ตอนที่ 19 — ตอนที่ 19 ไพ่จื้อจุนเป่า? ไพ่คู่พญาวานร?

เยี่ยเย่าตงถือไก่ไว้ในมือ สายตามองไปยังกลุ่มเพื่อนสนิทในวัยเด็กที่นั่งล้อมโต๊ะอยู่ นัยน์ตาเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม จะรวยหรือจน มีเงินหรือไม่มีเงิน ขอแค่มีความสุขก็สำคัญที่สุดแล้ว!

เขานับจำนวนคนในใจเงียบๆ เสี่ยวเสี่ยว, อาเจิ้ง, เจ้าอ้วน, เจ้าหนู, เฉินเวย บวกกับอากวงที่เดินไปท่าเรือ ครบก๊วน ‘เจ็ดสหายตัวแสบแห่งไป๋ซา’ พอดิบพอดี!

ในช่วงเวลานี้ ตัวเขาสนิทสนมกับเสี่ยวเสี่ยว อาเจิ้ง และอากวงมากที่สุด ทว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ทั้งสามคนนี้ก็จะทยอยแยกย้ายจากไปคนละทิศละทาง ในหมู่บ้านจะเหลือเพียงเพื่อนๆ อีกไม่กี่คนเท่านั้น นานปีทีหนในอีกหลายสิบปีให้หลังถึงจะได้กลับมาเจอกันสักครั้ง

เขาวานให้น้องสาวของอากวงไปต้มน้ำร้อน ส่วนตัวเองก็หยิบชามกระเบื้องออกมาใบหนึ่ง เตรียมเอาไว้รองเลือดไก่

เขาเอาคมมีดทำครัวไปลับกับหินลับมีดสองสามครั้ง จากนั้นก็จับหงอนไก่ไว้อย่างคล่องแคล่ว ถอนขนคอของไก่โต้งออกมากระจุกหนึ่ง แล้วเงื้อมีดทำครัวคมกริบปาดฉับเข้าที่ลำคอเพื่อปลิดชีพในดาบเดียว

เจ้าไก่โต้งดิ้นพราดๆ เลือดไก่กระเด็นออกไปสองสามหยด แต่ส่วนใหญ่ไหลทะลักลงสู่ชามกระเบื้องจนเกือบเต็ม เดี๋ยวค่อยผสมน้ำเกลือลงไปหนึ่งช้อนเล็ก ทิ้งไว้สักยี่สิบนาทีก็จะเซ็ตตัวกลายเป็นก้อนเลือดไก่ ถึงตอนนั้นเอาไปผัดกับเครื่องในไก่สักจาน รับรองว่าหอมอร่อยอย่าบอกใคร

น้ำร้อนยังต้มไม่เดือด เยี่ยเย่าตงจึงโยนร่างไก่โต้งที่ยังกระตุกอยู่วางไว้ข้างๆ แล้วเดินทอดน่องเข้าไปมุงดูเพื่อนๆ เล่นไพ่

“อ้าวเฮ้ย ไม่เล่นห้าสิบเคแล้วเรอะ เปลี่ยนมาเล่นพายจิ่วแทนแล้วหรือไง?”

“คนตั้งห้าคน เล่นห้าสิบเคไม่ได้ว่ะ เลยต้องเอาไพ่ป๊อกมาดัดแปลงเล่นพายจิ่วแทนนี่แหละ นายจะแทงไหมล่ะ? ตานี้กำลังจะเปิดไพ่แล้ว ถ้าจะแทงต้องรอตาหน้า”

เขาส่ายหน้า ไม่คิดจะร่วมวง ของพรรค์นี้ไม่เหมือนเกมไพ่ทั่วไป เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง ยืนดูเฉยๆ ก็พอแล้ว

เสี่ยวเสี่ยวมือกำไพ่สองใบไว้ในมือ พอพูดจบก็ใช้นิ้วหัวแม่มือกดทับมุมซ้ายบนของไพ่ทั้งสองใบแน่น จากนั้นก็ค่อยๆ แง้มเลื่อนนิ้วโป้งออกทีละนิด…

พลางส่งเสียงตะโกนลุ้นระทึกอย่างตื่นเต้น “โพแดง… โพแดง… มาแล้วๆ! ไม่มีขอบ… ไม่มีขอบ… มาแล้วเว้ย…”

เยี่ยเย่าตงชะโงกหน้าเข้าไปดู เห็นแค่ว่าไพ่ใบแรกของเขาคือโจ๊กเกอร์ใหญ่ ส่วนไพ่ใบที่สองตรงมุมที่นิ้วโป้งแง้มออกมาเล็กน้อยเป็นรูปหัวใจโพแดง พอเลื่อนออกมาอีกนิด ก็มองเห็นชัดเจนว่าไม่มีขอบตัวเลข!

