ตอนที่ 168 — ตอนที่ 168 ไม่ใช่ นั่นมันปลาชิงอีต่างหาก

"ไม่ใช่แล้วเว้ย! ตัวนี้ไม่ใช่ปลาซูเหมย!"

"หา?"

"จะไม่ใช่ปลาซูเหมยได้ยังไงกันเล่า?"

อีกสองคนต่างพากันเพ่งมองด้วยความประหลาดใจ

ปลาตัวนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ อาเจิ้งเพิ่งจะสาวสายขึ้นมาได้เพียงนิดเดียว ตัวปลายังคงลอยคออยู่ในน้ำ ทว่าก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผิวของมันเป็นสีเขียวอมฟ้า ส่วนหัวเปล่งประกายสีครามระยิบระยับ สีสันสดใสสวยงามละลานตา ดูคล้ายคลึงกับปลาซูเหมยอย่างยิ่ง

ลำตัวของปลาซูเหมยก็มักจะเป็นสีเขียวอมเหลือง ส่วนหัวเป็นสีเขียวเข้ม ลำตัวมีสีสันสดใสแพรวพราว ส่วนลูกปลาวัยอ่อนจะมีสีน้ำเงินเข้ม

ปลาตัวนี้รูปร่างหน้าตาคล้ายกับราชาแห่งปลาอย่างปลาซูเหมยมาก ทว่ามันกลับไม่ใช่

เยี่ยเย่าตงพายเรือเข้าไปใกล้กว่าเดิม ยื่นศีรษะออกไปเพ่งพิจารณาดูอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยยืนยันอย่างหนักแน่น "ตัวนี้ไม่ใช่ปลาซูเหมยหรอก มันคือปลาชิงอี" * [1]

"ปลาชิงอีเหรอ? บ้าไปแล้วมั้ง สองพันธุ์นี้ราคาต่างกันลิบลับเลยนะเว้ย! ปลาตัวนี้ใหญ่เบ้อเริ่มขนาดนี้ ปกติปลาชิงอีตัวมันเล็กนิดเดียวไม่ใช่เรอะ?" อาเจิ้งไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ปลาที่สวยงามปานนี้ จะไม่ใช่ปลาซูเหมย แต่กลับกลายเป็นปลาชิงอีไปได้อย่างไร

เสี่ยวเสี่ยวเพ่งมองดูอย่างละเอียด แล้วเอ่ยอย่างลังเล "ดูเหมือนจะเป็นปลาชิงอีจริงๆ ว่ะ เอ็งรีบออกแรงหน่อยสิ สาวมันขึ้นมาดูที่ปากชัดๆ ซิ"

"ข้าก็ออกแรงดึงจนหลังแทบหักแล้วเนี่ย ไม่รู้ว่ามันหนักกี่ชั่ง สงสัยใต้สายเบ็ดราวนี่ยังมีปลาติดอยู่อีกตั้งหลายตัว สายเอ็นมันก็ไม่ค่อยใหญ่ ดึงยากชะมัด เปลืองแรงฉิบเป๋ง"

"เดี๋ยวข้าช่วยออกแรงดึงอีกแรง……"

"ปลาชิงอีตัวใหญ่ๆ ก็มีถมเถไป ตัวนี้น่าจะหนักสักยี่สิบถึงสามสิบชั่งได้ พวกเอ็งดึงขึ้นมาให้พ้นน้ำอีกนิด แล้วดูตรงฟันของมันก็รู้แล้ว ตัวนี้คือปลาชิงอี ไม่ใช่ปลาซูเหมยแน่นอน"

เยี่ยเย่าตงมั่นใจเต็มร้อย

รูปร่างภายนอกของพวกมันคล้ายคลึงกันมาก ลำตัวยาวเป็นทรงรูปไข่ ส่วนหัวกลมมนโหนกนูน และมีลวดลายสวยงามแพรวพราวทั้งคู่

ทว่าปากของปลาซูเหมยนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ลำตัวของมันจะเป็นสีน้ำตาลอมเหลืองแซมเขียว และมีริมฝีปากที่หนาและยื่นยาวออกมาข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณระหว่างดวงตาทั้งสองข้างของปลาซูเหมยจะโหนกนูนขึ้นมาอย่างเด่นชัด คล้ายกับปลาที่สวมหมวกนโปเลียนทรงสามเหลี่ยมไว้บนหัว ในขณะที่ปลาชิงอีไม่มีลักษณะเด่นข้อนี้

