ตอนที่ 172 — ตอนที่ 172 เปลี่ยนเรือ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่น้ำทะเลจะขึ้น สองสามีภรรยาก็พาลูกๆ ไปฝากไว้ให้แม่เยี่ยช่วยดูแล แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังตัวตำบลทันที

ในที่สุดไข่มุกสิบเม็ดที่เหลือ ภายใต้ฝีปากอันลื่นไหลของเยี่ยเย่าตง ก็สามารถขายออกไปได้ในราคา 1, 200 หยวน

ตำบลไห่ชิงซาของพวกเขาเป็นตำบลท่าเรือ ในตำบลไม่ได้มีร้านอัญมณีแค่ร้านเดียว ร้านนี้ตกลงราคากันไม่ได้ เขาก็ทำท่าจะก้าวเท้าออกจากร้านเพื่อไปดูอีกร้าน ยืนกรานว่าจะไม่ยอมขายขาดทุนเด็ดขาด

คิดไม่ถึงว่าก่อนจะก้าวพ้นประตู เถ้าแก่ร้านกลับร้องเรียกเขาไว้ แล้วตอบตกลงในทันที

ขอเพียงของดีจริง ราคาก็คุยกันง่าย เพราะอย่างไรเสียเมื่อนำไปแปรรูปเป็นเครื่องประดับ มูลค่าของมันก็สามารถพุ่งสูงขึ้นได้อีกหลายเท่าตัว

หลินซิ่วชิงพกเงินก้อนโตไว้ในกระเป๋าเสื้อ กลัวว่าจะทำตกหล่น หรือไม่ก็เจอนักล้วงกระเป๋าเข้า มือข้างหนึ่งจึงล้วงกระเป๋าเสื้อไว้ตลอดเวลา บีบเงินก้อนนั้นไว้แน่น ไม่กล้าเอามือออกมาตลอดทาง

พอได้ยินเยี่ยเย่าตงบอกว่าจะแวะไปซื้อตังเมมอลต์ให้พวกเด็กๆ นางก็เริ่มอิดออด "ไว้คราวหน้าค่อยมาซื้อเถอะ? พวกเรารีบกลับบ้านกันก่อนดีกว่า ข้างนอกมันไม่ปลอดภัย เกิดหายขึ้นมา…"

"ไม่เสียเวลาเท่าไหร่หรอก อยู่ไม่ไกลกันด้วย เด็กๆ ที่บ้านต่างก็รู้ว่าพวกเรามาตำบล ถ้ากลับไปมือเปล่า พวกเขาก็คงจะโวยวายหาว่าฉันไม่รักษาคำพูดอีก คราวนี้ไม่ใช่แค่สองคนนะ แต่เป็นแปดคน บ้านแตกแน่"

"งั้น…งั้นก็รีบหน่อยนะ ซื้อเสร็จแล้วพวกเรารีบกลับบ้านทันทีเลย"

"ฉันรู้แล้วน่า"

ด้วยความรู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าระคนกัน เมื่อสองสามีภรรยากลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย หลินซิ่วชิงก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เงินหนึ่งพันสองร้อยหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย ครอบครัวธรรมดาทั่วไปไม่กินไม่ใช้ สองปียังไม่แน่ว่าจะเก็บหอมรอมริบได้ครบขนาดนี้

พี่สะใภ้ใหญ่กับพวกที่ยืนอยู่หน้าประตู พอเห็นพวกเขากลับมาก็รีบถามด้วยสายตากระตือรือร้น "ขายได้ไหม? ขายได้เท่าไหร่หรือ?"

