ตอนที่ 17 — ตอนที่ 17 ใครบ้างไม่มีเพื่อนกินเพื่อนเที่ยว

ยามที่ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาถูกเสียงเปิดประตูดังแว่วมาปลุก บานประตูไม้พอผลักเปิดออกก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบาดหู

คนที่จะเข้ามาในห้องของเขาได้ นอกจากอาม่ากับแม่ ก็มีแค่ภรรยาของเขาเท่านั้น เยี่ยเย่าตงยังคงหลับตาพริ้ม ไม่ได้ลืมตาขึ้นมา กะว่าจะนอนงีบต่ออีกสักหน่อย ในฤดูใบไม้ผลิแสนง่วงเหงา ฤดูใบไม้ร่วงแสนอ่อนเพลีย ฤดูหนาวไร้เรี่ยวแรง ส่วนฤดูร้อนนี่แหละเหมาะแก่การนอนหลับใหลที่สุด

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก้าวเข้ามาใกล้ ก่อนจะปีนขึ้นเตียงจากทางปลายเท้า เตียงสี่เสาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขึ้นมาทันที เขาลืมตาขึ้นมอง เห็นภรรยาอุ้มลูกชายคนเล็กที่หลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมอก

“หลับแล้วเหรอ?”

“อืม”

หลินซิ่วชิงวางลูกลงข้างกายเขาอย่างระมัดระวังและเบามือ จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงแขนออกจากใต้ท้ายทอยของลูก นางมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเลเล็กน้อย “ไหนๆ คุณก็ไม่ได้ออกไปไหน ช่วยดูลูกหน่อยได้ไหม? ระวังอย่าให้เขาตกเตียงล่ะ”

“อืม ได้สิ”

นานทีปีหนที่เขาจะพูดจาว่าง่ายไม่ปฏิเสธ หลินซิ่วชิงก็พลอยโล่งอก “ถ้าเขาตื่นก็เรียกฉันนะ ฉันจะมาอุ้มเขาออกไป”

“เธอไม่นอนพักสักหน่อยด้วยกันเหรอ?”

“ไม่ล่ะ ฉันไม่ง่วง”

เห็นนางหยิบผ้าปูที่นอนสีเขียวพิมพ์ลายดอกโบตั๋นสีแดงมาห่มให้ลูกชายคนเล็ก แล้วย่องเบาๆ ปีนลงจากปลายเตียงไป เยี่ยเย่าตงก็ไม่ได้รั้งนางไว้

หากนางอยากจะทำงานหาเงิน เขาก็ไม่อาจขัดขวางไม่ให้นางทำได้

“แล้วเยี่ยเฉิงหูไปไหนล่ะ?”

พอกินข้าวเสร็จก็ไม่เห็นหัวลูกชายคนโตเลย แดดเปรี้ยงขนาดนี้ ไม่รู้ว่าวิ่งเตลิดไปเล่นซนที่ไหน

หลินซิ่วชิงปลดมุ้งลงมาพลางเอ่ย “ไม่รู้สิ เด็กเจ็ดแปดคนพากันวิ่งเพ่นพ่านไปไหนก็ไม่รู้ เดี๋ยวพอตกเย็นถึงเวลาหิวข้าวก็กลับมาเองแหละ ฉันออกไปข้างนอกก่อนนะ”

ประตูห้องถูกปิดลงเบาๆ เจ้าลูกชายตัวดีข้างกายก็ถีบสองขาเตะผ้าห่มกระเด็นทันที เยี่ยเย่าตงเอื้อมมือดึงมาห่มให้ใหม่ ผ่านไปไม่ถึงสิบนาที เตะกระเด็นอีก ดึงห่มใหม่อีก!

ประเดี๋ยวเดียว ก็เตะอีก!

ขากระตุกถีบทีเดียว ตัวก็ไถลเอียงกะเท่เร่ไปอีกทาง!

ไม่สนมันแล้ว เจ้าเด็กนี่โตขึ้นมาไม่เคยทำหน้าตาดีๆ ใส่เขาสักครั้งเดียว!

