ตอนที่ 167 — ตอนที่ 167 ปลานกขุนทองหัวโหนก

หลังจากกินมื้อเที่ยงแบบเรียบง่ายเสร็จสรรพ เยี่ยเย่าตงก็นำลอบดักปลาตาข่ายยาวที่เพิ่งถักเสร็จใหม่ๆ พร้อมกับถังใส่สัตว์น้ำสองสามใบมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

เว้นว่างจากการกู้ลอบไปตั้งสองวัน ประกอบกับช่วงนี้คลื่นลมสงบและไม่มีใครกล้าขโมยอวนอีก คาดว่าหนนี้น่าจะได้ของทะเลติดไม้ติดมือกลับมาไม่น้อย

เมื่อเขาเดินไปถึงท่าเรือ เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งก็ลงไปนั่งรออยู่บนเรือเรียบร้อยแล้ว เขาสะดุดตาเข้ากับเข่งไม้ไผ่สองใบที่วางอยู่บนเรือลำเล็กของพวกนั้นในทันที

ภายในเข่งไม้ไผ่มีสายเอ็นขดวนเป็นวงกลมนับรอบไม่ถ้วน ตัวเบ็ดเกือบร้อยตัวเกี่ยวเรียงรายอยู่ตามขอบเข่งอย่างหนาแน่นเป็นระเบียบ ไม่รู้ว่าต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายและเสียเวลาไปมากเท่าไหร่กว่าจะจัดเตรียมได้ขนาดนี้

"ไอ้สายเอ็นกับตัวเบ็ดพวกนี้นี่ ต้องนั่งจัดกันตั้งกี่ชั่วโมงวะเนี่ย?" เยี่ยเย่าตงเห็นความสลับซับซ้อนยุ่งยากแล้ว ความคิดที่เคยอยากจะลองทำดูเมื่อเช้าก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้น ลอบดักปลาตาข่ายยาวนี่แหละประหยัดแรงและสะดวกสบายที่สุดแล้ว

"สองชั่วโมงได้มั้ง ก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่"

สองชั่วโมงยังเรียกว่าไม่แย่อีกเรอะ? ช่างเถอะ ขอบายดีกว่า

"เสียเวลาชะมัด"

เสี่ยวเสี่ยวเองก็เห็นพ้องต้องกัน "จริงของเอ็ง คราวหน้าก่อนออกเรือคงต้องจ้างพวกแม่บ้านหรือคนเฒ่าคนแก่แถวบ้านมาช่วยผูกให้ จะได้ทุ่นแรงไปได้เยอะ"

"ไปเถอะ ออกเรือกันได้แล้ว ข้าจะไปกู้ลอบดักปลาก่อน เดี๋ยวตอนพวกเอ็งจะทอดเบ็ดราวก็รอข้าด้วยล่ะ!"

"ได้สิ พวกข้าก็จะไปกู้ลอบดักปลาเหมือนกัน ถือโอกาสเอาลอบบนเรืออีกสองสามหลังไปลงน้ำด้วย พอเอ็งเสร็จแล้วพวกข้าค่อยเริ่มทอดเบ็ดราว"

เรือลำเล็กสองลำแล่นตามกันออกจากฝั่ง แยกย้ายกันพายมุ่งหน้าไปยังจุดวางลอบของตัวเอง

เยี่ยเย่าตงกู้ลอบดักปลาตาข่ายยาวขึ้นมาทีละแถวอย่างคล่องแคล่ว ในช่วงแรกๆ เขายังรู้สึกตื่นเต้นกระตือรือร้นอยู่หรอก แต่พอต้องมาทำเรื่องเดิมๆ ซ้ำๆ ทุกสามวันห้าวัน ความรู้สึกเหมือนได้เปิดกล่องสุ่มลุ้นโชคก็ค่อยๆ จางหายไป เว้นเสียแต่ว่าจะบังเอิญเจอสัตว์น้ำแปลกๆ หายากติดขึ้นมา ทว่าของหายากเช่นนั้นย่อมไม่ได้มีให้เห็นกันทุกวัน