พี่สะใภ้รองเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวฝาด "อย่างน้อยก็น่าจะได้หลายร้อยหยวนล่ะมั้ง? รวยแล้วสิ รวยใหญ่แล้ว"

"ฮะๆ พวกฉันแค่เอาไปให้เขาดูเฉยๆ จ้ะ" พูดจบหลินซิ่วชิงก็รีบดึงตัวเยี่ยเย่าตงเข้าบ้านทันที

นางควักเงินในกระเป๋าออกมา นับใหม่อีกรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน พอไม่ขาดไม่เกิน นางถึงได้เก็บกลับเข้าไปในลิ้นชักแล้วใส่กุญแจล็อกไว้ด้วยความเบิกบานใจ

ยุคสมัยนี้ตามบ้านเรือนไม่ได้มีนิสัยชอบเอาเงินไปฝากที่ไปรษณีย์โทรเลขกันหรอก มีเงินเท่าไหร่ต่างก็ซ่อนไว้ในบ้านทั้งนั้น

"ตอนนี้บ้านเรามีเงินเท่าไหร่แล้วเหรอ?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง ตั้งแต่ตอนแรกที่เคยเอ่ยปากถามแล้วถูกนางตอกกลับมา เขาก็ไม่กล้าถามอีกเลยว่าที่บ้านมีเงินอยู่เท่าไหร่

เขามีหน้าที่แค่หาเงินอย่างเดียวก็พอแล้ว

หลินซิ่วชิงส่งสายตายิ้มๆ มองเขา "ถามเรื่องนี้ไปทำไม? ไม่ว่าที่บ้านจะมีเงินเท่าไหร่ เธอก็ต้องขยันทำงาน หาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวอยู่ดี"

"หาอยู่แล้ว ฉันทั้งหาทั้งทำแน่นอนอยู่แล้วนี่ แค่อยากรู้เฉยๆ ไม่ได้เหรอ? ถ้ารู้ว่ามีต้นทุนอยู่เท่าไหร่ ฉันจะได้วางแผนคำนวณถูกไง"

พอได้ยินเขาพูดเรื่องวางแผน หลินซิ่วชิงก็นึกถึงเรื่องที่อาเจิ้งพูดเมื่อวานตอนเที่ยงขึ้นมาได้ นางจึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "เธออยากเปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่ขึ้นจริงๆ เหรอ? เรือไม้ลำเล็กตอนนี้มันก็ไม่เลวนี่? มันก็พอใช้อยู่นะ แล้วก็เพิ่งจะขับมาได้ไม่กี่เดือนเอง"

"มันพอใช้ก็จริง แต่ไปทะเลลึกที่ไกลๆ ไม่ได้ ทำได้แค่แล่นวนเวียนอยู่รอบๆ ไปงมหอยเก็บของทะเล กู้ลอบดักสัตว์ทะเล ของที่จับได้แต่ละวันมันก็มีจำกัด นี่ถือว่าฉันดวงดีมากแล้วนะ"

"แล้วเธอคิดจะทำยังไงล่ะ?"

"ฉันจะทำยังไง มันก็ขึ้นอยู่กับว่าที่บ้านเรามีเงินเท่าไหร่แล้วน่ะสิ" เยี่ยเย่าตงมองนางด้วยสายตาใสซื่อ

แต่เดิมเขาก็ไม่ได้กะว่าจะยกเรื่องเปลี่ยนเรือขึ้นมาเร็วขนาดนี้ เขาอยากจะค่อยๆ สะสมเงินอีกสักหน่อย ให้ในมือมีเงินพอเปลี่ยนเรือ และยังมีเงินเหลือสำรองไว้เผื่อกรณีฉุกเฉินสำหรับเด็กในท้องของนาง

ไม่ว่าจะสามารถคลอดออกมาได้อย่างราบรื่นปลอดภัยหรือไม่ แต่ตัวผู้ใหญ่จะต้องปลอดภัยไว้ก่อน

พึ่งพาคนอื่นไม่สู้พึ่งพาตัวเอง แทนที่จะต้องไปเที่ยวคุกเข่ากราบไหว้อ้อนวอนขอร้องใครในตอนนั้น สู้เตรียมการวางแผนล่วงหน้าไว้แต่เนิ่นๆ ดีกว่า