เรือหาปลาของพวกเขาในชาติก่อนเคยลากอวนติดปลาทั้งสองชนิดนี้ขึ้นมาพร้อมกัน และเคยนำมาวางเปรียบเทียบเคียงข้างกัน สีสันอันเจิดจ้าสดใสของพวกมันทำให้เขาจำได้แม่นยำติดตา

ทั้งสองคนช่วยกันเค้นเรี่ยวแรงดึงสายเอ็นขึ้นมา จนกระทั่งตัวปลาโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาทีละน้อย จึงมองเห็นหน้าตาของมันได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ลำตัวของมันมีสีเขียวอ่อนแกมฟ้า ส่วนหัวเปล่งประกายสีครามจางๆ และสิ่งที่สะดุดตาผู้คนมากที่สุดก็คือ ฟันหน้าคู่ยาวที่ยื่นเหยินออกมาข้างนอก ดูราวกับฟันกระต่ายไม่มีผิดเพี้ยน

"เป็นปลาชิงอีจริงๆ ด้วยแฮะ ดึงขึ้นมาแวบแรก นึกว่าปลาซูเหมยซะอีก" อาเจิ้งเผยสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย

"แค่นี้ก็สุดยอดมากแล้วโว้ย หนึ่งซูเหมย สองชิงอี สามสือปาน * [2] เชียวนะมึง"

"นอกจากจะเป็นลูกปลาซูเหมยวัยอ่อน ไม่อย่างนั้นปลาซูเหมยตัวเต็มวัยปกติจะยาวถึงสองเมตรครึ่ง ลำพังเบ็ดแค่นี้ไม่มีทางตกมันขึ้นมาได้หรอก"

"อาตงพูดถูก ตอนแรกโผล่พ้นน้ำมานิดเดียวยังดูไม่ออก นึกว่าปลาซูเหมยจริงๆ" เสี่ยวเสี่ยวตบไหล่เพื่อนเบาๆ "เอาเถอะน่า ปลดเบ็ดเอาปลาใส่ถังได้แล้ว ตัวนี้ก็ขายได้ราคาดีเป็นบ้าเลยนะเว้ย"

"ขายได้ชั่งละเท่าไหร่ล่ะ?" เยี่ยเย่าตงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในยุคสมัยนี้เขาไม่ค่อยรู้แน่ชัดนักว่าปลาหายากพวกนี้มีราคาค่างวดในตลาดเท่าไหร่กันแน่

"น่าจะตกชั่งละสามสี่หยวนได้มั้ง แต่ถ้าเป็นปลาซูเหมยจะแพงลิบลิ่วกว่านี้ ราคาแพงกว่าปลาชิงอีตั้งสี่ห้าเท่าตัว"

เยี่ยเย่าตงพยักหน้าเข้าใจ ในยุคอีกหลายสิบปีข้างหน้าราคาของพวกมันแตกต่างกันเป็นร้อยเท่าตัว

"แค่นี้ก็คุ้มค่ามหาศาลแล้ว ตัวนี้น่าจะหนักสักยี่สิบชั่งได้ ขายได้เงินก้อนโตแน่นอน"

อาเจิ้งพลันกลับมากระปรี้กระเปร่าราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าสู่ร่างกายทันควัน "ลุยต่อๆ ยังมีเบ็ดตั้งสองร้อยตัวแน่ะ!"