“เชี่ยเอ๊ย ไม่มีขอบตัวเลข ไม่ 2 ก็ต้อง 3 แน่ๆ จะได้จื้อจุนเป่าหรือเปล่าวะเนี่ย?”

พวกเขาใช้ไพ่ป๊อกแทนกระเบื้องพายจิ่ว โจ๊กเกอร์ใหญ่แทนแต้ม 6 ส่วนโพแดง 3 แทนแต้ม 3 เมื่อไพ่สองใบนี้มารวมคู่กัน ก็คือไพ่แต้มสูงสุดที่เรียกว่า ‘จื้อจุนเป่า’ หรือ ‘คู่พญาวานร’* นั่นเอง!

เสี่ยวเสี่ยวเองก็ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ไม่เห็นลวดลายขอบไพ่ และไม่เห็นขอบตัวเลข งั้นไพ่ใบนี้ไม่ 2 ก็ต้องเป็น 3 แน่นอน

เขาประกบไพ่ทั้งสองใบเข้าหากันใหม่ทันที แล้วตะโกนถามคนอื่นในวงอย่างร้อนรน “พวกนายมีใครได้ 3 ไปบ้างไหมวะ?”

คนอื่นๆ ในวงต่างพากันส่งเสียงเร่งเร้า “อย่ามัวแต่ลีลาน่า พวกเราดูไพ่กันหมดแล้ว เหลือรอนายคนเดียวนี่แหละ รีบๆ เปิดเลย อย่ามาถ่วงเวลา!”

“ใช่ รีบๆ เข้า เป็นจื้อจุนเป่าจริงหรือเปล่าวะ!”

“เดี๋ยวพวกเราช่วยเปิดให้ไหมล่ะ…”

“อย่านะเว้ย ฉันเปิดเอง!” เสี่ยวเสี่ยวเอี้ยวตัวบิดหนีไม่ยอมให้ใครแตะ

“งั้นก็รีบๆ หน่อย ไพ่จะหักคามือนายอยู่แล้วเนี่ย!”

“ผู้ชายเขาไม่ทำอะไรเร็วๆ กันหรอกโว้ย!”

นิ้วหัวแม่มือของเสี่ยวเสี่ยวยังกดทับตัวเลขตรงมุมซ้ายบนไว้ ในเมื่อรู้แล้วว่าไพ่ข้างใต้ไม่ 2 ก็ 3 เขาจึงไม่เลื่อนไปทางขวา แต่ค่อยๆ รูดไพ่ใบแรกเลื่อนลงมาข้างล่างแทน

พอหัวใจโพแดงดวงแรกโผล่พ้นออกมา เขาก็พร่ำท่องด้วยความกระเหี้ยนกระหือรือ “3! 3! 3! โพแดง… โพแดง… เชี่ยเอ๊ย จื้อจุนเป่า…”

เขาฟาดไพ่สองใบลงบนโต๊ะเสียงดังเพียะอย่างสะใจ “จื้อจุนเป่าจริงๆ ด้วย คู่พญาวานรเว้ย! เร็วเข้า ส่งเงินมา! ส่งเงินมาให้หมด!”

ไพ่สองใบถูกเขาบีบจนโค้งงอ คนอื่นๆ พอมองเห็นโจ๊กเกอร์ใหญ่ใบหนึ่งกับโพแดง 3 อีกใบหนึ่งเต็มสองตา ต่างก็พากันสบถด่าอย่างหัวเสีย “เชี่ยเอ๊ย จื้อจุนเป่าจริงๆ ด้วยว่ะ!”

ในจังหวะนั้นเอง อากวงก็เดินกลับมาถึงพอดี ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเรื่องจื้อจุนเป่าดังแว่วมาแต่ไกล ความตื่นเต้นกระตุ้นให้เขารีบวิ่งรี่เข้ามา “จื้อจุนเป่าอะไรวะ? ใครได้จื้อจุนเป่า? โคตรเทพเลย!”