ตอนนี้ในเมื่อนางยืนกรานจะขายไข่มุก เงินก้อนนี้ก็ต้องนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์ เงินเป็นสิ่งไม่มีชีวิต วางทิ้งไว้เฉยๆ มันไม่งอกเงย ต้องเอามาต่อยอด

หากรวมกับเงินที่เก็บหอมรอมริบไว้ในช่วงนี้ พอที่จะเปลี่ยนเรือและยังมีเงินเหลือไว้ปกป้องดูแลนาง เขาก็อยากจะเริ่มดำเนินการทันที

หลินซิ่วชิงใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าเงินทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเขาที่หามาได้ หากเขาไม่ถามก็แล้วไป แต่ในเมื่อถามขึ้นมา นางก็ไม่สามารถปิดบังได้ อีกอย่างการเปลี่ยนเป็นเรือเหล็กก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

"ถ้ารวมเงินค่าขายไข่มุกที่เพิ่งได้มา ที่บ้านเรามีเงินเก็บอยู่สามพันหกร้อยกว่าหยวน"

"เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เยี่ยเย่าตงเบิกตากว้าง เขาหาเงินได้มากขนาดนี้เชียวหรือ?

"ก็ไม่ใช่ว่าเธอหาได้คนเดียวทั้งหมดนี่ มีหลายร้อยหยวนที่เป็นค่าแรงถักอวนของฉันตลอดหลายปีมานี้ด้วย"

เขาประคองสองแก้มของนางขึ้นมาอย่างมีความสุขแล้วหอมแก้มฟอดใหญ่ "ลำบากเธอแล้วจริงๆ ฉันนึกว่าถ้ารวมกับเงินขายไข่มุกวันนี้ ในมือเราจะมีแค่สามพันต้นๆ ก็เก่งมากแล้ว"

หลินซิ่วชิงส่งค้อนให้เขาอย่างแง่งอนพลางยกมือขึ้นเช็ดแก้ม "ทำตัวเหมือนลูกชายไม่มีผิด น้ำลายเลอะเต็มหน้าไปหมดแล้วเนี่ย"

"ฮ่าๆ เคยโดนมาตั้งกี่รอบแล้วล่ะ?" เยี่ยเย่าตงหัวเราะเสร็จก็เอ่ยอย่างจริงจังว่า "ฉันอยากปรึกษาเธอ พวกเราขายเรือไม้ลำเล็กทิ้ง แล้วเปลี่ยนเป็นเรือเหล็กมือสองสักลำ ดีไหม?"

"จะทำอวนลากเหรอ?"

"สายเบ็ดราวมีคนรับไปทำแล้ว ฉันอยากลองทำประมงเบ็ดราวทอดสายดู เบ็ดราวเนี่ยได้ของหนักมือดีนะ ทำเบ็ดสักพันสองพันตัว แล่นออกไปทะเลที่ไกลขึ้นหน่อย ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์กว่า ยังไงก็ไม่แย่แน่ ถ้าผลงานไม่เข้าเป้า ค่อยเปลี่ยนมาทำอวนลากก็ได้ อย่างไรก็ไม่มีทางแย่ไปกว่าเอาเรือไม้ลำเล็กไปวางลอบดักสัตว์หรอก"

"แล้วพวกลอบดักสัตว์จะไม่เอาแล้วเหรอ? พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองยังนั่งสานกันอยู่เลยนะ…"

"ที่พวกเขากำลังทำอยู่ก็ต้องเอาสิ ค่าจ้างก็จ่ายตามปกติ จะให้พวกเขาทำฟรีๆ ได้ยังไงล่ะ เพียงแต่พอหมดกองที่ทำอยู่นี้ก็จะไม่เพิ่มแล้ว อีกอย่างลอบดักสัตว์ก็มีแค่หกแถว ไม่ได้เยอะอะไร ขากลับแวะกู้ขึ้นมาก็เสียเวลาแค่สองชั่วโมงเอง ชั่วคราวนี้เอาแบบนี้ไปก่อน ถ้าทำไม่ไหวจริงๆ ค่อยขายต่อให้คนอื่นไป ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีใครเอาหรอก"