วันนี้ก็เช่นเดียวกัน

แต่ผลผลิตก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว ได้ทั้งกุ้ง หอย ปู ปลา มาไม่น้อย ชนิดที่เยอะที่สุดยังคงเป็นปลาสุยกู่กับปูม้า ส่วนตัวที่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำย่อมหนีไม่พ้นปูดำ ฤดูใบไม้ร่วงเช่นนี้เนื้อปูจะแน่นหวานและมันเยิ้มเป็นพิเศษ

เขาเทสัตว์น้ำทั้งหมดลงในถังใบใหญ่สองใบโดยไม่ได้คัดแยกประเภท เมื่อวางลอบกลับลงสู่ทะเลจนครบทุกแถวแล้ว เขาก็พายเรือมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำที่เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งวางลอบไว้

พวกนั้นกู้ลอบเสร็จไปนานแล้ว ซ้ำยังเหวี่ยงแหจับปลาไปแล้วสองสามรอบ แต่ผลผลิตกลับไม่ค่อยเข้าตานัก

พอเขาพายเรือเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงพวกนั้นบ่นกระปอดกระแปดว่าการเหวี่ยงแหด้วยมือมันเปลืองแรงเกินไป หากเบ็ดราวทอดสายนี้ใช้ได้ผลดี วันหน้าคงต้องเปลี่ยนมาใช้วิธีทอดเบ็ดราวเป็นหลักแทน

"เฮ้ย ได้ของเยอะไหมวะ?"

อาเจิ้งเบะปาก "มีลอบอยู่แค่สองสามแถว มันจะได้เยอะได้ยังไงเล่า เหวี่ยงแหไปสองสามทีก็ได้มาแค่พอถูไถไปที ก็งั้นๆ แหละ รอนายพายมาถึงพวกข้าถึงจะได้เริ่มทอดเบ็ดราวนี่ไง"

"งั้นก็เริ่มทอดเบ็ดเถอะ มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?"

บนเข่งไม้ไผ่ ตัวเบ็ดแต่ละตัวถูกเกี่ยวเหยื่อกุ้งฝอยตัวเล็กๆ ไว้จนครบทุกตัวแล้ว ดูเหมือนแค่รอหย่อนลงน้ำเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องให้เขาช่วยอะไรเลย

"ไม่ต้องหรอก พวกข้าเอากุ้งตัวเล็กๆ ที่เพิ่งเหวี่ยงแหได้เมื่อกี้มาเกี่ยวเป็นเหยื่อ เกี่ยวเสร็จหมดแล้ว พวกข้าสองคนจัดการกันเองได้ คนหนึ่งคอยหย่อนเบ็ด อีกคนคอยพายเรือ"

พูดจบ อาเจิ้งก็ส่งสัญญาณให้เสี่ยวเสี่ยวพายเรือนำหน้าออกไปเล็กน้อย ขณะที่เรือค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า อาเจิ้งก็หย่อนสมอหัวเรือลงน้ำ พร้อมกับโยนทุ่นลอยตามลงไป ผูกเชื่อมเข้ากับสายเอ็นหลัก จากนั้นจึงค่อยๆ ปลดตัวเบ็ดออกจากขอบเข่งแล้วหย่อนชุดเบ็ดลงสู่น้ำทะเลทีละตัวตามลำดับ

เมื่อหย่อนสายหลักของเข่งแรกจนหมด ก็ผูกปลายสายหลักของเข่งแรกเข้ากับหัวสายหลักของเข่งที่สอง ผูกโยงเข้ากับสายทุ่นลอยและสายหินถ่วงน้ำหนักแล้วทิ้งลงน้ำ จากนั้นจึงทยอยหย่อนสายหลักของเข่งที่สองลงไป ปิดท้ายด้วยการโยนสมอท้ายเรือและทุ่นลอยตัวสุดท้ายลงน้ำ

เพราะวันนี้เป็นการทดลองสนามครั้งแรก จึงเตรียมสายหลักมาเพียงแค่สองเข่งเท่านั้น มีตัวเบ็ดรวมกันประมาณ 200 ตัว

เมื่ออาเจิ้งหย่อนตัวเบ็ดลงน้ำจนหมด เยี่ยเย่าตงจึงเอ่ยถามขึ้น "เสร็จแค่นี้เหรอ? แล้วก็นั่งรอสาวสายขึ้นมาแค่นั้นน่ะนะ?"

"มันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไงเล่า พ่อตาข้าบอกว่าต้องคอยออกแรงกระตุกดึงสายเบ็ดเป็นระยะๆ เพื่อให้เหยื่อมันขยับเขยื้อนแหวกว่าย ล่อให้ปลาตัวใหญ่ในทะเลพุ่งเข้ามากินเหยื่อ"

"ไม่ต้องคอยกระตุกตลอดเวลาก็ได้มั้ง กระแสน้ำไหลผ่าน เหยื่อมันก็ขยับเองไม่ใช่เหรอ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีมันอาจจะขยับไม่เนียนพอมั้ง ขอลองดูก่อน"

เยี่ยเย่าตงเห็นว่าคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะสาวเบ็ดขึ้นมาได้ จึงหยิบคันเบ็ดบนเรือของตัวเองออกมา คว้าปลาตัวเล็กขึ้นมาตัวหนึ่ง แล่เอาเศษเนื้อปลามาเกี่ยวเบ็ดเป็นเหยื่อล่อ แล้วเหวี่ยงสายลงน้ำทันที

ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว ตกปลาเล่นแก้เซ็งสักสองสามไม้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบริเวณใกล้เคียงมีเบ็ดราววางอยู่เต็มไปหมดหรือเปล่า ปลาทะเลจึงถูกเหยื่อกุ้งฝอยทางฝั่งโน้นดึงดูดไปจนหมด เขาเหวี่ยงสายเบ็ดลงน้ำไปตั้งนานสองนาน กลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลยสักนิด

เขาจึงตัดสินใจยกคันเบ็ดขึ้น กะว่าจะเปลี่ยนทิศทางเหวี่ยงสายใหม่ แต่กลับพบว่าเหยื่อเนื้อปลาที่เกี่ยวไว้หายวับไปกับตา

เชี่ยเอ๊ย มิน่าเล่าถึงได้เงียบกริบเป็นเป่าสาก!

ใช้กุ้งเป็นเหยื่อนี่แหละดีที่สุด เขาล้วงกุ้งตัวเล็กออกมาเกี่ยวเบ็ดใหม่อีกครั้ง

คราวนี้พอหย่อนเหยื่อลงน้ำได้ไม่นาน เพียงไม่ถึงสองนาที ปลาไหลทะเลตัวเขื่องหนักถึงหกชั่งก็กระตุกฮุบเหยื่อเข้าเต็มเปา

"เชี่ยเอ๊ย! อาตง เอ็งตกปลาติดอีกแล้วเหรอวะ? แถมยังเป็นปลาไหลทะเลตัวเบ้อเริ่มอีกต่างหาก!"

"ก็เห็นว่าว่างๆ อยู่นี่หว่า เบ็ดราวของพวกเอ็งก็ยังไม่ได้เวลาสาวขึ้นมา" เยี่ยเย่าตงปลดปลาไหลทะเลตัวโตออกจากเบ็ดอย่างอารมณ์ดี

ทั้งสองคนเห็นแล้วก็คันไม้คันมือจนทนไม่ไหว อาเจิ้งเลิกกระตุกสายเอ็นเบ็ดราว หันไปคว้าคันเบ็ดออกมาลองตกดูบ้าง

"เอ็งไม่เขย่าสายเอ็นให้เหยื่อมันว่ายน้ำแล้วเหรอวะ?"

"กระแสน้ำไหล เหยื่อมันก็ดิ้นเองได้นั่นแหละ ช่างมันเถอะ ตกปลาเล่นสักแป๊บก่อน อีกสองชั่วโมงค่อยมากู้สายเบ็ด"

"เฮ้ย～ มาอีกตัวแล้วว่ะ" ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น เยี่ยเย่าตงก็ยกคันเบ็ดขึ้นอีกรอบ คราวนี้เป็นปลากะพงขาวหนักสองชั่ง

"ปลากินเบ็ดเร็วจังวะ?"