เขาหลับตาลงอย่างสบายอกสบายใจ เตรียมจะงีบต่ออีกสักหน่อย ทว่าในจังหวะที่กำลังเคลิ้มจะหลับ ขาหมูน้อยๆ ข้างหนึ่งก็ถีบเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็มเปา พัดไล่ความง่วงงุนหายวับไปกับตาทันที

เยี่ยเย่าตงถลึงตามองลูกชายที่ยังคงนอนหลับฝันหวาน นี่ตั้งใจจะไม่ให้เขานอนใช่ไหมเนี่ย?

ในช่วงเวลาที่เขากำลังถลึงตามองอยู่นั้น เจ้าเด็กนี่ก็เปลี่ยนท่าอีกแล้ว พลิกตัวนอนคว่ำ โด่งก้นขึ้นฟ้าหลับปุ๋ยสบายใจเฉิบ!

แล้วแบบนี้จะให้เขานอนต่อได้อย่างไร? เกิดหลับๆ อยู่แล้วผายลมปู้ดใส่หน้าขึ้นมาจะทำยังไง?

เยี่ยเย่าตงหมดอารมณ์จะนอนต่อ จึงลุกขึ้นนั่ง ตั้งใจจะเดินออกไปดูแถวหน้าบ้าน

ทว่าพอเปิดประตูห้องออกมา ก็ได้ยินภรรยาของเขากำลังพูดกับคนอื่นด้วยน้ำเสียงห้วนและไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง พี่สะใภ้ทั้งสองคนก็ช่วยส่งเสียงสนับสนุนอยู่ข้างๆ

“เขากำลังนอนหลับอยู่ พวกนายไปหาคนอื่นเล่นเถอะ อย่าเที่ยวมาตะโกนเรียกเขาทุกวันแบบนี้เลย”

หลินซิ่วชิงรำคาญคนพวกนี้เต็มทนที่ชอบมาชวนสามีของนางออกไปเที่ยว ทำให้วันๆ เขาไม่ยอมติดบ้าน นานทีปีหนที่วันนี้เขาไม่ออกไปไหน ก๊วนเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวพวกนี้กลับโร่มาตามถึงหน้าบ้าน ช่างน่าโมโหนัก

“นั่นสิ พวกนายแต่ละคนก็มีลูกมีเมียกันหมดแล้ว ไม่คิดจะช่วยดูแลบ้านช่อง ช่วยทำงานทำการบ้างหรือไง วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เร่ร่อนไปทั่ว”

“พวกนายไม่ลองย้ายไปอยู่กินด้วยกันเสียเลยล่ะ จะแต่งเมียไปทำไมกัน?”

เสียงผู้ชายคนหนึ่งหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “ผมก็อยากอยู่นะครับพี่สะใภ้ แต่ว่าพวกมันหุงข้าวก็ไม่เป็น คลอดลูกก็ไม่ได้ ไม่มีประโยชน์สักอย่าง ขืนไปอยู่กินด้วยกัน พ่อแม่คงตีผมตายพอดี”

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว นี่มันอาเจิ้งไม่ใช่หรือ?

“ก็นายยังรู้ตัวนี่ว่าตัวเองไม่มีประโยชน์สักอย่าง!” พี่สะใภ้รองตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า

“ฮ่าๆๆ พี่สะใภ้อย่าพูดอย่างนั้นสิครับ พอถึงคราวมีเรื่องจริงๆ พวกผมก็ขยันขันแข็งแล้วก็มีน้ำใจรักพวกพ้องมากนะ!”

พี่สะใภ้รองกลอกตาบน รักพวกพ้องแล้วมันกินได้ไหม สู้หาเงินเก่งไม่ได้สักนิด โชคดีจริงๆ ที่นางแต่งงานกับลูกคนรอง

“พวกนายกลับไปเถอะ วันนี้อาตงไม่ออกไปข้างนอกหรอก” หลินซิ่วชิงเอ่ยตัดบทด้วยความรำคาญ

“ฉันอยู่นี่ ฉันอยู่นี่!” เยี่ยเย่าตงรีบส่งเสียงร้องทัก ขืนยังไม่ออกไป คนคงถูกเมียเขาไล่ตะเพิดเปิดเปิงไปหมดแน่