หลินซิ่วชิงหลุบตาลง คิดดูแล้ว การเปลี่ยนเป็นเรือเหล็กก็ดูจะไม่ขาดทุน

"เธออยากเปลี่ยนก็เปลี่ยนเถอะ เพียงแต่เธอทำงานบนเรือคนเดียวจะไหวเหรอ? เรือลำหนึ่งต้องมีสองคนเป็นอย่างน้อยนะ ตอนนี้ฉันก็ไม่สะดวก ที่บ้านยังมีเด็กเล็กอีกสองคน…"

"เรื่องนี้ง่ายมาก พวกเราก็จ้างคนสิ คนรับจ้างทำงานในหมู่บ้านมีถมเถไป จ้างประจำไว้สักคน คิดค่าแรงเป็นรายเดือนหรือรายวันก็ได้ทั้งนั้น"

ถ้าคิดเป็นรายเดือน เดือนหนึ่งก็ราวๆ 60 หยวน ถ้าคิดเป็นรายวัน วันหนึ่งก็น่าจะประมาณ 3 หยวน เพราะอย่างไรก็ต้องออกทะเล มีความเสี่ยง ย่อมต้องได้ค่าแรงสูงกว่างานรับจ้างทั่วไปอยู่แล้ว

การออกเรือหาปลาสามวันตากอวนสองวัน วันที่คลื่นลมแรงในแต่ละเดือนย่อมมีสองสามวันที่ออกไม่ได้ เมื่อหักลบกันแล้ว เทียบกันดูระหว่างคิดเป็นรายเดือนกับรายวันก็แทบไม่ต่างกันเลย

หลินซิ่วชิงพยักหน้า ในเมื่อเขาคิดวางแผนไว้อย่างรอบคอบดีแล้ว นางก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่สนับสนุน

การซื้อเรือยังดูน่าเชื่อถือกว่าที่พี่สะใภ้รองเอาเงินไปลงทุนกับพี่ชายใหญ่เยอะ อย่างน้อยเงินจ่ายออกไป ก็มีเรืออยู่ในมือ อาศัยแรงงานของตัวเองหาเงินได้อย่างมั่นคง

ทางฝั่งพี่ชายใหญ่น่ะ พูดให้ดูดีก็คือการลงทุน ตัวเองจ่ายเงินไปแล้ว แต่กลับไม่รู้อะไรสักอย่าง ถึงเวลานั้นจะเป็นอย่างไรก็ยังไม่รู้

ไม่รู้เหมือนกันว่าพี่สะใภ้รองคิดอะไรอยู่ เตือนก็ไม่ฟัง พี่สะใภ้ใหญ่ซึ่งปกติเป็นคนมีสติมีเหตุผล คราวนี้กลับพลอยหวั่นไหวไปด้วย

เมื่อรู้สึกว่าความคิดเตลิดไปไกล หลินซิ่วชิงก็รีบดึงสติกลับมา

"ถ้างั้นก็ได้ พรุ่งนี้เธอค่อยไปบอกพ่อกับแม่หน่อย ต้องส่งเสียงบอกพวกท่านล่วงหน้า การซื้อเรือไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ต้องให้พวกท่านรู้ไว้ จะได้ให้พ่อช่วยสืบดูด้วยว่าบ้านไหนมีเรือมือสองจะขายต่อ พ่อรู้จักคนเยอะกว่าพวกเราแน่ๆ ประสบการณ์ก็มากกว่า ถึงเวลาค่อยให้พ่อช่วยไปดูเรือให้ด้วย"