"ก็พอกล่อมแกล้มไปได้ แสดงว่าน่านน้ำแถวนี้สัตว์น้ำยังชุกชุมอยู่มาก"

"หรือว่าจะเป็นเพราะช่วงนี้คนออกเรือหาปลากันน้อยลงวะ?"

ขณะที่พวกเขากำลังคุยสัพเพเหระกันอยู่อย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ เสี่ยวเสี่ยวก็โพล่งขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ช่วงนี้ข้าได้ยินมาว่า พวกชาวประมงแถบทางใต้พากันละทิ้งเรือหาปลา หันไปวิ่งของเถื่อนกันหมดแล้วนะเว้ย"

อาเจิ้งเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "หา? เอ็งไปได้ยินมาจากไหนวะ?"

"พี่สามของข้าเมื่อวันก่อนเพิ่งตามเรือใหญ่แล่นผ่านไปแถวเมืองท่าสือซือมา เห็นเรือขนของเถื่อนจอดเทียบท่าอยู่เต็มไปหมด มีสินค้าสารพัดชนิด ขนถ่ายกันโจ่งแจ้ง ได้ยินว่าคนทั้งตำบลพากันเข้าร่วมขบวนการกันหมดเลยนะเว้ย"

เยี่ยเย่าตงได้ยินเข้าก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย ยุคหลังเปิดประเทศ ผู้คนต่างเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังและความคาดหวังต่ออนาคต ในด้านการจับจ่ายใช้สอย ผู้คนไม่ได้มองแค่เรื่องกินอิ่มท้องเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่เริ่มโหยหาความแปลกใหม่และความทันสมัย

ทว่าสิ่งที่น่ากระอักกระอ่วนก็คือ ในยุคนี้สินค้าอุปโภคบริโภคขาดแคลนอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นโทรทัศน์ขาวดำ เครื่องเล่นวิดีโอเทป นาฬิกาข้อมือ รถมอเตอร์ไซค์ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งของเหล่านี้หลายอย่างต่อให้มีเงินก็ยังหาซื้อไม่ได้ ทำให้พวกมิจฉาชีพมองเห็น 'โอกาสทองในการทำเงิน'

แถบชายฝั่งทะเลในฐานะแนวหน้ารับนโยบายปฏิรูปเปิดประเทศ เส้นทางการค้าทางทะเลคึกคักขึ้นทุกวัน ผู้คนจำนวนมากมองเห็นผลกำไรมหาศาลจากการลักลอบขนของเถื่อนมานานแล้ว

เรื่องการลักลอบขนของเถื่อนถือเป็นเรื่องธรรมดามาก แม้แต่ในหมู่บ้านของพวกเขา หลินจี๋ซ่างก็มีเอี่ยวกับขบวนการนี้ไม่ใช่เหรอ เพียงแต่ชาวบ้านไม่รู้ว่าพวกนั้นลักลอบขนสินค้าอะไรกันแน่

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนดึกๆ เขายังเห็นพวกนั้นย่องเงียบๆ มุ่งหน้าไปทางท่าเรืออยู่เลย คงเป็นเพราะแอบไปขนสินค้าเถื่อนขึ้นฝั่งยามวิกาลอย่างแน่นอน

สองปีมานี้ทางการเริ่มกวดขันปราบปรามการลักลอบขนของเถื่อนอย่างหนักหน่วง ทว่าภายใต้ผลประโยชน์อันหอมหวาน มีหรือที่ผู้คนจะยอมรามือกันง่ายๆ

ในชาติก่อนเขาเคยได้ยินมาว่า ในช่วงไม่กี่ปีหลังเปิดประเทศ เกิดปรากฏการณ์ชาวนาทิ้งคันไถ คนงานละทิ้งโรงงาน ชาวประมงทิ้งอวนหาปลา แม้แต่ครูบาอาจารย์ยังทิ้งชอล์กสอนหนังสือ เพื่อกระโจนเข้าสู่วงการค้าของเถื่อนกันอย่างบ้าคลั่ง

จะมีเงินเดือนตายตัวที่ไหนมาเทียบเคียงกับผลกำไรเป็นกอบเป็นกำจากการค้าของเถื่อนได้เล่า?

