

ตอนนี้ที่บ้านยังไม่มีเรื่องต้องใช้เงินก้อนใหญ่ ไข่มุกน้ำเค็มแท้ๆ จากธรรมชาติแบบนี้หาได้ยากยิ่ง วันข้างหน้าตามท้องตลาดก็คงมีแต่ไข่มุกน้ำเค็มที่ได้จากการเพาะเลี้ยงเท่านั้น

ของล้ำค่าแบบนี้ เขาย่อมอยากจะเก็บไว้ให้ภรรยาใส่มากกว่า ขายไปแล้วก็หมดกัน ผู้หญิงที่ไหนบ้างจะไม่ชอบเครื่องประดับอัญมณี ยิ่งเป็นของที่ตนเองแงะออกมาได้กับมือ ยิ่งมีคุณค่าทางจิตใจมากกว่าเป็นไหนๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ของพวกนี้มันช่วยรักษามูลค่าได้ ในอนาคตเมื่อราคาสินค้าถีบตัวสูงขึ้น ไข่มุกคุณภาพดีแบบนี้ย่อมมีแต่จะทวีมูลค่าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่คิดจะขายจริงๆ เหรอวะ?"

"ตอนนี้ข้ายังไม่มีเรื่องต้องใช้เงินด่วน หรือไม่พวกเอ็งก็ลองเอาไปถามราคาตามร้านทองในตัวอำเภอดูก่อนว่าเขาให้ราคาเท่าไหร่ ถ้าได้ราคานิดๆ หน่อยๆ สู้เก็บไว้ในมือดีกว่า เพิ่งเปิดประเทศมาได้ไม่กี่ปี สภาพเศรษฐกิจมันยังจำกัดอยู่ รอผ่านไปอีกสักสองสามปีข้างหน้ามันต้องดีกว่าตอนนี้แน่นอน"

เสี่ยวเสี่ยวแบมือออก "เอาเถอะ งั้นพวกข้าจะลองไปถามราคาดูก่อน ถ้าได้ราคาถูกก็เก็บไว้ ถ้าได้ราคาดีค่อยปล่อยขาย"

"บ่ายนี้ข้าจะออกเรือไปกู้ลอบดักปลา แล้วกะว่าจะตกปลาต่อเลย พวกเอ็งจะไปด้วยกันไหม?"

"ไปสิวะ ข้าเพิ่งไปเอาเบ็ดราวทอดสายพวงใหญ่มาจากพ่อตา บ่ายนี้ตั้งใจจะออกไปลองทอดเบ็ดราวดูสักหน่อย"

"ทอดเบ็ดราว? ประมงเบ็ดราวเนี่ยนะ?" เยี่ยเย่าตงมองอาเจิ้งด้วยความประหลาดใจ

การทำประมงด้วยเบ็ดราว ชาวประมงแถบนี้จะเรียกกันติดปากว่า 'ฟ่างกุ่น' (放绲) โดยคำว่า 'กุ่น' หมายถึงสายเบ็ดเส้นยาวที่ใช้สำหรับการนี้โดยเฉพาะ

นี่เป็นภูมิปัญญาการทำประมงแบบดั้งเดิม โดยจะปล่อยสายเอ็นหลักเส้นยาวเหยียดลงไปในทะเล จากนั้นจะมีสายเอ็นย่อยผูกแยกออกมาเป็นระยะๆ ตามความยาวของสายหลัก ปลายสายย่อยแต่ละเส้นจะผูกเบ็ดตกปลาที่เกี่ยวเหยื่อล่อเอาไว้ หัวและท้ายของสายเบ็ดราวแต่ละกระบุงจะผูกติดกับหินถ่วงน้ำหนักและทุ่นลอย เพื่อควบคุมให้สายหลักและสายย่อยลอยลำอยู่ในระดับความลึกที่ต้องการ สำหรับล่อจับปลาตัวโตที่ว่ายหากินอยู่ในระดับน้ำนั้นๆ

การทำประมงด้วยเบ็ดราวถือเป็นการจับสัตว์น้ำอย่างมีขอบเขตและยั่งยืน โดยทั่วไปจะเลือกใช้ตัวเบ็ดขนาดใหญ่ จึงมักจะตกได้เฉพาะปลาตัวโตเต็มวัยเท่านั้น ส่วนปลาตัวเล็กต่อให้แอบมากินเหยื่อล่อ ก็ไม่สามารถกลืนตัวเบ็ดขนาดใหญ่เข้าไปได้

วิธีการตกปลาแบบนี้ค่อนข้างโบราณ แต่ในยุคสมัยนี้นับว่ายังคงพบเห็นได้ทั่วไป และเป็นวิถีประมงพื้นบ้านที่นิยมใช้กันแพร่หลาย

เพียงแต่ชาวบ้านในหมู่บ้านของพวกเขาส่วนใหญ่จะเน้นการวางลอบดักปลาตาข่ายยาว กางอวนลอยเกาหลี หรือไม่ก็ออกเรือลากอวนเป็นหลัก เยี่ยเย่าตงเคยเห็นการทำเบ็ดราวมาบ้าง แต่ยังไม่เคยลงมือทำด้วยตัวเองอย่างจริงจัง

อาเจิ้งพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว เบ็ดราวนี่แหละ กะว่าจะลองเอาไปปล่อยลงทะเลดูสักตั้ง"

"ถ้างั้นเอ็งก็ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าแล้วนะ ได้ยินว่ามันค่อนข้างยุ่งยากวุ่นวาย ขั้นตอนการผูกเบ็ด จัดระเบียบสายเอ็น และเกี่ยวเหยื่อล่อ ต้องทำให้เสร็จสรรพเรียบร้อยตั้งแต่ก่อนลงเรือเชียวนะ"

"เมียข้ากำลังง่วนจัดเตรียมให้อยู่ที่บ้าน พอกินข้าวเสร็จ น้ำทะเลเริ่มหนุนได้ระดับ ก็น่าจะพร้อมออกเรือพอดี"

"ได้สิ งั้นไปด้วยกันเลย ข้าจะได้ถือโอกาสไปยืนดูวิธีการทำประมงเบ็ดราวของเอ็งเป็นบุญตาด้วย"

เสี่ยวเสี่ยวช่วยเสริมขึ้นมา "ได้ยินมาว่าวิธีตกปลาแบบนี้จะตกได้แต่ปลาตัวใหญ่ ไม่ติดปลาตัวเล็กสักตัว"

"เขาก็ว่ากันอย่างนั้นแหละ ในหมู่บ้านเรายังไม่มีใครใช้วิธีนี้เลย ขอลองดูก่อน พ่อตาข้าบอกว่ามันใช้ได้ผลชะงัดนักแล"

"ได้เมียดีนี่หว่าเอ็ง!"

"ฮ่าๆๆ ลูกเขยคนหนึ่งก็เปรียบเสมือนลูกชายครึ่งคนนั่นแหละ แล้วพ่อตาเอ็งไม่ได้ส่งผลไม้มาให้กินทุกสามวันห้าวันเหมือนกันเรอะ?"

"ก็ผลัดกันไปมานั่นแหละน่า"