"เรื่องนี้ฉันรู้อยู่แล้ว ขอแค่เธอสนับสนุนฉันก็พอ" เยี่ยเย่าตงฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

หลังอาหารเย็น เยี่ยเย่าตงเห็นว่าท้องฟ้ายังสว่างอยู่ ในเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ย่อมทำเร็วดีกว่าทำช้า ไม่จำเป็นต้องรอถึงพรุ่งนี้ กินข้าวเสร็จเขาก็เดินตรงไปยังบ้านเดิมทันที

เขาเล่าความคิดของตัวเองให้พ่อเยี่ยกับแม่เยี่ยฟัง และบอกชัดเจนว่าสองสามีภรรยาได้ปรึกษากันเรียบร้อยแล้ว

พ่อเยี่ยแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เจ้าสามก้าวหน้าเร็วเกินไปหรือเปล่า?

พี่ใหญ่กับพี่รองยังคิดจะตามเขาไปทำงานเพื่อแบ่งเงินอยู่เลย

เจ้าสามที่เมื่อก่อนเอาแต่ลอยชายเที่ยวเล่น พอลุกขึ้นมาเอาจริงเอาจัง แค่เดือนกว่าๆ กลับไล่ตามเขาทันเสียแล้ว ถึงกับจะข้ามขั้นจากเรือไม้ลำเล็กเปลี่ยนไปเป็นเรือเหล็กในคราวเดียว

แม่เยี่ยก็ประหลาดใจยิ่งนัก

ลูกชายที่เมื่อก่อนทำให้นางทั้งรักทั้งแค้นจนปวดใจ กลับเจริญก้าวหน้าแซงหน้าพี่ใหญ่ที่สุขุมและพี่รองที่ซื่อสัตย์ไปเสียแล้ว

แม้แต่เยี่ยฮุ่ยเหมยก็ตกตะลึง พี่สามไปมีเงินมากมายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ถึงกับเปลี่ยนเรือลำใหญ่ได้แล้วเหรอ?

คนที่ประหลาดใจน้อยที่สุด และมีความสุขมากที่สุด ย่อมเป็นหญิงชรา

พอนางได้ยิน ใบหน้าชราก็ยิ้มแย้มเบ่งบานดุจดอกไม้ ดึงมือเยี่ยเย่าตงไปเอ่ยชมไม่ขาดปาก บอกว่าเขาเก่งกาจ มีอนาคต ถึงกับจะได้เปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่แล้ว บรรพบุรุษคุ้มครองแท้ๆ…

เยี่ยเย่าตงถูกหญิงชราชมจนเขินอายอยู่บ้าง ก็แค่เปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่ขึ้นหน่อย หญิงชรากลับทำราวกับว่าเขาทำเรื่องยิ่งใหญ่ค้ำฟ้าอะไรปานนั้น แถมยังบอกว่าจะไปจุดธูปบอกปู่ของเขาอีก…

"แกพูดจริงเหรอ?"

แม้ว่าเมื่อครู่นี้เขาจะพูดด้วยสีหน้าจริงจังเป็นงานเป็นการอย่างยิ่ง แต่พ่อเยี่ยก็ยังอยากถามย้ำเพื่อความมั่นใจ

"ก็จริงน่ะสิครับ ผมจะเดินมาล้อเล่นกับพวกพ่อหรือไง? ทำไปก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะโดนตีเปล่าๆ"

เจ้าลูกคนนี้ พอพูดจาเป็นงานเป็นการได้สองประโยค ก็กลับมาพูดแบบนี้อีกแล้ว

"พูดจาดีๆ พูดเรื่องจริงจัง!"