"ซี๊ดดด……พวกนั้นคงกอบโกยเงินทองกันจนกระเป๋าตุง รวยสะดือปลิ้นกันหมดแล้วสิวะ เสียดายที่พวกเราไม่มีเส้นสาย คนในหมู่บ้านเรามีแต่พวกซื่อบื้อทำมาหากินสุจริต เรือหาปลาก็ก้มหน้าก้มตาหาปลาไปวันๆ ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องขอเข้าไปเอี่ยวด้วยสักขา รวยเละเทะไปแล้ว"

อาเจิ้งอิจฉาจนตาร้อนผ่าว เขาก็พอจะรู้มาบ้างว่าหลังเปิดประเทศขบวนการค้าของเถื่อนมันเฟื่องฟูขนาดไหน ในหมู่บ้านของพวกเขายังเคยมีรถบรรทุกขนม้วนเทปคาสเซ็ท ร่มพับไนลอน มุ้งไนลอน ผ้าทอใยสังเคราะห์ และของใช้ประจำวันยอดนิยมมาเร่ขายอยู่บ่อยๆ ราคาถูกกว่าในสหกรณ์จัดซื้อจัดจ้างตั้งเยอะ

เยี่ยเย่าตงส่ายหน้าพลางเอ่ยเตือนสติ "อย่าไปคิดเพ้อเจ้อเลย ตอนนี้ทางการกำลังปราบปรามอย่างหนัก โดนจับได้ขึ้นมาไม่แคล้วต้องนอนเน่าติดคุกจนแก่ตาย"

"แต่พี่สามข้าบอกว่าที่นั่นเขาทำกันทั้งอำเภอเลยนะเว้ย คนตั้งเยอะแยะขนาดนั้น……"

"อย่าคิดพึ่งพาโชคช่วยเลยน่า"

สำหรับเขาแล้ว ขอแค่ได้นอนกอดลูกกอดเมียบนเตียงอุ่นๆ ทำมาหากินสุจริต หาเงินสะอาดเข้ากระเป๋า แม้จะดูไร้อนาคตและไม่ทะเยอทะยานไปหน่อย แต่ก็ไม่ต้องเอาชีวิตและอนาคตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย

เขายังจำได้ดีว่าต้นปีหน้า 'คดีทุจริตคอร์รัปชันคดีแรกแห่งยุคปฏิรูปเปิดประเทศ' จะถูกนำขึ้นพิจารณาคดีในศาลและตัดสินประหารชีวิตเจ้าหน้าที่รัฐผู้เกี่ยวข้องทันที

อาเจิ้งยังไม่ยอมถอดใจ "คนโบราณเขาไม่ได้มีคำกล่าวไว้หรอกเรอะว่า กฎหมายไม่อาจลงโทษคนหมู่มากได้น่ะ?"

"ถ้างั้นแกจะเก็บกระเป๋าแล่นไปสือซือเดี๋ยวนี้เลยไหมล่ะ?"

"เอ่อ……คือ……"

ให้ลุยเดี่ยวไปคนเดียวเขายังไม่มีความกล้าหาญขนาดนั้น พูดตามตรง เขาก็เป็นแค่ชาวประมงธรรมดาๆ คนหนึ่ง หากเรื่องมันไม่ได้เกิดขึ้นตรงหน้า จะให้ดั้นด้นไปยังสถานที่แปลกตาแล้วเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า เขาก็ยังแอบขยาดและใจฝ่ออยู่เหมือนกัน