คนเราเกิดมามีชีวิต จะไม่มีเพื่อนรู้ใจคุยกันถูกคอสักสองสามคนได้อย่างไร ถึงแม้ในฐานะลูก ฐานะสามี และฐานะพ่อ เขาอาจจะสอบตกและล้มเหลวไปหน่อย แต่ในฐานะเพื่อนฝูง เขาก็นับว่าประสบความสำเร็จทีเดียว เพื่อนกลุ่มนี้ต่างก็มีน้ำใจนักเลงรักพวกพ้อง แค่ทุกคนไม่เอาถ่านและไม่มีอนาคตเหมือนกันเท่านั้นเอง

สำนวนว่าไว้ คนประเภทเดียวกันย่อมดึงดูดเข้าหากัน!

แม้ว่าชาตินี้เขาตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดี แต่ก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่ต้องตัดขาดจากเพื่อนฝูง

“อาตง วันนี้นายหายหัวไปไหนมาวะ เมื่อเช้ามาหาก็ไม่เจอ พอถามพ่อนาย ก็เกือบโดนแกเอาไม้ไล่ตะเพิดออกมา!”

“ฉันไปแคะหอยนางรมกับเก็บหอยตามชายหาดมา ทำไมพวกนายมากันแค่สองคนล่ะ?”

“ของพรรค์นั้นมีอะไรน่าสนุก ตอนเด็กๆ โดนผู้ใหญ่หลอกให้ไปทำจนเอียนจะแย่แล้ว ไปเหอะ เมื่อเช้าอากวงจับงูเห่ามาได้ตัวหนึ่ง พวกเราจัดการชำแหละเรียบร้อยแล้ว รอนายไปคนเดียวนี่แหละถึงจะเอาลงหม้อ”

คนที่พูดอยู่นี้คือหลินเจี้ยนเหยา ทุกคนมักจะเรียกฉายาเขาว่า ‘เสี่ยวเสี่ยว’ จนทำให้เขาชอบโวยวายประท้วงอย่างหน้าไม่อายว่าตัวเองใหญ่จะตาย ชวนไปยืนฉี่ประชันกันก็บอกว่าให้เมียดูได้คนเดียว!

ส่วนคนที่พูดยียวนก่อนหน้านี้คืออาเจิ้ง ชื่อจริงว่าหลี่เสี้ยวเจิ้ง ทั้งสองคนมาหาเขาถึงบ้าน

เยี่ยเย่าตงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ภาพความทรงจำในวัยหนุ่มผุดขึ้นมาตรงหน้า “จับได้ที่ไหนวะ? หนักกี่ชั่ง? แบบนี้มันต้องเชือดไก่สักตัวมาตุ๋นซุปมังกรหงส์แล้วสิ!”

“จะที่ไหนได้อีกล่ะ ก็แถวภูเขาหลังหมู่บ้านนั่นแหละ เมื่อเช้าหานายไม่เจอ พวกเราก็เลยไม่ได้เข้าตำบล กะว่าจะขึ้นเขาไปดูว่าแตงโมสุกหรือยัง นึกไม่ถึงว่าจะเจองูเห่าเข้าตัวหนึ่ง คืนนี้มีกับแกล้มจานใหญ่แล้ว!”

“เสียดายตัวไม่ค่อยใหญ่เท่าไร ตัดหัวทิ้งแล้วเหลือแค่หนึ่งชั่งสามเหลี่ยงเอง”

“หนึ่งชั่งกว่าก็ใหญ่พอตัวแล้ว เชือดไก่สักตัวลงไปตุ๋นด้วยกัน ต้มซุปมังกรหงส์*หม้อหนึ่งก็พอกินกันทั้งก๊วนแล้ว!” พูดไปเขาก็เริ่มน้ำลายสอ ไม่ได้กินเนื้องูเห่ามาหลายสิบปีแล้วเหมือนกัน

“ไปๆๆ เร็วเข้า ถ้าจะต้มซุปมังกรหงส์ ก็ต้องไปเชือดไก่อีกตัว เดี๋ยวฉันกลับไปจับที่บ้านมาตัวหนึ่ง!” อาเจิ้งกอดคอเยี่ยเย่าตงกับเสี่ยวเสี่ยวอย่างตื่นเต้น เตรียมจะพากันเดินกลับบ้าน

“ไม่กลัวแม่แกทุบหลังแอ่นเรอะ!”