"ครับๆ ผมก็พูดจริงจังอยู่นี่ไง พ่อช่วยสืบดูหน่อยสิ พ่อเป็นเสาหลักของบ้านเรานะ พ่อรู้จักคนมากกว่าเมล็ดข้าวที่ผมเคยกินเสียอีก พ่อช่วยมองหาให้ผมหน่อยว่ามีเรือลำไหนที่เหมาะสมบ้าง ถ้าไม่มี รอไปก่อนก็ไม่เป็นไร ไม่ได้รีบร้อนอะไรขนาดนั้น"

แม่เยี่ยรีบถามเขาขึ้นมาทันที "เจ้าตง แกมีเงินพอแน่นะ? ถึงจะเป็นมือสอง แต่มันก็ไม่ถูกนะ เครื่องยนต์นั่นราคาแพงหูฉี่เลย"

"พอครับ วันนี้พวกผมเอาไข่มุกหอยนางรมไปขาย น่าจะพออยู่ ถ้าไม่พอจริงๆ ถึงเวลานั้นค่อยไปหยิบยืมเพื่อนฝูงมาโปะสักหน่อยก็ไม่มีปัญหาหรอกครับ"

แน่นอนว่าคำพูดไม่ควรพูดให้เต็มร้อยเกินไป การเที่ยววิ่งหยิบยืมหยวนสองหยวนมาโปะเข้าด้วยกันต่างหากถึงจะเป็นเรื่องปกติ

เยี่ยฮุ่ยเหมยพอได้ยินว่าเขาเอาไข่มุกหอยนางรมไปขาย ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา นางมีไข่มุกอยู่ในมือตั้งสี่เม็ด ใจจริงอยากจะถามว่าเขาขายไปอย่างไรบ้าง แต่ก็รู้สึกว่าเวลานี้ไม่เหมาะจะแทรกคำถาม จึงกล้ำกลืนคำพูดกลับลงไป รอให้พวกเขาคุยเรื่องสำคัญเสร็จแล้วค่อยถามก็ยังไม่สาย

เพียงแต่ยังไม่ทันที่นางจะได้ถาม แม่เยี่ยก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาก่อน

เยี่ยเย่าตงจึงเล่าเรื่องที่ไปขายไข่มุกเมื่อช่วงบ่ายให้ฟังอย่างละเอียด คนในบ้านถึงได้กระจ่างแจ้ง มิน่าเล่าเขาถึงมีเงินพอจะเปลี่ยนเรือ

พอเจ้าสามเอาจริงเอาจังเข้า ก็มีโชคลาภทางการเงินแบบนี้จริงๆ ด้วย

พ่อเยี่ยคิดในใจเช่นนั้น ปากก็รับคำ "เอาเถอะ ในเมื่อพวกแกปรึกษากันดีแล้ว และตัดสินใจจะเปลี่ยนเป็นเรือเหล็กที่ใหญ่ขึ้น งั้นพ่อจะลองถามคนอื่นดู จะคอยจับตาดูไว้ให้ มีข่าวคราวแล้วจะบอกแก"

"แล้วเรือไม้ลำเล็ก แกกะจะทำยังไง?" แม่เยี่ยเอ่ยถาม

"พอมีเรือลำใหม่ เรือไม้ลำเล็กนี้ก็คงไม่ได้ใช้แล้วล่ะครับ งั้นผมคืนให้พวกพ่อดีไหม? พวกพ่อจะเอาไปขายต่อ หรือจะเอาไปให้พี่ใหญ่หรือพี่รองก็ตามใจเถอะครับ อย่างไรเสียตอนนั้นแม่ก็ไม่ได้คิดเงินผม ถือว่าผมขอยืมใช้มาสองสามเดือนก็แล้วกัน"

เยี่ยเย่าตงไม่สนใจหรอกว่าพ่อกับแม่จะยกเรือให้พี่ชายคนไหน ได้ใช้ฟรีมาตั้งนานขนาดนี้ เขาก็ได้กำไรมากพอแล้ว

อาชิงเองก็คงไม่มีความเห็นขัดข้องอะไรเช่นกัน