"ตอนนี้แถบชายฝั่งทะเลเขากวดขันจับตากันเข้มงวดมาก แกไม่มีทั้งเส้นสาย ไม่มีทั้งเงินทุน ซ้ำยังไม่มีความกล้าหาญพอ ก้มหน้าก้มตาทำมาหากินกับทะเลไปเถอะน่า สายเบ็ดราวของแกสาวขึ้นมาได้แล้วมั้ง"

"เออๆ ก็ได้วะ"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของเยี่ยเย่าตงช่วยดับความโลภและความคิดฟุ้งซ่านของอาเจิ้งจนหมดสิ้น

แม้แต่เสี่ยวเสี่ยวที่กำลังเคลิบเคลิ้มก็พลอยตาสว่างตามไปด้วย

ระหว่างที่ยืนคุยกันอยู่นั้น เยี่ยเย่าตงก็ตกปลาขึ้นมาได้อีกเพียง 6 ตัว เพราะจิตใจถูกเรื่องราวในสังคมยุคนี้ดึงดูดไปจนหมด

เขานึกย้อนไปถึงสภาพสังคมในยุคนี้ เดิมทีนึกว่าเรื่องการค้าของเถื่อนจะไม่เฉียดกรายเข้ามาใกล้ตัว ไม่นึกเลยว่าเพื่อนสนิทข้างกายจะเริ่มมีความคิดโลภมากแบบนี้ขึ้นมาได้

จัดการยากแฮะ เอาเถอะ ต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเอง จะเชื่อฟังหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเวรกับกรรมแล้ว

เมื่อเห็นอาเจิ้งเริ่มสาวสายเบ็ดราว เยี่ยเย่าตงก็เก็บคันเบ็ดของตัวเองขึ้นมา เวลานี้ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศประจิมแล้ว รอให้อีกฝ่ายกู้เบ็ดราวเสร็จ พวกเขาก็จะได้เวลากลับบ้านไปกินข้าวเย็นเสียที

"เฮ้ย～ เข้าท่าดีนี่หว่า ตัวแรกก็เป็นปลาจวดขาว หนักตั้งสองชั่งแน่ะ"

อาเจิ้งปลดปลาออกจากตัวเบ็ดแล้วโยนลงถัง จากนั้นจึงสาวสายต่อไปเรื่อยๆ

"นี่มันปลาอะไรวะเนี่ย?"

อาเจิ้งพูดพลางยื่นมือจะเข้าไปจับ แต่เยี่ยเย่าตงกลับร้องตะโกนห้ามเสียงหลงทันควัน "หยุดเดี๋ยวนั้นเลยนะเว้ย! ห้ามแตะต้องมันเด็ดขาด!"

"หา?!" อาเจิ้งสะดุ้งโหยงจนเกือบจะปล่อยสายเบ็ดหลุดมือ "เอ็งจะตะโกนทำซากอะไรวะ ตกอกตกใจหมด!"

"ไอ้ตัวนี้น่ะมันคือปลาดุกทะเล! * [1] ในทำเนียบปลาพิษร้ายแรงแห่งท้องทะเลน่ะ หนึ่งปลากระเบน สองปลาหิน สามปลาดุกทะเล ไอ้ตัวนี้ติดอันดับสามเลยนะเว้ย! หนามแหลมตรงครีบหลังกับครีบอกทั้งสองข้างของมันมีพิษทำลายระบบประสาท หากโดนมันทิ่มตำเข้าไป ความเจ็บปวดจะรุนแรงเหมือนโดนตะปูตอกทะลุมือ ปวดทรมานยาวนานข้ามวันข้ามคืน ซ้ำยังมีอาการปวดกระตุก เกร็ง และเป็นอัมพาต อย่าเอามือเปล่าไปจับมันเด็ดขาด!"

