ตอนที่ 18 — ตอนที่ 18 จับไก่

บรรดาหญิงชาวบ้านที่นั่งถักอวนอยู่รอบๆ ต่างพากันส่ายหน้าอย่างอดไม่ได้ เจ้าหนุ่มพวกนี้วันๆ เอาแต่ลอยชายเที่ยวเตร่ ทำตัวเหมือนเด็กไม่รู้จักโต รู้จักแต่เล่นสนุก คราวนี้ถึงกับคิดจะเชือดไก่ที่บ้านกินเชียวหรือ?

ช่างเป็นพวกผลาญสมบัติแท้ๆ ขืนเกิดในบ้านพวกนางคงโดนฟาดตีจนหลังหักไปแล้ว แต่ก็นั่นแหละ หลายปีมานี้เห็นพวกมันก่อเรื่องเหลวไหลมานับครั้งไม่ถ้วน คนในหมู่บ้านจึงเห็นจนชินชาเสียแล้ว!

อย่างน้อยขอแค่ไม่ไปก่อความเดือดร้อนให้บ้านคนอื่น ก็นับว่าพอจะมีข้อดีอยู่เพียงข้อเดียวนี้แหละ

เยี่ยเย่าตงลูบจมูกแก้เก้อ เมื่อเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของภรรยา ในใจก็รู้สึกผิดขึ้นมาครามครัน

เสี่ยวเสี่ยวยิ้มร่าพลางเอ่ยแซว “อาตงรู้จักเป็นห่วงเมียกับเขาแล้วเหรอ? ไม่เป็นไรหรอก ตอนค่ำกลับมาค่อยง้อเอาใจนางหน่อยก็หายแล้ว”

“ใช่แล้ว ตอนค่ำค่อยกลับมาง้อ รีบเดินเร็วเข้า พวกเรายังต้องไปเชือดไก่อีกนะ นี่ก็บ่ายสองกว่าเข้าไปแล้ว กว่าจะตุ๋นเสร็จก็กินเวลาตั้งครึ่งค่อนวัน ขืนช้ากว่านี้คงหิวไส้กิ่วตายพอดี”

เยี่ยเย่าตงถูกสองคนนั้นลากแขนแกมวิ่งพลางคิดว่า ในเมื่อออกมาแล้วจะหันหลังกลับตอนนี้ก็คงไม่ทัน รอให้ตอนค่ำค่อยกลับไปง้อขอคืนดี พรุ่งนี้ค่อยตามพวกนางไปหาของทะเลริมหาด ทำตัวขยันขันแข็งทำคะแนนเพื่อกู้หน้ากู้ใจนางกลับคืนมา

เมื่อคิดตกแล้ว เขาก็วางความกังวลทิ้งไป แล้วเดินตามพวกนั้นไปอย่างเริงร่า

หมู่บ้านไป๋ซาของพวกเขาจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก บ้านของอาเจิ้งค่อนไปทางหมู่บ้านตงเฉียว ด้านหลังบ้านติดกับผืนนา

แม้ว่าตอนคุยเรื่องจับไก่เขาจะพูดจาฉะฉานมั่นอกมั่นใจ แต่พอถึงเวลาจะต้องไปจับเข้าจริงๆ อาเจิ้งก็ชักจะปอดแหกขึ้นมา กลัวว่าแม่ที่นั่งถักอวนอยู่หน้าบ้านจะเห็นเข้า เขาจึงจงใจพาเพื่อนๆ เดินอ้อมไปทางทุ่งนาหลังบ้าน กะว่าจะปีนรั้วเข้าไป

ทว่าใครจะไปรู้ว่า วันนี้แม่ของเขากลับมานั่งถักอวนอยู่ตรงประตูหลังบ้านเสียนี่!

แถมพอเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นพวกเขาสามคนยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ริมทางเต็มสองตา…

“พวกแกสามคนคิดจะทำอะไรกันอีก?”

อาเจิ้งยิ้มแห้ง ถูมือไปมาพลางก้าวเข้าไปหา “แม่ครับ ผมมีเรื่องจะปรึกษาแม่หน่อย แม่เห็นว่า…”

“ไม่ได้!”

ทั้งสามคน: “…”

ยังไม่ทันอ้าปากพูด ก็โดนดักคอดับฝันไปก่อนแล้ว!