"วันนี้ออกมาสายไปหน่อย ไม่อย่างนั้นพวกเอ็งสามารถสาวเบ็ดไปพลางเกี่ยวเหยื่อใหม่ไปพลางได้เลย ถ้ามีตัวเบ็ดเยอะๆ พอสาวตั้งแต่หัวจรดท้ายเสร็จ ก็สามารถวนกลับมาเริ่มสาวสายตั้งแต่หัวแถวใหม่ได้อีกรอบ"

เยี่ยเย่าตงมองดูแล้วชักจะเริ่มตาลุกวาว งานขั้นตอนเตรียมการอันแสนยุ่งยากในตอนแรกดูเหมือนจะพอรับได้ขึ้นมาแล้ว อย่างเก่งก็แค่ยอมจ่ายเงินไม่กี่เหมาจ้างชาวบ้านแถวนั้นมาช่วยผูกสายเอ็นและจัดตัวเบ็ดให้

การทำประมงเบ็ดราวแบบนี้ผลตอบแทนมันช่างเย้ายวนใจจริงๆ

อาเจิ้งหัวเราะร่า "พ่อตาข้าก็บอกให้ข้ามาทำเบ็ดราวนี่แหละ บอกให้เลิกเหวี่ยงแหจับปลาได้แล้ว ข้าบอกว่ายังไม่เคยทำมาก่อน เลยขอยืมมาลองสองเข่งดูก่อน พอกลับไปค่ำนี้ ข้าจะไปขอเพิ่มแน่นอน พรุ่งนี้จะเตรียมสักห้าร้อยตัวเบ็ด สะดวกสบายกว่าการมายืนเหวี่ยงแหเองตั้งเยอะ ส่วนแหก็ทิ้งไว้บนเรือเป็นของสำรอง เผื่อบังเอิญเจอฝูงปลาค่อยหยิบมาใช้"

"มีสักหนึ่งพันตัวเบ็ดก็ยังไม่ถือว่าเยอะเกินไปเลย"

หลังจากนั้น อาเจิ้งก็สาวสายเบ็ดขึ้นมาไม่หยุด โดยมีเสี่ยวเสี่ยวคอยช่วยปลดตัวเบ็ดอยู่ข้างๆ ปลาที่ติดเบ็ดขึ้นมาแต่ละตัวล้วนมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่งทั้งสิ้น ไม่มีปลาตัวเล็กหลงเข้ามาแม้แต่ตัวเดียว

วิธีนี้ถือเป็นการคัดเฉพาะปลาใหญ่และปล่อยปลาเล็กอย่างแท้จริง เป็นการทำประมงที่ยั่งยืนและมีขอบเขต

นอกจากปลาชิงอีตัวยักษ์ตัวนี้แล้ว พวกเขายังตกได้ปลาเก๋าเสือติดๆ กันถึงสองตัว ซึ่งปลาเก๋าเสือถือเป็นปลาเก๋าที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด นอกจากนี้ยังมีปลาอินทรี ปลาหน้าหมู ปลาจานดำ ปลาไหลทะเล และปลาหมี่ฮื้ออีกเพียบ

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ตรงตัวเบ็ดตัวสุดท้าย ดันมีลูกโลมาสีเทาตัวจ้อยติดเบ็ดขึ้นมาด้วยตัวหนึ่ง!

ทันทีที่สาวมันขึ้นมา อาเจิ้งถึงกับยืนเกาหัวแกรกๆ อย่างงงงัน "โลมามันก็ตะกละขนาดนี้ด้วยเรอะเนี่ย? ปล่อยมันไปดีไหมวะ?"

"ปล่อยมันไปเถอะ นั่นมันลูกโลมาวัยอ่อน"

นี่ไม่ใช่โลมาธรรมดาทั่วไป แต่มันคือโลมาขาวเทาจีน เยี่ยเย่าตงมองปราดเดียวก็จำได้ ลำตัวยาวไม่ถึงหนึ่งเมตร หนักราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบชั่ง ลำตัวยังคงเป็นสีเทาเข้ม เมื่อเติบโตเต็มวัยผิวของมันจึงจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวอมชมพู

นอกจากสถาบันวิจัยแล้ว ชาวประมงทุกคนล้วนถูกห้ามจับโลมาอย่างเด็ดขาด

ประเทศเราไม่เหมือนญี่ปุ่น ที่นั่นการล่าน้องโลมากลายเป็นประเพณีไปแล้ว เวลาเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวในบ้านเรามักจะเชือดเป็ดเชือดไก่เชือดห่าน แต่ชาวประมงญี่ปุ่นกลับออกไปไล่ล่าฆ่าฟันโลมาเพื่อฉลองการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