“ก็เสี่ยวเสี่ยวน่ะสิ! แม่งเอ๊ย มือขึ้นฉิบหาย ตานี้มันเป็นเจ้ามือด้วย กินรอบวงเลย!”

“ดวงหมาคาบไปแดกชัดๆ ไม่รู้ไปกินอะไรมา ข้าอุตส่าห์ได้ไพ่เทียนหวังคู่กับเก้าแต้มแท้ๆ!”

“ของแกกระจอกไปเลย ข้าได้ไพ่คู่ 8 แดงระดับไพ่เหรินเชียวนะเว้ย! นึกว่าจะชนะกินเรียบ ที่ไหนได้ดันมาชนกับจื้อจุนเป่า เชี่ยเอ๊ย เสียของหมด อุตส่าห์ดีใจเก้อ!”

“ฮ่าๆๆ ยังดีที่ข้าได้ 4 กับ 6 ตายอย่างสมเกียรติ!”

อาเจิ้งก็ยิ้มเผล่พลอยผสมโรง “เหมือนกันเลย ข้าได้ 5 กับ 6 สิ้นหวังแต่แรกแล้ว!”

ท่ามกลางเสียงก่นด่าของทุกคน เสี่ยวเสี่ยวกวาดธนบัตรใบละไม่กี่เหมาตรงหน้าเข้ากระเป๋าตัวเองด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง พลางบ่นเสียดายเล็กน้อย “เล่นกันเล็กเกินไป มีแต่คนละไม่กี่เหมา ไม่สะใจเลยว่ะ~ เสียของจื้อจุนเป่าของข้าหมด~”

“รู้จักพอบ้างเถอะแก กินเรียบรอบวงขนาดนี้ พวกเราเล่นไพ่กันมาตั้งนานยังไม่เคยจับได้จื้อจุนเป่าสักครั้งเดียวเลย!”

อากวงแอบโล่งอกที่ตัวเองกลับมาช้า ไม่อย่างนั้นเขาต้องลงเงินแทงด้วยแน่นอน

จื้อจุนเป่าเชียวนะ รอดตายหวุดหวิด วันนี้สงสัยดวงเขาจะดีไม่เบา!

“เมื่อกี้น่าจะยอมให้อาตงลงแทงด้วย จะได้กินหัวเพิ่มอีกคน!”

เยี่ยเย่าตงกลอกตามองบน “ถ้าข้าแทงสักสองเฟิน แกจะเอาไหมล่ะ?”

“เอาสิวะ ขาดยุงตัวเล็กแค่ไหนก็ยังมีเนื้อ!”

“พอเลยแก อาศัยช่วงดวงกำลังขึ้น รีบแจกไพ่เปิดอีกหลายๆ ตาเข้า!”

“ใช่ๆๆ แจกต่อเลย!”

เสี่ยวเสี่ยวหยิบสำรับไพ่ขึ้นมาสับเตรียมเล่นต่อ ทว่าเจ้าอ้วนกลับชักสีหน้าไม่ยอม “ไม่เล่นแล้วโว้ย! อุตส่าห์จับได้คู่ 8 แดง ดันมาชนกับจื้อจุนเป่า ซวยชะมัด!”

“โธ่เอ๊ย นายไม่ขัดสนเรื่องเงินอยู่แล้วนี่หว่า พวกเราไม่ได้เล่นตาละเท่าไรสักหน่อย พนันกันพอสนุก ลุยต่อๆ!”

ยุคสมัยนี้คนที่จะกินจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ได้ ย่อมแสดงว่าฐานะทางบ้านไม่ธรรมดา และที่สำคัญคือบ้านของเจ้าอ้วนอ้วนกันทั้งบ้าน!

สาเหตุก็เพราะคนในบ้านของเขาล้วนทำอาชีพเป็นพ่อครัวโต๊ะจีน คำโบราณว่าไว้ ‘หากพ่อครัวไม่แอบตัก ข้าวปลาอาหารก็คงเก็บเกี่ยวไม่ได้’* ดังนั้นกับข้าวบ้านเขาจึงอุดมสมบูรณ์เลิศรสที่สุดในหมู่บ้านมาโดยตลอด

ไขมันพุงพลุ้ยเต็มตัวของเจ้าอ้วนนั้น บ่งบอกได้ชัดเจนว่าปกติกินดีอยู่ดีแค่ไหน!