แม่ของอาเจิ้งเหลือบตาขึ้น ใช้กระสวยและเข็มถักอวนเกาศีรษะแกรกๆ พอหายคันก็ก้มหน้าก้มตาถักอวนต่อ พลางเอ่ยเสียงเรียบ “พวกแกมารวมหัวกันทีไร ไม่เคยมีเรื่องดีสักครั้ง ไม่ต้องมาปรึกษาอะไรทั้งนั้น ถามไปข้าก็ไม่ยอม!”

“แม่ครับ ช่วงนี้พ่อมักจะบ่นว่ามือแข้งขาอ่อนแรงไม่มีเรี่ยวแรง…”

“ทำไม แกคิดจะซื้อปูดำมาบำรุงให้พ่อแกหรือไง?”

คนหากินริมทะเลเวลาแข้งขาอ่อนเปลี้ยต้องการบำรุงร่างกาย โดยทั่วไปมักจะนิยมกินปูดำ

“ก็…ไม่ใช่หรอกครับ…”

เยี่ยเย่าตงยืนมองอยู่ข้างๆ พลางนึกขำ เมื่อครู่ตอนอยู่หน้าบ้านเขายังพูดจาองอาจผึ่งผาย พอมาเจอหน้าแม่ตัวเองเข้าจริงๆ กลับหดหัวเสียอย่างนั้น ไม่ได้เห็นท่าทางหงอยๆ แบบนี้ของอาเจิ้งมากี่ปีแล้วนะ?

อาเจิ้งคิดในใจว่าไหนๆ ก็ไหนๆ ยื่นคอไปโดนมีดฟันหรือหดคอก็โดนมีดฟันอยู่ดี จึงโพล่งออกไปตรงๆ “เมื่อเช้าอากวงจับงูเห่ามาได้ตัวหนึ่ง ผมเลยคิดว่าจะเอาไก่ไปเชือดตุ๋นด้วยกัน แล้วค่อยตักแบ่งใส่ชามกลับมาให้แม่กับพ่อบำรุงกำลังไงครับ พ่อชอบบ่นว่าแข้งขาไม่มีแรงไม่ใช่เหรอ?”

แม่ของเขาเลิกคิ้ว เดิมทีตั้งท่าจะด่ากราด แต่พอได้ยินประโยคหลังก็กลืนคำด่าลงคอไป ถือว่าเจ้าลูกชายตัวดียังมีความกตัญญู นึกถึงพ่ออยู่บ้าง

เมื่อเห็นแม่ไม่ด่าทันควัน อาเจิ้งก็รู้ว่าเริ่มมีความหวัง จึงรุกคืบต่อทันที “แม่ดูสิ ไก่ตัวนี้ผมก็เป็นคนออกเงินส่วนตัวซื้อไข่มาจ้างแม่ช่วยฟัก ปกติผมก็เป็นคนคอยโยนอาหารให้บ่อยที่สุด แม่ยกให้ผมสักตัว แม่ก็ไม่ได้เสียหายอะไรสักนิด จริงไหมครับ?”

“แกเห็นข้าโง่เรอะ? ตัวแกเองยังกินของข้า ใส่เสื้อผ้าของข้า อยู่บ้านของข้า แกยังกล้าพูดหน้าด้านๆ ว่าไก่เป็นของแกอีกเรอะ?”

“ฮี่ๆๆ ของแม่ครับ ของแม่เลี้ยงทั้งนั้นแหละ ถ้างั้นถ้าแม่ไม่คัดค้าน ผมจับล่ะนะ?”

แม่ของอาเจิ้งถลึงตา กำลังจะอ้าปากด่าสั่งสอนอีกสักสองคำ เจ้าลูกชายตัวดีก็หันไปกวักมือเรียกเยี่ยเย่าตงกับเสี่ยวเสี่ยวเข้ามาจับไก่หน้าตาเฉยแล้ว

ไม่คัดค้าน ไม่ด่า ก็เท่ากับอนุญาตแล้วไม่ใช่หรือไง?

“ไปๆๆ ไสหัวไปเลย จับเสร็จแล้วก็รีบไสหัวไปให้พ้นหน้า ให้จับได้แค่ไก่ตัวผู้เท่านั้นนะ” นางคลอดลูกสาวมาตั้งสี่คน กว่าจะได้ลูกชายคนนี้มาคนเดียว มีหรือจะไม่รักไม่ตามใจ?