อาเจิ้งยื่นมือไปลูบหัวมันเบาๆ แล้วปลดเบ็ดออกจากปากของมันอย่างระมัดระวัง "ไปได้แล้วเจ้าหนู คราวหน้าอย่าตะกละฮุบมั่วซั่วอีกล่ะ"

ลูกโลมาตัวน้อยดูราวกับมีญาณรับรู้ หลังจากถูกปล่อยลงทะเล มันก็โผล่หัวกลมๆ ขึ้นมามองดูพวกเขาอยู่พักใหญ่ ก่อนจะดำดิ่งลงสู่ก้นทะเล

ทว่าเพียงครู่เดียว มันกลับว่ายย้อนกลับมาอีก ซ้ำยังกระโดดตัวลอยเหนือน้ำทะเลโชว์ตัวอีกหนึ่งรอบ

ชายหนุ่มทั้งสามคนต่างพากันยืนงงกับท่าทางของมัน

"เฮ้ย! ข้างล่างมีตัวใหญ่ลอยลำอยู่อีกตัวหนึ่งว่ะ!"

ดวงตาของเยี่ยเย่าตงเปล่งประกายเจิดจ้า มองเห็นโลมาขาวเทาจีนขนาดมหึมาโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา มันใช้ครีบหลังตีผิวน้ำดังแปะๆ ติดๆ กัน พร้อมกับส่งเสียงร้อง "ยี่～ อู～ ยี่～ อู～" ดังก้องกังวาน

พอนางโลมาตัวใหญ่ส่งเสียงร้องเสร็จ ลูกโลมาตัวน้อยก็เลียนแบบท่าทางของแม่ ใช้ครีบตีน้ำแล้วส่งเสียงร้องตาม เสียงของมันฟังดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

หลังจากส่งเสียงร้องเสร็จ ทั้งแม่และลูกก็พร้อมใจกันตีลังกาหมุนตัวบนผิวน้ำหนึ่งรอบ ก่อนจะดำดิ่งลับหายไปในความมืดมิดใต้ท้องทะเลลึก

ชายหนุ่มอกสามศอกทั้งสามคนต่างยืนอ้าปากค้างมองดูภาพตรงหน้าตาค้าง

เยี่ยเย่าตงยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่งจึงได้สติ ยื่นมือไปลูบคางตัวเองเบาๆ "ไอ้โลมาขาวนี่มันก็น่ารักไม่เบาเหมือนกันแฮะ"

"จริงของเอ็ง"

"สีของสองตัวนี้ดูแปลกๆ ไม่เหมือนสายพันธุ์ที่พวกเราเคยเห็นทั่วไปเลยว่ะ"

แน่นอนอยู่แล้ว ก็นี่มันโลมาขาวเทาจีนนี่หว่า

"เมื่อกี้พวกมันตั้งใจว่ายมาบอกลาพวกเรา หรือว่ามาขอบคุณกันแน่วะ?"

"บางทีอาจจะมีทั้งสองอย่างนั่นแหละมั้ง"

"เอ็งว่าทำไมพวกคนญี่ปุ่นถึงได้โหดร้ายป่าเถื่อนขนาดนั้นวะ? ได้ยินว่าทุกปีต้องออกไปล่าน้องโลมาตั้งเยอะแยะ ถึงขั้นมีเทศกาลล่าโลมา เริ่มตั้งแต่กลางเดือนกันยายนไปจนถึงเดือนมีนาคมปีถัดไป มีโลมากับวาฬตัวเล็กๆ โดนฆ่าล้างโคตรไปตั้งกว่าสองหมื่นตัว"

"เชี่ยเอ๊ย……" เสี่ยวเสี่ยวสบถด่าอย่างเดือดดาล ก่อนจะหันมามองเยี่ยเย่าตง "แล้วเอ็งไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนวะ?"

"อ่านเจอในหนังสือน่ะสิ เลิกงานได้แล้ว ได้ของกลับบ้านเต็มคราบ รีบกลับกันเถอะ"

เสี่ยวเสี่ยวทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก "เอ็งอ่านหนังสือออกด้วยเรอะ?"

"เดาเอาโว้ย! รีบดูปลาของเอ็งเถอะน่า"

เชี่ยเอ๊ย ใครเชื่อก็ควายแล้ว เรื่องพรรค์นี้มันเดากันได้ด้วยเรอะ?