“เปลี่ยนให้ข้าเป็นเจ้ามือ ไม่งั้นข้าไม่เล่น!”

“ได้ๆๆ ตามใจนาย~”

อย่างไรเสียก็เล่นกันไม่กี่ตังค์ เงินทองวนเวียนเข้าออกอยู่ในกลุ่มเพื่อนฝูง สุดท้ายคนที่ชนะก็ได้เอาเงินไปซื้อของกินมากินร่วมกัน ไม่มีใครเสียเปรียบใคร

พออากวงกลับมา เขาก็ยื่นปูกับกั้งตั๊กแตนที่เพิ่งซื้อมาส่งให้น้องสาวเอาไปทำ แล้วตัวเองก็โดดเข้าร่วมวงไพ่ทันที!

ยุคสมัยนี้ กิจกรรมบันเทิงสำหรับผู้ใหญ่ในชนบทมีน้อยเหลือเกิน พวกเขาไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ความสนุกสนานจากการวิ่งขึ้นเขาลงทะเลล้วนเคยผ่านมาหมดในวัยเด็ก แดดร้อนเปรี้ยงปร้างขนาดนี้ก็ไม่อยากออกไปตากแดด จึงทำได้เพียงขลุกเล่นไพ่อยู่ในบ้าน

เยี่ยเย่าตงยืนดูด้วยความเพลิดเพลิน แท้จริงแล้วในกระเป๋ากางเกงของเขายังมีเงินอยู่อีกสองหยวน น่าจะเป็นเงินที่เล่นไพ่ชนะมาเมื่อวาน แต่เขาเองก็ไม่แน่ใจนักเพราะความทรงจำเลือนราง

ยืนดูพวกเขาเล่น เขาก็เอามือคลำกระเป๋ากางเกงอยู่หลายรอบ แต่ก็สะกดใจไว้ได้ นี่มันเงินติดตัวก้อนสุดท้ายของเขาแล้ว การเล่นพายจิ่วอาศัยดวงล้วนๆ แต่ถ้าเป็นเกมไพ่ที่ใช้ไหวพริบอย่างอื่นเขาค่อยว่าไปอย่าง ฝีมือการเล่นไพ่ของเขานับว่าไม่เลว นานๆ ถึงจะแพ้สักหน

ยืนดูอยู่พักหนึ่ง น้องสาวของอากวงก็ตะโกนบอกว่าน้ำต้มเดือดแล้ว เขาจึงต้องละสายตากลับไปทำงาน

“ซี๊ดดดด~ ลวกมือชะมัด”

เยี่ยเย่าตงมือสั่นระริกขณะช่วยถอนขนไก่

ไก่พวกนี้ต้องเอาน้ำเดือดจัดลวกเสียก่อนถึงจะถอนขนได้ง่าย แต่นี่มันร้อนลวกมือจนแทบพอง เมื่อกี้เขาจะหาเหาใส่หัวรับงานนี้มาทำไมกันวะเนี่ย?

ยืนดูเพื่อนเล่นไพ่มันไม่เพลินกว่าหรือไง?

ให้ตายสิ พอเห็นเพื่อนเก่าในวัยหนุ่มรวมตัวกันเข้าหน่อย ก็ดีใจจนลืมตัวไปหมดเลยจริงๆ

───

• [1] จื้อจุนเป่า (至尊宝) หรือคู่พญาวานร (猴王对) : ในการเล่นพายจิ่ว (牌九) ถือเป็นไพ่คู่ที่มีแต้มสูงสุด ไร้เทียมทาน ชนะไพ่ทุกรูปแบบในวงและสามารถกินรอบวงได้ทันที

• [2] หากพ่อครัวไม่แอบตัก ข้าวปลาอาหารก็คงเก็บเกี่ยวไม่ได้ (厨子不偷，五谷不收) : สำนวนเปรียบเปรยของจีนโบราณ หมายถึง ผู้ที่มีอาชีพทำอาหารย่อมมีโอกาสได้ชิมหรือหยิบจับวัตถุดิบดีๆ มาปรุงอาหารให้คนในครอบครัวกินจนอุดมสมบูรณ์เป็นธรรมดา