“จับตัวไหนดีวะ?”

“ตัวนั้น! ตัวผู้ตัวนั้นอ้วนพีดี! เสี่ยวเสี่ยว ลุยก่อนเลย!” เยี่ยเย่าตงชี้ไปยังมุมลานดิน ตรงที่มีไก่โต้งขนสีสดสวยกำลังเดินนวยนาดอย่างสบายอารมณ์ แล้วสั่งให้เพื่อนลุยไปก่อน

ขี้ไก่เต็มลานดินขนาดนี้ เขาไม่อยากเอาเท้าเหยียบลงไปสักเท่าไร

สิ้นเสียงไก่ขันกะต๊ากๆ สั้นๆ ดังลั่น “เชี่ยเอ๊ย หลุดมือ!”

“ทางโน้น ทางโน้น… อาตง…”

“ฉันเอง… ฉันจัดการเอง…”

ชายหนุ่มสามคนวิ่งไล่กวดกันพล่านทั่วลานบ้าน ไก่ก็บินกระพือปีกหนีเตลิดไปทั่ว เกิดความชุลมุนวุ่นวายจนไก่บินหมากระเจิง ก็ยังจับตัวไม่ได้สักที

“ให้ตายสิ ทำไมมันบินเก่งขนาดนี้วะ? พวกนายไปดักทางโน้น ฉันดักทางนี้ ล้อมมันไว้!”

เยี่ยเย่าตงรีบห้าม “ช้าก่อนๆ อาเจิ้ง นายไปกอบรำข้าวมาสักกำมือ พวกเราไปยืนหลบตรงมุม พอพวกมันเข้ามารุมจิกกิน ค่อยตะครุบจับง่ายกว่า”

“จัดไป~”

แม่ของอาเจิ้งเห็นแล้วปวดตับขึ้นมาทันที ไอ้เด็กเวรพวกนี้! ยังดีที่นางไหวตัวทัน รีบยกแผงอวนหนีเข้าบ้าน ไม่อย่างนั้นคงเละเทะยุ่งเหยิงไปหมด

พอโปรยรำข้าวลงไป ฝูงไก่ยังคงหวาดระแวง เดินเลียบๆ เคียงๆ ไม่กล้าเข้าใกล้

ผ่านไปครู่ใหญ่ พอมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว พวกมันถึงค่อยยื่นคอเข้าไปจิกกิน

“ลุยเลย อาตง นายลุยเลย”

เขาจัดการเองก็ได้ เยี่ยเย่าตงย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ เล็งเป้าหมายแม่นยำ แล้วพุ่งกระโจนตะครุบพรวดเดียว

“จับได้แล้ว!”

ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความดีใจ สองมือรวบปีกทั้งสองข้างไว้แน่น “เอาเชือกฟางมาเร็ว ฉันจะมัดไว้ ไม่งั้นเดี๋ยวบินหนีไปอีก”

“นี่ เดินไปมัดไปเถอะ เอาไปเชือดที่บ้านอากวง”

ไก่โต้งตัวนี้แรงดีเหลือล้น ถูกมัดแล้วยังคงดิ้นกระแด่วๆ ชูคอร้องขันก๊อกๆ ไม่หยุด

เยี่ยเย่าตงมัดปีกและขาเสร็จสรรพจึงส่งให้เพื่อนถือ พลางก้มมองปลายเท้ากับขอบรองเท้าที่เปื้อนขี้ไก่ จึงดึงฟางข้าวมาหนึ่งกำมือเช็ดทำความสะอาด แล้วเอาเท้าบดขยี้กับพื้นดินหลายทีเพื่อเช็ดก้นรองเท้าให้สะอาด ก่อนจะเดินตามเพื่อนๆ ไปยังบ้านอากวงด้วยความเบิกบานใจ