เสี่ยวเสี่ยวกำลังจะอ้าปากเถียง แต่อาเจิ้งรีบดึงแขนไว้ "เอ็งจะไปสนใจทำไมว่ามันอ่านออกหรือไม่ออก สายเบ็ดของเอ็งพันกันยุ่งเหยิงเป็นรังนกขนาดนี้ ข้าจนปัญญาจะแก้แล้วเนี่ย"

"ช่างหัวมันเถอะ โยนทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ พรุ่งนี้ก่อนออกเรือค่อยจ้างคนมาช่วยจัดระเบียบให้ใหม่"

เขามองข้ามเข่งสายเบ็ดสองใบนั้นไป จ้องมองถังน้ำสองใบที่ปลาสดๆ แน่นเอี้ยดจนแทบจะล้นทะลักออกมา บางส่วนถึงขั้นต้องวางกองไว้บนดาดฟ้าเรือ มุมปากของเขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะฉีกถึงใบหู

ในบรรดาปลาทั้งหมด ปลาที่มีจำนวนมากที่สุดคือปลาหมี่ฮื้อ แต่ละตัวหนักสองถึงสามชั่ง กะดูแล้วมีไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบตัว

เฉพาะปลาหมี่ฮื้อพวกนี้ก็ใส่จนแน่นไปหนึ่งถังใหญ่แล้ว ยังไม่นับรวมปลาทะเลชนิดอื่นๆ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นปลาตัวโตเต็มวัยทั้งสิ้น

เยี่ยเย่าตงเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เบ็ดราวเพียงแค่สองเข่ง จะสามารถตกปลาได้มากมายมหาศาลขนาดนี้ ผลผลิตไม่ได้ด้อยไปกว่าการออกเรือลากอวนเลยสักนิด หากเพิ่มจำนวนตัวเบ็ดให้มากขึ้นกว่านี้ จะไม่ตกปลาได้เป็นกอบเป็นกำยิ่งกว่านี้หรอกหรือ?

ในใจของเขาเริ่มสั่นคลอน บางทีเขาอาจจะต้องลองทำดูบ้างแล้ว

การมานั่งถือคันเบ็ดตกทีละตัว สู้ใช้เบ็ดราวทอดสายไม่ได้อย่างสิ้นเชิง กอบโกยได้รวดเร็วกว่าตั้งเยอะ อย่างไรเสียลอบดักปลาตาข่ายยาวก็สบายอยู่แล้ว วันเว้นวันค่อยไปกู้ทีก็ยังได้

ทะเลในยุคนี้ยังไม่ผ่านการทำประมงเกินขนาด ทรัพยากรทางทะเลยังคงอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ปลาหลายชนิดที่ในยุคหลังกลายเป็นสัตว์หายากใกล้สูญพันธุ์ ในยุคนี้ยังมีว่ายเพ่นพ่านอยู่อีกมากมาย ซ้ำยังจับได้โดยไม่ผิดกฎหมายอีกด้วย

ระหว่างทางพายเรือกลับบ้าน เขานั่งใคร่ครวญในใจ การทำเบ็ดราวพวกนี้ไม่ได้ยุ่งยากอะไรเลย แม้สายย่อยจะเยอะไปหน่อย แต่ก็ยังทำง่ายกว่าการถักลอบดักปลาตาข่ายยาวตั้งเยอะ

เมื่อยกปลาไปส่งที่จุดรับซื้อตรงท่าเรือ ได้ยินว่าปลาชิงอีตัวยักษ์ตัวนั้นขายได้เงินถึง 86 หยวน เขาก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดทันที พอกลับถึงบ้านเขาจะจ้างคนมาช่วยผูกเบ็ดราวทันที อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้ขัดแย้งกับการวางลอบดักปลาอยู่แล้ว

หลังจากเอ่ยคำร่ำลากับสองสหายที่กำลังยิ้มหน้าบาน เขาก็หิ้วปลาตัวเล็กๆ ไร้ราคาที่เหลือมุ่งหน้ากลับบ้าน ทว่าตรงหน้าประตูบ้าน เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นลุงใหญ่และลูกพี่ลูกน้องสองคนนั่งอยู่ในบ้านของพี่ใหญ่ แม้แต่พี่รองที่เพิ่งกลับมาจากทะเลก็อยู่ด้วย