“นั่นมันไก่ที่ฉันเอาเงินเก็บส่วนตัวไปซื้อไข่มาจ้างแม่ช่วยฟักเมื่อปีกลายต่างหาก ตกลงกันไว้แล้วว่าถ้าฟักออกมาเป็นตัวยกให้ฉัน ปกติฉันก็เป็นคนให้อาหาร จับมากินสักตัวจะไปเป็นไรมี?”

“เมื่อเช้าฉันก็ขุดหอยเสียบมาได้ตะกร้าหนึ่ง มีหอยตลับทรายอีกตั้งหลายกะละมัง เดี๋ยวฉันไปตักมาแบ่ง ผัดได้สักสองจานพูนๆ”

“งั้นนายรีบไปเร็วๆ เลย!”

ชายหนุ่มสามคนคุยกันอย่างกระตือรือร้นราวกับไม่มีใครอื่นอยู่ตรงนั้น พอเยี่ยเย่าตงเดินตักหอยออกมาจากบ้าน พวกเขาก็กอดคอคล้องแขนเตรียมจะเดินไปด้วยกัน

เยี่ยเย่าตงดึงแขนเพื่อนๆ ไว้เล็กน้อย แล้วหันไปพูดกับหลินซิ่วชิงที่ยืนปั้นหน้าบึ้งตึงอยู่หน้าประตู “เอ่อ… คือว่า… อาชิงจ้ะ ฉันออกไปข้างนอกกับเพื่อนประเดี๋ยวเดียวนะ ไม่ต้องรอฉันกินข้าวเย็นล่ะ คืนนี้ฉันจะรีบกลับให้ไว แล้วก็… ลูกยังนอนหลับอยู่ เธอช่วยแวะเข้าไปดูให้หน่อยนะ!”

พอพูดออกไป เขาก็รู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ เมื่อครู่นี้เพิ่งจะรับปากดิบดีว่าจะช่วยดูลูกให้ แต่พอเพื่อนมาตามปุ๊บก็พร้อมจะเผ่นปั๊บ รู้สึกเหมือนตัวเองผิดคำพูดอย่างไรชอบกล

แต่พวกเขาก็ล้วนเป็นเพื่อนเก่าแก่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายสิบปี อย่างอาเจิ้งกับเสี่ยวเสี่ยว อีกไม่ถึงสองปีพวกนี้ก็ต้องระเห็จไปรับจ้างใช้แรงงานต่างถิ่น หลายๆ ปีถึงจะได้กลับบ้านสักครั้ง รวมไปถึงเพื่อนคนอื่นๆ ด้วย

พอได้ย้อนเวลากลับมา เขาก็อยากพบหน้าค่าตาและสังสรรค์กับก๊วนเพื่อนกลุ่มนี้ให้หายคิดถึง

หลินซิ่วชิงโมโหจนไม่อยากมองหน้าเขา หันขวับเดินหนีเข้าห้องไปดูลูกทันที

เมื่อเช้าเห็นทำตัวเหมือนจะพึ่งพาได้ขึ้นมาบ้าง อุตส่าห์รู้จักออกไปงมหาหอยตามชายหาด แต่พอเพื่อนฝูงมาเยือนถึงบ้าน ลายเดิมก็โผล่ออกมาทันที นางได้แต่ปลอบใจตัวเองว่าไม่มีอะไรต้องไปโกรธเคือง หลายปีมานี้ นางถูกเขาลับคมอารมณ์จนแทบจะหมดความรู้สึกไปแล้ว

───

• [1] ซุปมังกรหงส์ (龙凤汤) : ตำรับอาหารบำรุงสุขภาพดั้งเดิมของจีน นำเนื้องู (เปรียบเสมือนมังกร) และเนื้อไก่ (เปรียบเสมือนหงส์) มาตุ๋นร่วมกับเครื่องยาจีน รสชาติหวานน้ำต้มกระดูกและมีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างพละกำลัง