"หา?! ไอ้ตัวนี้น่ะเหรอ เชี่ยเอ๊ย ตกได้ตัวซวยอะไรมาวะเนี่ย ช่างมันเถอะ ปล่อยมึงไปก็แล้วกัน"

เขาคว้ากรรไกรขึ้นมาทำท่าจะตัดสายเอ็นปล่อยมันทิ้งลงทะเล ทว่าเยี่ยเย่าตงกลับเอ่ยขึ้นอีก "จะไม่ปล่อยทิ้งก็ได้นะ แค่ใช้กรรไกรเล็มตัดครีบที่มีหนามพิษทิ้งให้หมดก็พอ เนื้อปลาชนิดนี้ทั้งเนียนละเอียด หวานนุ่ม ก้างน้อยเนื้อเยอะ ซ้ำยังมีสรรพคุณช่วยดับร้อนถอนพิษ บำรุงร่างกายได้อย่างยอดเยี่ยมเลยนะ"

"ช่างหัวมันเถอะ เอ็งบอกเองว่าครีบมันมีพิษร้ายแรง ข้าไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกเว้ย"

อาเจิ้งใช้กรรไกรตัดสายเอ็นฉับ ปล่อยมันร่วงกลับลงสู่ทะเล ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ตัวที่สามที่สาวขึ้นมาก็ยังคงเป็นปลาดุกทะเล ตัวที่สี่ก็ใช่ ตัวที่ห้าก็ยังคงเป็นมันอีก!

"บิดาเอ๊ยยย! แม่งเอ๊ย ไปสะกิดโดนรังหนูหรือไงวะเนี่ย?! โผล่ขึ้นมาติดๆ กันตั้งห้าตัวเลยเรอะ!"

"สี่ตัวต่างหากโว้ย!" เยี่ยเย่าตงช่วยท้วงตัวเลขให้ถูกต้อง

เสี่ยวเสี่ยวพูดจาเป็นลางปากกาเหว่า "ไม่แน่ว่าตัวต่อไปก็อาจจะเป็นมันอีกก็ได้นะเว้ย"

"อย่าแช่งสิวะ! มันด่าเช็ดขนาดนี้ยังจะแช่งให้เจออีกเรอะ ความจริงแค่ตัดครีบมันทิ้ง ปลานี้รสชาติอร่อยมากเลยนะ"

"ไม่เอาโว้ย หน้าตาน่าเกลียดชะมัด"

อาเจิ้งก้มหน้าก้มตาสาวสายต่อไป คราวนี้กลับว่างเปล่า เหยื่อกุ้งถูกแทะกินไปจนเกลี้ยง ทำเอาเขาหงุดหงิดใจขึ้นมาอีกรอบ ทว่าสายเบ็ดตัวถัดมากลับเกี่ยวเอาปลาตัวหนึ่งขึ้นมาแทน

"เชี่ยแล้วโว้ยยย……เชี่ยแล้ว! ปลานกขุนทองหัวโหนกนี่หว่า!" * [2]

"ปลาซูเหมยเหรอ?!"

"ปลาซูเหมยจริงๆ ด้วยเรอะ?!"

ทั้งสามคนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองด้วยความตื่นตะลึงระคนยินดีสุดขีด!

───

• [1] ปลาดุกทะเล (沙毛鱼 / Striped eel catfish / Plotosus lineatus) : ปลาน้ำเค็มที่มีเงี่ยงครีบหลังและครีบอกบรรจุพิษร้ายแรง ติดอันดับ 3 ในคำพังเพยชาวประมงจีนโบราณ "หนึ่งกระเบน สองปลาหิน สามปลาดุกทะเล" (一魟二虎三沙毛) หากถูกตำจะปวดแสบปวดร้อนทรมานอย่างยิ่ง แต่เนื้อปลามีรสชาติหวานนุ่มและมีคุณค่าทางโภชนาการสูงหากตัดเงี่ยงพิษออกอย่างถูกวิธี

• [2] ปลานกขุนทองหัวโหนก (苏眉鱼 / Humphead wrasse / Cheilinus undulatus) : หรือที่นิยมเรียกทับศัพท์ว่า "ปลาซูเหมย" เป็นปลาทะเลขนาดใหญ่ที่มีหน้าผากโหนกนูน ลวดลายสวยงาม เนื้อนุ่มละเอียดหวานฉ่ำดุจเต้าหู้ จัดเป็นหนึ่งในราชาปลาทะเลชั้นสูงที่มีราคามหาศาลและหาได้ยากยิ่ง