ไม่รู้ว่ากำลังพูดคุยเรื่องอะไรกันอยู่ แต่สีหน้าของพี่ชายทั้งสองคนดูลังเลและลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเอง เยี่ยเย่าเผิงเหลือบมาเห็นเยี่ยเย่าตงเดินมาถึงหน้าประตูพอดี จึงรีบวิ่งออกมาเรียกเขาเข้าไปข้างในทันที

เยี่ยเย่าตงงงเป็นไก่ตาแตก เดินตามเข้าไปในบ้านอย่างไม่เข้าใจสถานการณ์

"มีเรื่องอะไรกันเหรอครับ?"

เยี่ยเย่าหง ลูกพี่ลูกน้องคนโตฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส พลางยื่นมือมาตบไหล่เขาเบาๆ "อาตง ได้ยินว่าช่วงนี้ขยันขันแข็งน่าดูเลยนี่? ได้ข่าวว่ามีเรือลำเล็กเป็นของตัวเอง ออกทะเลเก็บเกี่ยวของได้เยอะแยะทุกวัน คงเหนื่อยน่าดูเลยสิ?"

"ก็เรื่อยๆ แหละครับ แยกบ้านออกมาแล้ว จะปล่อยให้ลูกเมียอดตายได้ยังไงล่ะครับ"

ในความทรงจำของเขา ลูกพี่ลูกน้องคนนี้สายตามักจะมองข้ามหัวคนอื่นอยู่เสมอ วันนี้กลับมาทำท่าทางเป็นมิตรสนิทสนมประหนึ่งผู้สูงส่งยอมลดตัวลงมาเกลือกกลั้ว มันกินยาผิดซองมาหรืออย่างไรกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้หมอนี่แต่งเนื้อแต่งตัวดูหรูหราสะดุดตายิ่งนัก สวมสูทสากล รองเท้าหนังขัดเงาวับ ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ใส่น้ำมันเยิ้ม นี่มันร่ำรวยเป็นเศรษฐีไปแล้วหรือไร?

"พูดจาอะไรอย่างนั้นเล่า มันจะถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? พวกเราเป็นญาติสนิทกันนะ มีความลำบากอะไรก็แค่เอ่ยปากบอกกันได้เสมอ"

"ลูกพี่ลูกน้องพูดจาใจกว้างสมฐานะจริงๆ ได้ยินว่าพี่ออกไปทำการค้าข้างนอกมาหลายเดือนแล้วใช่ไหมครับ? นี่คงร่ำรวยเป็นมหาเศรษฐีไปแล้วสิเนี่ย? ถ้างั้นพี่ยอมเจียดเงินสักพันสองพันหยวนให้น้องชายคนนี้ยืมหน่อยได้ไหมครับ? พอดีผมกำลังอยากจะเปลี่ยนไปใช้เรือลำใหญ่กว่านี้ จะได้หาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้มากขึ้น" เยี่ยเย่าตงแกล้งทำตาโต เผยสีหน้าตื่นเต้นดีใจอย่างออกนอกหน้า

มุมปากของเยี่ยเย่าหงกระตุกวูบทันควัน เขายังไม่ทันจะได้อ้าปากพูดธุระของตัวเองเลย ไอ้หมอนี่กลับกล้าอ้าปากขอยืมเงินหน้าตาเฉย

ลุงใหญ่ถลึงตาเขียวปั้ดใส่เขาทันที "อาตง! แกอยากได้เงินจนเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?! อ้าปากทีเดียวจะขอยืมตั้งพันสองพัน แกเห็นพี่ชายแกเป็นหมูในอวยให้แกเชือดหรือยังไงฮะ?!"

"จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไงล่ะครับ ก็พี่ใหญ่เพิ่งพูดเองแหมบๆ ว่าพวกเราเป็นญาติสนิทกัน มีความลำบากอะไรก็แค่เอ่ยปากบอก แล้วเมื่อไม่กี่เดือนก่อนลุงใหญ่ก็ไม่ได้เกรงอกเกรงใจบ้านผมเลยนี่ครับ? เพียงแต่ตอนนั้นพ่อผมมือแปดด้านต้องหาเงินมาสร้างบ้านให้พวกผม ไม่อย่างนั้นในฐานะพี่น้อง พ่อผมก็คงยินดีควักเงินให้ลุงใหญ่กับลุงรองยืมไปแล้ว พวกเราเป็นญาติพี่น้องกัน ลุงใหญ่คงไม่ใจแคบไม่ยินดีหรอกนะครับ?"