แม่ของอากวงเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนพ่อก็ออกเรือประมงลำใหญ่ไปหาปลาในทะเลลึก ออกไปคราวหนึ่งกินเวลาหลายเดือนกว่าจะกลับ ที่บ้านไม่มีผู้ใหญ่คอยจัดการเรื่องสู่ขอ อีกทั้งไม่มีหญิงสาวคนไหนยอมแต่งเข้ามาในบ้านที่ไร้หัวเรือใหญ่ เขาจึงยังไม่ได้แต่งงาน มีเพียงเขากับน้องสาวอีกสองคนอาศัยอยู่ด้วยกัน ดังนั้นเวลาจะรวมตัวสังสรรค์ ก๊วนเพื่อนจึงมักจะเลือกมาสุมหัวกันที่บ้านอากวงเป็นประจำ

คนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันนั่งเล่นไพ่อยู่ที่บ้านเขากันพร้อมหน้า เพื่อรอให้พวกเขาสามคนมาถึงจะได้เริ่มก่อไฟทำอาหาร

“เชี่ยเอ๊ย อากวง นายไม่รู้หรือไงว่าตัวเองชื่ออะไร บ่ายๆ แบบนี้ยังกล้าลงเล่นไพ่อีกเหรอวะ?”

“ฮ่าๆๆ เผยกวง ก็เสียจนหมดตูดน่ะสิ!*” เยี่ยเย่าตงนึกถึงชื่อของอากวงที่มักจะนำพาโชคร้ายเรื่องการพนันมาให้เสมอ ก็ตบหน้าขาหัวเราะร่า อากวงคนนี้เขาก็ไม่ได้พบหน้ามาหลายปีแล้วเหมือนกัน

ในชาติก่อน พ่อของอากวงเก็บเงินได้ก้อนหนึ่งจนพอซื้อเรือประมงเป็นของตัวเอง จึงพาครอบครัวย้ายไปอยู่ที่โจวซานเพื่อทำกิจการกุ้งเคยแห้ง หลังจากนั้นก็แทบไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านอีก

อากวงส่งสายตาเหยียดหยามมองเพื่อนๆ “วันนี้หายากนะโว้ยที่ฉันไม่แพ้น่ะ!”

“แล้วใครแพ้ล่ะ? ใครชนะ? คนที่ชนะมากที่สุดรีบไปท่าเรือหาซื้อของทะเลสดมาสักสองชาม อาเจิ้งหิ้วไก่มาจากบ้านตัวหนึ่ง คืนนี้จะต้มซุปมังกรหงส์ จัดให้มันเต็มคราบไปเลย!”

อากวงสะบัดธนบัตรใบละหนึ่งเหมาสองเหมาในมือไปมา พลางเชิดหน้าพูดอย่างภาคภูมิใจ “ฉันกินรอบวงสามขาเว้ย เกิดมาเพิ่งเคยมีวันนี้แหละ เดี๋ยวฉันจะไปดูที่ท่าเรือว่ามีอะไรสดๆ บ้าง พวกนายจัดการเชือดไก่ไปก่อนเลย!”

พวกเขามักจะเล่นไพ่เสี่ยงโชคกันขำๆ พอเป็นกระสายยา ล้วนเป็นเพื่อนฝูงกันทั้งนั้น พอใครชนะเงินได้ ก็นำมาซื้อของกินแล้วล้อมวงกินดื่มคุยโม้โอ้อวดกัน

ถึงแม้แต่ละคนจะดูไม่เอาถ่านไปบ้าง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนฝูงนั้นแน่นแฟ้นและจริงใจ เยี่ยเย่าตงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ จึงอาสาขึ้นมา “พวกนายเล่นกันไปเถอะ ไก่ตัวนี้เดี๋ยวฉันเชือดเอง จัดการให้เรียบร้อย”

“ได้เลย งั้นยกให้นายนะ ฉันขอเล่นไพ่ต่ออีกตา ชำแหละเสร็จแล้วเรียกฉันล่ะ เดี๋ยวฉันลงมือต้มเอง!” เสี่ยวเสี่ยวราวกับยกภูเขาออกจากอก รีบยื่นไก่ให้เย่าตง แล้วหมุนตัวกลับไปมุงข้างโต๊ะไพ่ทันที

───

• [1] เผยกวง (裴光) : ชื่อตัวพ้องเสียงกับคำว่า ‘เผย กวง’ (赔光) ในภาษาจีน ซึ่งแปลว่า เสียพนันจนหมดตัว หรือเจ๊งจนเกลี้ยงกระเป๋า เพื่อนฝูงจึงมักนำมาล้อเลียนเป็นมุกตลกประจำวงไพ่เสมอ