"เรือของพ่อผมตอนนี้ก็ดูเก่าโกโรโกโสเต็มที แม้จะซ่อมเสร็จแล้ว แต่ความเสี่ยงในทะเลใครจะไปคาดเดาได้ พี่ใหญ่พอจะเจียดเงินให้พ่อผมยืมไปบูรณะเรือ ทาสีใหม่เพิ่มอีกสักสองสามรอบได้ไหมล่ะครับ?"

สีหน้าของลุงใหญ่พลันมืดครึ้มลงทันควัน อับจนหนทางที่จะต่อปากต่อคำ

แค่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเคยพลั้งปากพูดผิดไปแค่ประโยคเดียว ไอ้เด็กบ้านี่กลับเจ้าคิดเจ้าแค้นจำฝังใจมาจนถึงป่านนี้!

เยี่ยเย่าตงลอบแค่นหัวเราะในใจ ก็มึงแช่งให้ครอบครัวกูไปตายกลางทะเลนี่หว่า

การที่บุกมาถึงบ้านในวันนี้ ดูท่าย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน ในชาติก่อน ลูกพี่ลูกน้องคนโตคนนี้ไม่รู้ไปทำมาหากินอะไร พอมั่งมีขึ้นมาก็ย้ายสำมะโนครัวเข้าไปอยู่ในตัวเมือง ไม่เคยคิดจะคบหาสมาคมกับญาติบ้านนอกจนๆ อย่างพวกเขาอีกเลย นานทีปีหนแวะกลับมาบ้านนอกทีไร ก็มักจะทำสายตารังเกียจเหยียดหยามมองดูญาติพี่น้องราวกับขยะเปียก

ถ้ารังเกียจนักก็ไม่ต้องเสนอหน้ากลับมา แต่นี่ดันชอบแวะกลับมาอวดร่ำอวดรวยเพื่อหาความเหนือกว่า ต่อมาได้ยินว่าติดการพนันงอมแงมจนผลาญสมบัติที่สั่งสมมาจนหมดตัว ซ้ำยังชอบซ้อมเมียระบายอารมณ์อยู่ทุกสามวันห้าวัน

คนประเภทนี้หากไม่มีธุระย่อมไม่ยอมเหยียบย่างเข้าวัดอย่างแน่นอน ไม่รู้ว่าวันนี้บุกมาถึงเรือนชานมีจุดประสงค์ชั่วร้ายอะไรแอบแฝงอยู่กันแน่?

บ้านของพวกตนมีอะไรให้มันต้องมาคอยหมายตากันนะ? ดูจากสีหน้าของพี่ใหญ่กับพี่รองแล้ว ท่าทางจะลำบากใจไม่น้อยเลยทีเดียว?

───

• [1] ปลาชิงอี (青衣 / Blackspot tuskfish / Choerodon schoenleinii) : ปลาทะเลในวงศ์ปลานกขุนทอง มีลำตัวสีเขียวแกมฟ้าและมีฟันหน้าคู่ยาวยื่นออกมาคล้ายฟันกระต่าย มีลักษณะคล้ายปลาซูเหมย แต่ไม่มีหน้าผากโหนกนูนเหมือนหมวกนโปเลียน เนื้อนุ่มหวานอร่อย จัดเป็นปลาเศรษฐกิจชั้นสูง

• [2] หนึ่งซูเหมย สองชิงอี สามสือปาน (一苏眉二青衣三石斑) : คำพังเพยจัดอันดับปลาทะเลเนื้อเลิศรสของชาวประมงจีน โดยยกให้ปลาซูเหมย (ปลานกขุนทองหัวโหนก) มาเป็นอันดับหนึ่ง ตามด้วยปลาชิงอี (ปลานกขุนทองเขียวฟันกระต่าย) และปลาตระกูลปลาเก๋าเป็นอันดับสาม